Una dieta vegetariana se enfoca a la alimentación con verduras.

Esto incluye frutas,

verduras, guisantes y alubias secas, granos, semillas y nueces. No existe un único tipo de
dieta vegetariana. Los modelos de alimentación vegetariana suelen entrar en uno de los
siguientes grupos:

 La dieta vegetariana estricta, que excluye todas las carnes y productos animales
 La dieta lacto vegetariana, que incluye alimentos derivados de las plantas y productos lácteos
 La dieta lacto-ovo vegetariana, que incluye productos lácteos y huevos
Las personas que siguen dietas vegetarianas pueden obtener todos los nutrientes que
necesitan. Sin embargo, deben tener cuidado de comer una amplia variedad de alimentos
para cubrir sus necesidades nutricionales. Los nutrientes vegetarianos deben enfocarse en
incluir proteínas, hierro, calcio, zinc y vitamina B12.

OMS
La dieta malsana es un importante factor de riesgo de enfermedades crónicas como las
cardiovasculares, el cáncer o la diabetes. Las recomendaciones, tanto poblacionales como
individuales, son: lograr un equilibrio calórico y un peso saludables; reducir la ingesta calórica
procedente de las grasas, cambiar las grasas saturadas por las insaturadas y eliminar los
ácidos grasos trans; aumentar el consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y
frutos secos; reducir la ingesta de azúcares libres; reducir el consumo de sal (sodio), cualquiera
que sea su fuente, y garantizar que la sal consumida esté yodada.
La mejora de los hábitos dietéticos es un problema de toda la sociedad, y no solo de cada uno
de los individuos que la componen. Por consiguiente, requiere un enfoque poblacional,
multisectorial, multidisciplinar y adaptado a las circunstancias culturales.

RESUMEN Las dietas vegetarianas están alcanzando un mayor protagonismo en la

alimentación de nuestra población, incluyendo la población infantil, y constituyen una opción
alimentaria válida si están bien planificadas. El pediatra de Atención Primaria tiene una
formación limitada sobre estos aspectos y pese a ello tiene que supervisar en su práctica
habitual que la alimentación de la población que atienden sea nutricionalmente la adecuada.
El pediatra debe conocer los alimentos que constituyen estas dietas, así como las necesidades
calóricas y de nutrientes de cada niño según su edad. Solo de esta forma se podrá planificar
este tipo de alimentación evitando que se produzcan deficiencias nutricionales que repercutan
en el crecimiento y desarrollo de nuestra población infantil. INTRODUCCIÓN Las dietas
vegetarianas están adquiriendo cada vez más relevancia en nuestra población. A pesar de que
no existen estudios epidemiológicos nacionales que nos permitan conocer la prevalencia de
estas dietas, se estima que actualmente en Europa entre un 3 y un 8% de la población es
vegetariana. En EE. UU. un estudio del año 2008 indica que el 3,2% de la población sigue una
dieta vegetariana y un 0,5% una dieta vegana. En el Reino Unido se estima que un 8% de los
adolescentes hace una dieta vegetariana. Una encuesta realizada en EE. UU. en 2010 estima
que el 7% de la población entre 8 y 18 años no come carne, el 3% no come carne, pescado ni
aves de corral y el 1% no come carne, pescado, aves de corral, lácteos ni huevos. En España,
los únicos datos de los que disponemos proceden de la Encuesta Nacional de Ingesta Dietética
Española (ENIDE), realizada por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición
(AESAN), donde se cifra en el 1,5% de la población los españoles que no comen carne ni
pescado1 . Según la asociación de vegetarianos españoles, la Unión Vegetariana Española
(UVE), el 30-40% de los vegetarianos españoles serían veganos. Los motivos para adoptar una
dieta vegetariana son variados: motivos de salud, por considerarse que son dietas más sanas,
motivos éticos, sociopolíticos, religiosos y ecológicos relacionados con los derechos de los
animales. En el caso de los adolescentes, se ha de reseñar que es más difícil distinguir si la
elección de una dieta vegetariana obedece a una elección en la forma de alimentarse o
consiste en una forma de hacer una dieta restrictiva con la finalidad de mantener o reducir el
peso corporal.

DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN DE LAS DIETAS VEGETARIANAS Los estudios sobre dietas

vegetarianas son difíciles de llevar a cabo por las variaciones en la definición del término
vegetariano. Existen varias definiciones y clasificaciones de lo que es una dieta vegetariana, la
más extendida es:  Vegetarianos estrictos o veganos: no consumen ningún alimento de
origen animal.  Lactovegetarianos: consumen, además de vegetales, productos lácteos. 
Ovolactovegetarianos: consumen además de vegetales, productos lácteos y huevos. Puesta al
día en… Dieta vegetariana. Beneficios y riesgos nutricionales C. Santana Vega1 , A. J. Carbajo
Ferreira2 1 Pediatra. CS de Tejina. Servicio Canario de la Salud. San Cristóbal de La Laguna.
Tenerife. España. Miembro del Grupo de Trabajo de Gastroenterología y Nutrición de la AEPap.
2 Pediatra. CS Reyes Magos. Servicio Madrileño de Salud. Alcalá de Henares. Madrid. España.
Miembro del Grupo de Trabajo de Gastroenterología y Nutrición de la AEPap. 161 Form Act
Pediatr Aten Prim. 2016;9(4):161-7 ©AEPap 2016 • Copia para uso personal, se prohíbe la
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www.fapap.es C. Santana Vega, et al. nn Dieta vegetariana. Beneficios y riesgos nutricionales
162 Form Act Pediatr Aten Prim. 2016;9(4):161-7 ©AEPap 2016 • Copia para uso personal, se
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www.fapap.es Los norteamericanos siguen otra clasificación, encuadrándolos de la siguiente
forma:  Semivegetarianos: comen carne ocasionalmente. No suelen comer carne roja pero sí
aves de corral y pescado.  Ovolactovegetarianos: consumen, además de vegetales, productos
lácteos y huevos.  Lactovegetarianos: consumen, además de vegetales, productos lácteos. 
Macrobióticos: consumen frutas, verduras y legumbres, pero hacen especial énfasis en los
cereales integrales. Estas dietas se estructuran en una serie de fases, cada vez más restrictivas.
En las primeras fases pueden consumir pescado, por lo que no sería una dieta vegetariana
propiamente dicha, y en las últimas fases hay un claro predominio de los cereales integrales. 
Veganos: no consumen ningún alimento de origen animal. Algunos veganos no utilizan ni miel
y rechazan utilizar productos de origen animal como el cuero o la lana. En este artículo y en la
segunda parte, que se publicará en el siguiente número de la revista, al hablar de vegetarianos
se incluyen los veganos, los ovolactovegetarianos y los lactovegetarianos. Cuando se refiera a
alguno de los anteriores grupos en particular se mencionará expresamente. ¿LAS DIETAS
VEGETARIANAS TIENEN BENEFICIOS PARA LA SALUD? Las razones para elegir una dieta
vegetariana, como ya se ha señalado, son diversas e incluyen los beneficios positivos que se les
atribuye para la salud, así como razones ecológicas y éticas relacionadas con los recursos
disponibles y su sostenibilidad y los derechos de los animales. Los efectos a largo plazo de las
dietas vegetarianas en cuanto a morbimortalidad son difíciles de discriminar de los beneficios
atribuibles al estilo de vida de los vegetarianos, puesto que estos suelen hacer una vida más
saludable (mayor actividad física y práctica regular de ejercicio físico, menor consumo de
alcohol y tabaco, etc.). Los datos disponibles en la actualidad derivan en su mayoría de
estudios observacionales, con marcadas diferencias metodológicas e importantes limitaciones,
por lo que la evidencia actual no permite establecer una clara y consistente relación de
causalidad entre alimentación vegetariana y mayores beneficios en variables clínicas o de
mortalidad. Sin embargo, sí disponemos de datos, en su mayoría en variables subrogadas, que
señalan potenciales beneficios que pasaremos a enumerar. Las dietas vegetarianas están
asociadas a una menor incidencia de obesidad, enfermedad coronaria, hipertensión y diabetes
tipo 2. Estos beneficios se asocian a menores cifras de colesterol no HDL, de presión arterial e
índice de masa corporal (IMC), probablemente atribuibles a la dieta y estilo de vida que los
vegetarianos realizan comparados con la dieta y estilo de vida de los no vegetarianos:
Enfermedad cardiovascular En estudios en los que se comparan veganos con vegetarianos no
veganos, los primeros eran más delgados, tenían cifras de LDL colesterol más bajas y cifras de
presión arterial levemente más bajas. Lo mismo ocurría si los comparaban con los omnívoros.
Debido a que la obesidad es un factor de riesgo cardiovascular mayor, el hecho de que los
vegetarianos tengan un IMC significativamente más bajo podría ser un importante factor
protector reduciendo el riesgo de enfermedad cardiovascular. Cáncer Datos del estudio de
salud de los adventistas muestran que los no vegetarianos tienen un riesgo mayor de cáncer
colorrectal y de próstata en comparación a los vegetarianos2 . Los vegetarianos ingieren gran
cantidad de factores protectores de cáncer en su dieta (frutas, verduras, legumbres, cereales
integrales, etc.). Además, la obesidad es un factor de riesgo de cáncer que los vegetarianos no
presentan por su menor IMC. Las frutas y las verduras han sido señaladas como factores
protectores del cáncer de pulmón, boca, esófago y estómago. El consumo regular de
legumbres protege del cáncer de estómago y de próstata. La fibra, la vitamina C, los
carotenoides, los flavonoides y otros productos fitoquímicos también parecen proteger de
otros tipos de cáncer. Las verduras sulfuradas (ajo y cebolla) protegen contra el cáncer de
estómago y el ajo contra el cáncer colorrectal. Los alimentos ricos en licopenos, como los
tomates, se conoce que protegen contra el cáncer de próstata. El consumo de productos
derivados de la soja (ricos en isoflavonas) durante la infancia y adolescencia parece tener un
efecto protector sobre el cáncer de mama en la edad adulta3 . Se sabe que las frutas y las
verduras poseen una interesante mezcla de productos fitoquímicos que tienen potentes
efectos antiproliferativos y antioxidantes, los cuales son aditivos y sinérgicos. Estos efectos
incluyen inhibición de la proliferación celular, inhibición de la expresión de oncogenes,
inhibición de la angiogénesis, etc. Teniendo en cuenta todos estos efectos beneficiosos es
sorprendente que los estudios poblacionales no muestren diferencias significativas en la
incidencia de cáncer o de mortalidad por cáncer entre vegetarianos y no vegetarianos. Es
necesario C. Santana Vega, et al. nn Dieta vegetariana. Beneficios y riesgos nutricionales 163
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www.fapap.es realizar más estudios, puesto que no existen estudios epidemiológicos que
muestren una significativa evidencia de que la dieta vegetariana proteja contra el cáncer. Salud
ósea Una inadecuada ingesta de proteínas y calcio puede llevar a una pérdida de masa ósea y a
la aparición de fracturas vertebrales y de cadera en etapas avanzadas de la vida. Los resultados
del estudio EPIC-Oxford muestran con una buena evidencia, un riesgo de fracturas similar para
vegetarianos que para omnívoros4 . El mayor riesgo de fracturas se observa en veganos que
hacen dietas pobres en calcio. El mantenimiento del equilibrio ácido-base es esencial para la
salud del hueso. Las caídas en las cifras del pH extracelular estimulan la reabsorción ósea, ya
que el calcio óseo es usado con tampón (buffer) del pH. Una dieta con tendencia a producir
acidosis aumenta la excreción urinaria de calcio. Por lo tanto, una dieta rica en frutas y
verduras, como la de los vegetarianos, tiene un efecto positivo sobre el balance de calcio. El
alto contenido en magnesio y potasio de las frutas y verduras provee un medio alcalino que
inhibe la reabsorción ósea. La ingesta de vitamina K y productos derivados de la soja (ricos en
isoflavonas) parecen asociarse a un menor riesgo de fracturas y al aumento de la masa ósea.
Por lo tanto, si la ingesta de calcio y vitamina D es la adecuada, la salud ósea de los veganos no
es un asunto preocupante debido a que su dieta contiene una amplia variedad de factores
protectores del hueso. CONSIDERACIONES NUTRICIONALES Una dieta vegetariana bien
combinada puede aportar toda la energía y los nutrientes necesarios para lograr un adecuado
desarrollo y crecimiento, pero hay que adaptarlas a cada caso individual. Cuando una dieta
vegetariana está bien planificada, no se producen problemas con el crecimiento y desarrollo
de los niños que la siguen, incluso siendo veganos, aunque estos niños suelen ser más
delgados que los niños omnívoros5,6. Al contrario, si la dieta no está bien estructurada y
balanceada, puede llevar a déficit de nutrientes y comprometer el crecimiento y desarrollo de
estos niños. Los mayores riesgos nutricionales asociados a ingesta inadecuada de nutrientes
ocurren durante el periodo de crecimiento7 . Cuanto más restrictiva sea la dieta vegetariana,
más riesgo conlleva. Hay que prestar especial atención a la ingesta de proteínas, al aporte
calórico total y a micronutrientes como el hierro, zinc, calcio, vitamina D, vitamina B12, ácidos
grasos de cadena larga omega-3 y fibra. En general, la dieta vegetariana es una dieta más sana,
puesto que los vegetarianos consumen menos grasas y más hidratos de carbono complejos,
fibra y antioxidantes como vitamina A, C y carotenoides. Energía Los niños requieren un aporte
adecuado de energía para su crecimiento y desarrollo. Si la ingesta energética no es suficiente,
el aporte de nutrientes esenciales tampoco, y, por lo tanto, se utilizarán las proteínas como
combustible. Los niños que siguen dietas vegetarianas, principalmente los veganos, tienen
dificultades para alcanzar el aporte energético necesario. Una dieta vegetariana aporta un gran
contenido en fibra que puede producir sensación de plenitud sin haber alcanzado el aporte
energético adecuado. Ácidos grasos omega-3 Las dietas vegetarianas son especialmente ricas
en ácidos grasos omega-6, pero deficitarias en omega-3, salvo que la dieta incluya pescado,
huevos o cantidades importantes de algas. Los ácidos omega-3, que incluyen el ácido
eicosapentaenoico (EPA), el ácido docosahexaenoico (DHA) y su precursor el ácido α-linolénico
(ALA), son importantes en la salud cardiovascular y en el desarrollo de los órganos visuales y
del sistema nervioso central. Los vegetarianos, particularmente los veganos, tienen niveles
más bajos de EPA y DHA que los no vegetarianos. Los requerimientos de omega-3 en la
infancia no están establecidos8 . Proteínas Las ingestas dietéticas de referencia para las
proteínas en la infancia propuestas por diferentes organizaciones son las que se muestran en
la Tabla 1. La calidad de las proteínas de una dieta viene determinada por la composición en
aminoácidos de dichas proteínas y por su digestibilidad. La diferencia en la composición de
aminoácidos de las proteínas vegetales y animales se centra en la concentración de
aminoácidos esenciales que son imprescindibles para el crecimiento y la reparación celular. Las
proteínas animales contienen los nueve aminoácidos esenciales. Las proteínas de origen
vegetal son deficitarias en algunos aminoácidos esenciales. Se pueden completar estas
deficiencias haciendo combinación de alimentos: cereales con verduras, añadir leche o huevos
a la dieta, etc. Los productos a base de proteínas de soja son equivalentes en calidad a las
proteínas animales, pero son deficientes en metionina. Los lactantes necesitan requerimientos
más altos de aminoácidos esen- C. Santana Vega, et al. nn Dieta vegetariana. Beneficios y
riesgos nutricionales 164 Form Act Pediatr Aten Prim. 2016;9(4):161-7 ©AEPap 2016 • Copia
para uso personal, se prohíbe la reproducción y/o transmisión de este documento por
cualquier medio o formato • www.fapap.es ciales. Suplementar las fórmulas infantiles de soja
de inicio con metionina es una solución factible y efectiva. A medida que vamos creciendo los
requerimientos en aminoácidos esenciales van disminuyendo, por lo tanto, las bebidas de soja
pueden ser no suplementadas con metionina a partir de los dos años. Hierro Las ingestas
dietéticas de referencia para el hierro se muestran en la Tabla 2. Al hablar del hierro tenemos
que hacer la diferenciación entre hierro hem (de origen animal) y hierro no hem (de origen
vegetal). El hierro hem es generalmente mejor absorbido y su absorción no es interferida por
otros componentes de la dieta como los taninos, polifenoles, fitatos, etc., que sí interfieren en
la absorción del hierro no hem. Diversos estudios han demostrado menores niveles de
hemoglobina y ferritina sérica en niños vegetarianos9,10. Enriquecer la dieta de los
vegetarianos con alimentos ricos en hierro (Tabla 3) o productos fortificados con hierro
(cereales) es la mejor estrategia para prevenir el déficit. El ácido ascórbico, que previene la
formación de compuestos menos solubles de hierro, es un buen recurso para favorecer la
absorción del hierro no hem y puede contrarrestar el efecto inhibitorio de los fitatos. Para que
sea efectivo debe darse conjuntamente con alimentos que contengan hierro. Zinc Las ingestas
dietéticas de referencia para el zinc se muestran en la Tabla 2. El zinc se encuentra tanto en
alimentos de origen animal como de origen vegetal. Los productos lácteos son la principal
fuente de zinc en niños ovolactovegetarianos y los cereales, en los vegetarianos estrictos. Los
niños siempre son grupo de riesgo de déficits nutricionales porque sus requerimientos están
aumentados por el crecimiento y con el zinc pasa lo mismo. El déficit de zinc se ha asociado a
un mayor riesgo de infecciones, especialmente diarrea y neumonía. Calcio Las ingestas
dietéticas de referencia para el calcio se muestran en la Tabla 2. Los niños que hacen una dieta
que incluya lácteos tienen cubiertas sus necesidades de calcio, pero no así los veganos que
ingieran menos calcio, que deberán suplementar su dieta con productos ricos en calcio (Tabla
4) o fortificados con calcio. El calcio contenido en estos alimentos enriquecidos (bebidas,
cereales, pastas, productos de soja) tiene casi siempre una biodisponibilidad equivalente al
calcio de la leche, excepto las bebidas de soja, cuyo calcio tiene una biodisponibilidad del 75%
comparado con el de la leche de vaca. Si no se llegaran a cubrir las necesidades de calcio con
estos alimentos fortificados, se podrían dar suplementos de calcio, pero siempre teniendo la
precaución de no darlos simultáneamente con los de zinc o hierro porque se interfieren en la
absorción. Vitamina D Es imprescindible para la absorción de calcio, fósforo y la formación de
hueso. La disponibilidad de vitamina D depende de la exposición solar y de la ingesta. Para
mantener los niveles de vitamina D es necesaria la exposición solar sin protección durante 10-
15 minutos diarios de manos, brazos o cara. Si se tiene la piel oscura se requiere de seis a diez
veces más tiempo. Las ingestas dietéticas de referencia de vitamina D se muestran en la Tabla
2. Los alimentos más ricos en vitamina D son los derivados lácteos, por lo que los veganos
están en riesgo de no llegar a los niveles deseados de vitamina D. La utilización de bebidas
vegetales o cereales fortificados con calcio y vitamina D podría ser una buena opción. Los
suplementos de vitamina D.

Se tiene en cuenta el valor de España (Moreiras O, 2009; Ortega RM, 2004), que es para la
segunda mitad del embarazo. 2 Se tiene en cuenta el valor de Reino Unido, que es para el
último trimestre de embarazo. 3 Se tiene en cuenta el valor de Alemania, Austria y Suiza, que
es a partir del cuarto mes de embarazo. 4 Se tiene en cuenta el valor de Irlanda, que es para la
segunda mitad del embarazo. 5 Se tiene en cuenta el valor de Irlanda, que es para los primeros
6 meses de lactancia. 6 Se han tomado los valores de EE. UU. debido a la presencia en otros
países de intervalos de ingesta segura, valores estimados e intervalos de seguridad. 7 Al tomar
los valores de EE. UU. y hacer la segmentación de edades se crean intervalos. De los valores de
este intervalo se ha tomado para la estimación el valor que corresponde con el mayor número
de edades. 8 Alemania, Austria y Suiza indican que las mujeres en estado preconcepcional
deberían ingerir un suplemento adicional de 400 μg/día, un mínimo de 4 semanas antes del
embarazo, para prevenir defectos en la formación del tubo neural del feto en caso de
embarazo. Esta suplementación debe mantenerse durante el primer trimestre del embarazo. 9
La Unión Europea ha visto que la ingesta de 400 μg de ácido fólico en forma de suplementos,
en las etapas cercanas a la concepción, puede prevenir problemas en la formación del tubo
neural del niño. 10Se tiene en cuenta el valor de España (tablas de Ortega RM, 2004), que es
para la segunda mitad del embarazo. 11Alemania, Austria y Suiza proponen un incremento de
unos 0,13 μg adicionales por cada 100 ml de producción láctea. 12Alemania, Austria y Suiza
proponen aumentar hasta 150 mg/día la vitamina C para individuos fumadores. 13Se tiene en
cuenta el valor de Francia, que es para el último trimestre del embarazo. 14Alemania, Austria y
Suiza proponen un incremento de 70 μg equivalentes de retinol por cada 100 ml de
producción láctea. 15FAO/WHO da dos valores en función del tipo de lactancia; materna o
artificial. Por lo tanto, se ha realizado la media para trabajar con este valor.

16Bélgica establece valores a partir de la menopausia. 17Alemania, Austria y Suiza dan valores
estimados, para poder trabajar con estos datos se hace la media del intervalo. 18Italia da
intervalos de seguridad de 10 años a mayores de 70 años debido a la falta de datos, para poder
trabajar con estos se calcula la media del intervalo. 19FAO/WHO establece un intervalo, e
indica que depende de la biodisponibilidad. 20FAO/WHO indica que depende de cuando se
produzca el estirón puberal. 21Bélgica da dos valores según si hay o no pérdidas menstruales,
por ello se ha realizado la media para trabajar con este valor. Fuente: Ingestas dietéticas de
referencia (IDR) para la población española. Act Diet. 2010;14:196-7. C. Santana Vega, et al. nn
Dieta vegetariana. Beneficios y riesgos nutricionales 166 Form Act Pediatr Aten Prim.
2016;9(4):161-7 ©AEPap 2016 • Copia para uso personal, se prohíbe la reproducción y/o
transmisión de este documento por cualquier medio o formato • www.fapap.es deberían ser
administrados a niños con poca exposición solar y/o baja ingesta de vitamina D. Vitamina B12
Las ingestas dietéticas de referencia para la vitamina B12 se muestran en la Tabla 2. La
vitamina B12 solo se puede fabricar por bacterias y solo se puede encontrar de forma natural
en los productos animales. Los veganos no van a llegar a cubrir las necesidades de vitamina
B12 con su dieta, por lo que requerirán suplementación. Hay controversia sobre si los
ovolactovegetarianos necesitan o no recibir suplementos de B12, ya que reciben esta vitamina
a través de los productos lácteos y los huevos. En los últimos años se cree que ese aporte
puede ser insuficiente, por lo que se recomienda suplementar también a los
ovolactovegetarianos, especialmente a los niños. Fibra Los vegetarianos suelen tener ingestas
altas de fibra. En la infancia, una dieta que aporte demasiada fibra puede producir un aporte
calórico insuficiente por el poder saciante que tiene la fibra e interferir con la absorción de
hierro, calcio y zinc. No se conocen los niveles óptimos de fibra a aportar en menores de dos
años. Diversos estudios sugieren que 5 gramos al día no interfieren en la ingesta calórica y la
absorción de micronutrientes11,12. En niños de uno a tres años, las recomendaciones son de
19 g/día, de 4 a 8 años de 25 g/día y de 9 a 13 años de 26 a 31 g/día. Ingestas superiores
podrían causar problemas en niños con dietas vegetarianas estrictas como la macrobiótica.

BIBLIOGRAFÍA 1. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Encuesta

Nacional de Ingesta Dietética Española (ENIDE). En: Eurocarne [en línea] [consultado el
16/11/2016]. Disponible en: http://www.eurocarne.com/daal?a
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in weaning cereals: a study of the effect on stool characteristics and absorption of energy,
nitrogen, and minerals in healthy infants. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 1996;22:167-9.
CUADERNO DEL PEDIATRA n El pediatra de Atención Primaria debe adquirir competencias para
la adecuada planificación de las diversas opciones dietéticas por las que opta la población a la
que atiende. n Energía: para llegar a los requerimientos energéticos los niños necesitan tres
comidas y tres tentempiés al día. A veces es necesario dar comidas con más densidad
energética y hay que tener en cuenta que en menores de dos años no se deben restringir las
grasas. n Ácidos grasos omega-3: las dietas vegetarianas son ricas en ácidos grasos omega-6
pero pobres en omega-3. Los vegetarianos deben incluir en sus dietas alimentos ricos en α-
linolénico como linaza, nueces, aceite de canola y soja. n Proteínas: la ingesta proteica puede
ser adecuada si los niños veganos comen una gran variedad de alimentos vegetales que se
complementen para el aporte de todos los aminoácidos esenciales. n Hierro: los niños en
crecimiento que solo tomen hierro no hem están en riesgo de déficit de este micronutriente.
Un aporte de vitamina C en cada comida mejora significativamente la absorción del hierro no
hem. n Zinc: el zinc en la dieta vegetariana tiene una baja disponibilidad por el alto contenido
de esta en fitatos y/o fibra. La importancia clínica del menor aporte de zinc en estos niños es
desconocida. n Calcio: los vegetarianos que no toman productos lácteos deberían tomar
productos fortificados en calcio en cada comida. n Vitamina D: la mayoría de los alimentos no
contienen vitamina D. La principal fuente alimentaria de vitamina D son los productos lácteos
fortificados. Los productos de soja fortificados o los cereales fortificados podrían ser una
alternativa. En ocasiones los vegetarianos necesitan recibir suplementos de vitamina D.
India – 38%

Las frutas, una importante fuente de alimento del régimen vegetariano. (Foto: B D T)
La India es el país con más vegetarianos, no solo en porcentaje, sino también
en número. Un 38% de la población de India es vegetariana. El
vegetarianismo se hizo popular en India después de la introducción del
budismo y el jainismo, alrededor del siglo VI a. C. Ambas religiones tienen el
concepto de Ahiṃsā, que hace hincapié en el respeto y la no violencia a todas
las formas de vida. El vegetarianismo en el país está asociado al
lactovegetarianismo, es decir, la gente come productos lácteos pero no
huevos. La India tiene una de las tasas de consumo de carne más bajas del
mundo.

2º Israel – 13%
En Israel, el 13% de la población es vegetariana. El vegetarianismo en el país
se atribuye al judaísmo, que restringe el consumo de carne animal. El
vegetarianismo en Israel se está convirtiendo gradualmente en un estilo de
vida, incluso para aquellos que se identifican como no religiosos. En 2014,
Tel Aviv acogió el mayor festival vegetariano del mundo, al que asistieron
más de 15 000 personas. La ciudad es clasificada como un destino perfecto
para los viajeros veganos.

3º Taiwán – 12%

Taiwán es también uno de los países con más vegetarianos. El 13% de la

población de Taiwán sigue una dieta vegetariana, y existen más de 6000
establecimientos vegetarianos. Taiwán posee estrictas leyes de etiquetado de
alimentos y desde 2007 existe una fuerte oposición al consumo de carne. En
Taiwán existe un famoso movimiento llamado “un día vegetariano cada
semana”, que se ha apoyado desde el gobierno.
4º Italia – 10%

Italia tiene la tasa más alta de vegetarianismo de Europa, con un 10% de la

población total. El número de vegetarianos en Italia ha ido aumentando en los
últimos años. En 2016, la ciudad de Turín propuso una agenda de reducción
del consumo carne. La medida fue promovida por la alcaldesa Chiara
Appendino, pero recibió una fuerte oposición de una gran parte de la
población.

5º Austria – 9%

Austria tiene una tasa de vegetarianismo del 9%. El vegetarianismo se ha

hecho muy popular en Austria, sobre todo en Viena (la capital), donde existen
numerosos puntos donde sólo comercializan comida vegetariana.
6º Alemania – 9%

En Alemania, un 9% de población es vegetariana. La mayoría de los alemanes

que se cambian a una dieta vegetariana citan la protección del medio
ambiente, los derechos de los animales y los beneficios para la salud como
motivación. Ciudades como Berlín, han experimentado un aumento en el
número de establecimientos vegetarianos y veganos debido al aumento de la
demanda de los consumidores.
7º Reino Unido – 9%

El Reino Unido ha sufrido un creciente número de vegetarianos en los últimos

años, y se calcula que el 9% de la población del país es vegetariana. Muchos
ciudadanos comenzaron a adoptar el estilo de vida vegetariano después de la
Segunda Guerra Mundial. Actualmente, hay el doble de mujeres vegetarianas
que hombres. El país posee la tercera tasa más alta de vegetarianismo en
Europa.

8º Brasil – 8%

La única nación sudamericana en la lista es Brasil. Un 8% de su población es

vegetariana. El vegetarianismo en Brasil está asociado con los movimientos
contraculturales y religiosos. La mayoría de los vegetarianos del país son
habitantes urbanos de clase media o alta que habitan en la mitad centro-sur de
Brasil.
9º Irlanda – 6%

Un 6% de la población irlandesa sigue un régimen vegetariano. La cultura

irlandesa ha apoyado durante mucho tiempo el consumo de carne, que sigue
siendo muy popular y el mayoritario, pero el vegetarianismo es cada vez más
seguido, y se cree que lo seguirá siendo.

10º Australia – 5%

El número de vegetarianos en Australia está en contínuo aumento.

Actualmente, un 5,5% de la población australiana es vegetariana. En Australia
existe la”Semana Vegetariana”, que se celebra del 1 al 7 de octubre de cada
año. Las empresas de alimentación se han adaptado a la tendencia, ofreciendo
versiones vegetarianas de platos populares australianos.