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SOCIOLOGÍA: PROBLEMAS Y PERSPECTIVAS

¿De qué trata la sociología?. Algunos ejemplos.
Amor y matrimonio
Salud y enfermedad
El cambio en el mundo moderno
Los cambios en las formas de vida humana en las dos últimas centurias han sido de muy
gran alcance.
No han cambiado sólo los aspectos externos de nuestras vidas; transformaciones han
alterado y continúan alterando de forma radical los aspectos más personales e íntimos de
nuestra existencia cotidiana. Ejemplo: cuando la gente se trasladó a las áreas urbanas y
comenzó a trabajar en la producción industrial, el matrimonio dejó de estar motivado
principalmente por razones económicas. Los matrimonios “arreglados” se hicieron cada vez
menos comunes. Cada vez más individuos fueron iniciando las relaciones matrimoniales
sobre la base de la atracción emocional.
La sociología tiene sus comienzos en los intentos de ciertos pensadores de entender el

impacto inicial de las transformaciones.
Sociología y “sentido común”
La práctica de la sociología incluye el obtener conocimiento sobre nosotros mismos, las

sociedades en las que vivimos y otras sociedades distintas de las nuestras en el espacio y
en el tiempo.
Los hallazgos sociológicos no siempre contradicen las concepciones de sentido común.

Mucho de lo que consideramos sentido común, “algo que todo el mundo sabe”, se basa en
la obra de sociólogos y otros científicos sociales.
Preguntas sociológicas: fácticas, comparativas, de desarrollo y teóricas
Preguntas fácticas: algunas de las preguntas que se plantean en intentan responder los
sociólogos son en gran medida fácticas. Miembros de una sociedad, todos nosotros
tenemos ya un cierto grado de conocimiento fáctico sobre ella.
Las preguntas fácticas son a menudo mucho más complicadas y difíciles de responder de lo
que uno podría pensar.
Preguntas comparativas: la información fáctica sobre una sociedad no nos dirá hasta qué
punto estamos tratando con un caso inusual y no con un grupo de influencias muy general.
Los sociólogos muchas veces plantean preguntas comparativas, relacionando un contexto
social dentro de una sociedad con otro o contrastando ejemplos tomados de diferentes
sociedades.
Peguntas de desarrollo: en sociología hemos de considerar no sólo a las sociedades
existentes en las relaciones que tienen entre sí, sino también hemos de comparar el
presente y el pasado. Las preguntas que los sociólogos plantean a este respecto son
preguntas sobre desarrollo. Para comprendes la naturaleza del mundo moderno tenemos
que considerar formas de sociedad preexistentes, y también hemos de estudiar la dirección
principal que han tomado los procesos de cambio.
Preguntas teóricas: las investigaciones fácticas (empíricas) se ocupan de cómo suceden las
cosas. Pero también deseamos saber por qué ocurren las cosas, y para hacerlo hemos de
aprender a plantear preguntas teóricas. Las teorías implican la construcción de
interpretaciones abstractas que pueden utilizarse para explicar una amplia variedad de
situaciones empíricas. Sólo podemos desarrollar enfoques teóricos válidos si somos
capaces de contrastarlos mediante el estudio empírico.
Desarrollo de una perspectiva sociológica
Aprender a pensar sociológicamente significa cultivar las facultades de la imaginación.
La imaginación sociológica precisa, sobre todo, el poder “pensar tomando distancia” frente a
las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para poder verlas como si fueran algo
nuevo.
Desarrollas la imaginación sociológica significa usar materiales de la antropología y de la

historia, además de los de la sociología. La dimensión antropológica de la IS es vital, nos
permite ver qué caleidoscopio de formas diferentes de vida social humana existe. Al
contrastar éstas con las nuestras, aprendemos más acerca de lo distintivo de nuestras
pautas específicas de conducta. La dimensión histórica de la IS es igualmente fundamental:
sólo podemos captar la naturaleza distintiva de nuestro mundo actual si podemos
compararlo con el pasado.
Todas estas tareas implican el “pensar distanciándonos” de nuestras propias costumbres y

hábitos para desarrollar un entendimiento más profundo de ellos.
Otro aspecto de la IS se refiere a nuestras posibilidades para el futuro. La sociología nos

ayuda no sólo a analizar las pautas existentes de vida social, sino a ver algunos de los
“futuros posibles” abiertos para nosotros. El ejercicio imaginativo del trabajo sociológico
puede que no sólo nos muestre qué es lo que ocurre, sino también qué podría ocurrir en
caso de intentar producir algún efecto.
¿ Es la sociología una ciencia?
¿Qué es ciencia? Es el uso de métodos sistemáticos de investigación, pensamiento teórico

y examen lógico de argumentos para desarrollar un cuerpo de conocimiento sobre un objeto
particular.
La sociología es una disciplina científica en el sentido de que implica métodos de
investigación sistemáticos, el análisis de datos y el examen de teorías a la luz de la
evidencia y de la discusión lógica.
Objetividad
Un buen sociólogo tratará de dejar a un lado los prejuicios que pueden impedir que las idas
o las pruebas se examinen con imparcialidad. Pero nadie está totalmente libre de prejuicios
sobre todos los temas. La objetividad no depende únicamente de la perspectiva de los
investigadores concretos. Tiene que ver con métodos de observación y discusión.
La objetividad en la sociología se alcanza sustancialmente mediante los efectos de la crítica

mutua entre los miembros de la comunidad sociológica. Muchos de los objetos estudiados
en la sociología están sujetos a controversia. Pero mediante el debate público, el examen
de las pruebas y de la estructura lógica de los argumentos, estas cuestiones pueden
analizarse de forma eficaz.
La importancia práctica de la sociología
Comprensión de las situaciones sociales
El pensamiento y la investigación sociológicas contribuyen en la práctica a la elaboración de

políticas y a la reforma social de muchas maneras evidentes. La más directa es haciendo
comprender de forma más clara o adecuada que antes una situación social.
Conciencia de las diferencias culturales
La sociología ayuda a fomentar una mayor conciencia cultural por parte de los diversos
grupos sociales. La investigación sociológica proporciona un medio de ver el mundo social
desde una diversidad de perspectivas culturales, ayudando por tanto a acabar con los
prejuicios que unos tienen sobre otros.
Valoración de los efectos de las políticas
La investigación sociológica tiene implicaciones prácticas. Un programa de reforma práctica

puede fracasar en lo que se refiere al logro de los objetivos de quienes lo concibieron, o
acarrear una serie de desagradables consecuencias no pretendidas.
El aumento del autoconocimiento
La sociología puede enseñarles a los grupos sociales cosas sobre ellos mismos, aumentar
su autoconocimiento. Cuanto más sepan las personas sobre las condiciones de su propia
acción, y sobre el funcionamiento de su sociedad en general, tanto más probable es que
puedan influir en las circunstancias de su propia vida.
Grupos informados por sí mismos pueden responder de forma eficaz a las políticas que
lleven a efecto los funcionarios del gobierno u otras autoridades, y pueden, por tanto, tomar
iniciativas políticas propias.
El papel del sociólogo en la sociedad
Existe un nexo insoslayable entre el estudio de la sociología y las exigencias de la

conciencia social. Nadie que tenga conocimientos sociológicos puede ser inconsciente de
las desigualdades que existen hoy en el mundo, la falta de justicia social en muchas
situaciones sociales o las privaciones sufridas por millones de personas. Sería extraño que
los sociólogos no tomaran posición sobre las cuestiones prácticas, y sería tan ilógico como
poco práctico intentar prohibirles que recurrieran a su conocimiento sociológico al hacerlo

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La sociología tiene sus comienzos en los intentos de ciertos pensadores de entender el

Sociología y “sentido común”

La práctica de la sociología incluye el obtener conocimiento sobre nosotros mismos, las

Los hallazgos sociológicos no siempre contradicen las concepciones de sentido común.

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