Terremoto

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«Seísmo» redirige aquí. Para el fenómeno fonológico, véase Rehilamiento.

«Sismo» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Sismo (desambiguación).

Para otros usos de este término, véase Terremoto (desambiguación).

Sendai (Japón) inundada tras el tsunami de 2011. Un terremoto en el mar puede provocar un tsunami.
Los tsunamis pueden provocar grandes pérdidas materiales y humanas en las zonas costeras pobladas,
como sucedió en el terremoto y tsunami del océano Índico de 2004 o en el terremoto y tsunami de Japón
de 2011.

Un terremoto1 (del latín terraemōtus, a partir de terra, «tierra», y motus, «movimiento»), también
llamado sismo, seísmo (del francés séisme, derivado del griego σεισμός [seismós]),2 temblor de
tierra o movimiento telúrico, es un fenómeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre
producida por la liberación de energía acumulada en forma de ondas sísmicas. Los más comunes
se producen por la actividad de fallas geológicas. También pueden ocurrir por otras causas como,
por ejemplo, fricción en el borde de placas tectónicas, procesos volcánicos, impactos de asteroides
o cualquier objeto celeste de gran tamaño, o incluso pueden ser producidas por el ser humano al
realizar pruebas de detonaciones nucleares subterráneas.

El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro. El epicentro es el punto de la

superficie terrestre que se encuentra directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su
magnitud y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos
de tierras, maremotos (o también llamados tsunamis) o actividad volcánica. Para medir la energía
que fue liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de Richter es
la más conocida y utilizada por los medios de comunicación.

Índice
 1 Causas
o 1.1 Tipos de sismos tectónicos
  1.1.1 Sismos interplaca
 1.1.2 Sismos intraplaca de profundidad intermedia y elevada
 1.1.3 Sismos superficiales o corticales
 1.1.4 Sismos del interior de una placa oceánica
 1.1.5 Sismos por falla transformante
o 1.2 Terremotos inducidos
 1.2.1 Grandes embalses
 1.2.2 Fracking
 1.2.3 Explosiones nucleares
 2 Localizaciones
 3 Propagación
 4 Escalas de magnitudes
 5 Escalas de intensidades
 6 Efectos de los terremotos
o 6.1 Movimiento y ruptura del suelo
o 6.2 Corrimientos y deslizamientos de tierra
o 6.3 Incendios
o 6.4 Licuefacción del suelo
o 6.5 Tsunamis (maremotos)
o 6.6 Inundaciones
o 6.7 Impactos humanos
 7 Recomendaciones de Protección Civil
 8 Los diez terremotos de mayor magnitud de la historia reciente
 9 Los terremotos más fuertes desde la década de 2010 a la actualidad
 10 Véase también
 11 Referencias
 12 Otras referencias
 13 Bibliografía
 14 Enlaces externos

Causas

Movimientos de las placas tectónicas globales.

Falla de San Andrés. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una de las más altas
del mundo. Tanto es así que ya se le llama "The Big One" al futuro seísmo.

La principal causa de los terremotos se encuentra en la liberación de energía de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividad tectónica, que se origina principalmente en los bordes
activos de placas tectónicas.34

Los sismos de origen volcánico se asocian al fraccionamiento de la roca debido al movimiento del
magma. Estos temblores suelen ser de menor magnitud que los de origen tectónico.

Aunque las actividades tectónicas y volcánicas son las causas principales por las que se generan
los terremotos, hay otros factores que pueden originarlos:

 Colapso de techos de cavernas.5

 Acumulación de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las
montañas.[cita requerida]
 Modificaciones del régimen fluvial.[cita requerida]
 Variaciones bruscas de la presión atmosférica por ciclones.[cita requerida]

Estos fenómenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango de
microseísmos: temblores detectables sólo por sismógrafos.

Tipos de sismos tectónicos

Los sismos de origen tectónico pueden clasificarse por el contexto en que ocurren.6

Sismos interplaca

Se producen cuando el esfuerzo compresivo en una zona de contacto de placas supera al

acoplamiento mecánico que traba su movimiento, lo que lleva a un movimiento relativo de las
mismas. También se conocen como terremotos de subducción. Se trata de sismos compresionales
con mecanismos de falla inversa, cuya magnitud es proporcional al desplazamiento y al área de la
zona de desplazamiento. Cuando los eventos de este tipo conllevan desplazamientos verticales del
fondo oceánico, muchas veces generan maremotos. El fallamiento puede ser normal (placas
divergentes), inverso (ṕlacas convergentes) o transcurrente.
Sismos intraplaca de profundidad intermedia y elevada

Se producen al interior de la placa oceánica subductada en profundidades de entre 50 y varios

cientos de kilómetros, en la Zona de Benioff. Su poder destructor suele ser similar al de los de
subducción.

Sismos superficiales o corticales

Se deben a deformaciones producidas a baja profundidad en el interior de una placa continental

como consecuencia de la convergencia de placas tectónicas.

Sismos del interior de una placa oceánica

Se deben a los esfuerzos y deformaciones a los que se encuentra sometida una placa oceánica. Un
caso especial es el esfuerzo de flexión que esta sufre en el punto de inicio de su subducción.

Sismos por falla transformante

Artículo principal: Falla transformante

Se deben al desplazamiento lateral de una placa tectónica con respecto a una placa vecina. En
muchos casos se extienden más allá de la zona de contacto propiamente tal, a causa de esfuerzos
transmitidos.

Terremotos inducidos

Se denomina sismo o terremoto inducido a los sismos o terremotos, normalmente, de muy baja
magnitud, producidos como consecuencia de alguna intervención humana que altera el equilibrio
de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales causas de sismos inducidos se pueden
mencionar: la construcción de grandes embalses, el fracking o los ensayos de explosiones
nucleares.

Grandes embalses

Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectónica. La probabilidad de que produzca
actividad sísmica es difícil de predecir. Sin embargo, se deberá considerar el potencial destructivo
de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daños a la infraestructura de la
represa, y la posible falla de la misma.

Fracking
Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versión actual de este
artículo o sección.
En la página de discusión puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente, se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminación de desechos en solución,

o en suspensión, estos se inyectan en el subsuelo, o por extracción de hidrocarburos, en las regiones
ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco aumento de la presión intersticial, una
intensificación de la actividad sísmica.

Hay numerosos datos sobre los terremotos inducidos por este tipo de actividad:7 en Oklahoma cada
año entre 1976 y 2007, se había registrado solo un terremoto de magnitud 3 o mayor, pero desde
2008 hasta 2013 se producían cada año 44 seísmos de esa magnitud. La novedad de este estudio
—en comparación con otros estudios que ya había vinculados estadísticamente fracking y
terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas— es que cuenta con ayuda de simulaciones
informáticas del mecanismo de "viaje" del agua en el subsuelo. No solo se incrementaron los
terremotos, determina el estudio, sino que evidencia cómo los terremotos se han registrado mucho
más lejos de la planta de lo que hubiéramos esperado. El debate acerca de la peligrosidad de
fracking sucediendo durante años y este estudio ciertamente alimenta las protestas de aquellos que
se oponen a este tipo de actividad.

Explosiones nucleares

La onda de presión de explosiones subterráneas pueden propagarse a través de la tierra y causar

terremotos menores.8 La teoría sugiere que una explosión nuclear podría disparar rupturas de fallas
geológicas y así causar un seísmo mayor a distancias de pocos cientos de kilómetros del punto de
impacto.9

Pronto se deberían controlar mejor estos seísmos inducidos y, en consecuencia, preverlos. Tal vez
pequeños seísmos inducidos podrían evitar el desencadenamiento de un terremoto de mayor
magnitud.

Localizaciones

Localización de epicentros de terremotos registrados entre 1963 y 1998 (358 214 seísmos).
Distribución de las principales placas tectónicas.

Los terremotos tectónicos suelen ocurrir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por
los límites de las placas tectónicas da lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la
superficie de la Tierra. Por este motivo los seísmos de origen tectónico están íntimamente
relacionados con la formación y actividad de fallas geológicas. Comúnmente acontecen al final de
un ciclo sísmico: período durante el cual se acumula deformación en el interior de la Tierra que
más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual
la deformación comienza a acumularse nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de pánico,
saqueos y propagación de enfermedades.

En un terremoto se distinguen:

 Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

 Epicentro, área de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro, donde con
mayor intensidad repercuten las ondas sísmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una región concreta

viene dada por una distribución de Poisson. Así la probabilidad de ocurrencia de k terremotos de
magnitud M durante un período T en cierta región está dada por:
Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el tiempo medio

entre dos terremotos de intensidad M.

Propagación

Daños causados por el terremoto del año 1960 en Valdivia, Chile. Es el sismo más fuerte registrado en la
historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala sismológica de magnitud de momento (MW).

El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas (similares a las del sonido) a partir
del hipocentro. Las ondas sísmicas son de tres tipos principales:

 Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a velocidades de 8 a

13 km/s en el mismo sentido que la vibración de las partículas. Circulan por el interior de la Tierra,
donde atraviesan líquidos y sólidos. Son las primeras que registran los aparatos de medición o
sismógrafos. De ahí su nombre «P».[cita requerida].

 Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo más lentas que las anteriores (entre
4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de vibración de las partículas.
Atraviesan únicamente sólidos. En los sismógrafos se registran en segundo lugar.

 Ondas superficiales. Son las más lentas: 3,5 km/s. Resultan de interacción de las ondas P y S a lo
largo de la superficie terrestre. Son las que causan más daños. Se propagan a partir del epicentro.
Son similares a las ondas (olas) que se forman sobre la superficie del mar. En los sismógrafos se
registran en último lugar.
Daños causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes

 Escala magnitud de onda superficial ( ).

 Escala magnitud de las ondas de cuerpo ( ).

 Escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es una escala
logarítmica arbitraria en la que se asigna un número para cuantificar el efecto de un terremoto.

 Escala sismológica de magnitud de momento es una escala logarítmica usada para medir y
comparar seísmos. Está basada en medición de la energía total que se libera en un terremoto. En
1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades
 Escala sismológica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la intensidad de los
terremotos según los efectos y daños causados a distintas estructuras. Debe su nombre al físico
italiano Giuseppe Mercalli.

 Escala Medvédev-Sponheuer-Kárník, también conocida como escala MSK o MSK-64. Es una escala
de intensidad macrosísmica usada para evaluar la fuerza de los movimientos de tierra basándose
en los efectos destructivos en construcciones humanas y en cambio de aspecto del terreno, así
como en el grado de afectación a la población. Consta de doce grados de intensidad. El más bajo
es el número uno. Para evitar el uso de decimales se expresa en números romanos.

 Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Más que en la intensidad
del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.

Efectos de los terremotos

Un corrimiento de tierra provocado por un terremoto. Terremoto de El Salvador en el 2001.

Los efectos de un terremoto pueden ser uno o más de los que se detallan a continuación:

Movimiento y ruptura del suelo

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido al roce de placas tectónicas, lo cual causa daños a edificios o estructuras rígidas
que se encuentren en el área afectada por el sismo. Los daños en los edificios dependen de: a)
intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro; c) condiciones geológicas
y geomorfológicas que permitan mejor propagación de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra

Artículo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcánica, marejadas y fuego pueden propiciar inestabilidad en

los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca corrimientos en la tierra.

Incendios

El fuego puede originarse si no se corta el suministro eléctrico posteriormente a daños en la red de

gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es el terremoto de 1906 en San
Francisco, donde los incendios causaron más víctimas que el propio sismo

Licuefacción del suelo

Artículo principal: Licuefacción de suelo

La licuefacción ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en material, como
arena, temporalmente pierde su cohesión y cambia de estado sólido a líquido. Este fenómeno puede
propiciar derrumbe de estructuras rígidas, como edificios y puentes.
Tsunamis (maremotos)

Artículo principal: Tsunami

Esquema de un tsunami provocado por un terremoto submarino.

Los tsunamis o maremotos son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran cantidad de
agua hacia las costas, y que, en su mayor parte, están producidos por terremotos submarinos. En
el mar abierto las distancias entre las crestas de las ondas marinas son cercanas a 100 km. Los
períodos varían entre cinco minutos y una hora. Según la profundidad del agua, los tsunamis
pueden viajar a velocidades de 600 a 800 km/h. Pueden desplazarse grandes distancias a través del
océano, de un continente a otro.

Inundaciones

Las inundaciones son creadas por el desbordamiento de agua a nivel de tierra. Pueden ser efectos
secundarios de los terremotos debido al daño que puedan sufrir las presas. Además, pueden crear
deslizamiento de tierras en los ríos, los cuales también crean colapso e inundaciones.

Impactos humanos

Un sismo puede causar lesiones o incluso pérdidas de vidas, daños en las carreteras y puentes,
daño general de los bienes, y colapso o desestabilización de edificios. También puede ser el origen
de enfermedades, falta de necesidades básicas, y primas de seguros más elevadas.

Recomendaciones de Protección Civil

En caso de terremoto, Protección Civil ofrece las siguientes recomendaciones:10

 Si está en el interior de un edificio, es importante:

o Buscar refugio a un lado (nunca debajo) de los dinteles de las puertas o también a un lado
de algún mueble sólido, como mesas o escritorios, o bien junto a un pilar (columna
vertical) o pared maestra muy sólida.
o Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que puedan caer
y golpearle.
o No utilizar el ascensor, ya que los efectos del terremoto podrían provocar su desplome o
quedar atrapado en su interior. Colocarse al lado de la caja de concreto del ascensor sin
ingresar a éste.
 o Utilizar linternas para el alumbrado y evitar el uso de velas, cerillas, o cualquier tipo de
llama durante o inmediatamente después del temblor, que puedan provocar explosión o
incendio.

 Si la sacudida le sorprende en el exterior, es conveniente:

o Ir hacia un área abierta, alejada de edificios dañados. Después de un gran terremoto,
siguen otros más pequeños, denominados réplicas, que pueden ser suficientemente
fuertes como para causar destrozos adicionales.
o Procurar no acercarse ni penetrar en edificios dañados. El peligro mayor por caída de
escombros, revestimientos, cristales, etc., está en la vertical de las fachadas.11
o Si se está circulando en coche, es aconsejable detener el vehículo, prender las luces de
emergencia, salir del mismo y colocarse al lado, así como tener la precaución de alejarse
de puentes, postes eléctricos, edificios degradados o zonas de desprendimientos.
 Posterior a la sacudida:12
o Si se requiere comunicar con amigos o familiares, utilizar mensajes de texto por celular,
chat, correos electrónicos o internet en general. El exceso de llamadas puede
congestionar las redes celulares y fijas.