Un Condensador

Un condensador eléctrico (también conocido frecuentemente con el anglicismo capacitor,
proveniente del nombre equivalente en inglés) es un dispositivo pasivo, utilizado

en electricidad y electrónica, capaz de almacenar energía sustentando un campo eléctrico.12
Está formado por un par de superficies conductoras, generalmente en forma de láminas
o placas, en situación de influencia total (esto es, que todas las líneas de campo eléctrico que
parten de una van a parar a la otra) separadas por un material dieléctrico o por la permitividad
eléctrica del vacío.3 Las placas, sometidas a una diferencia de potencial, adquieren una
determinada carga eléctrica, positiva en una de ellas y negativa en la otra, siendo nula la
variación de carga total.
Aunque desde el punto de vista físico un condensador no almacena carga ni corriente
eléctrica, sino simplemente energía mecánica latente, al ser introducido en un circuito, se
comporta en la práctica como un elemento "capaz" de almacenar la energía eléctrica que
recibe durante el periodo de carga, la misma energía que cede después durante el periodo de
descarga.
Historia[editar]
Una botella de Leyden, el primer condensador de la historia.

Cuatro botellas de Leyden que forman una batería (Museo Boerhaave, 2003).
En octubre de 1745 Ewald Georg von Kleist, de Pomerania (Alemania), observó que la carga
eléctrica podía ser almacenada conectando por medio de un cable un generador
electrostático a un volumen de agua en el interior de una jarra, frasco o botella de vidrio. La
mano de Von Kleist y el agua actuaban como conductores, y el frasco como un dieléctrico,
esto es, aislante (aunque los detalles del mecanismo fueron incorrectamente identificados en
ese momento). Von Kleist fue sacudido al tocar el alambre por una poderosa chispa, mucho
más dolorosa que la que se obtenía de un generador electrostático, por lo que dedujo
correctamente que la carga eléctrica se almacenaba en ese dispositivo.
Al año siguiente, el físico holandés Pieter van Musschenbroek inventó un condensador similar
que fue llamado botella de Leyden (por la Universidad de Leiden donde trabajaba). También él
quedó impresionado por la fuerza de la descarga que este aparato proporcionaba, de forma
que llegó a escribir que "no padecería una segunda descarga por todo el reino de Francia".
Botella de Leyden "desarmada", 1876
Daniel Gralath fue el primero en combinar varias botellas de Leyden en paralelo formando una
"batería" para incrementar la capacidad de almacenamiento de carga. Asimismo, Benjamin
Franklin investigó la botella de Leyden y llegó a la conclusión en 1749 de que la carga se
almacenaba no precisamente en el agua, como otros habían asumido, sino en el borde del
cristal. También acuñó el término "batería" (que indica el aumento de potencia por medio de
una fila de unidades similares, como en las baterías de artillería) que posteriormente se aplicó
a grupos de células electroquímicas. Gracias al descubrimiento de Franklin las botellas de
Leyden posteriores se confeccionaron recubriendo el interior y el exterior de los frascos con
una hoja de metal, dejando un espacio en la boca para evitar la formación de arcos entre las
láminas. La primera unidad de capacidad fue el "tarro", equivalente a alrededor de 1,11
nanofaradios. Empezó a estudiarse la inductancia o medida de la oposición a un cambio de
corriente de un inductor que almacena energía en presencia de un campo magnético.
Se usaron botellas de Leyden o dispositivos más potentes (que empleaban placas de vidrio
planas alternadas con conductores de lámina metálica) hasta más o menos 1900, cuando la
invención de la telegrafía sin hilos creó una nueva demanda de condensadores (término
utilizado por primera vez por Alessandro Volta en 1782) tales como láminas de material
dieléctrico (es decir, aislante) flexible. Un condensador (generalmente indicado con C) se
constituía generalmente por un par de conductores (o placas) separadas por un aislante
(dieléctrico). La carga se almacenaba en la superficie de las placas de material conductor, en
el borde en contacto con el dieléctrico o aislante.
Desde el inicio del estudio de la electricidad se utilizaron para los condensadores materiales
no conductores como vidrio, porcelana, papel y mica en función de aislantes o dieléctricos. En
los primeros años de Guillermo Marconi se usaron condensadores de porcelana para los
aparatos inalámbricos de transmisión, mientras que para la recepción se usaron pequeños
condensadores de mica en los circuitos resonantes. Estos último, los condensadores de mica,
fueron inventados en 1909 por William Dubilier. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mica
era el dieléctrico para los condensadores más común en los Estados Unidos.
Charles Pollak (nacido Karol Pollak) fue el inventor de los primeros condensadores
electrolíticos. En 1896 se le concedió la patente de EE.UU. nº 672.913 para un "condensador
líquido eléctrico con electrodos de aluminio". Los Laboratorios Bell inventaron en la década de
1950 los electrolitos sólidos condensadores de tantalio como condensadores de apoyo de baja
tensión, miniaturizados y más fiables, para complementar la nueva invención del transistor.
Con el desarrollo de materiales plásticos por los químicos orgánicos durante la Segunda
Guerra Mundial, la industria comenzó a reemplazar el condensador de papel con películas de
polímero delgadas. En la patente británica 587.953 de 1944 se describe un desarrollo muy
temprano de condensadores de película. Por último, pero no por ello menos importante, está
el condensador de doble capa eléctrica o supercondensador.4
Funcionamiento[editar]
Video explicativo sobre los capacitores
La carga almacenada en una de las placas es proporcional a la diferencia de potencial entre

esta placa y la otra, siendo la constante de proporcionalidad la llamada capacidad o
capacitancia. En el Sistema internacional de unidades se mide en Faradios (F), siendo
1 faradio la capacidad de un condensador en el que, sometidas sus armaduras a
una diferencia de potencial de 1 voltio, estas adquieren una carga eléctrica de 1 culombio.
La capacidad de 1 faradio es mucho más grande que la de la mayoría de los condensadores,
por lo que en la práctica se suele indicar la capacidad en micro- µF = 10-6, nano- nF = 10-9 o
pico- pF = 10-12 -faradios. Los condensadores obtenidos a partir
de supercondensadores (EDLC) son la excepción. Están hechos de carbón activado para
conseguir una gran área relativa y tienen una separación molecular entre las "placas". Así se
consiguen capacidades del orden de cientos o miles de faradios. Uno de estos condensadores
se incorpora en el reloj Kinetic de Seiko, con una capacidad de 1/3 de faradio, haciendo
innecesaria la pila. También se está utilizando en los prototipos de automóviles eléctricos.
El valor de la capacidad de un condensador viene definido por la siguiente fórmula:
en donde:
: Capacitancia o capacidad.
: Carga eléctrica almacenada en la placa 1.
: Diferencia de potencial entre la placa 1 y la 2.

Nótese que en la definición de capacidad es indiferente que se considere la carga
de la placa positiva o la de la negativa, ya que
aunque por convenio se suele considerar la carga de la placa positiva.

En cuanto al aspecto constructivo, tanto la forma de las placas o armaduras como
la naturaleza del material dieléctrico son sumamente variables. Existen
condensadores formados por placas, usualmente de aluminio, separadas
por aire, materiales cerámicos, mica, poliéster, papel o por una capa de óxido de
aluminio obtenido por medio de la electrólisis.
Energía almacenada[editar]
Cuando aumenta la diferencia de potencial entre sus terminales, el condensador
almacena carga eléctrica debido a la presencia de un campo eléctrico en su
interior; cuando esta disminuye, el condensador devuelve dicha carga al circuito.
Matemáticamente se puede obtener que la energía , almacenada por un
condensador con capacidad , que es conectado a una diferencia de
potencial , viene dada por:

Fórmula para cualesquiera valores de tensión inicial y tensión final:
Donde
es la carga inicial.
es la carga final.
es la tensión inicial.
es la tensión final.
Este hecho es aprovechado para la fabricación de memorias, en
las que se aprovecha la capacidad que aparece entre la puerta y
el canal de los transistores MOS para ahorrar componentes.
Carga y descarga[editar]
Véase también: Circuito RC
Al conectar un condensador en serie con una resistencia a una

fuente de tensión eléctrica (o comúnmente, fuente de
alimentación), la corriente empieza a circular por ambos. El
condensador va acumulando carga entre sus placas. Cuando el
condensador se encuentra totalmente cargado, deja de circular
corriente por el circuito. Si se quita la fuente y se coloca el
condensador y la resistencia en paralelo, las cargas empiezan a
fluir de una de las placas del condensador a la otra a través de la
resistencia, hasta que la carga o energía almacenada en el
condensador es nula. En este caso, la corriente circulará en
sentido contrario al que circulaba mientras el condensador se
estaba cargando.
Carga
Descarga
Donde:
V(t) es la tensión en el condensador.
Vi es la tensión o diferencia de potencial eléctrico inicial (t=0) entre las placas del
condensador.
Vf es la tensión o diferencia de potencial eléctrico final (a régimen estacionario t ≥
4RC) entre las placas del condensador.
I(t) la intensidad de corriente que circula por el circuito.
RC es la capacidad del condensador en faradios multiplicada por la resistencia del
circuito en ohmios, llamada constante de tiempo.
En corriente alterna[editar]
En CA, un condensador ideal ofrece
una resistencia al paso de la
electricidad que recibe el nombre
de reactancia capacitiva, XC, cuyo
valor viene dado por la inversa del
producto de la pulsación ( ) por

la capacidad, C:
Si la pulsación se expresa
en radianes por segundo (rad/s) y la
capacidad en faradios (F), la
reactancia resultará en ohmios.
De acuerdo con la ley de Ohm, la
corriente alterna que circule por el
condensador se adelantará 90º (
) respecto a la tensión aplicada.
Asociaciones de
condensadores[editar]
Asociación serie general.
Asociación paralelo general.
Los condensadores pueden

asociarse en serie, paralelo o de
forma mixta. En estos casos, la
capacidad equivalente resulta ser
para la asociación en serie:
y para la asociación en paralelo:
Es decir, el sumatorio de todas las

capacidades de los condensadores
conectados en paralelo.
Es fácil demostrar estas dos
expresiones, para la primera solo
hay que tener en cuenta que la
carga almacenada en las placas es
la misma en ambos condensadores
(se tiene que inducir la misma
cantidad de carga entre las placas y
por tanto cambia la diferencia de
potencial para mantener la
capacitancia de cada uno), y por otro
lado en la asociación en "paralelo",
se tiene que la diferencia de
potencial entre ambas placas tiene
que ser la misma (debido al modo en
el que están conectados), así que
cambiará la cantidad de carga.
Como esta se encuentra en el
numerador ( ) la suma de
capacidades será simplemente la
suma algebraica.
También vale recordar que el cálculo
de la capacidad equivalente en
paralelo es similar al cálculo de
la resistencia de dos dispositivos en
serie, y la capacidad o capacitancia
en serie se calcula de forma similar
a la resistencia en paralelo.

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Un condensador eléctrico (también conocido frecuentemente con el anglicismo capacitor,

proveniente del nombre equivalente en inglés) es un dispositivo pasivo, utilizado

Una botella de Leyden, el primer condensador de la historia.

Video explicativo sobre los capacitores

La carga almacenada en una de las placas es proporcional a la diferencia de potencial entre

: Carga eléctrica almacenada en la placa 1.

: Diferencia de potencial entre la placa 1 y la 2.

aunque por convenio se suele considerar la carga de la placa positiva.

Matemáticamente se puede obtener que la energía , almacenada por un

condensador con capacidad , que es conectado a una diferencia de

potencial , viene dada por:

Al conectar un condensador en serie con una resistencia a una

producto de la pulsación ( ) por

) respecto a la tensión aplicada.

Asociación serie general.

Asociación paralelo general.

Los condensadores pueden

y para la asociación en paralelo:

Es decir, el sumatorio de todas las

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