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Muñoz Tébar y Guzmán Blanco:

¿el peón y el rey?
(Tensiones y encuentros en una
lectura crítica de su correspondencia}

Juan José Martín Frechilla

Sector de Estudios Urbanos, Escuela de Arquitectura,
Facultad de Arquitectura y Urbanismo,
Universidad Central de Venezuela
Caracas - Venezuela

Palabras Claves:
Historia Social de las Ciencias y la Tecnologla, Obras Públicas,
lngenierfa, Siglo XIX.

--
24/ Tribuna del Investigador, Vol. 4, N2 1, 1997

Las obras públicas, cuando se concepción como en la gerencia del

forjaron como dispositivo político, se programa de obras de sus gobiernos,
convirtieron en elocuente y exitosa cargando de protagonismo a Muñoz
representación de un progreso asociado Tébar para resaltar las obligaciones del
desde entonces a la gloria de su destacado funcionario y sobrevaluando
promotor. A modo de ejemplo: un su autonomía y la del trabajo intelec¡ual
grabado de Luis XIV, ordenando la que le concernía como técnico. Postura
construcción de Los Inválidos en París, igualmente torpe es aquella que para
muestra a su alrededor una corte de destacar el papel de Guzmán Blanco en
ingeniems, arquitectos y topógrafos que la modernización del pafs maximiza su
esperan el plácet en inocultable registro innegable omnipresencia hasta hacerlo
de jerarquías y tareas'. Esta matriz se responsable de cuanta cloaca se
reproduce entre nosotros con alcances construyó durante sus gobiernos. Como
similares. Sin embargo, las tensiones el asunto no es buscar el equilibrio, el
entre el ideólogo y el brazo ejecutor, punto medio o la equidistáncia, se hace
entre el vértice del poder y los necesario revisar las bases de estas dos
amanuenses que cristalizan sus de- construcciones, expresamente elegidas
seos, aunque esenciales, no forman aquí por su asimetría. Las historias
parte de las perspectivas con las que tejidas sobre la actuación de ambos
tradicionalmente se asume la historia personajes dan pie a estos extremos. La
de las obras públicas. fundamental sacudida que Guzmán
Para nuestro tiempo y lugar, Antonio Blanco le dio a la sociedad venezolana
Guzmán Blanco (1829-1899)2 y Jesús no pudo ser gratuita ni la hoja de
Muí'loz Tébar(1847-1909), su primer servicios de Muí'loz Tébar se resume
Ministro de Obras Públicas, representan con facilidad, pero en todo caso el
a cabalidad algunas de las torpezas consenso apologético parece estar más
historiográficas acumuladas sobre sus inclinado hacia este último. Militar e
respectivas actuaciones. As í, para ingeniero, varias veces ministro, rector
acentuar los rasgos negativos de la en dos oportunidades de la Universidad
gestón polrtica de Guzmán Blanco se Central, autor de libros y traductor de
minimiza su responsabilidad, tanto en la otros, presidente del Colegio de

' Reproducido por Le Corbusíer en su emblemático libro de 1922, Urbanisme. Paris, Les .:ditions G. Cre~
& Cie, p. 285

• Entre 1856 y 1858, antes de la guerra civil conocida en nuestra hi_storia como la guerra federal, Antonio
Guzmán Blanco fue Cónsul de Venezuela en FiladeHia y · Nueva York y Secretario de la Legación de
Venezuela en Washing1on. Triunfante como lfder militar de la Federación es nombrado, en 1863, por la
Asamblea Nacional, Vicepresidente del Goblemo provisional y, poco después, Ministro de Relaciones
Exteriores y de Hacienda en el primer gabinete del régimen federal. Desde 1864 ejerció durante varios
periodos como Ministro Plenipotenciario ante las Cortes de Madrid, Londres y París, volviendo a Venezuela
en distintas coyunturas para encargarse interinamente de Presidencia de la República entre 1864 y 1866.
En 1870 encabezó triunfante la Revolución de Abril, conquistó militarmente Caracas y se hizo cargo del
Góbiemo nacional; se conocerá como el guzmanato los 18 allos que controló desde entonces, directa o
indirectamente, el poder. Fue Presidente durante el Septenio (1870·1877), el Quinquenio (1879-1884) y
la Aclamación (1886·1888).
 Martín Frechllla: Muñoz Tébar y Guzmán Blanco 25

Ingenieros, académico; todo concuerda colecciones con el elocuente título de

para dibujar una estatura intelectual Documentos para la Historias.
impecable, a la cual se suma con
insistencia la lealtad al régimen Primera lectura a contrapelo
guzmancista y el escrupuloso manejo de
los fondos públicos3 • Para el perfodo constitucional 1890-
1892, Mu ñoz Tébar aspiró a la
Para esta reconstrucción, vamos a Presidencia de la República como
utilizar como documentos, fundamen- candidato del Partido Liberal6 . No contó
talmente, cartas de nuestros dos para esa aspiración con el apoyo de
personajes. Más que para comentarlas, Guzmán Blanco, motivo por el cual se
como circunstancias que es preciso despegó por primera vez de sus escritos
analizar en sí mismas, en sus técnicos para adentrarse en un ideario
condiciones de existencia, en su político con el que pasa revista a sus
intratextualidad4 • Las de Muñoz Tébar disenciones y ajusta cuentas por
fueron escritas para ser leídas sólo por mampuesto a los agravios acumulados
el destinatario, a diferencia de las de durante sus servicios al ex-Presidente,
Guzmán Blanco, quien convencido de sin nombrarlo7 • No era necesario,
la trascendencia de las respuestas, las bastaba con tachar de loco -como lo
utilizó a lo largo de su vida como hace en el texto en cuestión- a aquel que
instrumento político -no exclusivamente pretendiese transformar la vida polftica
las aquí reseñadas- al publicarlas sin evaluar primero las resistencias al
regularmente en la prensa y bajo la cambio, o con describir, para completar
forma de libro, en por lo me.nos, dos el retrato, "la teorfa (sobre la que

3Sobre este último aspecto, la tradición esgrime el rechazo de un bono de productividad ofrecido por el
presidente Rojas Paúl, en 1889, por haber terminado a tiempo para su inauguración la iglesia de San José
en Caracas antes de que éste finalizase su mandato.

• Véase: Michel Foucault, "La función polltica del intelectuar en una compilación de artícul05 y entrevistas
suyas titulada Saber y verdad. Madrid, Las Ediciones de La Piqueta, 1985, pp. 58·59. Este artículo de
1968 precede al texto ya clásioo sobre estos asuntos, L'archéologle du savolr. Paris, Gallimard, 1969.

' El primer libro apareció en Caracas en 1875, el segundo, sin fecha, en París, pero en cualquier caso
después de 1888. Una buena parte de estas cartas se encuentra en el Archivo de Guzmán Blanoo (AGB)
propiedad de la Fundación John Boulton de Caracas; los copiadores de la oorrespondencia emitida por
Guzmán Blanco están muy deteriorados haciendo casi imposible un análisis sistemátioo de las respuestas.
Agradecemos a la Fundación John Bou~on, y en especial a su Directora, la historiadora Viima Lehman por
el apoyo recibido piua la consulta de los fondos documentales y bibliográficos allf depos~ados.

• Luego de la Aclamación, que completó oomo encargado Hermógenes López (1887·1888), siguió el
gobierno de Rojas Paú! (1888-1890), después el de Andueza Palacios (1890· 1892).

de la obra El persona llamo y el legallamo, publicada en Nueva York en 1890. Hemos oonsultado
7 Se trata

la reproducción de la .m isma aparecida en la oolección Penaemlent o Polftlco Venezolano del Siglo XIX.
Textos para au estudio. Caracas, Congreso de la República, 1983. Volumen 11, "Liberales y oonservadores.
Textos doctrinales", tomo 11, pp. 57·88. En 1889 se derribaron por última vez las estatuas de Guzmán
Blanoo, una iniciativa alentada por Rojas Paúl; Mulloz Tébar lue Ministro de Obras Públicas durante todo
éste período oonstitucional.
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descansa todo el sistema personalista) firmado en Europa como Ministro

de los hombres providenciales, o Plenipotenciario de Venezuela:
predestinados~ teorfa que incluye llevar
cualquier decisión a la consulta "de los No tienes motivos de alarma
hombres necesaríos" 8 • Pero los por lo que yo he hecho y estoy
argumentos mayores para la ruptura, de haciendo en materia de Fomen-
quien ha sido llamado "por un to y Obras Públicas.
magistrado .para desempeñar algún Tengo muchos defectos;
destino público", estarán en la forma de pero quizás estén compensa-
apreciar la lealtad polftica; los vínculos dos por la seriedad de mi
de gratitud. el servilismo, el sacrificio carácter. Todo lo que hago lo
de la independencia y la dignidad; hago con formalidad, después
aspiraciones irrenunciables del per- de haberlo estado estudiando
sonalismo. Muñoz T ébar liquida, con una no en un día ni en un mes ni en
transparente referencia personal, toda un año, sino en muchos años y
obligación de gratitud, al ironizar sobre aun por décadas enteras.
los que creen que "los albañiles se la (...)
deben también a quienes les hacen ¿De dónde, pues, ese sobre-
fabricar casas" 8 • As f las cosas, el salto de tu carta?
discurso define la ruptura contra los Como tú me dices que pien-
abusos de autoridad y la corrupción en sas mandarme un estudio que
estos términos: "el personalismo es el está haciéndote el Ministro
desaforado ladrón del tesoro nacional"; sobre la materia, quedo espe-
contra el enriquecimiento que sirve "para rándolo y lo estudiaré para
ser gastado en pafses extranjeros en contestarte, con la seguridad de
effmera y ridfcula vida aristrocrática"10• que quedarás más y más
Imposible no saber de quien se trata. convencido de que aquí he
Guzmán Blanco, por-su parte, giraba hecho y estoy haciendo todo
instrucciones al Partido Liberal desde cuanto es posible en favor de tu
Europa: "que la Convención no designe Gobierno y de los Gobiernos
á Muñoz Tébar ni á ningún otro cómplice sucesivos s in perder de vista ni
o instrumento de Rojas Paúl, sino a exceder las rentas como lo
cualquiera de los presentados o que se hacía siendo Presidente.
presenten, con tal de que sea netamente Muñoz Tébar es un hombre
liberal" 11 • Pero unos meses antes, inteligente, instruido y muy
cuando sus estatuas todavfa seguían a honrado pero le falta la visión
caballo y en pie, Guzmán Blanco del administrador. Así me .
respondía a Rojas Paúl sobre los explico, el que él también esté ·
reparos a la factibilidad de los contratos probablemente tan alarmado
de ferrocarriles e inmigración que habla como tú. Tengo para ello un

• o. c., p. 70.
• o: c., pp. 74·75. Como veremos Mulloz Tébar construyó la casa da vacaciones da Guzmán Blanco en Macuto.
•• o. c., pp. 76 y n .
" V6ase: Documento• para la hlatorla. Parfs,s/1. Carta al General Hermógenes Lópaz. 3 de julio de 1889,
p. 142.
 Martín Frechilla: Muñoz Tébar y Guzmán Blanco 27

antecedente. El fue hace La referencia a la lección no

muchos años Ministro mío en el aprendida remite a un episodio ocurrido
ramo de Obras Públicas. Quiso en e l Septenio. A finales de 1872
la casualidad, que coincidiese Guzmán Blanco decretó la construcción
su nombramiento con un plan de la primera gran obra pública de su
de nuevas obras que yo tenía gobierno. Con toda la elocuencia de un
pensado y había decidido poner acto de múltiples significados se
en práctica. Al cabo de un mes expropia un convento en el centro de la
de Decretos, estudios y ciudad y se ordena la construcción del
medidas y cuando ya todo Capitolio Federal en la cuadra
empezaba a hacerse, me expropiada junto con la transformación
declaró
.
que no podía continuar
probablemente porque creyo
. . de la fachada de la Universidad que dará
el frente al nuevo edificio. Luciano
que aquello iba a envolverme y Urdaneta (1825-1899) será el ingeniero
no quería asumir semejante encargado del proyecto y la construcción
responsabilidad. del Capitolio, mientras que Juan Hurtado
Asilo comprendí y le admití Manrique ( 1837-1896) tendrá como
la renuncia sin observarle nada. tarea las obras de la Universidad. En
al}rovechando sus aptitudes de febrero de 1873 se inaugura la primera
otro modo; pero riendome etapa del Capitolio y el Congreso
interiormente de su jactancia, sesiona en el nuevo edificio. Para ese
con la esperanza de que momento, Muñoz Tébar, que es el
después que hubiera salido Director de la Escuela Modelo Antonio
airosamente en mi plan, el Guzmán Blanco, le escribe al
guardase la lección y quedase presidente: "el quebranto de mi salud a
para el porvenir con la causa de la vida sedentaria que he
competencia que yo quería que llevado hasta ahora me ha obligado a
tuviese. Por lo que sucede renunciar". a la vez que le ·solicita un
ahora, creo que no se dio cuenta empleo "en los trabajos del ferro-
de la lección y que hoy vuelve a carril"13. A diferencia de Hurtado
errar con la misma terquedad Manrique y, sobre todo, de Urdaneta,
con que erró entonces. mucho mayores que él, Muñoz Tébar,
Bueno es que tú le expliques Coronel de Ingenieros, no ha proyectado
mi plan y si te parece que hasta ni construido obras de importancia. De
le leas esta carta 12 • modo que no parece tener mucho

" AGB. Correspondencia Antonio Guzmán Blanco 1888. Carta al presidente Rojas Paúl deiS de diciembre
de 1888 (subrayado por nosotrosl). La correspondencia entre Guzmán Blanco y Rojas Paúl en los allos
1888 y 1889 aparece reproducida como Apéndice, pp. 519-612, en el tomo XIV de Francisco González
Guinán (1954). Hlatorla Contemporánea de Venezuela, Caracas, Ediciones de la Presidencia de la
República, (Segunda edición), 15 tomos. Esta crónica, calificada <:Gn razón de panegírico del guzmancismo,
es u1ilizada, sin embargo, por tirios y troyanos, sin contrastación alguna. Así, González Guinán, que tuvo
acceso a la correspondencia de Guzmán Blanco para su libro (iniciado en 1886 y terminado en 1925) ,
transcribe una buena parte de dichas cartas omitiendo trozos -marcados con crayón rojo o azul·
correspondientes a los temas que juzga inconvenientes, pero sin indicar que se trata de reproducciones
parciales. Una evaluación de los alcances de esta censurable censura queda pendiente a partir de los
originales depositados en el AGB de la Fundación John Boulton.
•s AGB. Correspondencia Jesús Muñoz Tébar 1873. Carta a Guzmán Blanco del13 de mayo de 1673.

'
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sentido asimilar, la importancia que tiene Hace días que vengo sin-
la creación del Ministerio de Obras tiéndome muy mal en mi salud.
Públicas en junio de 1874, a la ( ...)sufro dolores en el hígado y
circunstancia de que sea Muñoz Tébar experimento una falta tan
el primer ministro del ramo 14 , por más grande de sueño que para
que estuviese encargado para ese lograrlo tengo que hacer uso del
momento del Ministerio de Fomento cloral. Esto me debilita de tal
desde un año antes. Sobre todo, estando modo, especialmente en mis
tan reciente un supuesto desplante de facultades intelectuales, que
Guzmán Blanco: "no necesito ministros comprendo me será Imposible
sino escribientes", lanzado unos meses co11tlnuar desempeñando el
antes en medio de una crisis de gabi- Ministerio de Obras Públicas
nete15. Se confirma; además, la pre- con la asiduidad que hasta
cariedad institucional de aquellos ahora y creo que a satisfacción
primeros tiempos del nuevo ministerio, de Ud. Este Importante Minis-
cuando el 31 de octubre, a sólo dos terio necesita de un individuo
meses de su instalación oficial, el que le consagre en absoluto, y
Ejecutivo, ante un alzamiento militar, de un modo muy serio, todas fas
suspende los trab~jos de construcción horas del día y aún algunas de
de todas las obras públicas en el país y fa noche, sin Interrupción, y
el Ministro pasa a ser el Coronel Muñoz pues observo que no podré
Tébar, miembro del Estado Mayor del hacerlo yo así en lo sucesivo,
Ejercito18. En enero de 1875 regresará me apresuro a comunicarle a Ud
exitoso al MOP como General' a los 27 y a suplicarle se digne pensar
años. en el Individuo que deba
El presidente lo recibe con la reempfazarme' 7•
publicación de un decreto terminante:
una vez restablecida la paz es posible Efectivamente, Guzmán Blanco
dedicar el 33% de la renta fiscal a la admitió "la renuncia sin observarle nada,
construcción de obras públicas en aprovechando sus aptitudes de otro
Caracas y en las principales ciudades mbdo"; por el momento, las militares. Así
del pafs. La lista es impresionante. El aparece, en setiembre de 1875, Muñoz
decreto está fechado el 12 de marzo de Tébar como comisionado de la
1875, el 15 de mayo Muñoz Tébar le fortificación de los puertos de La Guaira
escribe al presidente: y Puerto Cabello, viajando a Filadelfia

""La importancia que tiene el nuevo Ministeño para Guzmán Blanco es evidenciada por el hecho que
Jesús Muñoz Tébar es encargado de diñgirlo". Véase: Zawísza, L. (1989). Arquitectura y obras públicas
en Venezuela. Siglo XIX. Caracas, Ediciones de la Presidencia.de la República, tomo 3, p.42. No tiene el
funcionaño credenciales suficientes para avalar tal afirmación.
•• Véase: Manuel Alfredo Rodríguez (1974). El Capitolio de Caracas. Caracas, Ediciones del Congreso
d~ la República, p. 48.
•• Archivo General de la Nación (AGN). Mlnisteño de Fomento. Inmigración 1874. Circular a las Juntas de
Fomento firmada el 31 de octubre de 1874 por el Ministro de Obras Públicas Jesús Muñoz Tébar.
" AGB. Correspondencia Jesús Muñoz Tébar 1875. Carta a Guzmán Blanco del15 de mayo de 1875
 Martín Frechilla: Muñoz Tébar y Guzmán Blanco 29

para escoger y comprar los cañones que las siguientes consideraciones,

debían colocarse en el Fuerte San que trasmito a Ud solamente
Carlos y el Castillo El Vigía. En las cartas para que observe que estoy muy
abundan los detalles sobre la forma de penetrado de las Ideas e
cargar los cañones de grueso calibre, instrucciones que Ud. me ha
sobre las disponibilidades para entrega comisionado sobre este grave
inmediata, sobre los precios y el peso. asunto' 8•
A ntes de embarcar para Estad os
Unidos, Muñoz Tébar había estado Aunque el carácter militar de la misión
supervisando los trabajos de repo- no deja dudas, también Muñoz Téb¡¡r
tenciación del vapor "Bolívar"; en ese tuvo tiempo para asuntos más
momento, escribió: domésticos: "igual me ocupo con el
mayor interés en solicitar para la casa
El Sr. PI/e cree que para los que piensa Ud. construir en Macuto, el
primeros días de octubre estará mejor precio posible junto con lo bueno
ya terminado el trabajo y que el y lo elegante de la obra"19• En diciembre,
vapor podrá caminar hasta doce ya en el país, prosigue su misión mili-
mi/las por hora. tar presentando ahora los planos y
La noticia de esta marcha presupuestos de las obras para iniciar
que puede tener nuestro buque, de inmediato su construcción. Hasta
el existir a bordo cuatro piezas abril de 1876 esas serán sus funciones.
de artlllerí11 de las que dos son
muy buenas por su calibre y Segunda lectura a contrapelo
alcance, la idea de que al
establecerse ahora un bloqueo Cuando se trata de construir en
ha de serlo, principal, sino nuestros países en el siglo XIX un teatro
exclusivamente, sobre La para la ópera es fácil -sobre todo desde
Guaira y Puerto Cabello, y la el presente- descalificar la iniciativa
existencia de esa vasta e por la importación de cultura o de
Indestructible muralla que la equipos que ello supone y criticar el
naturaleza ha colocado a la "gusto dudoso", la "fastuosidad
orilla de nuestros mares y que superficial, artificiosa y extranjeri-
permite coloquemos a grande zante" del "civilizador• que l a
11/tura grandes cañones para promueve. Fácil también obtener
alejar de la costa Jos buques aplausos de la galería, argumen-
bloqueadores, me han sugerido tando que el proyecto no preve ía

•• AGB. Correspondencia Jesús Mul'loz Tébar 1875. cana a Guzmán Blanco del 13 de septiembre de
1875. La carta desarrolla a partir de aqul varios aspectos adicionales de gran Interés sobre la defensa de
nuestras costas.
"AGB. Correspondencia Jesús Muñoz Té bar 1875. Carta a Guzmán Blancodel12 de octubre de 1875. En
cana techada el 12 de mayo del mismo al'lo le habla escrito: "Me ocupo con Urdaneta y Hurtado del plano
de la casa. Como toda será de madera y se encargará a los Estados Unidos del Norte, nada hay que hacer
ahl ahora. Después de llegar la casa se harán los cimentos para levantarte•. Se trata de la case construida.
en 1881, bajo la supervisión de Muñoz Tébar, al lado del Balneario de Macuto, proyectado por Luciano
Urdaneta y cuyas primeras instalaciones fueron Inauguradas al final del Septenio.
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"la posibilidad de representar obras referencias historiográficas apuntan a la

venezolanas que tuvieran algo en común memoria del MOP de 1877, no aparece
con nuestras costumbres o paisajes" en rastro alguno del proyecto en la de 1876
el afán de "querer imitar lo extraño por presentada por el ministro Roberto
ser moderno y culturalmente válido"20. García, que había reemplazado a
Sin embargo, no se trata de estas poco Muñoz Tébar, en setiembre de 1875,
consistentes trampas ideológicas de lo cuando éste renunció. Sin embargo,
que queremos ocupamos ahora, sino de una carta de Esteban Ricard a Guzmán
un episodio sobre la construcción del Blanco pe rmite precisar algunas
Teatro Guzmán Blanco -hoy Teatro cuestiones. La transcribimos integral-
Municipal- q ue arroja nuevas dudas mente:
sobre la postura historiográfica que
sitúa a Muñoz Tébar como el artífice de Tengo el honor de remitir a
la transformación de la administración Ud. un proyecto de teatro de que
pública, f undamentalmente durante soy autor. Me tomo la libertad de
el Septenio. remitíroslo directamente porque
Pocos datos se tienen sobre el las ocupaciones del Señor
ingeniero civil Esteban Ricard, autor del Ministro de Obras Públicas no
proyecto del teatro en cuestión. Francés, le permitirían presentárselo a
debió viajar con su padre, también Ud. oportunamente.
ingeniero, en tiempos de Maximiliano a Espero, General, que me
México donde se graduó. Confirmaría dispensaréis si no le presente a
este hilván su correcto castellano y la Ud. planos más limpios y
firma de. una de sus cartas como acabados; las pocas horas
Miembro del Instituto de Ingenieros libres que me dejan mis
Civiles de México. Lo sabemos en ocupaciones en el Ministerio no
Caracas a finales de 1874 y en París en me han permitido hacer una
1879, poco más. La descripción del mejor representación del
proyecto del teatro apareció en la proyecto que vengo estudiando
memoria del MOP de 1877, corres- desde hace más de cuatro
pondien~e a lo actuado por el ministerio meses; hace dos que entregué
entre dos 19 de abril, el de 1876 y el de al Señor Ministro, para seros
1877. Del 28 de abril al 8 de julio de remitido una gran vista del
1876, Muñoz Tébar fue nuevamente Interior del teatro que tengo el
Ministro de Obras Públicas, esos tres honor de proponeros, repre·
meses requieren alguna explicación. sentando la disposición inte·
En abril de 1876, Guzmán Blanco rlor y el efecto del sistema
firmó el decreto para la construcción del moderno de decoraciones
teatro cuyos trabajos se iniciaron el 1 de ilustrado por la del tercer acto
mayo de 187621 • Si bien todas las de la Opera "Robert le diable";

20
Véase: Zawisza, o. c., tomo 3, pp. 144-145. Una simple revisión de la producción lírica nacional del siglo
XIX sería suficiente para poner las cosas en su sitio.
" Véase: Arcíla Farras, E. (1961 ). Historia de la Ingeniería en Venezuela. Caracas, Colegio de Ingenieros
de Venezuela, tomo 2, p. 516.
 Martín Frechilla: Muñoz Tébar y Guzmán Bll~nco 31

he pedido este dibujo repetidas y arquitecto; es la misma forma

veces al Ciudadano Ministro que he introducido para el
quien no me lo ha devuelto gran salón amarillo del Palacio
to davía; ese trabajo que he Federal, y con vuestra espon-
ejecutado también para Ud. en tánea aprobación habefs dado
los cortos ratos que tengo libres prueba de un gusto verdadera-
en mi casa, le seré remitido tan mente artístico.
pronto como me lo devuelva el Para el teatro propongo
Señor Ministro. también esta forma, por dos
Tamblen tendré el honor de razones: por su elegancia y por
remitirle a Ud. si se digna acoger el felíz acompaffamlento que
mi. proyecto el presupuesto . que hace a la forma de la Sala y
estoy poniendo en limpio y que del escenario y también por
monta a Ochenta y un mil las hermosas propiedades
venezolanos. acústices de las e/lpus horno-
He examinado como inge- focales tan bellamente apro-
niero muchos teatros tanto en vechadas en el Gran Conser-
Europa como en los Estados vatorio de Psrfs.
Unidos, y el proyecto que tengo Soy de Ud./lustre Presidente,
el honor de presentaros es una el verdadero y leal servidor,
combinación de lo más elegante q.v.m.b.
cómodo y sencillo. Esteban Rlcard, Ingeniero Civil
He calculado m i proyecto Miembro del Instituto de Inge-
para la colocación fácil y nieros Civiles de México 22•
cómoda de 1400 espectadores,
pudiendo esa cifra subir a 1600 Además de los aspectos técnicos, la
en caso extraordinario. te nsió n que muestra Ricard e n su
La forma circular que he rel a ción con e l M inistro de Ob ra s
dado a los extremos del edificio Públi cas ( Roberto Garcfa) e s lo
es la gran novedad que acaba fundamental de la carta; tensión rayana
de Introducir en Europa y en una d enuncia por negligencia y
particularmente en París la apropiación indebida poco usual en un
arquitectura moderna, siendo subalterno, y más cuando é sta se
uno ·de los ejemplos más form u la a nte e l P resi dente de la
notables el gran salón del Sur República. Dos explicaciones posibles,
del Palacio de los Archivos de o Guzmán Blanco habfa dado pie al tono
Francia. Ese salón cuya vista o el francés era osado. Otro grupo de
tengo en el periódico francés cartas, un año después, con el Teatro
"L'/1/ustration " ha merecido por en construcción bajo su responsabilidad
su elegante forma elíptica la y con Mu ñoz Tébar como Ministro
admiración de todo París artista muestran una persistente necesidad por

n AGB. Correspondencia Esteban Ricard 1875. Carta a Guzmán Blanco del 25 de marzo de 1875.
Perderíamos nuestro foco ocupandonos aqur de las pistas que ofrece la carta: el at\o de elaboración del
proyecto, el monto del presupuesto, los origenes del dlsei'lo el fptico de la sala del Teatro y del salón del
Capitolio, etc., cuestionas todas que desplazan algunas afinnaciones tradicionales.
32/ Tribuna del Investigador, Vol. 4, N2 1, 1997

parte de Ricard de hablar claro y alto. se confirma cuando felicita al Presidente

Así, ante la decisión del gobierno de "por la completa supresión de
encargar el techo, las columnas y demás empleados subalternos en la obras
materiales de hierro del teatro, a los públicas", que "no son necesarios", dice.
Estados Unidos, se permite escribirle al Felicitación que viene acompañada de
Presidente: "aunque por ningún motivo una consistente denuncia sobre las
debo ni tengo que intervenir en las irregularidades en la lnspectoría de
resoluciones del Supremo Gobiemo, me Materiales: "gastos completamente
permito sin embargo advertirle en su inútiles y pérdidas considerables en
propio interés ...", y argumenta sobre el cuanto a clase y medidas de materiales"
disparate de comprar en los Estados en medio del "desorden", la "confusión"
Unidos por no existir representantes en y "esa especie de hostilidad de parte
el país que se responsabilicen por las de la inspectoría, hacia mí, que proviene
compras, así como por los precios según he sabido de uno de mis primeros
"mucho más caros" y la "muy mala informes al Ciudadano Ministro". Para
ejecución" comparando con Inglaterra. ese momento, Ricard todavía mantiene
Termina la carta de un modo tajante, el 1 de enero de 1877 como fecha de
luego de estas nuevas circunstancias "el entrega de la obra terminada, a pesar
presupuesto que he formado no podría de los alertas: "aunque los trabajos del
contar con mi responsablidad" 23 • Unos Teatro marchan actualmente con alguna
días después, tres pormenorizados actividad, es mi deber participares que
informes técnicos y de administración del por la avanzada fecha en que
tajo muestran, por una parte, que Ricard principiaron los trabajos a consecuencia
rinde cuenta directa a Guzmán Blanco de la inexplicable lentitud en la
saltandose al Ministro de Obras Públicas demolición (a pesar de mis reiteradas
(Muñoz Tébar) y, por la otra, que posee excitaciones al Ministerio) ..."; o las
una innegable capacidad para generar condiciones, cuando después de
dificultades provenientes tanto de la solicitar 100 oficiales y 20 metros cúbicos
presión por la fecha de entrega del diarios de cal viva, advierte que "solo así
edificio como de la disciplina laboral se puede recobrar el tiempo perdido; por
aplicada y los procedimientos admi- mi parte tengo conciencia que puedo
nistrativos y técnicos implantados. Así, ponerme a la altura de la situación, pero
ante unos problemas con el suministro no puedo hacer imposibles"24 •
de materiales denuncia la oposición de Así las cosas, es posible comprender
todos (subraya la palabra) los la corta pasantía de Muñoz Tébar en
contratistas de cal en proveersela, a la 1876 por el MOP y, sobre· toqo, quien
vez que informa que las relaciones con mantuvo la confianza de Guzmán Blanco
la Junta de Fomento, el Secretario en este asunto. Veamos: ·
Contador y el Inspector de Materiales
"son de las más cordiales, reinando la Ante todo suplico a Ud. muy
más perfecta armonía" . La natural respetuosamente vea esta carta
suspicacia que despierta este anuncio con ánimo paternal, y no como

"' AGB. Correspondencia Esteban Ricard 1876. Carta a Guzmán Blanco del 4 de mayo de 1876.
•• AGB. Correspondencia Esteban Ricard 1876. Cartas a Guzmán Blanco del 26 de mayo de 1876 y julio
de 1876.
 Martín Frechilla: Muñoz Tébar y Guzmán Blanco 33

que va escrita bajo los dictados dispensado hasta hoy, ha sido

de la estimación y respeto más la recompensa a que he
cordiales, e Inspirada por los aspirado, como única y sufi-
más sanos sentimientos. ciente.
Tengo la creenci~, General, Después de estas Ingenuas
de que con las dificultades con manifestaciones, dígnese Ud.
que se lucha actualmente en las aceptar la súplica muy enca-
obras públicas del Distrito, no recida que le hago, de permi-
podrán terminarse felizmente, tirme que me separe del Minis-
como Ud. lo desea, para fines de terio de Obras Públicas25 •
este año; y esto, por una parte,
mepreocupa muchísimo. Seis días después otro Ministro de
Además, pesa hoy sobre Obras Públicas se juramentaba,
todos los empleados en las mientras Ricard trataba de entregar a
obras públicas un fardo ver- tiempo el Teatro. No fue posible. Al final
gonzoso de desconfianza, del Septenio las obras del teatro se
porque se cree, y se hace saber paralizaron luego de un incidente entre
a Ud. que en todas, o en la Ricard y Roberto García, en ese
mayor parte de ellas, hay lu- momento consultor del MOP 26 • En
cros ilegales y desórdenes marzo de 1880, durante el Quiquenio,
consiguientes. Esto llega ya a Guzmán Blanco ordenó que se
mortificarme de un modo reanudaran los trabajos "bajo los mismos
extraordinario porque hiere mí planos que elaboró el ingeniero Ricard
reputación, único tesoro que ( ... ) La dirección cientrfica del
tengo y de que soy avaro, pues monumental edificio se le confió al
claro es que si con frecuencia ingeniero Jesús Muñoz Tébar, quien
hay serios desagrados con los introdujo numerosas reformas en los
principales empleados en las planos de Ricard" 27 • Una forma de
obras por el mal cumplimiento cobro.
de sus deberes, esto afecta ante Por su parte, Guzmán Blanco dejó
Ud. y ante el público al primero pocas dudas sobre sus intenciones al
de esos empleados; que soy yo. designar a Muñoz Tébar como Ministro
He servido a la gloriosa de Obras Públicas, entre febrero y junio
Administración de Ud. sin de 1880, como interino y, desde octu-
reservas y con abnegación y bre hasta el 1O diciembre, como titular.
entusiasmo, y la honrosísima La misión: terminar el teatro 28 • Cumplió
confianza que Ud. me ha la tarea. Pero en la inauguración,

,. AGB. Corresp ondencia Jesús Muñoz Tébar 1876. Carta a Guzmán Blanco del2 de julio de 1876.
"' Recordemos que en 1875 el Ministro Ricardo Garcfa fue "acusado" por Ricard de no ser diligente en la
tram~acion de su proyecto de teatro y renuente a devolver sus dibujos. El incidente que reseña Arcila
Farias tiene que ver con el derrumbe de un muro. Véase: Arcíla Farias,o.c., tomo 2, p. 517. Sin embargo,
parece más sustantiva como explicación para la paralización de las obras, la decis!ón del presidente
Linares Alcántara en ese sentido.
" Véase: Arcila Farras, o. c., tomo 2, p. 518.
2• Entre junio y octubre de 1880, Guzmán Blanco envió a Muñoz Tébar en misión politico· administrativa y
de control electoral por todo el Occidente del país. Los abundantes y pormenorizados informes se encuentran
en las carpetas de correspondencia del AGB.
34/ Tribuna del Investigador, Vol. 4, N2 1, 1997

el 1 de enero de 1881 , será Miguel construcción es posible desentrañar,

Tejera, e l nuevo Ministro de Obras también, algunos matices sobre la
Públicas, quien le haga entrega a participación de Muñoz Tébar, al que
Guzmán Blanco de su teatro29 • Resulta habíamos dejado fuera de la admi-
cada vez más cuesta arriba sustentar un nistración pública directa luego de la
protagonismo exagerado de Muñoz exitosa conclusión de las obras del
Tébar y más fácil incorporar pendientes Teatro. Desde ese momento, y hasta
a su archivo. Guzmán Blanco no volvió junio de 1882 en que le pone
a utilizarlo como Ministro de Obras nuevamente la renuncia a Guzmán
Públicas, aunque sí en otras tareas que Blanco, Muñoz T ébar estuvo trabajando
muestran tanto la confianza en el como ingeniero residente en la
func ionario como la variada matriz construcción del Ferrocarril de La Guaira
utilitaria, puntual, unifuncional, de sus a Caracas 30•
servicios. La conexión entre Caracas y su
puerto ha sido parte· inseparable de la
Tercera lectura a contrapelo historia de nuestras obras públicas. Los
poco menos de mil metros de desnivel
El Teatro Guzmán Blanco, junto con que separan ambos puntos, en un
las distintas etapas del Palacio escaso desarrollo horizontal y con una
Legislativo-Capitolio y Palacio Federal-, sola abra de salida, no han abandonado,
siguen siendo las edificaciones como problema técnico, militar o
emblemáticas de todo el guzmanato, económico, la historia de la capital desde
quizás por la continuidad de su uso hasta su fundación. Luego de algunas
nuestros días. Sin embargo, durante el iniciativas fallidas, será el gobierno de
Quinquenio las obras públicas giraron en Guzmán Blanco en 1873 el que se
tomo al ferrocarril Caracas-La Guaira y proponga en firme la construcción de un
al Palacio de Exposición del Cente- ferrocarril, inicialmente con fondos
nario para conmemorar el natalicio de públicos. En las memorias del MOP de
Simón Bolivar (1783-1830). Ambas esos primeros años es posible seguir la
se inauguraron en 1883 y de su interminable historia de informes

.. El aC1o inaugural, ante la abundancia de discursos. tuvo que limitar la parte lírica a un trozo de Emani. La
primera temporada de ópera comenzó el4 de enero con 11 trovatore. Véase: Varios autores (1991). Centenario
del Teatro Municipal de Caracas 1881·1981. Caracas Fundación Teresa carreilo.
"' Se ocupó. también, de la construcción de la casa de Guzmán Blanco en Macuto, estrenada en diciembre de
1881 . La Guzmania . hoy todavía residencia presidencial. Un informe técnico de la obra ilustra tanto lo detallado
de la cuenta como la tan difundida idea de que el Presidente quería estar informado de todo, porque de todo
sabia: "La cloaca no puede sacarse por donde Ud. me Indicó. De la esquina del Solar de Morasco hasta la calle
de la playa tenemos una magnifica pendiente pero de ahl, doblando a pasar el puente, no tenemos la suficiente
para una obra de ese destino. Sin el inconveniente de la situación de los bailos de mar el sistema de cloacas en
Macuto seria lo más sencillo. Desde la calle del cerro por cada una de las calles norte-sur se botarían a la mar: y
podrlan además irse construyendo paulatinamente, calle por calle. Si el edificio de los bal\os de mar estuviera
destinado a otro objeto y éstos existiesen en el extremo oriental de Macuto creo que ese sistema que indicó no
presentaría mayor Inconveniente. Sin embargo, y aunque la boca de cada cloaca puede llevarse a la misma
superflcie del mar, de modo que este penetre en ella, si todas las letrinas de las casas han de venir a ella, temo
que en la época de las calmas, la playa no aparezca aseada y se esparza en ella mal olor". AGB. Correspondencia
Jesús Mulloz Tébar 1881 . Carta a Guzmán Blancodel14de oC!Ubre de 1881. Con el nombre de La Guzmanía se
construyó en Macuto, en 1884, una urbanización para residencias de vacaciones, inaugurada junto con la segunda
etapa del Balneario en 1885. Véase: Arcila Farlas, o. c., tomo 2, pp. 460·461 y 536.
 Martín Frechilla: Muñoz Tébar y Guzmán Blanco 35

técnicos, contratos firmados y fallidos Tébar habla estado trabajando en la

que ponen en evidencia las dificultades obra con diferentes responsabilidades
financieras y tecnológicas de la desde diciembre de 1880, entre ellas
empresa. A ellas se sumaron, al final del Director General durante quince meses;
Septenio, las polfticas, cuando junto a la carta que éste le dirige a W. A. Pile el
la primera calda de las estatuas de 4 de junio de 1882, y que acompaña su
Guzmán Blanco, el presidente linares renuncia ante Guzmán Blanco el mismo
Alcántara derogó, en 1877, el último día, permiten ofrecer una explicación de
contrato vigente que había ratificado lo sucedido.
el Congreso un año antes, suspen- Comienza la carta diciendo: "Debo
diendose las obras31 • Con el regreso hacer hoy efectiva la resolución
triun~ante de Guzmán Blanco en 1879, irrevocable que tomé ya un mes, de
los ferrocarriles pasaron a ser pieza separarme en absoluto de los trabajos
determinante en las obras públicas de del Ferrocarril de La Guaira a Cara-
su segundo gobierno y la inauguración cas"33. Los problemas, por el cambio de
del ferrocarril Caracas-La Guaira en trazado proyectado por el ingeniero
1883, como homenaje al Libertador en Houston y por la administración de
el centenario de su nacimiento, una Muñoz Tébar, habían estallado al poco
obsesión. de regresar Pile de Europa, en marzo
El22 de octubre de 1880, el gobierno de 1882, adonde había estado viajando
venezolano firmó, con W.A. Pile, antiguo varias veces mientras cerraba el
embajador de los Estados Unidos en convenio con el capital inglés y constituía
Venezuela, el contrato para el proyecto la nueva compañía. Los primeros
y construcción del ferrocarril; el informes de la supervisión de los
Congreso lo ratificó el7 de abril de 1881 . trabajos solicitada por Pile a su regreso
Desde el punto de vista financiero, Pite encontraron "malo y caro todo cuanto se
logró consolidar con capital inglés la había hecho bajo mi dirección", recrimina
empresa • The La Guaira and Caracas Muf'loz Tébar a Pila; afirmando que no
Railwaay Company Limited- que renunció en ese momento porque "no
fínalmente entregarla, el 30 de junio de querla aparecer como huyendo ante los
1883, la obra construida. El nombre de cargos" y con el fin de "evitar un
Muñoz Tébar, que habla firmado como escándalo que habrla trastornado
Ministro de Obras Públicas el contrato notablemente el trabajo, y que se
con Pile en 1880, no aparece en el Acta prestaba a muchas interpretaciones"
de entrega, en la que sí se felicita "al como consecuencia de la "resolución de
Ilustre Americano por la conclusión del separarse del trabajo al instante mismo
ferrocarril, que debe su existencia a sus que yo lo hiciese• manifestada por los
esfuerzos y a su valiosa cooperación en trabajadores. Muñoz Tébar permaneció
todos sentidos"32. Sin embargo, Muf'loz en fa obra "ocupado solamente en

•• Véase: o. c.• tomo 2. pp. 185·220.

» lbíd., p. 216.
., AGB. Correspondencia Jesús Muñoz Tébar 1882. Carta a Guzmán Blanoo del 4 de junio de 1882, con
copla anexa de la carta a W. A. P~e del 4 de junio de 1882. Justo un mes antes, en mayo do 1882, Muñoz
Tébar habla sido separado por er gobiemo de la administración de ra obra que pasó a una Junta de Fomento
presidida por el Ministro de Obras Públicas, Ramón Azpúrua.
36/ Tribuna del Investigador, Vol. 4, Nº 1, 1997

asuntos de ingeniero y apartado de toda realizado tres, o cinco, más

administración y de todo mando" pero meses antes. Yo la había sacado
aconsejando a sus "amigos en la línea con la mano de quien abrumado
a observar una conducta moderada, y a con el peso de mil dificultades
permanecer en el trabajo aunque yo y de grave responsabilidad,
me separase de él". El relato de los debía organizarlo todo adminis-
acontecimientos sigue con la t rarl o todo, estudiar para
comparecencia, ante Pile, de Houston y p render y p ara enseñar, y
Muñoz Tébar "para responder a los vencer dificultades a cada paso
cargos que se hacían sobre nuestros en un asunto enteramente
trabajos". Las "acres censuras" sobre nuevo y sobre el cual pesaba la
la "mala administración" fueron cuan- más profunda desconfianza,
tificadas por Pile en 2 millones careciendo de muchos elemen-
doscientos mil bolívares (22.000 pesos); tos indispensables, y como
el origen de estas pérdidas provenía de punto de mira, realizar un
gruesos errores en los compu t os negoc1o . q ue se cre1a' cas1.
métricos suministrados por Muñoz imp osible.
Tébar, director general de los trabajos y Pero yo no disc uto sobre
por John Houston, ingeniero jete, datos este punto. Creo que la cuenta
a partir de los cuales se había cerrado mía era completamente errónea
la constitución en Londres de la y que la de Ud. era exacta. No
compañia34• Al respecto Muñoz Tébar me gusta deber y voy a pagar
dice en su carta: hasta donde me es posible.
Antes de irs e Ud. última-
Ha dicho Ud. a algún ajustero mente para Europa, cuando se
que calcula en más de veinte mil crefa que yo era buen admi-
pesos lo que se ha perdido por nistrador, me ofreció Ud. parte
mi mala administración. Mi en las ganancias de la empresa,
cuenta era otra. Creía que en los caso que se realizase. No
trabajos que había ejecutado rec uerdo, ni sé si Ud. se
había economizado cien mil acordará de lo que me ofreció
pesos. No es extraña esa entonces; pero hace pocos días
diferencia de opiniones porque en presencia del Sr. Robinson,
en asuntos de esta naturaleza y después en un documento
depende el resultado de la mano que poseo, me ofreció Ud. a
que saca la cuenta. Ud. saca hoy más de mi sueldo de cuatro-
la cuenta con la mano del cie ntos p esos mensuales,
individuo que ha realizado un t res mil libras esterlinas :en
negocio, y que averigua ince- acciones.
santemente cuanta ganancia ha Bien, pues, queda Ud.
de producirle, y aún cuánta le relevado de cumplir semejante
habría producido si la hubiese ofrecimien to. Esas tres mil

"' Este informe de W. A. Pile y T. Robinson, fechado el 24 de agosto de 1882, fue publicado en la Memoria
del MOP de 1883, y está transcrito en Arcila Farras, o. c. , tomo 2, pp. 209·210.
 Martín Frechilla: Muñoz Tébar y Guzmán Blanco 37

libras en acciones y la economía escándalo palacíegcP. Al respecto, en

de mi sueldo en un año, la carta de ruptura con Pila, el propio
resarcirán hasta donde me es Muñoz Tébar relata que había escrito
posible las pérdidas de mi mala con anterioridad a Guzmán Blanco para
administración. que lo relevara del cargo38 : "me propon fa
con esta carta que el Presidente me
Además de la orgullosa dignidad con nombrase para algun otro destino para
la cual Muñoz Tébar resuelve presentarlo como la causa de mi
personalmente el asunto, la carta deja separación de esos trabajos y
constancia de que la innegable desprenderme de ellos sin producir la
complejidad de la empresa lo había más leve sensación"39 •
desbordado35• Por respuesta Guzmán Dicho y hecho. Esta segunda vez
Blanco nombró una comis ión de Guzmán Blanco le hizo caso. Al mes
ingenieros ·José Cecilio Castro y Tomás exacto de la carta de renuncia, Muñoz
Soriano- para que presentasen un Tébar tenía un nuevo trabajo. El 4 de
informe sobre los reclamos de la julio de 1882 el presidente decretaba la
compañía y el déficit absoluto de 50.000 construcción del Palacio de la
libras esterlinas calculado por ésta. Exhibición, luego de haber aprobado los
Luego del informe, entregado en el planos de Hurtado Manrique, con un
tiempo record de 4 dfas, Guzmán Blanco presupuesto de cuatrocientos mil
propuso repartir, a partes iguales con la bolívares que serían administrados por
empresa, la diferencia36 • Cualquier una Junta de Fomento nombrada para
demora posible en la entrega a tiempo tal fin; Jesús Muñoz Tébar estaba
de la obra para el Centenario debía ser limitado a "director científico o inspector
zanjada sin vacilar. Sólo quedaba general". Quedaban de esta forma
pendiente la censantfa de Muñoz Tébar, resueltos varios problemas pendientes,
habida cuenta de la necesaria discreción además de los laborales de nuestro
con la cual habfa sido tratado el funcionario. La Comisión nombrada en

» Escapa a •nuestro interés aqul el tomar partido sobre las bondades de uno u otro trazado, sobre la
certificación de las pérdidas de la compañia, sobre la ambigüedad del informe de Castro y Soriano. En
público Muñoz Tébar esperó a 1896 para defender el trazado que ocasionó el costoso inddente; lo hizo al
reseñar la muerte de John Houston en El Cojo Ilustrado, año V, n9 116,15 de octubre de 1896, pp. 768·
770. Eran otros tiempos.
,. La cuestión de la moneda nos rebasa, y máxime cuando, junto al bollvar de plata instaurado desde 1879
por Guzmán Blanco, segufan en uso en el lenguaje cotidiano los pesos fuertes y los pesos sencillos. Asl,
los 20.000 pesos de la discordia son pesos fuertes equivalentes a 2 millones de bollvares. Los pesos del
suoldo de Mulloz Tébar son pesos sencillos y no hemos logrado descifrar cuantos bollvares eran. Y,
finalmente, 1 libra esterlina era equivalente, aproximadamente, a 25 bolfvares ese allo.
n Asl lo denomina Arcíla Farras, o. c., tomo 2, p. 208.
" AGB. Correspondencia Jesús Muñoz Tébar 1882. Carta a Guzmán Blanco del 1 de mayo de 1882.
"' AGB. Correspondencia Jesús Muñoz Tébar 1882. Carta a W. A. Pi le del 4 de junio de 1882, anexa a la
de renuncia ante Guzmán Blanco del mismo día. El estado de la.1 relaciones con Guzmán Blanco por no
haber decidido, la primera vez que se lo pidió, su separación de la obra es evidente; dos señas lo confirman:
el encabezado de la carta de renuncia se limita, por primera vez en toda su abundante correspondencia, a
Resp8tado General, en vez de Respetado y querido General. y , en segundo lugar, el tajante tono de la
carta, totalmente inusual: "Es imposible mi continuación en los trabajos de Ferrocarril de La Guaira a Caracas.
La copia que adjunto de la carta que hoy dirijo al Sr. Pile explicarán a Ud. mi conduc1a y mi determinación.
No debe ser jamás humillante e indecorosa la posición de quien ha merecido de Ud. honrosa confianza y
especiales distinciones".
38/ Tribuna del Investigador, Vol. 4, N21, 1997

setiembre de 1881, presidida por Antonio 23 del mes pasado. Yo cref hace
Locadio Guzmán, no había resuelto año y medio cuando las decreté,
todavía sobre los actos para que apenas alcanzarían para
conmemorar, el 24 de julio de 1883, el diez o doce días, y el resultado
centenario del natalicio de Bolívar. Con ha excedido tanto a toda
la construcción del Palacio, Guzmán previsión, que llevamos trelnti·
Blanco aceleraba la definición del trés dfas de peremnes grandes
programa e imponía la idea de una y significativas fiesta~ y todavía
exposición como parte central de las podrían prolongarse por un mes
actividades. A los pocos dfas la Junta más sin que decayera la
del Centenario fijaba para el2 de agosto suntuosidad del entusiasmo
de 1883 la inauguración de "una nacional.
Exposición Nacional que dé una.idea la Esta carta la estoy escr i·
más exacta posible del estado actual de blendo para entregarse/a a
Venezuela y de su adelanto progresivo Simón a quien veré hoy en la
en sus distintas épocas, desde el siglo antigua residencia del Marqués
pasado a la fecha" 40• A las 9 en punto de del Toro, donde el Comercio ha
la mañana del día fijado Guzmán Blanco querido dar una función de
abría la Exposición, luego de pronunciar campo, eso que allá se llama un
el discurso de rigor "y después de haber ple-nlc con el cual se cerrarán
manifestado su gran satisfacción y las fiestas¡ porque me queda
expresado S\J contento por el esfuerzo mwpoco tiempo de gobierno y
del ingeniero Muñoz Tébar, abrazó a tengo mucho. muchísimo que
éste cariñosamente" relata Francisco trablflar organizando la§ obras
González Guinán 41 • Tanto por las de los ferrocarriles de Puerto
características del edificio como por sus Cabello a Valencia, de Caracas
dime nsiones no parecía una tarea a Santa Lucía, el del Zulia al
ciclópea el trabajo realizado; difícil, Táchlra y la terminación de dos
entonces, compartir literalmente la Distritos de Ca~acas que
apreciación que sobre el esfuerzo hace aumentan la ciudad en un tercio
Guzmán Blanco; vemos más bien alivio por lo menos.
ante las dudas sobre la inauguración ...
( )
pautada. Una carta del Presidente Has hecho muy mal en no
poco después a su amigo de infancia venir con la ·señora al Cente-
Carlos O'Leary -hijo del prócer de la nario, estarfas ya de regreso
Independencia- permite traer agua a después de un cómodo paseo
nuestro molino: y de haberle rendido a Bolfvar
el tributo que le debías "en
nombre de tu progenitor.
Hoy terminan las festividades Yo no te convidé expresa-
del Centenario comenzadas el mente porque temía que no

.. Véase: Emst, A. (1986). Obras Completas. Caracas, Ediciones de la Presidencia de la República.

Tomos 111 y IV, "La Exposición Nacional de Venezuela en 1883", tomo IV. pp. 3-5.
., Véase: González Gulnán, o. c., tomo XII, p. 472
 Martín Frechilla: Muñoz Tébar y Guzmán Blanco 39

alcanzásemos a hacer una cosa ciales después y la sorpresa para el

digna de Bolívar y de la gratitud final.
de la Patri8"2 • L uego de las tres lecturas a
contrapelo, esperamos que la disyuntiva
Hemos subrayado a Guzmán Blanco inicial sobre los papeles asumidos
para acentuar los temas públicos de por nuestros dos pe rsonajes se
esta larga carta: el entusiasmo para haya abierto hacia posturas un poco más
empezar, sus preocupaciones esen- complejas de las acostumbradas.

•z AGB. Correspondencia Antonio Guzmán Blanco 1883. Carta a Carlos O'Leary del26 de agosto de 1883.
El objetivo fundamental de la carta es que su amigo le consiga una casa para instalarse en Londres al
finalizar el Quinquenio: "una casa que esté cerca de un colegio de nll\as y de otro de hombres sin que por
otra parte sea tan distante de la ciudad que no pueda la familia asistir a los teatros, paseos y demás
distracciones de la gente culta. Yo preferirla que la habüaclón de la familia fuese en la misma ciudad de
Londres con tal de qu_ e no quedasen lejos los dos colegios. Por supuesto, que no aspiro a nada suntuoso:
quiero sólo lo que sea discretamente decente, tan distante de la ostentación como de lo miserable". En esta
carta, que por su carácter estrictamente privado ·hasta le envla una chaqueta "para que tu sastre me haga
una chaqueta, un chaleco y un pantalón a la moda actual"· , no roza para nada los documentos para la
historia ; sorprende por ello.