- 17

-CÓMO HACER
ETNOGRAFÍA
EN CONTEXTOS DE
VIOLENCIA
Karla Ri vera Télle z

“
LA VIOLENCIA ES FORMATIVA; MOLDEA LA PERCEP-
CIÓN DE LAS PERSONAS SOBRE QUIÉNES SON Y SO-
BRE LAS LUCHAS QUE SE PERSIGUEN A TRAVÉS DEL
TIEMPO Y EL ESPACIO – ES UNA DINÁMICA CONTINUA
“
QUE FORJA Y AFECTA LAS IDENTIDADES.
-Feldman, 1991

Los seres humanos hemos vivido en constante lucha por el

poder, territorio y recursos desde nuestros orígenes como
especie. Robben y Nordstrom (1995), han señalado que la
violencia es una dimensión de la existencia humana, no un
agente externo a la cultura y la sociedad en la que nos desen-
volvemos. Partiendo de esto se vuelve importante considerar
que los contextos de violencia han formado parte del trabajo
de campo de muchos investigadores y exploradores, incluso
antes del nacimiento de la antropología como disciplina.
Los cimientos del siglo XXI se forjaron, según Hobs-
bawm (1994), sobre un periodo de la historia que no puede
concebirse disociado de la guerra. El siglo XX, “el siglo más
18 -

violento de la historia”,1 transcurrió en medio de dos gue-

rras mundiales, rebeliones y una ola de revolución generali-
zada ligada a la sequía, hambruna, a la caída de regímenes
totalitarios y la erección de otros. De esta forma, armas y
explosiones se han convertido en elementos descriptivos
para América Latina, Asia, África, Europa y Medio Oriente a
finales del siglo XX e inicios del XXI.
A partir de lo anterior, se plantea como necesario ha-
cer una reflexión en términos metodológicos sobre la rea-
lización de investigaciones sobre el terreno, con el fin de
proponer una serie de consideraciones que provean meca-
nismos de seguridad como parte de la estrategia de trabajo
de campo. Considerando que la violencia tiene consecuen-
cias de carácter social y cultural, como problemas de identi-
dad, pertenencia social, inestabilidad de rol o desequilibrio
en las relaciones familiares, se presenta como un tema cen-
tral y reto para la investigación antropológica en el país.
El capítulo se compone por tres apartados, en el pri-
mero se revisan experiencias de trabajos de campo en con-
textos de violencia en el ámbito internacional; en el segundo
apartado presento casos de antropólogos mexicanos asesi-
nados o desaparecidos; y en el tercero expongo una propues-
ta metodológica para la realización de trabajo de campo en
contextos de violencia, la cual aborda tres momentos: la pre-
paración previa, durante el trabajo de campo y la escritura
etnográfica. La elaboración de las estrategias metodológicas
las realicé a partir de la documentación de experiencias de di-
versos antropólogos y antropólogas mexicanas, quienes han
enfrentado diversas situaciones de riesgo durante su trabajo
de campo, todo lo cual sistematicé para ofrecer una guía que
oriente la investigación en estos contextos.

1 
Historia del siglo XX, Hobsbawm, E. 1995.
 - 19

E X PER IENCI A S DE T R A BA JO DE CA MP O EN
EL CON T E X T O IN T ERN ACION A L

Bajo este panorama, es importante dar cabida y crédito a

los trabajos antropológicos que se han realizado en zonas
de conflicto. Pieke (1995) realizó trabajo de campo en Pekín
por cinco meses presenciando marchas y protestas masivas
bajo el contexto de la llamada “Masacre de Tiananmén”, mo-
vimiento liderado por estudiantes universitarios contra el
gobierno del partido comunista de China en 1989. A causa
de la gran revuelta, Pieke tuvo que resguardarse y decidir si
abandonar el sitio o modificar el diseño inicial de su investi-
gación para poder continuar con el estudio.
Pieke señala que bajo ciertas circunstancias, el investi-
gador puede embarcarse en una u otra estrategia, decidir si
quiere abandonar el tema o quedarse en el sitio de conflicto,
lo cual implica que debe ser extremadamente flexible y estar
preparado para cambiar el diseño inicial e incluso modificar
los tópicos de su investigación (Pieke, 1995).
En el caso de Omidian, en un artículo publicado en
2009 titulado Viviendo en una Zona de Conflicto: Una antropó-
loga aplicada en Afganistán, relata cómo el gobierno de Es-
tados Unidos inició un programa para contratar científicos
sociales, particularmente antropólogos, para las guerras de
Afganistán e Irak en 2001. Durante su estancia, la investiga-
dora trabajó para un proyecto derivado de la Organización
de las Naciones Unidas (ONU) sobre  estudios cualitativos de
mortalidad materna con poblaciones de refugiados en áreas
rurales, semi-rurales y urbanas, entre ellas una villa pro tali-
bán y otra pro Al Qaeda. Tal misión conllevó retos tales como
obtener la mayor cantidad de datos e información posible
en una sola visita, pues las villas visitadas cada vez se encon-
traban más desoladas y ella, junto con sus colaboradores, se
volvían intrusos en las comunidades aumentando el peligro
20 -

de ser atacados, pues luego de 30 años de guerra constan-

te, Afganistán se volvía más caótico y con cada vez menos
áreas donde los caminos fuesen seguros:

La siguiente parada fue al este, cerca de Pakistán. Mis

colaboradores y yo nos sentamos a platicar cuando
escuchamos disparos detrás del muro del lugar don-
de nos estábamos quedando. No podía entender, nos
fuimos tan pronto como escuchamos las plegarias ma-
tutinas […] Sentía que cada viaje nos llevaba a predica-
mentos más peligrosos (Omidian, 2009:6).

Como miembro de una Organización No Gubernamental

(ONG) internacional, viajar con guardias o armas estaba
prohibido, pues el nivel de riesgo para el antropólogo y sus
colaboradores se podría incrementar, por lo tanto su pro-
tección y bienestar dependía del conocimiento local y en
ocasiones de la suerte, puesto que en zonas de conflicto se
vuelve difícil distinguir entre posibles enemigos, no se sa-
bía si la gente temía más a los talibanes, a Al Qaeda, a líde-
res de drogas, a militares, a mafias u a otros criminales. Los
conflictos étnicos eran usados como excusa para matar y
todos se volvían blanco de sospecha.
La habilidad de la antropóloga en el entendimiento de
la lengua y cultura, gracias a una estancia previa de siete
años con una familia afgana, le permitió mimetizarse entre
la población y confundirse con cualquier afgana que hubie-
se regresado de Occidente. Esto, menciona Omidian, fue
importante para pasar desapercibida en una ciudad que
era siempre insegura. En tal punto, la importancia que tie-
nen las redes que se establecen con la población local se
vuelve crucial, pues sus vecinos la protegieron de quienes
buscaban extranjeros como prisioneros, en este caso, su
seguridad dependía casi por completo de los locales.
 - 21

En la misma región geográfica, Swedenburg (1995) realizó

una estancia de 14 meses en territorios palestinos ocupa-
dos entre 1984 y 1985, periodo en el que se desató la gue-
rra civil de Beirut, suceso en el que perdieron la vida varios
de sus colegas. Su tarea consistió en entrevistar veteranos
de guerra con la intención de recuperar la memoria popular
de la insurrección. Durante tal afán el punto más importan-
te para él fue encontrar un balance entre las versiones sub-
versivas de la revuelta y la necesidad de respetar —incluso
llegar a defender— los imperativos nacionalistas de la po-
blación conservadora.
Durante sus estudios en la zona y debido al am-
biente de conflicto en el que desarrolló su investigación,
su metodología se vio afectada, pues señala que “[…] no
había nada que hacer, excepto mirar y escuchar” (Swe-
denburg, 1995:31). La obser vación par ticipante, elemen-
to clave de la antropología, se volvió imposible dadas
las circunstancias.
En otro medio, Nordstrom (1995), investigadora espe-
cialista en temas de guerra y tráfico ilegal de drogas, trabajó
en Mozambique durante la década de 1980 en un periodo
de posguerra bajo un contexto de hambruna y abuso de de-
rechos humanos en el que “la gente moría, era asesinada,
lastimada, cortada, asaltada, apuñalada, vencida […] no ha-
bía medicina, ni doctores, ni comida para ayudar” (Nords-
trom, 1995:133).
La autora tuvo que ser testigo de la destrucción de
escuelas y hospitales, del desplazamiento forzado de cerca
de un cuarto de la población total del país, de masacres du-
rante esta guerra en la que más de un millón de personas,
la vasta mayoría civiles, perdieron la vida y más de doscien-
tos mil niños quedaron huérfanos teniendo que escuchar
historias de alto impacto que le causaron, como ella lo de-
nomina, un “choque existencial”:
22 -

Mi familia ya no está, sólo yo. Pero la violencia y ase-

sinatos no son necesariamente lo peor. Lo peor es la
hambruna eterna, el desplazamiento forzado, la falta
de vivienda… Los bandidos armados llegaron a la ciu-
dad. Se llevaron a mi hijo, lo cortaron, lo asesinaron y
pusieron piezas de él en una olla y lo cocinaron. Lue-
go me forzaron a comerlo. Lo hice. No sabía que más
hacer (Nordstrom, 1995:133).

No más risas, no más historias, no más niños. No más

hogar […] Lo peor de esto es la forma en que se ataca
nuestro espíritu, nuestra esencia. Antes de esto sabía
quién era […] pero ahora no tengo nada, he perdido lo
que me hace ser quien soy. No soy nada aquí. (Nords-
trom, 1995:135).

El caso de Olujic, quien estuvo en la antigua Yugoslavia du-

rante el conflicto armado de 1991, tropezó con obstáculos
en cuanto a la metodología, generados por los conflictos
políticos, económicos, culturales y étnicos entre serbios,
croatas, bosnios y albaneses. En su libro relata cómo la pér-
dida de vivienda y tierra son sinónimos de pérdida de iden-
tidad para la población, pues la relación psicológica con la
tierra es un rasgo en el comportamiento consciente y sub-
consciente de los croatas. Durante esta travesía, examina
su rol como antropóloga, quien aparentemente entrenada
para tener una postura objetiva en todo momento, se en-
frentó con cuestiones emocionales al hacer observación
participante, pues tomando en cuenta que éste es el prin-
cipal método en la etnografía, en situaciones de conflicto, la
autora se cuestiona ¿cómo participa uno en el sufrimiento
humano y la violencia? “Necesitamos ver a estas personas
en toda su humanidad. Necesitamos buscar nuestros pro-
pios motivos en la recolección de datos y en el reporte de
 - 23

su realidad. Nuestra tarea es un problema sin fin con una

difícil respuesta” (Olujic, 1995:203).
En el contexto latinoamericano, Rodgers plantea las
dificultades de trabajar en contextos urbanos en la Nica-
ragua post-sandinista. En un artículo titulado Haciendo del
peligro una vocación: la antropología, la violencia y los dile-
mas de la observación participante (1997), el antropólogo na-
rra su intensión inicial de estudiar las redes solidarias y de
cooperación como estrategias de sobrevivencia analizando
las influencias sandinistas dentro de contextos urbanos en
barrios de bajos ingresos. Lo que el investigador encontró
al llegar a Nicaragua fueron condiciones sociales que no se
esperaba. El ambiente de desintegración, fragmentación,
apatía, violencia, asaltos, asesinatos y peleas entre pandillas
le llevó a replantearse el tema central de su investigación
modificándolo radicalmente luego de haber sido víctima de
dos asaltos a mano armada.
El investigador tuvo que relacionarse poco a poco con
la gente tomando paseos por las calles, identificando perso-
nas y entablando diálogo con quien pudiese y fue así como
se suscitó la oportunidad de conocer al líder de la pandi-
lla de mayor influencia en el barrio donde trabajaba, mis-
mo que lo introdujo a la dinámica social pandillera logrando
entrar de lleno en el grupo. Diversos aspectos jugaron un
papel crucial en la introducción del investigador a la pan-
dilla. En este caso, el investigador tuvo que superar varias
pruebas de valentía para poder ganarse la confianza de los
grupos pandilleros, como robar o pelear, actos que fueron
calificados por él mismo como estrategias de supervivencia
que le permitieron tener un acceso extenso y abierto a la
población de estudio.
La facilidad de entrar en el grupo radicó en el hecho
de ser varón y una chispa de casualidad sobre su apariencia
física, pues el antropólogo lucía la cabeza totalmente rapa-
24 -

da, aspecto que suele relacionarse con los integrantes más

peligrosos de la comunidad pandillera, lo que hizo pensar a
los demás integrantes que el investigador era uno de ellos.
En este sentido, el género es un asunto que juega un papel
importante en la relación que establece el investigador con
sus informantes. Las mujeres, señala Goldstein (2014), tien-
den a enfrentar amenazas, acoso, bromas y hasta contac-
to físico inapropiado de tipo sexual y violaciones con más
frecuencia que los varones, como el caso de Cathy Winkler
quien fue víctima de una violación en 1987 mientras realiza-
ba trabajo de campo.
El último caso se trata de Green (1995) y su investiga-
ción realizada en el corazón del Conflicto Armado Interno
de Guatemala entre 1989 y 1990 con algunas comunidades
mayas, donde presenció reclutamientos militares de jóve-
nes durante las fiestas, personas que, apunta, se iban sien-
do indígenas y regresaban forzados a matar y a fusilar a los
suyos. Bajo ambientes bélicos, como ya se ha revisado, se
torna peligroso hablar sobre algunos temas con extraños y
los externos se vuelven sospechosos. El caso de la antropó-
loga no es la excepción, pues señala nunca haberse sentido
libre de preguntar sobre ciertos temas por miedo, debido
a las malas interpretaciones que se pudieran suscitar y su
sola presencia como agente externo levantaba sospechas.
Su experiencia alrededor de esto fue haber sido so-
metida a diversos interrogatorios ofensivos por la población
indígena que vivía en un estado de miedo permanente. La
autora señala conveniente cuidarse de lo que se dice, pues
los rumores pueden ser definitorios entre la vida y la muer-
te. Al respecto comenta su experiencia de haber sido ame-
nazada y rodeada por soldados con armas que apuntaban
directamente hacia ella, la acusación que se le adjudicó fue
hablar en contra del ejército. “No debo parecer culpable,
me repetía a manera de mantra, estaba nerviosa, llegué sin
 - 25

aliento y aterrada […] ultimadamente sabía que era culpable

porque estaba en contra del sistema de violencia y el terror
que me rodeaba” (Green, 1995:116).
La investigación cualitativa es ya de por sí un reto en
cualquier ambiente, pero en contextos altamente violentos
se presentan mayor cantidad de obstáculos que involucran
tanto el éxito que tenga el investigador durante el trabajo
de campo como su seguridad. La violencia cotidiana a la
cual se enfrentan los investigadores requiere que éstos es-
tén siempre alerta ante amenazas hacia su propia seguri-
dad física (Goldstein, 2014) y la de sus interlocutores.

E X PER IENCI A S DE A N T ROP ÓL OGO S ME X I-

CA NO S

La llamada “Guerra contra el narcotráfico” fue una política

implementada por el ex presidente de México Felipe Calde-
rón Hinojosa en el 2006, en la que se lanzó una fuerte ofen-
siva en contra del crimen organizado autorizando el uso
masivo de la fuerza militar, hecho que fue el detonante para
que los cárteles de droga más poderosos y violentos respon-
dieran de una forma expansiva y violenta en todo el territo-
rio del país. Desde entonces la población mexicana ha sido
víctima y testigo de persecuciones, asesinatos, torturas, vio-
laciones, tratos crueles, ejecuciones, secuestros y masacres.
Aunado a la crisis de índole social y humanitaria que
atraviesa el país, se suma un mal uso de los recursos en
cuanto a salarios y precarización laboral, situación que ha
generado un alza en los índices de asaltos, robos a mano
armada y escenarios de pobreza en los que cada vez es más
común el comercio de estupefacientes como única estra-
tegia de subsistencia para muchos jóvenes que carecen de
empleo. Para hacer frente a tal situación, los gobiernos lo-
cales, estatales y federal han hecho uso de la fuerza militar
26 -

y policiaca con el afán de erradicar a dichos grupos delicti-

vos violando los derechos humanos de la población civil en
general y llevando a cabo detenciones y asesinatos arbitra-
rios al azar dejando como secuela un clima de terror e im-
punidad, mismo que ha abierto el camino a la banalización
y normalización gradual de la violencia (Gilles, 2015) insen-
sibilizando a la población y destruyendo el tejido social de
comunidades enteras.
En México ser antropólogo se vuelve cada vez más en
una tarea de alto riesgo, pues al trabajar con poblaciones
vulnerables arrasadas por la violencia y tratando de dar voz
a aquellas poblaciones invisibilizadas, nos ponemos en la
misma situación de vulnerabilidad. La dificultad de realizar
trabajo de campo en sitios donde el miedo, la sospecha o
el silencio son componentes claves entre la vida y la muerte
aumenta el grado de incertidumbre y peligro tanto para el
antropólogo como para sus informantes.
Para dar ejemplo del riesgo que corren quienes quie-
ren hacer etnografía en tiempos violentos existen varios
casos de investigadores que fueron asesinados o desapa-
recidos debido al tipo de información que manejaban. Mi-
guel Ángel Gutiérrez Ávila, antropólogo investigador de la
Universidad Autónoma de Guerrero y activista en pro de los
derechos indígenas, fue golpeado hasta la muerte en el es-
tado de Guerrero en Julio del 2008 mientras regresaba de
hacer trabajo de campo. Su muerte estuvo relacionada con
la filmación y documentación que hizo sobre los ataques
por parte de la extinta Agencia Federal de Investigación
(AFI) hacia la radio indígena comunitaria “La voz del agua”
con la que el investigador colaboraba desde su fundación.
Nadia Vera, antropóloga y miembro activo del movi-
miento #yosoy132 denunció, junto con otros profesionales,
la carencia en cuanto a derechos humanos en el estado de
Veracruz responsabilizando al gobierno de Javier Duarte del
 - 27

deterioro de los sistemas de seguridad en la entidad. Luego

de varias amenazas de muerte y hostigamientos por par-
te del mismo gobierno, la antropóloga fue asesinada en su
casa en la Ciudad de México en verano del 2015.
José Luis Blanco, quien fuera catedrático en la Univer-
sidad Veracruzana, realizó trabajos de investigación en zonas
rurales marginales en el mismo estado en torno a la conser-
vación del patrimonio histórico-cultural y medioambiente. El
investigador encabezó un estudio sobre los afectados por
Anaversa, 2 trabajo que le sirvió para llevar el caso a la corte
interamericana de derechos humanos. Las causas de muer-
te siguen levantando sospechas y se cree que el mismo Ja-
vier Duarte fue quien dio la orden de asesinato en 2012.
Sobre la desaparición y asesinato de Luis Eduardo
Cisneros Zarate y Eric Omar Cipriano Ortega, respectiva-
mente, no se sabe mucho. El primer caso se trata de un es-
tudiante de la Escuela Nacional de Antropología e Historia
con una vida política activa, cuyo caso no ha sido resuelto ni
su cuerpo encontrado desde el 2009. Eric Cipriano, también
estudiante de antropología por la ENAH, fue hallado muer-
to en 2008 en la localidad de Maruata, Michoacán, mientras
realizaba trabajo de campo.

2 
Agricultura Nacional de Veracruz, S.A. Empresa dedicada a la fabricación
de fertilizantes y pesticidas. En 1991 se suscitó un corto circuito en la fá-
brica, mismo que devino en un incendio descontrolado y en una explosión
que originó el derrame y combustión de miles de litros de químicos alta-
mente tóxicos. El accidente está considerado por la organización ecologis-
ta Greenpeace como el peor accidente químico en México y el tercero a ni-
vel mundial. Una catástrofe ambiental y de salud que ha causado la muerte
documentada de más de 2 mil personas, aunque la cifra podría superar
las 5 mil, así como miles de malformaciones y varios centenares de afec-
tados, que aún ahora, siguen padeciendo los efectos de la contaminación
diseminada en Córdoba, Veracruz, hace exactamente un cuarto de siglo.
http://www.foroambiental.com.mx/anaversa-25-anos-con-miles-de-muer-
tos-e-impunidad-absoluta/
28 -

Bajo este contexto de violencia, De la O (2012) comenta

que la antropología en México tiene alcances diferentes y
se hace necesario repensar y re aprender a hacer investi-
gación en realidades sociales violentas, obligándonos a
evaluar y moldear nuestros marcos teóricos y metodológi-
cos clásicos ante la imposibilidad de tener un acercamien-
to a determinadas comunidades en situaciones de conflicto
debido a la desconfianza que existe bajo estos contextos.
La investigación abre entonces nuevos retos y nos enfren-
ta a situaciones en las que debemos extremar precaucio-
nes haciendo del trabajo de campo un “campo de minas”,
como sugiere Ferrándiz (2008), durante el cual debemos
de actuar con cautela, incrementar la precisión en nuestro
quehacer, ser precavidos y capaces de anticipar los peligros
y dificultades que se puedan presentar durante la investi-
gación considerando una forma más heterogénea o menos
rígida que se ajuste a las necesidades y vicisitudes que sur-
gen en nuestro contexto.

CÓMO H ACER T R A BA JO DE CA MP O EN CON -

T E X T O S DE V IOLENCI A

En este apartado presento una guía metodológica que pro-

vee de tácticas y estrategias para la realización de investiga-
ciones en contextos de violencia. Se compone de tres partes:
la primera aborda lo relativo a la preparación previa al traba-
jo de campo, la segunda se concentra en el trabajo de cam-
po, y finalmente, como tercer punto, se ofrece una serie de
orientaciones para la escritura etnográfica de los resultados.

A N T E S DEL T R A BA JO DE CA MP O

El complejo escenario al cual nos enfrentamos en la actuali-

dad, señala Zavala (2014), requiere descifrar la metáfora del
 - 29

trabajo de campo como un laberinto en el que es necesa-

rio diseñar estrategias para salir bien librado de él. En este
sentido sería útil que antes de emprender la hazaña se hi-
ciera un ejercicio de cálculo etnográfico en el cual considerar
y poner sobre la balanza tres variables dependientes:

1. El tipo de información que está siendo buscada.

2. Cómo será adquirida.
3. Cuáles son los riesgos que se podrían presentar.3

La planeación, anticipación y evaluación realista del pe-

ligro al que nos podemos enfrentar antes de la llegada al
lugar del estudio es necesaria a fin de establecer un pro-
tocolo de seguridad que posibilite el registro de la realidad
social a investigar y que contemple tanto la seguridad del
antropólogo como la de sus informantes.
El uso de tácticas, menciona Vázquez (2012), no sólo
tiene que ver con el uso de instrumentos clásicos en las
ciencias sociales, como pueden ser las entrevistas, encues-
tas o historias de vida, sino con el manejo que de ellas se
tiene, la forma en que organizamos la información, cómo se
jerarquiza, el momento indicado de aplicación de encuestas
o entrevistas, la selección tanto de sujetos con quienes apli-
carla como del lugar adecuado para hacerlo. Por ello es im-
portante que antes de entrar al campo haya una etapa de
reflexión y preparación del proyecto en la que se debe
analizar la formulación del problema a abordar como pun-
to de partida, pues si no se sabe lo que se busca, difícilmente
se encuentra lo que se quiere (Durand, 2014:242). Hacer una
selección de metodología y revisar la pertinencia del tema,
pues si la agenda de investigación no refleja las prioridades

3 
Kovats-Bernat, 2002.
30 -

de la gente, menciona Falla en Manz (1995), difícilmente ob-

tendremos respuestas concretas de la población.
El primer miramiento para empezar un trabajo de
campo/investigación en contextos de violencia es tener en
cuenta que existe la posibilidad de enfrentarse a emociones
fuertes como la desilusión, frustración y desaliento, pues
habrá veces que el escenario imaginado no coincidirá con
las condiciones reales del lugar, pues “todos los agentes que
forman parte del lugar no estarán igualmente abiertos a la
observación ni todo el mundo querrá hablar, o incluso los
que quieran no estarán preparados o quizá ni siquiera sean
capaces de divulgar toda la información de que dispongan”
(Hammerley y Atkinson, 1994:91).
En este momento el investigador puede elegir seguir
adelante con el proyecto a pesar de las trabas que se le
puedan presentar o abandonarlo.
Si la persona decide seguir el proyecto debe tener en
cuenta que conocer previamente el contexto en el que
se va a trabajar es fundamental para cualquier trabajo etno-
gráfico, incluso no teniendo un contexto de violencia como
escenario. Sin embargo, debido a la poca documentación
y mucha tergiversación de las situaciones de violencia por
parte de los medios de comunicación, a veces se vuelve im-
posible conocer las situaciones de inseguridad de antema-
no. Para evitar escenarios no deseables, Goldstein (2014)
sugiere que la planeación debe ser un componente funda-
mental para el trabajo de campo.
Como primer ejercicio pragmático en la zona a estu-
diar, es recomendable tener al menos una visita previa
al lugar con el fin de conocer el contexto y las condiciones,
ya que la accesibilidad al sitio no puede darse por senta-
da, pues ésta depende de múltiples factores, como cues-
tiones de género, edad, condición social e incluso aspecto
físico del investigador. Bruce Schroeder (Howell, 1990), por
 - 31

ejemplo, fue arrestado en Siria por aparente sospecha de

trabajar en la frontera como espía, pues el investigador ves-
tía como uno de ellos: pantalones kaki, llevaba mapas, bino-
culares y cámara.

DUR A N T E EL T R A BA JO DE CA MP O

Dado que la sospecha más común que tienen los participan-

tes sobre los antropólogos es que son espías, y que difícil-
mente se puede encontrar a un antropólogo que durante
trabajo de campo no haya sido confundido, este peligro,
menciona Franz Boas en Robben y Sluka (2012), merece es-
pecial atención, pues durante años algunos antropólogos
han usado, aplicado y prestado sus métodos de investigación
a gobiernos y agencias de inteligencia para colaborar o pla-
near operaciones militares. Como resultado de esto, mucha
gente alrededor del mundo ha creído que los antropólogos,
incluso aquellos que realizan trabajo “inocente”, son poten-
cialmente peligrosos. Al respecto, señala Polsky en Feldman
(1995) que una buena regla para hacer trabajo de campo en
contextos sensibles es inicialmente mantener los ojos y oídos
abiertos, pero mantener la boca cerrada y tratar de no hacer
ninguna pregunta en la primera fase de acercamiento.
Para evitar malos entendidos, otra medida de res-
guardo es siempre dar aviso oportuno sobre el trabajo
que se realizará al llegar a campo, pues teniendo en cuen-
ta que el miedo desestabiliza las relaciones sociales y causa
desconfianza, se debe informar detalladamente a la pobla-
ción y autoridades de la comunidad sobre lo que se preten-
de investigar, bajo qué términos, qué objetivos se persiguen
y para qué servirá la información, así evitaremos ser blanco
de sospecha.
Es importante para los investigadores entender que
durante periodos de crisis exista un grado de desconfian-
32 -

za dentro de las comunidades con las que se trabaja. Para

evitar confusiones, es importante tener siempre credencia-
les con información de la institución u organización a la cual
pertenecemos y tener un respaldo de la misma por medio
de cartas de presentación que avalen nuestro quehacer
como antropólogos.
Zavala (2014), quien trabajó con jóvenes pandilleros
de Cancún, decidió acudir a la Secretaría de Seguridad Pú-
blica del gobierno estatal con el fin de obtener información
sobre las pandillas en la ciudad. Como estrategia de segu-
ridad ante su posible detención al estar vinculada con las
pandillas tuvo que proporcionar información personal, lle-
nar registros, entregar cartas de presentación de la institu-
ción, tomar huellas dactilares y hacer una exposición sobre
su quehacer antropológico. Esto le permitió credibilidad en
el trabajo de investigación, pues había cierta renuencia por
parte del gobierno estatal para darle información.
En una época en que impera el miedo generaliza-
do, también es importante generar lazos de confian-
za primero por medio de la información que brindemos
a la comunidad sobre nuestro trabajo y nuestro status
como investigadores, pero también por medio de la escu-
cha, pues según la experiencia de la antropóloga Gabrie-
la en su investigación con familiares de desaparecidos, 4
una vez que aprendemos a escuchar a nuestros sujetos de
estudio, estos se abrirán y se podrá comenzar a generar un
sentimiento de confianza mutua que favorezca la investiga-
ción. Sin embargo es importante no bombardear a los parti-

4 
Nota: en los casos donde sólo aparezca el nombre de pila, se trata de
testimonios provenientes de las entrevistas que realicé a antropólogos y
antropólogas mexicanas, quienes solicitaron anonimato. Si aparece nom-
bre de pila y apellidos, estos son los entrevistados que accedieron a que
se publique su nombre real.
 - 33

cipantes con preguntas referentes al tema de investigación,

“especialmente durante los primeros días de negociaciones
de campo es recomendable atenerse a los tópicos de con-
versación más “irrelevantes” con la finalidad de construir
frente a los otros una identidad de persona “normal”, “regu-
lar” y ”decente” (Hammersley y Atkinson,1994:97).
En periodos de desconfianza en que el miedo es un
agente desestabilizador, nadie puede estar seguro de quién
es quién, por eso Zavala (2014) menciona la importancia de
compartir actividades cotidianas e informales con los parti-
cipantes, como pueden ser ir a cortarse el cabello, barrer la
calle o comer con los vecinos, pues el afianzamiento de las
relaciones y la reducción de las brechas entre antropólogo
y participantes tiene mucho que ver con la manera en que
nos acercamos a los sujetos.
En este mismo sentido, para obtener información so-
bre cuáles son los lugares y horas peligrosas es menester
establecer vínculos empezando desde arriba, con la per-
sona de mayor prestigio en el grupo, esto nos dará paso a
contar con una “puerta de entrada” firme, un informante de
confianza y conocido por la comunidad a estudiar que nos
dé acceso a la población por efecto “bola de nieve” y que
nos permita relacionarnos con más miembros de la misma
y nos aporte información sobre las zonas y personas que
debemos evitar. Durante esta etapa es importante saber
en quién confiar, pues si el informante no es del agrado de
la comunidad, el etnógrafo tampoco lo será y esto puede
tener consecuencias negativas que frenen la investigación.
En un contexto urbano y trabajando en ambientes
callejeros en la Ciudad de México, Danielle Strickland optó
por elegir a los líderes pandilleros que tuvieran status como
informantes clave, esto como estrategia de seguridad para
llevar a cabo su investigación sin correr riesgos. En conse-
cuencia, el fortalecimiento de las relaciones que mantene-
34 -

mos con los sujetos es importante, pues en caso de tener

que salir de la comunidad de estudio repentinamente a
causa del peligro que el contexto presenta, el grupo podría
ayudar al investigador a salir, escapar o pasar desapercibi-
do ante cualquier amenaza.
Una vez afianzados los vínculos con los informantes
clave, es importante, señala Rodgers (1997), relacionar-
se poco a poco con la población tomando paseos por las
calles, identificando gente y entablando diálogo con los
mismos tratando de actuar “etnográficamente”, es decir,
adoptar la cultura local. Observar cómo la población ha-
bla y lidia con los demás nos ayudará no sólo a ganar su
confianza, sino a identificar las medidas de seguridad que
ellos mismos tienen para enfrentar los peligros de la vida
diaria, cuáles conversaciones – y silencios - son importan-
tes, qué personas evitar y cómo movernos para eludir ser
blanco de sospecha o víctima de algún crimen o delito.
Otra forma efectiva de imitar el comportamiento de
los locales es manteniendo un perfil bajo tratando de vestir
como ellos. Al mismo tiempo se recomienda, para no llamar
la atención de posibles asaltantes, no cargar con cámaras
de video o fotográficas hasta que los vínculos con la comu-
nidad ya sean sólidos.
Es importante saber que muchas veces las personas
del lugar desarrollan una especie de mapa mental sobre su
territorio que les permite reconocer personas, lugares se-
guros y las horas adecuadas para pasar por ciertas zonas
(Goldstein, 2014), por eso, poder identificar áreas de riesgo
y “zonas seguras” con la ayuda de los informantes durante
trabajo de campo se vuelve crucial para prevenir agresiones.
Estas áreas son definidas por Williams et al (1992)
como zonas extendidas varios metros a la redonda del sitio
donde se encuentra el investigador en el cual éste se pue-
da sentir a gusto. Las “zonas seguras”, señala, deben brin-
 - 35

darnos seguridad tanto física como psicológica, para esto,

el ambiente físico debe ser óptimo y no un lugar en ruinas,
mal construido o que nos pueda exponer y, por otro lado,
el espacio debe brindarnos seguridad psicológica, que nos
haga sentir cómodos, fuera de peligro y donde exista un
grado de aceptación por parte de los otros.
Conocer las rutas de autobuses, carreteras, tener ma-
pas, un itinerario, contactos en el lugar a trabajar y planear
rutas seguras se vuelve crucial en un país donde los eventos
de violencia no necesariamente tienen que ver con agresio-
nes físicas, sino con relaciones de poder asimétricas, hos-
tigamientos e intervenciones por parte del ejército en las
carreteras, justificadas con la búsqueda de grupos delictivos.
La situación de hostigamiento se vuelve ventajosa
para muchos criminales que buscan víctimas en los caminos
desolados, razón por la cual se recomienda que, en caso de
viajar en coche, cuando se llega por primera vez al lugar de
estudio, no dar “aventones” a nadie y tampoco arriesgarse
a recibirlos porque esto puede poner en riesgo la seguri-
dad del investigador, quien todavía no ha establecido lazos
de confianza o de protección con los habitantes del lugar.
Tomando esto en cuenta es importante tener una entrada
e instalación muy coordinada y procurar en todo momen-
to la comunicación con agentes externos como profesores,
colegas o familiares, ya sea por medio de llamada telefónica
—en este sentido es importante cerciorarse de tener siem-
pre crédito en celular—, correo electrónico o mensajes de
texto con el fin de informar sobre nuestra situación, dónde
y cómo nos encontramos.
Dentro de otras consideraciones a tomar en cuenta,
es oportuno mencionar que debemos evitar a toda cos-
ta el consumo de drogas y alcohol, pues como ya se ha
mencionado, en ambientes donde el miedo es generaliza-
do, cualquier movimiento fuera de lugar puede poner al in-
36 -

vestigador en un rol de víctima. En este caso, al comprar o

vender sustancias ilícitas cabe la posibilidad de que el et-
nógrafo sea identificado como consumidor frecuente o pro-
veedor de droga.
Por otro lado y haciendo hincapié en la importancia
que tiene la inmersión del investigador en el grupo objeto
de estudio, la observación participante en cotidianidades
agresivas se vuelve difícil, por lo que es importante estimar
que si la situación lo amerita, tendremos que limitar nues-
tra intervención a mirar y escuchar considerando la crea-
tividad y flexibilidad como importantes estrategias de
supervivencia. No tendrá ningún valor el trabajo de campo
de alguien que emprende una expedición decidido a pro-
bar determinadas hipótesis, y es incapaz de cambiar en
cualquier momento sus puntos de vista o de desecharlos de
buena gana bajo el peso de las evidencias, menciona Mali-
nowski (1973). Siguiendo con la misma idea, Kovats-Bernat
(2002) menciona que si se va a trabajar en áreas peligro-
sas, se debe comenzar con un cambio desde cómo es de-
finida la metodología, es decir, ya no como un ensamblado
rígido, sino como una práctica ecléctica, flexible, diversi-
ficadora e integradora que contemple formas de escape
ante el peligro para salir bien librados.
Trabajar en ambientes hostiles requiere la capacidad
del investigador para aceptar la realidad social en la que
trabaja, de estar abierto a condiciones cambiantes y repen-
sar la investigación cualitativa como un modelo heterogé-
neo, elástico y maleable, desde el cual se pueda ir con la
corriente sin la pretensión de encausar la información; ser
capaces de modificar el guión de entrevista, acortar char-
las, reinventar la metodología, objeto de estudio o incluso
el tema central de la investigación en aras de salvaguardar
nuestra propia seguridad ante situaciones inesperadas.
“Usa tu propio estilo y acércate suavemente. No seas agresi-
 - 37

vo. Trata de ver quién está disponible para una conversa-

ción y habla con ellos cuando estén listos; espera si no lo
están” (Williams et al, 1992:9). 5
Como menciona Durand (2014), el oficio se aprende
con la práctica y si no hay imaginación sociológica, difícil-
mente se pueden encontrar caminos nuevos, soluciones di-
ferentes y enfoques originales.
Con todo esto, Pieke (1995) señala que los antropólogos
no deberían apegarse a la ejecución de un plan de investiga-
ción determinado, pero tampoco deberían abandonar el tema
y empezar de cero. Los accidentes antropológicos, como él los
llama, no se tratan de emergencias, sino de entender la con-
tingencia en un contexto social y cultural ampliado, haciendo
uso del sentido común e instinto de supervivencia. Es
decir, identificando la idoneidad para realizar una entrevista
en un momento determinado, abandonar una charla, un lugar
o el tema de estudio cuando el ambiente se vuelva hostil o
incómodo. En resumen, tomar el camino que presente menos
contrariedades y actuar con el sexto sentido, lo cual, señala
Williams et al (1992), es relativamente fácil, pues lo usamos to-
dos los días cuando nos enfrentamos a nuevas situaciones.
Por otro lado, hay que reconocer que en ocasiones
los objetivos que se persiguen inicialmente no siempre po-
drán descifrarse debido a la poca información que hay o a
las limitantes que las vidas cotidianas en contextos de vio-
lencia representan. Al respecto Danielle Strickland señala la
impotencia sentida al no poder conocer los escenarios en
los que se desenvolvían sus sujetos de estudio después de
las ocho de la noche en el barrio de Tepito.
El trabajo de campo bajo estos contextos rompe con
toda regla occidental, señala Gill (2004). Si tuviéramos que

5 
Negritas propuestas por el autor.
38 -

seguir al pie de la letra todas las precauciones, como no ir a

lugares desconocidos sin compañía, no confiar en extraños
o no estar fuera tan tarde, entonces no se podría avanzar
en la investigación, es por eso que también es necesario
tomar ciertos riesgos y encontrar un punto medio que nos
ayude a discernir entre los límites de los accidentes antro-
pológicos y las oportunidades que se nos presentan.
Otro aspecto fundamental para proteger la integridad
de nuestro trabajo, la seguridad de nuestros interlocutores
y la propia, es la honestidad y confidencialidad de la in-
formación que manejamos. De esta forma, la transparencia
- desde el inicio y a través de una explicación detallada de
las propuestas de investigación y los métodos que se van
a usar - se vuelve parte fundamental de nuestro quehacer
como antropólogos y la metodología que manejamos. No
obstante, surge la siguiente duda: ¿Cómo se afecta el traba-
jo de campo cuando los participantes piden a los etnógra-
fos colaboración o incluso complicidad en la información? El
silencio, bajo esta circunstancia, se vuelve parte de la me-
todología en lugares donde opera el control autoritario y el
miedo, de esta forma, la complicidad y el silencio se con-
templan como una estrategia de sobrevivencia tanto para el
investigador como para los participantes.
En zonas de conflicto donde los derechos humanos
y las garantías individuales son borrados, es importante
recordar que la labor de los antropólogos y antropólogas
también puede ser usada en contra de la gente con la que
trabajamos, por lo tanto debemos brindar protección y
seguridad a quienes participan de la investigación, tenien-
do en cuenta la responsabilidad ética de emprender una
evaluación de los riesgos que los participantes y la sociedad
en general podrían enfrentar como consecuencia de la in-
vestigación (Lee-Treweek y Linkogle, 2000). Es por eso nece-
sario cambiar los nombres y omitir —incluso en el diario de
 - 39

campo y notas— nombres de lugares, empresas o cualquier

información por muy importante que sea, que pueda ame-
nazar la seguridad de los participantes, pues los diarios de
campo guardan mucha información que puede ser usada
en contra de la población, e incluso del investigador.
Al respecto, la antropóloga Camila señala la pertinen-
cia de borrar archivos de audio después de tomar notas si
es necesario, pues esto es parte del contrato de confian-
za que se establece entre el investigador y el informante,
cuando se tiene que lidiar con información importante que
puede ser factor clave entre la vida y la muerte: “Debemos
recordarnos diariamente que algunas de las cosas que ano-
tamos pueden significar acoso, exilio, tortura o muerte para
nuestros informantes o para nosotros mismos” (Kovats-Ber-
nat, 2002:9).
Por otra parte, el uso de herramientas, por su visi-
bilidad, se vuelve más arriesgado y peligroso en ambientes
de conflicto. Si lo que se pretende en todo momento es ac-
tuar “etnográficamente” y guardar un perfil bajo durante el
trabajo de campo, sacar una cámara fotográfica o de video
en estos contextos puede dar pauta para que el etnógrafo
levante sospechas o sea identificado como un periodista –
la profesión más peligrosa del país - y que la información
que se pretende obtener sea inconsistente.
Respecto al diario de campo y libreta de notas, di-
versos investigadores coinciden en que éstas son las he-
rramientas básicas del antropólogo, sin embargo, hay que
saber ser prudente y elegir el momento adecuado para
escribir en el diario o tomar notas. Por seguridad se reco-
mienda no escribir delante de los sujetos, sino hacer uso de
la retención de memoria o anotar solamente palabras clave
que se puedan relacionar fácilmente con el acontecimiento
que se desea describir para después, lo más pronto posi-
ble, hacer el vaciado de información en un lugar apartado
40 -

como el transporte público, alguna tienda, el baño, o por la

noche, al llegar al lugar de hospedaje donde el investigador
se sienta seguro.
Es necesario considerar que cuanto más tiempo pase
entre la observación y la escritura, más difícil será elabo-
rar registros con detalles suficientes para la monografía o
texto a escribir. Siguiendo en este rubro, es recomendable
entrenar la destreza para crear jotting notes (Emerson et al,
2011), es decir, anotaciones de palabras clave, abreviacio-
nes, símbolos, frases cortas e incluso dibujos que, además
de hacernos recordar la idea que en el momento no pudi-
mos escribir, pueden servir como método de seguridad al
ser incompresibles para quienes pretendan leerlas, pues
como ha sido ya mencionado, las notas de campo pueden
contener información sensible en contra del antropólogo o
sus informantes (Kovats-Bernat, 2002).
Para la escritura de este tipo de anotaciones, algu-
nos etnógrafos prefieren hojas de papel dobladas que
puedan ser fácilmente guardados o desechadas, o bien li-
bretas pequeñas que quepan en los bolsillos, sin embargo,
recientemente hay quienes han optado por hacerlo me-
diante dispositivos electrónicos como celulares, tablets o
grabadoras (Emerson et al, 2011). Si se opta por alguna de
estas últimas opciones se debe ser muy cuidadoso, pues la
desventaja de los dispositivos electrónicos es que la infor-
mación puede compartirse o llegar a manos equivocadas,
incluso cuando no es nuestra intención, motivo por el cual
es importante asegurarnos de que sólo el propietario del
aparato tenga acceso a estas herramientas creando contra-
señas de acceso seguras, lo cual implica no incluir fechas de
nacimiento o iniciales del nombre propio.

Uno se vuelve un poco paranoico. En mi computadora

a veces la información se bloqueaba o se cerraba, so-
 - 41

bre todo cuando estaba en internet (Gabriela, comu-

nicación personal, 22 de agosto del 2016).

Es importante en este punto señalar que en todo momen-

to se debe evitar, incluso en jotting notes, anotar el nombre
real de los participantes, para esto se pueden usar pseudó-
nimos, número e incluso claves. Jenkins en Emerson (2011)
sugiere que uno debe portar solamente la información y no-
tas del día.
Al hacer uso de dispositivos electrónicos adquirimos
la obligación de respaldar toda la información que se reco-
lecta ya sea en disco duro, USB, tarjetas de memoria, Drop-
box o correo electrónico; sin embargo, se deben extremar
precauciones con la información que ahí se deposita, pues
como ya se ha mencionado, es fácil que la información se
filtre en la red y ésta llegue a manos de quienes puedan
ponernos en riesgo a nosotros o a nuestros informantes.
Por eso, como opciones alternas y más seguras se puede
hacer uso de plataformas específicas de manera confiable
como Jitsi para hacer videollamadas de forma segura, pad.
riseup.net para generar documentos compartidos privados,
Encrypt para enviar mensajes de texto confidencialmente o
Telegram como sustituto de WhatsApp. A pesar de todas es-
tas recomendaciones de programas y plataformas específi-
cas, la antropóloga y activista Aleida Quintana recomienda
como cuestión básica tener siempre crédito en el celular y si
es necesario contar con dos dispositivos en diferentes com-
pañías telefónicas por si alguna falla, no contestar números
desconocidos y siempre tener un directorio en el bolso o
mochila, para que si existe algún tipo de agresión física se
pueda contactar rápidamente a algún familiar o amigo.
Por otro lado, el uso de la grabadora de voz debe ser
prudente, pertinente y siempre preguntando a la población
si está o no de acuerdo en ser grabada para mantener la
42 -

transparencia en el trabajo que se realiza. Al respecto, Ga-

briela señala que hay que aceptar las condiciones que los
sujetos ponen al investigador y utilizar la retención de me-
moria cuando éstas se niegan a ser grabadas. Por cues-
tiones de seguridad y confidencialidad, comenta que las
mejores entrevistas fueron las que no quedaron documen-
tadas, pues la gente tiende a abrirse más cuando no se
siente vigilada o grabada y eso puede ayudar a crear un am-
biente de mayor confidencialidad.
Sobre el uso de la cámara fotográfica o de video,
señala que en contextos de violencia es preferible no em-
plearla y en caso de ser necesario sería más adecuado utili-
zar un dispositivo móvil con cámara, pues es más pequeño,
manipulable y fácil de esconder.
Camila, quien trabajó con familias de desplazados, reco-
mienda únicamente tomar fotos de recorridos y lugares, pero
nunca de las personas, pues esto, además de incomodar, po-
dría exponer la vida de nuestros informantes en ciertos con-
textos. La opción de trabajar de manera encubierta ha
sido controvertida y descalificada por muchos etnógrafos,
pues según Hammersley y Atkinson (1994), si se llegara a des-
cubrir la verdadera naturaleza del antropólogo, entonces las
consecuencias serían desastrosas tanto para el investigador
como para el cumplimiento del proyecto de investigación. Sin
embargo, la investigadora Gabriela, quien trabajó temas de
organización civil con familiares de víctimas de desaparición,
tuvo que grabar encuentros y asambleas entre autoridades y
familiares - situaciones que generalmente son intensas y muy
ríspidas - con su grabadora escondida, pues el uso de ésta no
estaba permitido dentro de instituciones gubernamentales.
En cuanto a entrevistas, se recomienda que éstas se
realicen en lugares neutros, públicos y seguros, como pla-
zas o cafés, y durante el día, para evitar caminar por vere-
das solas al anochecer.
 - 43

En contextos de conflicto los nodos emocionales son co-

munes entre los participantes, por lo que es importante
revisar el guión de entrevista con cuidado antes de co-
menzar, pues puede haber preguntas provocadoras que
podrían llegar a frenar la investigación. Al respecto Golds-
tein (2014) señala la importancia del tipo de pregunta que
se hace, pues el énfasis con el que se formule determinará
la forma de contestar de los informantes. Habrá ocasiones,
como menciona Gabriela, en las cuales la atención del parti-
cipante se desvíe hacia otro tema que no es pertinente para
la investigación y se encauce a recordar experiencias dolo-
rosas. Uno sentirá impaciencia por concluir la entrevista, sin
embargo, tenemos que aprender a ser buenos receptores
escuchando historias duras que no nos gustarán y que qui-
zá incluso puedan deprimirnos, pero una vez que aprende-
mos a escuchar atentamente, menciona la investigadora: “la
gente se abre, es impresionante cómo te abren su casa, su
corazón, te hacen parte de ellos” (Gabriela, comunicación
personal, 22 de agosto del 2016).
La responsabilidad de escuchar no solamente implica
un ejercicio de oír, sino tener empatía. Hacerles sentir a las
personas que no se les tiene lástima es importante durante
las entrevistas, pues en una atmósfera donde ya de por sí
son víctimas, lo que menos quieren es ser revictimizados.
Al mismo tiempo hay que mostrar empatía y respeto
hacia las personas con las que trabajamos, “cuando una per-
sona llora, dejar que lo haga, pues es parte del ser humano
y la gente se reconstruye a partir de él, hay que saber dar la
mano o tocar el hombro en señal de empatía […] y saber que
es parte de las historias que estamos tratando [sic]” (Camila,
comunicación personal, 16 de septiembre del 2016).
Por otro lado, es aconsejable elegir la modalidad de
entrevista semi-estructurada frente a la cerrada, pues
esto permite mayor apertura, libertad y flexibilidad al infor-
44 -

mante para dirigir la entrevista y poder crear un ambiente

más cómodo:

El lugar donde se realiza la entrevista es, pues, una

variable a tener en cuenta cuando tratamos con iden-
tidades latentes. El “territorio” (Lyman y Scott, 1970)
seleccionado para realizar la entrevista puede repre-
sentar una importante diferencia del desarrollo de
la misma […] Además, la cuestión de dónde y cuándo
efectuar la entrevista no es simplemente una cuestión
de bienestar o malestar del entrevistado y el entrevis-
tador. Diferentes lugares probablemente inducirán o
constreñirán determinados temas de conversación.
En parte, esto se debe a la posibilidad de que alguien
esté escuchando (Hammersley y Atkinson, 1994:140).

Durante las entrevistas, además de considerar lo antes

mencionado, se debe tener en cuenta que en los lugares a
donde no podemos volver con facilidad por el ambiente ries-
goso, será necesario realizar más de una o dos entrevistas
largas al día, lo cual demanda mucha atención y capacidad
de escucha. Aleida Quintana comenta que al realizar entre-
vistas no se puede seguir un orden de preguntas, hay que
dejar que la entrevista fluya sin encauzarla, pues los partici-
pantes, en este caso familiares de personas desaparecidas,
llevan un proceso emocional y en ocasiones se vuelve impo-
sible obtener respuestas por días, meses e incluso años.
Ante tales circunstancias, hay que saber esperar
para poder seguir el hilo conductor de la gente, pues esa
es su voz y es parte fundamental de nuestro aprendizaje
como antropólogos.

Sirvo como contención emocional. Solamente hago

preguntas para que se desahoguen. Lo más difícil es
 - 45

enfrentarte con el dolor, a partir de eso no duermes,

no comes (Aleida Quintana, comunicación personal, 4
de julio de 2016).

En contextos donde se trabaja con emociones fuertes, es

necesario que el investigador tenga una preparación psi-
cológica para poder enfrentar lo que Nordstrom y Robben
(1995) llaman “choque existencial”, definido como una des-
orientación sobre los límites entre la vida y la muerte espe-
cífica de cada contexto en el que se vive, pues “escuchar,
sentir, vivenciar el dolor del otro, o incluso sentir la impo-
sibilidad de comprenderlo y dimensionarlo, hacen parte de
los efectos que tiene el trabajo de campo en los investiga-
dores” (De la O y Medina, 2012:18).
De esta forma existen varias consideraciones a tomar
en cuenta, el primero es aprender a convivir con las emocio-
nes de nuestros sujetos y cultivar la calma durante las en-
trevistas que realicemos, pues habrá ocasiones en las que
tendremos que participar de charlas prolongadas sin que el
interlocutor brinde la información específica que estamos
buscando, teniendo que lidiar con las emociones de los mis-
mos cuando se tocan temas frágiles. En esos momentos de-
bemos tratar de ser objetivos ante dichas emociones, pues
esta situación puede moldear el análisis y el entendimiento de
las investigaciones realizadas (Lee-Treweek y Linkogle, 2000).
Mientras se hace trabajo de gabinete y antes de co-
menzar a envolverse dentro de la comunidad de estudio, es
difícil dilucidar las cargas emocionales a las que uno se va
a enfrentar, por eso es fundamental tener cuidado cuando
se pide a las víctimas que narren su historia, pues habrá si-
tuaciones e historias de alto impacto para las que segura-
mente no estaremos preparados y es donde la estabilidad
emocional del investigador se puede ver afectada debido al
ambiente de estrés y angustia en el que se trabaja:
46 -

Mis primeras entrevistas fueron muy difíciles, cuando

empezaba a hacer las entrevistas y ver como se les
empezaba a quebrar la voz, cómo empezaban a llorar,
rasgaban los sillones, cómo tomaban el café o todos
esos detalles, regresaba a mi casa llorando. Ahí fue
cuando decidí que tenía que hacer algo también por
mi porque yo quería seguir con el tema sin embargo
ya estaba siendo bastante afectada (Gabriela, comu-
nicación personal, 22 de agosto de 2016).

Ante estas situaciones los diversos investigadores consul-

tados narraron que entre las consecuencias que han tenido
debido al ambiente emocional en el que han desarrollado
sus investigaciones están las pesadillas, ansiedad, enferme-
dades, dolor de estómago, de espalda, insomnio y migra-
ñas, por eso es importante buscar espacios de desahogo
con compañeros, familiares o colegas, y si la situación lo
amerita, se tomen terapias psicológicas que ayuden a sua-
vizar las impresiones que los contextos de violencia dejan
como estragos.
Danielle Strickland, quien trabajó con poblaciones ca-
llejeras optó por ver en su herramienta fundamental como
antropóloga, el diario de campo, un lugar en el cual hacer
catarsis y plasmar por escrito todo lo que sentía.
La reflexión personal sobre ¿Cuál es mi objeto de
estudio?, ¿por qué estoy aquí?, ¿quién soy?, pero sobre todo
¿cuál es mi papel como investigador? es fundamental para
no caer en el peligroso juego de prometer que se va a cam-
biar la realidad que se estudia y crear falsas esperanzas con
la comunidad, pues se puede dar voz a las víctimas, pero
jamás podremos restaurar sus vidas (Nordstrom y Robben,
1995). Sobre esto, una de las antropólogas entrevistadas,
menciona la dificultad de darse cuenta de su papel como
investigadora, pues tuvo que callar y no denunciar delitos
 - 47

como pederastia y otros abusos con el fin de no crear más

problemas de los que ya había en su campo de estudio.
Dentro del manejo de las emociones, es importante
controlar el miedo y conocer los límites dentro de la
investigación. Por un lado, debemos establecernos límites
de lo que es permisible para nosotros como investigadores,
es decir, plantearnos cuánta violencia estamos dispuestos
a presenciar, saber cuándo retirarse y sobre todo saber de
antemano que habrá situaciones de la vida diaria que no
podremos conocer por la peligrosidad que ello implica.
Por otro lado, es fundamental no temer, pues “actuar
con miedo puede causar situaciones peligrosas innecesa-
rias” (Williams et al, 1992:5) y poner al etnógrafo en la ca-
tegoría de víctima abriendo la posibilidad de ser blanco de
crímenes como asaltos o robos.

El punto es que uno no debe tener miedo, hay que

tener precaución. No hay que acostumbrarnos al mie-
do, eso sería favorecer a estos grupos (delictivos),
como reconocer que tienen autoridad sobre nuestras
vidas. Se estará a salvo en la medida que uno tenga
precaución y sepa moverse en campo (Eduardo, co-
municación personal, 12 de agosto del 2016).

Finalmente, Hammersley y Atkinson (1994) afirman que el

o la investigadora no puede escapar a las implicaciones
que devienen de las cuestiones de género en el trabajo de
campo. Por un lado, se tiene que “los hombres encontrarán
difícil ganar el acceso al mundo de las mujeres, especial-
mente en las culturas donde existe una fuerte división en-
tre sexos” (p.100) y viceversa. Sin embargo, es importante
señalar que, de acuerdo a los mismos autores, el tema de
género sólo ha sido visibilizado cuando se han planteado
problemas en cuanto a las relaciones que las antropólogas
48 -

establecen durante trabajo de campo, pero raramente las

implicaciones que tienen estas fallas relacionales han sido
reflexionadas o publicadas.
Considerando que según cifras mundiales publi-
cadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en
2016, una de cada tres mujeres en todo el mundo ha sufri-
do violencia física y/o sexual en algún momento de su vida 6
y que en México, según el Inegi (2016),7 siete mujeres son
asesinadas todos los días, se vuelve fundamental poner
sobre la mesa la amenaza real que representa hacer tra-
bajo de campo para la mayoría de las etnógrafas. En este
sentido, el género es un asunto que juega un papel impor-
tante en la relación que establece la investigadora con sus
informantes y su entorno, pues las mujeres investigadoras
tienden a enfrentar con más frecuencia amenazas, acosos,
bromas y hasta contacto físico inapropiado de tipo sexual y
violaciones (Goldstein, 2004).
Bajo este contexto se vuelve necesario incrementar
las precauciones al salir a campo. Camilia, quien tuvo que
desplazarse por varios estados de la república para com-
pletar su investigación, recomienda no manejar por carre-
teras desoladas, mucho menos sin compañía y de noche,
pues esta combinación de factores puede poner a las inves-
tigadoras en una situación de vulnerabilidad.
Por otro lado, Aleida Quintana recomienda no subir a
taxis sin compañía cuando el problema de violencia u hos-
tigamiento ya ha alcanzado niveles alarmantes. Es nece-
sario tener un trabajo de campo muy coordinado desde el

6 
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs239/es/
7
Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática. Estadísticas
a propósito del día internacional de la eliminación de la violencia contra
la mujer, Inegi, 2016. http://www.inegi.org.mx/saladeprensa/aproposi-
to/2016/violencia2016_0.pdf.
 - 49

principio, planear qué sitios se van a visitar y en qué orden,

establecer un horario —si es necesario preguntar a la po-
blación— pertinente para andar sola por la calle, tener ropa
cómoda en todo momento y no llevar cosas que entorpez-
can el movimiento como zapatos altos, sandalias, o faldas
estrechas o muy largas por si es necesario escapar rápida-
mente de alguna situación de violencia o agresión directa.
Cuando se planeen reuniones con integrantes de la
comunidad de estudio es importante hacerlo en lugares vi-
sibles y neutros tratando de colocarse cerca de algún ac-
ceso y de frente a él, esto permitirá tener un espectro más
amplio para darse cuenta si está siendo vigilada, quien en-
tra o sale del lugar. En este mismo aspecto, la investigado-
ra señala que es mejor acudir a las reuniones acompañada
para que en caso de que ocurriera algo tener testigos de
confianza, pues durante su proceso de investigación reci-
bió llamadas falsas con el fin de obtener información. Sobre
esto señala:

Antes me citaba sola con los familiares, ahora trato

de ir acompañada, para que haya testigos por si hace
falta. A veces mandan casos falsos, tratan de sacar-
me información, pero los identifico por las reacciones
emocionales, no lloran o después de la primera cita
ya no vuelven a llamar (Aleida Quintana, comunica-
ción personal, 4 de julio de 2016).

La misma investigadora recomienda que, de presentarse

niveles alarmantes de violencia y hostigamiento —en este
caso por parte del Estado—, es necesario contar con res-
paldo institucional así como tratar de vincularse con alguna
organización y hacerse visible en la medida de lo posible,
pues esto, menciona, ayudará a que el riesgo de ser secues-
trada o asesinada disminuya, pues al convertirse en una fi-
50 -

gura conocida o pública, el peso de la agresión, por medio

de la difusión, sería mayor.
Por último, no está de más mencionar que estar siem-
pre alerta de los peligros que se nos puedan presentar es
un entrenamiento que todos, sin importar el género, debe-
mos tener, más aún cuando el alza en los índices de violen-
cia en el país parece no detenerse y las agresiones forman
parte cada vez más del paisaje cultural en el cual nos des-
envolvemos.

CONCLU S IÓN DE T R A BA JO DE CA MP O Y
E S CR I T UR A E T NOGR Á F ICA

Posterior al trabajo de campo es necesario hacer una pau-

sa para aclarar las ideas, revisar y analizar los datos en-
contrados; al mismo tiempo ayudará a bajar los niveles de
ansiedad que puede provocar el trabajo etnográfico en es-
tos contextos:

La primera vez que me senté a escribir sobre los efec-

tos personales experimentados en tal grado de vio-
lencia y horror estaba paralizado con dolor, náuseas y
depresión. Cada vez que pienso en esto las imágenes
me asaltan […] por muchos años era incapaz de ha-
blar sobre Beirut y aún sueño con ello (Swedenburg,
1995:34).

Tomar distancia y reflexionar sobre los límites de la investi-

gación nos permitirá, apunta Zavala (2014), reflexionar so-
bre la utilidad teórica y empírica del trabajo de campo.
Una vez habiendo tomado distancia y descansado el
tema, se debe iniciar el proceso de escritura etnográfica, el
cual requiere adquirir algunas obligaciones con los partici-
pantes. Una de ellas es presentar los resultados del tra-
 - 51

bajo de manera limpia y sincera, lo cual implica hacer

una descripción exacta de los aparatos y metodología utili-
zada, las condiciones en las que fueron hechas las observa-
ciones, así como el tiempo que se dedicó a la realización del
trabajo y el grado de aproximación que se logró durante el
proceso (Malinowski, 1973).
Durante la escritura del resultado de las investiga-
ciones que se realizaron, es importante revisar minucio-
samente los datos y poner atención en los detalles que se
escriben, por ejemplo, asegurarnos de haber usado siem-
pre nombres falsos, no indicar coordenadas, nombres de
lugares específicos o cualquier información que pueda re-
sultar molesta, herir susceptibilidades o poner en peligro al
investigador o a los participantes.
Antes de dar por concluida una investigación en con-
textos de violencia, es importante proveer la información
obtenida a la población y si es posible dar lectura de las
conclusiones de manera pública con el fin de comprobar si
éstas coinciden con la perspectiva de los miembros de la
comunidad y están de acuerdo con que los datos brinda-
dos al investigador sean publicados. El investigador en este
punto deberá de estar abierto a sugerencias de cambios,
críticas e incluso a la negación total de que la información
sea usada para publicarse, pues el reconocimiento de este
derecho es parte integral del continuo proyecto de descolo-
nialización de la disciplina (Rosemberg, 2014).
Zavala, al dar las gracias y despedirse de uno de sus
informantes que le ayudó a involucrarse en la dinámica
pandilleril, éste se molestó al grado de reventar una botella
de vidrio frente a ella diciendo:

No comprendo por qué ustedes los profesionales

creen tener la razón, se sienten superiores y sólo abu-
san de nosotros porque estamos en la banda y nos
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vestimos así. En el hotel los psicólogos dicen ayudar-

te y sólo quieren que hablemos, sólo prometen y en-
gañan, cobran un salario y se van, nunca nos apoyan,
pero eso sí tenemos que darles las gracias. Así eres
tú, también te vas y no nos ayudarás. Sólo sacan la
información y nos destruyen por dentro y por fuera
(Zavala, 2014:250).

Ante tales situaciones de tensión y desconfianza de los par-

ticipantes hacia el o la antropóloga, es prudente reflexionar
acerca de los datos con los que contamos y cuál es la inten-
sión real de ellos, pues “no son precisamente datos lo que
le falta a la antropología, sino más bien algo inteligente que
hacer con ellos” (Barley, 1989:20).
En este sentido es importante tratar el tema del ama-
rillismo que el uso de imágenes descontextualizadas po-
dría generar, trayendo como consecuencia la banalización
de los hechos y del sufrimiento social, mismos que podrían
traducirse en una “pornografía de la violencia” a causa del
sensacionalismo que las imágenes explícitas puedan causar
(Ferrándiz, 2008). Es por esto que debe existir la responsa-
bilidad ética de emprender una evaluación de los riesgos
que los participantes y la sociedad en general podrían en-
frentar como consecuencia del material que difundimos.
Siguiendo el tópico del uso que se les da a los datos
que tenemos, Lee-Treweek y Linkogle (2000) enfatizan en
el peligro profesional que corren quienes son depositarios
de información importante. La censura o el veto —ya sea
dentro del gremio académico o de la comunidad de estu-
dio— son peligros de este corte que debemos evitar. En
este y en muchos otros países, el poder que tiene tanto el
Estado como organizaciones internacionales o empresaria-
les es de gran magnitud y se hará lo posible para que la in-
formación con la que contamos no sea usada en su contra.
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Respecto a esto, señala Polsky en Feldman (1995) que mien-

tras más controversial sea el tema, mayor será el peligro o la
sospecha, y que la mayoría de los riesgos en trabajo de cam-
po venía de las autoridades más que de los participantes,
mismos que incluyen intimidación, agravios físicos, arrestos,
interrogatorios, persecuciones e incluso ejecuciones.
Al respecto, Omidian (2009) describe cómo fue la ta-
rea de realizar una investigación financiada por la Organi-
zación de las Naciones Unidas sobre muertes maternas e
infantiles en poblaciones rurales y urbanas de Afganistán.
La información, señala, sería usada para desarrollar un sis-
tema de salud culturalmente apropiado y críticamente ne-
cesitado en la zona tras los años de guerra.
Omidian encontró un caso inesperado de muerte ma-
terna, se trató de una acción militar de los Estados Unidos,
quienes estaban contribuyendo a la muerte de mujeres en
edad reproductiva en esta región. Su contacto de la ONU
en Kabul le pidió borrar esta información del reporte final,
la investigadora se negó y, como consecuencia, su estudio
no circuló con información cuantitativa. “Como antropóloga
sentí la obligación de ser honesta considerando mis datos y
reportando mis hallazgos. No era por miedo de que censu-
raran mi trabajo, sino que era importante dar voz a quienes
conocí y entrevisté” (Omidian, 2009:10).
En este punto es necesario señalar, siguiendo a Feld-
man (1995), investigar los financiamientos, pues podría ser
peligroso e inconveniente aceptar financiamiento de agen-
cias que los participantes consideren dudosas.
A pesar de la suma de los esfuerzos que se hacen por
controlar lo que se publica y lo que no, debemos saber que
no siempre tendremos el dominio total sobre la situación,
lo único que podemos controlar es nuestra lealtad hacia las
poblaciones que comparten sus vidas con nosotros y, des-
de la característica más básica de la disciplina, asumir un
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compromiso ético, haciendo lo que Rosemberg (2014) llama

“etnografías de indignación” y encontrar en ellas un lugar de
militancia, recuperar las voces de las víctimas y usar las mo-
nografías como sitios de resistencia en las que se haga un
llamado a la justicia y en contra del terror.

BIBL IOGR A FÍ A

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