El individuo y su socialización

Percepción del ambiente (Capítulo 2 resumen)

De hecho, hasta hace algún tiempo, también los psicólogos ignoraban las formas en que el
ambiente físico configura la vida de las personas. Sin embargo, ahora existe un nuevo e
interesante campo de estudio, la psicología ambiental, que estudia las complejas relaciones
entre las personas y los ambientes físicos que habitan. Los psicólogos ambientales creen que
una forma importante de aprender acerca de la naturaleza de la conducta humana es estudiar
la manera en que las personas se adaptan a los ambientes físicos y como los utilizan para
satisfacer sus necesidades particulares.

Los psicólogos ambientales han estudiado a los habitantes de las residencias estudiantiles
ubicadas en edificios de muchos pisos, para saber lo que los estudiantes sienten al vivir allí y
c6mo afecta sus vidas ese ambiente. También han estudiado la forma en que el stress provocado
por la aglomeración y el ruido excesivo del ambiente urbano puede afectar la salud, las
relaciones sociales y el ánimo de las personas. Han investigado como es que las actitudes hacia
el ambiente influyen en los principales problemas ambientales de la época actual (la crisis por la
disminución de las reservas de energía, la contaminación del aire y del agua y la injustificable
destrucción de los paisajes naturales. El interés de la psicología ambiental por estudiar la
conducta humana en ambientes físicos familiares, cotidianos, en las que las personas viven y
trabajan, así como su relación con el diseño ambiental y la planeación social, la han hecho
particularmente responsiva a las exigencias del mundo actual. Los psicólogos reconocen la
necesidad de aprender más sobre las formas en que las personas normales se comportan en el
hábito de la vida cotidiana.

DEFINICION DE PSICOLOGIA AMBIENTAL.

El nombre de psicología se emplea aquí en un sentido de definición de problemas más que en

un sentido disciplinario, ya que desde su inicio el campo de la psicología ambiental ha abarcado
muchas disciplinas. Por lo anterior, se puede afirmar que: la psicología ambiental es un área de
la psicología cuyo foco de investigación es la interrelación del ambiente físico con la conducta y
la experiencia humanas. Como se verá este énfasis sobre la interrelación del ambiente y la
conducta es importante; no solamente los escenarios físicos afectan la conducta de las personas,
los individuos influyen activamente sobre el ambiente.

CARACTERISTICAS DE LA PSICOLOGIA AMBIENTAL.

El enfoque que se da a un área de estudio depende de los objetivos de la investigación y

determina los tipos de preguntas que se hacen como y donde se buscan las respuestas.

La psicología ambiental se caracteriza por la importancia que les atribuye a los procesos de
adaptación. Los psicólogos ambientales se interesan especialmente en los distintos procesos
psicol6gicos mediante los cuales las personas se adaptan a las complejas exigencias del
ambiente físico. Por ejemplo, los investigadores han examinado las consecuencias que tienen,
en la sociedad y en la conducta, los esfuerzos de las personas por adaptarse a la excesiva
estimulación en ambientes sobrepoblados. Los investigadores también han estudiado las
funciones adaptativas que sirven a los procesos implicados en la percepci6n del ambiente físico
y en la elaboración de imágenes mentales de los ambientes.

El énfasis que pone el autor en la definición de los seres vivos como sistemas lleva a considerar
la adaptación como la interacción de un ser vivo total con un ambiente holístico. Por último, la
definición de White afirma que los organismos vivos tienen una participaci6n activa en el
proceso de adaptación. Los sistemas vivientes que interactúan con el ambiente manifiestan un
grado sustancial de control interno y de independencia para actuar.

Procesos psicológicos; El enfoque adaptativo de la psicología ambiental pone énfasis en los

procesos psicol6gicos que median el efecto que producen los ambientes físicos en la actividad
humana.

Perspectiva holística; Anteriormente, los investigadores de psicología solían analizar las

características del ambiente en unidades muy pequeñas o moleculares. Cuando discutían sobre
el ambiente, a menudo se referían a estímulos muy limitados, tales como una luz raja
intermitente o un zumbido eléctrico que a los complejos ambientes que enmarcan la vida diaria
de las personas. Los psicólogos ambientales creen que, para comprender la conducta humana
en forma adecuada, el ambiente y la conducta deben contemplarse como partes
interrelacionadas de un todo indivisible.

Kennet Craik (1970) afirma que precisamente este planteamiento holístico es lo que hace de la
psicología ambiental un campo de investigación muy singular. Señala que los psicólogos
ambientales se interesan en el estudio holístico del ambiente físico, tal y como lo experimentan
las personas en su vida diaria.

Harold Proshansky (1972, 1976) sostiene que el interés de la psicología ambiental por la
interrelación entre el individuo y el ambiente físico obliga a los psicólogos ambientales a
respetar y tratar de que no se alteren las características naturales de los ambientes físicos, las
personas que residen en esos ambientes ni las actividades que ahí se realizan.

Urie Bronfenbrenner (1977) igualmente propone que los métodos de investigación del
ambiente preserven la integridad natural de los lugares estudiados, evitando la introducción de
elementos artificiales que distorsionen el significado que los ambientes tienen para sus
ocupantes.

Rol activo; un tercer aspecto del enfoque adaptativo de la psicología ambiental es el énfasis en
las formas positivas y adaptativas en que las personas enfrentan el ambiente. Esta perspectiva
lleva al estudio de las formas activas, variadas y creativas que las personas han aprendido para
vivir en determinados ambientes.

Tal modelo determinista del ambiente y la conducta puede representarse gráficamente como
sigue:

CONDICIONES AMBIENTALES CONSECUENCIAS EN LACONDUCTA

En este modelo determinista, la conducta humana se contempla como una reacción directa y
pasiva frente a las condiciones del ambiente que la controlan. Dicha perspectiva determinista
establece que una condición ambiental negativa, como la aglomeración, conduce
inevitablemente a reacciones humanas negativas, tales como malestares físicos o emocionales.
Los psicólogos ambientales reconocen ahora que tal modelo determinista presenta un cuadro
engañoso y demasiado simplificado de la relación entre ambiente y conducta.
Dicho modelo adaptativo del ambiente y de la conducta puede representarse gráficamente
como el siguiente;

CONDICIONES PROCESOS PSICOLOGICOS CONSECUENCIAS

AMBIENTALES DE ADAPTACION EN LA CONDUCTA

Según este modelo adaptativo, los efectos del ambiente sobre la conducta son mediados por
una variedad de procesos psicológicos adaptativos. Dicho modelo muestra que el efecto de la
relación entre el ambiente y la conducta es reciproco; es decir, las personas influyen en las
condiciones del ambiente mientras que el ambiente también influye en la conducta humana.
Sean el modelo adaptativo, los efectos psicológicos potencialmente negativos de una situación
de stress, como sería la aglomeración, pueden invertirse mediante procesos efectivos de
confrontación. Dicha confrontación implica un esfuerzo directo ya sea para modificar las
condiciones ambientales que provocan el stress.

En resumen, muchos psicólogos ambientales creen que el modelo adaptativo explica en forma
más completa la relación ambiente-conducta. A lo largo de este libro, el modelo adaptativo se
utiliza como guía para el estudio del ambiente y la conducta.

Participación interdisciplinaria

Desde su inicio, la psicología ambiental ha llamado la atención de científicos, investigadores y

profesionales de varias disciplinas, incluyendo la sociología, la geografía, la antropología, la
medicina, la arquitectura y la planeaci6n, asi como la psicología (Craik, 1979; Proshansky y
alemán, 1970). El estudio de la conducta humana en ambientes físicos requiere del trabajo de
investigadores en ciencias sociales y también de arquitectos y encargados de planeación que
son los responsables del desafío de los ambientes humanos. Debe entenderse que el término
"psicología ambiental" se refiere al área que origina los conflictos y no a una restricci6n
disciplinaria. Los investigadores en psicología ambiental estudian una amplia gama de
cuestiones de contenido psicológico (patrones de conducta espacial, imágenes mentales, stress
ambiental, cambios de actitud).

orientación aplicada

La investigación de la psicología ambiental se orienta tanto hacia la resoluci6n de problemas

prácticos como a la formulación de nuevas teorías. Los psicólogos ambientales buscan fusionar
estos dos aspectos de tal manera que ambos se desarrollen al mismo nivel. Algunas veces, el
equilibrar estos dos aspectos puede ser difícil para el psicólogo ambiental.

Algunos psicólogos ambientales (Pros- hansky, 1972; Sommer, 1977) destacan la importancia
del concepto de la investigación de acción de Kurt Lewin como un modelo útil para conciliar las
necesidades paratácticas y teóricas de la psicología ambiental. Lewin (1947) promovió la
investigación de acción como un modelo que genera nuevos conocimientos teóricos y a la vez
los aplica en la resolución de problemas sociales. Consideraba que, al revisar los efectos de la
participación social, los psicólogos obtienen la retroalimentación paratáctica necesaria para
depurar sus teorías psicológicas. También pensaba que la teoría psicológica tiene un valor
practico ya que puede orientar la planeación y ejecuci6n de programas en áreas con problemas
sociales complejos.
Diversos métodos de investigación

La investigación psicológica consistió originalmente en estudios experimentales llevados a cabo

en el laboratorio. En cambio, los psicólogos ambientales han intentado desarrollar diversos
métodos de investigación en diferentes ambientes de campo y de laboratorio, para adaptar el
enfoque de la investigación a las características particulares del ambiente en estudio y a los
requerimientos específicos de la cuestión que se plantea. Asi, aunque muchos trabajos de
investigación incluyen estudios de correlación en ambientes naturales, los psicólogos
ambientales también utilizan métodos experimentales tanto en trabajos de campo como de
laboratorio, cuando dichos métodos son apropiados a las interrogantes que se plantean. Este
enfoque variado y flexible de la investigación es especialmente importante en la psicología
ambiental ya que la compleja naturaleza de la relación ambiente-conducta hace que los
investigadores enfrenten constantemente problemas metodológicos nuevos. Arthur Patterson
(1977) menciona algunos de los diferentes métodos de investigación utilizados por los
psic6logos ambientales. Por ejemplo, explica que para saber cómo se comportan en la realidad
los pacientes psiquiátricos en ambientes de hospital, algunos investigadores (Ittelson,
Proshansky y Rivlin, 1976) utilizaron métodos de observación naturalista en ambientes de
campo. Por el contrario, otros investigadores (Freedman, Klevansky y Ehrlich, 1971) emplea- ron
un método experimental en un laboratorio para analizar en forma precisa como influía la
aglomeración en la conducta de las personas en un ambiente controlado. Por último, Oscar
Newman (1972) elegid un modelo casi experimental (Campbell y Stanley, 1966) para averiguar
cómo influían las características contrastantes del diseño físico de dos conjuntos habitacionales
en los índices de criminalidad urbana.

NATURALEZA DE LA PERCEPCION DEL AMBIENTE.

La percepción q un del ambiente es el proceso psicológico maravilloso y único. Por medio de la

percepción los diversos estímulos ambientales con que se encentra el individuo por todas partes
se organizan para formar un cuadro coherente e integrado del mundo.

El conocimiento ambiental comprende el almacenamiento, la organización y la reconstrucción

de imágenes de las características ambientales que no están a la vista en el momento. Las
actitudes con respecto al ambiente son los sentimientos favorables o desfavorables que las
personas tienen hacia las características del ambiente físico. Estos procesos no aisladamente
uno del otro. De hecho, los procesos psicológicos mediante los cuales las personas enfrentan el
ambiente físico están relacionados entre sí. La percepción proporciona la información básica
que determina las ideas que el individuo se forma del ambiente, ad como sus actitudes hacia él,
A su vez, a partir de estas ideas y conocimientos, surge unas series de expectativas con respecto
al ambiente de que se trata y estas modelan la percepción. La primera ocasión que se visita una
ciudad, se percibe de manera clara y vaga. Sin embargo, al seguir percibiendo los diversos
aspectos de la ciudad, se obtiene finalmente una base para formarse la imagen mental clara y
bien organizada de ella. Esta imagen clara permite al visitante desplazarse por la ciudad en
formas segura y con una actitud más positiva. A su vez, la combinación de una imagen más clara
y una actitud más positiva le permite percibir nuevas áreas de la ciudad con mayor eficiencia.

Percepción de objetos William Ittelson hace una valiosa aportación acerca de la naturaleza
peculiar de la percepci6n del ambiente (Ittelson, 1970,1973,1976; Ittelson, Flanck y O'Hanlon,
1976.) individuos perciben el tamaño, la distancia y el movimiento de objetos aislados. ItteIson
afirma que los psicólogos ambientales se interesan en conocer la forma en que los individuos
perciben los ambientes complejos, molares, tales como la sala de una casa, una oficina o incluso
un vecindario. Esto no significa que las investigaciones anteriores sobre percepción de objetos
no sean útiles, sino que el psicólogo ambiental debe ir mas allá y explorar también como es que
las exigencias especificas del ambiente físico a gran escala conforman la naturaleza del proceso
de percepción.

Ambiente circundante Ittelson señala que los ambientes son grandes en relación con las
personas y circundan a aquellos que los perciben. Puesto que las personas están rodeadas por
el ambiente, tienen que desplazarse en el para percibir todos sus aspectos. A diferencia de un
objeto que puede ser percibido adecuadamente desde un solo punto de vista, el ambiente debe
experimentarse desde múltiples perspectivas a fin de percibirlo en forma total.

El ambiente proporciona información abundante el ambiente proporciona a los individuos tal

cantidad de información perceptual que es imposible procesarla toda de inmediato. Ittelson
señala que la abundancia de información perceptual proporcionada por la ambiente llega
simultáneamente a través de diversos órganos sensoriales.

La percepción del ambiente implica actos intencionales ittelson subraya que la percepción del
ambiente implica acciones intencionales. La proporción y complejidad de los ambientes hacen
imposible que el individuo los perciba en forma pasiva. Debe explorar, Seleccionar y clasificar
activamente la gran cantidad de estímulos sensoriales provenientes del ambiente. El ambiente
también envía mensajes que ayudan al individuó a orientar sus acciones. En este sentido,
Ittelson señala que las acciones con respecto al ambiente nunca son a ciega o sin propósito.

Donald Berlyne (1960) propuso cuatro variables comparativas para este fin: novedad,
complejidad, sorpresa e incongruencia. Estas variables generan en el individuo cierto grado de
conflicto perceptual que lo lleva a hacer comparaciones en el estímulo presente y otros
estímulos. ]oachim Womwill (1966) destacando la importancia que tienen estas variables
comparativas en el estudio de la percepción dental.

FUNCIONES PSICOLOGICAS DE LA PERCEPCION AMBIENTAL.

La percepción proporciona al individuo las bases para conocer el mundo circundante y realizar
sus actividades. Una de las principales funciones psicológicas de la percepción ambiental es
dirigir y regular las muchas actividades que constituye la vida diaria del individuo. ItteIson
(1970,1973, T976; Ittelson, Franck y O'HanIon, 1976) afirma que la supervivencia del hombre
seda imposible si no tuviera la capacidad de percibir el ambiente que le rodea. La percepción del
ambiente proporciona las bases para conocer el mundo que habitamos y este conocimiento es
indispensable para adaptarnos a él.

lttelsson (1970,1973, 1976) explica que dos tipos distintos de ambientes producirán dos tipos
de ambientes producirán dos estilos de percepción, cada uno ajustado a las características
propias de su respectivo contexto ambiental.

Mundos distorsionados una estrategia de investigación alternativa para el estudio de la

influencia del contexto sobre la percepción del ambiente consiste en inducir diferencias
experimentales en los ambientes visuales de los individuos. Es características de esta estrategia
el poner a los sujetos unos lentes de distorsionan que alteran completamente el ambiente visual
después de que el sujeto ha permanecido cierto tiempo en el ambiente distorsionado
artificialmente, el investigador evalúa el cambio operado en la forma de percibir del individuo.
Los investigadores descubrieron que las personas son capaces de adaptarse al mundo
perceptual creado por los lentes de distorsión, una variante consiste en el uso de lentes de
inversión que literalmente voltean el mundo del sujeto hacia abaja. También observaron que
después de estar usando los lentes de distorsión durante cierto tiempo, los sujetos aprenden a
realizar sus actividades normales con bastante eficiencia.

TEORIAS SOBRE LA PERCEPCION DEL AMBIENTE

Con el fin de saber cómo percibimos el ambiente físico las personas, los psicólogos ambientales
han recurrido a las teorías sobre percepción ambiental ya establecidas en psicología.

En la actualidad, las dos teorías predominantes sobre la percepción ambiental, una de ellas, a la
que se ha denominado teoría ecológica, explica dicho proceso a partir de la naturaleza de las
propiedades de la estimulación ambiental. La segunda, a la que se dio el nombre de teoría
probabilista, destaca el papel activo que asume el individuo en el proceso de percepción. Aun-
que estas teorías a menudo se oponen entre sí, ambas ayudan a entender el proceso de
percepción del ambiente.

Teoría de la Gestalt

La teoría de la Gestalt de la percepción surgió a raíz de una investigación experimental llevada a

cabo a principios de este siglo por los psic6logos alemanes Max Wertheimer (1945), Wolfgang
Kholer (1929) y Kurt Koffka (1935). Para la teoría de la Gestalt es fundamental el estudio de la
percepción como un proceso holístico (integral). Gran parte de las ideas en las que se basa el
movimiento gestaltista son producto de una reacción en contra del enfoque reduccionista sobre
la percepción, característico de otras corrientes psicológicas de fines del siglo pasado. Es decir,
los gestalistas se opusieron a la idea de que la percepción humana, podía estudiarse analizando
por separado los elementos básicos de dicho proceso. Propusieron que la percepción humana
solo podría comprenderse como un proceso holístico, en el cual "el todo es mayor que la suma
de sus partes".

Una contribución muy importante de la teoría de la Gestalt sobre la percepción es la definición

de los "principios de organización" básicos que permiten al individuo percibir en forma integral
un conjunto de estímulos aislados. Los psic6logos de la Gestalt sostienen que el principio de
proximidad permite relacionar los elementos que están cerca uno de otro en un espacio
determinado. El principio de semejanza permite relacionas los elementos similares en forma o
color dentro de un patrón. Según el principio de continuidad, se pueden agrupar varios
elementos en una hilera o en una curva uniforme. Por último, el principio de cierre permite al
individuo pasar por alto o "cerrar" pequeños espacios vacíos en una figura y verla como un todo.

TEORIA ECOLOGICA

ames J. Gibson (1958,1960,1963,1966,1979) desarrollo en forma más completa la teoría de que

la percepción del ambiente es producto de Ias características eco1ogicas de la estimulación
ambiental. Argumenta que la percepción ambiental es un producto directo de la estimulación
que llega al individuo por parte del ambiente. Considera que toda la información que la persona
necesita percibir del ambiente ya está contenida en el impacto producido por el patrón de
estimulación ambiental. De manera que el significado no se construye a partir de las sensaciones
que envían al ambiente. más bien, uno percibe directamente el significado que ya existe en el
patrón ambiental; es decir, el significado se percibe directamente en la estimulación ambiental
y no requiere la intervención de los procesos de reconstrucción e interpretación por parte del
individuo que percibe. Gibson contempla la percepción del ambiente de una manera holística:
los individuos perciben patrones significativos de estimulación dental y no puntos separados de
estimación.

Bibliografía:

Holahan, Charles J. Psicología Ambiental Un Enfoque General. Percepción del Ambiente P43.
Edit. Limusa 2012.