4-La Gran Iglesia

LA GRAN IGLESIA
(180 - 313)
La imaginería visual que sobrevive de los siglos III y IV del

cristianismo es verdaderamente impresionante. Aquí tenemos a
Cristo, el buen pastor, de una representación del tercer siglo en las
catacumbas romanas; las ovejas y el pastor, una de las
representaciones más tempranas. También del siglo III, de Roma,
tenemos una de las primeras inscripciones cristianas.
De las catacumbas del siglo IV, tenemos a Cristo curando a la mujer

que sangra, de los evangelios sinópticos.
A finales del siglo II, el filósofo pagano Celso, a quien nos

encontraremos más tarde —escribiendo contra Orígenes—, habló
de "la Gran Iglesia".
La Gran Iglesia era un conjunto de cristianos esparcidos por el

mundo, que vivían sobre todo en ciudades, pero también en
zonas rurales.
Hubo un gran número de conversiones en el norte de África y Asia

Menor. Pero incluso más allá, en Armenia y Mesopotamia, los
cristianos eran una minoría en un mundo hostil.
Pero las lenguas que hablaban ya desde el 200 eran el latín, el

griego, el siríaco y el copto Y sus formas de culto eran muy
variadas.
En muchas áreas estos cristianos estaban organizados en iglesias,

con obispos y presbíteros. Y como diáconos, había hombres y
mujeres.
Enseñaban a los nuevos miembros de la fe lo esencial con
catecismos, antes de ser bautizados.
Para el siglo III encontramos cristianos que habían crecido en la fe

junto a aquellos que se habían convertido.
El culto de la Iglesia en el siglo III tomó muchas formas: himnos,

oraciones, lectura de los textos sagrados y su interpretación, pero
también la comunión eucarística. La Eucaristía se asoció cada vez
más al sacrificio de Cristo en la cruz. Transmitía una idea de
misterio. Era de carácter sagrado, apartado de todas las demás
actividades. Formaba el cuerpo de Cristo.
Sin embargo, no debemos imaginar que había un conjunto uniforme

de interpretaciones. En la celebración eucarística, había diversidad
de prácticas en la Iglesia.
Sin embargo, para el siglo III, la Iglesia se estaba desarrollando.

Proyectaba a sus comunidades una idea de unidad que se extendía
por todo su alcance geográfico.
Había creyentes que tenían diferentes interpretaciones de la fe,

incluyendo quién era la figura de Jesucristo.
Sin embargo, esta idea de una comunidad en crecimiento de la que

he hablado no debe ser confundida con una completa unidad de fe.
La Gran Iglesia del siglo III ha sido descrita por un historiador
como una red de iglesias locales en varias áreas cultural,
vinculadas por canales de comunicación y relaciones personales.
El obispo de Roma era visto como la figura principal en la Iglesia,

pero no existía la jerarquía que surgiría más tarde. Además no
había un acuerdo sobre el canon de la Biblia.
Es importante que recordemos que las figuras más significativas
del cristianismo y de la Iglesia en este periodo eran los obispos.
Tenían una autoridad considerable pero también diferirían entre sí
en cuestiones importantes de doctrina y práctica.
En la gran Iglesia del siglo III había muchas divisiones locales e

incluso separaciones, porque la línea entre la ortodoxia y la
herejía no estaba del todo clara.
Un buen ejemplo es una persona de la que hablaremos más adelante

cuando hablemos la Iglesia del norte de África, Tertuliano de
Cartago.
Los obispos desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de sus

comunidades y en vincular a estas comunidades con el resto de la
Iglesia.
Estos líderes de los siglos II y III tenían que construir iglesias,

construir iglesias desde la enseñanza de la fe apostólica,
interpretando las palabras de las Escrituras.
Conforme la Iglesia continuó creciendo, la fe tuvo que adaptarse a

diferentes culturas, diferentes idiomas e incluso, como veremos, a
la filosofía del mundo antiguo.
El alcance de la Gran Iglesia era verdaderamente asombroso. El

Imperio romano en este momento se extendía desde Gran
Bretaña hasta Dura- Europos, en Mesopotamia. Pero para
principios del siglo III había encontrado considerables dificultades
y estaba en decadencia.
Dentro del Imperio, los cristianos, esporádicamente, sufrieron
persecución. La primera fue a principios del siglo III. Fue el tiempo
de Perpetua. Murió en Cartago en 203.
Orígenes, de quien también hablaremos, perdió a su padre en ese

momento.
Aproximadamente 50 años después el emperador Décimo ordenaría

más persecuciones. Duraron solo un año, hasta su muerte. Pero
supuso el fin de muchos cristianos notables, que fueron víctimas,
como el mismo Orígenes, que fue torturado y murió poco después.
Cipriano, el gran obispo de Cartago fue ejecutado tras la renovación

de la persecución en 258 bajo Valerio. Sixto II, obispo de Roma,
también murió por entonces.
El período de persecución más conocido que encontraremos fue con

Diocleciano a finales del siglo III. En ese momento el Imperio
estaba en seria decadencia económica y las reformas políticas del
emperador, cuya autoridad estaba dividida entre cuatro jerarcas,
no consiguieron detenerla. La persecución fue en gran parte en el
este, donde los cristianos tenían que hacer sacrificios a los dioses y
al emperador.
Iglesias fueron destruidas, bienes confiscados, y los libros

sagrados tuvieron que ser entregados. Los mismos cristianos fueron
detenidos.
La severidad de la persecución fue mayor en el norte de Africa y

dio origen a una cultura cristiana diferenciada.
Veamos la propagación de las Iglesias cristianas en el siglo III.

Necesitamos mirar algo más lejos.
Durante gran parte del siglo III, por ejemplo, los cristianos persas
pudieron vivir en relativa paz.
Pero durante este periodo, al crecer el número de cristianos,

resultaron afectados por la continua guerra entre el Imperio persa
y Roma.
Los cristianos en Persia hablaban siriaco y era la lengua de su

liturgia y de su doctrina.
Los cristianos persas enviaron misioneros a la India y China.
Nuestros registros nos dicen que el cristianismo llegó a lo que es el

Afganistán actual alrededor del año 200. Parece que hubo un vínculo
entre las Iglesias de Siria y la India.
Es posible que los misioneros viajaran por las rutas comerciales de

Mesopotamia a la India.
Una de las historias más notables es la conversión del Reino de

Armenia en el siglo III. Fue la primera conversión de una casa
real y de un rey. Un reino entero se había convertido al
cristianismo. La Biblia fue traducida al armenio.
La gran edad de la Iglesia, la Gran Iglesia, vio el extraordinario

crecimiento del cristianismo pero fue simultáneamente una época
de persecución.
El cristianismo, recordemos, no era una religión legal ni en el

Imperio persa ni en el romano.
Pero fue en Roma y dentro del imperio donde se cambiaría

radicalmente en pocas décadas.

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LA GRAN IGLESIA

La imaginería visual que sobrevive de los siglos III y IV del

De las catacumbas del siglo IV, tenemos a Cristo curando a la mujer

A finales del siglo II, el filósofo pagano Celso, a quien nos

La Gran Iglesia era un conjunto de cristianos esparcidos por el

Hubo un gran número de conversiones en el norte de África y Asia

Pero las lenguas que hablaban ya desde el 200 eran el latín, el

En muchas áreas estos cristianos estaban organizados en iglesias,

Para el siglo III encontramos cristianos que habían crecido en la fe

El culto de la Iglesia en el siglo III tomó muchas formas: himnos,

Sin embargo, no debemos imaginar que había un conjunto uniforme

Sin embargo, para el siglo III, la Iglesia se estaba desarrollando.

Había creyentes que tenían diferentes interpretaciones de la fe,

Sin embargo, esta idea de una comunidad en crecimiento de la que

El obispo de Roma era visto como la figura principal en la Iglesia,

En la gran Iglesia del siglo III había muchas divisiones locales e

Un buen ejemplo es una persona de la que hablaremos más adelante

Los obispos desempeñaron un papel crucial en el desarrollo de sus

Estos líderes de los siglos II y III tenían que construir iglesias,

Conforme la Iglesia continuó creciendo, la fe tuvo que adaptarse a

El alcance de la Gran Iglesia era verdaderamente asombroso. El

Orígenes, de quien también hablaremos, perdió a su padre en ese

Aproximadamente 50 años después el emperador Décimo ordenaría

Cipriano, el gran obispo de Cartago fue ejecutado tras la renovación

El período de persecución más conocido que encontraremos fue con

Iglesias fueron destruidas, bienes confiscados, y los libros

La severidad de la persecución fue mayor en el norte de Africa y

Veamos la propagación de las Iglesias cristianas en el siglo III.

Pero durante este periodo, al crecer el número de cristianos,

Los cristianos en Persia hablaban siriaco y era la lengua de su

Los cristianos persas enviaron misioneros a la India y China.

Nuestros registros nos dicen que el cristianismo llegó a lo que es el

Es posible que los misioneros viajaran por las rutas comerciales de

Una de las historias más notables es la conversión del Reino de

La gran edad de la Iglesia, la Gran Iglesia, vio el extraordinario

El cristianismo, recordemos, no era una religión legal ni en el

Pero fue en Roma y dentro del imperio donde se cambiaría

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