Sinopsis

Como guardián de un juramento sagrado, Aruk no permite que nada lo tiente de

su deber. No oro, no mujeres, no poder. Entonces, cuando el guerrero bárbaro
está aislado en medio del océano, su único pensamiento es escapar de la isla
paradisíaca y continuar su búsqueda.

Hasta que una bonita princesa se lava en la playa. Malcriada y desobediente,

Jalisa debería haber sido fácil de resistir. Pero cuando Aruk descubra los
secretos ocultos por su hermosa sonrisa, tendrá que decidir entre su deber y su
corazón...

Advertencia: Este es un romance de fantasía bárbara completamente

exagerado, con un héroe que lucha contra un gigante calamar y combate al
villano, mientras que él y la heroína estan ahh em ... teniendo un momento
intimo. Es divertido y ridículo, ridículamente divertido—pero no te preocupes,
también es dulce y ardiente.
 Contenido
1. Aruk el Perdido

2. Jalisa la mimada

3. Aruk el tonto

4. Jalisa la egoísta.

5. Aruk el Naufrago

6. Jalisa la difícil

7. Aruk el encadenado

8. jalisa la novia

9. Aruk el libertador

Epílogo
Créditos
Traductoras

Jimena

NickStile

Diseño

Julie
 1
Aruk el Perdido

Aquí estamos de nuevo, en medio de cinco cuentos sobre mujeres bonitas -algunas
con harapos, otras con riquezas- que son llamadas vírgenes, humanas, atrevidas
y con premio.
Ahora viene la novia bonita.

El tiempo es otro, una fecha desconocida pero sólo dos noches antes de una
fatídica tormenta; el lugar es otro, un mundo sin nombre pero en la orilla sur del
mar de los vientos huracanados. Y esta historia comienza, como muchas historias,
con una princesa desesperada con una sonrisa que no siente, y un guerrero
bárbaro demasiado preocupado por su larga y dura espada para percibir lo que
oculta.

Sólo la magia puede traspasar la ilusión de una mujer protegida, y nuestro

guerrero bárbaro no es un hechicero. No teman, sin embargo, que esta historia
termine infelizmente. Nuestro héroe tiene un cráneo tan grueso como su espada,
pero su corazón arde brillante y verdadero.

Y aunque el amor a veces nos hace sangrar... también es una magia poderosa.

Savadon

—V
eo a Mara adelante.— El alivio llenó la voz de Strax. —
Está pasando por el puesto de la pescadería.—

Tratando de abrirse paso. Aruk la vio, una figura

delgada con cabello oscuro. Las multitudes abarrotaban estas calles tan
apretadamente que se vio obligada a colarse entre la gente que se interponía en
su camino. Era una mujer pequeña, así que debería haber sido fácil para ella
deslizarse, pero la silla de montar que llevaba y la mochila colgada sobre su
hombro le impedían pasar fácilmente.

Aruk y su hermano no tuvieron tales problemas. Se pararon con la cabeza

y los hombros por encima de todos los que les rodeaban, músculos endurecidos
por años de alquilar sus espadas. La gente hacía lugar para los hermanos,
incluso cuando no había lugar para ellos.

—Llámala—, dijo Strax.

—¿Se te perdió la voz?—

—Si lo hago, ella no nos esperará.—

Eso era verdad. Si Strax dijera su nombre, Mara podría empujar más
fuerte a través de la multitud para alejarse de él. La había convertido en un
enemigo rápido hace tres semanas, al comienzo del torneo, para recuperar el
guante de Khides, diciéndole que no duraría ni una semana en la difícil ruta,
sobre todo porque sus competiciones eran todas de guerreros experimentados, y
ella era una noble mujer no calificada.

Aruk había pensado lo mismo, pero tenía el cerebro para no decirlo.

Y en las últimas semanas, Mara había demostrado ser mucho más capaz
de lo que cualquiera de los dos hermanos esperaba. Pero si alguna vez Aruk miró
a una mujer de la misma manera tan anhelada y desesperada como su hermano
miró a Mara de Aremond, rezó para que un alma bondadosa se apiadara de él y
atravesara su corazón con una espada.

Mara era una buena mujer. Sin embargo, su hermano nunca pudo tenerla,
como bien sabía Strax. Mara creía que Strax y Aruk eran concursantes en este
torneo, al igual que ella. En realidad, estaban obligados por una obligación de
sangre a impedir que alguien reclamara el premio. Al final, todos los obstáculos
a los que se enfrentaba y todos los sacrificios que hacía serían en vano. Seguro
que entonces los odiaría.

O entonces odiaría a Aruk. Strax, ya lo hizo.

Pero desde el momento en que Strax la vio, su corazón quedó atrapado. Y

Aruk sólo tenía dos maneras de ver cómo el indefenso Strax caía en el amor: con
el corazón adolorido y dolorido por su hermano, o con diversión y risas mientras
Strax se enredaba en nudos.

Aruk siempre eligió la diversión. —¿Con qué propósito debemos decirle

que espere? Sabemos adónde va—.

A los muelles, como lo hicieron. El mapa del torneo marcaba claramente

la ruta desde Aremond, donde había comenzado la competición, hasta la
Fortaleza de Khides, que tardaría al menos seis meses de duro viaje en llegar.
Estaban en Savadon ahora, un reino que servía como el único puerto a lo largo
de la costa sur del Mar de Illwind. Desde aquí navegarían hacia la costa norte.

La frustración marcó la voz de Strax cuando Mara desapareció de la vista

y fue tragada de nuevo por la multitud. —Podría encontrar un pasaje en otra
nave.—

Y Strax no la volvería a ver hasta que aterrizaran en la orilla norte.

Semanas de agonía que su hermano podría sufrir. Para que Aruk se divirtiera
un poco más.

—Probablemente lo hará, de todos modos. Una mujer noble como ella

contratará un barco que no podemos permitirnos—. Y probablemente no había
necesitado vender su caballo, como lo habían hecho ellos. Ella también podría
haber podido permitirse un pasaje para ello. Pero encontrar un barco que
también pudiera abordar un caballo podría llevar más tiempo, y fue bastante
fácil comprar otra montura en la orilla norte.

—¡Llámala!— Gruñó Strax.

Sonriendo, Aruk gritó sobre la multitud: —¡Mara de Aremond! Quédate

donde estás, y mi hermano y yo apresuraremos tu camino a los muelles!—

Nada la tentaría más que ir más rápido. Este torneo fue una carrera, y ella
se quedó muy atrás de las otras concursantes.

Strax se adelantó, forjando un camino entre la multitud. Un risueño Aruk

lo siguió a su paso. Rápidamente su hermano estaba sobre ella, arrastrando la
carga de la silla de montar de su garra y gruñendo: —Si ni siquiera puedes
atravesar una multitud, ¿cómo vas a tener fuerza suficiente para escalar los
Acantilados del Cráneo?
 —Al comerme los corazones de mis enemigos—, contestó ella. —Aunque
creo que el tuyo puede saber a orina.—

—Más bien estiércol de troll—, dijo Aruk. —Fresco y humeante—.

Strax le gruñó a ambos.

Mara extendió su mano en clara demanda. —Devuélveme la montura.

Puedo llevarlo.—

—¿Deseas ir más rápido? Entonces lo llevaré yo. Sigue de cerca a Aruk

mientras hace un camino.—

Y con Strax cerca de Mara. El tonto borracho y maldito. Aruk miró hacia
atrás una vez para ver a su hermano inclinando la cara hacia el cabello de Mara,
como para captar su olor, ojos cerrados en una mezcla de agonía y éxtasis
cuando la inhaló.

Ignoró por completo a Strax. Alrededor de ellos, la multitud se inquietaba

mientras las trompetas sonaban a lo lejos.

Ella le dio un golpecito en el hombro, la voz se elevó sobre el estruendo. —

El vendedor de caballos dijo que la ruta principal a los muelles será casi
infranqueable, y cortar a través de la calle inferior después de que pasemos por
la plaza principal.—

Aruk asintió. —¿Qué es esta celebración?—

—La princesa de Savadon ha alcanzado la mayoría de edad, así que están

reunidos para un desfile.—

Un desfile al que parecía haber asistido todo el reino. —Debe ser una
princesa muy popular—.

—No sé nada de eso—, fue la respuesta irónica de Mara. —En poco tiempo,
la he oído llamar mimada, egoísta y difícil. Así que sospecho que realmente se
reúnen porque las monedas de oro fueron acuñadas a su imagen, y como parte
de la celebración, serán arrojadas a la multitud—.

—¿Tiran oro a la multitud? Entonces también me quedaré a ver a esta

princesa, mimada y difícil como es.—
 Mara se rió. —He visto tu bolso. No estás tan desesperado por monedas.—

—Pero no alquilaremos nuestras espadas mientras buscamos el guante—

, le dijo. —Así que habrá muchas monedas dejando ese bolso y ninguna
entrando. ¿Qué clase de princesa egoísta se deshace de oro?—

—No sé si es realmente egoísta. Eso es sólo lo que se dijo, y no le daría

mucho peso a tales palabras. Mimada, podría estarlo. Muchas princesas lo son.
Pero he conocido a demasiadas mujeres que fueron llamadas egoístas y difíciles,
simplemente porque esas mujeres hicieron lo que quisieron sin tener en cuenta
las opiniones de quienes querían que se comportara de una manera más
adecuada a sus propios intereses—.

—Creo que te han llamado difícil un par de veces.—

—Así es como lo he hecho.— Parecía divertida. —Aunque por esa medida,

no soy tan difícil como un bárbaro de las Tierras Muertas.—

Como él y Strax. —¿Crees que sólo hacemos lo que queremos?—

—Creo que eres tan grande que aunque fueras egoísta y malcriado, nunca
tendría el valor de decirlo en voz alta.—

Aruk se rió, porque eso era una clara mentira. Tuvo el coraje suficiente
para decirles algo a los guerreros de su tamaño. ¿No había amenazado con
comerse el corazón de su hermano? Aunque no quedaba nada de ella que no
hubiera consumido ya.

Las trompetas volvieron a sonar, más cerca. La multitud se agolpó,

rompiendo alrededor de Aruk cuando un arroyo se rompió alrededor de una roca.
Mara se tambaleó en su espalda.

Su aguda protesta resonó, y luego su hermano se puso brusco: —Silencio,

mujer. Cuando empiecen a tirar monedas, serás pisoteada por la horda. Te
sentaré de nuevo cuando estemos lejos de la multitud.—

Aún no eran monedas, pero los soldados montados en el desfile, montados

en dos de frente, con pancartas ondeando, y los que estaban en el frente gritando
para que todo el mundo se abriera paso. La multitud se levantó de nuevo,
partiéndose para despejar el camino a través de la calle. La presión de la gente
que le rodeaba se convirtió en una fuerte presión, mientras se empujaban para
conseguir una posición y se acercaban más entre sí. En el lado opuesto, vio a
una mujer tropezar contra otra y desaparecer.

Esto fue una locura. Empujando hacia adelante, le dijo a Strax: —Aleja a
Mara de esto. Te veré en los muelles—.

Con Mara acunada contra su pecho, su hermano asintió brevemente y

siguió adelante.

Aruk cruzó la línea y entró en la calle despejada, sin prestar atención al

soldado a caballo que le gritaba para que cediera el paso. Hacia la multitud del
lado opuesto empujó, con la mirada fija en el lugar donde la mujer había caído.
Con puro músculo, un camino que hizo y arrastró a la mujer hasta sus pies.

—¿Estás herida? ¿Quieres que te saque de aquí?—

Llorando, la mujer agitó la cabeza. —Deseo ver a nuestra princesa. Se dice

que es una gran belleza—.

¿Esta mujer arriesgó su vida en esta multitud para ver la belleza de una
princesa? Al menos el oro valía algo.

Se aseguró de que ella estuviera firme antes de empujar hacia la calle. En

la parte delantera de la multitud se vio obligado a esperar por el desfile de paso.
Soldado montado tras otro, luego la propia princesa, montando una yegua
blanca.

Y era una belleza en verdad. Un círculo de oro coronaba los rizos negros
que caían sobre sus hombros en olas. Tenía rasgos delicados, desde el arco de
sus cejas hasta su bonita nariz y su delicada barbilla. Sus labios rosados se
convirtieron en una dulce sonrisa que nunca vaciló mientras saludaba a la
multitud gritando su nombre.

Princesa Jalisa. Quien sonrió y sonrió y sonrió mientras pasaba por

delante de Aruk, sus ojos se encontraron con los de él por un breve instante
antes de balancearse bruscamente hacia atrás. Su mirada corrió a lo largo de su
cuerpo y la sonrisa desapareció, revelando la plenitud de su boca en el instante
antes de que sus labios se apretujaran en una delgada línea.
 Con el caballo a rienda suelta, se detuvo ante Aruk, mirándolo
imperiosamente desde la altura de su silla de montar. De repente, los gritos de
la multitud se calmaron.

—¿No tienes respeto por una princesa real, bárbaro -dijo con voz altiva-,
que llegas desnudo a mi desfile y alardeas ante mí?—

Aruk no estaba desnudo. Llevaba botas y una espada y un trapo de tejido

casero atado alrededor de sus caderas que lo cubría hasta las rodillas, pues
había sido un maldito día caluroso.

Y no tenía mucho respeto por las princesas reales, pero tenía un poco de
respeto por el número de soldados a caballo que la habían precedido.

Aunque quizás muy poco.

—Perdóname, princesa. ¿Qué parte de mí te ofende más? Lo cubriré

ahora.—

—Tu pecho—.

Con un movimiento de cabeza, Aruk comenzó a desatar el nudo en su

cadera.

Un fruncir el ceño la arrugó la frente. —¿Qué estás haciendo?—

—Sólo tengo suficiente tela para cubrir mi parte inferior o mi parte

superior, su alteza. Pero como es mi pecho lo que más te ofende, espero que me
perdones cuando haga alarde de mi polla—.

Su boca se abrió. Y era una boca muy bonita. Lo suficiente como para que
la polla que pronto iba a alardear empezara a moverse.

O quizás lo que le conmovió no fue su boca, sino lo que salió de ella. Sus
ojos se entrecerraron y dijo: —Te daré una servilleta para que la cubras
también—.

Aruk se rió. —Se lo agradecería, su alteza.—

La multitud murmuró y volvió a empujar mientras ella desmontaba con

gracia. Una capa de gasa que llevaba sobre un vestido de seda blanca, y los clips
dorados de esa capa se desabrocharon al acercarse.
 Aunque no estaba cerca de la altura de Aruk, era una mujer alta, con la
parte superior de su cabeza a la altura de su barbilla. Un perfume suave le llegó,
un olor tan fuerte como el de un limón y tan dulce como su flor.

Ella torció su dedo, y obedientemente él inclinó la cabeza. Ese olor giraba

a su alrededor mientras ella le ponía la capa sobre su hombro izquierdo, y el
calor de sus dedos mientras ella la alisaba en su lugar cruzada sobre su pecho
le llenaba la polla de calor en respuesta.

Cerrando la capa bajo su brazo derecho, ella colocó la palma de su mano

contra sus costillas y suavemente dijo: —Mantén oculta esta marca brillante en
tu piel, o te encontrarás encadenado—.

La sala que lo protegió de los hechizos. La mayoría de la gente de estos

reinos ni siquiera reconoció lo que era. —¿Por qué?—

Ella no le dio ninguna razón, pero le metió una pesada moneda en la palma
de la mano. —Con esto puedes comprar un pasaje rápido en cualquier barco que
elijas. Abandona este reino lo más rápido que puedas. Todos los de las Tierras
Muertas deben mantenerse alejados—.

—¿Por qué?—, preguntó de nuevo.

Ella le miró con exasperación, como si no estuviera acostumbrada a ser

interrogada. —Tal vez porque son conquistadores y carniceros que matan reyes
y roban tronos.—

—Sólo de los tiranos. ¿Es eso lo que temes? ¿Qué te robe el trono? No seas
una tirana, entonces.—

—Sólo temo que inspires a otros a arrancarles la ropa.—

Sonrió. —Me gustaría inspirarte eso, princesa.—

Sus labios se movieron un poco, pero solo dio un paso atrás y rápidamente
montó en su caballo. —Deja que no te vuelva a ver, guerrero—.

—No lo harás—, le dijo, porque probablemente era verdad. Su deber y su

obligación de sangre le habían exigido que se marchase de aquí mucho antes de
que ella hiciera la misma petición. Y un largo viaje por delante. No pensó en
regresar.
 Sin mirar atrás, ella se alejó de él, continuando su desfile por la calle.
Entonces debería haber sido fácil irse. Pero él miró hasta que ella se perdió de
vista.

Entonces Aruk hizo lo que su deber exigía. Mientras se amontonaban

nubes oscuras sobre el mar de los vientos huracanados, se alejó de Savadon.

Y dos días después, se perdió entre las olas.

 2
Jalisa la malcriada
Las Islas Fumadoras

Seis meses después...

E
l agua salada salpicó la boca de Jalisa mientras caía de nuevo,
luchando por arrastrar el bote hasta la arena. Una pequeña ola
rompió detrás de la popa y la ayudó a levantarse, y cuando el agua
retrocedió, el barco no fue con ella. En la playa se desplomó y se rió sin aliento,
exhausta y quemada por el sol y libre.

Sólo sería libre por poco tiempo. Sin embargo, incluso la libertad temporal
era tan dulce.

Al ponerse en pie, sujetó la cuerda del bote alrededor del tronco de una
palmera, y luego miró hacia el lugar donde estaba anclado su barco, más allá de
la boca de la cala. Ni una brisa se movió a través de las velas de lona -ni lo haría,
hasta que ella regresó.

Alejándose del agua, caminó a través de las suaves y cambiantes arenas.

Sólo amanecía, así que el sol aún no había calentado la playa para quemar sus
pies. El agua goteaba por sus piernas desnudas. Había abandonado sus largas
y enredadas faldas en su primer día en el mar. La camiseta de seda sin mangas
que llevaba ahora estaba empapada, y bien podría haber estado desnuda. Su
pelo estaba en una maraña salada y raída. Tenía los labios agrietados y la nariz
pelada. Y lo mejor de todo fue que no había nadie a quien ver, a nadie a quien
importarle que Jalisa no fuera la linda princesa que se suponía que era.

Pronto tendría que convertirse en una novia bonita. Pero todavía no.

Consultó el mapa de la isla que el hermano de su sierva, Bashir, había

dibujado en pergamino hace casi un año. Un pico volcánico se elevaba hacia
adelante, los lados empinados cubiertos de exuberante vegetación. La cabaña
que guardaba todas sus provisiones estaba en el extremo oeste de esta cala, en
la base de esa montaña.

De ninguna otra manera podría haber almacenado tantos suministros sin

ser descubierta, excepto para no tener casi nada que ver con el proceso. Al
acercarse el día de su mayoría de edad, Bashir había almacenado suficiente
comida seca como para que durara un viaje a la costa oeste. Luego, durante seis
meses, la había esperado aquí, porque su padre no había intentado casarla tan
rápido como ella esperaba que lo hiciera.

Entonces, hace dos meses, el príncipe Wanieer había llegado, tan odioso
como podía ser. Casi tan odioso como la asesora de su padre, Fin Ketles, cuyas
miradas habían comenzado con el primer brote de sus senos. Así que llegó el
momento de huir. El matrimonio aún le esperaba, pero al menos sería un marido
de su elección.

La cabaña estaba exactamente donde el mapa decía que estaría. Después

de seis meses de abandono -y particularmente desde que una salvaje tormenta
había cruzado el Mar de los vientos huracanados unos días después de haber
alcanzado la mayoría de edad-, ella esperaba que se produjera más deterioro. El
techo de paja se derrumbó, tal vez. O una pared derribada, la puerta colgando
abierta. Se había preparado para encontrar al menos algunos de sus bienes
estropeados por la humedad o escarbados por los animales, pero la cabaña
parecía intacta.

Un simple pestillo de madera aseguró la puerta. Abriéndola con un swing,

entró en el oscuro interior y se congeló cuando sus sentidos registraron la
presencia que no había oído desde afuera.

Un hombre. Tumbado sobre una estera tejida, sus pesados músculos

cubiertos con una tela de gasa. Tan pura y ligera era la tela que el resplandor
dorado de una sala tallada en sus costillas brillaba a través de ella. Y no podía
confundir el brusco movimiento de bombeo de su gran puño, o la longitud
sobresaliente que hacía de la cubierta de película una tienda de campaña.

—Jalisa—. Ese profundo gemido hizo que su mirada volara hacia su cara,
pero sus ojos estaban cerrados, sus dientes apretados. —Me encanta cómo
extiendes esos bonitos muslos tan anchos para mí. Tan ansiosa que estás por
mi polla.—
 Nunca había estado ansiosa por una polla. Nunca había abierto sus
muslos para nadie.

Y nunca había oído a nadie decir su nombre con tan pocas ganas, sin
trabas por el cálculo, la ambición y la codicia.

Más rápido sacudió su gruesa longitud curva. Sus caderas se arquearon

desde la alfombra. —Tu coño... tan apretado... te llena, princesa, tan
profundamente.—

Piel que pinchaba de calor, ella lo vio llevarse una moneda de oro a la boca
y presionársela en los labios. Esa boca firme que ella conocía. Esa runa
resplandeciente que ella conocía. Ella sabía que el pelo largo y negro y los
pómulos son como espadas.

El bárbaro del desfile.

—Jalisa—. Cabeza hacia atrás, las cuerdas de su cuello estaban en relieve.

—Dame tu dulce boca como yo...—

Ahora besó una moneda impresa con la imagen de ella mientras gruñía y
temblaba, golpeando su asta contra su puño antes de detenerse abruptamente,
cuerdas de semillas salpicando sobre su abdomen estriado.

Levantando el pecho, volvió a bajar su musculoso trasero a la colchoneta.

Puso la moneda sobre su corazón antes de girar su cabeza hacia la puerta en un
movimiento lánguido, como si estuviera totalmente complacido y agotado.
Parpadeó, y luego la miró sin mucha reacción mientras ella le miraba fijamente,
con la boca abierta, cada centímetro de su piel caliente y tensa y con hormigueo.

—Este es el mejor sueño hasta ahora—, dijo bruscamente, su mirada

hambrienta consumiéndola de pies a cabeza.

Jalisa cerró la boca. Luego la abrió de nuevo. Pero... ¿qué había que decir?

Excepto: —De nuevo eres un guerrero desnudo—.

Una lenta sonrisa curvó su firme boca. —Tú también, princesa. Y más
hermosa de lo que nunca imaginé.—
 Porque ella no dejó nada a su imaginación, de pie ante él en un turno
transparente, con los pezones endurecidos y el coño resbaladizo. Porque él
tenía... el nombre de ella en los labios.

Y la moneda.

Silenciosamente salió de la cabaña y cerró la puerta. Era tan difícil de

pensar. Los monos gritaban en los árboles. Una multitud de pájaros parecía
gorjear, cantar y revolotear dentro de su cerebro.

¿Se había vuelto loca? ¿Se trataba de una escalada retardada de un

hechizo mágico, una cuerda de ahorcado desenredada que se convertía en una
mente anudada? ¿O fue el efecto de la fiebre? ¿Estaba todavía en su cama,
ahogándose en sus propios pulmones?

No puede ser. Incluso vomitando, nunca en el palacio había estado tan...

desaliñada.

A través de la puerta, ella gritó: —¿Por qué estás en mi isla, guerrero?—

Se abrió. Era tan alto que agachó la cabeza para salir de la cabaña.
Alrededor de sus caderas ató un trapo deshilachado apenas lo suficiente para
cubrir lo que ahora sabía que colgaba entre sus piernas. Una servilleta pequeña
no habría sido suficiente.

Oh, y tan gruesos y duros eran sus muslos. Y su pecho. Y sus brazos.

Y su cabeza. —¿Esta es tu isla?—, preguntó.

—¿Estaría aquí si no fuera así?—

Se encogió de hombros. —No es mi isla y aun así estoy aquí.—

—Todas las Islas Smoking pertenecen a Savadon, que se suponía que

tenías que dejar y no volver nunca más. ¿Por qué estás aquí?—

Entrecerró los ojos como si la respuesta requiriese un profundo

pensamiento, ociosamente rascándose el pecho. —Una ola me barrió de mi barco
y me llevó al mar.—

Oh. —¿Entonces nadaste hasta aquí?—

 —Sólo parte del camino. Me agarré a una amable aleta de delfín y cabalgué
sobre su espalda durante unos días. Pero un calamar monstruoso atacó la vaina
del delfín, y sólo escapé por poco después de cortarle uno de sus brazos.
Entonces llegaron los tiburones, pero había perdido mi espada luchando contra
el calamar, así que pasé una noche entera luchando heroicamente hasta la
muerte con mis puños antes de poder nadar la distancia restante—.

Que los dioses se apiaden de él. La soledad había confundido su cerebro.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí solo, guerrero?—

—Desde hace dos días después de tu desfile.—

¿Era la tormenta en la que había sido arrastrado al mar? Llevaba seis

meses aquí, entonces.

Su corazón se calmó. —¿Te has comido todas mis provisiones?—

—¿Esos también eran tuyos?—

—¿Eran?—

Sonrió. —Todavía quedan algunos. No toqué ninguna de las ciruelas

pasas. Se encuentran frutos mucho mejores en los árboles. Y yo soy un cazador
poderoso. Si temes morirte de hambre aquí, no es necesario—.

—No tengo intención de estar aquí.—

Su mirada se agudizó. —¿No estás también abandonada?—

—Por supuesto que no. No monto delfines a las islas. Tengo un barco.—

Puro alivio llenó su expresión. —Entonces me iré contigo.—

—¿Y morir de hambre en el mar? ¿Cómo vamos a sobrevivir a un viaje de

tres meses a la costa oeste cuando te has comido todas las provisiones?— La
frustración estalló de ella en un chillido agudo. —¡Cerdo ladrón! Si eres un
cazador tan poderoso, ¿no podrías haber cazado tus comidas en vez de asaltar
mis tiendas?—

Parecía tranquilo. —Así que los cazaré y los llenaré de nuevo. ¿A qué parte
de la costa oeste vas?—
 —Grimhold—. Ella pateó hoscamente la arena, porque era verdad - la isla
podría proporcionar lo que necesitaba. Pero tanto tiempo tardarían los
preparativos. —Kael el Conquistador busca una novia.—

Tan completamente quieto se volvió el bárbaro. Su voz se hizo más grave

cuando preguntó: —¿Y quieres ser esa novia?—

—Sí, quiero.—

—¿No desaprobaste a los bárbaros de las Tierras Muertas que mataron

tiranos y robaron sus tronos?—

—Por eso me casaría con él. Así que podría venir y matar a un tirano—.

—¿Quién? ¿Solegius de Aremond?—

Que también necesitaba que lo mataran. Pero... —Esperaba que empezara

con mi padre—.

La miró con recelo. —¿Es un tirano?—

Con la garganta apretada, Jalisa asintió.

—¿Porque no te compra suficientes sedas? ¿O porque te obliga a

casarte?—

Como si fuera una chica tonta. El fuego ardía en sus entrañas y ella se
alejó de él. —Creo que en vez de eso enviaré una nave a buscarte, guerrero.—

El bárbaro enloquecido la seguía a través de la arena. —No es el único de

Aremond que asesina y esclaviza a todos los que se oponen a él.—

—No por falta de intentos.—

—¿Qué quieres decir con eso?—

—No llena sus minas de esclavos, es cierto, pero ha esclavizado a algunos

de otras maneras. Y ordena que ejecuten a todos los que se oponen a él. Pero el
destino conspira contra él, porque los métodos que utiliza siguen fallando. Y en
Savadon, si la cuerda de un verdugo se rompe o si el hacha de un verdugo se
rompe, la ley dice que deben ser enviados al exilio—.

—¿Es esto lo que te ha pasado a ti, exiliada? ¿Te enfrentaste a él?—

 —No.— No abiertamente. No desde hace mucho tiempo. —Decidí
encontrar a alguien que pudiera enfrentarse a él con más éxito.—

—Lo haré.—

—Prefiero al Conquistador, porque sé que mató a cuatro reyes tiranos con

gran éxito.—

—Kael ya está casado.—

Muerta en su camino, se detuvo. —¿Estás seguro?—

—Lo estoy. Mi hermano y yo fuimos contratados para reforzar el ejército

en el paso sur de Grimhold antes de llegar a Savadon por Aremond—. La miró
intensamente con una expresión ilegible. —Se casó con una princesa de
Ivermere.—

Todo dentro de Jalisa se desinfló y luego se llenó de nuevo. Contratado

para reforzar el ejército. —¿Eres un sable alquilado?—

—Lo soy—. Sonrió irónicamente. —Aunque mi espada esté en el fondo del

mar.—

Ella le compraría una nueva. —¿Cuál es tu tarifa?—

Durante mucho tiempo, su oscura mirada miró su rostro, sus ojos.

Finalmente dijo con voz ronca: —Una noche en tu cama—.

Sorprendida, ella lo miró fijamente. —¿Quieres una noche en mi cama? ¿Y

eso es todo?—

Con la mandíbula apretada, asintió con la cabeza.

—Muy bien. Si eso es todo lo que me costará, entonces tenemos un trato—

. Ella se rió. —Vendes tus servicios tan baratos, guerrero.—

Su cara se oscureció. ¿—Barato—?

—Estaba dispuesta a casarme con Kael el Conquistador a cambio del

precio de mi virginidad. Toda mi vida habría pasado casada con un hombre al
que no amaba, sin otro propósito que el de dar a luz a sus herederos. Podrías
haber pedido casarte conmigo, y que te hiciera rey, y yo habría aceptado. ¿Estás
seguro de que no quieres eso? No quiero que te sientas engañado. Sobre todo
porque este trabajo conlleva un gran riesgo—.

La piel sobre sus pómulos se tensó. Roncamente dijo: —No puedo tener
esposa ni reino. Cuando esta tarea termina, el deber me llama a otra parte.—

—Ah.— El deber, lo entendió muy bien. —No me aprovecharía de ti,

guerrero. ¿Qué hay de una montaña de oro? ¿No pedirás eso?—

—No puedo llevar una montaña de oro en un caballo.—

—Supongo que no puedes. Así que una noche lo es, entonces. Y a cambio, me
das la verdadera libertad—. Ella suspiró alegremente, su pecho hinchado por la
emoción. Porque si este guerrero tuviera éxito, entonces su libertad no sería
temporal. —Y es mucho menos de lo que esperaba pagar. Menos de lo que ya he
pagado. Así que sí, guerrero, creo que vendes tus servicios muy baratos—.
 3

Aruk el tonto
El mar de los vientos huracanados

L
o que la princesa llamó barato podría costarle el corazón a Aruk. Era un
tonto. Qué tonta. La mujer con la que había tejido tantos sueños no existía.
Ella no había sido más que un foco para su mente mientras los
interminables días pasaban en la isla, ardiendo de frustración porque estaba atrapado
en medio del Mar del Infierno en vez de ayudar a su hermano a cumplir con su sagrada
obligación.

Su hermano aún vivía, al menos. Incluso cuando estaba separado, Aruk podía
sentir la distante presencia de su gemelo como un toque en la parte de atrás de su
cabeza. Así que no temía que los obstáculos a los que se enfrentaba Strax en esa ruta
del torneo le hubieran derrotado.

Pero odiaba que su hermano se hubiera enfrentado a ellos solo. Porque sin duda
Mara no tendría nada que ver con él.

¿Qué habría dado Strax por una sola noche con ella? Aruk sospechaba que su
hermano habría dado cualquier cosa. Era una buena mujer.

No una altiva y malcriada princesa que exigía que Aruk se cubriera a sí mismo,
luego lo amenazó con encadenarlo por exponer a una runa inofensiva, luego le gritó por
comer provisiones sin marcar que parecían abandonadas y dejadas para el mismo
propósito con el que las había usado: alimentar a alguien atrapado en la isla. Y ahora
ella quería que matara a un rey que Aruk sospechaba que no había hecho nada mejor
o peor que cualquier otro rey. Todo gobernante castigaba a los que se rebelaban contra
él. ¿Y estos sólo habían conocido el exilio? Eso no fue lo que Aruk llamó un tirano.

Más probablemente, esta princesa se rebeló porque el marido elegido para ella no
era de su agrado.

Y debido a que Aruk era un tonto, cada parte de su corazón se rebeló ante la idea
de que ella se llevara a cualquier marido.
 No había querido pensar en ella ni un solo momento después del desfile. Ella le
había agitado la polla, es cierto. Porque había olido tan bien, y su boca era tan
exuberante, y su lengua tan afilada. La imperiosa forma en que ella lo miraba había
disparado su sangre. Y por eso sus primeras imaginaciones habían sido de ella debajo
de él. No altiva y exigente, sino retorciéndose y mendigando.

Tan satisfactorias habían sido esas imaginaciones. Y eso debería haber sido el
final de ellos. Pero aunque lo había intentado, ninguna otra mujer podía imaginárselo
mientras le acariciaba la polla. Hasta que nunca intentó pensar en otras mujeres. Su
mente había regresado a ella una y otra vez. Tan a menudo que casi parecía como si
hubiera sido su compañera en esta isla durante los últimos seis meses.

Pero la mujer que había conjurado en su mente no había gritado. No había sido
malcriada. Una lengua afilada que todavía tenía, pero también un corazón cálido y
generoso.

La mujer que había conjurado no asesinaría a un rey ni compraría un reino a

costa de su virginidad.

Pero ese no era un precio que Aruk realmente demandaría. Ninguna noche con
esta princesa lo habría hecho. Porque no tenía intención de matar a su padre. Sólo de
escapar de esta isla.

En todos sus sueños de Jalisa, nunca se había imaginado que sería ella quien lo
rescataría. Pero era lo mejor, si el tiempo que pasaba con la princesa podía curar esta
obsesión que lo afligía. Porque aunque ella había gritado, su polla y su corazón habían
sufrido por la necesidad de ella. Como ella había colgado el matrimonio y toda una vida
delante de él, tenía tantas ganas de tomarlas.

Sin embargo, ella parecía muy contenta de que él no lo hiciera.

No habían perdido el tiempo antes de irse. A sólo dos días de viaje estaba de
vuelta a Savadon, así que no hay necesidad de almacenar más provisiones. Aruk la
estudió ahora mientras remaba el bote hasta el velero anclado fuera de la cala poco
profunda. La princesa parecía como si realmente hubiera pasado seis meses en una isla
con él. El sol y el viento habían rosado su pálida piel. Su pelo era una maraña salvaje.
Con los ojos cerrados, se sentó en la barca con la cara levantada hacia el sol naciente,
con una sonrisa suave en los labios.

—¿Qué quisiste decir cuando dijiste que te ofrezco verdadera libertad?—

 Esa sonrisa se ensanchó, como si simplemente el pensamiento le trajera una
alegría renovada. —Sólo que no tendría que ser lo que estaba destinado para mí. En vez
de eso, seré lo que elija ser—.

—¿No quieres ser reina?—

—¿Una reina? Eso no significaría nada en el reino de mi padre—. Ahora ella lo

miraba, su mirada tan directa. —Nunca gobernaría después de la muerte de mi padre.
El marido que mi padre eligió para mí lo haría. El único propósito para mí es criar
herederos—.

—¿No es ese el deber de una reina? ¿No quieres tener hijos?—

—Quiero tener hijos cuando esté lista para tenerlos. No porque un marido esté
listo para tener herederos sobre mí. Así que me gustaría ser reina, guerrera. Lo que no
quiero es ser una novia, cuyo único propósito es casarse y lucir linda—.

—¿No quieres casarte?— Ningún marido entonces tendría que odiar a Aruk.

O matar.

Se encogió de hombros. —No si significa siempre someterse a los deseos de un

marido o casarse con un hombre que quiere el trono más de lo que él me quiere a mí.
Así que tal vez no me case en absoluto. Tal vez una serie de amantes que me llevaré.—

¿Amantes? Aruk no pudo detener su gruñido. Su fuerte tirón en los remos la hizo
tambalearse hacia adelante y hacia atrás mientras ella se reía de él.

—¿Lo desapruebas, guerrero? ¿Después de exigir ser el primero de ellos?—

Hizo bien en reírse. Fue una reacción tonta. Sin embargo, los celos le llenaron el
estómago y Aruk quiso exigir que él fuera el primero, el último y el único.

Y ni siquiera sería el primero. Y él le dijo: —Tú eres virgen. ¿Sabes de verdad lo

que acordaste y lo que te haré?—

—Por supuesto. Abrirás mis muslos y me meterás tu polla dentro de mí y luego

te quedarás en la cuneta hasta que te agotes. Aunque espero que no pase dentro de
mí.—

Derramando su semilla en lo profundo de la caliente y húmeda abrazadera de

ella. Su asta se endureció por el simple hecho de pensarlo.
 Sin embargo, eso sólo podía ser una fantasía. —Nunca lo haría dentro de una
mujer que no fuera mi esposa.— Una mujer con la que no podía quedarse, si la dejaba
embarazada.

—Entonces estamos de acuerdo.—

—No creo que lo estemos.— Excepto en el más amplio de los detalles. Volvió a
subir a los remos. —Te abriría las piernas. Luego me quedaría entre ellos y me daría un
festín con tu coño hasta que la miel cayera por tus muslos—.

Se quedó sin aliento. Los labios se abrieron, ella lo miró fijamente.

Otro golpe de remo. Su firme agarre sobre ellos era todo lo que le impedía a Aruk
alcanzarla. —Y cuando estés mojada, blanda e hinchada con tu necesidad, entonces
hundiré mi polla en ti—. Una y otra vez. Con toda su profundidad, sin parar hasta que
sienta el calor de tu coño al llegar—.

Sus dedos se convirtieron en puños contra sus muslos. El cambio que llevaba se
había secado, ya no era transparente, pero aun así podía ver claramente la dureza de
sus pezones.

—¿Por qué lo harías?—, susurró.

—¿Por qué iba a follarte? Es la tarifa.— Uno que nunca coleccionaría. Aunque
había empezado a desear que su padre fuera un tirano en verdad.

—¿Por qué me vas a hacer venir? ¿Por qué te importaría si lo disfruto o no?—

Frunció el ceño. —¿A qué clase de hombre no le importaría?—

—Creí que la mayoría sólo se preocupaba por su propio placer.—

La clase de hombres que ella conocía no eran hombres en absoluto, entonces. —

Es un placer para mí. No el broche caliente de tu coño alrededor de mi polla, por muy
dulce que sea. El placer es saber que te hice gritar y retorcerte mientras te follaba.—

Mientras se retorcía en el asiento del bote. Como si tratara de aliviar un dolor

dentro de ella.

Como si ya estuviera empapada de miel.

A pesar de que había pasado por su propia mano hace menos de una hora, su
polla estaba caliente y palpitante, sabiendo que ella se había imaginado lo que él había
descrito y que su necesidad le había resbalado por el coño.
 Respirando ásperamente, sacó los remos del agua, asegurándolos dentro del
bote. —Dame una probada.—

La confusión forró su frente. —¿Una probada?—

—De tu coño. Ahora.— Una noche que no tendría. Pero él tendría esto.

Sus ojos se entrecerraron. —Mi padre aún no está muerto.—

—Y no te gustaría que me sintiera engañado por el precio barato que fijé. ¿Y si el

sabor de ti no es lo que soñé? Es mejor estar seguro ahora.—

Se mordió el labio como si fuera contra una risa. Pero no sólo vio diversión. La
tentación también estaba ahí.

—Ven a pararte ante mí, Jalisa. Cuando te haga venir sobre mi lengua, también
puedes estar segura de que lo que dije es como será—.

La indecisión solo se agitó sobre su bello rostro durante un segundo más. Luego
se levantó, el bote balanceándose de lado a lado en el agua. Alargó la mano para
calmarla. El confiado rizo de sus dedos alrededor de los suyos también se enroscó
alrededor de su corazón en un apretón de manos.

Tan jodido que estaba.

—Súbete al asiento—, dijo, con la voz llena de hambre. Con sus pies en el fondo
del bote, ella estaba en un ángulo incómodo con respecto a su boca. Pero si ella se
paraba en el banco donde él se sentaba, tendría una altura perfecta.

Ella se metió entre sus muslos, agarrándole el hombro cuando el bote se balanceó
de nuevo. —Se tambalea.—

—Te mantendré firme—, juró, y así lo hizo, agarrando con firmeza sus caderas
mientras ella se levantaba ante él.

De nuevo ella le miró, aunque no imperiosamente. En cambio, sólo veía

nerviosismo, curiosidad y excitación. Y el tono deliberadamente arrogante que puso en
su voz cuando dijo: —Ahora puedes probarme, guerrero—, sólo le hizo sonreír.

Al igual que la comprensión de por qué lo llamaba —guerrero—. —¿No quieres

saber el nombre del hombre que se está dando un festín con tu coño?—

Parpadeó, como si no se le hubiera ocurrido. Entonces ella lo miró con

consideración. —No lo creo, no.—
 Sin embargo, la forma en que aplanó sus labios, como si reprimiera una sonrisa,
y el hoyuelo que de repente apareció en su mejilla dijo que ella sólo se burlaba de él.

Él también podía burlarse. —Saca tu turno—.

Inmediatamente sus labios se suavizaron y se separaron. Su respiración se hizo

más profunda. Con los dedos en las caderas, subió la seda hacia arriba, mostrando la
parte superior de sus muslos una pulgada a la vez, y luego la hendidura entre ellas. De
pie como estaba, con los muslos apretados, no vio nada de su coño más profundo. Sólo
la hendidura en la parte delantera que la acurrucaba, pero eso era todo lo que
necesitaba para hacerla venir.

Ya brillaba con su necesidad y estaba completamente desnuda. —¿Es el coño de

una princesa? ¿Te miman y te preparan incluso aquí?—

—No—, dijo en voz baja. —Estaba siendo preparada para el matrimonio.—

Para que otro hombre la mire. Pero ella era suya.

Ella dio un suave grito de sorpresa mientras él la arrastraba abruptamente hacia

delante, y su boca se abrió contra ella, su lengua metiéndose en esa pequeña rendija.
Gimió de placer ante el primer sorbo de su humedad. Salada del mar, pero su sabor era
tan dulce y embriagador.

Su cuerpo tembló violentamente mientras Aruk se burlaba de su clítoris con

grandes pinceladas de su lengua antes de chupar ese bonito capullo entre sus labios.
Un sonido gutural que hizo, doblándose hacia delante y soltando su agarre sobre la seda
para agarrar puños de su pelo.

—Guerrero—, jadeó. —Guerrero—.

Con un gruñido bajo en la garganta, arrancó la boca de su coño e inclinó la

cabeza hacia atrás para mirarla. Estaba sonrojada, jadeando, con el pelo colgando
alrededor de su cara.

—Oh, no te detengas.— Con manos urgentes, intentó empujar su cabeza hacia

abajo. —No te detengas.—

Sin moverse, Aruk sólo esperó, su dulzura en su lengua y sus labios, hambrientos
de su coño, pero más hambriento aún de otra cosa.

Ella le miró de repente y le tiró del pelo. —Entonces, ¿cómo te llamo, guerrero?—

Sonrió. —Aruk—.
 —Aruk—, repitió suavemente, y los dedos de su mano derecha soltaron su pelo
para trazar una senda a lo largo de su mandíbula. —Una noche tan dulce contigo será.—

Un fuerte dolor se apoderó de su corazón. Aproximándose la arrastró a su boca

otra vez. Este, el único sabor que tendría. Mucho mejor que su imaginación, con las
uñas de ella clavadas en su cuero cabelludo y el balanceo indefenso de sus caderas
contra su cara. Sus rodillas se rindieron y él la levantó, chupando y lamiendo su clítoris,
sus dedos clavándose en las suaves mejillas de su trasero. Sus movimientos se volvieron
más frenéticos. Dijo su nombre, una y otra vez, su voz en alto con frenético asombro.
Luego se calmó de golpe, su suave carne convulsionando contra su lengua, sus dientes
apretados en un grito.

Temblores se deslizaron a través de ella mientras él le chupaba el clítoris de

nuevo, y ella le empujó la cabeza. —Para—, jadeó. —Por favor, detente.—

Demasiado sensible ahora. Así que Aruk ya no lo habría hecho, a menos que la
hiriera.

Nunca haría eso.

Con una última inhalación profunda de su olor, se echó hacia atrás, dejando que
la seda cayese en su sitio para cubrirla. Fue un tonto por haber hecho esto. Porque se
había dicho a sí mismo que había algunas cosas que no haría para pasar una noche en
sus brazos, como matar a un rey que no merecía ser asesinado.

Sin embargo, ahora, después de este sabor de ella... Aruk no podía pensar en
casi nada que no haría por otra lamida. Y eso es un mero sabor. ¿Tenerla por una dulce
noche? ¿Cogerla tan profunda y fuerte y sentir que se aferra a él, diciendo su nombre?

Podría hacer cualquier cosa.

 4
Jalisa la Egoísta
El mar de los vientos huracanados

J
alisa todavía temblaba por el placer de la boca de Aruk cuando llegaron a
su barco. Esta libertad que tenía ahora era tan buena, de hecho. Porque
cuando ella era la princesa que su padre quería que fuera, nunca podría
haber seguido su deseo y dejar que un guerrero le lamiera el coño. Y tan maravilloso
había sido. Él había estado tan hambriento de ella, y nunca tuvo el placer de su propio
contacto, se acercó al éxtasis del suyo.

Oh, qué increíble sería cuando ella siempre pudiera seguir su propio deseo, sin
tener en cuenta lo que los demás querían que ella hiciera. Especialmente si deseaba a
un hombre como Aruk.

Aruk era mejor marinero que ella, más familiarizado con los barcos, ya que no
jugaba con las cuerdas y poleas que aseguraban el bote.

Miró hacia arriba junto al barco, frunciendo el ceño. —¿Dónde está tu

tripulación?—

—No tengo tripulación.—

—Una nave de este tamaño debe tener tripulación.—

Ella agitó la cabeza. —Este barco está escrito para navegar siempre con los
mejores vientos, donde yo quiera que vaya.—

Oscuramente frunció el ceño. —No es un hechizo simple. Y peligroso.—

Así fue. —Pagué mucho por ello.—

—¿Qué hay de la escala? ¿Cómo te defendiste de ello para un barco de este

tamaño?—

Porque un hechizo siempre tenía una consecuencia. Si un hechizo sanó, fue

robando la salud de otro lugar. Si se fortaleció, fue robando fuerza de algún otro lugar.
Y nunca se pudo predecir la escala de esos hechizos, ya sea que la consecuencia fuera
grande o pequeña. La curación de un hueso roto puede ser que sólo se escame y deje
un moretón en otra persona -alguien que estaba desprotegido de la descamación, que
puede ser cualquiera que no tenga magia- o puede romper a esa persona por la mitad.

Para los vientos justos—, continuó Aruk, —en otro lugar recibirán vientos
viciados—. ¿Cuándo se deletreó esta nave? ¿—Hace seis meses—?

—¿Crees que causó la tormenta que te arrastró hasta aquí?— Jalisa agitó la
cabeza. —A veces, guerrero, el tiempo es sólo el tiempo. Y fue hace dos meses que el
barco fue deletreado.—

A él no le gustó. Que ella pudiera ver. Pero ella no había hecho magia por
descuido. Tampoco se arriesgaría a que tal escalada dañara a inocentes.

Sus brazos se abultaron con músculos cordados mientras llevaba el bote a su

lugar. Subieron a la cubierta principal, pisando las tablas grises desgastadas. Miró a su
alrededor, dudoso. —¿Ibas a navegar tres meses en este naufragio?—

No podría haber comprado un yate sin que su padre lo supiera. Así que era un
barco de pescadores, viejo pero robusto. —Está en condiciones de navegar.—

—Apenas—. Golpeó un nudillo contra el mástil como para comprobar que no se

pudriera. —¿Quién hizo el hechizo para ti?—

¿Así que aún no se había librado de eso? Parecía más preocupado al saber que
este hechizo había sido lanzado que cuando ella describió lo que era su padre.

—Una bruja de las Tierras Muertas—.

Sus ojos se abrieron de par en par, y luego se entrecerraron. —¿Qué sabes de

brujas?—

Más que nadie en Savadon, pues las brujas no eran comunes en estos reinos
occidentales. Casi todos los nacidos en las Tierras Muertas nacieron con una gran
habilidad para lanzar hechizos y magia dentro de ellos. Como lo había sido Aruk. Ese
símbolo resplandeciente de su lado era una prueba de la magia que había en él.

Sin embargo, aquellos de las Tierras Muertas también creían que la magia
lentamente empujó al mundo fuera de balance hasta que hubo un desastroso Cálculo.
Así que la mayoría de ellos ataron su magia a su piel con una pequeña runa, y
deliberadamente nunca aprendieron los hechizos hablados que doblarían el mundo a
su voluntad.

Sin embargo, algunos aún lo hacían. Las brujas, que eran muy respetadas en las
Tierras Muertas. Porque no ataron su magia, y conocían los hechizos, pero sólo en las
circunstancias más extremas los usarían, como en el caso de un niño que muriera de
una infección o enfermedad, o en el caso de las heridas más mortales. Porque la mayoría
de las heridas se curarían. Simplemente se tomaron su tiempo y paciencia y dejaron
una cicatriz.

Fuera de las Tierras Muertas, los hechizos se usaban con más descuido. Los
curanderos eran comunes incluso para los dolores más leves. Pero debido a que la
escalada no podía ser conocida, los curanderos siempre residían en cámaras o cabañas
vigiladas, por lo que las consecuencias de la magia no podían escapar y dañar a una
persona inocente. Y dentro de esa cabaña, el curandero guardaba pequeños animales,
como ratones o insectos, para que la escalada fuera un objetivo.

Sin embargo, una nave no cabía en una cámara protegida. Así que Aruk creía
que un inocente debía haber sido afectado por la escalada.

—Una bruja nunca haría un hechizo en un barco como éste—, dijo.

Eso era cierto. Pero aún así, una bruja era la razón por la que Jalisa había
conocido el hechizo. Pero ella pensó que este guerrero podría desaprobar la forma en
que lo había hecho, incluso más vehementemente de lo que él ya desaprobaba el
hechizo.

—¿Crees que la bondad y el amor lo mantendrían a flote?—, se burló de él. Porque

esa era la magia que no tenía escala. Eran puros, trabajando el cambio no robando de
otro lado, sino agregándose al mundo, como una llama baja bajo una olla de agua,
calentándola lentamente.

Aunque en verdad... la bondad y el amor mantendrían este barco a flote. Porque

este hechizo no había sido de magia pura, pero todo lo que Jalisa había aprendido de
magia nació del amor.

Como si ella pensase que él se burlaba de él mencionando la verdadera magia y

el amor, Aruk le lanzó una mirada oscura, agitando su cabeza. —¿Cómo navegamos?—

—Con sólo un pensamiento de su capitán.— Que ella me dio ahora. La brisa se

levantó de repente, llenando las velas. El chirriante barco comenzó a deslizarse por el
agua.

Y aunque no le gustaba la magia que había detrás, el hechizo estaba hecho. No

se robarían más vientos finos para crearlo.

—¡Deberías tomar el barco!—, dijo ella al oír el nuevo sonido de agua corriendo
contra la proa. —¡Cuando mi padre esté muerto y tu deber te llame!—
 Porque eso es lo que Aruk había dicho: no podía casarse por el deber. Y su viaje
había sido interrumpido, así que después de que terminara su trabajo para ella, se
embarcaría de nuevo.

Ahora la idea de su partida llenó su pecho con un dolor de opresión. —¿Volverás

alguna vez a Savadon, guerrero?—

Gruñó, con la mandíbula apretada. —Me dijiste que no debería.—

—No sería tan peligroso con mi padre muerto.— Ella le sonrió, agitando las
pestañas. —Y si me complaces en mi cama la primera noche, tal vez te lleve de nuevo.—

Tan feroz y decidida se volvió su expresión. —Te complacería tanto que

abandonarías tu plan de llevar a muchos otros a tu cama.—

—¡Bueno, yo no los tomaría todos a la vez!—, bromeó. —O tal vez lo haría. Cuando
sea reina, ¿quién me dirá cómo comportarme?—

Un músculo trabajó en su mandíbula. —¿Serás una reina egoísta, entonces,

exigiendo a los hombres que te calienten la cama, para que yo tenga que volver a ti por
una razón diferente?—

Para matar a otro tirano, como lo fue su padre. La herida la atravesó con un
arpón. Habló como si ella se llevara a los amantes sin importar si la querían o no. Como
si los fuera a mandar a la cama en vez de buscar el mismo placer que él le había dado
por quererla tanto.

Y ella dijo: —Si lo que hago no hace daño a nadie, ¿qué problema tienes?—.

—¿Crees que aquellos que llevas a tu cama no se enamorarán de ti y serán

destruidos cuando termines con ellos? ¿Eso no es malo?—

Se rió, aunque bajo ella yacía el dolor, afilándose. —¿Es todo lo que hace falta
para enamorarse? ¿No estás en peligro, entonces, por pedirme que pase una noche
contigo? De repente, la tarifa que usted quería no parece tan insignificante o tan barata.
No sabía que una noche me ganaría tu corazón—.

Aunque ambos sabían que no lo haría. Así que ella no sabía por qué de repente
él desaprobaba su esperanza de que ella encontrara amor y placer en los brazos de
alguien. Porque no se quedaba a dárselo.

—Eres bienvenido al barco—, dijo tajantemente cuando no dio una respuesta

inmediata. —Lo añadiremos a tus honorarios. ¿Qué deber dijiste que te aleja?—

—Torneo de Aremond—, dijo, con voz dura.

 Ella sabía de ese torneo. Docenas de guerreros habían pasado por Savadon en
su camino para buscar alguna reliquia en los reinos al norte del Mar del Malvado.
Quienquiera que trajera la reliquia de vuelta a Aremond ganó el premio del torneo: un
montón de oro.

La pila de oro que Aruk había rechazado de ella. Y estaba tan lejos de los otros,
que ya debe haber perdido. A menos que quisiera emboscar y robar la reliquia del
vencedor cuando regresaban a Aremond.

—¿Y eso es lo que harás?—¿Volver a la ruta de los torneos?—

Asintió con la cabeza. —Lo haré—.

Su corazón se contrajo. Y ella no lo entendió en absoluto. —¿No dijiste...—

El arco se inclinó repentinamente, lanzándola hacia atrás. Los fuertes brazos de

Aruk la atraparon.

—¿Qué fue eso?— Las velas aún estaban llenas, pero el barco se había detenido.
—¿Chocamos contra una roca?—

Lo que no debería haber pasado. El hechizo hizo que este barco siempre navegara
con veracidad.

—No lo creo—, dijo Aruk lentamente, los ojos fijos hacia delante. —Deberías
haber deletreado este barco contra los monstruos marinos, también.—

Jalisa jadeó horrorizada. Un enorme tentáculo gris se enrollaba alrededor de la

proa. Era enorme, resbaladiza y palpitante, que los tontos buscaban hambrientos.

Un calamar monstruoso. Lo que podría desgarrar los barcos, por lo que los barcos
derramaron el contenido y los pasajeros, y el calamar podría darse un festín a su antojo.
Frenéticamente miró hacia la popa, donde otro tentáculo había empezado a enrollarse
sobre la cubierta.

No oyó ni una pizca de miedo en la voz de Aruk cuando retumbó en su oído. —

¿Tienes armas a bordo?—

—No.—

—¿Qué pretendías hacer si te encontrabas con piratas?—

—¡No luchar contra ellos! haría que la nave los superara—.

 Pero esa opción ya era demasiado tarde. Los vientos soplaban, pero ni siquiera
los deletreados podían liberar a un barco de las garras de un monstruoso calamar.

Aruk la llevó al mástil del barco. —Agárrate fuerte a esto—, le dijo. —Debo matar
al monstruo antes de que esos tentáculos rompan las maderas—.

—¿Matarlo con qué?—

Del pequeño bulto que había traído de la isla, le mostró una piedra del tamaño
de una palma con un borde afilado. —Esta navaja que hice.—

—¿Quieres matar al monstruo con esa cuchilla?—

Sus dientes brillaron con una amplia sonrisa. —Me cortó la cara a menudo, así
que probablemente también se cortará en calamares. Agárrate a ese mástil hasta que
regrese—.

Con suave zancada, se movió hasta el borde de la cubierta y saltó sobre la borda
como si sus gruesos músculos estuvieran hechos de resortes. Miró hacia el agua, y una
risa sincera se desprendió de él.

—¡Es mi viejo amigo! Tal vez me haya esperado todo este tiempo, pero hoy no me
detendré después de cortar sólo un brazo. ¡Es el día de la muerte de este monstruo!—

Y con la hoja de piedra apretada entre los dientes, Aruk se lanzó.

 5
Aruk el naufrago
El mar de los vientos huracanados

A
ruk había oído que los calamares monstruosos tenían recuerdos tan
largos como sus brazos. Cierto eso parecía ahora, porque aparentemente
el calamar había dejado el fondo del mar para acecharle cerca de la isla.
No sabía si el calamar pretendía vengarse del brazo perdido, pero cualquier disputa
entre ellos yacía en ese asqueroso cerebro, Aruk la acabaría hoy.

Bajo el agua había una masa deslizante de tentáculos. Aruk vio que tenía un
firme agarre sobre el barco, y el barco ya estaba perdido. Las maderas debajo de la línea
de flotación se habían astillado y agrietado. Ningún hechizo para vientos justos
impediría que el agua llenara la bodega y la hundiera en el fondo del mar.

Salió a la superficie de nuevo. Su desobediente princesa no se paró en el mástil,

sino que se aferró a la barandilla, y su terror de ojos muy abiertos se desvaneció cuando
lo vio. —¡Tira todo al bote y suéltalo del barco!— La llamó.

—¡Lo haré!— Ella se giró y desapareció de su vista.

Con un chirrido de madera, el barco se partió por la mitad, el centro surgiendo

hacia arriba, la proa y la popa inclinándose hacia abajo en el agua. Maldición, Aruk se
sumergió, con un cuchillo de piedra en la mano.

Las tablas rotas llovieron a través del agua, afilando los bordes como dagas de
madera. Pies pateando, Aruk atravesó el agua hasta el centro de la masa de esos
tentáculos. Todos los brazos rodeaban el barco, y el gran ojo del calamar estaba
desprotegido.

Mientras se lanzaba hacia ella, vio su propio rostro reflejado en ese orbe negro,
una máscara de rabia y propósito. Metió la espada de piedra en el ojo carnoso. La sangre
se derramó como tinta, cegándolo con nubes negras. El calamar comenzó a golpear,
tentáculos convulsivos que aún rodeaban los extremos del barco, desgarrando los dos
extremos y arrojándolos por todas partes.

Y Jalisa seguía a bordo.

 El corazón de Aruk palpitaba de miedo repentino, sus pulmones estaban en
llamas, pero el calamar aún no había muerto. Más profundo empujó su brazo,
destruyendo el cerebro del monstruo.

Todo se detuvo.

Aruk sacudió su brazo y pateó para salir a la superficie. Se abrió paso con una
gran bocanada de aire, y en el siguiente aliento gritó: —¡Jalisa!—

La nave estaba esparcida sobre olas suaves. Golpeó el bote, nadando rápido.
Agarrando el costado, se levantó y miró dentro del pequeño bote. Ella se las había
arreglado para tirar su bulto en el fondo, pero ya no más.

—¡Jalisa!—

Su mirada frenética escudriñó los restos. Allí estaba ella aferrada a una tabla
flotante. Inmóvil, boca abajo. La sangre carmesí empapó su turno de seda.

No. Un doloroso espanto le atravesó el pecho. Corrió a través del agua,

zambulléndose bajo los escombros demasiado grandes para dejarlos a un lado. A su
lado salió a la superficie, rezando a todos los dioses mientras levantaba suavemente la
cabeza de la tabla para ver su rostro.

Todavía respiraba. Su corazón empezó a latir de nuevo, y luego se detuvo al ver

su herida. Un trozo de madera astillada con la longitud de una espada corta le había
perforado el costado.

Una vez fue apuñalado en el mismo lugar. No fue una herida mortal. Pero lo sería
si no la sacara del agua.

Acunándola aún contra su pecho, nadó hacia atrás hacia el bote. Casi estaba en
ese pequeño bote cuando la primera aleta dorsal cortó el agua cercana. Atraído por la
sangre del calamar.

Dibujado con la sangre de Jalisa.

Los tiburones eran lo suficientemente grandes como para volcar su pequeño bote.
Si empezara un frenesí, no estaría a salvo.

Besando sus suaves labios, Aruk la levantó cuidadosamente en el bote.

Luego se metió de nuevo en el agua. Con su cuchillo, se hizo un corte superficial

en el muslo. Una noche completa que le había llevado antes, y no tenía tanto tiempo.
Es mejor dibujarlas rápidamente y terminar con esto.
 El primer tiburón atacó desde abajo, una rápida pesadilla de mandíbulas abiertas
y dientes de daga. Con un poderoso movimiento de su brazo, Aruk golpeó su puño en
la cabeza.

Para cuando el cuerpo gris del tiburón se asentó muerto en el fondo del mar,
había enviado a otros ocho hundiéndose para unirse a él. Cuando no había más aletas
a la vista, Aruk se subió al bote. Por un breve instante, Jalisa abrió los ojos.

Viva. Pero estaba tan pálida. Y aun así sangraba.

No la perdería. Si hubiera conocido un hechizo, su propia vida la habría dado

para salvarla. Pero no tenía más magia que la emoción de su corazón y la fuerza
incansable que esa emoción daba a sus brazos.

Ojos que ardían con él, golpeó los remos contra el agua y empezó a remar.
 6
Jalisa la difícil
Las islas humeantes

L
A FIEBRE ESTABA SOBRE ELLA otra vez. Pero esta vez, sus pulmones no
parecían estar ahogándose. En algún lugar cercano, los monos gritaban.
Una estera tejida que sentía debajo de su espalda, con un ligero telar de
gasa que cubría su frente.

Se movió sin descanso. ¿Aruk?

Shh, princesa. Su voz era un suave retumbar, y agua fría tocó sus labios.
Tranquilízate.

Su garganta y su lengua estaban secas. Bebió con sed y luego lloriqueó

suavemente cuando él retiró el agua.

Despacio.

O lo vomitaría todo. Ella asintió y el movimiento hizo que su cabeza nadara. Su

voz parecía un cruce entre un susurro y un graznido.

Todavía no creo que hubieran delfines amables.

Escuchó su risa tranquila, pero cuando la propia risa débil de Jalisa sacudió su
cuerpo, el dolor le atravesó el costado.

Tranquilízate, dijo en voz baja otra vez. Te cosí la herida como si fuera una
herida de campo de batalla. Pero dolerá por algún tiempo.

Y tenía fiebre, así que seguía en peligro. Con fuerza nacida de la desesperación,
ella atrapó su muñeca. Sus ojos no se enfocarían adecuadamente en la tenue choza, y
él no era más que una gigantesca sombra que se asomaba a su lado.

Si muero, graznó ella, Aunque no quieras tener tu noche conmigo, por favor,
mata a mi padre de todos modos. O todo Savadon será como Aremond, gobernado por
un hechicero tirano.

¿Tu padre es un hechicero? fue su sombría respuesta.

 No. Tal esfuerzo pero la respuesta fue corta, aún más esfuerzo tuvo que hacer.
Pero magia es lo que siempre busca para su propio beneficio corrupto. Por favor. Si
muero, nadie lo mantendrá a raya.

No morirás, princesa. Manos fuertes acunaban sus mejillas calientes. Su voz
era ronca y juró: Nunca te dejaré.

Y esa parecía ser la única promesa que Aruk le haría. Pero no podía hacer más
esfuerzos.

Sus dedos se separaron de su muñeca, y ella no supo más.

La promesa de Aruk se mantuvo, y ella no murió. Jalisa no sabía cuántos días

había atendido su fiebre, pero su gentil cuidado continuó después de que se rompió con
la enfermedad. Con cada movimiento, el dolor de la herida en su costado golpeaba
profundamente y le robaba el aliento, y así Aruk le ayudaba en cada movimiento,
atendía cada necesidad que tenía. No podía sentir vergüenza, ni siquiera durante las
tareas íntimas. Demasiado agradecida. Pero aún así, fue un alivio cuando Jalisa
recuperó las fuerzas suficientes para llevar a cabo esas tareas por su cuenta.

Y aún así, él se preocupaba por ella. Cuando finalmente pudo pararse y caminar,
simplemente cruzando la pequeña cabaña la dejó debilitada y temblando. Así que él la
llevaba afuera, donde ella podía disfrutar de la fresca brisa y el cálido sol, hasta que el
cansancio la obligó a regresar a la colchoneta para dormir.

Mientras ella tenía fiebre, él tejió otra estera, y cada noche dormía a su lado. Si
alguna vez se movía en la oscuridad, instantáneamente parecía despertarse,
preguntando si había algo que ella necesitaba.

Todo lo que necesitaba era a Aruk, cerca de ella. Así que él ya le había dado todo.

Durante la semana siguiente, ganó más fuerza. Excepto cuando cazaba, Aruk la
llevaba a todas partes, como si temiera perderla de vista. Había decidido hacer el bote
más apto para navegar, de modo que el pequeño bote pudiera llevarles los dos días de
viaje a Savadon. Talo árboles y comenzó a formar, explicándole lo que hizo y por qué lo
hizo, para que ella lo observara no sólo admirando la forma en que sus poderosos
músculos brillaban bajo el sol, sino también admirando su habilidad y conocimiento.
Menos tareas agotadoras, como trenzar las vides en cuerdas, le mostró a Jalisa cómo
hacerlo después de que se quejara de que era inútil. También le mostró mucho más.
Cómo encender un fuego sin sílex ni acero, cómo atrapar, limpiar y asar un pez, cómo
hacer una flauta a partir de un fino hueso hueco que encontró. Pero no pudo enseñarle
a tocarla tan bien como lo hizo él.
 Casi cada hora que pasaban despiertos, la pasaban juntos. Aruk le habló de su
hermano gemelo, Strax, y de su crecimiento en las ruinas de las Tierras Muertas. De las
aventuras que habían tenido como espadas a sueldo, los lugares en los que habían
estado, las cosas que habían hecho y visto.

Para Jalisa, que rara vez había salido de las murallas del palacio y que nunca
había traspasado las fronteras de Savadon, sus aventuras eran las más maravillosa de
todas las historias.

A su vez, le contó la historia de su reino, devastado por la guerra, que sirvió como
la única ruta a través de los reinos del sur hasta el Mar del Mal Viento, y las batallas
libradas por las riquezas que trajo el comercio a través de Savadon. Ella le habló de los
héroes y villanos de su propia línea real, le habló de los libros que había leído y no le
dijo nada en absoluto de su propia vida. Pero si él notó cómo ella evitaba mencionar el
hecho de crecer dentro del palacio, nunca lo dijo.

Cuando podía caminar a través de la arena suave durante más de un minuto sin
tener que detenerse para recuperar el aliento, dieron largos paseos a lo largo de la playa.
Cada día se hacía más fuerte, y cada noche caía exhausta y feliz en la cama, Aruk al
alcance de la mano a su lado.

Y a pesar de todo, ella se enamoró de él tan desesperadamente.

Pero Jalisa sabía que se avecinaba un juicio final. Porque él la había cuidado tan
de cerca. Alimentarla, bañarla.

Sabía que había visto la runa tallada en su piel, una runa que encajaba con una
de las suyas.

Ella sabía que él había visto las pequeñas cicatrices que subían por el interior de
sus muslos como escaleras.

Y sospechaba que era por eso que no la había vuelto a tocar, excepto para
cuidarla en la enfermedad. En las primeras semanas, su herida podría haber sido la
razón, excepto que había pasado más de un mes desde que la fiebre se había disuelto,
y su costado apenas le dolía ahora. Pero aún así no la tocó. Y a pesar del dolor anhelante
dentro de ella, ella tampoco había llegado a él, demasiado temerosa de que él la alejara.

Cuando llegó el momento de la verdad, no fue inesperado. Había estado

demasiado callado esa mañana. Juntos caminaron a lo largo de la orilla, mirando a
Aruk más allá de la cala hasta donde había estado anclado su barco, cuando le preguntó
bruscamente: ¿Cuánto pagaste por el hechizo de viento?
 Una constricción dolorosa rodeó su corazón. No servía de nada mentir, para
nombrar una suma de oro. Ya debe saber que ella no pagó con monedas.

Una tos que se ahoga, susurró.

Se detuvo en la arena, con los ojos cerrados. ¿La escalada del hechizo robó el
viento bueno de tus pulmones?

Esencialmente, eso fue lo que había hecho. Casi nunca fue la consecuencia
exactamente igual. Sí.

¿Cuánto tiempo?

Casi dos meses. Luchando desesperadamente por cada respiración, afectada

por la fiebre, mientras su padre esperaba que ella se curara, para que pudiera casarse.
Tan pronto como la enfermedad pasó, fue cuando huí.

Dos meses de ahogamiento en tus propios pulmones. Con la mandíbula

apretada, abrió los ojos, con la mirada fija en la de ella. La magia de sangre nunca
debe ser usada.

Tal vez no. Pero era la única magia que tenía.

¿Quizás no?, repitió. ¿No sabes por qué no se debe usar?

Porque eso frustra el propósito de esta runa. Pasó sus dedos por encima de su
cadera, donde estaba la marca -la runa que ató su magia al borde de su piel.

En las Tierras Muertas, esa runa era un voto hecho para nunca usar hechizos
que empujaran al mundo fuera de balance. Eso fue probablemente lo que significó para
él.

Pero eso no era lo que la runa significaba para Jalisa. No lo había elegido ni había
hecho un voto. En vez de eso, era una jaula en la que la habían arrojado.

Y así su poder estaba atado bajo su piel... pero su sangre aún estaba llena de su
magia. Derramando gotas de sangre, su magia le serviría de nuevo.

Porque es peligroso, gruñó. La escala siempre afecta al que lanza el hechizo.
Y nunca nadie puede predecir cuál será la escala. La magia de sangre mata a la persona
que la usa. Siempre.
 Eventualmente lo hará, estuvo de acuerdo en voz baja. Pero no necesitaré
usarla tan a menudo después de la muerte de mi padre. Hasta entonces, es un riesgo
que debo correr.

¿Por qué tienes que hacerlo? , desafió ferozmente, y cayó de rodillas,

empujando el dobladillo de su arrugada y desgarrada camiseta. Jalisa tembló cuando
su pulgar rozó una pequeña cicatriz rosada en la cara interna de su muslo, la más
reciente de las cicatrices. Esta debe ser la nave. Pero, ¿qué es este? Sus dedos se
elevaron, tocando los más viejos. ¿Qué era tan importante que arriesgaste tu vida por
esto?

Mi padre decidió hacer un ejemplo de un paquete de pilluelos callejeros que

habían estado robando comida del mercado. Se suponía que debían ser colgados.
Desenredé las cuerdas. Así que fueron exiliados.

Así que Aruk se fue. ¿Y el escalamiento?

Mi pelo estuvo anudado durante semanas. Lo cual no suena tan terrible, lo sé,
susurró dolorosamente. Excepto que siempre se supone que soy una princesa bonita
y mi padre estaba muy enfadado conmigo y con mis criadas. No pudieron arreglarme el
pelo y por eso él les afeitó a todos, como a los criminales les afeitan la cabeza. Tuvieron
que soportar esa humillación y, para mí, esa fue la peor parte de la escalada. Pero otros
escalamientos no fueron tan malos. Algunos hechizos, el efecto en mí debe haber sido
tan pequeño que aún no sé lo que era el escalamiento.

Durante un tiempo sin fin Aruk la miró fijamente, su mirada torturada buscando
su rostro. Luego volvió a mirar hacia abajo, sus dedos deslizándose por la escalera de
pequeñas cicatrices. ¿Todos estos....?

Para salvar a los que habría ejecutado por razones crueles y mezquinas, dije
en voz baja. Pero no salvé a todos. Como un hombre que golpeó a su esposa hasta la
muerte, entonces no hice ningún hechizo.

Y las marcas las escondiste aquí, dijo roncamente. Para que tu padre no se
diera cuenta de lo que habías hecho.

Sí. Y he sido muy afortunada en los escalamientos. La tos fue la peor.

Jalisa. Gimió su nombre y apretó su cara contra su vientre, agarrándose fuerte

a sus caderas. No deberías haberlo usado.
 Sus ojos ardían. ¿No entendía lo indefensa que había estado?

Entonces, ¿qué debería haber hecho? ¿Cómo podría haberlos salvado?

¿Y si la magia de sangre te hubiera matado? ¿Quién los habría salvado,

entonces? Retrocediendo, la miró con fiereza. Debes encontrar otra manera.

Lo he hecho, le recordó. Y la única sangre requerida es mi virginidad.

Otra vez sus ojos cerrados, su rostro una máscara de tormento. Para contratar
mi espada y matarlo.

Sí.

La única noche que parecía un precio tan barato de pagar... y ahora no parecía
un precio que pagar en absoluto. En vez de eso, fue el regalo más dulce, que ella pasaría
una noche con él antes de que el deber se lo llevara.

Suavemente la instó a arrodillarse en la arena con él, su cara a la altura de la

suya. Así que dime qué clase de hombre soy para matar.

Cuando yo era pequeña, él era el mejor de los hombres. Me adoraba, me

mimaba, me animaba. Todo lo que deseaba, él me lo daba. Su aliento se estremeció en
doloroso recuerdo. Para una joven, tal indulgencia le parecía amor. Y ella le había amado
tanto a cambio.

Estaba tan orgulloso de lo fuerte que era mi magia. Desde el principio, se

aseguró de que yo tuviera al mejor tutor, una bruja de las Tierras Muertas a la que
había rescatado de la esclavitud después de que ella hubiera sido robada de su casa, y
de que su magia estuviera ligada a la runa. Como mi padre le ordenó, ella me enseñó
muchos hechizos, para que algún día pudiera convertirme en un poderoso hechicero
que pudiera proteger a nuestro pueblo y defender nuestro reino. Era el tipo de hombre
que era.

Entonces, ¿cambió? Preguntó Aruk en voz baja.

Él no cambió, dijo ella con dolor. Todo lo que cambió fue cómo lo vi. Tenía
quince años cuando descubrí que la bruja era mi madre y que no la había rescatado de
la esclavitud, sino que la había comprado a un esclavizador. Se casó con ella para que
yo fuera una heredera legítima, y luego la obligó a dormir en su cama. Luego le dijo que,
si alguna vez quería ver a su hija, sólo podía ser como mi tutora. Pero creo que nunca
se dio cuenta de que ella me enseñó más que hechizos y que ese amor no era sólo una
indulgencia incontrolada. Esa amabilidad no era sólo una condescendencia benévola.
Esa compasión no era sólo piedad orante.

Ella miró a los ojos de Aruk. Ella me arruinó para lo que él pretendía: usar mi
poder para llevar a otros reinos bajo sus talones.

Habrías sido la hechicera tirana, dijo con voz ronca.

Sí. Probablemente me habría engañado, dicho que nuestro reino estaba siendo
atacado y que necesitaba que yo lanzara mis hechizos para destruir al enemigo. Pero,
¿qué diferencia haría mi ignorancia para aquellos a los que habría matado o dañado?
No hay diferencia, así que habría sido una tirana. Respiró largo y tembloroso otra vez.
Cuando entendí lo que había hecho, lo ataqué, aunque no con magia. Mi madre me
enseñó a no usar nunca hechizos que no estuvieran contenidos en los pabellones, por
lo que no se dañó a ningún inocente en la escalada. En vez de eso, fui tras él con una
daga, pero no era un guerrero. y en su lugar me la clavó en el corazón. Aruk se volvió
rígido. ¿Qué?

Mi madre me salvó. Lágrimas se movieron a través de su voz. Su magia estaba
ligada a la runa, así que usó magia de sangre para curarme. Fue entonces cuando
aprendí lo que era, porque nunca me lo enseñó. Esa escalada, sobrevivió. Un pequeño
corte sólo se abrió sobre su propio pecho. Luego, en su rabia, usó magia de sangre
contra mi padre, la escalada la mató. Pero el hechizo ni siquiera lo tocó. No sabíamos
que usaba guardas para protegerse. Tal vez temiendo que algún día me volviera contra
él con mi magia. Pero nunca me volví contra él de nuevo.

No donde él pudiera ver, dijo Aruk.

No. El dolor le obstruyó la garganta. Me tachó con la marca porque, aunque
no usaría mi magia para promover sus ambiciones, mi utilidad no había terminado.
Podría ser utilizada para producir otro niño con magia, y si yo fuera fecundada por
alguien que también tuviera magia, el niño sería aún más poderoso. Pero el Solegius del
poder de Aremond había estado creciendo, y ese hechicero había matado a la mayoría
de los usuarios de magia en estos reinos del sur para que nadie pudiera oponerse a él.
Y mi padre no quería conformarse con alguien como un mero curandero.

Por eso me dijiste que cubriera mi pabellón y que nunca volviera. La

comprensión atravesó la dura máscara en la que se había convertido su expresión.
Porque soy de las Tierras Muertas, y cualquier hijo mío tendría una magia fuerte.
 Sí, susurró ella. Él te habría capturado, te habría atado a una cama, y te
habría dado para mí, y quizás también te habría dado a muchas otras mujeres. Sólo en
caso de que mi hijo le decepcionara tanto como yo.

No eres una decepción, dijo Aruk con fuerza, sosteniendo su cara en sus
manos. Así que te quedaste para salvar a los que él trató de ejecutar. ¿Cuándo decidiste
huir?

Cuando encontró al príncipe Wanieer. No hay magia poderosa en ese príncipe,

pero mi padre está desesperado. Así que yo también me desesperé. Tan desesperada
que deletreó la nave y pasó dos meses ahogándose en sus pulmones. Las guardas de
mi padre significaban que mi magia no podía tocarlo, y yo no podía luchar contra él con
una espada, así que fui en busca de alguien que pudiera ayudar.

Y fue a Aruk a quien encontró. Un hombre del que se había enamorado. Un

hombre que puede que ya no quiera aceptar este trabajo, ahora que sabía que ella había
usado magia de sangre una y otra vez.

Con el corazón adolorido, preguntó vacilante: ¿Todavía me ayudarás?

Lo haré, juró roncamente. Lo mataré por ti. Sonrió tristemente y cerró los
ojos con gran alivio, antes de darle un beso de agradecimiento en los labios. Gracias,
Aruk. Habría hecho cualquier cosa. Pero estoy tan contenta de que seas tú.

Asintió, con la mandíbula apretada. Pero no más magia de sangre. Cualquier

cosa que se necesite hacer, encontraremos otra manera. No una que arriesgue tu vida
cada vez.

Jalisa no podía hacer esa promesa. Hay cosas por las que vale la pena arriesgar
mi vida.

Y tú me has contratado para arriesgar la mía. Así que no más magia de sangre.
Acabaremos con tu padre sin ella.

Ella asintió. Solo si podemos.

Podemos, dijo con fiereza, luego se detuvo y la miró irónicamente. Tan pronto
como salgamos de esta isla.

Jalisa se rió. Sí, estuvo de acuerdo. Creo que debemos hacer eso primero.
 7
Aruk el encadenado
Las islas humeantes

A
RUK HABRÍA DADO cualquier cosa para quedarse para siempre en esta
isla con su princesa. Jalisa no se parecía en nada a la mujer de fantasía
que había conjurado como compañera durante los primeros seis meses
que había estado varado aquí. En cambio, ella era mucho más increíble de lo que él se
había imaginado. Nunca se había quejado de la dureza de su vida ni del trabajo que
debían hacer. Siempre ayudaba cuando podía, y cuando no podía, realizaba alguna otra
tarea para él. Ella le hizo reír y le hizo pensar y le hizo sonreír y le hizo doler con la
necesidad de ella.

Pero nunca sería feliz aquí. No mientras su reino vivía bajo los talones de su
padre. La preocupación por su pueblo la consumiría, y nunca los abandonaría.

Así como Aruk nunca abandonaría su deber. Eran tan parecidos, aunque le había
llevado tanto tiempo verlos.

No por mucho tiempo más tendría que verla. Había recuperado lonas y maderas
de los escombros de su barco, luego rehízo el bote para que navegara y agregó flotadores
de proyección para estabilizarlo. Otro día o dos curarían la resina que impermeabilizaba
los cascos de los salientes, y luego partirían hacia Savadon.

Donde creía que Aruk mataría a su padre a cambio de una noche con ella. Sin
embargo, eso no era lo que Aruk haría.

Matar a su padre, sí. Pero Jalisa ya había pagado lo suficiente. Aruk no le pediría
que más sangre se derramara en su búsqueda de la libertad.

El sol estaba alto cuando regresó de una corta cacería a la cabaña, que estaba
vacía. Aruk fue a la playa en busca de su princesa, frenando al ver a Jalisa despojarse
de su vestido de seda y caminar hacia el agua turquesa.

Esta cala estaba bien protegida por un arrecife, las olas suaves y las aguas
tranquilas. Sin embargo, no se había bañado a menudo en el agua, no cuando la sal le
picaría la herida. Ahora su elegante y dorada piel estaba expuesta al sol, sólo un poco
más pálida sobre su espalda y su culo. Su pelo no era tan salvaje como cuando llegó a
la isla. Aruk le había tallado un peine, y cada noche desenredaba los enredos. Aún así,
las oscuras trenzas colgaban gruesas y desordenadas olas en la parte superior de su
culo.

Recordó a la mujer del desfile que había arriesgado un pisoteo simplemente para
ver la belleza de Jalisa, y pensó que la belleza no valía tanto como el oro. Pero ahora
Aruk habría cruzado los océanos para mirar a su princesa.

Era tan hermosa. Pero la verdadera belleza de Jalisa no era su rostro, sino su
corazón cálido y generoso.

Un corazón tan generoso que podría haberla matado.

En todos sus viajes, Aruk había visto a muchos guerreros -hombres y mujeres-
luchar y desangrarse para proteger sus hogares. Los había visto sacrificar sus vidas
para defender a la gente que amaban. Había arriesgado su propia vida muchas veces, y
no siempre por amor. A veces simplemente por oro o por aventura.

Sin embargo, el riesgo que Jalisa había corrido... en la experiencia de Aruk, casi
siempre parecían ser las mujeres las que se sacrificaban de esa manera silenciosa. Casi
siempre eran madres y esposas. La mayoría no usaba magia, pero era lo mismo.
Sangrando en silencio mientras hacían lo que había que hacer. Siempre dando trozos
de sí mismas a los demás, sin guardar nada para sí mismas.

Madres y esposas... y ahora una mujer que sería reina. Y Aruk pensó que era
egoísta cuando habló de tener algo para ella. Simplemente quería una vida en la que no
siempre sangrara por los demás. Aún así, sería amable y generosa, pero también quería
algo para sí misma.

La verdadera libertad, ella lo llamaba. Aruk haría cualquier cosa para verla tener
esa libertad. Porque ella valía mucho. No era digno de ella. Sin embargo, no podía
mantenerse alejado.

Derramó los harapos alrededor de sus caderas en la orilla del agua. Le había visto
bañarse demasiadas veces en esta cala como para sorprenderse por su desnudez, así
que cuando se volvió hacia él, fue con una cálida y acogedora sonrisa.

¡Únete a mí! ¡El agua está tan buena!

Al igual que Jalisa. Se puso de pie hasta la cintura, dos largos mechones de pelo
húmedo colgando hacia adelante sobre sus hombros y velando sus pechos, las olas
golpeando suavemente su estómago. La cintura profunda de Jalisa apenas cubría la
subida caliente de la polla de Aruk. Se alejó un poco más antes de enfrentarse a ella.
 Su mirada se deslizó hacia abajo antes de levantarse de nuevo, un suave rubor
coloreo sus mejillas mientras ella se reía de él. ¡Regresaste de tu cacería demasiado
rápido! Me has pillado siendo perezosa.

Nunca fue perezosa. Si lo hubiera sido, no tendrían ya un almacén de fruta y

pescado ahumado listo para su viaje. "Sólo necesitamos suficiente carne para esta noche
y mañana. Así que no tardé mucho".

Oh. La risa en sus ojos se oscureció y suspiró. Sí.

¿Deseas quedarte más tiempo? Aruk lo haría. Pero él no creía que ella quisiera
hacerlo.

Lo confirmó con un pequeño movimiento de cabeza. Suavemente dijo: Es que...

esta isla ha sido tan hermosa.

Sí, estuvo de acuerdo bruscamente, con dolor en el pecho.

Con los ojos abatidos, pasó sus dedos por el agua en remolinos ociosos. Debes
estar ansioso por volver al torneo finalmente.

No lo estoy. Pero debo reunirme con mi hermano y cumplir con nuestro deber.

¿No vas a volver al torneo? Levantó la vista, sus cejas arqueadas

imperiosamente. Entonces, ¿cuál es el deber que te alejará de mí, guerrero?

Eso lo alejaría de ella. Como si le perteneciera a ella.

Como él lo hizo. Para asegurarse de que nadie traiga el guante de Khides de

vuelta a Solegius.

Sus labios se abrieron. ¿El guante de Khides es la reliquia que buscan? Mi

madre me contó la leyenda de esa arma y de los hermanos que rompieron el mundo. Si
cayera en manos de un tirano como Solegius... 

Jalisa se calló, como si cada palabra que eligiera para describir el horror de eso
simplemente no fuera lo suficientemente horrible.

Strax y yo estamos obligados por una obligación de sangre a asegurarnos de que

nadie indigno lo use nunca, le dijo. Y la ubicación del guante está bien
protegida....pero tengo que estar seguro de que ninguno de los concursantes gane el
guante y le devuelva el arma a ese hechicero.

Así que debes irte, susurró densamente. La garganta apretada, Aruk asintió.
 A través de sus pestañas, su mirada abatida resplandecía con la misma
intensidad que el agua, cuando ella dijo indecisa: Cuando estés seguro de que el guante
está a salvo, guerrero... ¿regresarías a Savadon?

Roncamente admitió: No sé de nada que pueda mantenerme alejado. Aunque

podría pasar más de un año antes de que pueda volver. La torre del homenaje se
encuentra a seis meses de viaje.

Un aliento tembloroso la dejó. Como si tuviera dolor y alivio, sus ojos se cerraron
y las lágrimas se deslizaron sobre sus mejillas. No me importa cuánto tiempo será.

Para Aruk importaba. Porque cada momento separados sería una agonía. Pero
estos momentos que tuvieron.

Él corrió por el agua y ella se encontró con él, levantando la boca para darle un
beso. Atrapándola, Aruk la arrastró contra su pecho, su cara a la altura de la de él y
sus piernas rodeando su cintura. La sal del mar y las lágrimas de ella le dieron sabor a
su primer contacto con ella, y luego sólo a su dulzura y calor mientras lamía los labios
de ella. Sus dedos se enredaron en su pelo y ella le devolvió el beso, su princesa tomando
algo para sí misma.

Aruk le daría todo lo que tenía. Hambriento consumió su boca, inclinando sus
labios sobre los de ella una y otra vez hasta que el gemido bajo en su garganta fue un
constante estribillo. Con avaricia se encontró con su beso, lamida por lamida, y luego
se separó, su mirada buscando la de él mientras sus alientos se extendían sobre sus
labios.

Ella susurró temblorosamente: Quiero más de una noche, Aruk. Quiero todas
las noches hasta que tengas que irte.

Noches no gastadas como pago o cuota, pero en necesidad compartida. Ningún

sacrificio se requeriría. Sólo cuando terminara sangrarían.

Tendrás todas las noches, juró duramente y comenzó a llevarla hacia la orilla.
Y los días también. Cada momento que queda, te tendré tan fuerte y por tanto tiempo,
que aún me sentirás dentro de ti cuando me haya ido.

La palabra que se extendió parecía atravesarla. Se le escapó un sollozo jadeante

y ella lo besó de nuevo, profundo y duro, con las manos metidas en el pelo. Se está
marcando a sí misma con él. hundiéndose tan profundamente bajo su piel. Para que él
también la sintiera siempre.
 Aruk no sentiría nada más que a ella. Nada más que la forma en que ella llenó
su corazón.

Más allá de las olas, sus pies se hundieron en arena caliente. Urgentemente ella
se movió en su contra, su erección se endureció hasta convertirse en acero palpitante.
Tan fuerte que quiso follársela. Pero ningún placer sabría con esos granos ásperos que
la abruman cada grieta suave y húmeda. Pero si no aliviaba su necesidad antes de
llevarla a la cabaña, su primera vez terminaría en el momento en que hundiera su verga
en su abrasador abrazo.

Era muy caliente. Y fue tan bendecido, que la conoció así. Bajándola a la camilla
de seda que había descartado en la arena, Aruk la siguió, y un torturado gemido le
arrancó cuando ella abrió sus muslos ansiosamente para hacer espacio para sus
caderas. Su cuerpo temblaba con la necesidad de aceptar esa invitación descarada.

La semilla fundida sobrecargaba su saco, quemando la longitud de su vara y

goteando de la corona. Pero ahora sólo probaría un poquito. Sólo un poco de sabor. Su
coño brillaba con su excitación, apretado y rosado y exuberante.

Sujetado por encima de ella, Aruk le dio un empujón a su dolorida longitud. A

través de sus sensuales pliegues, deslizó la cabeza de su polla hacia arriba y hacia abajo,
burlándose de su entrada antes de presionar hacia adelante a través de los labios de su
coño y por encima de la parte superior de su hendidura, su largo y grueso tallo
cabalgando sobre su clítoris. Debajo de él, Jalisa gritó frustrada, sus caderas se
elevaban como para atraerlo de nuevo a su entrada.

Para poder hundir su polla en ella, una y otra vez.

Todavía no. Su boca reclamó la maravilla de ella mientras se acariciaba de nuevo

sobre el resbaladizo calor de su coño. Rápido, sobre su clítoris con cada golpe. Pronto
ella ya no trató de atraerlo hacia adentro, sino que se movió con él, con las piernas
apretadas alrededor de su cintura y su cuerpo arqueándose bajo la suya. Sollozantes
gritos de placer exhalaron en su beso, luego de repente echó la cabeza hacia atrás y
gritó su nombre, su delgado torso un arco tembloroso con una cuerda arrancada.

Gruñendo, Aruk la siguió hasta esa liberación, la semilla brotando sobre su

vientre. Luego, con el pecho agitado, la besó. Pronto se levantó con Jalisa en brazos y la
llevó al mar para enjuagar la abrasiva arena de su piel antes de continuar hacia la
cabaña. No tenían mucho tiempo que perder.

Pero el tiempo que pasaba besándola nunca era tiempo perdido.

 Sus labios estaban hinchados y sonrientes cuando levantó la cabeza. Luego
frunció el ceño y su frente se plisó... mientras escuchaba lo que él hizo de repente.

El rítmico chapoteo de los remos. El crujido de los barcos. Una voz petulante
flotando sobre el agua.

...¿crees que la tendré ahora? ¿Después de que todos hayamos visto a esa
barbaro profanarla? ¡Mejor que nunca hubiera lanzado el hechizo que te permitió
encontrar esta maldita isla! 

Jalisa salió corriendo de debajo de él, los ojos asustados. Ciegamente trató de
juntar su mierda, sacudiendo la arena suelta de la seda. Aruk se giró para mirar
mientras se lo arrastraba por la cabeza.

Doce embarcaciones llenas de soldados armados, y la embarcación a la cabeza

también llevaba a tres hombres en seda. Uno con un labio inferior sobresaliente tan
petulante como las palabras que había dicho. Uno con aire de comadreja y sus ojos
saltones fijos en Jalisa. El otro con la cara rígida cuyos ojos entrecerrados devolvieron
la mirada de Aruk antes de mirar hacia abajo, al lado de Aruk, donde su pupila
resplandecía suavemente.

¿Tu padre? Aruk lo adivinó.

Con su cerdo asesor Fin Ketles y el príncipe." Frenéticamente, Jalisa se tiró de

su brazo. "Debemos correr.

¿Adónde? 

La cabaña. Con una fuerza desesperada, intentó de nuevo sacarlo a relucir.
"Allí lanzaré un hechizo que..."

¿Con su sangre? Urgentemente Aruk cogió sus brazos. Nunca así, Jalisa. Nunca
en el miedo ni en el daño. La escala es siempre desconocida, pero eso es más seguro
para escalar más grande. Debes haberlo visto. Tu madre te salvó por amor y la escala
era pequeña, pero murió cuando atacó a tu padre. Y tu peor escalada fue cuando
deletreaste la nave con miedo y desesperación para irte. Júrame que nunca lo harás.

Pero... 

¡Júramelo!

¡Lo juro!, le gritó ella, y luego su aterrorizada mirada pasó por delante de Aruk
hasta llegar al agua. Entonces, ¿qué hacemos? No podemos luchar contra tantos.
 Con el tiempo, Aruk podría. Sólo necesitaba huir con ella a la selva que crecía en
la montaña, y cuando los soldados los perseguían, los cazaba y los mataba uno por uno.
O diez por diez. No le importaba a él.

Sin embargo, un plan de este tipo pone a Jalisa en un alto riesgo. En la confusión
de la selva, un soldado puede confundirla con Aruk cuando suelte una flecha. Mientras
corrían y se escondían, lo más probable es que resultara herida. Y cuando la dejara para
cazar a los soldados, ella estaría desprotegida, no sólo de su padre, sino de los
depredadores de las fauces que acechaban la ladera de la montaña.

Nos rendiremos a él, dijo Aruk.

Jalisa lo miró como si se hubiera vuelto loco. ¿Rendirme a él?

Tu no lo desafiaste. Puse los ojos en tu belleza y te robé de Savadon. Aquí en

esta isla, te he tenido prisionera y te he devastado sin piedad contra tu voluntad."

Con ojos llenos de lágrimas, agitó la cabeza. Aruk, no. Él te...

¿Matarme?  No. Seria su padre quien moriría. Como Aruk le había prometido.

Él me mantendrá vivo.

Su mirada nadadora se dirigió hacia la runa resplandeciente que estaba a su

lado.

Indefensa, agitó la cabeza. Déjame a mí en lugar...

No, gruñó. Te arriesgas a sacrificarlo todo. Lo que propongo no sacrifica nada.
No te hará daño. Y no me hará ningún daño real.

La agonía llenó su rostro mientras le imploraba: Por favor, Aruk. Te encadenará

como a un animal.

Encadenarme, tal vez. ¿Encarcelarme y mantenerme alejado de ti? Aruk sonrió

con sombría determinación. Puede intentarlo. Ahora, aléjate de mí y corre hacia el
agua, pidiendo a gritos que te rescaten. Entonces no mires nada de lo que ocurra
después.

No, Aruk, por favor, sollozó, golpeando su pecho. Por favor. Te amo.

Su corazón se hinchó tan ferozmente que toda su alma sufrió con él. Qué dolor
tan dulce.
 Entonces tengo fuerzas para sobrevivir a cualquier cosa. Como quieras,
princesa, porque yo te amo demasiado a cambio, le dijo bruscamente, y su mirada
maravillada se elevó a la suya. Sus sollozos se aliviaron, y vio la esperanza y la
determinación que había en ella y que correspondía con la suya. Ahora, vete.

Después de un último vistazo a su cara, Jalisa se soltó y huyó. Del barco del rey
salió la gritada orden de capturar al bárbaro con vida.

Desnudo, Aruk se giró para mirar a los soldados que subían a la playa.
Levantando los brazos de par en par, les sonrió. "¡Vamos, entonces!"

Porque se rendiría. Pero no hasta que desatara sobre ellos su furia y dolor al
enviar a Jalisa de vuelta con su padre, siquiera por un momento. Así que no se rindió
hasta que la playa dorada fue empapada en sangre.

Mejor su sangre y la de él que la de Jalisa.

Sobre las arenas rojas, Aruk finalmente se arrodilló, y dejó que los soldados le
pusieran cadenas, y luego dejaron que lo golpearan hasta el suelo con palos y botas. En
la oscura bodega del barco del rey fue arrojado, encadenado, encarcelado.

Pero Jalisa lo amaba. Así que ni una sola vez en los largos y dolorosos días que
siguieron, la sonrisa de Aruk se desvaneció de sus labios ensangrentados.
 8
Jalisa la novia

Savadon

QUE NOVIA TAN GUAPA ERA. Con ojos apagados, Jalisa se miró a sí misma en
el espejo de plata pulida mientras la sirvienta aseguraba su tiara en la parte superior
de sus lisos y brillantes cabellos. Su bronceado dorado no se había desvanecido, sino
que estaba escondido bajo un polvo pálido. Los besos de Aruk ya no hinchaban sus
labios. Como si la isla nunca hubiera estado.

Pero lo había sido. Y Aruk la amaba. Ella no se desesperaría.

Aunque esta noche, se casaría con otro.

No se le había avisado de la boda, excepto por sus doncellas que corrían para
prepararla. Así que parecía que, a pesar de ver cómo un bárbaro la violaba, el príncipe
Wanieer debía haber accedido a casarse con ella. Porque no era lo que Wanieer quería.
Su reino lo era.Y a su padre sólo le importaba que fuera reproducida. Sin duda creía
que Aruk ya se había ocupado de esa parte. Tan orgulloso parecía de ella por atraer la
atención de Aruk y, por todo lo que sabía su padre, por haber sido secuestrada y violada.
Como si Jalisa se hubiera puesto deliberadamente como cebo y atrapar para su padre
un guerrero de las Tierras Muertas e impregnado de su poderosa semilla.

Pero el niño necesitaba ser legítimo, así que Jalisa debe estar casada. Y en
Savadon, después de cada boda real llegaba el lecho real, una ceremonia presenciada
por funcionarios que confirmaban que la consumación se había completado.

Consumación con el odioso Wanieer.

Jalisa cerró los ojos. No se lanzaban hechizos con rabia y miedo. Ella no lo haría.

Pero ella podría vomitar sobre él. No sería una novia tan bonita entonces.

Y si no vomitaba, haría otra cosa. Jalisa pensaría en una manera de detener esta
boda e intentaría un escape que la llevaría al calabozo y liberaría a Aruk.

El sacrificio que había hecho no sería en vano. Porque aunque él le había dicho
que no mirara atrás a lo que pasó en la playa....ella había mirado. Ella lo había visto.
Era un gran luchador. Pero aún así lo habían puesto de rodillas. Golpeado.
 Su corazón había estado gritando desde entonces. Gritando para que pelee, para
que corra. Todo lo que la mantuvo obediente fue el terror de lo que su padre podría
hacerle a Aruk si ella se rebelaba contra él.

Llegó el momento de ser escoltada a las cámaras ceremoniales, y nunca había

deseado la compañía de su padre, pero ahora lo hizo porque su escolta era Fin Ketles.
Su atención hacia ella nunca había sido sutil. Sin embargo, desde que la vio en la playa
con Aruk, fue como si creyera que verla desnuda significaba que ella le pertenecía ahora
de alguna manera. Como si el breve éxtasis que encontró con el hombre que amaba
hubiera sido sólo un espectáculo para burlarse de Fin Ketles.

Esa mirada posesiva la barrió en el momento en que entraron en el pasillo. Sus

ojos se posaron en sus pechos. Qué hermosa eres, princesa.

Ella le ignoró y continuó, sin necesitar escolta para encontrar las habitaciones.
Nunca se habían usado las cámaras ceremoniales durante su vida, pero era una de sus
habitaciones favoritas dentro del palacio. Allí estaba la sala del altar donde una cinta
sería atada alrededor de su mano, atándola a Wanieer. Había una gran cámara abierta
con rincones discretos en los que los observadores podían sentarse. Ninguno de esos en
los que pasó tiempo. En vez de eso, siempre abría las puertas del enorme balcón. El
palacio había sido construido sobre un acantilado con vistas a la concurrida bahía de
Savadon, y en ese balcón podía ver tan al norte sobre el mar de Illwind, y tan al sur a
través de las onduladas colinas. Su vista hacia el oeste estaba obstruida por las
montañas, pero también eran tan hermosas, y cuando el sol se puso, los picos nevados
estaban pintados de colores tan increíbles de rosa y oro.

La voz de Fin Ketles exigió su atención de nuevo. Seré uno de los observadores
esta noche, dijo alegremente. Así que esta será la segunda vez que te vea follar.

Mandíbula apretada, Jalisa no oyó nada. No era nada.

O quizás no lo haré, sonrió el consejero con una sonrisa de satisfacción. No

sé si tu novio será capaz de completar esta consumación. Ninguna mujer -ni hombre-
ha sido capaz todavía de obtener un estímulo de él. Así que tal vez tu padre me haga
ocupar su lugar.

¿No se eleva el Príncipe Wanieer? Quizás esa era otra razón por la que su padre
no se había sentido tan molesto por lo que Aruk decía que le había hecho. El príncipe
no podría haberla cultivado, de todos modos.

Y a pesar de la esperanza del consejero, no temía que su padre dejara que Fin
Ketles la tocara. Porque el rey sólo tenía un propósito: conseguir de ella hechiceros
fuertes. Por horrible que fuese ese propósito, al menos la protegía de su consejero, que
no tenía nada de magia.

Con la cabeza en alto, entró en las cámaras ceremoniales. Su paso vaciló. Una
docena de soldados de la guardia del palacio estaban cerca de la alcoba. No había
señales del príncipe Wanieer. Sólo el magistrado con su oscura túnica, y su padre, que
estaba en consulta con el maestro de la guardia.

El final del rastro de la seguridad del guardia que escuchó. ...estas nuevas
cadenas son el doble de gruesas. No las romperá tan fácilmente.

Aruk. Encadenados con los brazos y las piernas extendidos, desnudo en la

enorme cama. Su ojo izquierdo magullado estaba medio cerrado, su mandíbula
hinchada y sus labios abiertos.

Pero cuando sus ojos se encontraron con los de él, sonrió.

Así que mi hija está aquí, dijo su padre abruptamente. Ahora debemos
encontrar la manera de que se levante.

¿Polvo de lombriz?  Fin Ketles sugirió.

Su padre asintió, volviéndose para mirar a Aruk. Se lo meteremos por la

garganta si es necesario... Se detuvo, porque la polla de Aruk ya no yacía pesadamente
contra su muslo. O quizás la belleza de mi hija es todo lo que se necesitaba. Ve con él
entonces, Jalisa, y pon tu mano en la suya. No usaremos el altar esta noche.

Para casarme. Para casar a Jalisa....con Aruk.

Así como su padre se casó con su madre, simplemente para legitimar al heredero.
Y luego esclavizó a su reina no reconocida con cadenas hechas de su amor por Jalisa.

Así que, también, ¿podría Jalisa ver lo mismo sucediéndole a Aruk? Su amor por
ella lo ataría más fuerte que cualquier cadena de hierro. Él quedaría atrapado, como
ella, en el papel que su padre había decidido para él. Sin libertad y sin elección. Y pronto
lo drogaría para que otras mujeres pudieran ser reproducidas con él.

Nada de esto lo permitiría Jalisa.

Con el corazón tronando, se acercó a la cama. Su mirada la devoraba, como si

hubiera estado tan hambriento de verla como ella de él. Sus brazos estaban extendidos,
encadenados a los postes de las esquinas. Unos gruesos puños de hierro rodeaban sus
muñecas, la piel bajo la piel en carne viva. El dolor se alojó en su garganta mientras ella
se subía a la cama, arrodillándose junto a él, y colocó su mano contra la de él.
 ¿Y cómo se suponía que iba a actuar ahora? ¿Como si fuera un bárbaro que la
obligó?

Supuso que ya no importaba. Pero ella habló en voz baja lo suficiente como para
que su voz no llegase a su padre y a su consejero, observando desde cerca de la entrada
de la alcoba.

Estás desnudo de nuevo, guerrero, dijo en voz baja.

Su sonrisa no se extendió como ella esperaba. En vez de eso, su sonrisa se

desvaneció y su voz fue ronca cuando le dijo: No quieres ser una novia. Rechazaré el
voto.

¿Y que sea golpeado de nuevo? No.

Dije que me gustaría elegir, le recordó. Y casarme con el hombre que amo. Así
que seré felizmente tu novia, Aruk.

Sus ojos ardían. Entonces, ¿dónde está ese magistrado? Acercándose

cautelosamente con cinta carmesí en la mano. Jalisa se tomó un momento para mirar
las cadenas que sujetaban a Aruk a la cama. Eran realmente gruesas.

¿Rompiste las cadenas para intentar escapar?

Y venir por ti. Estaba cerca de él antes de que los guardias me atacaran. Y como
un tonto, en esa pequeña celda les lancé la cadena rota en vez de azotarla como un
látigo. Un sordo rubor subió por sus mejillas, como avergonzado. No importa. Una
noche entera estaremos juntos en esta cama. Las romperé de nuevo, o los huesos de
mis manos. De una forma u otra, Jalisa, esta noche serás libre.

Una noche completa, porque el lazo que el magistrado tejía entre sus dedos ahora
no podía ser desatado hasta el amanecer, o su matrimonio también sería deshecho.

El magistrado miró al otro lado de la sala hacia su padre, quien le dijo:

¡Comienza!

A Jalisa, el magistrado le dijo sus nombres reales antes de preguntarle: ¿Te

comprometes con este hombre y juras ser su fiel esposa?

Tan rápido y mareado estaba su pulso, corriendo la sangre por sus venas. Lo
haré.

Y tú, bárbaro...
 Aruk de las Tierras Muertas, hijo del Clan Fang, Guardián del Juramento
Sagrado, dijo Aruk con voz ronca. Y 'guerrero' para esta mujer que será mi esposa.

¿Te comprometes con esta mujer y juras ser su fiel esposo?

Juró ferozmente: Siempre lo haré.

Entonces, sobre un beso que sella tus votos, serás esposa y esposo.

Así que rápidamente Jalisa lo reclamó, inclinándose para capturar su boca

debajo de la de ella. Tan dulcemente la besó a cambio, haciendo eco silenciosamente del
voto que acababa de pronunciar, su amor calentando y endulzando cada tierna caricia
de sus labios.

Ahora deshazte del vestido de novia, hija, y móntalo. Jalisa se congeló. El pavor
y la enfermedad se enroscaban bajo su corazón donde momentos antes sólo habían
residido la alegría y el amor.

Esposa. La voz baja y áspera de Aruk llevó su mirada a la de él. Sólo estoy
yo.

Sólo Aruk. Su marido. Con los dedos temblorosos se desató los lazos en la parte
superior de los hombros. Las manos atadas significaban que los vestidos de todos los
días no podían quitarse tan fácilmente, y los observadores no podían tener tela que
ocultara la consumación. Así que su vestido de novia había sido diseñado para una
simple retirada, e incluía un traje de gala que le permitía permanecer cubierta sin
esconder nada debajo.

Aruk gimió mientras revelaba sus pechos, sus tensos pezones abalanzados bajo
la brillante tela. Aún no he probado nada, esposa.

Con el brazo derecho extendido hacia el suyo, ella apoyó su izquierda al lado de
su cabeza y se inclinó sobre él. Con hambre se agarró a su pezón a través de la gasa,
chupando en ese pico tenso.

El placer se estremeció a través de ella. Tenía la boca tan caliente. Cada golpe de
su lengua y tirón sobre su pecho llenaba todo su cuerpo de fuego líquido.

Con las manos atadas, dijo su padre, Se necesita más holgura en esa cadena.
No es lo suficientemente alta para estirarse sobre él.

El placer huyó.
 Solo yo, esposa, Aruk retumbó suavemente contra su pecho. Sólo yo. Ahora
trae tu dulce coño a mi boca, o nunca tu vaina virgen se estirará fácilmente para mi
polla.

Sólo con más holgura en la cadena se podría hacer esto. Pero esos guardias no
estaban aquí. Con calor y lengua, besó a su marido cuando un guardia colocó la punta
de su espada contra la garganta de Aruk y otros dos desataron cuidadosamente la
cadena del poste de la cama. Dieron más longitud antes de volver a cerrarla
rápidamente.

Ahora móntalo, hija. La impaciencia endureció la voz de su padre.

¡No estoy lista!, dijo ella por encima de su hombro. ¡Mira su tamaño! Me hará
pedazos.

Encontraré aceite para frotar en su coño, sugirió Fin Ketles.

Frótalo en tu polla y luego prende fuego, siseó Jalisa. Nunca me tocarás,

bragueta podrida.

A mi boca, esposa, gruñó Aruk. Ahora.

Lo hizo, levantando el dobladillo para poder verle la cara. Su mirada se cerró

sobre la de ella mientras su boca se cerraba sobre su coño. Su lengua se deslizaba y se
burlaba y aquí había placer de nuevo, nadando a través de ella en olas calientes. Pero
también había rabia. La rabia de que estuviera encadenado. Rabia porque se vio forzada
a hacer esto.

Suavemente besó su clítoris. Sólo yo, esposa.

Sólo él. Sólo el amor que ella le tenía, alejando toda la rabia y el miedo. Dejó que
esa dulce emoción la llenara, hasta que no hubo nada más que Aruk y cuánto lo amaba.
La húmeda lujuria se deslizó por la parte interior de sus muslos mientras se movía a
horcajadas sobre su estómago, pero solo fue amor lo que Jalisa probó cuando besó su
boca, brillando con su excitación.

Sólo amor en sus labios mientras le decía de nuevo esas palabras. Te amo,
Aruk. Y ese amor estaba en sus labios cuando Jalisa se levantó sobre su polla y dijo
palabras diferentes, pero todavía tenían el mismo significado. Que ella lo amaba.

Y ella lo liberaría.

Su gran cuerpo se puso tenso mientras ella colocaba la cabeza ancha de su polla
en su entrada virgen. La realización se mostró en su cara maltratada. ¡No, Jalisa-!
 Con su nombre en los labios, ella tomó todo el largo de su eje en su coño con un
duro golpe hacia abajo. El dolor la atravesó con una lanza, una llamarada caliente en
su entrada cuando su virginidad se desgarró y derramó la sangre de su virginidad, una
presión ardiente en la que el grosor de ésta se clavó profundamente dentro de ella.

Tan dentro de ella.

Con un grito desgarrado, ella cayó hacia delante, apoyando sus manos en su
pecho. Su corazón tronó bajo las palmas de sus manos.

¡Jalisa! Roncamente la llamó por su nombre. Mi esposa, mi princesa. Dime

que estás bien.

El pecho se le agitaba, ella lo miró. Muy bien.

Su mirada miró a la de ella, luego a lo largo de su cuerpo, y ella leyó la pregunta

que él no le hizo.

No puedo decir si escaló, susurró ella con voz ronca. Todo lo que podía sentir
era su polla dentro de su coño. Su cabeza giró hacia atrás e incapaz de ayudarse a sí
misma, giró sus caderas, agitando profundamente su pesado cuerpo. Oh, mi esposo.
Te sientes tan bien.

Entonces úsame para tu placer, esposa, dijo en voz baja y urgente. Y dime el
hechizo.

Para debilitar un eslabón de cada cadena, jadeó, subiendo y bajando. Estás

tan dentro de mí, Aruk.

Y allí me quedaré, porque no desataré este lazo carmesí. Pero debes agarrarte
fuerte.

Así que ella lo haría. Levantando la longitud de su polla, ella lo besó antes de
deslizarse de nuevo hacia abajo, sus músculos internos se aferraban a la gruesa asta
que penetraba en toda la profundidad de su coño.

Aruk gimió bajo ella, y no fue más que el estruendo de un rugido más profundo
que se construyó dentro de él, vibrando a través de su pecho. Con un fuerte tirón,
rompió las cadenas que sostenían sus brazos y piernas.

Entonces su padre obtuvo un verdadero ascenso de él, como Aruk se levantó de

la cama con la muerte en sus ojos. Jalisa se aferró a él con su brazo izquierdo rodeando
su cuello, sus piernas alrededor de sus caderas, y su polla enterrada profundamente.
Con las manos atadas, ella sabía que él no empuñaría un arma con ella. En vez de eso,
puso su antebrazo sobre la parte baja de su espalda, y aunque eso hizo que Jalisa se
sujetara su propio brazo en un ángulo incómodo, no era uno doloroso.

No mires nada de lo que pase después, ordenó con dureza, mientras las
bruscas órdenes de su padre se unían a los frenéticos gritos de los guardias.

Jalisa enterró su cara en su hombro y cerró los ojos. La poderosa oleada de su

cuerpo empujó su pene más profundamente. Ella gimió contra su cuello, y luego jadeó
cuando un repentino pivote la hizo girar con él y su clítoris se frotó contra él donde
estaban tan fuertemente unidos. Gritos se escucharon, pero ninguno más fuerte que el
latido de su sangre, sus respiraciones. Sólo una vez ella levantó la vista, para ver la cara
de un soldado borrada de la parte delantera de su cráneo por el látigo de la pesada
cadena mientras Aruk luchaba por su libertad.

Una fuerte embestida en un profundo y duro golpe dentro de ella. Jalisa comenzó
a temblar, saboreando frenéticamente su piel, bañando su cuello con besos calientes y
abiertos. De repente, todo se quedó quieto y en silencio, excepto por un silbido cercano.

¿Adónde se fue la comadreja? Preguntó Aruk. El que pensó que podría frotar
el coño de mi mujer.

No... lo sé...

Esa sibilante respuesta era la de su padre. Jalisa levantó la cabeza para ver que
Aruk tenía la cadena ensangrentada alrededor de su garganta.

Aruk le dijo: ¿Estás segura?

Ella volvió a enterrar su cara contra su cuello. Sí, susurró ella.

Entonces vente para mí, esposa. Su antebrazo se apretó, sujetándola en su

lugar para un fuerte empuje hacia arriba. Vente para mí mientras cumplo ese voto que
te hice.

Hundiéndose en ella, una y otra vez. El deslizamiento empapado de su polla la

empujaba cada vez más alto, más y más fuerte. Apenas escuchó el golpe de un cuerpo
al piso, entonces la mano de Aruk fue enterrada en su cabello y él la besaba,
cogiéndosela, y fue un placer más dulce de lo que ella podía soportar. Ella se vino duro,
su coño aferrándose a él tan fuerte, su nombre un grito de sus labios. Luego se ralentizó,
y la sostuvo cerca, mezclándose con la respiración.

Con su semilla no dentro de ella, sino salpicada de calor sobre su vientre. Porque
Aruk no se vendría dentro de ella a menos que pudiera quedarse.
 Con el corazón dolorido, ella buscó en sus oscuros ojos. Ahora tienes esposa y
reino, Aruk. Dos cosas que su guerrero había dicho que no podía haber sabido.

¿Pero será sólo por una noche? 

No respondió, excepto para besarla y llevarla a la cama.

 9
Aruk el libertador

Savadon

A
L ROMPER EL ALBA, Aruk sabía que no dejaría a su esposa.

Pero él lo había sabido antes, sobre arenas ensangrentadas y

encadenado. Quizás él lo sabía desde hacía más tiempo, desde los
largos días en que ella todavía se recuperaba de la herida en su
costado, y ella le había contado la historia desgarrada por la guerra de
Savadon.

Ahora sus dedos se deslizaban suavemente sobre la cicatriz que la herida había
dejado mientras Jalisa yacía soñolienta sobre su pecho. Sus manos aún estaban atadas,
pero aunque había amanecido, no tenía prisa por desenrollar la cinta de matrimonio.

Después de la segunda vez que la tuvo, ella pidió que le quitaran los cuerpos y
las cadenas. En la cámara ceremonial se habían quedado, con su balcón que parecía
abrirse al cielo....y mirar hacia abajo a la bahía que era el corazón de Savadon.

¿Puedo poner un vigilante en los muelles? , preguntó en voz baja. Eres el rey,
murmuró ella contra su garganta. Puedes hacer lo que quieras. ¿A quién estarías
buscando?

Los concursantes del torneo regresan a Aremond. Porque ellos tendría que
pasar por Savadon para llegar a ese reino. Como todo el comercio con los reinos al sur
del mar de Illwind. Poco sentido tiene ahora ir tras ellos. Nuestros caminos podrían
cruzarse con demasiada facilidad, especialmente si navegan hacia el sur mientras yo
navego hacia el norte. Pero conozco los nombres y las caras de todos los guerreros que
participaron en el torneo. Podria darle sus descripciones al vigilante. Así que si mi
hermano ha fallado... seré yo quien se asegure de que el guante nunca llegue a las
manos de Solegius.

Y así seguirías cumpliendo con tu deber. Su voz sonaba espesa. ¿Pero también
te quedarías?

Sí.  Aunque él debía decirle: Si alguna vez vuelvo a oír que el guante podría
caer en manos indignas, tendría que irme. Aunque no ocurre a menudo. Es la primera
vez en seis generaciones que los guerreros del Clan Fang son llamados a nuestro deber
sagrado.

Si tú vas, yo también lo haría. Dejaríamos a Savadon en manos de un buen

consejero, y yo tendría una aventura. ¿Y por eso te quedas?

Su voz se rompió. Y esa fue la segunda vez que preguntó-...como si no hubiera

creído en la primera. Rodando sobre su espalda, vio las lágrimas en sus pestañas.

¿Pensaste que no lo haría? Eres mi corazón, Jalisa.

No sabía si tendrías elección. Y no terminaste dentro de mí.

Le rozó las lágrimas. Porque dijiste que no lo hiciera. Parpadeó. ¿Lo hice?

Me pediste que no lo hiciera cuando me contrataste. Y dijiste que querías elegir
cuándo tener hijos, esperar hasta que estuvieras lista. Con lo cual Aruk no tuvo
ninguna discusión. Esta era la libertad que su esposa necesitaba. Para que él se lo diera
a ella.

Oh. Se mordió suavemente el labio inferior. Contigo, todo es diferente. Estoy

lista ahora.

Nunca se le había endurecido la polla tan rápido. Y ella se rió de él mientras él le

abría las piernas y empujaba dentro de ella, pero en el siguiente golpe su risa se convirtió
en un grito placentero. Entonces ella se unió a él, corriendo hasta el final con su coño
agarrándose a su eje bombeando, cayendo indefensa debajo de él mientras él la llenaba
sin parar con su semilla caliente.

Durante más tiempo la besó, pero el día no pudo retrasarse mucho más. Savadon
estaba despertando con una nueva reina y rey, y había mucho que hacer.

Aruk desató la cinta, y luego la ató de nuevo alrededor de su muñeca. Caminó al

balcón para hacer sus necesidades sobre la barandilla, mientras Jalisa gemía y se dirigía
hacia el armario privado. Un diseño inteligente, con un pozo de desecho que se vaciaba
sobre el acantilado, aunque ella le había dicho que cuando el viento soplara lo
suficientemente fuerte, podría hacer que la orina volviera a subir por el pozo y se
dirigiera a la persona que estaba sentada allí.

Así que cuando ella dio un pequeño grito, él se preguntó brevemente si eso era lo
que había pasado. Sin embargo, no había ni una brisa. Frunciendo el ceño, él se giró
mientras ella salía del retrete, donde el asesor de la comadreja estaba saliendo del pozo,
cuchillo en mano. Toda la noche debió esconderse en ese pozo de desechos, porque Aruk
miro en el armario privado en busca de él.
 Con la sangre tronando, él corrió hacia ella, pero no antes de que la comadreja
la agarrara por el pelo y le diera un tirón en la espalda, con un cuchillo en la garganta.

¡Ella es mía!, se lamentó la comadreja. ¡Y si yo no puedo tenerla, nadie lo

hará!

Aruk cayó de rodillas, con una mirada de pánico de Jalisa. Cualquier cosa que
desees, suplicó roncamente. Cualquier cosa...

Con el corazón partido en dos, Aruk vio cómo la espada le cortaba la garganta.
Un grito primitivo le arrancó el pecho y en el siguiente momento estaba de pie y, Jalisa
seguía de pie, sin sangrar. Pareciendo tan aturdida como él.

La comadreja volvió a cortar y el sonido era como el acero raspando el hierro.

La escalada, le dijo Aruk, comenzando a sonreír. Debilitaste la cadena de

hierro robándote la debilidad para ti misma, y ganaste la fuerza del hierro.

¿Escalada? exclamó la comadreja. ¿Qué escala...?

Eso fue lo más lejos que llegó antes de que Jalisa le diera una paliza y le diera
un puñetazo en la garganta. Jadeando, se echó para atrás. Con un grito de rabia, ella
golpeó con su rodilla entre las piernas de él, enviándolo tambaleándose hacia el balcón.
Entonces con su delicado pie ella lo patio en el culo y lo envió agitándose sobre la
barandilla.

Levantando el pecho, miró a Aruk. He querido hacer eso desde hace mucho
tiempo.

Riendo, se acercó a ella, ahuecando sus mejillas, y sintiendo con asombro la

cálida flexibilidad de su piel. No parecía diferente. Pero cuando cogió la daga y
desenvainó la espada sobre su carne, no pudo cortar en ningún sitio. Ni siquiera su
lengua, cuando lo intentó.

No más magia de sangre, susurró ella.

Aruk no podía arrepentirse. Ya no se desangraría en silencio hasta morir

mientras daba todo lo que tenía a los demás. Sin embargo, sabía que, a los ojos de
Jalisa, la magia de sangre había sido su forma de ayudar, y de no estar indefensa. Eres
reina, le recordó en voz baja. Con piel de hierro, para que nadie te haga daño. No
necesitarás esa magia. Otras opciones tendrás....y un marido que siempre luchará por
ti y te protegerá.
 Sonriendo, ella levantó la boca para besarlo, y luego se echó hacia atrás para
mirarlo imperiosamente. Tenemos muchas riquezas en este castillo, Aruk. Asegúrame
que no te encontraré un día, sacudiendo tu polla en un montón de monedas de oro.

De todo corazón se rió y la arrastró para un beso. La única promesa que haré
es que, si lo hago, tendrán tu imagen. Entonces su corazón se llenó, y la besó de nuevo.
Era la única semejanza que tenía de ti. Y cuando me lo diste, aún estaba caliente, como
si fuera de tu piel. Ahora no necesito oro.

Porque la mayor de las riquezas ya la había encontrado en ella.

 Epilogo
Aruk el encontrado

Savadon

A
QUÍ ESTAMOS OTRA VEZ, en el reino de Savadon, en la costa sur del Mar
del Mal viento. Han pasado ocho meses, y en este día, dos viajeros son
escoltados desde los muelles hasta el palacio a instancias del rey de
Savadon.

Apenas sorprendió a Aruk ver a Strax, aunque la falta de sorpresa no fue falta de
alegría, y los hermanos se abrazaron con fiereza. Más sorprendente fue su compañera,
Mara, que había odiado tanto a su hermano, aunque después del tumultuoso camino
de Aruk hacia el amor, quizás no debería haber sido una sorpresa. Mara estaba muy
embarazada, y el viaje a través del mar había sido difícil para la nueva esposa de su
hermano. Pronto se decidió que la pareja se quedaría en Savadon hasta que diera a luz,
y fueran lo suficientemente fuertes como para continuar en casa.

Ningún arreglo podría haber complacido más a Aruk, tener reunidas a las
personas que más amaba en el mundo. Y tan orgulloso estaba de presentar a su
hermano a su esposa, la reina Jalisa la Piel de Hierro, aunque algunos dentro del palacio
también la llamaban la reina que llevó a su rey a una batalla justa. Nadie en Savadon
echaba de menos el reinado de su padre, y la linda princesa a la que una vez llamaron
mimada y egoísta y difícil tenía otros nombres nuevos, como Jalisa la bondadosa y Jalisa
la generosa.

Y pronto también se le llamaría madre.

De su deber sagrado, Strax le dijo que el guante aún estaba a salvo en la fortaleza
de Khides. Aruk le dio a su hermano la noticia de que, ocho meses antes, Solegius el
tirano y todos sus señores de la guerra habían sido asesinados, liberando a Aremond
del dominio del hechicero. Vio la mirada que pasó entre Strax y su esposa, y supo que
debía haber una historia allí. Pero Strax se rió y dijo que era una larga historia, y que
tomaría quizás cinco días contarla, y así durante las siguientes cinco noches, Aruk y
Jalisa se sentaron juntos, relajados y desbordados, mientras Strax y Mara hilaban la
historia de la trampa de un hechicero y de una boda a medianoche, de los labios
envenenados, de los acantilados envenenados del cráneo y de los hermanos lobos.
 Pasaron meses felices en Savadon, con bebés sanos nacidos de ambas parejas
antes de que Strax y Mara se fueran a su casa. Pero no fue una triste despedida, pues
sólo unas pocas semanas de viaje separaban sus reinos, y Jalisa estaba ansiosa por
viajar y visitarlos.

Con el paso de los años, el viaje que Aruk y Jalisa hicieron muchas veces con sus
cuatro hijos y otras aventuras que también tuvieron. Sólo una vez volvió a llamarle el
deber de Aruk. Tal como ella lo había prometido, Jalisa lo acompañó y enfrentaron
grandes peligros en el camino. Pero esa es una historia para otro momento y otro
cuando. Tengan la seguridad de que todo salió bien, como siempre debería ocurrir en
tales cuentos.

Pero éste debe llegar a su fin.