La Cárcel Perfecta

INSTITUTO DE ENSEÑANZA SUPERIOR Nº 9-010 ROSARIO VERA PEÑALOZA
Carreras: Profesorado de Arte en Artes Visuales – Profesorado de Arte en Música -Profesorado para EGB
3 y Educación Polimodal en Lengua y Literatura.
Espacio curricular. INSTITUCIONES EDUCATIVAS
LA CÁRCEL PERFECTA
Las cámaras de vídeo que instalan hoy bancos o centros comerciales

son más útiles por los robos que evitan sólo con su presencia –nunca
se sabe cuándo hay alguien mirando– que por los ladrones que
detectan. Lo mismo sucede con las bases de datos informáticas que
evitan el fraude en los impuestos o con las tarjetas para fichar que
instalan algunas empresas para vigilar los horarios de sus empleados.
Son sistemas de última tecnología, pero la teoría que describe su
eficacia tiene más de dos siglos.
En 1791 el filósofo inglés Jeremy Bentham diseñó una prisión

singular: el Panopticon. Consistía en un edificio circular con una torre
central de vigilancia. Desde ella, los carceleros podrían observar a los
reclusos en todo momento, en cada rincón de sus celdas. Pero los
prisioneros nunca sabrían si alguien estaba mirando, por lo que
estarían en permanente tensión.
Las cámaras de vídeo que instalan hoy bancos o centros

comerciales son más útiles por los robos que evitan sólo con
su presencia –nunca se sabe cuándo hay alguien mirando–
que por los ladrones qu e detectan. Lo mismo sucede con las
bases de datos informáticas que evitan el fraude en los
impuestos o con las tarjetas para fichar que instalan algunas
empresas para vigilar los horarios de sus empleados. Son
sistemas de última tecnología, pero la teoría que describe su
eficacia tiene más de dos siglos.
En 1791 el filósofo inglés Jeremy Bentham diseñó una prisión

singular: el Panópticon. Consistía en un edificio circular con una torre
central de vigilancia. Desde ella, los carceleros podrían observar a los
reclusos en todo momento, en cada rincón de sus celdas. Pero los
prisioneros nunca sabrían si alguien estaba mirando, por lo que
estarían en permanente tensión.
Jeremy Bentham cuidó cada detalle en sus planos. La torre central no

tendría puertas para evitar ruidos que delatasen la posición del
carcelero y las ventanas contarían con persianas venecianas que
permitían mirar sin ser vistos. No habría en toda la prisión ningún
punto muerto que escapase de la mirada de los guardianes. Bentham
defendía que su prisión sería mucho más barata que las
convencionales, ya que se ahorraría mucho en personal. Los
prisioneros actuarían en todo momento como si hubiese alguien en la
torre aunque ésta estuviese vacía.
El Panopticon, según un dibujo hecho en 1791 por Jeremy Bentham.

Pero Bentham no sólo quería ahorrar en carceleros. Su cárcel era un
modelo de reinserción. El filósofo inglés aseguraba que los
prisioneros, después de una larga temporada en el Panópticon,
seguirían actuando después como si aún estuviesen siendo vigilados,
lo que disminuiría la tentación de volver a delinquir.
El Panópticon nunca llegó a construirse. Bentham invirtió en su idea

gran parte de su fortuna y varios años de su vida. Consiguió incluso
que el Parlamento aprobase construir su prisión. Sin embargo la
Corona inglesa, más preocupada en aquellos años por Napoleón que
por reformar presidios, aparcó el proyecto definitivamente en 1811.
Pero sus teorías cambiaron radicalmente no sólo las cárceles sino
también la arquitectura de las fábricas: muchos de los elementos de
su diseño siguen hoy estando presentes en este tipo de edificios. Las
ideas de Bentham inspiraron también al escritor George Orwell en su
novela más famosa: 1984, la descripción de un estado totalitario
dominado por un Gran Hermano que todo lo ve. Más tarde, en 1975,
el filósofo francés Michael Foucault teorizó sobre cómo funcionan esos
mecanismos de vigilancia que permiten que unos pocos controlen a
una mayoría.
Para Foucault, la clave está en que los carceleros nunca deben

hacerse notar en su observación. Los prisioneros no tienen que saber
cuándo están siendo vistos para que así asuman que el vigilante es
omnisciente, que está en todas partes y se entera de todo en todo
momento. Pero para reforzar esta idea en el subconsciente de los
reclusos, los carceleros tienen que demostrar cada cierto tiempo su
poder por medio del castigo.
Detrás del Panopticón, según Foucault, lo que Bentham describía era

un nuevo sistema político, una nueva forma de ejercer el poder y
controlar la sociedad. En las monarquías absolutas, la lucha contra el
crimen consistía en dar ejemplo mediante penas duras y muy
violentas: castigar para asustar. Sin embargo, este sistema de
represión no era demasiado eficaz. Y si se abusaba de él, acababa
provocando revueltas.
Según el análisis de Michael Foucault, el modelo cambia tras la

Revolución Francesa, que adopta algunas de las ideas de Bentham.
Lo que se busca es que el delincuente ni pueda ni quiera delinquir. En
lugar de combatir la tentación del delito por el miedo, se trata de
evitarlo porque simplemente no se desea hacerlo. Así, en la teoría, la
función principal de las prisiones pasa de ser el castigo a la
rehabilitación.
El Panópticon, tal como lo soñó Bentham, nunca existió. Pero ni su

peor pesadilla podía imaginar un mundo donde decenas de satélites
vigilan permanentemente desde el cielo. Si Google es capaz de
ofrecer gratis un programa como Google Earth, que permite fisgar
todo el mapa planeta a través de fotos en alta resolución, ¿qué no
tendrán los servicios de inteligencia militar?

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El Panopticon, según un dibujo hecho en 1791 por Jeremy Bentham.

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