El Accidente Del Challenger

El Challenger se destruyó a los 73 segundos del lanzamiento de la misión STS-51-L, la décima
misión del orbitador, el 28 de enero de 1986, cuando una junta tórica de su cohete impulsor (SRB)
derecho falló en su función de estanqueidad. En el momento del despegue, el impulsor derecho
deja escapar un humo negro nueve veces en un periodo de 2,5 segundos y se detiene cuando la
nave se impulsa. Al momento de la ignición el transbordador cabecea 1 m de lado a lado antes de
impulsarse, con cada cabeceo escapa el humo negro.
El combustible para cohetes estaba enriquecido con viruta de aluminio que le proporcionaba un
mayor poder de empuje, probablemente la escoria de aluminio selló momentáneamente la fisura de
la junta retrasando la catástrofe.
Las juntas fallaron debido principalmente a la sobrecompresión repetida durante el montaje y que
las bajas temperaturas agravaron aún más. Esta anomalía fue advertida por los ingenieros de
Morton Thiokol, los fabricantes de las partes del impulsor, se advirtió a la NASA, pero por presión
de la misma NASA los ingenieros de Morton Thiokol cedieron y autorizaron el despegue.
A los 58 segundos, el transbordador pasó a momento Q (inestabilidad) cuando cruzó por una fuerte
corriente de viento, esto abrió nuevamente la junta. Así mismo, hizo que una columna de fuego se
escapase del SRB y quemase el tanque de combustible externo (ET). El hidrógeno líquido del
tanque externo derramado comenzó a arder, cortando las abrazaderas que mantenían al SRB. El
SRB se balanceó y golpeó el ala derecha del Challenger. Esto causó que el montaje completo
virase bruscamente y el Transbordador quedó expuesto a fuerzas aerodinámicas incontroladas.
El transbordador entonces se vio envuelto en una gigantesca bola de fuego a los 73 segundos del
despegue, desintegrándose casi en su totalidad, emergiendo la cabina intacta de la conflagración.
Los 7 tripulantes fallecieron al impactar la cabina de la nave contra el océano, tras una larga caída
de casi tres minutos. Las circunstancias finales de su muerte se desconocen, la comisión
investigadora del accidente determinó como ¨poco probable¨, el hecho de que alguno de ellos
estuviese consciente al momento del impacto, aunque posteriormente salieron a la luz pública
evidencias de que al menos cuatro de los miembros de la tripulación pudieron activar sus sistemas
auxiliares de suministro de oxígeno, y que intentaron socorrerse mutuamente.
La cabina fue la única sección de la nave que logró sobrevivir a la terrible destrucción de la
explosión, pero no pudo soportar el impacto final contra el océano, desintegrándose junto con sus
ocupantes. El módulo de la cabina cayó desde una altura de 15.240 metros, produciéndose así el
fatal desenlace.
Los astronautas no disponían de paracaídas o equipo de eyección, tampoco tenían un

entrenamiento específico para un caso como ese, circunstancias que originaron fuertes críticas a la
NASA.
La NASA había estimado las probabilidades de un accidente catastrófico durante el lanzamiento (el
momento más peligroso del vuelo espacial) en una proporción de 1 a 438.
Este accidente, el más impactante del Programa del Transbordador Espacial, perjudicó seriamente
la reputación de la NASA como agencia espacial y la propuesta de la participación de civiles,
promulgada por Ronald Reagan y concretada con la maestra de primaria Christa McAuliffe echó
por tierra todas las estructuras administrativas y de seguridad. La NASA suspendió temporalmente
sus vuelos espaciales hasta 1988.
Una investigación posterior concluyó una serie de errores cometidos:
Corrientes de viento eliminaron la escoria del combustible (Aluminio) que sellaba el agujero del
tanque derecho y provocaba la perdida de combustible.
La aplicación de baja calidad de los sellos SBR (estireno-butadieno).
Las temperaturas inusualmente bajas.
La sobrecompresión repetida de las juntas tóricas durante el montaje.
La falta de inspección de Control de Calidad por parte de Morton Thiokol.
La falta de sistemas de verificación por parte de la NASA.
Subestimación de los ingenieros de Tyco acerca de la posibilidad de accidente.
Falta de férrea voluntad de la Junta Revisora de Tyco por detener el despegue.
Falta de un sistema de emergencia de aborto de despegue cuando ocurren descompresiones o
anomalías.
Falta de un plan de emergencia cuando el transbordador corre peligro al momento del despegue.
Todos estos factores se encadenaron uno a uno y fueron las causantes del desastre.

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El Challenger se destruyó a los 73 segundos del lanzamiento de la misión STS-51-L, la décima

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