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Deshidratación del Gas Natural (17 de marzo

del 2020)
Carlos Javier Guerrero Franco

 del gas natural son: etilen glicol, dietilenglicol,

trietilenglicol (EG, DEG, TEG). El trietilenglicol ha
I. INTRODUCCIÓN ganado la aceptación universal como el más efectivo de los
El gas natural contiene cantidades significativas de vapor de glicoles, debido a que logra mayor depresión del punto de
agua. Éste debe ser removido con el fin de proteger el sistema rocío y tiene bajos costos de operación.
de corrosión y formación de hidratos. Además, el vapor de
agua en el sistema debe reducirse a niveles aceptables en la Las ventajas de usar TEG es que puede ser regenerado con
industria. facilidad, además genera menores perdidas por vaporización.
Pero también tiene unas limitaciones las cuales son que no es
Los factores más importantes en el adecuado diseño de un apto para procesos criogénicos y es corrosivo si se contamina
sistema de deshidratación de gas son la temperatura del gas de con H2S.
entrada y las presiones de operación. Sin esta información
básica, es imposible diseñar apropiadamente una Durante la absorción, el glicol también remueve
deshidratadora. Hay muchos otros datos importantes componentes aromáticos como benceno, tolueno,
requeridos para dimensionar con precisión un sistema de etilbenceno y xileno (BTEX-Benzene, Toluene,
deshidratación. Estas incluyen presiones, tasas de flujo y Ethylbenzene, Xylenes) y componentes orgánicos
volúmenes. volátiles (VOCs-Volatil Organic Compounds) del gas
natural. Pequeñas cantidades de estos componentes se
Debido a la cantidad de agua que contiene el gas es necesario liberan del glicol rico en el regenerador que opera a altas
someterlo a un proceso de deshidratación, el cual se define temperaturas y bajas presiones. Aunque la mayoría de los
como el proceso de remover el vapor de agua que está BTEX y VOCs son separados del glicol en la despojadora,
asociado al gas. El vapor de agua es probablemente la con el fin de cumplir con las especificaciones
impureza más común en un flujo de gas. Este proceso cobra ambientales, estas emisiones deben medirse, monitorearse
mayor importancia en campos donde se manejan altas y adoptar estrategias que permitan minimizarlas
presiones.

La deshidratación es un proceso fundamental en las

facilidades de gas natural, por consiguiente, es muy
importante conocer cada uno de los métodos disponibles y
diferenciar bajo qué condiciones resulta viable
implementarlos, así como cuáles son sus ventajas y
desventajas, por lo que a continuación se realiza una
descripción de cada uno.

II. OBJETIVO

Fig. 1 Esquema de una planta de deshidratación con glicol. “GPSA

A. Deshidratación por Absorción Engineering Data Book (2004), Gas Processors Supliers”.

La deshidratación por absorción consiste en remover el Los separadores bifásicos: tiene como principal objetivo
vapor de agua del gas a través del contacto íntimo con separar fluidos bifásicos, tales como Gas y Petróleo, Agua y
un desecante líquido. El contacto tiene lugar en una torre Petróleo.
empacada o de platos. Los glicoles son los desecantes
líquidos más efectivos; los más usados para la deshidratación
B. Deshidratación por Adsorción
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La deshidratación con desecantes sólidos es un proceso Aunque en algunas ocasiones el uso de delicuescentes
que trabaja bajo el principio de adsorción. La adsorción se clasifica como deshidratación por adsorción, este
involucra una forma de adhesión entre las partículas del proceso presenta diferencias significativas con respecto a los
desecante sólido y el vapor de agua en el gas. La adsorbentes. Una deshidratadora de CaCl2 es una
deshidratación con sólidos es mucho más eficiente que combinación de una torre absorbedora de vapor de agua y una
la deshidratación con glicol, con esta técnica se alcanza unidad de lecho sólido. El paso del gas a través del lecho de
un contenido de agua de 0,05 lbH2O/MMPCS. Sin cloruro de calcio anhidro forma una salmuera concentrada
embargo, con el fin de reducir el tamaño de la de gravedad específica aproximada de 1.4. El lecho se asienta
adsorbedora, frecuentemente se usa una absorbedora con a medida que el CaCl2 es consumido desde el fondo y
glicol para realizar una deshidratación inicial, con lo que proporciona una deshidratación eficiente hasta que queden
se reduce la masa de desecante sólido necesaria para la dos pies de lecho remanente.
deshidratación final

Un desecante comercial debe poseer afinidad por el

agua, un área superficial por unidad de volumen grande, alta
resistencia mecánica, resistencia a la abrasión, inerte
químicamente, y tener costos razonables. Los desecantes
sólidos más usados son: gel de sílice, alúmina y tamiz
molecular.

En sistemas de gas natural los más usados son los

tamices moleculares, los cuales son formas cristalinas de
aluminosilicatos que exhiben un alto grado de
adsorción de agua. Permiten obtener un punto de rocío de –
150°F y se pueden usar tanto para endulzar como para
deshidratar el gas natural. Los tamices moleculares en su
estructura forman cavidades que se conectan por poros
uniformes de diámetros de 3 a 10°A, dependiendo del tipo
de tamiz. Como se elaboran de acuerdo a un tamaño
de poro específico, los tamices moleculares permiten que
la adsorción sea selectiva, es decir, se adsorben
solamente las moléculas cuyo diámetro es menor que el
tamaño del poro del tamiz molecular.
Fig. 3 Esquema del proceso de delicuescencia. “Bowman B. (2000), Benefits
of using Deliquescing Desiccant for Gas Dehydration”.

Generalmente, se usan varias unidades de deshidratación y

se aplican en locaciones remotas donde no hay
disponibilidad de personal para el monitoreo. Por ser un
sistema cerrado no presenta problemas por emisiones de
BTEX y VOCs, pero sí genera el problema ambiental de la
disposición de la salmuera producida.

Debido a que el equipo necesario para el proceso de

deshidratación por delicuescencia es más simple que el
Fig. 2 Esquema del proceso de deshidratación con desecantes solidos. “GPSA requerido por las plantas de absorción, adsorción y
Engineering Data Book (2004), Gas Processors Supliers”. membranas permeables, generalmente, los costos de
equipo son menores. Los costos operacionales son
C. Delicuescencia afectados por la temperatura, por la presión, y por cuánto
vapor de agua debe ser removido, y por lo tanto deben
La deshidratación por delicuescencia se refiere al uso de calcularse para cada aplicación.
sales de metales alcalinotérreos para secar el gas. Ejemplos de
sustancias delicuescentes son: cloruro de calcio, cloruro D. Deshidratación por Expansión – Refrigeración
férrico, cloruro de magnesio, cloruro de zinc, carbonato de
potasio, hidróxido de potasio y el hidróxido de sodio. En la
Deshidratación por expansión se refiere al proceso en el cual
industria de gas, la más empleada en los sistemas de
se hace pasar el gas por un reductor de presión, lo cual
deshidratación es el cloruro de calcio (CaCl2).
ocasiona su enfriamiento por el efecto Joule – Thomson, y
conlleva a la condensación del agua.
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La condensación y la separación a velocidad supersónica son

En este método, el gas se enfría adiabáticamente clave para conseguir en un solo paso reducciones tanto
(refrigeración mecánica); al bajar la temperatura se en capital como en costos de mantenimiento. El tiempo
produce condensación de líquido entre los cuales está el de residencia dentro del separador twister supersónico es
agua. Puede utilizarse con o sin inhibidor, el proceso sin solamente de milésimas de segundo, lo cual no permite
inhibidor se utiliza únicamente cuando la caída de la depositación de sólidos ni la formación de hidratos,
presión disponible permite que el agua alcance el punto de evitando así la aplicación de inhibidores químicos.
rocío requerido sin formación de hidratos. Entonces, se mezcla
el metanol o el glicol con el gas para enfriar el gas a La eliminación de los sistemas de regeneración de
temperaturas muy bajas. químicos asociados evita las emisiones perjudiciales de
benceno, tolueno, y xileno al ambiente y evita el costo de
sistemas de recuperación químicos. La sencillez y la
E. Permeación del Gas
confiabilidad de un dispositivo estático, sin piezas
rotantes, que funciona sin químicos, aseguran una
La permeación de gas se basa en el principio de facilidad simple con una alta disponibilidad apropiada
transferencia de masa por la difusión de gas a través de una para operaciones costa afuera. Además, el diseño de
membrana. Las membranas son usadas en la industria del gas sistema twister, compacto y de bajo peso lo hace
natural principalmente para remover dióxido de carbono llamativo para las plataformas costa afuera restringidas por
(CO2), agua y sulfuro de hidrogeno (H2S). peso y espacio.

Muchas unidades tratan el gas a las especificaciones de

tubería directo en cabeza de pozo para alcanzar los
requerimientos de calidad: CO2< 2%, H2S< 4 ppm y
contenido de agua <6 lb/MMPCS.

Las membranas también han demostrado una enorme

efectividad en la remoción de altos niveles de dióxido de
carbono como los encontrados en el recobro mejorado
con CO2 y también se han usado para medir gases
hidrocarburos. El endulzamiento de gas con membranas
generalmente requiere un tratamiento previo con solventes Fig. 4 Concepto de un separador twister. “GPSA Engineering Data Book
químicos como las aminas y deshidratación con glicol. (2004), Gas Processors Supliers”.

Debido a su simplicidad, a que ocupan menor espacio y

peso en comparación con los sistemas tradicionales III. MARCO TEÓRICO
(Plantas de absorción), las membranas permeables se
convierten en una alternativa para aplicaciones costa
afuera. Absorción: Es un fenómeno de transferencia de masa desde
una fase gaseosa hacia una fase líquida; esto es posible
La eliminación de los sistemas de regeneración de mediante la adición de un líquido con alta
químicos asociados evita las emisiones perjudiciales de higroscopicidad o facilidad para retirar el agua.
benceno, tolueno, y xileno al ambiente y evita el costo de Trietilenglicol: Es un líquido higroscópico no volátil,
sistemas de recuperación químicos. La sencillez y la inodoro e incoloro, ha sido usado para deshidratar gases
confiabilidad de un dispositivo estático, sin piezas dulces y ácidos
rotantes, que funciona sin químicos, aseguran una Adsorción: Es un concepto que se utiliza en el terreno de la
facilidad simple con una alta disponibilidad apropiada física con referencia al proceso y el resultado de adsorber. Este
para operaciones costa afuera. Además, el diseño de verbo alude a la atracción y retención que realiza un cuerpo en
sistema twister, compacto y de bajo peso lo hace su superficie de iones, átomos o moléculas que pertenecen a
llamativo para las plataformas costa afuera restringidas por un cuerpo diferente.
peso y espacio. Delicuescente: Es una sustancia (en su mayoría sales)
que tiene la propiedad de atraer la humedad y disolverse
F. Tecnologia Twister lentamente.
Membrana: Es una barrera semipermeable entre dos fases,
El separador twister supersónico, es una combinación que permite el paso de varios solutos a través de ella a
única de conocidos procesos físicos, como la expansión, la diferentes tasas y también permite a componentes selectivos
separación ciclónica gas/líquido, y los pasos del proceso de penetrar mientras retiene otros componentes en la entrada de
recompresión, en un dispositivo compacto y tubular para alimento.
condensar y separar agua e hidrocarburos pesados del gas Solutos: Consisten en moléculas o partículas que son
natural. transportadas a través de la membrana debido a fuerzas
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que actúan en aquellas moléculas o partículas.

IV. CONCLUSIONES

Los delicuescentes son una tecnología viable y ofrecen una

alternativa a los métodos de deshidratación
tradicionales, debido a su simplicidad operacional,
económica y a sus beneficios ambientales.
La deshidratación con glicol se constituye como el
método tradicional de deshidratación de gas natural, pero
debe tenerse cuidado al operar las plantas por los problemas
de emisión de BTEX y VOCs.
Las plantas de adsorción con tamices moleculares
permiten una alta disminución del contenido de agua del gas,
por lo tanto, son las que se emplean para deshidratar gases
ricos que serán sometidos a procesos criogénicos de recobro
de líquidos.
Cabe aclarar que aunque son los desecantes más efectivos
también son los más costosos, por lo que su aplicación está
sujeta a la rentabilidad económica del proyecto.
Las membranas permeables ofrecen una opción atractiva
cuando la deshidratación se requiere para conseguir
condiciones de flujo en tuberías, aunque su principal
aplicación es el endulzamiento de corrientes de gas con alto
contenido de CO2.

REFERENCES

[1] CAMPBELL, J.M. “Design of Gas Conditioning and Processing

Facilities”. SPE 9997 (1982); p 1-3
[2] VERDEJO, J. “Processing Schemes of Wet Sour Gas and Sweet
Dry Gas in Oil Production Facilities of Mexico”. SPE 74385 (2002); p 2.
[3] BRAEK, A.M. “Optimization of Process Parameters for Glycol Unit to
Mitigate the Emission of BTEX/VOCs”. SPE 87260 (2000); p 2-4
[4] SORENSEN, J.A. “Glycol Used for Natural Gas Dehydration:
Evaluation of Subsurfarce Transport and Fate Issues” SPE 52730
(1999); p 4-5.
[5] WYLDE, J.J. “Development and Field Deployment of a Novel
Acidic Triethylene Glycol Buffer Chemical for Bringing Gas
Dehydrators Back into Specification”. NACE 08649 (2008), p3.
[6] CAMPBELL, J. “Technical Assistance Service for the Design,
Operation, and Maintenance of Gas Plants”. 2003. Cap.9, p; 5-10