CUENCA

¿QUE ES UNA CUENCA?
Se entiende por cuenca a aquella depresión o forma geográfica que hace que el territorio
vaya perdiendo altura a medida que se acerca al nivel del mar. Las cuencas hidrográficas
son aquellas que hacen que el agua que proviene de las montañas o del deshielo, descienda
por la depresión hasta llegar al mar. En algunos casos, la cuenca puede no alcanzar el nivel
del mar si se trata de un valle encerrado por montañas, en cuyo caso la formación acuífera
será una laguna o lago.
La cuenca es el área geográfica por donde transita el agua hacia una corriente principal y
luego hacia un punto común de salida, es también el territorio en el que ocurre el ciclo
hidrológico. Debido a lo anterior se considera la cuenca como la unidad geográfica más
funcional para administrar el agua. Estas concavidades que la naturaleza ha creado en la
superficie de la tierra mediante las fuerzas tectónicas, la fuerza del agua, los tipos de suelos
y la vegetación, pueden extenderse desde algunos kilómetros cuadrados hasta cientos o
miles.
La cuenca es un concepto geográfico e hidrológico que se define como el área de la
superficie terrestre por donde el agua de lluvia, nieve o deshielo escurre y transita o drena a
través de una red de corrientes que fluyen hacia una corriente principal, y por ésta hacia un
punto común de salida. Éste puede ser un almacenamiento de agua interior, como un lago,
una laguna o el embalse de una presa, en cuyo caso se llama cuenca endorreica. Cuando las
descargas llegan hasta el mar se le denomina cuenca exorreica. Normalmente la corriente
principal es la que define el nombre de la cuenca.

Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye
las aguas subterráneas (acuíferos). También recibe los nombres de hoya hidrográfica,
cuenca de drenaje, cuenca imbrífera, cuenca de exudación o cuenca fluvial.
TIPOS DE CUENCAS
Existen tres tipos de cuencas:
1. Exorreicas: Las cuencas exorreicas son las cuencas hidrográficas de circulación
abierta, en la que sus ríos desembocan en el océano o el mar. La mayor parte de
nuestro planeta es parte de una cuenca exorreica, y estas se clasifican en 7 grandes
cuencas y otras menores. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamérica.

 La cuenca del Pacífico, ya que cuenta con las cuencas hidrográficas que se sitúan en
la costa occidental de América del Norte, América Central y Sudamérica, las
cuencas australianas y asiáticas que tienen su desembocadura en el Océano Pacífico.
 La cuenca del Atlántico incluye las cuencas que desembocan en el Océano
Atlántico, como las cuencas hidrográficas de Europa, América y Asia.
 La cuenca del Índico abarca el sur de Asia, la costa este de África, sur de Asia y
parte de Australia.
 La cuenca del Mediterráneo es la cuenca del sur de Europa, del norte de África y de
la parte occidental de Asia.
 La cuenca del Ártico comprende las cuencas de las costas de Europa, América y
Asia que rodean al polo Norte.
 La cuenca del Caribe abarca todas las cuencas hidrográficas que fluyen hacia el
golfo de México.
 La cuenca del Antártico abarca las cuencas hidrográficas que se encuentran
rodeando el continente antártico o Antártida.
2. Endorreicas: Las cuencas endorreicas son cuencas hidrográficas cerradas, pues sus
ríos tienen su desembocadura en lagos o pantanos que no tienen salida al mar. Las
del tipo más común son las que se encuentran entre grandes cadenas montañosas.
Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.
3. Arreicas: Las cuencas arreicas son cuencas que no tienen desembocadura. Sus
aguas no fluyen hacia ningún sitio y se filtran en el suelo o se evaporan a la

atmósfera. Este es uno de los tipos de cuencas menos frecuentes.También son
frecuentes en áreas del desierto del Sahara y en muchas otras partes.
FUNCIONES DE LA CUENCA HIDROGRÁFICA
 Función hidrológica:
Captación de agua de las diferentes fuentes de precipitación para formar el escurrimiento de
manantiales, ríos y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duración.
Descarga del agua como escurrimiento.

 Función ecológica:
Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo interacciones entre
las características de calidad física y química del agua.
Provee de hábitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biológicos del
ecosistema y tienen interacciones entre las características físicas y biológicas del agua.
 Función ambiental:
Constituyen sumideros de CO2.
Alberga bancos de germoplasma.
Regula la recarga hídrica y los ciclos
biogeoquímicos.
Conserva la biodiversidad.
Mantiene la integridad y la diversidad de los
suelos
 Función socioeconómica:
Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que
dan sustento a la población.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.

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¿QUE ES UNA CUENCA?

será una laguna o lago.

hidrológico. Debido a lo anterior se considera la cuenca como la unidad geográfica más

funcional para administrar el agua. Estas concavidades que la naturaleza ha creado en la

y la vegetación, pueden extenderse desde algunos kilómetros cuadrados hasta cientos o

La cuenca es un concepto geográfico e hidrológico que se define como el área de la

descargas llegan hasta el mar se le denomina cuenca exorreica. Normalmente la corriente

principal es la que define el nombre de la cuenca.

cuenca de drenaje, cuenca imbrífera, cuenca de exudación o cuenca fluvial.

Existen tres tipos de cuencas:

1. Exorreicas: Las cuencas exorreicas son las cuencas hidrográficas de circulación

abierta, en la que sus ríos desembocan en el océano o el mar. La mayor parte de

nuestro planeta es parte de una cuenca exorreica, y estas se clasifican en 7 grandes

cuencas y otras menores. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamérica.

la costa occidental de América del Norte, América Central y Sudamérica, las

cuencas australianas y asiáticas que tienen su desembocadura en el Océano Pacífico.

 La cuenca del Atlántico incluye las cuencas que desembocan en el Océano

Atlántico, como las cuencas hidrográficas de Europa, América y Asia.

la parte occidental de Asia.

Asia que rodean al polo Norte.

 La cuenca del Antártico abarca las cuencas hidrográficas que se encuentran

rodeando el continente antártico o Antártida.

Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.

aguas no fluyen hacia ningún sitio y se filtran en el suelo o se evaporan a la

frecuentes en áreas del desierto del Sahara y en muchas otras partes.

FUNCIONES DE LA CUENCA HIDROGRÁFICA

Captación de agua de las diferentes fuentes de precipitación para formar el escurrimiento de

manantiales, ríos y arroyos.

Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duración.

Descarga del agua como escurrimiento.

las características de calidad física y química del agua.

Constituyen sumideros de CO2.

Alberga bancos de germoplasma.

Regula la recarga hídrica y los ciclos

Mantiene la integridad y la diversidad de los

Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que

dan sustento a la población.

Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.

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