RESUMEN COMPUESTOS DE CARBONO

1. CARBON

El Carbón es un elemento químico abundante en la naturaleza, sus detalles

técnicos son los siguientes: en la tabla periodo ocupa la casilla número 6 y este
número a su vez es el número atómico, su masa atómica es 12,017 y su estado es
sólido (No metálico, no magnético). Este material completamente orgánico
presenta características alotrópicas muy poco comunes, lo que permite que el uso
del carbono sea variado y muy útil. El carbono se puede encontrar como diamante,
grafito y carbón, todas y cada una con una naturaleza antológica a las demás,
resulta curioso el uso que se le da a estas variantes del carbono, pues uno de los
más comunes es para la fabricación de hidrocarburos y combustibles a base de
fósiles los cuales son potenciadores de energía renovable. Se ha demostrado en
todas sus variantes, que el carbono es cristalino, inclusive el carbón utilizado para
la manufactura de la gasolina y otros aceites, ha sido sometido a evaluaciones
microscópicas en las que se ha evidenciado la naturaleza cristalina de este
elemento químico.

1.1 HISTORIA DEL CARBON

El carbón se formó a partir de la descomposición anaeróbica de materia orgánica,

principalmente plantas superiores terrestres (a diferencia del petróleo, que es de
origen marino). Debido a la acción de las bacterias anaeróbicas, la materia
orgánica fue ganando carbono y perdiendo oxígeno e hidrógeno; este proceso,
aunado a los incrementos de presión y temperatura con el paso del tiempo,
provocaron cambios físicos y químicos en los restos orgánicos y los transformaron
en lo que hoy conocemos como carbón. El carbón mineral se empezó a utilizar
como combustible en China hace aproximadamente 2000 años. Posteriormente lo
utilizaron los romanos. Lo curioso del caso es que en el siglo XI un inglés
"redescubrió" que el carbón podía arder. Sin embargo, desde el siglo XIII, los
ingleses lo empezaron a explotar y lo transportaban en barco a Londres, donde lo
utilizaban para producir calor.

1.2 CARACTERISTICAS Y PROPIEDADES DEL CARBONO

El carbono es un elemento sumamente importante e imprescindible. Se trata de

uno de los elementos más abundantes en el universo, constituyendo ampliamente
las estrellas (donde los ciclos de carbono-nitrógeno explican su inmensa cantidad
de energía), el Sol, los cometas y también la atmósfera de la gran mayoría de los
planetas. En nuestro planeta, el carbono representa el 0,2 % de la corteza y puede
hallarse en todas las formas de vida que habitan la Tierra. Si no existiera el
carbono, no existiría la vida. El estado del carbono en su forma natural es sólido
(no magnético). El carbono es un elemento químico de aspecto negro (grafito),
incoloro (diamante) y pertenece al grupo de los no metales. Aunque en su forma
más elemental, el carbono es poco utilizado, en combinación se usa en muchas
cosas. Algunas de las más comunes que utilizamos a diario, figura en pigmentos,
decoraciones, absorbentes, tintas, filtros, extinguidores de hielo seco, resistentes
herramientas metalúrgicas, etc.
• Número atómico: 6
• Símbolo químico: C.
• Densidad: 2267 kg/m3
• Punto de fusión: Diamante: 3823 K°, Grafito: 3800K°
• Punto de ebullición: Grafito: 5100 K°.

1.3 TIPOS DE CARBONO SEGÚN LAS PRESIONES Y TEMPERATURAS

Existen varios tipos de carbón, esto según las presiones y temperaturas que los
hayan formado, por ejemplo, tenemos:
• Turba: combustible fósil formado de residuos vegetales acumulados en sitios
pantanosos, de color pardo oscuro, aspecto terroso y poco peso, y que al arder
produce humo denso.
• Lignito: combustible de mediana calidad, de color negro o pardo, y tiene con
frecuencia textura semejante a la de la madera de que procede.
• Hulla: es una roca sedimentaria orgánica, un tipo de carbón mineral que
contiene entre un 45 y un 85 por ciento de carbono se utiliza como combustible
en centrales eléctricas. Tuvo un uso muy intenso como combustible de
locomotoras a vapor.
• Antracita: carbón fósil seco o poco bituminoso que arde con dificultad y sin
conglutinarse.

1.4 FUENTES NATURALES

El Carbono en la naturaleza se encuentra en forma de carbonatos de Calcio y
Magnesio y en la atmósfera en forma de Dióxido de Carbono y Monóxido de
Carbono. Se encuentra puro en la naturaleza en tres variedades alotrópicas:
diamante, grafito y carbono amorfo; que son sólidos con puntos de fusión muy
altos, además de insolubles en todos los disolventes a temperatura ambiente.
Otras fuentes de Carbono son los combustibles fósiles, como el carbón, gas
natural y petróleo. Dependiendo de la edad geológica el carbón se encuentra
principalmente como hulla, la cual posee entre 70 y 90% de Carbono y llega a
tener hasta un 45% de materiales volátiles. Destilando la hulla en ausencia de aire
se obtienen gases combustibles, gases amoniacales, alquitrán y un 20% de
coque. Destilando el alquitrán se obtienen productos que tienen aplicación como
disolventes, colorantes, plásticos, explosivos y medicinas.

1.5 FORMAS ALOTRÓPICAS DEL CARBÓN

El carbono se encuentra (frecuentemente muy puro) en la naturaleza, en estado

elemental, en las formas alotrópicas diamante y grafito. El material natural más
rico en carbono es el carbón (del cual existen algunas variedades).
• Grafito: Se encuentra en algunos yacimientos naturales muy puro. Se obtiene
artificialmente por descomposición del carburo de silicio en un horno eléctrico.
• Diamante: Existen en la naturaleza, en el seno de rocas eruptivas y en el
fondo del mar. En la industria se obtiene tratando grafito a 3000 K de
temperatura y a una presión entre 125 - 150 katm. Por ser la velocidad de
transformación de grafito en diamante muy lenta, se utilizan metales de
transición, en trazas, como catalizadores (hierro, níquel, platino).
• Carbón de coque: muy rico en carbono, es el producto residual en la
destilación de la hulla.
• Carbono amorfo: Negro de humo y carbón activo: Son formas del carbono
finamente divididas. El primero se prepara por combustión incompleta de
sustancias orgánicas; la llama deposita sobre superficies metálicas, frías,
partículas muy finas de carbón. El carbón activo se obtiene por
descomposición térmica de sustancias orgánicas.
• Fullerenos: Estas sustancias se encuentran en el humo de los fuegos y en las
estrellas gigantes rojas. Se obtienen, artificialmente, haciendo saltar un arco
entre dos electrodos de grafito o sublimando grafito por acción de un láser.

1.6 APLICACIONES

El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos,

especialmente los combustibles fósiles (petróleo y gas natural). Del primero se
obtienen, por destilación en las refinerías, gasolinas, queroseno y aceites, siendo
además la materia prima empleada en la obtención de plásticos. El segundo se
está imponiendo como fuente de energía por su combustión más limpia. Otros
usos son:
• Como elemento de aleación principal de los aceros.
• En varillas de protección de reactores nucleares.
• Las pastillas de carbón se emplean en medicina para absorber las toxinas del
sistema digestivo y como remedio de la flatulencia.
• El carbón activado se emplea en sistemas de filtrado y purificación de agua.
• El carbón amorfo ("hollín") se añade a la goma para mejorar sus propiedades
mecánicas. Además se emplea en la formación de electrodos (p. ej. de las
 baterías). Obtenido por sublimación del grafito, es fuente de los fulerenos que
pueden ser extraídos con disolventes orgánicos.

1.7 COMPUESTOS ORGÁNICOS E INORGÁNICOS

COMPUESTOS ORGÁNICOS COMPUESTOS INORGÁNICOS
• Sus moléculas contienen • Sus moléculas pueden contener
fundamentalmente átomos de C, átomos de cualquier elemento,
H, O, N, y en pequeñas incluso carbono bajo la forma de
proporciones, S, P, halógenos y CO, CO2, carbonatos y
otros elementos. bicarbonatos.
• El número de compuestos • Se conocen aproximadamente
conocidos supera los 10 millones, unos 500000 compuestos.
y son de gran complejidad debido • Son, en general, "termo estables"
al número de átomos que forman es decir: resisten la acción del
la molécula. calor, y solo se descomponen a
• Son "termolábiles", resisten poco temperaturas superiores a los
la acción del calor y descomponen 700ºC.
bajo de los 300ºC. Suelen quemar • Tienen puntos de ebullición y de
fácilmente, originando CO2 y H2O. fusión elevados.
• Debido a la atracción débil entre • Muchos son solubles en H2O y en
las moléculas, tienen puntos de disolventes polares.
fusión y ebullición bajos. • Fundidos o en solución son
• La mayoría no son solubles en buenos conductores de la
H2O (solo lo son algunos corriente eléctrica: son
compuestos que tienen hasta 4 ó 5 "electrólitos".
átomos de C). Son solubles en • Las reacciones que originan son
disolventes orgánicos: alcohol, generalmente instantáneas,
éter, cloroformo, benceno. mediante reacciones sencillas e
• No son electrólitos. iónicas.

1.6 CICLO DEL CARBONO

Fuente: Guioteca
El carbón es un elemento. Forma parte de los océanos, aire, rocas, suelos y seres
vivos.
• El carbón va de la atmósfera a las plantas: En la atmósfera, el carbón se
combina con el oxígeno en un gas llamado bióxido de carbono (CO2). Con
ayuda del Sol, mediante el proceso conocido como fotosíntesis, el bióxido de
carbono es extraído del aire y se convierte en alimento.
• El carbón va de las plantas a los animales: Mediante las cadenas
alimenticias, el carbón de las plantas va hacia los animales que se alimentan
de ellas. Los animales que se alimentan de otros animales también obtienen el
carbón a través de sus alimentos.
• El carbón va de plantas y animales al suelo: Cuando plantas y animales
mueren, sus cuerpos, madera y hojas se descomponen en el suelo. Parte de la
materia descompuesta queda enterrada y tras millones y millones de años, se
convierte en combustible fósil.
• El carbón va de seres vivos a la atmósfera: Cada vez que exhalas, estás
liberando bióxido de carbono (CO2) hacia la atmósfera. Los animales y las
plantas se deshacen del gas bióxido de carbono mediante el proceso conocido
como respiración.
• El carbón de los combustibles fósiles va a la atmósfera cuando el
combustible es quemado: Cuando los seres humanos queman combustibles
fósiles para dar energía a sus fábricas, plantas eléctricas, automóviles y
camiones, la mayoría del carbón penetra la atmósfera rápidamente en forma
gas bióxido de carbono. Cada año, cinco mil quinientos millones de toneladas
de carbón son liberadas en forma de combustibles fósiles quemados. De la
gran cantidad de carbón que liberan los combustibles, 3.3 mil millones de
toneladas penetran la atmósfera, y la mayoría del resto queda disuelta en el
agua de mar.
• El carbón se mueve de la atmósfera a los océanos: Los océanos y otros
cuerpos de agua absorben algo del carbón de la atmósfera. El carbón se
disuelve en el agua. Los animales marinos usan al carbón para crear el
material de sus esqueletos y caparazones.

1.8 INFLUENCIA HUMANA EN EL CICLO DEL CARBONO

El almacenamiento de carbono en depósitos fósiles supone, en la práctica, una

disminución de los niveles atmosféricos de dióxido de carbono. Estos depósitos se
estiman entre 4000 y 10000 Gt, y no figuran en el ciclo rápido del carbono. Sin
embargo, las actividades antropogénicas (humanas), sobre todo la quema de
combustibles fósiles y la deforestación, están incorporando nuevos flujos de
carbono en el ciclo biológico provenientes de estos depósitos, con una influencia
significativa en el ciclo global del carbono.

Esta influencia humana, iniciada sobre todo hace 200 años, cuando la
concentración de CO2 atmosférico se situaba en los 280 ppm (0,028% de la
composición global de la atmósfera), provocó un aumento significativo de la
concentración de CO2, habiendo actualmente sobrepasado los 380 ppm (más de
un 30% en sólo 200 años). Estos valores sitúan la concentración actual como la
más elevada de los últimos 650000 años y quizás superior a la registrada hace 20
millones de años atrás.

Según el Panel Intergubernamental para las Alteraciones Climáticas de Naciones

Unidas (IPCC), existen diversos escenarios de aumento de la temperatura del aire
de la superficie terrestre hasta 2090-2099, en relación a 1990-1999, apuntando a
un escenario bajo de aumento de 1,8ºC y un escenario alto de 4,0ºC.

1.9 EFECTOS DEL CARBONO SOBRE LA SALUD

El carbono elemental es de una toxicidad muy baja. Los datos presentados aquí
de peligros para la salud están basados en la exposición al negro de carbono, no
carbono elemental. La inhalación continuada de negro de carbón puede resultar
en daños temporales o permanentes a los pulmones y el corazón. Se ha
encontrado pneumoconiosis en trabajadores relacionados con la producción de
negro de carbón. También se ha dado parte de afecciones cutáneas tales como
inflamación de los folículos pilosos, y lesiones de la mucosa bucal debidos a la
exposición cutánea.

Carcinogenicidad: El negro de carbón ha sido incluido en la lista de la Agencia

Internacional de Investigación del Cáncer (AIIC) dentro del grupo 3 (agente no
clasificable con respecto a su carcinogenicidad en humanos).

El carbono-14 es uno de los radionucleidos involucrados en las pruebas nucleares

atmosféricas, que comenzó en 1945, con una prueba americana, y terminó en
1980 con una prueba china. Se encuentra entre los radionucleidos de larga vida
que han producido y continuarán produciendo aumento del riesgo de cáncer
durante décadas y los siglos venideros. También puede atravesar la placenta,
ligarse orgánicamente con células en desarrollo y de esta forma poner a los fetos
en peligro.

1.10 EFECTOS AMBIENTALES DEL CARBONO

No se tiene constancia de que el carbono tenga efectos negativos sobre el medio

ambiente. Problemas ambientales de la explotación y el uso del carbón La minería
del carbón y su combustión causan importantes problemas ambientales y tienen
también consecuencias negativas para la salud humana.

Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual y los
líquidos que de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. En la
actualidad, en los países desarrollados, las compañías mineras están obligadas a
dejar el paisaje restituido cuando han terminado su trabajo. Lo normal suele ser
que conforme van dejando una zona vacía al extraer el mineral, la rellenen y
reforesten para que no queden a la vista los grandes agujeros, las tierras
removidas y las acumulaciones de derrubios de ganga que, hasta ahora, eran la
herencia típica de toda industria minera. También es muy importante controlar y
depurar el agua de lixivación, es decir el agua que, después de empapar o
recorrer las acumulaciones de mineral y derrubios, sale de la zona de la mina y
fluye hacia los ríos o los alrededores. Esta agua va cargada de materiales muy
tóxicos, como metales pesados y productos químicos usados en la minería, y es
muy contaminante, por lo que debe ser controlada cuidadosamente.

En el proceso de uso del carbón también se producen importantes daños

ambientales porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases
responsables de efectos tan nocivos como la lluvia ácida, el efecto invernadero, la
formación de smog, etc. El daño que la combustión del carbón causa es mucho
mayor cuando se usa combustible de mala calidad, porque las impurezas que
contiene se convierten en óxidos de azufre y en otros gases tóxicos.
 2 COMPUESTOS DE CARBONO

2.1 MONÓXIDO DE CARBONO (CO)

El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro, no irritante pero

sumamente tóxico. Se produce naturalmente por una serie de procesos, sobre
todo por la oxidación parcial del metano (CH4) que se forma en la descomposición
de la materia orgánica por fermentación. En una atmósfera no contaminada la
concentración de monóxido de carbono es muy baja y estable (0,1 ppm = partes
por millón).

Elevadas concentraciones de este gas se generan en la atmósfera baja de centros

urbanos e industriales y son originadas principalmente por la combustión
incompleta de combustibles fósiles (petróleo y derivados, carbón, gas natural). En
estas áreas la fuente principal de emisión de monóxido de carbono son los
motores de combustión interna de los vehículos, y en menor medida la actividad
industrial (refinerías de petróleo, fábricas de papel, fundiciones, industria química,
entre otras), la calefacción habitacional y la combustión de desperdicios.

En la troposfera, el monóxido de carbono es frecuentemente el principal sumidero

de radicales hidróxilo (OH). Es un componente de la amplia variedad de
reacciones que oxidan el carbón, nitrógeno y azufre reducido contenido en gases
traza. El CO tiene la importancia climatológica ya que su cantidad afecta
indirectamente la formación de otros GEI tales como el metano y el ozono
troposférico.

Tiene una afinidad mucho más alta que el oxígeno por la hemoglobina de la
sangre, formando un compuesto denominado carboxihemoglobina, que impide el
transporte de oxígeno a las células, y por tanto el organismo no puede obtener la
energía para sobrevivir.

El monóxido de carbono fue descubierto por el químico francés de Lassone en

1776 mientras calentaba óxido de cinc con coque. Erróneamente creyó que se
trataba de hidrógeno porque generaba una llama de color azul.

Propiedades físicas del monóxido de carbono.

• Fórmula química: CO
• Masa molecular: 28.0 g/mol
• Punto de ebullición: -191º C
• Punto de fusión: -205º C
• Solubilidad en agua, (ml/100 ml a 20º C): 2.3
• Densidad relativa del gas (aire = 1): 0.97 g/ml
• Punto de inflamación: Gas inflamable.
• Temperatura de autoignición: 605º C
• Límites de explosividad (% en volumen en el aire): 12.5 -74.2

2.1.1 MÉTODOS DE OBTENCIÓN DE CO: El monóxido de carbono juega un

papel muy importante en la tecnología moderna, siendo el precursor de
cientos de productos. Por esta razón, son muchos los métodos que se han
desarrollado para conseguir su obtención.

• El gas generador se forma por la combustión del carbón con oxígeno a

elevadas temperaturas. El proceso se lleva a cabo en un horno en el que el
aire pasa a través de un lecho de coque.

O2 + 2 C ↔ 2 CO DH = - 221 kJ/mol

• El gas de síntesis, también llamado gas de agua, se produce por medio de una
reacción endotérmica entre el vapor de agua y el carbón:
 H2O + C ↔ H2 + CO DH = 131 kJ/mol

• El monóxido de carbono también es un subproducto de la reducción de

minerales formados por óxidos metálicos en presencia de carbón, tal y como
se indica de forma simplificada en la siguiente reacción:

MO + C ↔ M + CO ΔH = 131 kJ/mol

El CO es el anhídrido del ácido fórmico. Por esta razón, puede obtenerse también
mediante la deshidratación del ácido fórmico, por ejemplo, con el ácido sulfúrico.

• Otra posible vía de obtención del monóxido de carbono en el laboratorio

implica el calentamiento de una mezcla constituida por zinc y carbonato de
calcio pulverizada.

Zn + CaCO3 → ZnO + CaO + CO

El monóxido de carbono es uno de los principales gases industriales implicados en

el manufacturado de productos químicos. Así, en presencia del catalizador
adecuado, los alquenos reaccionan con monóxido de carbono e hidrógeno para
generar aldehídos, que a su vez pueden reducirse fácilmente a alcoholes
primarios mediante una hidrogenación catalítica.

2.1.2 FUENTES QUE GENERAN LA CONTAMINACIÓN

Es un contaminante gaseoso que se produce por la combustión incompleta de los

compuestos carbonados (leña, carbón, parafina, petróleo) Se genera
especialmente por las emisiones vehiculares. Pero también se produce al interior
del hogar por la combustión de estufas, cocinas, humo de cigarrillo y cálefonts.

2.1.2.1 Fuentes Naturales

• El CO es el contaminante del aire más abundante y ampliamente distribuido de

los que se encuentran en la capa inferior de la atmósfera, denominada
troposfera.
• Su principal origen natural es la oxidación del CH4 y, puesto que todo el
metano de la atmósfera se produce por descomposición anaerobia de la
materia orgánica, cabe afirmar que estos procesos constituyen una fuente
natural de CO.
• Los océanos constituyen la segunda gran fuente de CO atmosférico. Ya que
las aguas superficiales están en contacto con la atmósfera, debería esperarse
que contuviera en disolución CO absorbido por ella. Sin embargo, la cantidad
de CO realmente disuelto que se halla en los océanos es de 10 a 40 veces
superior a la esperada en base a esta absorción. Se cree que las algas y otras
fuentes biológicas aportan cantidades sustanciales de CO a las aguas
superficiales. Este CO se libera luego a la atmósfera.
• Los volcanes y los incendios también constituyen una fuente significativa de
emisión de CO a la atmósfera, aunque su aportación es puntual.

2.1.2.2 Fuentes Antropogénicas

 Combustión incompleta del carbono, de compuestos que los

contengan: Este proceso tiene lugar cuando el oxígeno disponible es
inferior a la cantidad necesaria para una combustión completa, de la que se
desprende CO2.
 Reacción a elevada temperatura entre el CO2 y materiales que
contienen carbono: Esta reacción tiene lugar con rapidez a las elevadas
temperaturas comunes en muchos mecanismos industriales. El CO
desprendido de esta forma es beneficioso y necesario en ciertas
aplicaciones, como en los altos hornos, donde actúa como agente reductor
en la producción de hierro a partir de minerales de óxido de hierro. No
 obstante, puede escapar cierta cantidad de CO a la atmósfera y actuar
como contaminante.
 Disociación del CO2 a temperaturas altas: En condiciones apropiadas,
una reacción en que se disponga del suficiente oxígeno como para
completar la combustión, todavía puede comportarse como fuente de CO.
Ello se debe a la elevada temperatura de disociación del CO2 en CO y O.
Temperaturas superiores favorecen la producción de CO y O. Por ejemplo,
a una temperatura de 1745 ºC se produce una disociación del CO2 del 1%,
porcentaje que asciende al 5% a 1940 ºC.

Debido a que el automóvil es la fuente aislada más importante de CO (65,6%), las

zonas urbanas muy pobladas muestran las mayores concentraciones ambientales
de dicho gas. En tales zonas, la concentración de CO sigue un modelo diario
regular, claramente relacionado con las actividades humanas. Estas
concentraciones diarias de CO se correlacionan bien con el volumen del tráfico:
las correlaciones más altas y los mayores niveles de CO se encuentran en zonas
de gran tráfico de vehículos. Los valores medios de CO en los hogares varían
entre 0,5 y 5 partes por millón (ppm). En hogares con estufas de gas bien regladas
se alcanzan 5-15 ppm, valores que superan las 30 ppm cuando las estufas están
mal ajustadas.
Dada la peligrosidad del CO es importante realizar un correcto mantenimiento de
los equipos de combustión, ventilando los espacios cerrados con frecuencia
siempre que se sospeche de la presencia elevada de este contaminante. Con
respecto a los sectores industriales que mayores cantidades de CO emiten a la
atmósfera destacan:
 Indus tria m e ta lurgia , e n la fundición de a ce ros .
 Indus tria s de fabricación de papel.
 P la nta s productora s de form a lde hído.

2.1.3 EFECTOS EN LA SALUD

Los siguientes efectos agudos (a corto plazo) sobre la salud pueden producirse
inmediatamente o poco tiempo después de la exposición al monóxido de carbono:
• Respirar monóxido de carbono puede causar dolor de cabeza, mareo,
sensación de desvanecimiento y cansancio.
• A niveles más altos la exposición al monóxido de carbono puede causar
somnolencia, alucinaciones, convulsiones y pérdida de conocimiento.
• El monóxido de carbono puede causar cambios en la memoria y en la
personalidad, confusión mental y pérdida de visión.
• La exposición extremadamente alta al monóxido de carbono puede causar la
formación de carboxihemoglobina, que reduce la capacidad de la sangre para
transportar oxígeno, a otros músculos y también al celebro, causando un color
rojo brillante en la piel y las membranas mucosas, dificultad respiratoria,
colapso, convulsiones, coma y la muerte.

 Toxicidad leve: Pequeñas exposiciones podrían producir un intenso dolor

de cabeza en el lóbulo temporal o frontal, fatiga, disnea y mareo. Después
de la exposición los pacientes que sufren enfermedades cardiovasculares o
cerebrovasculares pueden sufrir un empeoramiento, por ejemplo isquemia o
infarto de miocardio, o derrame cerebral.
 Toxicidad moderada: Exposiciones moderadas pueden producir fuertes
dolores de cabeza, debilidad, mareos, náuseas, vómitos, síncope,
taquicardia y taquipnea seguidos por bradicardia y bradipnea, sofocos,
cianosis, sudoración, disminución de la atención, disminución de la destreza
manual, reducción en el desempeño de tareas sensitivo motoras, aumento
del tiempo de reacción, dificultad al pensar, reducción del juicio, vista
borrosa u oscurecida, ataxia, pérdida del control muscular, silbidos o fuertes
zumbidos en el oído, somnolencia, alucinaciones y toxicidad cardiovascular.
 Toxicidad grave: Exposiciones graves pueden producir sincope, ataques,
confusión, desorientación, convulsiones, evacuación involuntaria, ampollas,
toxicidad cardiovascular, disrítmias ventriculares, depresión
 cardiorrespiratoria, edema pulmonar, fallo respiratorio, estupor, perdida del
conocimiento, coma, colapso y muerte.

EFECTOS DEL MONÓXIDO DE CARBONO A DIFERENTES

CONCENTRACIONES
Concentración de
Efecto
Monóxido de Carbono
0-229 mg/m3 Ligero dolor de cabeza en algunos casos.
(0-200 ppm)
No se excede el nivel carboxihemoglobina del 2.5
10 mg/m3
%, aun cuando un sujeto normal realice ejercicio
(8,7 ppm)
ligero o moderado durante 8 horas.
No se excede el nivel carboxihemoglobina del 2.5
30 mg/m3
%, aun cuando un sujeto normal realice ejercicio
(26 ppm)
ligero o moderado durante una hora
34,4 mg/m3 La exposición diaria a esta concentración es
(30 ppm) equivalente a fumar 20 cigarrillos al día
Las personas que tienen enfermedades cardíacas
40,1 mg/m3
no deben exponerse a niveles superiores a esta
(35 ppm)
concentración
No se excede el nivel carboxihemoglobina del 2.5
60 mg/m3
%, aun cuando un sujeto normal realice ejercicio
(52 ppm)
ligero o moderado durante 30 minutos
No se excede el nivel carboxihemoglobina del 2.5
100 mg/m3
%, aun cuando un sujeto normal realice ejercicio
(87 ppm)
ligero o moderado durante 15 minutos
Se informó del primer indicio de angina en sujetos
115 mg/m3
que hacían ejercicio con cardiopatía coronaria
(100 ppm)
expuesta a esta concentración.
Después de 5-6 horas se puede observar un leve
229-458 mg/m3
dolor de cabeza, náuseas, vértigo y síntomas
(200-400 ppm)
mentales.
Después de 4-5 horas se puede observar un fuerte
458-802 mg/m3
dolor de cabeza, incoordinación muscular,
(400-700 ppm)
debilidad, vómitos y colapso.
802-1260 mg/m3 Después de 3-5 horas se puede observar un fuerte
(700-1100 ppm) dolor de cabeza, debilidad, vómitos y colapso
Después de 1.5-3 horas se puede observar coma.
1260-1832 mg/m3
(la respiración es aún bastante buena a no ser que
(1100-1600 ppm)
el envenenamiento se haya prolongado)
1832-2290 mg/m3 Después de 1-1.5 horas hay posibilidad de muerte
(1600-2000 ppm)
5726-11452 mg/m3 Después de 2-15 minutos se puede producir la
(5000-10000 ppm) muerte

2.1.4 CARBOXIHEMOGLOBINA

La carboxihemoglobina (cCOHb/ctHb x 100) se forma por la unión del monóxido

de carbono a la hemoglobina, cuya afinidad por la misma es 240 veces mayor que
la que presenta el oxígeno. Además, aumenta la afinidad por el oxígeno del resto
de los lugares de unión, por lo que conduce a un desplazamiento de la curva de
disociación hacia la izquierda. Formación de carboxihemoglobina. El CO se
absorbe fácilmente por los pulmones, pasa a la circulación y se une a la
hemoglobina, con una afinidad 240 veces mayor que la del oxígeno, formando
carboxihemoglobina. La unión del CO en uno de los cuatro lugares de transporte
de la hemoglobina ocasiona un aumento de la afinidad de la misma por el oxígeno
en los tres restantes. Por ello, la carboxihemoglobina es una molécula incapaz de
oxigenar los tejidos.

La concentración de carboxihemoglobina se puede medir en sangre venosa

(buena correlación con los valores arteriales) mediante cooximetría. Los niveles
normales de carboxihemoglobina sanguínea no superan el 1-2%. Se considera el
diagnóstico de intoxicación a partir del 5%. Es importante saber que la
hemoglobina fetal interfiere con la medición de COHB en algunos cooxímetros
proporcionando valores falsamente elevados. Esto es de interés, sobre todo, en
lactantes menores de 3 meses y en aquellas anemias con elevación de los niveles
de hemoglobina fetal. En la mayoría de las ocasiones, el tratamiento con oxígeno
se inicia durante el transporte de los pacientes a los servicios de urgencias, lo que
acorta la vida media de la COHB y favorece que encontremos, en ocasiones,
niveles sanguíneos más bajos de lo esperado e, incluso, normales. Por ello, la
extracción de sangre se debe realizar lo más pronto posible, sin que ello suponga
un retraso de la oxigenoterapia. En general, se puede decir que los primeros
síntomas suelen aparecer con niveles superiores al 5-10%; niveles por encima del
50-70% pueden producir la muerte.

2.1.5 EFECTOS EN EL MEDIO AMBIENTE

• Agua: El monóxido de carbono es poco soluble en agua. La rápida disminución

de la presión del gas bajo presión genera mezclas explosivas en la superficie
del agua. En Alemania se encuadra al monóxido de carbono entre las
sustancias de riesgo 0 para el agua. Su efecto sobre los peces es tóxico.
• Aire: El monóxido de carbono es aproximadamente tan denso como el aire.
Ingresa a la atmósfera con los gases de escape de los vehículos y se oxida
rápidamente formando dióxido de carbono. Esta sustancia constituye una
especial amenaza por su amplia dispersión y su extrema toxicidad para los
seres humanos y animales. Es por eso que debe prestarse particular atención
a la concentración de CO en el aire en las zonas donde se forma smog.
• Suelo: En suelos no saturados con oxígeno se ha constatado una
concentración mayor de dióxido de carbono, resultado de la oxidación del
monóxido de carbono. El CO acelera la oxidación de NO para formar NO2.
Aproximadamente 80 t de CO/km2 son descompuestas por las bacterias del
suelo cada año.
• Tiempo de vida media: El tiempo medio de persistencia del CO en la
atmósfera oscila entre 1 y 2 meses. El tiempo medio de persistencia del
monóxido de carbono ligado a la sangre es, aproximadamente, 250 minutos.
• Degradación, productos de la descomposición: El monóxido de carbono se
oxida rápidamente formando dióxido de carbono. Especialmente a altas
temperaturas reacciona explosivamente con numerosas sustancias (p.ej. con
polvo de aluminio, potasio y dióxido de nitrógeno), con producción de calor
(p.ej. con trifluoruro de bromo y óxido de plata). Las plantas metabolizan el CO
transformándolo en CO2 (gas metano).
• Cadena alimentaria: No se han hallado residuos en alimentos ni en golosinas.
Los fumadores asimilan cantidades no despreciables de monóxido de carbono
por vía pulmonar al inhalar el humo de los cigarrillos.

2.1.6 REACCIONES EN LA ATMOSFERA

En la troposfera, el monóxido de carbono es frecuentemente el principal sumidero

de radicales hidróxilo (OH). Es un componente de la amplia variedad de
reacciones que oxidan el carbón, nitrógeno y azufre reducido contenido en gases
traza. Aunque el CO por sí mismo no contribuye directamente al efecto
invernadero, a causa de su influencia sobre los radicales OH, el CO tiene la
importancia climatológica ya que su cantidad afecta indirectamente la formación
de otros GEI tales como el metano y el ozono troposférico.

2.1.7 COMBUSTION COMPLETA E INCOMPLETA

La combustión se puede definir como una reacción de oxidación altamente

exotérmica, lo que significa que es una reacción que desprende energía en forma
de calor, a veces acompañada de luz, como ocurre en el fuego. Aunque la
combustión sea una reacción exotérmica, su inicio puede requerir que se aporte
calor hasta llegar a la temperatura de ignición, una característica de cada
sustancia. Una vez que comienza la combustión, el propio calor que desprende la
reacción sirve para que esta continúe.
Como en toda reacción, hay unas sustancias que reaccionan entre sí, los
sustratos, para formar otras sustancias, los productos. Los sustratos de la
combustión se denominan combustibles y comburentes:

• Combustible: es la sustancia oxidable, la que “arde”.

• Comburente: es la sustancia oxidante, la que provoca o favorece la combustión
del combustible (no confundir con carburante, que es un tipo de combustible).

Los combustibles son sustancias que desprenden calor al oxidarse y algunos de

los más habituales son hidrocarburos, tanto gaseosos como líquidos y sólidos. Por
ejemplo, el butano es un hidrocarburo gaseoso, el gasóleo es líquido y el carbón
es sólido. Entre los comburentes, el más común es el oxígeno propio del aire.

Los productos derivados de la combustión dependen de los combustibles y

comburentes implicados. En la combustión más típica, la de un hidrocarburo y
oxígeno, los enlaces carbono - hidrógeno presentes en el hidrocarburo se rompen
y ambos elementos se combinan con el oxígeno para formar dióxido de carbono
(CO2) y vapor de agua (H2O).

La relación entre cantidad de combustible y de comburente para una combustión

completa es la relación estequiometria. La combustión de un material puede seguir
produciéndose pero llegará un momento en el que el oxígeno se agote y la
reacción se detenga o se dé particularmente. La combustión habrá sido
incompleta. En la combustión incompleta de hidrocarburos, además producirse
CO2, H2O y de quedar combustible sin reaccionar, se pueden producir otras
sustancias derivadas como el monóxido de carbono (CO), un gas con mayor
impacto medioambiental y más tóxico que el CO2.

Para hacerse una idea, el límite de exposición permisible del OSHA para el CO en
aire es de 50ppm mientras que es de 5000 ppm para el CO2 (ASHRAE
recomienda no superar los 1000 ppm). Por este motivo, la producción de
monóxido de carbono por combustión incompleta es una de las principales
consideraciones de seguridad en aparatos domésticos, tales como estufas y
cocinas.

2.2 DIÓXIDO DE CARBONO (CO2)

El dióxido de carbono (CO2) es un gas incoloro, denso y poco reactivo. Forma

parte de la composición de la tropósfera (capa de la atmósfera más próxima a la
Tierra) actualmente en una proporción de 350 ppm. (Partes por millón). Su ciclo en
la naturaleza está vinculado al del oxígeno.
El balance del CO2 es sumamente complejo por las interacciones que existen
entre la reserva atmosférica de este gas, las plantas que lo consumen en el
proceso de fotosíntesis y el transferido desde la tropósfera a los océanos.

El aumento del contenido de CO2 que se verifica actualmente es un componente

del cambio climático global, y posiblemente el mejor documentado. Desde
mediados del siglo XIX hasta hoy, el aumento ha sido de 80 ppm.
Se estima que este aumento es causado por una concurrencia de factores entre
los cuales el uso de combustibles fósiles (carbón, petróleo y derivados, gas) y las
quemas con fines agrícolas pueden señalarse como los más significativos. Se
calcula que este aumento del nivel de CO2 ocasione cambios climáticos
considerables.

Propiedades Físicas del Dióxido De Carbono

• Fórmula química: CO2
• Masa molecular: 44.0 g/mol
• Punto de sublimación: -79 ºC
• Punto de fusión: -56.6 a 5.2 atmósferas.
• Solubilidad en agua (ml /100 ml a 20 ºC): 88
• Presión de vapor (Kpa a 20 ºC): 5720
• Densidad relativa del gas (aire =1g/ml): 1.5 g/ml

Este gas tiene fuentes antropogénicas y naturales. Se libera desde el interior de la

Tierra a través de fenómenos tectónicos, vulcanismo y a través de la respiración,
procesos de suelos, combustión de compuestos con carbono y la evaporación
oceánica. Por otro lado es disuelto en los océanos y consumido en procesos
fotosintéticos. Dentro del ciclo natural del carbono, el CO2 juega un rol principal en
un gran número de procesos biológicos. En relación a las actividades humanas el
CO2 se emite principalmente, por el consumo de combustibles fósiles (carbón,
petróleo y sus derivados y gas natural) y leña para generar energía, por la tala y
quema de bosques (según la FAO, el 26% de la superficie terrestre se destina al
pastoreo, y la producción de forrajes requiere de cerca de una tercera parte del
total de la superficie agrícola. La principal causa de deforestación en América
Latina se debe, justamente, a la expansión de tierras para el pastoreo. El 70% de
los bosques amazónicos se usan como pastizales) y por algunos procesos
industriales como la fabricación del cemento. En la actualidad su concentración ya
superó las 400 ppmv (partes por millón volumen) y el máximo histórico sigue
subiendo año tras año, producto de la acción antropogénica.

Joseph Black, un físico y químico escocés, descubrió el dióxido de carbono

alrededor de 1750. A temperatura ambiental (20-25 oC), el dióxido de carbono es
un gas inodoro e incoloro, ligeramente ácido y no inflamable. El dióxido de
carbono es una molécula con la fórmula molecular CO2. Esta molécula linear está
formada por un átomo de carbono que está ligado a dos átomos de oxígeno, O =
C = O. A pesar de que el dióxido de carbono existe principalmente en su forma
gaseosa, también tiene forma sólida y líquida. Solo puede ser sólido a
temperaturas por debajo de los 78 oC. El CO2 líquido existe principalmente cuando
el CO2 se disuelve en agua. El CO2 solamente es soluble en agua cuando la
presión se mantiene. Cuando la presión desciende intentará escapar al aire,
dejando una masa de burbujas de aire en el agua.

El dióxido de carbono es uno de los gases más abundantes en la atmósfera. El

CO2 juega un papel importante en los procesos vitales de plantas y animales, tales
como fotosíntesis y respiración. A continuación explicaremos brevemente estos
procesos.
Las plantas verdes transforman el dióxido de carbono y el agua en compuestos
alimentarios, tales como glucosa y oxígeno. Este proceso se denomina
fotosíntesis

La reacción de la fotosíntesis es como sigue:

6CO2 +6H2O C6H12O6 +6O2

Las plantas y los animales, a su vez, transforman los componentes alimentarios

combinándolos con oxígeno para obtener energía para el crecimiento y otras
funciones vitales. Este es el proceso de respiración, el inverso de la fotosíntesis.

La reacción de la respiración es como sigue:

 C6H12O6 + 6O2 6CO2 + 6H2O

La fotosíntesis y la respiración juegan un papel muy importante en el ciclo del

carbón y están en equilibrio entre sí. La fotosíntesis domina durante la época más
templada del año y la respiración domina durante la época más fría del año. Sin
embargo, ambos procesos tienen lugar a lo largo de todo el año. En conjunto,
entonces, el dióxido de carbono en la atmósfera disminuye durante la época de
crecimiento y aumenta durante el resto del año. Debido a que las estaciones en
los hemisferios norte y sur son opuestas, el CO2 en la atmósfera aumenta en el
norte mientras que disminuye en el sur, y viceversa. El ciclo está más claramente
presente en el hemisferio norte; porque tiene relativamente más masa y
vegetación terrestre. Los océanos predominan en el hemisferio sur.

2.2.1 CONSECUENCIAS DE AUMENTO DE LAS CONCENTRACIONES DE

DIÓXIDO DE CARBONO (CO2) EN LA ATMÓSFERA

• La temperatura media de la superficie terrestre se ha incrementado a lo largo

del siglo XX en 0,6 ºC. En el siglo XXI se prevé que la temperatura global se
incremente entre 1 y 5ºC.
• En el Siglo XXI el nivel del mar subirá entre 9 y 88 cm, dependiendo de los
escenarios de emisiones considerados.
• Incremento de fenómenos de erosión y salinización en áreas costeras.
• Aumento y propagación de enfermedades infecciosas.
• Desplazamiento de las especies hacia altitudes o latitudes más frías, buscando
los climas a los que están habituados. Aquellas especies que no sean capaces
de adaptarse ni desplazarse se extinguirán.
• Aumento en frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos
extremos.

2.2.2 PROBLEMA DE DIÓXIDO DE CARBONO

La atmósfera de la tierra tiene una proporción de dióxido de carbono que debe ser
de 350ppm (partes por millón). Esta proporción es la adecuada para la vida en la
tierra. Sería malo que hubiera más o menos dióxido de carbono. El problema es
que el hombre con su actividad está liberando grandes cantidades de dióxido de
carbono a la atmósfera y está aumentando su proporción (se estima que ahora es
de 382 ppm). El aumento de dióxido de carbono provoca el llamado efecto
invernadero (pincha en el enlace si quieres saber más sobre el efecto
invernadero). Esto provoca un aumento de las temperaturas provocando el
deshielo de los polos y la deforestación. Si disminuye la cantidad de dióxido de
carbono en estos momentos no pasaría nada porque tenemos más proporción de
la adecuada, pero si bajara de la proporción adecuada también sería malo ya que
aumentaría la proporción en oxígeno y esto provocaría más incendios por que
produciría más fácil la combustión.

2.2.3 FUENTES QUE GENERAN LA CONTAMINACIÓN

2.2.3.1 FUENTES NATURALES

En la naturaleza, una fuente de emisión importante son los procesos fotosintéticos,

concretamente el proceso de respiración, en el que los componentes alimentarios
de animales y plantas se oxidan para la obtención de energía, desprendiéndose
en la reacción, dióxido de carbono y agua. Los incendios forestales también
constituyen un foco de liberación significativa, ya que se produce la quema de
combustibles fósiles (madera y biomasa fundamentalmente).

Pero no solo el ser humano es fuente de emisiones de CO2. Durante millones de

años, la atmósfera ha estado recibiéndolo procedente de muy distintas fuentes,
como el mismo proceso de respiración de un sinfín de seres vivos, que extraen
oxígeno del aire que respiran y emiten CO2, si bien las plantas compensan esta
emisión al ser también sumideros de CO2 cuando realizan la fotosíntesis.
Los incendios forestales son otra fuente de CO2 atmosférico a tener muy en
cuenta. Muchos se producen de forma natural, pero incluso éstos hoy pueden
deberse de forma indirecta a la acción del hombre, ya que el cambio climático los
propicia a través de los denominados eventos extremos.

2.2.3.2 FUENTES ANTROPOGENICAS

Los complejos industriales, el sector energético es responsable de la mayor parte

de las emisiones de dióxido de carbono con un 91,8 % del total, y dentro del
mismo, el sector transporte figura con el 29,9 %, debido fundamentalmente a la
quema de gas, gasolina y otros derivados del petróleo. La industria del cemento y
las plantas de incineración de residuos representan el 6,4 % del total emitido, y
como fuentes minoritarias, se encuentran la industria química y la industria
metalúrgica con un 1,8 %.

• Combustión de combustibles fósiles y biomasa:

Desde entonces, el nivel de concentración de CO2 de la atmósfera se ha
disparado. A las causas naturales se les suman las ocasionadas por el ser
humano. No olvidemos que más del 75 por ciento de las emisiones de CO2
provocadas por el ser humano provienen de los combustibles fósiles, en los que
englobamos el carbón, el gas natural y el petróleo.

Al producirse la combustión, el carbón contenido en ellos es devuelto casi por

completo a la atmósfera, provocando un importante desequilibrio del ciclo del
carbono. Para hacernos una idea de la situación, ahí van unos datos: mientras la
concentración del CO2 atmosférico era de 280 ppm en el periodo 1000-1750, en el
200 pasó a 368 ppm. En porcentajes, equivaldría a un incremento de un 31 por
ciento, un aumento sin precedentes. Actualmente, la concentración es la mayor en
los últimos 420.000 años, y quizá también sea la máxima de los últimos 20
millones de años.

• Suministro de energía:
Sin embargo, según el Panel Intergubernamental Panel de cambio climático, el
grueso del CO2 emitido se debió al capítulo suministro de energía eléctrica, en el
que se incluyen el gas, vapor, aire acondicionado y agua para uso industrial y
doméstico, representando más de una cuarta parte de las emisiones mundiales de
Gases de Efecto Invernadero antropógenos (causados por el hombre) en el
informe de 2004.

• La producción industrial:
Los procesos industriales (incluyendo además de las industrias manufactureras, la
construcción, minería y agricultura) también son otra importante fuente de
emisiones de dióxido de carbono. Ya sea mediante el uso de combustible fósil
para obtener el calor y vapor necesarios para las diferentes etapas de su
producción como por ser grandes consumidores de electricidad. A ello, además,
hay que sumar las emisiones provocadas por el transporte de sus materias primas
y productos.

La industria manufacturera, -especialmente las papeleras, productos de base

mineral, alimentación, refinerías de petróleo, metal, químicas-, son las que más
contribuyen a las emisiones producidas de CO2 por la industria, así como la
producción de cemento, hierro y acero, entre otros procesos industriales, pues
tratamientos de las rocas carbonaticos (piedra caliza, creta, etc.) muy
polucionadores.

2.2.4 EFECTOS PARA LA SALUD

• ¿Cuáles son los principales riesgos de salud asociados con la

respiración y el gas dióxido de carbono?
Los voluntarios expuestos a 3.3% o 5.4 % de CO2 durante 15 minutos
experimentaron profundidad aumentada de respiración. A 7.5%, una sensación de
inhabilidad para respirar (disnea), ritmo aumentado del pulso, jaqueca, mareos,
sudor, fatiga, desorientación y distorsión visual desarrollada. Veinte minutos de
exposición a 6.5 o 7.5% disminuyeron el rendimiento mental. Se reportó
irritabilidad y malestar con exposiciones a 6.5% por aproximadamente 70 minutos.
Exposición a 6% por varios minutos, o 30% por 20-30 segundos, afectaron el
corazón, según lo prueban los electrocardiogramas alterados.

Los trabajadores expuestos brevemente a concentraciones muy altas mostraron

daño en la retina, sensibilidad a la luz (fotofobia), movimientos oculares
anormales, constricción de los campos visuales, y agrandamiento de puntos
ciegos. Exposiciones hasta 3.0% por más de 15 horas, por seis días, resultaron en
visión nocturna disminuida y sensibilidad al color.

• ¿Qué pasa si el gas dióxido de carbono entra en contacto con la piel?

El gas CO2 no es irritante para la piel. El contacto con CO2 líquido puede provocar
congelamiento. Síntomas de congelamiento incluyen entumecimiento, ardor y
picazón en el área afectada. Síntomas de congelamiento más severo que incluyen
sensación de quemazón y rigidez del área afectada. La piel puede volverse
amarilla o blanca serosa. Ampollas, muerte tisular y gangrena pueden también
desarrollarse en casos severos.

• ¿Puede el gas dióxido de carbono dañar los ojos?

La exposición a muy altas concentraciones de gas puede provocar una sensación
punzante. Inhalación de altas concentraciones de CO2 ha reportado producir
efectos en la visión. Vea "Riesgos de la salud asociados con la respiración de gas
de dióxido de carbono" anterior para detalles. El contacto directo con el CO2
líquido puede provocar congelamiento del ojo. Daño ocular permanente o ceguera
pueden también ocurrir.

• ¿Qué pasa si el gas dióxido de carbono es ingerido accidentalmente (si

entra al sistema digestivo)?
La ingestión no es una vía relevante de exposición para gases o para CO2 líquido.

• ¿Cuáles son los efectos en la salud a largo plazo de la exposición al gas

dióxido de carbono?
Varios estudios han monitoreado trabajadores expuestos repetidamente a niveles
elevados de gas CO2. La exposición a 1-1.5% de 42-44 días provocó un
desequilibrio de base de ácido reversible en la sangre y un volumen aumentado de
aire inhalado por minuto (minuto volumen). En otro estudio, efectos nocivos no se
observaron en 19 trabajadores de sótanos de cervecería expuestos repetidamente
a concentraciones promedio de 1.1% de CO2, con niveles ocasionalmente hasta
de 8% por unos cuantos momentos. Los ocupantes submarinos expuestos a 3%
de CO2, 16 horas/día por varias semanas experimentaron enrojecimiento de la
piel, una respuesta deficiente del sistema circulatorio para ejercitarse, una caída
de la presión sanguínea, consumo de oxígeno disminuido y deficiencia de la
atención. Adaptación a algunos de los efectos de exposición a largo plazo al CO2
se han reportado.

• ¿Existe potencial para que el dióxido de carbono se multiplique o se

acumule en cuerpo?
Pequeñas cantidades de CO2 se producen durante el metabolismo celular y el CO2
es un componente normal del cuerpo. El CO2 está presente en la sangre como
CO2 disuelto, ácido carbónico, y el ion bicarbonato. La mayoría de CO2 es
excretado del cuerpo en el aire exhalado.

2.2.5 EFECTOS SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

Las investigaciones científicas indican que, aparentemente, la cantidad de CO2

atmosférico había permanecido estable durante siglos, en unas 160ppm (partes
por millón).En los últimos 100 años el CO2 en la atmósfera ha ascendido a 350
ppm a causa del uso indiscriminado de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y
sus derivados). Lo significativo de este cambio es que pudiera provocar un
aumento de la temperatura de la superficie de la Tierra a través del proceso
conocido como efecto invernadero. El CO2 atmosférico tiende a impedir el
enfriamiento normal de la Tierra, absorbiendo las radiaciones que usualmente ésta
emite y que escapan al espacio exterior. Como el calor que escapa es menor, la
temperatura global de la superficie de la Tierra, aumenta. Un calentamiento global
de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio ambiente. Aceleraría la
fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares, cambiaría el
clima, alteraría la vegetación natural y afectaría las cosechas. Estos cambios, a su
vez, tendrían un enorme impacto sobre la civilización humana.

Desde 1850 hasta el presente se ha producido un aumento en la temperatura

global de cerca de 1°C. Algunos científicos rechazan las teorías del calentamiento,
y atribuyen la subida de la temperatura a fluctuaciones normales del clima global.
Sin embargo, otros predicen que el aumento de la concentración en la atmósfera
de CO2 y otros “gases invernadero” dará origen a que las temperaturas continúen
subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6°C para mediados del siglo XXl

2.2.6 CO2 EN LA ATMOSFERA

Evolución de la concentración media mundial de dióxido de carbono por meses,

con marzo del 2015 como nuevo récord.
La línea negra es la tendencia. Las
concentraciones de dióxido de carbono
(CO2) a nivel mundial superaron el
pasado marzo la barrera simbólica de
400 partes por millón (ppm), según han
anunciado investigadores de la
Administración Oceánica y Atmosférica
de EEUU (NOAA).El dióxido de carbono,
cuya abundancia se ha disparado en las
últimas décadas como consecuencia de
la quema de combustibles fósiles, es el
principal gas de efecto invernadero y el principal responsable del actual cambio
climático.

"Por primera vez desde que registramos el CO2 en la atmósfera mundial, la

concentración mensual de este gas superó las 400 ppm en marzo de 2015", ha
informa la NOAA. Anteriormente ya se había superado el umbral en alguna
estación de medición e incluso en alguna región del planeta, pero no a nivel
global. La primera vez que se anunció fue en las regiones árticas en el 2012.

2.3 METANO (CH4)

El metano, es el compuesto del carbono más simple, cuya composición se basa

en un carbono y cuatro hidrógenos, con fórmula CH4. Se trata de un gas inodoro y
sin color, y además es muy poco soluble en agua. Cada uno de los átomos de
hidrógeno se encuentra unido a carbonos por medio de un enlace de tipo
covalente. Es un compuesto no polar, el cual se presenta en forma de gas, a una
temperatura y presión normales. Hay enormes cantidades de este gas, conocido
comúnmente como gas natural, en los depósitos subterráneos y bajo el lecho
marino, en concreto, bajo el lecho marino ártico. Naturalmente se produce como
producto final en las plantas tras la putrefacción anaeróbica, proceso que se usa
para aprovecharlo en producir biogás. También se encuentra presente en las
minas de carbón, conociéndose con el nombre de grisú, siendo bastante peligroso
pues es muy inflamable y por lo tanto explosivo. El metano es una de las
principales fuentes de energía térmica actualmente pues sufrir una reacción
exotérmica de combustión:

CH4 (g) + 2O2 (g) → CO2 (g) + 2 H2O (g)

El metano es el hidrocarburo saturado de cadena más corta que existe. Su fórmula
química es CH4, en la que cada uno de los átomos de hidrógeno está unido a un
átomo de carbono a través de un enlace covalente.

Es una sustancia incolora y no polar, que se presenta en forma de gas a

temperaturas y presiones ordinarias, y se caracteriza por su baja solubilidad en
fase líquida y elevada persistencia en la atmósfera.

Propiedades físicas del metano.

• Fórmula química: CH4
• Masa molecular: 16,04 g/mol
• Punto de ebullición: -161º C
• Punto de fusión: -183º C
• Solubilidad en agua (ml/100ml a 20º C): 3.3
• Densidad relativa del gas (referencia; aire=1): 0.6 g/ml
• Punto de inflamación: Gas inflamable
• Temperatura de autoignición: 537º C
• Límites de explosividad (% en volumen en el aire): 5-15.

Un gas que se forma en los pantanos mediante fermentación anaeróbica fue

descubierto en 1778 por el químico italiano Alessandro Volta (1745-1827). Fue
nombrado por Volta de ‘gas de los pantanos’. Ese mismo gas más tarde pasó a
llamarse gas metano tal como lo conocemos hoy. Esa fermentación anaeróbica
dada por la ausencia de oxígeno es la misma que ocurre en los vertederos y en
alcantarillados que también generan el metano. La extracción del metano puede
ser realizada a partir del gas natural, del petróleo, del esquisto bituminoso (shale
oil) o de la hulla.

2.3.1 COMO SE ENCUENTRA EN LA ATMOSFERA

La importancia del metano en la atmósfera radica en que una molécula atrapa 30

veces más calor que una molécula de CO2, contribuyendo en 20% al
Calentamiento Global (Alberto, et al. 2000). El efecto del calentamiento por la
radiación infrarroja del metano ha sufrido un incremento de 0.7 ppm (reportado
antes de la revolución industrial) a 1.7 ppm (concentración reportada en 1988).

2.3.2 FUENTES QUE GENERAN LA CONTAMINACIÓN

2.3.2.1 Fuentes naturales:

• Los procesos de descomposición de la materia orgánica en ausencia de
oxígeno (anaerobiosis), se lo conoce como “gas de los pantanos”; en este
aspecto, las grandes extensiones de cultivos de arroz y las zonas pantanosas,
emiten importantes cantidades de metano.
• El proceso digestivo de los rumiantes (bovinos).
• La combustión (incendios) de biomasa en bosques tropicales y sabanas.
• La actividad microbiana en aguas servidas (cloacas).
• Pantanos.
• Las bacterias en plantaciones de arroz.
• Digestión anaeróbica de la biomasa.
• Materia viva vegetal: (Se ha descubierto que plantas y árboles emiten
grandes cantidades de gas metano).
• Humedales: en estos ambientes se produce de manera natural. Cuando las
hojas que caen de los árboles y otros desechos orgánicos se descomponen,
generan este gas.
• Los océanos: Los hidratos de metano son estructuras formadas por cristales
de agua en forma sólida (hielo) que enjaulan moléculas de metano formadas
por la descomposición de materia orgánica.

2.3.2.2 Fuentes antrópicas

• Las industrias extractivas de carbón, petróleo y gas: actúan como fuentes
de liberación de metano a la atmósfera. acumulaciones de hidrocarburos tales
como campos de petróleo, gas y carbón lo emiten espontáneamente (fugas).
• Los rellenos sanitarios: Al estar la basura enterrada y apilada se produce gas
metano porque en el interior no hay oxígeno
• La industria agrícola-ganadera: con su necesaria expansión, genera y libera
este gas originado en la descomposición de la biomasa remanente y en el
aumento de las poblaciones de ganado (rumiantes).
• Combustible fósil: El metano es encontrado siempre donde hay combustible
fósil. Se emite durante operaciones normales de extracción de petróleo, gas
natural o carbono. También durante la manipulación, procesamiento y
transporte del combustible fósil
• Animales de cría: Algunos animales de granja emiten metano de dos formas
diferentes. Vacas, ovejas y cabras son ejemplos de animales rumiantes que
durante su proceso natural de digestión crean grandes cantidades de metano.
Lo que se conoce como fermentación entérica ocurre en el estómago de estos
animales y es la causa de emisiones.
• Descomposición del estiércol del ganado: Cuando vacas, cerdos y gallinas
son criados con fines comerciales, existen obviamente grandes cantidades de
estiércol que se producen todos los días, por lo tanto las granjas tienen
procedimientos para su tratamiento.
• Vertederos: Tanto el estiércol como los vertederos y la basura al aire libre
están llenos de materia orgánica (Ej. Restos de comida, periódicos, pasto y
hojas). La basura nueva se apila sobre la que ya estaba y la materia orgánica
de nuestra basura se descompone en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno) y
así se producen grandes cantidades de metano

Sumidero del Metano: reacción con radicales hidroxilo en la troposfera y con el

monóxido de carbono (CO) emitido por acción antropogénica.

2.3.3 EFECTOS PARA LA SALUD

Se trata de una sustancia que se puede absorber por inhalación, y al hacerlo,

puede originar asfixia por la disminución del contenido de oxígeno en el aire, con
llevando una pérdida de conocimiento del individuo e incluso de su muerte. A
efectos de una exposición cutánea de corta duración, el contacto con el líquido o
gas comprimido, puede causar efectos de congelación grave.

2.3.4 EFECTOS PARA EL MEDIO AMBIENTE

Respecto a su incidencia sobre el medio ambiente, se trata del segundo

compuesto que más contribuye al calentamiento global de la tierra (efecto
invernadero) con un 15 %, sólo superado por el dióxido de carbono con un 76%.

También es importante señalar que se trata de una sustancia extremadamente

inflamable y el contacto con el aire resulta explosivo, llegando a producir incendios
si existen focos de calentamiento.

El metano es un gas bastante potente que favorece el calentamiento global, y es

que cada kilogramo de este calienta en 100 años el planeta 23 veces más que la
misma masa de dióxido de carbono. Sin embargo, al existir mucha menor cantidad
de CH4 que de CO2, el metano no hace tanto daño e influye de forma menos
importante en el efecto invernadero.

2.3.5 METANO EN LA ATMOSFERA

La concentración de metano en la atmósfera, ha sufrido en el último siglo, un

incremento importante y sostenido (aproximadamente 1% por año), gran parte del
cual tiene su origen en actividades humanas. En 1978 su concentración era ~1520
ppb, y en 1990, 1710 ppb, lo que muestra un aumento de ~16% en ese lapso.
La industria agrícola-ganadera, con su necesaria expansión, genera y libera este
gas originado en la descomposición de la biomasa remanente y en el aumento de
las poblaciones de ganado (rumiantes). Las industrias extractivas de carbón,
petróleo y gas actúan como fuentes de liberación de metano a la atmósfera.

Sus propiedades físicas y químicas y su presencia en la atmósfera, lo incluyen

dentro del grupo de “gases de efecto invernadero”, ocupando el tercer lugar,
detrás del dióxido de carbono y de los CFC, y contribuyendo en un 15 % al
calentamiento global. Se ha observado, además, que el metano deteriora la
capacidad auto limpiante de la atmósfera.

2.3.6 METANO EN EL ARTICO

En el Ártico –que contiene más del 30% del carbono global– los científicos están
descubriendo nuevas fuentes de metano en forma de hidratos de gas –sólido
cristalino similar en apariencia al hielo, pero constituido por moléculas de gas– en
el océano, un proceso de formación hasta ahora desconocido en el que se ven
involucradas sustancias heladas en los sedimentos marinos. Estos atrapan
grandes cantidades de metano, que en este caso no se origina por la
descomposición del carbono sino por reacciones químicas en la corteza del
océano bajo el suelo marino.

“Existen grandes reservorios de CH4 almacenados en depósitos submarinos de

hidratos congelados (clatratos) en los márgenes continentales y en los sedimentos
oceánicos poco profundos del Ártico y en los suelos permafrost”, confirma a Zinc
Ángel Fernández Cortés, investigador en el departamento de Geología del Museo
Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y Marie Curie Fellow en el Royal
Holloway de la Universidad de Londres (Reino Unido).

Mapa del área donde se ha hallado la nueva fuente de metano en la cresta de

Knipovich en el estrecho del océano Ártico. / CAGE

El metano abiótico se produce por un proceso llamado serpentinización que ocurre

cuando el agua de mar reacciona con las rocas del manto caliente exhumadas a
través de grandes fallas del suelo marino. “Este fenómeno de la corteza oceánica
sucede a una temperatura óptima de entre 200 y 350 ºC”, señala el científico,
quien añade que el gas producido se escapa a través de grietas y fallas de la
corteza, y termina en el suelo del océano.

Pero en esta zona del Ártico, el CH4 queda atrapado en forma de hidratos de gas
en los sedimentos, donde forma una sustancia helada. “En otras situaciones, el
metano abiótico se escapa al océano, donde influye potencialmente en la química
del océano. No obstante, según este estudio, como la presión es lo bastante alta,
y el subsuelo marino tiene una temperatura suficientemente fría, el metano
abiótico ha quedado atrapado en una estructura de hidratos a una profundidad de
más de 1.500 metros”, explica Johnson.
2.4 VAPOR DE AGUA (H2O)

El vapor de agua es un gas que se obtiene por evaporación o ebullición del agua
líquida o por sublimación del hielo. Es inodoro e incoloro. Muy enrarecido, el vapor
de agua es responsable de la humedad ambiental. En ciertas condiciones, a alta
concentración, parte del agua que forma el vapor se condensa y se forma niebla o,
en concentraciones mayores, nubes. Podemos también apreciar el vapor de agua
en nuestra exhalación en climas fríos y con alta humedad. El vapor de agua es un
gas obtenido por evaporación de cierta cantidad de agua en estado líquido, al
igual que en el caso del aire seco es posible asumir que se comporta como gas
ideal en intervalos de presión y temperaturas moderadas, generalmente inferiores
a 0,03 bar y 65 ° C.

2.4.1 PROPIEDADES

Volumen específico del vapor de agua: El volumen específico se encuentra en

función de la temperatura y presión mediante la siguiente ecuación:

Donde R toma el valor de 461,52m3Pa/kgK, Vv es el volumen específico en

m3/kg, pv es la presión parcial del vapor de agua y T es la temperatura absoluta
en K.

Calor especifico del vapor de agua: Para un rango de temperatura entre -70°C y
120°C se ha encontrado que es posible trabajar con un calor especifico promedio
para el vapor de agua de 1,86kJ/kg°C. Sin embargo, recuerde que si requiere
mayor exactitud es conveniente calcular este valor a través de la correlación
polinómica basada en la temperatura.

Entalpia del vapor de agua: Teniendo en cuenta que a temperaturas y presiones

bajas la entalpia del vapor depende únicamente de la temperatura, es posible
calcular su valor aproximándolo a la entalpia del vapor saturado.

2.4.2 FUENTES DEL VAPOR DE AGUA

• FUENTES NATURALES: Se obtiene básicamente de ríos y lagos, mares, ríos

subterráneos, lluvia y océanos. Las primeras moléculas de vapor de agua
surgieron por las reacciones de hidrogeno y oxígeno a altas temperaturas
dentro de un volcán.
• FUENTES ANTROPOGENICAS: El vapor de agua es un gas que se genera
como parte del ciclo del agua que permite que este fluya. Sin embargo la
actividad humana ha contribuido a que se aumente la temperatura de la tierra y
cantidades mayores de agua en su estado líquido se evaporen. Como
consecuencia hay concentraciones elevadas de vapor de agua en la atmosfera
que funden como gases de efecto invernadero, contribuyendo a que se eleve
aún más la temperatura del planeta.

2.4.3 EFECTOS PARA LA SALUD

Cuando la humedad ambiental, es decir el vapor de agua que “flota” en el

ambiente se condensa, se deposita agua en estado líquido en superficies como
alfombras, paredes, techos… Si estamos hablando de superficies bien ventiladas
y soleadas, el agua condensada volverá a evaporarse con el calor. Sin embargo,
en estancias poco ventiladas y con alto nivel de humedad ambiental, las zonas
umbrías de la habitación tenderán a estar permanentemente húmedas: el lugar
ideal para la proliferación de ácaros y moho.
 Alergias respiratorias
 Infecciones respiratorias
 Problemas con asma
  Agravamiento de los síntomas de reuma y otras enfermedades óseas

2.4.4 EFECTOS PARA EL MEDIO AMBIENTE

El vapor de agua es un constituyente vital de la atmósfera, en promedio 1% por
volumen, aunque con variaciones significativas en las escalas temporales y
espaciales. Por su abundancia es el gas de efecto invernadero de mayor
importancia, jugando un rol de vital importancia en el balance energético global de
la atmósfera. La extensión real de su efecto se ha debatido bastante. Utilizando
datos satelitales de la NASA, los investigadores han estimado de manera más
precisa que nunca el efecto invernadero del agua en el aire, validando su rol como
un componente crítico del cambio climático. Los datos muestran que en la medida
que la temperatura superficial aumenta, también lo hace la humedad atmosférica,
por lo tanto, las emisiones de gases invernadero a la atmósfera hace que ésta se
ponga más húmeda y como el vapor de agua en sí mismo es un gas de efecto
invernadero, el aumento de humedad amplifica el calentamiento producido por el
dióxido de carbono.

2.4.5 VAPOR DE AGUA EN LA ATMOSFERA

Las moléculas atrapan el calor que irradia la tierra y la irradian en muchas

direcciones, calentando la superficie terrestre antes de devolverlo al espacio.
Tiene una corta vida ya que varía de horas a pocos días; esto debido a que se
precipita rápidamente en agua o nieve, se calcula que el proceso de renovación de
agua en la atmosfera es de 9 días.

2.4.6 EL CO2 CH4 Y VAPOR DE AGUA SE CARACTERIZA POR ABSORBER Y

REFLEJAR RADIACIÓN SOLAR DE ONDA LARGA

Las moléculas de los GEI tienen la capacidad de absorber y re emitir las

radiaciones de onda larga (esta es la radiación infrarroja, la cual, es
eminentemente térmica) que provienen del sol y la que refleja la superficie de la
Tierra hacia el espacio, controlando el flujo de energía natural a través del sistema
climático. El clima debe de algún modo ajustarse a los incrementos en las
concentraciones de los GEI, que genera un aumento de la radiación infrarroja que
es absorbida por los GEI en la capa inferior de la atmósfera (la troposfera), en
orden a mantener el balance energético de la misma. Este ajuste generará un
cambio climático que se manifestará en un aumento de la temperatura global
(referido como calentamiento global) que generará un aumento en el nivel del mar,
cambios en los regímenes de precipitación y en la frecuencia e intensidad de los
eventos climáticos extremos (tales como tormentas, huracanes, fenómenos del
Niño y la Niña), y se presentará una variedad de impactos sobre diferentes
componentes, tales como la agricultura, los recursos hídricos, los ecosistemas, la
salud humana, entre otros.

Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, óxido nitroso (N2O) y

clorofluoralcanos se acumulan en la atmósfera como resultado de las actividades
humanas, derivando en un aumento del calentamiento global, esto ocurre porque
los gases acumulados frenan la pérdida de radiación infrarroja (calor) desde la
atmósfera al espacio. Una parte del calor es transferida a los océanos,
aumentando la temperatura de los mismos, lo que implica un aumento de la
temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases capturan la radiación
solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el calentamiento global
producido de este modo se conoce como efecto invernadero.

Estos procesos es la energía solar que actúa en los océanos, la mayor parte se
consume en la evaporación del agua de mar, luego esta energía es liberada en la
atmósfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.

2.5 EFECTO INVERNADERO

Fenómeno mediante el cual la temperatura de un ambiente cerrado, en el que

ingresa la radiación solar, se incrementa muy por encima de la temperatura
exterior ha dicho ambiente. La temperatura media en la Tierra es de unos 15ºC y
si la atmósfera no existiera sería de unos -18ºC. La temperatura es más alta que
en el exterior porque entra más energía de la que sale, por la misma estructura del
habitáculo, sin necesidad de que empleemos calefacción para calentarlo.

Cuando un gas absorbe energía, esta se transforma en movimiento molecular

interno que produce un aumento de temperatura. La atmósfera es un fluido
constituido por diferentes tipos de gases y cada uno de ellos se comporta de
manera diferente, de manera tal, que la energía absorbida la efectúan
selectivamente para diferentes longitudes de onda y en algunos casos son
transparentes para ciertos rangos del espectro. Los gases que son buenos
absolvedores de radiación solar son importantes en el calentamiento de la
atmósfera. Retienen parte de la energía que el suelo emite por haber sido
calentado por la radiación solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios dotados de
atmósfera. De acuerdo con la mayoría de la comunidad científica, el efecto
invernadero se está viendo acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases,
como el dióxido de carbono y el metano, debido a la actividad humana.

En pocos años, los seres humanos han aumentado el efecto invernadero natural
por incremento en la emisión de gases relacionados con la quema de
combustibles fósiles: carbono, petróleo y gas natural, además de la liberación de
carbono por la deforestación de grandes áreas boscosas. El contenido de dióxido
de carbono en la atmosfera aumentado en 31% en los últimos siglos, los últimos
años han sido los más calientes. Las regiones polares del planeta se están
calentando mucho más rápido, así Alaska es ahora 6 grados centígrados más
cálida que hace 35 años. Al descongelarse el polo norte, la turbera enterrada en la
tundra se pudre, liberando dióxido de carbono, lo cual acentúa el efecto
invernadero y produce mayor calentamiento el cual a su vez incrementa la
putrefacción y liberación de dióxido de carbono.

2.5.1 COMO SE ORIGINA EL EFECTO INVERNADERO

Debido a que los gases contaminantes (o de invernadero), como el dióxido de

carbono, provocan que la energía solar quede atrapada en la atmósfera. Y sólo
basta una leve modificación de la temperatura para que se rompa el delicado
equilibrio de la naturaleza. No deja de ser tremendamente grave, porque en la
medida que el planeta se calienta, los cascos polares se derriten. Además, el calor
del sol, cuando llega a los polos, es reflejado nuevamente hacia el espacio. Y, al
derretirse los casquetes polares, menor es la cantidad de calor que se refleja, lo
que hace que la tierra se caliente aún más. Con esto, se evaporará más agua de
los océanos, y en otros lados habrá lluvias torrenciales, inundaciones, vientos
huracanados, sequías, olas de calor y heladas...entre otros desastres naturales.

La absorción de radiación infrarroja procedente de la Tierra es importante en el

balance energético de la atmósfera. Esta absorción por los gases traza, calienta la
atmósfera, estimulándolos a emitir radiación de onda más larga. Parte de esta
radiación es liberada al espacio y otra parte es irradiada nuevamente a la
superficie de la Tierra. Las dos terceras partes de la energía radiante atmosférica
son directamente devueltas a la superficie, suministrando una fuente de energía
adicional a la radiación solar directa. El efecto neto de este fenómeno permite que
la Tierra almacene más energía cerca de su superficie que la cantidad que podría
almacenar si la Tierra no tuviera atmósfera, consecuentemente, la temperatura es
más alta, del orden de 33°C más. Este proceso es conocido como el efecto de
invernadero natural. Sin el efecto invernadero la temperatura promedio en la
superficie seria aproximadamente de 18°C bajo cero y la vida en el planeta no
sería posible. Consecuentemente, los gases en la atmósfera que absorben la
radiación infrarroja procedente de la Tierra o radiación saliente, son conocidos
como Gases de Efecto Invernadero (GEI), entre ellos se encuentran el dióxido de
carbono, el vapor de agua, el óxido nitroso, el metano y el ozono. Estos gases
tienen moléculas cuya frecuencia vibracional se localiza en la parte infrarroja del
espectro.
2.5.2 GENERALIDADES DE LOS GASES DE EFECTO INVERNADERO (GEI)
Los gases de efecto invernadero (GEI) o gases de invernadero son los
componentes gaseosos de la atmósfera, tanto naturales como antropógenos, que
absorben y emiten radiación en determinadas longitudes de onda del espectro de
radiación infrarroja emitido por la superficie de la Tierra, la atmósfera y las nubes.
Esta propiedad produce el efecto invernadero. En la atmósfera de la Tierra, los
principales GEI son el vapor de agua (H2O), el dióxido de carbono (CO2), el óxido
nitroso (N2O), el metano (CH4) y el ozono (O3).

• GEI Directos: Son gases que contribuyen al efecto invernadero tal como son
emitidos a la atmósfera. En este grupo se encuentran: el dióxido de carbono, el
metano, el óxido nitroso y los compuestos halogenados.
• GEI Indirectos: Son precursores de ozono troposférico, además de
contaminantes del aire, ambiente de carácter local y en la atmósfera se
transforman a gases de efecto invernadero directo. En este grupo se
encuentran: los óxidos de nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles
diferentes del metano y el monóxido de carbono.

2.5.3 FORZAMIENTO DEL EFECTO INVERNADERO

Algunos gases emitidos por actividades humanas (denominados Gases de Efecto

Invernadero - GEI) como el dióxido de carbono, el óxido nitroso, el metano,
algunos halocarbonos, así como el ozono troposférico son buenos absorbentes de
la radiación infrarroja y específicamente los halocarbonos porque muchos de ellos
absorben energía en la región de longitudes de onda donde la energía no es
absorbida por el dióxido de carbono ni el vapor de agua (región denominada como
ventana atmosférica).

Cambios en la concentración atmosférica de los GEI y aerosoles, en la radiación

solar y en las propiedades superficiales del suelo afectan la absorción, dispersión
y emisión de la radiación dentro de la atmósfera y en la superficie de la tierra. El
forzamiento radiativo es una medida de la influencia que tiene la alteración del
balance entre la radiación solar incidente y la radiación infrarroja saliente en el
sistema atmósfera – Tierra, denotado por un cambio en la irradiancia neta en la
tropopausa y es expresado en vatios por metro cuadrado (W/m2).

2.5.4 LOS GASES DE EFECTO INVERNADERO PRINCIPALES SON:

• El vapor de agua: el más abundante y funciona como un gas que actúa en

retroalimentación con el clima, a mayor temperatura de la atmósfera, más
vapor, más nubes y más precipitaciones.
• Dióxido de carbono: un componente menor, pero muy importante de la
atmósfera. Se libera en procesos naturales como la respiración y en
erupciones volcánicas y a través de actividades humanas como la
deforestación, cambio en el uso de suelos y la quema de combustibles fósiles.
La concentración de CO2 ha aumentado en un 43% (para el 2013).
• Metano: un gas hidrocarburo que tiene origen natural y resultado de
actividades humanas, que incluyen la descomposición de rellenos sanitarios, la
agricultura (en especial el cultivo de arroz), la digestión de rumiantes y el
manejo de desechos de ganado y animales de producción. Es un gas más
activo que el dióxido de carbono, aunque menos abundante.
• Óxido nitroso: gas invernadero muy poderoso que se produce principalmente
a través del uso de fertilizantes comerciales y orgánicos, la quema de
combustibles fósiles, la producción de ácido nítrico y la quema de biomasa.
• Los Clorofluorocarbonos (CFCS): son compuestos sintéticos de origen
industrial que fueron utilizados en varias aplicaciones, ahora ampliamente
regulados en su producción y liberación a la atmósfera para evitar la
destrucción de la capa de ozono.
2.5.5 FUENTES DE EFECTO INVERNADERO

La causa principal del aumento de los gases invernadero, es la actividad humana:

calefacción, industria, agricultura, transporte; otra causa y efecto es el aumento de
la población.

EFECTOS:
 Deforestación
 Actividades industriales
 Exceso en el consumo de energía
 Liberación de gases en maquinaria y vehículos de motor
 Agricultura y ganadería
CAUSAS:
 Contaminación del aire
 Avance de la desertificación
 Extinción de especies
 Progresivo deshielo de los casquetes polares, con la consiguiente subida
de los niveles de los océanos.
 Aumento de la cantidad de días calurosos, traducido en olas de calor.
 Calentamiento global: como consecuencia del calentamiento global
comenzaría una serie de cambios climáticos como:
 Aumento de la temperatura media del planeta aumento de sequias en unas
zonas e inundaciones en otras. Mayor frecuencia de formación de
huracanes.
 Rompimiento de las barreras naturales

2.6 CAMBIO CLIMÁTICO

De acuerdo a la Convención Marco sobre Cambio Climático (CMCC), el cambio

climático se entiende como un cambio de clima atribuido directa o indirectamente
a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se
suma a la variabilidad natural del clima observada durante periodos de tiempo
comparables. Por otro lado, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre
Cambio Climático (IPCC) define el cambio climático como cualquier cambio en el
clima con el tiempo, debido a la variabilidad natural o como resultado de
actividades humanas.

El clima de la Tierra depende del equilibrio radiativo de la atmósfera, el cual

depende a su vez de la cantidad de la radiación solar que ingresa al sistema y de
la concentración atmosférica de algunos gases variables que ejercen un efecto
invernadero natural (gases traza con actividad radiativa, nubes y aerosoles). Estos
agentes de forzamiento radiativo varían tanto de forma natural como por la
actividad humana, produciendo alteraciones en el clima del planeta.

El cambio climático es, en parte, producto del incremento de las emisiones de GEI.
No obstante existe una diferencia entre variabilidad climática (ejm. el fenómeno del
Niño) y cambio climático. La variabilidad climática se presenta cuando con cierta
frecuencia un fenómeno genera un comportamiento anormal del clima, pero es un
fenómeno temporal y transitorio. El cambio climático, por otra parte, denota un
proceso que no es temporal y que puede verificarse en el tiempo revisando datos
climáticos (ejm. la temperatura).

2.6.1 CAUSAS DEL CAMBIO CLIMATICO

• Causas naturales: Incluyen actividad volcánica o cambios en la energía

recibida desde el Sol, entre otros.
• Causas antrópicas (generadas por actividades humanas): Incluye la quema
de combustibles fósiles, tala de bosques, entre otros.
2.6.2 OPCIONES PARA ENFRENTAR EL CAMBIO CLIMATICO

• Mitigación: Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la

atmosfera. Ejemplos: Cuidar y mantener los bosques. Disminuir el uso de
combustibles.
• Adaptación: estar preparados para enfrentar los efectos y daños del cambio
climático. Ejemplos: No construir casas cerca de los ríos. Guardar agua para
épocas de sequias.

2.7 CALENTAMIENTO GLOBAL

El calentamiento global se puede entender en forma simplificada como el

incremento gradual de la temperatura del planeta como consecuencia del aumento
de la emisión de ciertos gases de Efecto Invernadero - GEI) que impiden que los
rayos del sol salgan de la tierra, bajo condiciones normales. (Una capa “más
gruesa” de gases de efecto invernadero retiene más los rayos infrarrojos y hace
elevar la temperatura).

Nadie pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todavía genera

controversia es la fuente y razón de este aumento de la temperatura. Aun así, la
mayor parte de la comunidad científica asegura que hay más que un 90% de
certeza que el aumento se debe al aumento de las concentraciones de gases de
efecto invernadero por las actividades humanas que incluyen deforestación y la
quema de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón. Estas conclusiones
son avaladas por las academias de ciencia de la mayoría de los países
industrializados.

Si se revisa el gráfico de las temperaturas de la superficie terrestre de los últimos

100 años, se observa un aumento de aproximadamente 0.8ºC, y que la mayor
parte de este aumento ha sido en los últimos 30 años.

La proyecciones a partir de modelos de clima fueron resumidos en el Cuarto

Reporte del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) en el 2007.
Indican que la temperatura global probablemente seguirá aumentando durante el
siglo XXI, el aumento sería de entre 1.1 y 2.9ºC en el escenario de emisiones más
bajo y entre 2.4 y 6.4ºC en el de mayores emisiones.

Un aumento de la temperatura global resultará en cambios como ya se están

observando a nivel mundial, podemos enumerar:

1. Aumento de los niveles del mar

2. Cambios en el patrón y cantidad de precipitaciones
3. Expansión de los desiertos subtropicales
El aumento de la temperatura se espera será mayor en los polos, en especial en el
Ártico y se observará un retroceso de los glaciares, hielos permanentes y hielo en
los mares.

Otros efectos incluirían clima extremo más frecuente, lo que incluye sequías, olas
de calor, huracanes y precipitaciones fuertes. Se esperan extinciones de especies
debido a los cambios de temperatura y variaciones fuertes en el rendimiento de las
cosechas.

Se postula que si el aumento de la temperatura promedio global es mayor a 4ºC

comparado con las temperaturas preindustriales, en muchas partes del mundo ya
los sistemas naturales no podrán adaptarse y, por lo tanto, no podrán sustentar a
sus poblaciones circundantes. En pocas palabras, no habrá recursos naturales
para sustentar la vida humana en las condiciones actuales.