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La investigación etnográfica
 "Todo tiene un alma, los árboles,
las montañas, los ríos,
los animales, el viento, la nube,
el rayo, todo en la Naturaleza
es encarnación de Fuerzas Superiores
que pueden ayudar o destruir, según
nuestra actitud hacia ellas; por esto les
debemos un sentimiento de
gratitud por el sustento que nos dan..."

Sabiduría ancestral Kogi, Fotografía de trabajo etnográfico

grupo indígena colombiano realizado en Falan-Tolima, 2009 (Angélica Molina)
La etnografía es el estudio descriptivo (graphos) de la cultura {ethno) de una
comunidad. El término es una denominación acuñada en el ámbito de los estu-
dios antropológicos culturales. A juicio de Leví Strauss, uno de los pioneros en
esta modalidad tnvestigativa, en el esfuerzo de instaurar una verdadera ciencia
del hombre, existen tres niveles: etnografía, etnología y antropología que abarcan
el método estructural de investigación (Levi-Strauss, 1995).
Para Anadón, la etnografía es percibida como un enfoque que requiere una
inmersión directa del investigador en el medio estudiado con el fin de aprehender
el "estilo de vida" de un grupo a partir de la descripción y la reconstrucción
analítica e interpretativa de la cultura, de las formas de vida y de la estructura
social del grupo estudiado. Así, una familia, un establecimiento escolar, o una
clase, son algunos ejemplos de las unidades sociales y educativas que pueden ser
estudiadas con un enfoque etnográfico (Anadón, 2008, vol. XXVI).

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 CONCEPTOS BÁSICOS EN ETNOGRAFÍA por una coherencia interna; además en ese sistema debe existir una autorregulación que
permita las transformaciones necesarias.
La etnografía introdujo la observación participante, que hoy se ha constituido en un
medio importantísimo de su labor investigativa. Según Cerda, se definieron y se
Si buscas resultados distintos, clarificaron sus fundamentos metodológicos y conceptuales en los siguientes puntos:
no hagas siempre lo mismo
a. Abandona las preconcepciones o estereotipos frente a los fenómenos socia
Albert Einstein
les observados, y explora la manera como aquéllos son vistos y construidos
por sus participantes.
b. Convierte lo conocido en extraño, lo común en extraordinario y registra lo
Tradicionalmente la etnografía se entiende como la disciplina dedicada a la observación y que se da por hecho e indaga sobre las razones del por qué existe, por qué
descripción de los distintos aspectos de una cultura o pueblo determinado, como la es así y no de otra manera.
población, las costumbres, la simbología y los medios de vida. c. Asume que para comprender lo particular se necesita relacionarlo con su
Nos recuerda Hugo Cerda, que inicialmente la etnografía se entendía como una técnica medio, con su contexto.
que procuraba la recopilación más completa y exacta posible de la información necesaria
para reconstruir la cultura y conocer los fenómenos sociales propios de comunidades y d. Utiliza la teoría social existente sobre el problema o el fenómeno estudia
grupos muy específicos (Cerda, 1995). Pero los desarrollos posteriores de la antropología, do para guiar la propia investigación.
significaron un cambio para la etnografía, ya que la sola descripción de una realidad
cultural muy concreta no era suficiente y se llegó a la definición del denominado estudio
integral de la sociedad, entendiendo como tal el esfuerzo por describir tanto las PASOS A SEGUIR EN LA INVESTIGACIÓN ETNOGRÁFICA
interrelaciones funcionales existentes entre instituciones sociales de cada grupo humano,
como las relaciones de aquellas con las necesidades básicas universales del hombre.
Al describir una comunidad en concreto, los etnógrafos recogen información sobre su
ubicación y entorno geográfico; además, investigan todos los aspectos de la cultura del Si tu intención es descubrirla verdad, hazlo con
grupo, incluida la alimentación, vivienda, vestimenta, elementos de transporte y sencillez, la elegancia déjasela al sastre
economía; sus costumbres relativas a gobierno, bienes y división del trabajo; sus Albert Einstein
esquemas de producción y comercio; sus costumbres en cuanto a nacimiento y crianza de
los hijos, ritos de paso o iniciación a la edad adulta, matrimonio y muerte; sus creencias
religiosas referentes a la naturaleza y al universo, y sus interpretaciones artísticas,
mitológicas y ceremoniales en su entorno natural y social. El proceso etnográfico corresponde al trabajo de campo realizado mediante la observación
Acerca del alcance de la etnografía, es importante aclarar que más que describir, participante a lo largo de un tiempo suficiente, compartido con la comunidad. Este
permite reflexionar constante y profundamente sobre la realidad, asignando proceso comprende los siguientes pasos (Aguirre Baztán, 1995):
significaciones a lo que se ve, se oye y se hace, desarrollando aproximaciones hipotéticas,
redefiniendo continuamente, hasta llegar a construir e interpretar esa realidad sin a. Demarcación del campo. La elección de una comunidad concreta, delimitada y
anteponer el sistema de valores del investigador, lo cual conduce a la reconstrucción observable, constituye la primera decisión etnográfica. Enseguida se debe elaborar el
teórica. plan de trabajo teniendo en cuenta que el proyecto es un a priori que constantemente
Una investigación con el método etnográfico, trata de identificar formas invariables se revisa. En este proyecto se especifica la comunidad que se va a estudiar, los
que están conformadas por elementos que se consideran esenciales, de manera que la objetivos que se pretenden en el estudio, los recursos humanos, técnicos y
forma invariable de un objeto se convierta en su estructura. A esta última, ya sea sistema o económicos con que se cuenta, el tiempo que durará la investigación.
subsistema, se le define como una totalidad regida
84 • Proceso de la investigación cualitativa. Epistemología, metodología y aplicaciones La investigación etnográfica •
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b. Campo temático. El primer paso a enfrentar en el diseño de un estudio diado, ya que sus comentarios deben ser considerados en la redacción
etnográfico es la delimitación del campo temático de la indagación. Éste final del informe.
mantiene una condición genérica, en tanto lo característico del enfoque es
la construcción del objeto de estudio como producto del proceso de in e. Investigación de campo. Es la aplicación del proyecto realizado y comien
vestigación. Ejemplos de campos temáticos pueden ser: pautas de crianza, za con la llegada al lugar donde se realiza la etnografía. No siempre hay
embarazo adolescente, violencia social. Luego se determina el contexto una aceptación fácil del investigador, algunas veces hay rechazo o descon
de ocurrencia, como aproximación a lo concreto, que es el espacio donde fianza. Luego de hacer un acercamiento y ser aceptado por la comunidad
comienza a hacerse real el campo temático como condición genérica. se procede a escoger los informantes, que deben ser personas de la comu
nidad que representen lo tradicional de la cultura.
c. Preparación y documentación. En todo estudio etnográfico se hace im La información suministrada por los informantes, algunas veces debe ser
prescindible la documentación bibliográfica y de archivo; se trata de un confidencial. Aunque ciertas personas se sienten orgullosas de aparecer en
trabajo previo para conocer las fuentes de la identidad cultural y la historia los informes con sus nombres. Estas informaciones deben ser enriquecidas
de las problemáticas. También se utilizarán fuentes orales que se utilizan con la observación que complementa los datos al tenerse en cuenta gestos,
como complemento a la tradición escrita. Una vez obtenida la información dudas y diversas expresiones que son importantes en el momento del
oral y escrita, el etnógrafo puede reorganizar su proyecto, a la vista de los análisis. Toda esta información se registra de manera ordenada añadiendo
datos obtenidos. Solo queda la preparación física y mental para emprender observaciones y análisis del investigador.
el "viaje etnográfico".
f. Recolección de información. El proceso de recolección de información es
d. El diseño. Para abordar el diseño del proyecto tendremos en cuenta los el que da significado y sentido al trabajo de campo. Es el momento en el
siguientes pasos: cual el investigador produce su inmersión en el caso a estudiar.
Para poder realizar un trabajo de campo efectivo y riguroso, el investigador
- Delimitación del campo temático, lo cual incluye revisión bibliográfica se involucra en una tarea que, nos recuerda Araceli de Tezanos, debe pre-
actualizada. sentar las siguientes condiciones (Tezanos, 2004):

- Las preguntas directrices, donde se establece la formulación del pro- - Establecer y cuidar el vínculo con las personas, fundado en el respeto
blema a indagar. La pregunta directriz se caracteriza por la ausencia de mutuo y la diferencia.
relaciones causales y por tener un carácter genérico en su formulación, - Respetar el orden jerárquico de las personas de la comunidad.
pero restrictivo en relación con el campo temático. Las preguntas di- - Dar a conocer el proyecto a las personas con quienes se llevará a cabo el
rectrices que delimitan el tema o el campo temático de un proyecto trabajo.
surgen de una triple relación entre las percepciones del investigador, la - Preparar el manejo de sus instrumentos de recolección de datos.
experiencia vivida y la revisión bibliográfica. - Mantenerse alerta a todos los eventos.
- Estar presente en todos los acontecimientos que se presentan.
* - El contexto de ocurrencia claramente acotado. - Estar dispuesto a participar en las actividades a las cuales sea invitado.
- Mantener al día su cuaderno de notas.
- La delimitación del caso a estudiar con su justificación socio-histórico-cultural.
g. Conclusión. Finalmente hay que preparar la terminación del trabajo y co
- Descripción de la forma en que se llevará a cabo el trabajo de campo, menzar la elaboración de la ruptura para el abandono del campo. Una vez
incluyendo los instrumentos de recolección de datos. terminado el trabajo de campo, conviene recoger y ordenar los datos acu
mulados para permitir su traslado y su utilización posterior en la redacción
- Descripción de la forma en que se procederá a compartir los hallazgos de del informe final.
la indagación con las personas que viven y accionan en el caso estu-
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REGISTRO DE LOS DATOS Un formato de registro de datos, propuesto por Araceli, de Tezanos, apropiado
para la investigación etnográfica es el siguiente:
Conoceréis la verdad y la verdad os hará libres Fecha
Luc. 8:32
No. de registro:.
Lugar:
_____________
El etnógrafo tiene el compromiso de alcanzar una descripción profunda que le Nombre del observador:.
permita interpretar no sólo las conductas sino también sus significados en un
determinado contexto cultural, descubriendo e interpretando lo relevante, lo que
tiene sentido para el actor, a fin de formular conclusiones realmente significativas
de la realidad abordada. Para garantizar que asi sea, es preciso tener presente
tanto la realidad cultural como las acciones concretas de los individuos con miras
a articular los significados culturales con la visión del grupo observado y con la
perspectiva del etnógrafo.
Esto lleva a considerar el trabajo etnográfico como una forma particular de
construir el objeto de la investigación ("lo que se investiga"), con plena concien-
Anotación de
cia de que en esta forma particular de construir la realidad subyacen supuestos
teóricos relacionados con una concepción general de la cultura como totalidad. temas culturales o
Según Watson, citado por Montero, una característica relevante de la Et- precategorías
nografía es que incorpora las experiencias, creencias, actitudes, pensamientos,
reflexiones, de los participantes (Montero, 1996). La etnografía considera tales
aspectos en los mismos términos y significados que le dan las personas a sus
acciones, ya que hacer etnografía supone describir e interpretar los fenómenos
sociales desde la propia perspectiva del participante: tal como son expresadas por
ellos mismos y no como uno los describe.
Araceli de Tezanos denomina a los registros etnográficos "naturales" ya que
en la etnografía el investigador anota todo, privilegiando la textualidad del len- Comentarios del investigador
guaje y sus entonaciones. También se incluyen las conductas no verbales. Para
poder inscribir el todo de lo observado, se maneja la siguiente simbología:
 Conductas no verbales () Opinión del observador

Lenguaje textual Ausencia de texto, en la

imposibilidad del observador de
Lenguaje casi textual anotarlo o de recuperarlo de una
grabación mecánica.
• Proceso de la investigación cualitativa. Epistemología, metodología y aplicaciones. La investigación etnográfica • 89
 ELABORACIÓN DEL INFORME ETNOGRÁFICO el nombre de triangulación investigativa y abre el camino a la resignificación de las
categorías, aportando el avance de las formaciones disciplinares que articulan las ciencias
sociales.
Nuestra misión en la tierra es En el proceso progresivo de la descripción se van abriendo caminos para res ponder a
descubrir nuestro propio camino. preguntas que trascienden el qué y el cómo del objeto, es decir de su significado, tal como
Nunca seremos felices si vivimos se evidencia en la descripción. Dichos interrogantes interpelan el por qué de esa forma en
un tipo de vida ideado por otra persona que se presenta la realidad. Es decir, la descripción está estrechamente vinculada al
James Van Praagh proceso de interpretación. Es imposible emprender la tarea interpretativa si no se cuenta
con una muy buena descripción.
Para la interpretación, se apela al análisis hermenéutico que se funda en el
reconocimiento de la alteridad, y es en ese reconocimiento del otro como diferente donde
La exposición de resultados de una investigación cualitativa-interpretativa se articula en encuentra su significado este enfoque investigativo. La hermenéutica sustenta un proceso
dos momentos: uno descriptivo y otro interpretativo (Tezanos, 2004). de conocimiento mediato por los textos, que es un ir y venir de lo inteligible a lo
interpretativo pasando por lo comprendido. El proceso de análisis hermenéutico permite
Momento descriptivo abrir conceptos e indagar acerca de cuáles son los elementos que constituyen a ese
concepto.
El momento inicial tiene en cuenta que una primera característica de la descripción hace De esta manera se realiza una investigación etnográfica de principio a fin. Cabe aclarar
referencia a la condición inicial de la comunidad. La descripción se hace sobre lo que se que no toda investigación que contenga la técnica de la observación participante es
ve y se toca. Se observa qué es el objeto investigado y la forma en que se manifiesta a etnográfica. Ya que la etnografía exige la convivencia por un período de tiempo suficiente
partir de las percepciones y conductas de los actores involucrados en el caso estudiado. De con la comunidad investigada. Algunas personas comparten amplios lapsos de tiempo con
esta manera, el investigador se convierte en un traductor del texto cultural en la escritura la comunidad con el objeto de investigar alguna problemática, utilizan la observación y
de la descripción. Es descubrir en la comunidad un museo viviente, explicado por los comparten técnicas similares a las de la etnografía, sin embargo el tiempo dedicado a esta
actores sociales. labor se interrumpe por sesiones semanales lo cual no corresponde a la investigación
La descripción es una lectura minuciosa y rigurosa de los registros, es decir, una etnográfica.
lectura de la escucha ya que en los registros encontramos al otro, su voz, sus visiones del La triangulación interpretativa se explica en el siguiente cuadro, basado en el esquema
mundo que lo rodea y de sus relaciones con los otros. El investigador no debe medir desde elaborado por Araceli de Tezanos.
sus propios significados, el modo de expresión de los miembros de la comunidad. El
ejercicio descriptivo es el que aporta el significado al objeto en la exposición de
bservador-
resultados. Significado que está autocontenido en el texto descriptivo que se produce, en
nvestigador
tanto la descripción responde a las preguntas: ¿qué es? y ¿cómo es?
Es el sujeto situado en
Momento interpretativo un horizonte histórico
que llega a la
En el momento anterior, el etnógrafo recogió la forma del objeto de estudio, pero esto es comunidad portando
sólo el inicio de su investigación. Ahora debe acceder a aquello que permanece oculto a la sus propias
inmediatez de la mirada: la esencia del objeto. Es decir las significaciones que dan razón experiencias, prejuicios,
de su existencia y que a su vez explican su forma. Le corresponde en este momento saberes y
asumir el desafío de la interpretación mediante una relación entre la afirmación de la conocimientos.
teoría con la información recogida por el observador-investigador. Este procedimiento, La realidad
según Tezanos, recibe
Corresponde a los actores sociales Concierne a las
con sus vivencias, representaciones conceptualizaciones que articulan
mentales y reflexiones, que se la formación disciplinaría
plasman en los registros de específica del investigador y que
observación e interacción, también los utiliza con el ánimo de profundizar
documentos, representados ahora en la comprensión de lo encontrado y
un texto descriptivo que a las cuales aporta desde el proceso
articuladamente manifiesta la forma, de interpretación.
la apariencia del objeto.
88. Proceso de la investigación cualitativa. Epistemología, metodología y La investigación etnográfica • 91

aplicaciones LIMITACIONES DEL ESTUDIO ETNOGRÁFICO • La manipulación de los datos surgidos de la investigación etnográfica.

• El rechazo de la población al investigador: si el investigador no es debida mente

aceptado en la comunidad se enfrentará con limitantes fuertes que le impedirán el
acceso al mundo simbólico del grupo social.

A continuación encontrará un cuadro que resume las principales características del

Si vives mirando hacia el sol, no Método Etnográfico:
verás las sombras

Tabla 9. Resumen de las características del Método Etnográfico

Helen Séller
Escala Imposible (1961) M. C. Escher (Taschen, 2002)
Es un método de investigación cualitativo dedicado a la observación y
descripción de los distintos aspectos de una cultura o pueblo
¿Qué es?
En el transcurso de la investigación etnográfica, en sus diversos momentos, po demos determinado, como el idioma, la población, las costumbres y los
medios de vida.
encontrarnos con dificultades en el acceso al escenario de estudio, a los informadores
clave, y a la subjetividad del investigador y de los informantes. Por esta razón a fin de Comprender una determinada forma de vida desde el punto de vista de
validar los resultados de la investigación se plantea la triangulación de los datos quienes pertenecen de manera natural a esta. Su meta es captar la visión
(estadísticos, documentales, otros), con las interpretaciones del investigador, y las ¿Qué busca? de los nativos, su perspectiva del mundo que los rodea, el significado
observaciones de los participantes del estudio o de los informantes. de sus acciones, de las situaciones que ellos viven y su relación con
En cuanto al diseño metodológico, éste exigiría atención constante a los intereses que otras personas de la comunidad.
orientan la producción de los datos, el análisis y posterior articulación de éstos en el Capacidad de inmersión cultural para reconocer los medios empleados
informe de investigación. ¿De qué por los miembros de un grupo cultural para organizar su vida social
En síntesis, las limitaciones que puede presentar un estudio etnográfico pueden ser: habilidades común, y desentrañar el significado íntimo de ese mundo particular.
requiere?
• La confusión del método con otras formas de investigación de tipo parti-cipativo:
algunos investigadores confunden la participación frecuente con la comunidad como ¿Cuál es su Etnometodología.
un ejercicio etnográfico. principio de
análisis?
• El fuerte afianzamiento de epistemologías y estrategias metodológicas del paradigma ¿Cuáles son
tradicional: el método etnográfico es totalmente abierto para poder describir y luego Observación participante, entrevistas a profundidad.
las técnicas de
interpretar el verdadero significado de los actos sociales. recolección
apropiadas?
El poco entrenamiento que posee el investigador principiante en estudios
etnográficos. ¿Cómo se
Diario de campo, fotografía.
hace el
registro de los
datos?