La Alimentación en El México Antiguo

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La alimentación en el México antiguo

Norah Estrada Márquez

La historia de la alimentación, las formas en las que se producen, se elaboran y


se consumen los alimentos; están ligadas con las costumbres y cultura de una
sociedad que nos da cuenta de la historia de un pueblo.

Los antiguos pobladores de nuestro país, fueron profundos conocedores de la


naturaleza y tuvieron una relación armónica con ella, así lo demostraron en los
amplios conocimientos reflejados en la astronomía, la botánica, la agricultura y la
arquitectura, entre otros.

En algunos relatos interesantes sobre la Nueva España, encontramos la


descripción precisa del tipo de alimentos que se consumían y se exhibían en los
grandes mercados como el de Tlatelolco (cuyo nombre en náhuatl es Tlaltetelli),
el de Monte Albán o el de Juchitán, destacando la variedad y colorido.

Alimentos animales
Numerosos pescados y mariscos, manatí, caracol de río, más de 247 especies de
insectos, gallinas, gallos de papada (guajolotes), faisanes, perdices, codornices,
patos, venado, jabalí (puerco de la tierra), pájaros de caña, palomas, ardillas,
liebres y conejos, perros (llamados tlalchichi), topos, ratas de campo, ranas,
armadillos, monos, tepezcuintles, iguanas, tortugas y serpientes.
Alimentos vegetales y granos.
Quelites, quintoniles, maíz, cacao, frijoles, semilla de amaranto o alegría
(huauhtli), chile de diferentes especies, pepitas de calabaza, papas de varios
tipos, aguacates, chilacayotes, huauzontles, nopales, alga espirulina, yerba santa
o acuyo, achiote, la herbácea conocida como chipilín, epazote, palmitos, vainilla,
chaya, jitomate, tomate, cebollín, ejotes, hongos, algas, verdolagas, malva,
mezquite, flor de colorín, xoconostles y chayotes.
Frutas
Piña, plátano, chirimoya (anona), mamey, guayaba, peruétano, zapote amarillo,
negro y blanco, papaya, guanábana, chicozapote, chirimoya, más de 20
variedades de ciruela, nanche, pitahaya, uva silvestre (totoloche), tuna, mora,
cacahuate y capulín.

La cocina prehispánica, incluía varios guisos cotidianos y comidas de temporada


que se servían en las principales fiestas en honor a los dioses, así como a los
diferentes cultivos agrícolas que se relacionaban con el clima de las estaciones
del año.

Tenían varias formas de endulzar los alimentos por medio de mieles de maíz, de
maguey, de abeja y de otros vegetales. Entre las bebidas consideradas en
rituales, destacaban el chocolate y el pulque, respectivamente.

Los antiguos mexicanos cocían sus alimentos de diversas maneras: asados


directamente a las brasas y con leña, como el caso de animales; o sobre comales
de barro, como las tortillas; hervidos, en el caso de algunas verduras; o cocidos al
vapor, como los tamales, los cuales incluso se asaban con todo y hoja. Otra
forma muy característica es el caso de la barbacoa que hoy en día se sigue
preparando envuelta en hojas vegetales y cocida en un hoyo bajo el suelo,
cubierto de tierra, calentado con leña, y piedras que absorben y mantienen el
calor.

Los habitantes del México prehispánico desarrollaron las plantas que hicieron
posible una dieta equilibrada, destacando las más de 40 especies de maíz, (en
náhuatl "Tlaolli") que fue una de las principales aportaciones de nuestro
continente al llamado viejo mundo (Europa).

Se dice que es el alimento básico de la mayor parte de los pueblos antes de las
conquista, que además de ser considerado sagrado, se convirtió en la tortilla,
base de nuestra actual alimentación.

Entre otros alimentos preparados con maíz, destacan: atole, pinole, tlacoyo,
tamal, pozole, chicha y ezquite, de éste, no sólo se utilizan sus granos, además
como derivado del maíz encontramos el huitlacoche, hongo altamente
apreciado; las hojas de la mazorca para envolver tamales, quesos y requesones,
miel de tuna, pescados, etcétera, práctica que permanece casi intacta hasta
nuestros días.

Muchos de estos alimentos, se consumen hasta nuestros días y dan muestra de


la continuidad cultural alimenticia de México, en donde el pasado es parte de un
presente en el que este riquísimo legado puede prevalecer y ampliarse con las
investigaciones, descubrimientos y avances tecnológicos o quedar en el olvido
suplantado por las nuevas formas de alimentación
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