¿A qué se refieren con la población y la muestra?

Las variables siempre están ubicadas –o contenidas- en algún elemento, sea persona
(Ej. edad, sexo, inteligencia, categoría laboral, desempeño, etc.), cosa (Ej. informes,
empresas, oficinas, leyes, exportaciones, etc.) o situaciones. Cada uno de estos
elementos es una “unidad de análisis” y, a todo el conjunto, se le conoce como
“población”.

Muchas veces es imposible tener contacto y observar a toda la población, por eso
suele trabajarse solo con una parte. Este sub-conjunto es conocido con el nombre de
“muestra” y al proceso de seleccionarla se le conoce como “muestreo”.

La población (“N”) es el conjunto de todos los individuos (objetos, personas,

documentos, data, eventos, situaciones, etc.) a investigar. La población es el conjunto
de individuos o cosas que tienen una o más propiedades en común, se encuentran en
un espacio o territorio y varían en el transcurso del tiempo.

En una investigación se puede tener más de una población, todo depende de la

complejidad y variedad de tus objetivos. A veces, cada objetivo requiere una
población distinta. Si tienes más de una población, debes especificarla y describirla
con detalle.

La muestra (“n”) es el conjunto de casos extraídos de la población, seleccionados por

algún método de muestreo. La muestra siempre es una parte de la población. Si
tienes varias poblaciones, entonces tendrás varias muestras.

4.2.1. ¿Qué es el muestreo? ¿Cuál es el procedimiento?

El muestreo es el proceso de extraer una muestra a partir de una población.

Cuando te extraen sangre para analizarla, no te la extraen toda porque morirías. Te

extraen solamente una pequeña muestra. Con esa muestra es suficiente para
determinar con precisión las características de toda tu sangre, saber si estás anémico,
si tienes alguna enfermedad, etc. Lo mismo sucede con la investigación. En la práctica
no es necesario estudiar toda la población para resolver el problema de investigación,
sino que, en general, se puede lograr los objetivos solo con una parte representativa
de ella.

Trabajar con una muestra proporciona muchas ventajas: a) ahorra tiempo, b) reduce
costos y c) posibilita mayor profundidad y exactitud en los resultados. Sin embargo,
también tiene algunos inconvenientes: a) es dificultoso, b) una muestra mal
seleccionada o sesgada distorsiona tus resultados, c) las limitaciones propias del tipo
de muestreo.

El muestreo tiene seis etapas muy bien definidas. Cada una de las etapas requiere
que tomes decisiones. Veamos cada una de ellas:

Determina si
Define la Identifica el Selecciona a los
Calcula el
realizarás muestreo y el tipo adecuada.
población o poblaciones. marco poblacional. individuos de tu muestra.
tamaño muetral.

1. Define la población(es) de estudio. Para ello necesitar identificar los criterios

de inclusión y exclusión y precisar el tamaño de la población. Esta etapa la
terminas cuando sabes a cuánto asciende el tamaño de tu población de
estudio, y qué criterios de inclusión y exclusión empleas para delimitarla.
 Para seleccionar una muestra lo primero es definir la unidad de
análisis (“quiénes o qué va a ser estudiado”). Esto depende del
problema y de los objetivos de tu investigación.
 Luego, se debe delimitar la población. Una población es el conjunto
de todos los casos que concuerdan con una serie de especificaciones
(criterios de inclusión y exclusión).

2. Determina si se realizarás muestreo o si se trabajarás con toda la población.

Si la población es pequeña y se puede acceder a ella sin restricciones, entonces
es mejor trabajar con toda la población. En este caso, ya no necesitas
muestreo. Pero si la población es muy grande o es demasiado costoso trabajar
con toda, entonces conviene seleccionar una muestra.

3. Determina el tipo de muestreo a emplear. Debes decidir si usarás un

muestreo probabilístico o no probabilístico. Ello depende de tus recursos y de
la facilidad para acceder a la muestra.

4. Calcula el tamaño de la muestra. Utilizando fórmulas estadísticas o

cualitativas (punto de saturación), calcula el tamaño mínimo de la muestra
requerido para tu estudio.

5. Identifica el marco poblacional de donde extraerás la muestra. Si ya sabes el

tamaño de tu muestra, es necesario identificar a cada uno de los integrantes.
Para ello se utiliza el “marco poblacional”, que es una lista donde están
identificados todos los integrantes de la población.
 6. Selecciona a los individuos de la población que conformarán la muestra. Si
utilizas un muestreo probabilístico, utilizarás una tabla de números aleatorios
para seleccionar -del marco muestral- a cada uno de los integrantes de la
muestra. Si utilizas un muestreo no probabilístico, usarás otros criterios
basados en la conveniencia.

Estas etapas son genéricas, casi siempre idénticas para todas las investigaciones. Las
variaciones ocurren dependiendo del tipo de investigación que se realiza.

4.2.2. ¿Qué son los criterios de inclusión y exclusión?

Son características que sirven para diferenciar quién participa como población en tu
investigación y quién no. Los criterios de inclusión y exclusión son límites que
discriminan entre los que serán parte del estudio y los que no lo serán.

Si estás investigando empresas cosmetólogas, no todos serán parte del estudio,

seguro que sólo te interesan las que cumplan ciertos criterios. Estos pueden ser, a
modo de ejemplo: a) Tamaño (micro), b) antigüedad (<3 años), c) que sean
pertenecientes a un distrito (Comas), d) que sean informales.

Es importante que identifiques estos criterios y que lo hagas explícito en tu tesis.

Observa:

r los estudiantes de nivel secundario de las instituciones educativas de la UGEL X. Los criterios de inclusión y exclusión considerados para la delimita

4 años de edad.
cundaria.
arde.
ativas públicas.
maño de la población asciende a 4,632 estudiantes…”

redactar la identificación de tu población y la demarcación de los criterios de inclusión-exclusión.

Recuerda, no puedes saber exactamente a cuánto asciende tu población si no la

delimitas primero usando los criterios de inclusión y exclusión.
4.2.3. ¿Cuántos tipos de muestreo hay?

En el paso 3 de las etapas del muestreo es necesario determinar qué tipo de

muestreo emplearás. Al respecto, existen dos tipos generales de muestreo: a) el
probabilístico y b) el no probabilístico.

En las muestras probabilísticas, todo integrante de la población tiene una

probabilidad determinada y conocida de conformar la muestra, y esa probabilidad
puede ser calculada con precisión estadística. Los muestreos probabilísticos son los
muestreos más confiables pero los más complicados y caros.

En las muestras no probabilísticas ocurre lo contrario, todo integrante de la

población no tiene una probabilidad determinada, tampoco es conocida, de
conformar la muestra. Los criterios para seleccionar la muestra no son estadísticos,
son racionales, por eso el investigador no tiene idea del error que puede estar
introduciendo en su muestra. Las muestras no probabilísticas son las menos
confiables, pero las más frecuentes, por ser más económicas y, algunas veces, más
convenientes. Veamos cada una de ellas.

4.2.3.1. ¿Qué es el muestreo probabilístico?

Conocido también como “muestreo aleatorio”, utiliza el azar y las estadísticas para
determinar el tamaño y la selección de cada integrante de la muestra.

Este tipo de muestreo es el que alcanza mayor rigor científico, y se caracteriza porque
se cumple el principio de la equi-probabilidad, según el cual todos los elementos de la
población tienen la misma probabilidad de ser elegidos en una muestra. Las muestras
probabilísticas siempre son representativas de la población. Y como son
representativas, con este muestreo se puede generalizar con precisión los resultados
a la población.

La muestra probabilística es la más adecuada para identificar índices y describir

poblaciones mediante muestras. Por eso, este tipo de muestreo es típico y necesario
cuando estás realizando investigaciones cuantitativas, descriptivas y correlacionales.

Los muestreos probabilísticos son los más costosos. Requieren más tiempo y
recursos. Es más lento y complicado. Sin embargo, su costo vale la pena porque los
resultados se pueden generalizar a toda la población.

Hay varios tipos de muestreo probabilístico, dependiendo de la complejidad de la

población:
1. Muestreo aleatorio simple.
 2. Muestreo sistemático.
3. Muestreo estratificado.
4. Muestreo por conglomerados
5. Muestreo polietápico.

Tabla 36
Características, ventajas y desventajas de los muestreos probabilísticos
Tipos de Características y usos Ventajas Inconvenientes Ejemplos
muestreo
probabilístico
Aleatorio Se selecciona una muestra de Sencillo, rápido y de Se necesita un Se quiere determinar cuántas
simple tamaño n de una población de N fácil comprensión. listado completo de empresas manufactureras de 3
unidades, cada elemento tiene una Se basa en la teoría toda la población a 5 años de antigüedad
probabilidad de inclusión igual y estadística. (marco poblacional). presentan problemas logísticos
conocida de n/N. Requiere siempre No se aplica para y cuántos no, y qué variables
cálculo de tamaño de poblaciones están asociadas, en San Juan
muestra. estratificadas. de Lurigancho. Por eso, realiza
un muestreo probabilístico local
de 350 empresas solo
para San Juan de Lurigancho.
Sistemático Se consigue un listado de toda la Fácil de aplicar. No Si la constante de Tenemos 10,000
población. siempre es necesario muestreo está microempresas (en una lista) y
Se determina el tamaño muestral n. tener un listado de asociada con el queremos obtener una muestra
Se define un intervalo k=N/n. toda la población. fenómeno de de 100. Primero elegimos al
Cuando la población interés, las azar una empresa entre los
Se elige un número aleatorio, r, está ordenada estimaciones 10000/100=100 primeros
entre 1 y k (r=arranque aleatorio). siguiendo una obtenidas a partir de (supongamos que salga el 26),
Se selecciona los elementos de la tendencia conocida, la muestra pueden el segundo elemento será la
lista. asegura una contener sesgo de empresa 100+26 (126), la
cobertura de selección. siguiente será
unidades de todos el 226, luego el 326, etc.
los tipos.
Estratificado Se utiliza cuando la población está Se obtienen Se ha de conocer la Supongamos que, en Cuzco,
constituida en estratos o subgrupos estimaciones más distribución en la 70% de empresas son
(conjuntos homogéneos con precisas. Consigue población de las informales y el 30% formales.
respecto a la característica que se una muestra lo más variables utilizadas Si queremos encuestar a 100
estudia). Dentro de cada estrato se semejante posible a para estratificar. empresas, lo que haremos es
puede aplicar el muestreo aleatorio la población en lo dividir las empresas en 2
simple o sistemático. que a las variables estratos (formales e
estratificadoras se informales) y se eligen
El muestreo estratificado consiste refiere. aleatoriamente 70 empresas
en sub-dividir la población en informales y aleatoriamente 30
subgrupos o estratos según las formales.
características que se consideren y
en elegir la muestra de modo que
estén representados los diferentes
estratos.
Conglomerados Se utiliza cuando los individuos de Es muy eficiente La probabilidad de Se quiere realizar una encuesta
la población constituyen grupos cuando la población cometer errores es nacional durante las elecciones
naturales muy grandes o es demasiado mayor. de la nueva directiva del SUTEP.
conglomerados que contienen otros grande y dispersa. El cálculo del error es Los conglomerados, en este
grupos más pequeños de forma más complejo. caso, pueden ser los distritos
sucesiva (Ej. País, provincia, distrito, electorales y, dentro de ellos,
empresas, oficinas, etc.). las mesas electorales. Con este
muestreo lo que se hace es
Se realizan varias fases de escoger algunos distritos
muestreo sucesivas (polietápico) electorales y luego, dentro de
Solo se necesita marco poblacional ellos, algunas mesas electorales
para la última etapa del muestreo. al azar y de ahí se toman todos
los votos de las
mesas seleccionadas.
Fuente: Arístides Vara
Dado que este no es un libro de estadística, te recomiendo revisar otros
especializados sobre muestreo. Hacer una investigación no solo implica estudiar a
fondo el tema de tu investigación, sino también aprender sobre el método y las
técnicas que vas a emplear. Por eso, no solo revises bibliografía de tu tema, revisa
también bibliografía metodológica.

Observa, en el siguiente ejemplo, la forma como se presenta un muestreo

probabilístico estratificado en la tesis.

Ejemplo

“Del total de Defensorías del Niño y del Adolescente (DNA´s) ubicadas en el Perú (N=1,537), fueron
seleccionadas aleatoriamente 148 DNA´s. Se usó un muestreo probabilístico estratificado.

Para la asignación de los tamaños muestrales a los diferentes estratos en el muestreo aleatorio estratificado se
utilizó el procedimiento de asignación proporcional.

La selección de la muestra de acuerdo a los estratos respectivos, se obtuvo a través de una tabla de números
aleatorios. El marco muestral se presenta en el anexo N°1.

Los valores se presentan en la siguiente tabla.

Estratos Población de DNA´s Muestra de DNA´s Proporción n/N (%)
Escolar 494 48 32.1
Comunal 261 25 17.0
Distrital 470 45 30.6
Provincial 154 15 10.0
Parroquial 55 5 3.6
Centro Pobl. 40 4 2.6
ONG 38 4 2.5
Otros 25 2 1.6
Total 1537 148 100.0

Nota: Observa que en esta tabla se presentan los estratos (columna 1), la población inicial, la muestra calculada
y la proporción entre la muestra y la población. Esa es la forma típica de presentar un muestreo estratificado.

4.2.3.3. ¿Qué es el muestreo no probabilístico?

Este muestreo no se basa en el principio de la equi-probabilidad. Son técnicas siguen

otros criterios de selección (conocimientos del investigador, economía, comodidad,
alcance, etc.), procurando que la muestra obtenida sea lo más representativa posible.

Estas muestras no tienen la garantía de las muestras probabilísticas, es decir, no se

sabe si los resultados estarán sesgados. Sin embargo, aunque existe esta limitación,
en la práctica los muestreos no probabilísticos son a menudo necesarios e inevitables,
porque son más económicos, rápidos y menos complicados. En efecto, este muestreo
es típico y necesario cuando estás realizando investigaciones cualitativas,
exploratorias, históricas, documentales, de análisis de casos, etc.

Existen diferentes muestreos no probabilístico. Los más usados son:

1. Muestreo accidental
2. Muestreo por cuotas
3. Muestreo intencional
4. Muestreo por rastreo “Bola de nieve”

Tabla 37
Características, ventajas y desventajas de los muestreos no probabilísticos
Muestreos no Características Ejemplos
probabilísticos
Accidental Se obtiene sin ningún plan pre-concebido. Las unidades “La muestra elegida fue de tipo accidental compuesta
elegidas resultan producto de circunstancias fortuitas y por 138 empleados administrativos de universidades
descontroladas. Con este muestreo nunca sabrás hasta qué privadas cuyas edades oscilan de los 22 a 61 años, por
punto tus resultados son válidos y si en verdad representan a lo que los resultados son exclusivos para este grupo.”
la población. Este es el tipo de muestreo menos confiable.

Las investigaciones que utilizan voluntarios es un tipo de

muestreo accidental. Estas muestras están sesgadas porque
los voluntarios tienen características distintas a la población
en general, como por ejemplo: son personas que tienen
mayor nivel cultural, tienen mejor estatus social, suelen ser
más inteligentes, son más sociables, son menos
convencionales, son menos conformistas, etc.
Intencional Este es el mejor tipo de muestreo no probabilístico. El El muestreo intencional es el mejor y el más frecuente
muestreo se realiza sobre la base del conocimiento y criterios muestreo usando en las investigaciones científicas.
del investigador. Se basa, primordialmente, en la experiencia Pero exige mucha claridad y detalle en las razones y
con la población. En algunas oportunidades se usan como guía procedimientos para elegir a la muestra.
o muestra tentativa para decidir cómo tomar una
muestra aleatoria más adelante.
Por cuotas Se calcula el tamaño de la muestra dependiendo de la Es una especie de muestreo estratificado pero sin
distribución de la población. Por ejemplo, en una población de consideraciones probabilísticas conocidas. Se asienta
1,000 estudiantes, donde el 40% son mujeres, puedes asignar generalmente sobre la base de un buen conocimiento
una cuota de 60 hombres y 40 mujeres a una muestra de 100 de los estratos de la población o de los individuos más
individuos. Por más que esa presunción llegue a ser válida, no "representativos" o "adecuados" para los fines de la
deja de existir cierta arbitrariedad en este modo de proceder, investigación.
por lo que la rigurosidad estadística de las muestras por
cuotas se reduce considerablemente. Es mejor cuando se combina con un muestreo
intencional.
Por rastreo Son muy empleados en la investigación cualitativa histórica, Una investigación busca identificar las experiencias
“bola de documental y etnográfica. comerciales de los microempresarios exportadores de
nieve” ropa femenina a Ecuador. El investigador seleccionó
En este muestreo, los primeros elegidos como encuestados (a una muestra no probabilística de empresarios cuyos
juicio del investigador) proponen y ayudan a la selección de locales de confecciones están ubicados en Gamarra.
los restantes de la muestra. Esta técnica se utiliza para Los empresarios fueron seleccionaron a través de
localizar por referencias a miembros de poblaciones conocidos y de referencias. De esta manera se
peculiares o muy difíciles de acceder. entrevistó a 40 empresarios usando guías de
entrevistas semi-estructuradas.
Siempre existe el riesgo del sesgo porque la persona sugerida
por otro miembro de la muestra tiene una probabilidad En este caso una muestra no probabilística es
mayor de ser similar a la primera. adecuada pues se trata de un estudio con un diseño
de investigación exploratorio; es decir, no es
concluyente, sino que su objetivo es documentar
ciertas experiencias. Este tipo de estudio pretende
generar datos e hipótesis que constituyan la materia
prima para investigaciones más precisas.
Fuente: Arístides Vara
 4.2.4. ¿Cómo calculo el tamaño de mi muestra?

Calcular el tamaño de tu muestra depende de qué tipo de investigación estas

realizando. Si es una investigación cualitativa o cuantitativa, el procedimiento variará.
Veamos.

4.2.4.1. ¿Cómo calculo el tamaño de la muestra si mi investigación es

cuantitativa?

En los estudios cuantitativos, el tamaño de la muestra depende de la precisión con

que se desea estimar tus resultados. Entre más grande sea la muestra más
representativa de la población será.

Para calcular el tamaño de las muestras cuantitativas se emplean fórmulas

estadísticas. Para ello se necesita algunos valores, como son:
 El tamaño de la población: Si es mayor a 100 mil, entonces el tamaño de la
muestra será suficiente con 370. Si es menor a 100 mil, necesitas calcular
empleando fórmulas.
 El nivel de confianza: Te aconsejo que siempre sea del 95%.
 El tamaño aproximado de la proporción (p,q): Si no las conoces, que sea del
50% cada una. Aunque sería importante un pequeño estudio piloto para
determinarla.
 El error máximo admisible: Acepta un error máximo del 5% o hasta el 7%.
 Otros valores adicionales: como la tasa de no respuesta, entre otros.

que cerca del 10% de los trabajadores faltan al trabajo, pero no determinan las causas del ausentismo. Decides investigar las razones más frecuent
Substituyendo los números en la fórmula se tiene:

n= 22. 10 . 90 . 500
= 222,47
2 2
3 . (500-1) + 2 . 10 . 90

En este caso, el estudiante tendría que investigar aproximadamente 223 empleados para poder determinar
cuáles son las principales causas del ausentismo laboral. Si se aumentase el porcentaje de error admisible al
5%, el tamaño de la muestra se reduciría a 112.
Te aconsejo nunca usar un error máximo del 5%.