Ambystoma mexicanum

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Ajolote mexicano

Estado de conservación

En peligro crítico (UICN 3.1)1

Taxonomía
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Amphibia

Orden: Caudata

Familia: Ambystomatidae

Género: Ambystoma

Ambystoma mexicanum
Especie:
(SHAW & NODDER, 1798)

Sinonimia
 Gyrinus mexicanus Shaw & Nodder, 17982
 Siren pisciformis Shaw, 1802
 Triton mexicanus Oppel, 1811
 Philhydrus pisciformis Brookes, 1828
 Hypochton pisciformis Gravenhorst, 1829
 Siredon axolotl Wagler, 1830
 Axolotus pisciformis Cuvier, 1831
  Sirenodon pisciformis Wiegmann, 1832
 Stegoporus pisciformis Wiegmann, 1832
 Stegoporus mexicanum Wiegmann, 1832
 Hemitriton mexicanus Van der Hoeven, 1833
 Siredon mexicanus Schinz, 1833
 Axolotl pisciformis Guérin-Méneville, 1838
 Axolotes guttata Owen, 1844
 Siredon mexicanum Baird, 1850
 Siredon humboldtii Duméril, Bibron & Duméril,
1854
 Siredon axolotl Schegel, 1858
 Axoloteles guttatus Wood, 1863
 Siredon pisciformis Wiedersheim, 1877
 Amblystoma weismanni Wiedersheim, 1879
 Siredon edule Dugès, 1888
 Ambystoma edule Dugès, 1888
 Siredon alba Smith, 1969

[editar datos en Wikidata]

Ejemplar albino en cautiverio; estos tienen de color rojo sus branquias y ojos, además
de poseer un color de piel claro.

Individuo leucístico. Puede confundirse fácilmente con un individuo albino debido al

color de su piel. No obstante, un ajolote albino tiene branquias y ojos de color rojo,
mientras que un individuo leucístico sólo tiene branquias de color rojo.

El ajolote (Ambystoma mexicanum), del náhuatl āxōlōtl («ā» -atl- = agua, «xōlōtl» =
animal: "animal de agua") es una especie de anfibio caudado de la familia
Ambystomatidae. Es endémico del sistema lacustre de la Cuenca de México y ha tenido
una gran influencia en la cultura mexicana. Se encuentra en peligro crítico de extinción
por la pérdida de hábitat, introducción de peces exóticos, sobrexplotación,
contaminación y su consumo como alimento.3 Es una especie neoténica, es decir, puede
alcanzar la madurez sexual reteniendo sus características larvarias, y al contrario que la
mayoría de anfibios no pasa por un proceso de metamorfosis.41

Índice
 1 Taxonomía
 2 Descripción
 3 Distribución y hábitat
 4 Alimento
 5 Conservación
o 5.1 Medidas de conservación
 6 En cautiverio
 7 Uso como organismo modelo
 8 Mitología, historia y cultura
o 8.1 Mitología
o 8.2 Historia
o 8.3 Cultura
 9 Referencias
 10 Bibliografía
 11 Enlaces externos

Taxonomía
Los ajolotes se clasifican dentro de la familia de los ambistomátidos. Antiguamente se
los denominó Siredom mexicanum, pero en la actualidad pertenecen al género
Ambystoma. También en un principio se le confundió como ejemplares larvas de la
salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) que no habían experimentado la metamorfosis.
Sin embargo, hoy se les reconoce como especies distintas.5

Descripción

Branquias de un ajolote hipermelanístico, o ajolote negro.

Mide alrededor de 15 cm de longitud total, siendo raros los ejemplares que miden más
de 30 cm. El ajolote tiene la apariencia de un renacuajo gigante con patas y cola. Se
caracteriza por tener tres pares de branquias, las cuales salen desde la base de su cabeza
y van hacia atrás, ojos pequeños, piel lisa y patas cuyos dedos son finos y puntiagudos,
pero que no desarrollan uñas. La coloración del ajolote es muy variable: en estado
silvestre, la mayoría son de color café oscuro con el dorso negro, el vientre más claro, y
manchas oscuras débiles y poco visibles en flancos y dorso. Sin embargo, también
pueden presentar patrones de coloración diferentes, especialmente en cautiverio: gris,
café, verde pardo, anaranjado e incluso blanco con ojos negros, albino dorado, albino
blanco o casi negro.

Distribución y hábitat
El ajolote es endémico del Valle de México —más concretamente del sistema de
canales de Xochimilco, en la Ciudad de México—. Antes de que sus poblaciones se
vieran fuertemente disminuidas habitaba todo el complejo lagunar del valle, incluyendo
los lagos de Texcoco y Chalco, también se encuentran distribuidos por Tlaxcala, en el
municipio de el Carmen Tequexquitla. Su hábitat son lagos o canales de aguas poco
profundas con mucha vegetación acuática. Es una especie completamente acuática.1

Alimento
Su dieta es muy variada y en vida libre incluye pequeños peces, alevines y acociles
(Cambarellus spp.). En cautiverio, se les alimenta comúnmente con gusanos tubifex,
lombrices de tierra, tenebrios, gusanos y pequeños trozos de carne cruda de pavo, pollo
o res.

Conservación
El ajolote se encuentra en la categoría de peligro crítico de extinción respecto a su
estado de conservación actual según la lista roja de la UICN. Sus poblaciones en
libertad son muy pequeñas, y la principal causa de su reducción en años recientes es la
grave degradación que ha sufrido su hábitat natural, principalmente a través de la
contaminación de las aguas, pero también por la introducción de especies de peces que
compiten o depredan al ajolote. Otras causas de su grave estado de conservación
incluyen la sobreexplotación y captura como alimento, por sus supuestos usos
medicinales (no constatados) y para el comercio de mascotas, y la quitridiomicosis1
ligada a reducciones de las poblaciones de anfibios a nivel mundial.

Medidas de conservación

Las acciones de conservación se centran en la mejora del lago de Xochimilco, por un

lado a través de la educación para la conservación del medio y por otro a través de
incentivar el turismo ecológico y la puesta en marcha de trabajos de restauración del
hábitat y la biorremediación.1

Además, hay varias colonias de ajolotes mantenidas en cautiverio en todo el mundo, ya

que la especie es utilizada en la investigación biomédica y fisiológica, así como en el
comercio de mascotas. Algunas de estas colonias, como la mantenida en el Centro de
Investigaciones Biológicas y Acuícolas Cuemanco (CIBAC), de la Universidad
Autónoma Metropolitana, tienen entre sus objetivos conservar la diversidad genética de
la especie. Sin embargo, de momento la reintroducción no se recomienda, ya que
primero hay que mitigar las amenazas en su medio natural, y las enfermedades y los
riesgos genéticos de las poblaciones silvestres y cautivas deben ser evaluadas.1
Parte de las poblaciones de ajolote mexicano se encuentra protegidas dentro del Parque
Ecológico de Xochimilco, que dentro de su plan de rescate incluye un proyecto para la
conservación del ajolote. De manera complementaria, por iniciativa del Darwin
Initiative Project del gobierno del Reino Unido, y con base en talleres técnicos en los
que participaron diversos sectores de la sociedad, se elaboró un Plan de Acción
Nacional para el Manejo y la Conservación del Ajolote en Xochimilco.[cita requerida]

En cautiverio

Ajolote en cautiverio.

El mantenimiento en cautiverio del ajolote, generalmente, se hace en acuarios y requiere

condiciones agua, pH, filtración, temperatura, luz y alimentación que satisfagan sus
necesidades al emular las que se encuentran en su medio natural. Dado que el ajolote
está protegido por la NOM-059-SEMARNAT-20106 en México, se deben tramitar
permisos para mantener a esta especie como mascota.7

Uso como organismo modelo

Seis ajolotes, incluyendo un espécimen leucístico, se enviaron de la Ciudad de México
al Jardin des Plantes de París en 1863. No consciente de la neotenia de esta especie,
Auguste Duméril se sorprendió cuando, en lugar de los ajolotes, encontró en el vivario
una especie "nueva", similar a las salamandras del género Ambystoma. Este
descubrimiento fue el punto de inicio de la investigación sobre la neotenia. No se sabe a
ciencia cierta si en el cargamento no se incluyeron especímenes de Ambystoma velasci.

Vilem Laufberger, en Alemania, utilizó inyecciones de hormona tiroidea para inducir a

un ajolote a desarrollarse como una salamandra terrestre. El experimento fue realizado
también por el inglés Julian Huxley, quien no conocía los resultados de Laufberger,
utilizando tiroides molidas. Desde entonces, los experimento se llevan a cabo con
inyecciones de iodo u hormonas tiroideas para inducir la metamorfosis.

Hoy en día, el ajolote aún se utiliza en la investigación como un organismo modelo, y se

cría en grandes números en cautiverio. Son particularmente fáciles de reproducir, a
diferencia de otras salamandras de la familia, que casi nunca se mantienen en cautiverio
debido a las necesidades que implica su vida terrestre. Una característica atractiva de los
ajolotes para la investigación es el gran tamaño y facilidad de manipulación de los
embriones, que permiten ver el desarrollo completo de un vertebrado en el huevo.

Los ajolotes se utilizan en estudios sobre defectos cardíacos debido a la presencia de un

gen mutante que causa falla cardíaca en los embriones. Ya que los embriones
sobreviven casi a término a pesar de la carencia de función del corazón, el defecto se
puede observar con facilidad. El ajolote también se considera un modelo animal ideal
para el estudio del cierre del tubo neural, esto debido a las similitudes en la formación
del tubo y placa neural entre humanos y ajolotes, en los que, a diferencia de las ranas,
no se encuentran escondidos debajo de una capa de epitelio.8 También hay mutaciones
que afectan otros órganos, algunas bien caracterizadas y otras no.9 La genética de las
variaciones de color en los ajolotes también ha sido objeto de estudio.10

La característica de estos anfibios que más atrae la atención para la investigación en

medicina es su capacidad de regeneración: el ajolote no forma cicatrices, sino que es
capaz de regenerar apéndices completos en cuestión de meses y, en ciertas condiciones,
inclusive estructuras vitales, como partes del cerebro. También pueden aceptar
fácilmente trasplantes de otros individuos, incluyendo los ojos y partes del cerebro,
restaurando la funcionalidad total de los mismos. En algunos casos, se ha visto ajolotes
que reparan una extremidad dañada y regeneran una adicional, terminando con un
apéndice extra que los hace atractivos para el comercio de mascotas. En individuos
metamorfoseados a su forma terrestre, sin embargo, la capacidad de regeneración se ve
disminuida considerablemente. El ajolote es, así, utilizado como modelo para el
desarrollo de extremidades en vertebrados.11

Mitología, historia y cultura

Mitología

El ajolote ha estado en la vida de los mexicanos desde la época de los aztecas. Según la
mitología azteca, el ajolote (del náhuatl: atl, "agua" y xolotl, "monstruo"; monstruo
acuático), está relacionado al dios Xólotl, hermano de Quetzalcóatl. Xólotl se encuentra
asociado a la idea del movimiento y de la vida, de acuerdo con la leyenda del Quinto
Sol.[cita requerida]

Por otra parte, Fray Bernardino de Sahagún cuenta que Xólotl rehusaba la muerte,
tratando de esconderse en las milpas y convirtiéndose en una planta de maíz de dos
cañas o ajolote (xolotl). Sin embargo, fue descubierto por los demás dioses y continuó
su huida, ahora escondiéndose en un magueyal y tomando la forma de una penca doble
o mejolote (de metl, maguey y xolotl). Finalmente, en su última huida, se introdujo al
agua, donde se transformó en un pez llamado axolotl, que fue su última metamorfosis.
Así Xólotl, el dios que le tiene miedo a la muerte y que no pudo escapar de ella, pasó a
la historia por sus poderes de transformación.(citarequerida)

Historia

La historia del ajolote se remonta a los aztecas, pues está documentado en varios
códices, como en el Florentino. En la literatura científica apareció en 1615 en un libro
de historia natural, y más tarde se hicieron numerosas publicaciones sobre este animal,
hasta que doscientos años después recibió un nombre científico.[cita requerida]

Por otro lado Alexander von Humboldt, impresionado por este animal, tomó dos
ejemplares de México y los llevó a París para que Georges Cuvier los estudiara. Fiel a la
lógica de la anatomía comparada, él lo clasificó como un perennibranquio.[cita requerida]
De aquí en adelante sólo hay registros en 1863: durante la Intervención Francesa, se
enviaron varios ajolotes a París, donde se reprodujeron y sus crías sufrieron lo que a los
estudiosos franceses pareció una extraña metamorfosis.[cita requerida]

Cultura

Esta especie ha estado muy presente en la cultura mexicana desde los mexicas hasta el
presente, pues el ajolote fue alimento y se ha utilizado en medicina tradicional para
aliviar enfermedades, aunque los efectos del tratamiento no están demostrados
científicamente.

Debido a su utilidad como especie modelo en el laboratorio y su popularidad como

mascota, desde 1989 se establecieron granjas de reproducción a nivel internacional en
Canadá, Holanda, Japón, Corea del Sur, EE.UU., Suecia e Inglaterra. Estas también
existen en la Ciudad de México, para proveer al mercado nacional e internacional.7

También ha aparecido en la literatura contemporánea: en el cuento Axolotl de Julio

Cortázar (en su compendio Final del Juego), y en Dune, de Frank Herbert.

Otra aparición conocida de este animal es en la conocida franquicia Pokémon, como los
pokémon tipo agua/tierra Wooper12, su evolución Quagsire y Mudkip13, junto con sus
evoluciones Marshtomp y Swampert.

Referencias
1.

 Zambrano, L., Reidl, P.M., McKay, J., Griffiths, R., Shaffer, B., Flores-Villela, O.,
Parra-Olea, G. & Wake, D. (2010). «Ambystoma mexicanum». Lista Roja de especies
amenazadas de la UICN 2015.4 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 26 de enero
de 2016.
  Frost, D.R. «Ambystoma mexicanum». Amphibian Species of the World: an Online
Reference. Version 6.0. (en inglés). Nueva York, EEUU: Museo Americano de Historia
Natural. Consultado el 8 de marzo de 2016.
  NY Times. 2012
  CONABIO (2011). «Fichas de especies prioritarias. Ajolote Mexicano
(Ambystoma mexicanum)». Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y
Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. Consultado el 15
de octubre de 2015.
  «Ajolote (Ambystoma mexicanum).». Consultado el 13 de octubre de 2015..
  «NORMA Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, Protección ambiental-
Especies nativas de México de flora y fauna silvestres-Categorías de riesgo y
especificaciones para su inclusión, exclusión o cambio-Lista de especies en riesgo.».
Diario Oficial. 30 de diciembre de 2010. Consultado el 10 de agosto de 2016.
  Servín Zamora, E. (junio de 2011). Manual de mantenimiento en cautiverio y
medicina veterinaria aplicada al ajolote de Xochimilco (Ambystoma mexicanum) en el
zoológico de Chapultepec.. Consultado el 14 de octubre de 2015.
  Gordon, Richard (1 de noviembre de 1985). «A review of the theories of vertebrate
neurulation and their relationship to the mechanics of neural tube birth defects».
Development (en inglés) 89 (Supplement): 229-255. ISSN 0950-1991. PMID 3913733.
Consultado el 11 de agosto de 2016.
  Armstrong, John B. (1 de enero de 1985). «The axolotl mutants». Developmental
Genetics (en inglés) 6 (1): 1-25. ISSN 1520-6408. doi:10.1002/dvg.1020060102. Consultado el
11 de agosto de 2016.
  Frost, Sally K.; Briggs, Fran; Malacinski, George M. (1 de junio de 1984). «A
color atlas of pigment genes in the Mexican axolotl (Ambystoma mexicanum)».
Differentiation (en inglés) 26 (1-3): 182-188. ISSN 1432-0436. doi:10.1111/j.1432-
0436.1984.tb01393.x. Consultado el 11 de agosto de 2016.
  Roy, Stéphane; Gatien, Samuel (1 de noviembre de 2008). «Regeneration in
axolotls: a model to aim for!». Experimental Gerontology. Stem Cell Aging and
Regenerative Medicine 43 (11): 968-973. doi:10.1016/j.exger.2008.09.003. Consultado el 11
de agosto de 2016.
  «Wooper». WikiDex. Consultado el 17 de mayo de 2018.

13.  «Mudkip». WikiDex. Consultado el 6 de junio de 2018.

Bibliografía
 Armstrong, J. B. & Malacinski, G. M. (1989). Developmental Biology of
Axolotl. Oxford University Press.

Enlaces externos
 El ajolote y su medio de crecimiento
 ROBLES‐MENDOZA, S. (2009). «Maintenace media for the axolotl
Ambystoma mexicanum juveniles (Amphibia: Caudata)». Hidrobiológica. 19
(3) (205-210).
 Artículo sobre el declive de anfibios en México y la medición práctica de su
estado de conservación (artículo académico) en academia.edu