Solow, Robert M.

SOSA, Nicolás M.
22 de marzo de 2019

Robert Melton Solow es un prestigioso economista que nació en Brooklyn, Nueva York,
en 1924 siendo el mayor de tres hermanos provenientes de una familia de clase media. Siendo
sus abuelos extranjeros, los padres de Robert debieron trabajar luego de terminar el colegio
secundario, por lo que él fue la primera generación de la familia que tendría en un futuro la
oportunidad de estudiar en una universidad. Su infancia se caracterizó por estar rodeado de
amigos, realizando deportes y diviertiéndose. Era considerado un niño muy activo y autodidacta,
por lo que comenzó a leer a los 4 años de edad.
Fue educado en un colegio público neoyorquino, en el cual, debido a su constante interés
y brillante rendimiento una profesora le recomendó leer novelas Rusas y Francesas, las cuales
le enseñaron a tener un pensamiento crítico. Esta fue su primer experiencia intelectual, de las
muchas que tendría en su vida. En el último año de colegio secundario, mientras consideraba
ir al Brooklyn College, recibió un consejo de dicha profesora la cual le recomendó pedir becas
para estudiar tanto en Columbia como en Harvard. En ese momento, existían diversas de esas
becas y en una de ellas llegó a la instancia final pero no la ganó, a lo que el hoy en día sostiene
que fue por ser judío.
Debido a su rendimiento extraordinario ganó una beca para estudiar en Harvard en 1940, a
la cual ingresaría con 16 años de edad. Robert se consideraba una persona muy independiente,
por lo cual no quería pedirle dinero a sus padres. Su beca consistía de 600 dólares por lo
que debía trabajar part time e incluso en un momento llegó a tener dos trabajos para poder
subsistir.
Durante gran parte de su infancia y adolescencia la gran depresión afectó mucho a su familia
y lo marcó personalmente. Si bien su padre a lo largo de su vida siempre tuvo un trabajo, Robert
como un niño atento se dió cuenta que todo lo que sus padres realizaban en su tiempo libre
era estar preocupados, en particular con cuestiones económicas. Estaba muy conciente de la
situación del país durante la gran depresión, y es por ello que considera que Roosevelt fue un
héroe para sus padres y amigos, al tratar de mejorar la situación del país. El consideraba que

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las cosas no estaban bien en la sociedad y que el podía ayudar en algo. Por eso comenzó a
tomar cursos de sociología, economúa y ciencias políticas.
Un momento que marcó su vida fue el ataque a Pearl Harbor mientras se encontraba en
una clase en la universidad. En consecuencia, al cumplir 18 años en 1942, decidió que había
cosas más importantes para preocuparse tanto en su país como en el mundo por lo que decidió
alistarse en el ejército de los EEUU. El sentía que Hitler debía ser derrotado. En ese momento,
el futuro economista se consideraba de izquierda pero no comunista. Sirvió en el Norte de Africa
y luego en Italia durante la segunda guerra mundial, para que luego dieran por finalizado sus
servicios en las fuerzas armadas en 1945. Diversos conocimientos adquiridos a lo largo de su
vida fueron de utilidad a la hora de servir a su país. Aprovechó el hecho de saber hablar alemán
de forma fluida y de conocer a la perfección el código Morse. Es entonces que fue asignado a
una unidad de inteligencia cuyo trabajo era escuchar en bajos niveles conversaciones de radio
del ejército alemán. Por la tecnología del momento se debían acercar lo más posible a los grupos
a escuchar sin ser vistos porque en ese caso estarían muertos, lo que el economista relata como
una aventura . Siempre eran en códigos elementales pero debían ser descifrados en tiempo real.
Realizó esta actividad por 2 años en Italia . Él relata que su unidad fue muy exitosa, en la
cual fue sargento técnico. Tuvo la oportunidad de ser oficial de batalla, pero la rechazó para
seguir con su grupo de trabajo en Italia. Robert sostiene que fue una experiencia que forjó su
carácter, en la cual aprendió a trabajar en grupo y a comprender el concepto de lealtad. El
compañerismo que sintió en el ejército lo volvió a sentir en el departamento de economia del
MIT.
Al retornar en 1945 a EEUU no sabía a que dedicarse, incluso pensó en dedicarse a la
botánica ya que, en 1940 la tasa de desempleo se encontraba alrededor del 40 % y había salida
laboral en ese área, pero desistió porque no le apasionaba el tema. A los 7 días de su retorno se
casó. Al estar indeciso respecto a sus estudios le consultó a su esposa, la cual había estudiado
economía, si era un campo interesante. Como ella le dijo que sí decidió probar. Años después
tanto su esposa como él se alistaron para el phD en economia. Según cita Robert, por una
cuestión de suerte Wassily Leontief se convirtió en su profesor, guía y amigo. Como asistente
de investigación comenzó a producir resultados notables relacionados a los coeficientes de la
matriz input-output.
Con el paso del tiempo comenzó a introducirse en los campos de la estadística y probabilidad.
En 1949 migró hacia la universidad de Columbia por un año, mientras continuaba trabajando
en su tesis doctoral en distribuciones sobre la renta salarial utilizando procesos de Markov, por
la cual recibió un premio en Harvard.
Le ofrecieron un trabajo para comenzar en la academia como ayudante en el departamento
de economía del M.I.T. para enseñar estadística y econometría. Trabajaba en la oficina contigua
a la de Paul Samuelson, del cual fue gran amigo y el cual fue galardonado con el premio nobel.
Juntos trabajaron en varios proyectos, como ser la teoría de crecimiento de von Neumann en
1953, la teoria del capital en 1956, programación lineal en 1958 y la curva de Phillips en 1960.
En 1961 fue galardonado con el premio John Bates Clark de la asociación americana de
economía, de la cual luego sería presidente, por ser considerado el mejor economista menor de
40 años. El mismo año fue designado economista senior del consejo de asesores de economía
del gobierno de los Estados Unidos. Años mas tarde, específicamente entre 1995 y 2000 fue
miembro de la comisión nacional de ciencia. Uno de sus aportes más importantes lo detalla en
el paper denominado A contribution to the theory of economic growth. Solow recibió el premio
nobel de economía en 1987 y la medalla de ciencia de los Estados Unidos en 1999.
Otras áreas de investigación de este economista fueron relacionadas a cuestiones macroeco-
nómicas de políticas, desempleo y la administración de recursos naturales.
Entre sus diversas actividades fue director de un grupo de investigación denominado Man-
power Demonstration, el cual es pionero en analizar intervenciones políticas que promueven

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mejorar la tasa de empleo. Trabajó en diversos estudios junto con el Instituto Global McKinsey
con la idea de explicar diferencias de rendimiento en determinadas industrias.
En el contexto personal, está casado y tiene tres hijos. Dos de ellos se encuentran trabajando
actualmente en el departamento de economía de la Universidad de Iowa.
El legado de Robert Melton Solow fue crucial, en el cual tres de sus alumnos han sido
premios Nobel. Ellos son Peter Diamond, Joseph Stiglitz y George Akerlof.

1. Contribución a la teoría del crecimiento económico

Debido a la importancia crucial que tiene el crecimiento económico en los niveles y estándares
de vida de los ciudadanos dentro de una nación es que ese factor suele ser un objetivo central
de las políticas económicas de un país. E.J Hobsbawm expresó una frase célebre en 1962 al
sostener que "La revolución industrial no fue un episodio con un principio y un final... sigue
avanzando". Es por esto que es necesario invertir y cuantificar el crecimiento económico, de
forma tal de poder tener más recursos para brindar a la población. A largo plazo, este concepto
suele ser determinante para el éxito de un país. Para analizar el crecimiento económico existen
4 factores a tener en cuenta:
recursos humanos

recursos naturales

formación de capital

tecnología

T.R Malthus sostenía que el creciento económico se vería afectado y restringido por presiones
demográficas, en la cual debido a la escasez futura de tierras para cultivar y trabajar los
trabajadores alcanzarían el nivel mínimo de subsistencia. Sin embargo, con el pasar del tiempo,
se observó que dicho pronóstico era erróneo. Esto se debe a que Malthus no consideró el caso
en el cual la innovación tecnológica y la inversión en capital podían superar a la ley de los
rendimientos decrecientes.
Si el objetivo es comprender la forma en la que el cambio tecnológico y la acumulación
de capital afectan a la economía, es necesario analizar el modelo neoclásico de crecimiento
económico propuesto por Robert M. Solow. A partir de este modelo fue posible explicar el
crecimiento de los países avanzados.
Dicho modelo se basa en una economía en la cual sólo se produce un bien homogéneo con
los insumos capital y trabajo, suponiendo que el aumento del trabajo está determinado y con-
siderando un entorno económico competitivo y con pleno empleo. Los conceptos introducidos,
y que hacen que este modelo tenga importantes aplicaciones en las teorías económicas son el
crecimiento de capital y el cambio tecnológico. Resulta conveniente definir la proporción capi-
tal trabajo como la relación K/L. Asociado al concepto de crecimiento económico, se define la
intensificación de capital como el proceso por el cual aumenta la cantidad de capital por traba-
jador a través del tiempo. Si se considera un estado particular de tecnología, durante el proceso
de intensificación se tiende a deprimir la tasa de rendimiento del capital, considerando el caso
de competencia perfecta y sin riesgos. La intensificación se produce cuando el capital aumenta
con mayor rapidez que el trabajo, donde, en ausencia de cambios tecnológicos, conllevará a
aumentos de productos por trabajador.
Aplicando este modelo neoclásico desarrollaro por Solow, es posible llegar a un estado de
equilibrio en el largo plazo sin un cambio tecnológico que no concuerda con lo previsto por
Malthus. Dicho equilibro nos indica que la proporción entre capital y trabajo dejará de aumentar

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logrando un estado estable, en el que cesa la intensificación del capital, los salarios reales dejan
de aumentar y los rendimientos al capital y las tasas de interés reales son constantes. Si bien es
una conclusión mas favorable que la de Malthus, nos indica que en un determinado momento, sin
intervención tecnológica el nivel de vida dejará de aumentar. Es posible observar la importancia
que tiene la inversión en ciencia y tecnología para el desarrollo a largo plazo de un país en
vísperas de un crecimiento económico. Al tener avances en procesos tecnológicos es posible
generar aumentos de productividad, por lo que la economía observará un producto mayor por
trabajador, mayores salarios y mayores niveles de vida. Un factor muy importante a tener en
cuenta es la inversión que un gobiernos realiza en ciencia y tecnología, destacando los avances
que estos pueden conllevar y por otro lado el alto costo que tiene asociado un desarrollo de
nuevas tecnologías, pero , una vez descubierta su reproducción es barata. A su vez, los gobiernos
deben proteger cada vez más las propiedades intelectuales de los desarrolladores. Es esta una
de las razones por la que considero que todo país debería invertir en ciencia y tecnología.
Antes de comenzar con el desarrollo matemático del modelo neoclásico planteado por Solow,
es interesante preguntarse si es posible que la tasa de crecimiento de una economía se mantenga
positiva para siempre con el simple hecho de ahorrar e invertir en capital, es decir, plantear una
economía cerrada en la cual no hay ni importaciones ni exportaciones y tampoco existen gastos
gubernamentales. Si bien al analizar las situaciones económicas de diversos países se llega a la
conclusión de que no es completo el análisis a realizar, es un buen punto de partida para tratar
de comprender y relacionar crecimientos económicos con las ideas de ahorrar e invertir.
Analicemos el caso en el cual un productor individual maneja tanto la materia prima como
la tecnología para transformarla en un producto que pueda ingresar al mercado. Tendremos
entonces tres factores a considerar, capital K(t), trabajo L(t) y tecnología T (t). Definimos
entonces una función de producción como:
Y (t) = F [K(t), L(t), T (t)] (1)
Donde K(t) representa los bienes que se mantienen en el tiempo, como ser maquinaria, edificios,
entre otros. Análogamente, L(t) indica el número de trabajadores y sus características, como
ser fuerza, habilidades, y la cantidad de horas que trabajan. Es importante destacar que ambas
variables son bienes rivales, es decir que no pueden ser utilizadas al mismo tiempo. Por ejemplo,
un trabajador no puede realizar una actividad sin reducir el tiempo disponible para realizar
otra. Por otro lado, la tecnología T (t) es un bien no rival dado que dos o más productores pueden
utilizar la misma fórmula al mismo tiempo. Se asume que el producto final es homogéneo y
puede ser tanto consumido C(t) como invertido I(t). La inversión se puede entender como una
manera de crear nuevos capitales o de reemplazar los antiguos. A su vez, como se mencionó
anteriormente, estamos estudiando el caso de una economía cerrada. Por lo que se obtiene:
Y (t) = C(t) + I(t) (2)
Para este análisis simple, es válido que :
S(t) = Y (t) − C(t) (3)
Donde S(t) representa una cantidad ahorrada, que en este caso, es igual a la cantidad invertida,
S(t) = I(t). Es conveniente definir como s(·) a la fracción que es ahorrada. Solow adopta que
dicha variable es una constante tal que :
0 ≤ s(·) = s ≤ 1 (4)
Cabe destacar que la tasa de ahorro de una economía cerrada representa la fracción del producto
interno bruto PIB que una economía dedica a inversiones. En el caso de considerarse una
economía abierta con gastos gubernamentales tendríamos que :
Y (t) − r · D(t) = C(t) + I(t) + G(t) + N X(t) (5)

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Donde D(t) es una deuda internacional, r es la tasa real de interés internacional, G(t) es el
gasto público y N X(t) son las exportaciones netas.
Se asume que el capital es un bien homogéneo que sufre una depreciación a una tasa cons-
tante δ > 0. Esto implica que en cada instante de tiempo una fracción constante del capital ya
no puede ser utilizado para producción. Todas las unidades de capital son consideradas igual-
mente productivas, sin importar cuando fueron producidas. Es posible entonces determinar la
dinámica de K para una dada tecnología y trabajo:

∂K(t)
K̇(t) = = I(t) − δK(t) = s · F [K(t), L(t), T (t)] − δK(t) (6)
∂t
Consideramos que la población crece de la siguiente manera :

L̇
=n≥0 (7)
L
Donde, si normalizamos la población y la intensidad de trabajo por persona a 1 en el tiempo
0, se obtiene que:
L(t) = ent (8)
Asumiremos que T (t) es una constante, para poder focalizar la importancia de la acumula-
ción de capital.
El proceso del crecimiento económico se encuentra relacionado en forma directa con la forma
de la función de producción. Para el modelo neoclásico se deben cumplir ciertas propiedades:

Rendimientos constantes a escala. Se pide que la función sea homogénea de grado uno en
K y L. Es decir:
F (λK, λL, T ) = λ · F (K, L, T ), λ > 0 (9)
Esto implica que para una misma tecnología, podemos aumentar la función de producción
al aumentar el capital o el trabajo. Estos últimos dos son bienes rivales, pero la tecnología
no lo es.

Rendimientos marginales positivos y decrecientes para K > 0 y L > 0

∂F ∂ 2F
> 0, <0 (10)
∂K ∂K 2

Condiciones de Inada:    
∂F ∂F
lı́m = lı́m =∞ (11)
K→0 ∂K L→0 ∂L
   
∂F ∂F
lı́m = lı́m =0 (12)
K→∞ ∂K L→∞ ∂L

Esencialidad: cada variable en la función de producción es vital para la misma, es decir:

F (0, L) = F (K, 0) = 0 (13)

Para determinar si un país es pobre o rico, lo que se realiza es analizar producción o con-
sumición por persona y no por PIB . Si este último fuera el caso, tenderíamos a concluir que
India es mas rico que España, cosa que no es verdad. Por esta razón, es que se trabaja con
variables per capita.
K
Y = F (K, L, T ) = L · ( , 1, T ) = L · f (k) (14)
L
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 Figura 1: Producción per capita asociada al modelo neoclásico de Solow.

Y
Si se definfe y = L
, entonces y = f (k) y se obtiene:

∂Y 0
= f (k) (15)
∂K

∂Y 0
= f (k) − k · f (k) (16)
∂L
En la Figura 1 se ilustra la producción per capita prevista por el modelo neoclásico de
Solow. El nivel estacionario de capital k ∗ se determina como la intersección de la curva s · f (k)
con la recta (n + δ) · k.
Si dividimos la Ecuación 6 por L, obtenemos:

K̇
= s · f (k) − δk (17)
L
Para obtener una ecuación diferencial que sea factible resolver, realizamos el cambio de variable
k = K/L. Entonces:
d K


L K̇
k̇ = = − nk (18)
dt L

k̇ = s(k) − (n + δ) · k (19)
La cual se denomina como la ecuación diferencial fundamental del modelo neoclásico de Solow.
Es posible analizar tres casos:
sy > (n + δ)k, k̇ > 0: implica un aumento de producción per capita.

sy = (n + δ)k, k̇ = 0: implica un ingreso per capita constante, por lo que el crecimiento

de la economía responde al crecimiento poblacional.

sy < (n + δ)k, k̇ < 0: implica una disminución de producción per capita.

Como ejemplo de aplicación de este modelo, analicemos el caso de la función de producción de

Cobb-Douglas. Se observa este caso dado que provee una descripción adecuada de la economía
actual.
Y = A · K α · L1−α , A > 0, 0 < α < 1 (20)

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Si se divide por L se obtiene:
y = Ak α (21)
Es posible verificar que esta función cumple con los requisitos de una función neoclásica de
producción. Si se introduce dicha función en la ecuación fundamental del modelo de Solow,
obteniéndose el siguiente nivel de capital en estado estacionario:
sA 1−α
α
k∗ = [ ] (22)
n+δ
La producción per capita en estado estacionario será entonces:
1 s 1−αα
y ∗ = A 1−α · [ ] (23)
n+δ
Dicho equilibrio no es absoluto debido a que diferentes economías poseen parámetros distintos,
por lo que se plantea la existencia de un equilibrio condicional la cual se cumple aproximada-
mente en la realidad.
Una posible conclusión de este modelo es que mientras menos capital hay en una economía
más rápido es su crecimiento. En la realidad existen ejemplos y contrajemplos de este caso.
Una característica particular de este modelo es la predicción de un estancamiento de k, que no
es lo que ha sucedido históricamente. Es posible resolver esta inconsistencia al decir que este
crecimiento responde a la tecnología, de la cual su influencia no se analiza en este modelo y
se la considera una variable exógena. Solow suele sostener que cerca del 80 % del crecimiento
económico de los EEUU responde al desarrollo tecnológico. Es posible tratar de internalizar
variables exógenas, como la depreciación y el ahorro a este modelo y analizar su respuesta.
Para poder soportar la inflación y poblaciones cada vez mayores, la economía debería ideal-
mente estar en un estado de crecimiento constante. El como modelar esto lo estudió Robert
M. Solow y por otro lado Trevor W. Swan . Dicho modelo fue publicado por primera vez en
1956 en el paper, en el cual Solow calculó que el 80 % de un aumento en la productividad en
EEUU puede ser atribuido a nuevos desarrollos tecnológicos. A su vez, es posible concluir que
el capital nuevo es más valioso, dado que es producido por medio de nuevas tecnologías con
mayor potencial de crecimiento y mejoras. Múltiples intentos de mejoras del modelo de Solow
han sido estudiados por economistas a lo largo del tiempo con la finalidad de obtener resultados
distintos, pero la principal ventaja del modelo neoclásico de crecimiento es analizar los efectos
de variables tales como el trabajo, capital y tecnología.

2. Referencias
Samuelson,P. y Nordhaus,W.(2004). Economía. McGraw-Hill.

Solow,R. y Murray,J.(2014). Economics for the curious-Inside the minds of 12 the Nobel
Laureates. Palgrave MacMillan.

The Nobel Prize. Recuperado el 21 de marzo de 2019, de

https://www.nobelprize.org/prizes/economic-sciences/1987/solow/biographical/

Solow,R. A contribution to the Theory of Economic Growth. The Quaterly Journal of

Economics, Vol.70, No.1.(Feb.,1956), pp 65-94.