PROTOZOOS

Se conoce como protozoos o protozoarios a un conjunto de organismos

microscópicos que habitan en ambientes húmedos o medios acuáticos, que en
algunos sistemas de clasificación biológica forman un reino propio: Protozoa, el
cual se considera como el primer paso evolutivo en el mundo de los seres
eucariotas, anterior a los animales, plantas, hongos y algas.

Según otras clasificaciones, más tradicionales, los protozoarios serían animales

mayormente unicelulares y muy primitivos: son heterótrofos (su metabolismo
depende de consumir materia orgánica) y están dotados de movimiento y de
capacidad reproductiva. Sin embargo, estas clasificaciones están aún abiertas a
debate.

La mayoría de los protozoos pueden ser vistos con un microscopio, ya que su

tamaño oscila entre 10 y 50 micrómetros. Se han registrado alrededor de 300.000
especies de ellos, distribuidos en los diversos peldaños de la cadena alimentaria:
herbívoros, descomponedores, depredadores e incluso parásitos.
ORIGEN DE LOS PROTOZOOS

Se estima que los protozoos tengan sobre la tierra unos 1630 millones de años,
desde el período Mesoproterozoico. Su origen evolutivo coincide con el de la
primera célula eucariota, es decir, con núcleo definido, y la inauguración de toda
una categoría de seres vivientes a partir de entonces: los eucariontes.

Hay diversas teorías para explicar ese paso del mundo procariota al eucariota,
siendo una de las más aceptadas la de la convivencia simbiótica entre una arquea
y una célula parásita, posteriormente simbiótica, que devinieron un solo y único
organismo.

La aparición del primer organismo unicelular dotado de estructuras citoplasmáticas

y de estructuras externas para movilizarse representó un gigantesco salto
evolutivo en materia biológica.
ETIMOLOGÍA DEL TÉRMINO PROTOZOOS

El nombre “protozoo” proviene del griego protos (“primero”) y zoo (“animal”), y fue
acuñado por George Goldfuss en 1818, para denominar lo que suponía eran los
animales primigenios. Este tipo de seres vivientes ya había sido observado por
Leeuwenhoek en 1674, empleando microscopios de fabricación propia.

CLASIFICACIÓN DE LOS PROTOZOOS

Según la clasificación tradicional, los protozoos pueden ser de los siguientes tipos:

RIZÓPODOS.
CILIADOS.
FLAGELADOS.
ESPOROZOOS.
 RIZÓPODOS

Los rizópodos, también conocidos como

sacodarios y sacodinos, son una clase de
protozoarios unicelulares, de membrana
finísima o ausente, lo que les permite
cambiar de forma mediante la emisión de
seudópodos, su característica principal,
que utilizan para desplazarse o para
capturar el alimento sólido.

Se reproducen por división binaria o

bipartición, o múltiple, directa o indirecta y,
a veces, por conjugación.

Algunos poseen caparazones protectores

calizos, silícicos o formados por granitos
La inmensa mayoría hacen vida
aglutinados.
libre, en el mar o en las aguas
dulces; por también los hay de tierra
húmeda y parásitos o comensales
de los animales superiores.

Son los más sencillos de los

protozoos, aunque quizá no los más
primitivos de los actuales, y se
agrupan en los órdenes de los
amébidos, foraminíferos, radiolarios
y heliozarios.
 CILIADOS

Los ciliados, también llamados infusorios,

son una clase de protozoos superiores, del
subfilo de los cilióforos, dotados de
orgánulos diferenciados que realizan
funciones diversas.

Se caracterizan por tener el cuerpo

cubierto de cilios. Además, todos los
ciliados poseen dos núcleos, uno grande o
macronúcleo, vegetativo; y otro pequeño o
micronúcleo, germinativo.

Capturan sustancias a través de un oficio

o citostoma, al que sigue un embudo o
citofaringe. También poseen un ano o
citopigio y minúsculos órganos urticantes,
los tricocistos.

La reproducción de los ciliados puede ser asexual, mediante división transversal, o sexual, por
intercambio de los micronúcleos entre dos ciliados, lo que se denomina conjugación.
Su tamaño varía de 100 a 500 micras y viven en las aguas dulces y saladas.

Comprende seis órdenes: mastigotricos, holotricos, heterotricos, oligotricos, hipotricos y

 FLAGELADOS

Flagelados. El carácter distintivo de

los Mastigóforos es la presencia de
uno o más flagelos largos en una o
en todas las fases del ciclo vital.
Los flagelos sirven para la
locomoción y para la captura del
alimento o pueden ser receptores
sensoriales.

CLASIFICACIÓN CIENTÍFICA
Reino: Animalia

Filo: Sarcomastigophora

Subfilo: Mastigophora

Clase: Zoomastigophora

Familia: Trichomonadidae
 ESPOROZOOS

Los esporozoarios son organismos parásitos

obligados, tanto de vertebrados como de
invertebrados, y en ciertos casos viven en el
interior de las células de su huésped. A
medida que se desarrollan causan la
destrucción de la célula en la viven. Es un
grupo polifilético.

El término esporozoario deriva de la

raíz griedad sporos que significa
“semilla”, haciendo referencia a su
capacidad de formar esporas
infecciosas: estructuras sumamente
resistentes que puede transmitirse de Es un grupo bastante heterogéneo. Los pseudópodos
un huésped a otro, o involucrando son poco frecuentes, pero en caso de existir son
otros medios, como agua o por la usados como estructuras de alimentación y no de
picadura de un invertebrado infectado. locomoción. La reproducción de los esporozoarios y
sus ciclos de vida son complejos e involucran más de
un hospedador.
Entre los ejemplos más destacados de este grupo –
principalmente por su importancia como patógenos –
podemos mencionar a los géneros: Plasmodium,
Toxoplasma, Monocystis, entre otros.
Cada especie tiene un rango de pH, temperatura y
cantidad de oxígeno que varía de acuerdo al
huésped. Por ello, es difícil crear estas condiciones
artificialmente para cultivar a estos organismos en el
 HÁBITAT DE LOS PROTOZOOS

Los protozoarios requieren de medios

húmedos o directamente acuáticos
para subsistir, y ello se puede dar en
dos condiciones:

PROTOZOOS DE VIDA LIBRE. Aquellos que habitan

en aguas estancadas o residuales, en ríos o en otros
espacios naturales y por lo general son inofensivos para el
hombre, excepto en condiciones muy puntuales.

PROTOZOOS PATÓGENOS. Aquellos que deben

infectar o penetrar en los cuerpos de seres más
complejos para cumplir su ciclo de vida, y que hacen su
hábitat en, por ejemplo, en los intestinos del hombre,
en su sangre, etc. En algunos casos pueden ser
también comensales, no sólo parásitos.
 REPRODUCCIÓN DE LOS PROTOZOOS

Los protozoos se reproducen abundantemente, condición clave para su éxito biológico y

evolutivo. Este proceso puede darse tanto sexual o asexualmente, dependiendo de las
condiciones del medio, a través de diversos procesos:

DIVISIÓN BINARIA (ASEXUAL). La conocida “mitosis”, en la que una

célula se divide en dos y se replica a sí misma.

GEMACIÓN (ASEXUAL). El protozoo genera una copia de sí mismo en

una estructura resistente que permanece junto a sí y que puede sobrevivirle
durante períodos difíciles, para luego reactivarse y devolver a la vida un
ejemplar idéntico al original.

ESPORULACIÓN (ASEXUAL). La célula original se fragmenta en un

conjunto de esporas, resistentes a los cambios climáticos, que luego darán
origen a individuos enteros.

MEIOSIS (SEXUAL). Los protozoos generan gametos o microgametos

que permiten formar un cigoto uniendo el material genético de dos
progenitores y así obteniendo una mayor riqueza genética, para luego
engendrar un nuevo individuo original. Este proceso se lleva a cabo
METABOLISMO DE LOS PROTOZOOS

Los protozoos también respiran, excepto algunos pocos capaces de quimiosíntesis

o fotosíntesis (por lo general se les considera cromistas). De hecho, su respiración
es aerobia (requiere de oxígeno) y son particularmente sensibles a la carencia de
este elemento.

ALIMENTACIÓN DE LOS PROTOZOOS

Como ya se ha dicho, pueden ser depredadores, herbívoros o detritófagos

celulares, dado que requieren del consumo de materia orgánica para poder
respirar y crecer. Por lo general su “dieta” consiste en bacterias, otros protistas o
desechos microscópicos de otros procesos.

ESTRUCTURA DE LOS PROTOZOOS

Los protozoos son células “desnudas”, sin pared celular ni exoesqueleto, lo cual
los hace muy flexibles y adaptables. Por lo general son unicelulares, aunque
existan casos de protozoos más complejos, multicelulares, pero sin llegar nunca a
componer un verdadero tejido orgánico.
 ENFERMEDADES CAUSADAS POR PROTOZOOS

Algunos protozoarios son dañinos para el hombre y se han adaptado a las condiciones de su
cuerpo, pudiendo así parasitarlo y causarle enfermedades, tales como:

MALARIA. También conocida como paludismo, la causa un grupo de protozoos parásitos

del género plasmodium, y se reconoce por las altas fiebres, escalofríos, sudoración, dolor de
cabeza, pudiendo llegar también a náuseas, tos, heces sanguinolentas, dolores musculares,
ictericia, y agravándose con shock, daños renales o hepáticos y la muerte.

AMIBIASIS. Una infección

intestinal común, por la presencia de
amibas patógenas en el intestino o el
tracto digestivo, las cuales “tapizan” la
pared intestinal dificultando la
absorción de los nutrientes y
ocasionando diarreas y otros daños.
TOXOPLASMOSIS. Causado por el toxoplasma, un protozoo que se
trasmite al hombre en contacto con gatos y otros tipos de felinos infectados, o en
contacto con heces animales o humanas infectadas. Sus síntomas se disfrazan de
gripe, aunque también puede inflamar los ganglios linfáticos, el bazo, el hígado y
quistes en los tejidos.
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