Introducción Al Estudio Del Saneamiento Ambiental Capítulo I: El Medio Ambiente

Introducción al estudio del Saneamiento Ambiental ; Capítulo I: El Medio Ambiente
EL MEDIO AMBIENTE
«…1. Laudato si, mio Signore – Alabado seas, mi Señor- cantaba San
Francisco de Asís. En ese hermoso cántico nos recordaba que nuestra casa
común es también como una hermana, con la cual compartimos la existencia, y
como una madre bella que nos acoge entre sus brazos: «Alabado seas, mi Señor,
por la hermana nuestra madre tierra, la cual nos sustenta, y gobierna y
produce diversos frutos con coloridas flores y hierba »1
1. Introducción
El capítulo presente tiene como propósito general orientar y aclarar el contenido temático
de la asignatura “Saneamiento Ambiental”, incursionando, de manera ordenada y racional, en
los predios de esa especialidad de la ingeniería que actualmente se conoce globalmente como
“ingeniería ambiental”, denominación actualizada de aquella originalmente bautizada como
“ingeniería sanitaria,” puesto que dentro de dicho contexto la palabra “ambiental” posee
dimensiones mucho más amplias y asume una importancia global, pudiendo muy bien referirse a
situaciones y actividades tan variadas como las que a continuación se presentan, todas ellas
referidas a una temática que se encamina hacia una meta común, esto es, la planificación,
implementación y desarrollo de las actividades de ingeniería tendientes a la protección integral y
a la modificación del ambiente para garantizar una calidad de vida adecuada al desarrollo de las
actividades fisiológicas normales de las comunidades de seres humanos, al igual que, para el
disfrute del medio ambiente natural y la recreación.
De entre los objetivos generales se pueden anotar los siguientes:
• Implementar, políticas tendientes a lograr un “desarrollo sustentable”, esto es,

ecológica, ingenieril, y ambientalmente racional, de proyectos habitacionales, o
desarrollos de tipo turístico o recreacional, tales como zonas verdes, parques
metropolitanos, parques nacionales, etc.
• Incursionar, siguiendo una metodología racional en los procesos denominados de

“economía circular” también conocidos como “procesos industriales avanzados” que
tienden a minimizar la generación de desechos.
• Adoptar, nuevas ideas y conceptos expresados en la aplicación de nuevas

tecnologías que permitan la mejor utilización de aquellos recursos limitados y escasos
conocidos como “no renovables”, para que la humanidad pueda vivir dentro de los
límites de la biosfera, al tiempo que soporta la dinámica del crecimiento poblacional,
así como los niveles más altos de consumo, sobre todo de productos alimentarios.
• Proponer, la ruptura de las cadenas impuestas por el paradigma actual de producción,

basado en la explotación exhaustiva e irracional de materias primas, para convertirlas
en productos elaborados y luego comerciar con esos productos finales que poseen un
considerable valor agregado. Evolucionando hacia una visión integral que incorpore
las denominadas “tres erres”: reducción, reúso y reciclaje. Aplicando para ello
mecanismos reductores del consumo de bienes comunes, procesos de reúso de los
desechos generados, y establecimiento de procesos racionales de reciclaje.
1 Laudato si‘ : Carta encíclica del Santo Padre Francisco; “Sobre el Cuidado de la Casa Común”; Roma, 24 de mayo de 2015
Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D.

Introducción al estudio del Saneamiento Ambiental; Capítulo I: El Medio Ambiente
• Investigar, las posibilidades reales de generar desechos menos nocivos para el medio
ambiente, aplicando técnicas de procesamiento más actualizadas y mejor adaptadas
a las realidades impuestas por la factibilidad tecnológica y económica de los Estados.
• Seleccionar, áreas bien definidas y técnicamente evaluadas de aquellos lotes de

terreno en los cuales se decide resolver un problema específico de disposición de
desechos sólidos, como ocurre con el proyecto de rellenos sanitarios.
• Manejar, de forma racional y controlada volúmenes limitados de líquidos, sólidos, o

gases, a confinarse en el interior de “reactores” 2 pertenecientes a plantas de
procesamiento cuyo objetivo puede ser la depuración de aguas para consumo de
seres humanos (potables), o el tratamiento de aguas residuales previamente a su
vertido a cursos de agua naturales.
• Remover, de forma selectiva sustancias de desecho, constituidas por: gases,

particulados o aerosoles existentes en efluentes gaseosos originados en procesos
industriales, utilizando equipos para el “lavado de humos”, “precipitadores
electrostáticos”, o baterías de elementos filtrantes.
Todas estas actividades poseen importancia y vigencia en las circunstancias actuales de nuestra
civilización postindustrial, cada vez más amenazada por el incremento en la producción de
desechos que a la larga se convierten en los denominados “riesgos ambientales” (ref.a la fig.
1.1), de entre los cuales algunos revisten extrema gravedad como la influencia sobre el
denominado “cambio climático”, que afecta de manera global a todo el planeta Tierra y que trae
como consecuencia, a corto, mediano y largo plazo, una amenaza creciente para la
supervivencia de la humanidad.
El propósito fundamental del curso de saneamiento ambiental consiste en incentivar al

estudiante universitario de pregrado para que inicie de forma metódica y razonada, un proceso
de discusión y aprendizaje tendiente a capacitarlo para incursionar con posibilidades de éxito en
la variada temática que a continuación se expone:
1. Conocer, la metodología perteneciente al estudio analítico de los problemas ambientales,

que se puede expresar por medio de las actividades y acciones, enmarcadas dentro de
procesos secuenciales racionalmente seleccionados tales como:
• identificación de los factores ambientales nocivos conocidos como riesgos

ambientales
• evaluación de esos riesgos ambientales.
• implementación y aplicación de medidas de control.
La identificación de los riesgos ambientales, consiste en recabar la información básica necesaria

para establecer las relaciones de causalidad de los problemas ambientales, haciendo énfasis en
aquellos de mayor significación. En esta etapa es importante investigar aspectos como:
ubicación geográfica, flora, fauna, hidrología y características geológicas regionales.
2 recipientes o tanques en cuyo interior ocurren fenómenos másicos conocidos como reacciones, permitiendo la ocurrencia de fenómenos de transporte de
masa y energía
Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D. 2
La evaluación tiene que ver con el proceso de análisis basado en los conocimientos científicos
en áreas como la biología, la química, la microbiología, y la toxicología, que permitan entender
de manera racional la naturaleza (origen), y composición (causas) así como los posibles efectos
atribuibles a los riesgos ambientales. En esta etapa conviene definir si es que la existencia del
riesgo ambiental tiende a producir efectos agudos o crónicos sobre la población afectada.
El tercer paso, se establece como el núcleo central de las actividades propias de la ingeniería
ambiental constituyéndose, de hecho, en una nueva especialidad de las carreras de ingeniería,
que posee un futuro prometedor atribuible a las necesidades perentorias y crecientes de las
diversas comunidades, y a la demanda por una mejor calidad de vida para las agrupaciones de
seres humanos.
2. Proporcionar, una descripción amplia del significado del término medio ambiente de manera
que permita al estudiante visualizar las proporciones y alcance de los problemas
ambientales, ubicándolos dentro de un contexto local, regional o global.
3. Presentar, en forma descriptiva e introductoria, el estado actual de los avances tecnológicos

relacionados con la prevención y control de los riesgos ambientales, y su posible aplicación
a la solución de los problemas de contaminación del agua, del aire y de los suelos.
4. Aceptar, la existencia de vacíos considerables, a la luz de la tecnología y los conocimientos

científicos actuales, relacionados con la comprensión de las complejas interacciones entre
las actividades humanas y el medio ambiente natural. Un ejemplo de esta situación son las
soluciones parciales y otras prácticas ineficientes de muchos de los procesos industriales de
transformación y procesamiento de materias primas, agrupados bajo la denominación de
“tecnología defectuosa”, que pueden expresarse por la aplicación y uso – más difundida de
lo que se puede observar - de los procesos industriales y prácticas siguientes:
4.1.1. disposición inadecuada de los productos finales del proceso de tratamiento de aguas
residuales, puesto que los efluentes constituidos por la materia orgánica remanente,
generada en procesos aerobios o anaerobios (biomasa bacteriana), no se disponen
finalmente en el suelo sino que se vierten en los cursos de agua naturales.
4.1.2. uso excesivo de nitratos en los fertilizantes, y de fosfatos en los detergentes que generan
problemas de eutrofización de ecosistemas; lóticos y lénticos, naturales o artificiales
(ríos, canales,lagos, lagunas y embalses).
4.1.3. uso indiscriminado de sustancias tensoactivas como el sulfonato de alkil bencilo (ABS), en
la fabricación de detergentes, ocasionando serios problemas atribuibles a la marcada
reducción en la eficiencia de procesos de aireación, en sistemas naturales y artificiales.
4.1.4. fabricación de motores de combustión interna de alta compresión que generan cantidades
excesivas de óxidos de nitrógeno, inductores de la formación del humo-niebla (smog)
fotoquímico.
4.1.5. marcada dependencia de materiales sintéticos cuya fabricación demanda un elevado

consumo energético y de recursos hídricos: plástico en vez de acero, fibra de vidrio por
láminas de acero, tejidos sintéticos como el nylon, el dacrón y el orlón en vez de fibras
naturales como el algodón.

4.1.6. ausencia de control sobre el vertido de poluentes tóxicos que permite que metales
pesados como el plomo, el mercurio y el cadmio ingresen al medio ambiente terrestre y
acuático.
5. Afirmar, la existencia de un numero creciente de problemas ambientales que podrían

remediarse, reducirse o eliminarse si es que se aplicaran procesos conocidos por la
tecnología actual, pero que debido a restricciones económicas (factibilidad económica) o a
la falta de voluntad política, no se aplican a su solución.
6. Enfatizar, en la necesidad de modificar la actitud despreocupada de nuestra sociedad

postmoderna con relación al medio ambiente, conocida y expresada como subcultura del
“descarte”, todo lo que consideramos desechos (sólidos, líquidos y gaseosos) los
disponemos en el medio ambiente sin que importe su destino final, esto se evita reduciendo
al mínimo la generación de desechos mediante la aplicación de nuevos procesos, basados
en nuevas tecnologías, y en la elaboración de proyectos pertenecientes a futuros desarrollos
habitacionales o industriales respetuosos del posible impacto ambiental que generan.
2. El medio ambiente natural3

«…95. El medio ambiente es un bien colectivo, patrimonio de toda la
humanidad y responsabilidad de todos. Quien se apropia algo es solo
para administrarlo en bien de todos. Si no lo hacemos, cargamos sobre
la conciencia el peso de negar la existencia de los otros. Por eso los
Obispos de Nueva Zelandia se preguntaron que significa el
mandamiento “no matarás” cuando « un veinte por ciento de la
población mundial consume recursos en tal medida que roba a las
naciones pobres y a las futuras generaciones lo que necesitan para
sobrevivir »4
El medio ambiente natural o físico en su contexto global esta constituido por: la atmósfera, la
hidrosfera y la litosfera, y es aquí en donde se hallan los recursos naturales que mantienen la
vida del planeta.
• La atmósfera, es una mezcla de gases que rodea la superficie de la tierra y se

extiende hacia el espacio exterior, se formó a partir de elementos existentes en la
corteza terrestre, los cuales se gasificaron durante el proceso de su formación y
metamorfosis.
• La hidrosfera, constituida por los océanos, los lagos y las aguas corrientes, los
glaciares continentales, así como por los acuíferos (cuerpos de agua subterránea) que
se entremezclan con las aguas superficiales.
• La litosfera, es parte de la corteza terrestre o manto de suelo que envuelve el núcleo
central de hierro-níquel en estado semilíquido y a elevadas temperaturas, de la tierra.
La biosfera , conceptualizada como una delgada corteza que encapsula el planeta Tierra, está
formada por la atmósfera y litosfera adyacentes a la superficie del planeta, conjuntamente con la
hidrosfera. En el entorno de la biosfera es donde ocurren todas las formas de vida conocidas en
la Tierra, dentro de las cuales se incluyen los seres humanos.
3 Traducción y adaptación, realizada por el autor, de: Peavy, H.S.; Rowe, D.R.; Tchobanoglous, G.; ENVIRONMENTAL ENGINEERING; McGraw-Hill, Inc.; San
Francisco; 1985
4 ibid
Toda la materia necesaria para mantener la vida, ya sea que se presente en la forma de sólidos,
líquidos o gases, sufre procesos continuos de recirculación y transformación en la biosfera,
procesos que se conocen con el nombre de “ciclos biogeoquímicos”, los cuales garantizan el
equilibrio, así como, el sustento necesario para la sobrevivencia de todas las formas de vida.
Los recursos naturales que permiten el mantenimiento de la vida, tales como: el aire, el agua y
los alimentos, se extraen de la biosfera y se someten a procesos de transformación, los cuales
generan productos de desecho.
Estos productos de desecho se disponen en la biosfera, ocasionando los problemas de polución

y contaminación atribuibles a desechos sólidos, líquidos y gaseosos degradantes del medio
ambiente.
Desde los albores de la historia del planeta, la biosfera recibió y asimiló los desechos generados
por las formas de vida vegetales y animales. Los sistemas naturales se han mantenido en
actividad continua, dispersando grandes masas gaseosas de humos y particulados originados
en erupciones volcánicas y grandes incendios forestales, diluyeron los desechos propios del
metabolismo animal que de una u otra forma llegaron hasta los cuerpos de agua naturales,
convirtieron los desechos sólidos de generaciones pretéritas de plantas y animales en humus,
suelo orgánico, e hidrocarburos, capaces de sostener el desarrollo agrícola e industrial de
generaciones futuras.
Por cada evento de polución atribuible a causas naturales, por cada alteración indeseable en las
características físicas, químicas o biológicas del medio ambiente, por cada incidente degradante
de la calidad del medio ambiente local o inmediato, ocurrieron acciones naturales que, a lo largo
de semanas, meses, años, centurias, milenios y en ocasiones hasta millones de años,
garantizaron la recuperación de las condiciones de calidad ambiental originales.
No ha sido sino hasta el presente, en el transcurso de las últimas generaciones que se ha hecho
aparente la realidad de que la capacidad asimilativa y sustentable de la biosfera, aún cuando
posee inmensas proporciones, no es, bajo ningún concepto infinita, puesto que a pesar de que
el sistema ha funcionado por millones de años, presenta en la actualidad signos de fatiga,
debido en primer lugar al impacto que las actividades más recientes de los seres humanos
ocasionan sobre el medio ambiente.
«…14. Lamentablemente, muchos esfuerzos para buscar soluciones

concretas a la crisis ambiental suelen ser frustrados no solo por el
rechazo de los poderosos, sino también por la falta de interés de los
demás. Las actitudes que obstruyen los caminos de solución, aún entre
los creyentes, van de la negación del problema a la indiferencia, la
resignación cómoda o la confianza ciega en las soluciones técnicas…»5
2.1 El impacto que ocasionan las actividades de los seres humanos sobre el
medio ambiente
En su estado natural, las formas de vida que pueblan la tierra viven en un estado de equilibrio
dinámico con el medio ambiente. El número, la diversidad y actividades de cada especie están
gobernadas por la posibilidad de recursos disponibles, siendo común la interacción entre
diversas especies, estableciéndose las asociaciones biológicas denominadas: comensalismo,

mutualismo simbiosis y parasitismo, dentro del contexto de las cuales ocurre que, en ocasiones,
los productos de desecho de una especie se convierten en el alimento de otra.
Los seres humanos son los únicos que poseen la habilidad para almacenar y acumular recursos
originados en lugares remotos y procesarlos con la finalidad de transformarlos en formas más
versátiles y, por lo tanto, económicamente mucho más atractivas. Estas habilidades y destrezas
han permitido que la población humana crezca y haya alcanzado un grado de desarrollo sin
limitaciones atribuibles a las restricciones naturales del medio ambiente. Infortunadamente, en
el desarrollo del proceso anterior, se generan cantidades apreciables de desechos, producto del
procesamiento de los recursos naturales, los cuales se liberan en la biosfera, presentando una
marcada tendencia a incrementar el grado de deterioro y degradación debido al aumento en el
número y en las necesidades de las comunidades de seres humanos, llegando al extremo de
constituirse en la causa de un desequilibrio creciente de los procesos naturales.
Los poluentes de origen antropogénico, han sobrecargado el sistema Se ha llegado a esta

situación de sobrecarga con relativa dilación, si es que se considera la duración que ha tenido la
interacción humana con el medio ambiente, posiblemente atribuible al hecho de que las
sociedades primitivas tenían como principal interés la satisfacción de requerimientos o
necesidades naturales, urgencias - producto del instinto - que los seres humanos compartían
con los primates y otros mamíferos superiores.
En la actualidad todavía existen este tipo de sociedades primitivas, cuyos individuos no han
empezado a preocuparse en satisfacer los requerimientos o necesidades adquiridas -
subproducto de una sociedad hedonista y consumista, acostumbrada a la comodidad, la molicie
o simplemente el lujo, comúnmente asociados a sociedades modernas con una civilización más
avanzada.
2.2 La satisfacción de requerimientos, o necesidades naturales
En los albores de la prehistoria y mucho tiempo después las comunidades primitivas, utilizaron
los recursos naturales para satisfacer sus necesidades primordiales relacionadas con
alimentación y vivienda. Estos recursos naturales no procesados se hallaban, disponibles de
forma inmediata, en la biosfera y los desechos generados por la explotación de esos recursos
eran, en la generalidad de los casos compatibles, y por lo tanto, rápidamente asimilables por la
acción de procesos naturales de dilución o descomposición. El hombre prehistórico se alimentó
de productos vegetales y animales sin siquiera alterar o perturbar la atmósfera con el humo de
sus fogatas. Cuando el uso del fuego se generalizó y los seres humanos se acostumbraron a
consumir alimentos asados - a la brasa - las cantidades relativamente pequeñas de gases y
particulados producto de la combustión, fueron rápidamente dispersadas y asimiladas por la
atmósfera.
Las civilizaciones primitivas, a menudo utilizaban para beber el agua de los mismos sitios en el
río en donde se bañaban y, posiblemente depositaban sus desechos, de hecho, el impacto de
tales usos fue relativamente leve, puesto que los mecanismos naturales de depuración de la
corriente fácilmente restauraban la calidad original de las aguas. Estos seres humanos primitivos
utilizaron cavernas y otros refugios naturales y en su defecto, construían sus hogares de
madera, barro o pieles de animales.
Debido a las características nomádicas de estas poblaciones primitivas, los desechos que
dejaban atrás luego de levantar el campamento o refugio provisional, eran fácilmente

descompuestos y absorbidos por la biosfera, a excepción de algunos desechos muy particulares
y relativamente raros, los cuales han prevalecido hasta nuestros días – herramientas e
instrumentos muy primitivos fabricados con rocas ígneas fracturadas: obsidiana, pedernal, etc. -
sin causar ningún tipo de problema ambiental, achacable a la disposición inadecuada de
desechos sólidos, debido a su inocuidad.
Solamente en el momento para el cual los pueblos de la antigüedad comenzaron a agruparse en

comunidades mucho más numerosas, - caseríos, aldeas y últimamente burgos, o pequeñas
ciudades - así como más estables, ocupando grandes extensiones de terreno, ocasionaron
impactos ambientales importantes sobre el medio ambiente local. Ya para el año 61 d.C., el
fuego de los hogares, necesario para la cocción de alimentos y para la calefacción, causaba
problemas de polución atmosférica tan severos que el filósofo romano Séneca se quejaba
acremente de «...la hediondez de las humeantes chimeneas...»; el filosofo se refería
seguramente a lo que acontecía en la sobrepoblada ciudad de Roma, la cual para el primer siglo
de nuestra era poseía una población mayor de un millón de habitantes. Cierto es, que en la
China, ya para el siglo primero existían poblaciones de más de un millón de habitantes, sobre
todo en las riberas del Río Amarillo y en las del Yang Tse Qiang.
A finales del siglo XVIII, las aguas del los ríos Rhin, que hace frontera entre Francia y
Alemania, y Támesis en Inglaterra se habían degradado hasta tales niveles que no permitían la
vida de los peces, debido a la enorme reducción del oxígeno disuelto en solución acuosa (OD),
puesto que desde la Edad Media en aquellos lugares se disponían en forma inadecuada
desechos líquidos y sólidos, utilizándolos como botaderos de basura o estercoleros, constituidos
por desechos alimentarios y excretas, transformándolos en criaderos de moscas y refugio de
roedores.
2.3 La satisfacción de requerimientos, o necesidades adquiridas
Estas evidencias tempranas de sobrecarga de poluentes y contaminantes constituyeron

solamente el preludio para la ocurrencia de sobrecargas aún mayores en el futuro cercano. Con
el advenimiento de la revolución industrial, los seres humanos estuvieron mejor capacitados que
nunca para satisfacer las antiguas necesidades y requerimientos primordiales de aire, agua,
alimentos y vivienda.
De forma creciente, tornaron su atención hacia otras necesidades ubicadas más allá de la mera
sobrevivencia, de tal forma que para finales del siglo XIX y principios del XX, los automóviles,
los artefactos electrodomésticos, así como, los alimentos y bebidas procesados se habían
tornado en algo tan popular como para convertirse en verdaderas necesidades, y la
conveniencia de lograr estas necesidades adquiridas, ya sea por comodidad, o meramente
como un lujo o demostración de estatus económico, se ha convertido en una de las fuerzas que
mueve la sociedad post-industrial y post-moderna de nuestros tiempos.
Al contrario de las necesidades naturales que se expusieron con anterioridad, las necesidades
adquiridas se logran, usualmente, por medio del procesamiento de materias primas, las cuales
son manufacturadas o, al menos, refinadas, el proceso de producción, distribución y uso de
estos productos, genera desechos y sustancias residuales mucho más complejas, las cuales
están constituidas por elementos no biodegradables, y por lo tanto no pueden ser asimiladas de
forma eficiente y rápida por el medio ambiente.

Un ejemplo de lo anterior puede ser cualquier artefacto electrodoméstico, tal como una
tostadora, una plancha eléctrica o un ordenador, cuya cubierta exterior al igual que las
resistencias es metálica o plástica, las manijas, se fabrican por lo general de un elemento
aislante como el plástico, el cable de conexión estará conformado por alambre de cobre y
aislado mediante caucho o plástico, y finalmente, el enchufe estará fabricado de cualquier
material aislante más o menos rígido.
Para evaluar el impacto real de los poluentes generados durante el proceso de manufactura y
mercadeo de este artefacto de uso común, sería necesario incluir todos los recursos empleados
en la minería de los metales, la extracción y refinación del petróleo, el transporte de los diversos
materiales, luego, el proceso de manufactura transporte y mercadeo del producto final.
El impacto potencial de todas estas actividades sobre la calidad del aire, del agua y del suelo es
por demás significativo.
Adicionalmente, si es que el potencial de polución perteneciente al proceso de manufactura así

como a la utilización del equipo pesado necesario para la extracción y procesamiento de las
materias primas utilizadas en los diversos componentes de cualquier artefacto electrodoméstico
se tomase en consideración, la lista podría extenderse ad infinitum, hasta agotar la paciencia
del lector. Existe un problema adicional, y es el referente a la adecuada disposición del desecho
sólido en el que seguramente se convertirá la tostadora, la plancha, la lavadora-secadora, la
nevera o el ordenador, en el momento para el cual deje de funcionar y termine su vida útil.
Es un hecho comprobado que la satisfacción de las necesidades adquiridas de las sociedades

modernas, genera cantidades mucho mayores de desechos, si es que se compara con las
correspondientes a las generadas por las necesidades naturales, con el agravante de que estos
desechos tienden a ser menos compatibles y en veces altamente tóxicos y degradantes del
medio ambiente, y por lo tanto, la posibilidad de que sean rápidamente asimilados por la
biosfera, se convierte en algo mucho menos probable.
A medida que las sociedades ascienden en la escala socioeconómica, la lista de necesidades

adquiridas, o lujos, se incrementa notablemente, al igual que la complejidad de la cadena de
producción así como la masa y complejidad de los poluentes generados.
Consecuentemente, el impacto ambiental ocasionado en los tiempos actuales, atribuible a las

actividades propias de las agrupaciones de seres humanos, produce un deterioro tan notorio del
medio ambiente que se ha convertido en un asunto de gran importancia para establecer los
lineamientos de acción de los Estados, a nivel global, y del profesional de la ingeniería
ambiental, en el ámbito local o regional.
2.4 El impacto del medio ambiente sobre los seres humanos
Aún cuando los ríos, lagos y lagunas, se conviertan en colectores cloacales a cielo abierto y
lagunas de estabilización sin ningún tipo de control de los vertidos de aguas residuales y otros
desechos sólidos, los cielos se nublen por el humo-niebla y los particulados, los botaderos de
desechos sólidos sean desagradables a la vista y al olfato, debido a su aspecto de por si
antiestético, aunado a su insoportable mal olor; las sociedades de manera general, ignoran
estos impactos sobre el medio ambiente hasta que el nivel de deterioro las obliga a enterarse de
los efectos dañinos, atribuibles a la degradación del medio natural, lo cual incide negativamente
sobre su propia salud y bienestar.

Este fenómeno perteneciente a un medio ambiente deteriorado, compuesto por cursos de agua
convertidos en colectores cloacales a cielo abierto, lagunas de aguas estancadas y malolientes,
cielos artificialmente nublados por la presencia de óxidos de nitrógeno, azufre, y particulados,
botaderos de basura, etc. no pasó de ser un problema más bien estético para los habitantes de
las ciudades sobrepobladas de siglos anteriores.
No se hizo ningún intento para detener o disminuir el impacto negativo que las actividades de los
seres humanos ocasionaban sobre su entorno, hasta aceptar como un hecho el que las aguas
naturales, la atmósfera y el suelo, degradados por los efectos de la polución, podían ejercer, y
de hecho ejercen, un impacto igualmente nocivo sobre la salud, los placeres estéticos y
culturales, así como, sobre las oportunidades para el desarrollo económico de los países.
2.5 Aspectos relativos a la salud pública
• enfermedades transmisibles
Como un efecto adicional, atribuible a los procesos de polución, entre los diversos componentes
del aire, del agua y del suelo, pueden hallarse substancias físicas, químicas y biológicas
nocivas, las cuales afectan la salud de los seres humanos. Una amplia gama de enfermedades
transmisibles pueden contagiarse a través de elementos del medio ambiente debido a procesos
de contaminación por desechos animales y humanos, acompañados por la presencia de
vectores. Estos constituyen, de entre otros, los denominados “riesgos ambientales”.
El hecho anterior fue claramente evidenciado por la ocurrencia de las epidemias de peste
bubónica en la Europa medieval 6, las cuales produjeron una elevada mortalidad, debido a las
pésimas condiciones de saneamiento ambiental de las ciudades, puesto que la disposición de
desechos sólidos y excretas se realizaba directamente hacia las calles, lo que hizo posible la
proliferación de ratas infestadas por pulgas, las que al repastar en la sangre capilar por picadura
a los seres humanos, trasmitían el microorganismo bacteriano7 agente causal de la peste
bubónica.
«…28. El agua potable y limpia representa una cuestión de primera importancia, porque es
indispensable para la vida humana y para sustentar los ecosistemas terrestres y acuáticos. Las
fuentes de agua dulce abastecen a sectores sanitarios, agropecuarios e industriales. La provisión
de agua permaneció relativamente constante durante mucho tiempo, pero ahora en muchos
lugares la demanda supera a la oferta sostenible, con graves consecuencias a corto y largo
término. Grandes ciudades dependen de un importante nivel de almacenamiento de agua, sufren
períodos de disminución del recurso, que en los momentos críticos no se administra siempre con
una adecuada gobernanza y con imparcialidad. La pobreza del agua social se da especialmente
en África, donde grandes sectores de la población no acceden al agua potable segura, o padecen
sequías que dificultan la producción de alimentos. En algunos países hay regiones con
abundante agua y al mismo tiempo otras que padecen grave escasez…»8
6 Corresponde a la pandemia más devastadora en la historia de la humanidad que afectó a Europa en el S. XIV (entre 1346 y 1361), causando la muerte de
entre el 50 y el 60% de la población europea, esto es alrededor de 50 millones de los 80 millones de habitantes de Europa. Se inició en Mongolia en 1328 y
afectó la Rusia europea en 1353. No solamente afectó Europa sino también: China, La India, el Medio Oriente y el Norte de África. Nunca llegó hasta el África
Subsahariana ni a las Américas.
7 pasteurella pestis o bacilo de Kitasato-Yersin
8 Laudato si‘ :
Las aguas contaminadas originaron, aún a principios del siglo XX, grandes epidemias de fiebre
tifoidea y cólera. Recién, a mediados del siglo XIX, se estableció la relación de causalidad entre
la existencia de agentes biológicos o “etiológicos” en las aguas de consumo y las enfermedades
denominadas de origen hídrico.
En la actualidad, debido a los progresos realizados en el campo de la biología, la medicina, la

biología molecular y la inmunología, ha sido posible desarrollar vacunas para casi todo tipo de
enfermedades transmisibles, siendo este es el caso de las llamadas eruptivas de la primera
infancia, puesto que se ha logrado controlar en gran medida la ocurrencia de brotes de tosferina,
sarampión, difteria, rubeola y varicela, se ha logrado erradicar uno de los morbos que azotó la
humanidad por siglos, como es el caso de la viruela, se han controlado enfermedades con
secuelas graves o mortales como el tétanos, la parotiditis, la hepatitis infecciosa, la poliomielitis
y la fiebre amarilla. Esta nueva realidad, al tiempo que se implementan controles sanitario-
ambientales adecuados, ha permitido que al menos los países desarrollados hayan podido
controlar y, en ciertas instancias, aún erradicar estas enfermedades.
Sin embargo, ningún país se halla exento de la posibilidad de ocurrencia de brotes de

enfermedades transmisibles por el medio ambiente, sobre todo de aquellas enfermedades cuyo
agente causal o etiológico es un virus, una bacteria, o un protozoario parásito. Para prevenir
estas enfermedades, es necesario mantener las medidas de control sanitario, que son la
responsabilidad exclusiva de los ministerios de salud dependientes de los Estados, siendo estos
entes gubernamentales quienes deben planificar, y ejecutar todas las actividades efectivas para
el “control de vectores”, paralelamente con el desarrollo de las denominadas actividades
“médicas y epidemiológicas”.9
9 Un ejemplo lamentable, atribuible a fallas en las políticas de salud pública, es la situación actual de Venezuela (2017), debido al repunte de enfermedades
infecciosas ya erradicadas como la difteria, y la tuberculosis; la amenaza de que se presenten casos de fiebre amarilla y fiebre del Nilo Occidental, y las elevadas
tasas de incidencia y prevalencia de la malaria de la cual se reportaron más de 400.000 casos en 17 estados de la República (2017), la enfermedad de Chagas
causante de las miocardiopatías chagásicas que mantiene su prevalencia, y las virosis como el dengue, la fiebre chikunguya y la fiebre Sika que exhiben una
elevada tasa de incidencia.
• polución atmosférica
Los procesos de polución de la atmósfera plantean también severos problemas de salud, los
cuales son del interés de los ingenieros ambientales. Los seres humanos que habitan las
grandes urbes han sido los más propensos, a lo largo de la historia, a sufrir las consecuencias
de la polución atmosférica, pero es en el siglo presente cuando el incremento notable de los
procesos y actividades de la denominada industria pesada han producido una degradación
acelerada y creciente del medio ambiente atmosférico llegando, en algunos casos, a ocasionar
serios problemas de salud a las comunidades, con características tales como para producir
letalidad. Estos acontecimientos se conocen con el nombre de “episodios”.
Algunos incidentes fueron la clave para establecer una relación de causalidad entre la polución
atmosférica y los efectos agudos sobre la salud de las comunidades. En el caso de la ciudad de
Londres, se conoce que hubo varios episodios durante los cuales el denominado humo-niebla o
smog, se abatió por días sobre la ciudad durante el último cuarto del siglo XIX, aún así, el
verdadero potencial de daño del smog no se hizo aparente sino hasta el episodio ocurrido en el
invierno de 1952, el cual produjo 4.000 muertes e incontables enfermedades respiratorias. Para
el caso de los E.E.U.U. continentales, el episodio de Donora, Pennsylvania, acontecido en 1948
fue la causa de 20 muertes, ocasionando cierta alarma, no ocurriendo sino hasta la famosa
inversión térmica sobre la ciudad de New York en el otoño de 1963, la cual ocasionó algunos
cientos de muertes, que dicho país empezó a diseñar una estrategia seria y consistente para el
control de la polución atmosférica.
El monitoreo de los niveles en la concentración de óxidos de azufre, monóxido de carbono ,

óxidos de nitrógeno , plomo y oxidantes fotoquímicos, en áreas metropolitanas tales como El
Condado de Los Ángeles, en California, la ciudad de Londres en el Reino Unido, y las ciudades
de Santiago de Chile, y México capitales de dichos países, ha revelado que la existencia de
niveles elevados en la concentración de estos y otros contaminantes plantea, en forma directa o
indirecta, serios peligros para la salud. Todos estos hallazgos, sustentados por investigaciones
serias, han llevado a que el programa de control de la polución atmosférica sea uno de los de
mayor prioridad para la Agencia para la Protección Ambiental de los EEUU ( USEPA), y las
correspondientes agencias de los otros países. Para los ingenieros ambientales se plantea el
reto de alterar el patrón de degradación atribuible a la polución atmosférica, el cual se inició hace
muchos siglos y en la actualidad continúa a pasos acelerados.
• pesticidas, herbicidas y otros agroquímicos
Existen otros problemas relacionados con la salud de las comunidades, los cuales son
importantes para las actividades de los ingenieros ambientales, este es el caso de la utilización
indiscriminada de substancias químicas en la agricultura, así como, en la industria, que han
introducido una gran cantidad de nuevos compuestos en el medio ambiente natural.
De entre estos, algunos se han dispersado y por lo tanto ocurren en cantidades muy pequeñas,
mientras que otros se han concentrado en los sitios de disposición originales. Tales substancias
químicas pueden difundirse a través del aire, el agua y el suelo, al igual que por medio de la
cadena alimentaria o trófica y, por lo tanto, plantean un peligro potencial para todos los seres
humanos.
Uno de los caso más elocuentes es el que concierne al DDT, este pesticida fue utilizado
extensivamente a partir de la mitad de la década de los cuarenta (1945) – el control del brote de

peste bubónica en la ciudad de Nápoles, y el experimento de Cerdeña10 - y, hasta la década de

los cincuenta constituyéndose en uno de los pilares sobre los cuales se fundamentó el control
de enfermedades transmisibles de difusión mundial, como es el caso de la malaria o paludismo.
Adicionalmente, se aplicó el pesticida para el control de plagas que azotaban los cultivos
vegetales, razón por la cual sus usos benéficos fueron mundialmente aclamados y su promotor
el Dr. Paul Müller, recibió el premio Nobel en 1958 por su contribución a la protección de la
salud pública de las comunidades.
Investigaciones realizadas subsecuentemente, demostraron que el DDT es un tóxico

acumulativo que produce efectos adversos sobre muchas especies animales, además de las
consideradas fauna nociva. Trazas de DDT pueden hallarse en todos los organismos vivos del
mundo - incluyendo los seres humanos -.
Aún cuando el uso y aplicación del DDT está prohibido en los EEUU, así como en muchos otros
países, se ha seguido manufacturando el producto, principalmente para exportarse a aquellos
países en vías de desarrollo – tercer mundo - particularmente hacia los localizados en zonas
tropicales, en donde se considera que los beneficios potenciales son mayores que las
limitaciones y restricciones impuestas por el uso y aplicación del pesticida, utilizado con éxito
relativo para el control de vectores de la malaria y otras enfermedades metaxenicas.
A este respecto se considera oportuno traer a colación la experiencia venezolana en referencia

a la campaña antimalárica iniciada a finales de la tercera década de los años treinta del pasado
siglo XX y su estrecha relación con el DDT:
<<…En veinticinco años de sostenida lucha antimalárica, conducida por Arnoldo

Gabaldón11, ha conseguido Venezuela un triunfo resonante. Fue el paludismo por
espacio de un siglo la causa principal de letalidad en nuestro país; este se hallaba
por entero a merced de tal dolencia; en la escasa población de comienzos de la
presente centuria (1900) se registraba ordinariamente un total de quinientos mil
casos anuales, elevados hasta un millón cuando se desataba la epidemia, lúgubre
tiempo en el cual hasta diez mil victimas anuales sucumbían…>>
<<…Gabaldón inicia el combate en 1936 en la Dirección Especial de Malariología;
su estrategia se yergue sobre minuciosos estudios epidemiológicos que él ha
realizado y que abarcan todo el complejo de cuestiones involucradas en el asunto.
Particular importancia tienen las obras de drenaje y de ingeniería sanitaria que,
construidas por su recomendación, libran pronto del flagelo a varias ciudades y
pueblos. Cuando tuvo en 1945 la inspiración de la fórmula para el golpe final:
aplicar el DDT, insecticida de acción residual puesto en el comercio ese mismo año,
al interior de todas las viviendas del área malárica con el fin de evitar los zancudos
invasores antes de que tuvieran tiempo de llegar a ser infectantes. Hasta entonces
en ningún país se había acometido una acción de ese tipo en escala nacional…>>12
El ejemplo más reciente de un tóxico químico que amenaza la salud de las comunidades, es la
substancia química conocida como dioxina. Esta substancia, cuyo nombre científico es : 2,3,7,8-
tetracloro-dibenzoparadioxin, no es más que un producto secundario, el cual se genera en
10 Ejército de los EEUU, 1945 y Fuerza Aérea de los EEUU, 1946

11 referirse a la nota biográfica en los apéndices
12 Salcedo Bastardo, J.L; Historia Fundamental de Venezuela; Universidad Central de Venezuela; Ed. de la Biblioteca; 1996.
forma no intencional, a partir del proceso de manufactura de ciertas substancias herbicidas, así
como, de compuestos para preservar la madera pudiendo también generarse en el proceso de
manufactura de ciertos desinfectantes y otros agentes industriales para la limpieza.
La dioxina, es una substancia extremadamente tóxica y su ocurrencia en exceso de 1 ppb (parte por
-9
billón: 1 x 10 ), en el medio ambiente es causa suficiente de preocupación. (una parte por billón
correspondería a una sola gota de agua que se deje caer en una piscina de 4,60 m de ancho por 9,15 m
3
de largo y 1,83 m de profundidad ~ 77 m )
Muchas substancias químicas con residuos de dioxina se han venido utilizando en las últimas
décadas a escala mundial y los niveles de concentración generales del tóxico en el medio
ambiente son desconocidos. El descubrimiento de residuos de dioxina en lugares de
disposición de desechos industriales, así como, de suelos que resultaron contaminados por la
aplicación de herbicidas u otras substancias, ha sido causa de gran preocupación y ha
promovido la implementación de costosos esfuerzos para la eliminación de los residuos. La
situación anterior justificó la creación de un “fondo extraordinario” en la Agencia de Protección
Ambiental de los EEUU (USEPA), el cual se inició con varios miles de millones de dólares, lo
cual constituye un esfuerzo inicial tendiente a mitigar los riesgos achacables a la ocurrencia de
substancias químicas tóxicas en el medio ambiente.
«…29. Un problema particularmente serio es el de la calidad del agua disponible para

los pobres, que provoca muchas muertes todos los días. Entre los pobres son frecuentes
enfermedades relacionadas con el agua, incluidas las causadas por microorganismos y
por sustancias químicas. La diarrea y el cólera, que se relacionan con servicios
higiénicos y provisión de agua inadecuados, son un factor significativo de sufrimiento y
de mortalidad infantil. Las aguas subterráneas en muchos lugares están amenazadas
por la contaminación que producen algunas actividades extractivas, agrícolas e
industriales, sobre todo en países donde no hay una reglamentación y controles
suficientes. No pensemos solamente en los vertidos de las fábricas. Los detergentes y
productos químicos que utiliza la población en muchos lugares del mundo siguen
derramándose en ríos, lagos y mares…»13
2.6 Otras preocupaciones
Aguas cristalinas y cielos límpidos son una invitación a disfrutar del placer estético que nos
ofrece su contemplación, aun así, los habitantes de las grandes áreas metropolitanas y aún de
pequeñas ciudades y pueblos, casi han olvidado el olor del aire limpio, así como, la vista de las
aguas chispeantes y cristalinas de los lagos, ríos y corrientes, por cuanto estos se han
convertido en verdaderas rarezas. Calles y avenidas cubiertas de basuras que ofenden, ya que
no agradan a la vista, al igual que lotes baldíos convertidos en depósitos de chatarra y
botaderos de otros desechos sin ningún control, ofrecen una evidencia adicional de los efectos
antiestéticos y degradantes del medio ambiente atribuibles a técnicas inapropiadas de
disposición de los desechos sólidos. 14
Nuestra herencia cultural al igual que estética están siendo amenazadas de extinción por los
efectos atribuibles a la polución así nos es posible observar como edificaciones históricas,
patrimonio de la cultura occidental y por ende de la humanidad, como es el caso del Partenón
14 El autor considera oportuno traer a colación el triste caso de nuestra ciudad capital Caracas y la ciudad de Mérida, sede de la Universidad de Los Andes.
en Atenas, de la Estatua de la Libertad en la bahía de Nueva York, las estatuas y frescos de

Florencia, Venecia, la Capilla Sixtina en el Vaticano y de otras ciudades del viejo mundo, que
han soportado los embates y acciones de los elementos por siglos, se encuentran en la
actualidad ante un peligro creciente de destrucción atribuible a los componentes de una
atmósfera corrosiva cargada de óxidos de azufre y de nitrógeno.
Esos mismos poluentes han ocasionado un problema adicional, puesto que debido a sus
características de extrema acidez, perturban de manera creciente la ecología de los cuerpos de
agua de tipo léntico ( lagos, lagunas, y embalses), ocasionando una baja en los valores
normales para el pH de dichas aguas, las cuales se comportan químicamente como ácidos
débiles, debido al efecto del poluente, no permitiendo la vida vegetal o animal.
El proceso general se conoce como lluvia ácida y ha sido la causa de acalorados debates y
querellas de tipo legal entre los países Escandinavos y el Reino Unido, así como entre los
EEUU y el Canadá.
Adicionalmente, los problemas de polución plantean amenazas económicas a la población

humana, uno de los casos más patentes es el del lago Erie, uno de los denominados Grandes
Lagos de Norte América, que mantuvo una industria pesquera floreciente, complementada con
todas las instalaciones para el procesamiento, empaque y transporte de los productos asociados
con esa industria, aún así, el potencial económico del lago casi se perdió, ameritando la
implementación y realización de esfuerzos y acciones correctivas serias para incentivar el
proceso de autopurificación.
El proceso de deposición de sedimentos, cohesivos y no cohesivos, que ocurre en ríos, bahías y

embalses, atribuible a mecanismos erosivos descontrolados, a menudo exacerbados por la
actividad humana, amenaza con reforzar ciertas industrias a expensas del debilitamiento de
otras. Los ingenieros ambientales tienen el compromiso de proteger a las comunidades de seres
humanos de las amenazas que un medio ambiente degradado plantea para la salud pública, el
disfrute estético y cultural, y el bienestar económico.
• Calentamiento global
Los términos conocidos como “cambio climático” y “calentamiento global”, se refieren al aumento
de la temperatura del sistema climático de la Tierra observado en los últimos siglos, - a partir del
siglo XVIII, con el advenimiento de la revolución industrial, - y sus efectos.
Lo que se conoce por “el clima” viene determinado por muchas causas, internas y externas al
planeta Tierra, que exhiben una variación temporal.
Entre las causas externas se puede enumerar las siguientes:
• la actividad solar, incluidas las manchas solares.

• el movimiento relativo Tierra-Sol que origina los denominados “ciclos de Milankovitch”,
causantes entre otros factores de las diferentes eras geológicas.
• el impacto de meteoritos o cometas, que de poseer un tamaño suficiente pueden
causar efectos regionales de gran impacto como la generación de nubes de polvo, o
de agua que bloqueen la radiación solar incidente sobre la superficie terrestre,
disminuyendo drásticamente la temperatura superficial del planeta.

Las causas internas de variaciones en el clima son, de entre otras menos importantes:
• el denominado “efecto invernadero” , debido al cual la atmósfera terrestre absorbe

parte de la radiación infrarroja emitida (de retorno) por la superficie terrestre y la
atmósfera permitiendo que la temperatura media se eleve de -18°C a unos 15C,
siendo la causa principal de esta variación térmica el vapor de agua, y en segundo
término el dióxido de carbono, CO2.
• la presencia de aerosoles (particulados en suspensión gaseosa) que también
participan en la génesis del efecto invernadero, favoreciéndolo o atenuándolo.
• las nubes, que dependiendo de su elevación, en el caso de ser muy altas, dejan pasar
la radiación solar incidente, pero absorben la terrestre de retorno incentivando el
efecto invernadero, y en el caso de ocurrir a elevaciones menores impiden casi
completamente la radiación solar incidente, reduciendo el efecto invernadero.
• la distribución desigual de la energía solar, puesto que en bajas latitudes la radiación
solar absorbida es mayor que la infrarroja emitida de vuelta hacia el espacio, estas
variaciones en la distribución energética tienden a alterar la circulación mundial de
vientos y corrientes marinas.
Un cúmulo importante de líneas de investigación científica demuestran que el sistema climático

se está calentando. Aunque a menudo las informaciones de prensa comunican el incremento de
la temperatura atmosférica superficial como un parámetro de medición del calentamiento global,
la mayor parte de la energía adicional almacenada en el sistema climático desde la década de
1970, se ha empleado para aumentar la temperatura de los océanos. El resto, ha causado
eventos de fundición de glaciares continentales y casquetes polares, y elevación de la
temperatura continental y atmosférica. Muchas de las variaciones climáticas observadas desde
la década de 1950, no tienen precedentes en décadas, centurias, y aún milenios anteriores.
La comprensión científica del calentamiento global esta aumentando de manera notable, de tal
manera que en su quinto informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el
Cambio Climático (IPCC) señala que en 2014 los investigadores expresaban una certeza
cercana al 95% de que la mayor parte del fenómeno tiene como causa las concentraciones
crecientes de gases de efecto invernadero (GEI), y otras actividades antropogénicas.
El cambio climático futuro y los impactos asociados serán distintos de una región a otra del
globo terráqueo. Los efectos anticipados incluyen los siguientes:
1. aumento en las temperaturas globales

2. elevación del nivel medio de los océanos
3. variaciones en los patrones de precipitación
4. expansión de los desiertos subtropicales
Se espera que el calentamiento sea mayor en áreas terrestres que en los océanos, y que el
efecto más acentuado ocurra en el Ártico, con el continuo retroceso de los glaciares, del
permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenómenos meteorológicos extremos
más frecuentes, tales como olas de calor, sequías, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;
acidificación de los océanos y extinción de ciertas especies debido a las variaciones de
temperatura.
Entre los impactos significativos para los seres humanos se incluye la amenaza para la
seguridad alimentaria atribuible a la reducción del rendimiento de las diversas cosechas, y a la
pérdida de tierras laborables debido a las inundaciones.

De entre las posibles medidas de control para el calentamiento global se pueden proponer:
• la reducción y control de las emisiones de gases y particulados que generan el efecto

invernadero. (CO2; CH4 y aerosoles)
• un proceso racional de adaptación a sus efectos (aclimatización).
• la construcción de sistemas resilientes a sus posibles impactos.
• desarrollo de una nueva tecnología expresada como “ingeniería climática” , como una
subespecialidad de la ingeniería ambiental, para el futuro.
2.7 Mejoramiento de la Calidad Ambiental
Vitalmente preocupado con el mejoramiento de la calidad ambiental, el ingeniero ambiental

juega un importante papel en los programas de manejo ambiental. Tales programas, puede
muy bien afirmarse, que están constituidos por la implementación racional de dos políticas
fundamentales: las denominadas estrategias ambientales, y las tácticas ambientales.
Las estrategias ambientales están constituidas por planes integrales que de manera usual
tratan una gran variedad de problemas confrontados por un área o región determinada. Un
ejemplo típico de estrategias ambientales pudiera ser la formulación de un programa para mejor
la calidad del agua del lago de Maracaibo, otro para mejorar la calidad del aire del Condado de
Los Angeles, Estado de California, EEUU, o de la ciudad de México, o para recolectar y
disponer en forma adecuada los desechos sólidos generados por las ciudades de Caracas, de
Maracaibo o de Mérida. Las estrategias ambientales usualmente se preparan y discuten en
ambientes políticos y sitios públicos y toman en consideración aspectos tan variados como los
posibles impactos económicos, sociales y demográficos.
Históricamente, los ingenieros ambientales no han participado en forma visible en el proceso de

planificación de las estrategias ambientales, no obstante, el profesional de la ingeniería
ambiental debería reconocerse como un miembro importante del equipo de planificadores en el
cual se incluyen personas pertenecientes a una amplia gama de disciplinas. El aporte del
ingeniero ambiental, especialmente en la evaluación de la posible respuesta del medio
ambiente para el caso de variación en los niveles de cargas contaminantes (potencial de
polución), así como en la ponderación de las posibles soluciones técnicas que pudieran
proponerse, se constituye en un componente necesario de cualquier estrategia ambiental.
Los ingenieros ambientales, usualmente se asocian en forma directa con la implementación de

las tácticas ambientales, esto es, con las medidas de control necesarias para alcanzar las
metas establecidas en una porción específica de una estrategia ambiental determinada. La
parte que corresponde al ingeniero consiste principalmente en el proceso de diseño,
construcción y operación de instalaciones para la recolección, conducción, tratamiento y
disposición de aguas residuales, contaminantes gaseosos y desechos sólidos.
Por ejemplo, el ingeniero ambiental estaría directamente involucrado en el proyecto,

construcción, operación y mantenimiento de procesos de tratamiento biológico y avanzado o
terciario para la remoción de nitrógeno y de fósforo de los efluentes de una planta de tratamiento
para las aguas residuales a disponerse en la salida del lago de Maracaibo hacia el golfo de
Venezuela, bahía de El Tablazo; en la instalación de un sistema de remoción de efluentes
contaminados con desechos producidos por la refinación de hidrocarburos, generados por el

complejo refinador de Paraguaná en el área de Judibana y Punta Cardón, o en el diseño de una
planta de procesamiento para los desechos sólidos generados por el área metropolitana de
Caracas o de Mérida, así como, para su disposición final en rellenos sanitarios.
2.8 El Rol del ingeniero ambiental
A medida que los poluentes ingresan en el aire, el agua y el suelo, los procesos naturales tales
como: la dilución, la conversión biológica y las reacciones químicas, transforman los desechos
en substancias menos degradantes y los dispersan en volúmenes mayores. Aún así, esos
procesos naturales ya no poseen la capacidad para realizar el proceso de modificación en forma
aislada, siendo esta la coyuntura donde encajan los conocimientos y las acciones específicas de
los ingenieros ambientales.
Las instalaciones para el procesamiento, tendiente a la modificación o tratamiento de aguas

naturales o residuales, se fundamentan en los principios de autopurificación que se observan en
los sistemas naturales, pero en el caso de los procesos manipulados y diseñados por los
ingenieros, estos amplifican y optimizan las operaciones que ocurren en los sistemas naturales,
para poder manejar grandes volúmenes de poluentes y procesarlos más rápidamente.
Los ingenieros adaptan los principios copiados, simulados y controlados de los mecanismos
naturales de autopurificación, cuando construyen chimeneas elevadas con la finalidad de
dispersar y por lo tanto diluir contaminantes atmosféricos, diseñan instalaciones para el
tratamiento biológico, necesario para remover la materia orgánica presente en las aguas
residuales, calcula las dosificaciones para la aplicación de substancias químicas para coagular
los coloides naturales presentes en las aguas de abastecimiento municipal, recomienda utilizar
otras substancias químicas con la finalidad de oxidar, para luego remover por precipitación, el
hierro y el manganeso presente en las aguas de consumo, o diseñan el proceso de
enterramiento de los desechos sólidos en instalaciones controladas denominadas rellenos
sanitarios.
En ciertas ocasiones, el ingeniero ambiental deberá intuir, diseñar, y llevar a la práctica técnicas
y procedimientos tendientes a revertir o contraatacar ciertos procesos naturales, siendo este el
caso de los envases que se utilizan para la disposición de desechos sólidos peligrosos, tales
como: substancias químicas tóxicas y materiales radioactivos, los cuales deben aislarse del
medio ambiente para prevenir el inicio de los mecanismos de acción naturales, como la dilución
y dispersión, los cuales para el caso presente son totalmente indeseables.
Como se demostrará, a medida que se desarrolle el presente curso, para lograr el conocimiento
adecuado de los procesos naturales y artificiales tendientes a la depuración o remoción de
substancias poluentes, se requiere poseer los conocimientos necesarios sobre aspectos
fundamentales de los procesos de transformación biológica, la microbiología sanitaria, la
química de soluciones acuosas y de las diversas interacciones involucradas en el desarrollo de
dichos procesos.
Esto es que, adicionalmente a los conocimientos físicos y matemáticos propios de las

ingenierías, el ingeniero ambiental debe poseer conocimientos bien fundamentados en materias
básicas como la química, la biología y la microbiología, áreas estas que no se ofrecen
comúnmente dentro del contenido de los diferentes programas de estudio tendientes a la
formación de ingenieros.

El conocimiento, adecuado nivel de comprensión, y entendimiento de los principios químicos y

biológicos es tan esencial para el ingeniero ambiental, como lo serían la resistencia de
materiales, el hormigón armado y la teoría estructural, para el caso de los ingenieros
estructurales.
El rol fundamental y único de los ingenieros ambientales consiste en establecer las

interrelaciones entre la biología molecular, la química de las soluciones acuosas y la tecnología
presente, aplicando todas las técnicas que ha puesto a su alcance el desarrollo actual, para
utilizarlas en el proceso general de: identificación, establecimiento de las relaciones de
causalidad , y aplicación las tácticas ambientales pertinentes para neutralizar, eliminar y
disponer adecuadamente todos los desechos y residuos que la aplicación irracional de esa
misma tecnología generó.
El delicado balance de la biosfera ha sido considerablemente perturbado y, el estado en el cual

se encuentra en la actualidad es una consecuencia directa de haber ignorado los límites de
capacidad asimilativa del planeta Tierra para resistir procesos masivos de polución, así como el
no reconocer, atribuible en gran medida a nuestra propia ignorancia, las restricciones impuestas
por las limitaciones de los procesos naturales de autopurificación de esa misma biosfera.
«… 22. Estos problemas están íntimamente ligados a la cultura del descarte, que afecta
tanto a los seres humanos excluidos como a las cosas que rápidamente se convierten en
basura. Advirtamos, por ejemplo, que la mayor parte del papel que se produce se
desperdicia y no se recicla. Nos cuesta reconocer que el funcionamiento de los
ecosistemas naturales es ejemplar: las plantas sintetizan nutrientes que alimentan a los
herbívoros; estos a su vez alimentan a los carnívoros, que proporcionan importantes
cantidades de residuos orgánicos, los cuales dan lugar a una nueva generación de
vegetales. En cambio, el sistema industrial, al final del ciclo de producción y de
consumo, no ha desarrollado la capacidad de absorber y reutilizar residuos y desechos.
Todavía no se ha logrado adoptar un modelo circular de producción que asegure
recursos para todos y para las generaciones futuras, y que supone limitar al máximo el
uso de los recursos no renovables, moderar el consumo, maximizar la eficiencia del
aprovechamiento, reutilizar y reciclar. Abordar esta cuestión sería un modo de
contrarrestar la cultura del descarte, que termina afectando al planeta entero, pero
observamos que los avances en este sentido son todavía muy escasos…»15
Un agudo sentido del significado de estas restricciones naturales juega un importante papel en
el trabajo de los ingenieros ambientales; por ejemplo, las leyes físicas fundamentales de la
mecánica, como las de la conservación de la masa y la energía, dificultan y en ciertos casos
neutralizan la conversión total o desaparición de los poluentes, lo que ocasiona en ciertas
instancias que el ingeniero se encuentre atado de manos debido a la vigencia universal de
dichas leyes.
Los principios de tratamiento de los desechos deben aplicarse, en consecuencia, a la

transformación de los poluentes y contaminantes hasta convertirlos en sustancias menos
degradantes, a la dispersión de esas sustancias de tal forma que su concentración se minimice,
o, a su concentración y confinamiento para evitar el contacto directo y por lo tanto su difusión
en el medio ambiente.
15 Carta Encíclica Laudato si, del Santo Padre Francisco, sobre el cuidado de la Casa Común, 24 de mayo del 2015.
De todas formas, los productos finales del tratamiento de las aguas residuales (biomasa
bacteriana o algácea), del aire contaminado - particulados finos y coladas generados en los
lavadores de humos - o de los desechos sólidos, deben ser compatibles con los recursos
ambientales disponibles, y bajo ningún concepto sobrepasar la capacidad asimilativa de la
biosfera.
Para el caso del ingeniero estructural, tomándolo de nuevo a manera de ejemplo, este puede
especificar una sección estructural mayor para el caso de un elemento sometido a flexión o a
compresión, que soporta una solicitación superior a la originalmente supuesta. El ingeniero
ambiental, debe aceptar limitaciones fundamentales tales como: la capacidad de transporte de
un curso de agua natural, o el de un paquete o volumen de control atmosférico, o el
correspondiente a un área determinada de terreno el cual posee un área, un volumen y una
masa definida, puesto que estas variables difícilmente se podrán modificar.
El profesional de la ingeniería ambiental, debe adecuar sus actividades de manera tal que se
ubiquen dentro del contexto impuesto por las restricciones físicas, biológicas y sociales
descritas, utilizando todas las herramientas tecnológicas disponibles con la finalidad de:
proyectar, construir, operar y mantener instalaciones para el control de problemas ambientales,
al tiempo que garantiza procesos de tratamiento eficientes, los cuales se modelan tomando
como punto de referencia fundamental los procesos naturales de auto purificación que han
preservado la calidad ambiental de la biosfera por millones de años.
Es necesario armonizar la tecnología con el medio ambiente natural, para que el ingeniero
ambiental tenga la esperanza de lograr su meta: proteger el medio ambiente de los efectos
potencialmente degradantes atribuibles a las actividades generadas por los seres humanos, ya
sea que estas se ubiquen en el medio urbano o rural, y por otra parte, proteger a esas mismas
comunidades de los efectos atribuibles a factores ambientales nocivos o riesgos ambientales, al
tiempo que se trabaja en un propósito adicional tendiente a mejorar la calidad del medio
ambiente para garantizar la salud y también la calidad de vida de ese conglomerado urbano
adoptando, en todo caso, un enfoque comunitario.
3. Los ciclos biogeoquímicos
• Introducción:
«…Hoy en día ya no cabe duda que la composición de la atmósfera y las reacciones entre los
constituyentes químicos atmosféricos están cambiando como resultado de la actividad humana.
Por ejemplo, la reducción del ozono estratosférico sobre el Polo Sur parece estar relacionada
con la emisión de compuestos cloro-fluor-carbonados, que se utilizan en varios productos del
mundo industrializado como impelentes en aerosoles. Con cada nuevo descubrimiento de un
cambio producido por el hombre sobre su medio global acrecentamos nuestro reconocimiento de
que los organismos vivos, incluido el hombre, pueden afectar las condiciones ambientales de un
planeta entero, la Tierra.
Apartando los efectos atribuibles a la humanidad, la influencia de la vida sobre la Tierra es tan
generalizada que los científicos aceptan que son muy pocas las reacciones químicas sobre la
superficie del planeta que no estén directamente afectadas por los seres vivos.
Muchas de las condiciones ambientales del planeta que ahora nos parecen “normales” son el
producto de por lo menos 3.500 millones de años de vida sobre la Tierra (Reiners, 1986). Aún en

nuestro tiempo, los sistemas de seres vivos ejercen un control importante sobre la composición
de los océanos y de la atmósfera, así como, sobre las tasas de meteorización de las rocas de la
corteza terrestre. Por lo tanto, al estudiar la geoquímica de la superficie de la Tierra nos
convertimos de manera ineludible en investigadores de biogeoquímica…»16
3.1 Ciclos en Biogeoquímica
«…Desde su formación, el planeta Tierra ha estado expuesto a fenómenos cíclicos (Degens et

al., 1981; Harrington, 1987). Algunos, como la rotación diaria alrededor de su eje y la rotación
alrededor del Sol, parecen hoy en día tan obvios que sorprende el hecho de que hayan sido
parte de un misterio para filósofos, teólogos y científicos durante buena parte de la historia de la
Civilización Occidental…»
3.2 El Ciclo Global del Agua (ciclo hidrológico)
«…La circulación anual del agua, conocida también como ciclo hidrológico, es el mayor
movimiento de una sustancia química sobre la superficie de la Tierra. Por medio de la
evaporación y de la precipitación, el agua transfiere una buena parte de la energía térmica
recibida por la Tierra desde los trópicos hasta los polos, actuando de forma análoga a como un
sistema de calefacción transfiere el calor generado por una caldera a todas las habitaciones de
una casa.
Por medio de la evaporación y la precipitación, el ciclo hidrológico transfiere agua y energía

calórica por todo el sistema global. El aporte de agua producto de la precipitación se constituye
en uno de los principales factores que controlan la producción primaria neta de los ecosistemas
terrestres. Los cambios acaecidos en el ciclo hidrológico a lo largo del tiempo geológico están
asociados a variaciones en la temperatura global, puesto que la mayoría de las evidencias
indican que los movimientos o variaciones del ciclo hidrológico tienden a ser más lentos durante
las glaciaciones, y que probablemente aumenten con el calentamiento global. El movimiento del
16 Schlesinger; W.H.; Biogeochemistry: A Global Change Analisys; Academic Press; New York, 1997; (Traducción y adaptación libres del Compilador)
agua sobre la superficie de la Tierra, así como, dentro del subsuelo, afectan la tasa de
meteorización de las rocas, al igual que a otros fenómenos biogeoquímicos…»17
El movimiento de agua en la atmósfera determina los patrones globales de precipitación, y la

disponibilidad anual de agua es la condición más importante para garantizar el crecimiento de
las plantas terrestres y cultivos vegetales (Kramer, 1982). En los sitios en donde la precipitación
supera a la evapotranspiración ocurre la escorrentía superficial, la cual transporta hasta los
océanos los productos de la meteorización mecánica y química. La fig.1.2, representa en forma
3 3
esquemática el ciclo hidrológico, las masas líquidas se expresan en km y el flujo en km /año.18
En el Capítulo IV, correspondiente al estudio de las aguas naturales y residuales se presentarán

aspectos adicionales relacionados con el ciclo hidrológico, tales como la disponibilidad del
recurso hídrico a nivel global, y su relación con la calidad del agua.
3.3 El Ciclo Global del Carbono
«…El ciclo del carbono posee un interés especial en biogeoquímica, puesto que, el carbono es
el átomo fundamental en la constitución de los tejidos vivos, debido a ello, las investigaciones
pertenecientes al ciclo del carbono ya sea que se realicen de forma retrospectiva o en el
presente ofrecen una indicación importante de la “salud” de la biosfera.
Los organismos fotosintéticos, ya sea que se trate de microorganismos autotróficos o de plantas

verdes, captan la energía de la radiación solar, la cual fijan en los compuestos orgánicos que
son los bloques de formación de sus tejidos constituyéndose en el combustible que mantiene la
vida en la biosfera, y explican la presencia de O2 en la atmósfera. Por consiguiente, los ciclos del
carbono y del oxígeno están íntimamente relacionados, y la ocurrencia de O2 en la atmósfera
terrestre establece el potencial redox que permite la ocurrencia del metabolismo orgánico en la
mayoría de hábitats. La fig. 1.3, representa una versión simplificada del ciclo global del carbono.
17 Schlesinger; W.H.; Biogeochemistry: A Global Change Analisys: Academic Press; New York, 1997; (Traducción y adaptación libres del Compilador)
18 Un km3, equivale a un volumen de 1012 L, y posee una masa de 1015 g.
Por medio de reacciones de oxidación y reducción, los organismos vivos aprovechan la

presencia de carbono orgánico y de oxígeno libre en la Tierra para la transformación de otros
elementos (p. ej., N, P, S). Se dispone de abundante evidencia indicativa que debido a la quema
de combustibles fósiles y de otras actividades, los seres humanos hemos alterado el ciclo global
del carbono, generando un incremento del CO2 atmosférico hasta concentraciones que no se
habían conocido durante toda la historia evolutiva de la mayoría de especies que actualmente
habitan en el planeta (Berner y Lasaga, 1989).
23
La Tierra contiene unos 10 g de carbono, de estos salvo una pequeña fracción, todo el carbono
22
se halla sepultado en rocas sedimentarias en forma de compuestos orgánicos (1,56 X 10 g C;
22
Des Marais et al., 1992) y carbonatos (65,5 x 10 g C; Li, 1972). La suma de las reservas
18
activas cerca de la superficie terrestre se sitúa alrededor de 40 x 10 g C (ref. gráfico). Los
18
combustibles fósiles objeto de extracción se estiman en 4 x 10 g C. El carbono inorgánico
disuelto en el océano constituye la mayor reserva de la superficie del planeta, y posee una
enorme capacidad para amortiguar cambios en la atmósfera de acuerdo con la ley de
Henry…»19
3.4 Relación entre los ciclos del carbono, el oxígeno y el nitrógeno
De manera similar que con el ciclo del carbono, el ciclo del oxígeno se compone de un conjunto
de grandes flujos anuales que se superponen a los flujos de menor cuantía y más lentos del
ciclo geológico (Walker, 1980). La reserva atmosférica actual de O2 se mantiene en equilibrio
dinámico entre la generación de O2 por fotólisis y su consumo en la respiración. El ciclo del
oxígeno está íntimamente ligado a otros ciclos biogeoquímicos, como por ejemplo, si se supone
que aproximadamente la mitad de la circulación de nitrógeno en los ecosistemas terrestres
12 12
(1.200 X 10 g) y un 15% del ciclo de N en los océanos (8.000 X 10 g) se derivan de la
absorción de NO3 por las plantas y el retorno de NH4, entonces un 3% de la producción anual de
O2 atribuible a la fotosíntesis debe utilizarse para oxidar el NH4 mediante reacciones bacterianas
de nitrificación.
La formación y oxidación de pirita sedimentaria atribuible al proceso de reducción de sulfatos,

afecta también la concentración del oxígeno atmosférico. Por cada mol de pirita que se oxida se
consumen casi dos moles de O2 atmosférico. En la actualidad, el enterramiento anual de pirita
en los sedimentos marinos equivale a un 20% del oxígeno de nuestra atmósfera.
Sería interesante especular sobre si, en la Tierra, el ciclo del carbono controla el del oxígeno, o
es al revés. Tomando en consideración la escala de tiempo geológico, la respuesta es obvia: las
condiciones actuales de nuestros planetas vecinos, Marte y Venus, prueban sobradamente que
el origen del oxígeno está en los seres vivientes, esto es en la vida de nuestro planeta. En la
actualidad, los ciclos del carbono y el oxígeno se hallan íntimamente ligados, y la pregunta
planteada parece más bien filosófica.
El metabolismo de los organismos eucariotas, seres humanos incluidos, depende del flujo de
electrones de las macromoléculas orgánicas reducidas al oxígeno.20
19; «…ibid…»
20 “…ibid…”
3.5 Los ciclos globales del nitrógeno y del fósforo
La disponibilidad de nitrógeno y fósforo controlan muchos aspectos del funcionamiento local de

los ecosistemas y de la biogeoquímica global. En los tejidos vivos el nitrógeno aparece en la
composición de importantes macromoléculas como las proteínas y los ácidos nucleicos (ADN y
ARN), en los aminoácidos bloques constitutivos de las proteínas y en las enzimas que catalizan
las reacciones bioquímicas de reducción (fotosíntesis) u oxidación (respiración) de compuestos
carbonáceos.
El fósforo es un componente esencial del ADN (ácido desoxirribonucleico), del ATP (trifosfato de
adenosina) y de los fosfolípidos constitutivos de las membranas celulares. Las variaciones en la
disponibilidad de N y P, han controlado el tamaño y la actividad de la biosfera a lo largo del
tiempo geológico.
El nitrógeno puede experimentar un gran número de reacciones biogeoquímicas debido a

poseer valencias que ven desde -3 (NH3), hasta +5 (NO3). Varios microorganismos aprovechan
el potencial energético asociado con las transformaciones atribuibles a estos diferentes estados,
utilizando la energía liberada con los cambios de potencial redox para mantener sus procesos
biológicos (Rosswall, 1982). La especie de nitrógeno que más abunda en la superficie terrestre
es el N2, siendo la menos reactiva.
El proceso de fijación de nitrógeno convierte el N2 atmosférico en alguna de las formas de
nitrógeno “fijo”, factibles de utilizar por los diversos organismos, las especies fijadoras de
nitrógeno abundan en ambientes pobres en nitrógeno, donde su actividad incrementa la
disponibilidad de N2 para la biosfera. De igual forma, las bacterias desnitrificadoras devuelven el
N2 a la atmósfera disminuyendo la masa total de nitrógeno disponible para la vida terrestre.
El nitrógeno, en su forma gaseosa molecular (N2) que envuelve el medio terrestre, no está
disponible para la mayoría de los organismos debido a la gran fuerza molecular desarrollada por
el triple enlace covalente, lo que explica su inercia o inactividad química (ázoe). Todo el
nitrógeno disponible para los seres vivos se origina en el proceso de fijación del nitrógeno, ya
12
sea por la acción de descargas eléctricas en la atmósfera (5 x 10 gN/año), o por la acción de
12
microorganismos simbióticos o de vida libre (140 x 10 gN/año). En conjunto, la fijación de
12
nitrógeno en la atmósfera aporta unos 240 x 10 g N/año.

Por su parte, el fósforo, ya sea que exista en el medio o fijo en moléculas bioquímicas, aparece
3-
casi siempre en combinación con el oxígeno (PO4 ). Una porción importante de la actividad
metabólica de los seres vivos está asociada al proceso de síntesis o destrucción de enlaces de
alta energía que ocurren entre un ión fosfato y varias moléculas orgánicas, con la particularidad
de que en casi todas estas reacciones el átomo de fósforo se mantiene como un catión
pentavalente (+5). Las rocas de la corteza continental contienen la reserva de fósforo que el
proceso de meteorización lo convierte en disponible en la biosfera.
Las plantas terrestres incrementan la tasa de meteorización de las rocas en hábitats deficientes
en P, pero en casi todos los casos el contenido de fósforo de las rocas es relativamente bajo. En
consecuencia, en la mayoría de los hábitats terrestres o marinos, la disponibilidad de P está
controlada por la degradación de formas orgánicas fosforadas.21
4. Los procesos metabólicos de los seres vivos en la biosfera
• Introducción
Las reacciones bioquímicas involucradas en los metabolismos son en extremo complejas y aún
en el presente, a pesar de los avances iniciados en la quinta década del pasado siglo en el
campo de la biología molecular y de la bioenergética, no se han logrado dilucidar en su totalidad.
Lo que se conoce es que existen dos tipos de procesos metabólicos que ocurren a nivel celular,
cada uno de ellos compuesto por varias etapas o pasos metabólicos, y que son simultáneos: el
denominado catabolismo, que provee la energía de activación necesaria para la síntesis de
nuevas células, al tiempo que permite mantener activas otras funciones celulares, y el
anabolismo que provee el material necesario, por descomposición del sustrato, para generar
nutrientes que garanticen el crecimiento de esas nuevas células.
Cuando ocurre la desaparición de la fuente externa de nutrientes, la célula adaptará sus

mecanismos enzimáticos para utilizar los nutrientes almacenados en su protoplasma,
manteniendo la energía por medio de un proceso denominado catabolismo endógeno.
Cada una de las diversas especies de microorganismos, ya sea que se trate de: virus,
bacterias, protozoarios, algas, hongos o rotíferos, posee sus propias rutas metabólicas, desde
sus acciones de descomposición sobre sustratos específicos para utilizar reactivos específicos
existentes en estos, hasta la generación de productos finales de descomposición originados en
dichos reactivos.
En la Fig. 1.5, se trata de representar de manera muy simplificada la ocurrencia de los procesos
metabólicos así descritos, para el caso de medios acuáticos.
21 “…ibid…”
4.1 Enzimas y mecanismos enzimáticos
Los mecanismos de transformación bioquímica denominados enzimáticos, desencadenados por

la acción de las enzimas, juegan un rol muy importante en todos los procesos metabólicos.
Estas enzimas pueden categorizarse como biocatalizadores que influencian las diversas
reacciones sin que actúen como reactivos, en muchos de los procesos bioquímicos existen
enzimas que reducen la energía de activación necesaria para iniciar una reacción, luego de
terminada la reacción poseen la habilidad para regenerarse.
Desde el punto de vista químico, las enzimas son moléculas complejas de proteínas con una
actividad específica que les permite intervenir en reacciones muy particulares. En el caso de los
microorganismos, estos necesitan enzimas específicas que actúan en cada una de las etapas
de sus procesos metabólicos, y debido a su capacidad para regenerarse permiten que el
microorganismo dedique la mayor parte de su energía y recursos al proceso de síntesis para
producir nuevas células, en vez de dedicarlo a la reconstitución de las moléculas enzimáticas.
Los microorganismos poseen enzimas especialmente dotadas para actuar sobre diversos tipos
de materia orgánica (carbonosa, nitrogenada, y sulfurosa), cuando dichas enzimas son
constituyentes normales de un microorganismo particular se denominan constitutivas.
Adicionalmente, las células de los microorganismos producen cierto tipo de enzimas especiales
denominadas enzimas adaptativas , cuando se exponen a la acción de sustancias poco
comunes y aún tóxicas, esta forma de aclimatización ocurre de forma natural y a una tasa muy
lenta, en muchos casos, la presencia continua de sustancias tóxicas incentiva la generación de
cepas de microorganismos específicos capaces de metabolizar y descomponer esos tóxicos. Un
ejemplo son las denominadas bacterias descomponedoras de fenoles que pululan en aguas
naturales expuestas a descargas de efluentes fenólicos.

4.2 Bioenergética
La energía se transfiere desde la reacción catabólica hasta la reacción anabólica por medio de
enlaces fosforados de alta energía, puesto que la remoción de átomos de hidrógeno, o la ruptura
de enlaces covalentes (carbono-carbono) en los procesos catabólicos liberan energía.
Una fracción considerable de esta energía se utiliza para adicionar un átomo de fosfato al
difosfato de adenosina (DPA), convirtiéndolo en trifosfato de adenosina (TPA).
El TPA se transfiere a la reacción anabólica en donde se remueve el átomo extra de fosfato,

liberando la energía acumulada para activar la reacción de síntesis. El DPA resultante se
transfiere de vuelta a la reacción catabólica para re-energizarse como TPA, ciclo que se repite
una y otra vez.
Este proceso se representa gráficamente en la fig. 1.7, de forma muy simplificada, puesto que
ocurren varios pasos intermedios en el proceso, cada uno de ellos biocatalizado por un grupo de
enzimas específicas.

Los procesos catabólicos involucran reacciones de oxido-reducción del material que compone el
sustrato (alimento), en el caso de que se halle disponible oxígeno molecular libre (O2) se
adicionará al sustrato, de tal forma que los productos de desecho estarán constituidos por
productos de oxidación (CO2; H2O; NH3). En ausencia de oxígeno libre, esto es, el enlazado a
otras moléculas debe removerse de estas, y el hidrógeno (H2) se combina con los elementos del
sustrato resultando en desechos compuestos por productos de reducción (H2S; CH4).
Las reacciones de oxidación son más eficientes por cuanto liberan grandes cantidades de
energía, en consecuencia, el metabolismo aerobio predomina cuando existe disponibilidad de
oxígeno molecular en solución acuosa (oxígeno disuelto, OD), siendo esto lo más deseable
puesto que los productos de oxidación generados en los procesos aerobios son menos
objetables para el caso de la calidad del agua de cursos y cuerpos acuáticos naturales, que los
correspondientes de reducción originados en procesos anaerobios. Sin embargo, los procesos
anaerobios tienen un papel importante en el proceso de descomposición, y asimilación de
desechos en aguas naturales con niveles muy bajos, o nulos de oxígeno disuelto, así como en
los estratos anaerobios de sedimentos lacustrinos y lodos de sistemas para el tratamiento de
aguas residuales.
Varios pasos intermedios se involucran en el metabolismo de la materia orgánica, cada uno de

ellos genera sus propios productos finales, algunos de los cuales se convierten en nuevo
sustrato en reacciones subsecuentes, tal como se ilustra en la fig. 1.8, en donde se intenta
representar ejemplos del metabolismo bacteriano: aerobio, heterotrófico y anaerobio.
En las figuras 1.9.1 y 1.9.2, se intenta representar en forma esquemática el complejo proceso de
descomposición de la materia orgánica de origen vegetal, o animal, ya sea que se trate de:
carbonácea, nitrogenosa, o sulfurosa.


Al igual que la materia (masa) la energía no puede crearse ni destruirse. La energía liberada en
el proceso catabólico se transfiere al material celular (nuevas células; C5H7NO2) sintetizadas en
el proceso anabólico, se almacena en los productos de desecho del catabolismo, o se libera en
la forma de energía calórica o mecánica. Las cantidades relativas dispersadas en dichos
trayectos dependen de la naturaleza de las reacciones, tal como se representa en la fig.1.10.
Los productos finales del catabolismo aerobio (CO2; H2O; NH3), son compuestos estables de
baja energía, con la mayor parte de esta almacenada en el material celular (biomasa).
Por el contrario, la mayor parte de la energía liberada en el proceso catabólico anaerobio

permanece en los productos de desecho.

Apéndices
A. Definiciones
La palabra ambiente, la cual se deriva del latín, ambiens, -entis, esto es, que rodea o encierra,
se define en su tercera acepción inserta en el Diccionario de la Lengua de la Real Academia
Española (RAE), como: ....« Condiciones o circunstancias de un lugar, que parecen favorables o
no para las personas, animales o cosas que en él están..» En el mismo diccionario, la palabra
ambiental se define como un adjetivo cuyo significado es : « Perteneciente o relativo al
ambiente, esto es, a las circunstancias que rodean a las personas, animales o cosas...». En otra
parte aparece la palabra medio, del latín medius, adjetivo; « Igual a la mitad de una cosa» Esta
palabra es una de las que posee mayor número de acepciones en nuestra lengua, razón por la
cual es conveniente revisar algunas de ellas:
« Sustancia fluida o sólida en que se desarrolla un fenómeno determinado»; « Conjunto de

circunstancias culturales, económicas y sociales en que vive una persona o un grupo humano»;
« Sector, círculo o ambiente social; « Elemento en que vive o se mueve una persona, animal o
cosa»; « Conjunto de circunstancias o condiciones físicas y químicas exteriores a un ser vivo y
que influyen en el desarrollo y en las actividades fisiológicas del mismo»
Medio ambiente: « Conjunto de circunstancias físicas que rodean a los seres vivos »; 2. por
ext., « conjunto de circunstancias físicas, culturales, económicas, sociales, etc., que rodean a
las personas »
Polución: ( del lat. pollutio, -õnis.) 3.« Contaminación intensa y dañina del agua o del aire,
producida por los residuos de procesos industriales o biológicos » (v.g. desechos gaseosos:
particulados, humos, nieblas, etc.; desechos sólidos; desechos líquidos: aguas residuales de
origen doméstico o industrial)
Contaminar: ( del lat. contaminãre.) « Alterar la pureza de alguna cosa, como los alimentos,
las aguas, el aire, etc. » (v.g. contaminación bacteriana, o de sustancias químicas tóxicas)

B. Glosario
Aerobio (procesos aerobios): son aquellos procesos naturales, o, ingenieriles aplicados para el
tratamiento biológico de las aguas residuales, que ocurren en presencia de oxígeno molecular
(O2), en solución acuosa. Existen ciertas cepas de microorganismos bacterianos que sobreviven
únicamente si existe oxígeno disuelto y se conocen con el nombre de aerobios obligados.
Anaerobio (procesos anaerobios): para este caso, los procesos de descomposición naturales,
así como, los de tratamiento biológico, ocurren en ausencia de oxígeno molecular (O2), en
solución acuosa. Aquellas cepas de microorganismos bacterianos que sobreviven únicamente
en ausencia del oxígeno disuelto se denominan anaerobios obligados.
Anóxico (procesos de desnitrificación anóxica): es el proceso por el cual los nitratos (NO3), se
convierten en condiciones anaerobias, en nitrógeno gaseoso (N2). El proceso se conoce también
como desnitrificación anaerobia.
Biomasa en suspensión (procesos de): se trata de aquellos procesos aplicados al tratamiento

biológico de las aguas residuales en los cuales los microorganismos responsables de la
transformación biológica (descomposición) de la materia orgánica, al igual que de otros
constituyentes presentes en las aguas residuales, se mantienen en suspensión en la masa
líquida del reactor. Los productos finales están representados por gases y nuevo tejido celular.
Biomasa adherida (procesos de ): se trata de aquellos procesos aplicados al tratamiento

biológico de las aguas residuales en los cuales los microorganismos responsables de la
transformación biológica (descomposición) de la materia orgánica, al igual que de otros
constituyentes presentes en las aguas residuales, se encuentran adheridos (formando una
película biológica), a medios inertes tales como: madera, piedra picada, cerámica, vidrio o
materiales plásticos, especialmente diseñados para dicho fin. Esta modalidad de tratamiento se
conoce también como procesos de película biológica adherida.
Bacterias microaerófilas: pertenecen a un grupo de microorganismos que se desarrollan

eficientemente en presencia de concentraciones bajas de oxígeno molecular.
Demanda bioquímica de oxígeno (DBO): parámetro para medir la concentración de materia

orgánica presente en solución acuosa. Intenta reproducir, en condiciones controladas de
laboratorio, el proceso de conversión biológica de sustratos carbonáceos o nitrogenosos,
atribuible a los procesos metabólicos naturales de la biosfera, generadores de energía, de
biomasa, (C5H7NO2), y de varios productos finales gaseosos (CO2) y líquidos (H2O). Durante el
proceso de conversión biológica se supone que los compuestos nitrogenosos presentes se
convierten en amoniaco (NH3).
Desnitrificación: proceso biológico por medio del cual los nitratos (NO3), se transforman en
nitrógeno molecular (N2), y otros productos finales en estado gaseoso.
Estabilización: consiste en el proceso biológico por medio del cual la materia orgánica
contenida en la masa de lodos (barros), generados en operaciones como la sedimentación
primaria, al igual que en procesos como la digestión anaerobia, se convierte en sustancias más
estables (fracción mineral en equilibrio con la fracción orgánica), lo cual usualmente ocurre
debido a la conversión en productos finales gaseosos como (CO2), (CH4) y (H2S), además de
tejido celular (C5H7NO2). Dependiendo del proceso, si este se desarrolla en condiciones
aerobias o anaerobias se denomina digestión o estabilización aerobia o anaerobia.
Facultativos (microorganismos o procesos): aquellos procesos naturales o de tratamiento

biológico en los cuales los microorganismos bacterianos no se afectan por la presencia de
oxígeno disuelto (O2) y se conocen como microorganismos facultativos.
Nitrificación: se denomina al proceso biológico de dos etapas por medio del cual el amonio
(NH4), se convierte en nitritos (NH2) por la acción de microorganismos denominados
nitrosomonas, y luego en nitratos (NH3) por obra del microorganismo denominado microbacter.

C. Reseña biográfica
Dr. Arnoldo Gabaldón Carrillo
Arnoldo Gabaldón Carrillo, médico, investigador y político venezolano; nació el 01 de marzo de 1909 en la
ciudad andina de Trujillo, estado del mismo nombre en la República de Venezuela, hijo único del
matrimonio de Joaquín Gabaldón Iragorri y Virginia Carrillo Márquez. Se graduó de pregrado en filosofía en
1928, y para1930 obtuvo el grado de doctor en ciencias médicas otorgado por la Universidad Central de
Venezuela. Viajó hasta la ciudad de Hamburgo, Alemania, en donde completó una especialidad en malaria
en el Instituto de Enfermedades Tropicales en 1931. En 1935, viajó en calidad de becario de la Fundación
Rockefeller hasta la ciudad de Baltimore, Estado de Maryland, EEUU, en donde obtuvo el doctorado en
Salud Pública (DPH), con mención especial en protozoología, otorgado por la Universidad Johns Hopkins.
De regreso a su patria es nombrado para presidir la recién creada Dirección Especial de Malariología,
adscrita al Ministerio de Sanidad y Asistencia Social fundado el 25 de febrero de ese año de 1936, siendo su
ministro el Dr. Enrique Tejera Planchard, cargo que ocupó por pocos meses, siendo reemplazado por el Dr.
Santos Dominici.
Breve historia de la Malaria en Venezuela
<…Fue el paludismo por espacio de un siglo la causa principal de letalidad en nuestro país; este se hallaba
por entero a merced de tal dolencia; en la escasa población de comienzos de la presente centuria (1900) se
registraba ordinariamente un total de quinientos mil casos anuales, elevados hasta un millón cuando se
desataba la epidemia, lúgubre tiempo en el cual hasta diez mil victimas anuales sucumbían…>22
En el año de 1936, la clase médica venezolana expresaba con preocupación la siguiente consigna: < ¡si no
destruimos la transmisión malárica y su secuela, el paludismo, Venezuela nunca dejará el siglo XIX con su
secuela de muerte y destrucción y jamás podrá ingresar en el siglo XX, puesto que no progresará! >
Actuando consecuentemente, los primeros programas se orientan hacia el control de las enfermedades
metaxénicas, como es el caso de la malaria, y para tal efecto se organiza la Dirección Especial de
Malariología, y una escuela anexa para preparar especialistas, en las cuales son nombrados respectivamente
el Dr. Arnoldo Gabaldón como Director General, y como encargado de la escuela el Dr. Alberto J.
Fernández.
Como Director General de la Dirección de Malariología, Gabaldón se inicia invocando tácticas “militares”,
expresándose de esta manera en sus conferencias: < El capitán que no conoce a fondo el frente dominado
por el enemigo, abocado está a una derrota, o por lo menos a no conseguir victoria alguna >
El programa de erradicación se inicia determinando los límites geográficos de las zonas maláricas de
Venezuela, así como, los vectores – mosquitos del género anofeles o anofelinos – responsables de la
transmisión de la enfermedad. Para ello, se examinaron más de 100.000 niños moradores de los municipios
de las zonas bajas; lacustrinas (Lago de Maracaibo y Lago de Valencia), llaneras (Altos Llanos Occidentales,
Alto apure, Bajo Apure y Llanos Orientales) y guayanesas de Venezuela, y se clasificaron más de medio
millón de mosquitos, en estado larvario y adultos (imagos), con el fin de puntualizar la ubicación geográfica y
distribución de los vectores. Se hicieron más de tres millones de visitas de verificación en solicitud de
enfermos febriles, y se procesaron cerca de 8000 muestras sanguíneas de personas infectadas. Actuando de
esta manera, se llegó a la conclusión de que las zonas más expuestas o endémicas, eran las rurales, de difícil
acceso y por lo tanto las más complicadas para desarrollar adecuadamente las labores de control de vectores
y actividades médicas y epidemiológicas.
La División de Malariología inició sus actividades médicas curativas distribuyendo quinina y derivados de la
quinina en grandes cantidades en los sitios de mayor ocurrencia del público. Los primeros encargados de
repartirla fueron los maestros, los empleados de correo y telégrafos y los directivos y subalternos de la
administración estatal o federal. De esta forma se logró repartir más de 4.800.000 tratamientos, los cuales
venían con sus correspondientes instrucciones y eran completamente gratuitos.
22 La población de Venezuela para los inicios del siglo pasado llegaba a los dos millones de habitantes
En el año de 1943 el Dr. Gabaldón, cuya fama como médico preocupado por el control de la malaria, a
cuyo fin implementó todo un programa coherente y por demás racional de ataque, había traspasado las
fronteras de la patria, fue invitado a los EEUU para dictar cursos sobre control de la malaria a los médicos
norteamericanos que iban a ser enviados a los teatros de guerra del Pacífico. Es allí donde conoce a un
general del Cuerpo Médico del Ejército norteamericano, el general Simmons, quien le informa por primera
vez de la existencia de una sustancia en forma de polvo que tiene efectos “mágicos” – mantenida bajo estricto
secreto militar – la que había sido empleada con gran éxito en las zonas de guerra palúdicas y para el control
de la peste de Nápoles. Se le conocía con el nombre de DDT (dicloro-difenil-tricloroetano).
Muchos años después, en sus memorias, Gabaldón se expresa así: < esa noche no dormí pensando en aquel
producto, y solo esperaba el día para tener la oportunidad de usarlo en Venezuela, cuanto antes. ¿Sería
posible derrotar al enemigo para siempre?. He aquí la pregunta que me importunaba día y noche >
• A continuación enumera los métodos empleados hasta dicho momento para lograr el control de la
enfermedad aplicando técnicas conocidas para el “control de vectores”, las cuales en su momento
se aplicaron en la construcción del Canal de Panamá:
• exclusión de los vectores, utilizando para ello tela metálica y mosquiteros, artículos de difícil
adquisición por parte de los enfermos, debido a su limitada capacidad económica.
• reducción de los vectores, aplicando sustancias químicas larvicidas a las fuentes de aguas estancadas,
para frenar el desarrollo de mosquitos adultos.
• erradicación de los vectores, aplicando métodos de control de larvas e insectos alados, lo cual
permitió erradicar el A. Gambiae en el Brasil.
• intercepción de los vectores, con el fin de impedir que el mosquito anofelino infectado viva lo
suficiente como para permitir se cumpla el ciclo exoeritrocítico, de desarrollo de los parásitos
maláricos en el invertebrado
Para el año de 1944, los resultados del Proyecto Nacional, basados en el tratamiento de la enfermedad
utilizando quimioterapia antimalárica y medidas de control de los vectores, presentaban resultados positivos,
de manera que las elevadas tasas de morbilidad y de mortalidad palúdicas que diezmaban el país en la
década de 1930, habían disminuido considerablemente y se vislumbraba su control.
Cuando el Dr. Gabaldón desembarca en Maiquetía, con el corazón lleno de su “secreto”, el cual ya es un
secreto a voces que se esparce por doquiera, nadie cree en milagros puesto que en ese momento la vida del
pueblo del campo venezolano, tiene muy poco valor. La última epidemia, ocurrida en los llanos (Apure y
Guárico), tuvo efectos desastrosos, puesto que el numero de muertos duplicó la cifra de los nacimientos
vivos. Eso explica lo escuchado por alguien que ha ido a recibirlo, murmurado por un sencillo hombre del
pueblo; < allá viene el doctor Gabaldón con la cabeza llena de cucarachas, cree que con un polvito va a
derrotar el paludismo >
Venezuela fue el primer país que empezó su campaña antimalárica a escala nacional basada en la aplicación
del DDT. Se obtuvo esa primicia a principios de 1945, pues no fue hasta seis meses después cuando las
autoridades de los EEUU autorizaron la venta al público.
Desde ese momento, un grupo importante de médicos, ingenieros, inspectores sanitarios, obreros y
visitadores rurales (pastilleros), se ofrecen para iniciar la campaña con el DDT, incursionando en campos y
poblados, reparando los pésimos caminos y canalizando zanjas y drenajes naturales, para eliminar las charcas
y lagunas, criaderos potenciales de mosquitos.
A partir de 1945 se inicia una nueva fase de erradicación de la malaria, para proseguir los logros alcanzados
con el programa inicial, mediante una campaña nacional de aplicación del insecticida sintético conocido
como DDT. El uso del polémico DDT se llevó a cabo en Venezuela de manera controlada, gracias a la
labor investigativa del químico italo-venezolano Ettore Mazzarri, fundador del Laboratorio Químico de
Malariología en 1948.
Los resultados fueron inmediatos: para 1950 la tasa de mortalidad por malaria se había reducido en el país a
2
9 por cada 100.000 habitantes, y se había erradicado en un área de 132.000 km . A los diez años de su inicio,
2
en 1955, la tasa bajó hasta 1 por 100.000 habitantes y el área erradicada aumentó hasta los 305.414 km . En
la localidad de Morón, en el Estado Carabobo, zona que poseía los mayores índices de mortalidad por
malaria, habían transcurrido tres años sin ninguna defunción atribuible a dicha enfermedad.
A fines de 1946, se habían rociado con DDT más de 18.000 viviendas, y para finales del año 1947 faltaban
solamente cuatro Estados por tratar: Falcón, Mérida, Nueva Esparta y Táchira. Los resultados en el Estado
Aragua eran muy halagueños, puesto que en últimas 40 o 50.000 visitas rurales se comprobó que del 13%
de los enfermos febriles se había bajado hasta el 3%. En ese mismo Estado el promedio de muertes por
malaria, que durante el quinquenio 1940-45 era de 90 por cada 100.000 habitantes, se redujo en 1946 a 18 y
en 1947 a 9, esto es, la décima parte. ¡Se había vencido a la muerte!
A partir de entonces ocurre, entre otras causas coincidentes como es el caso de la importante inmigración
del occidente de Europa y de Sudamérica, la explosión demográfica de Venezuela y se hacen patentes los
logros alcanzados, éxitos que fueron reconocidos a nivel nacional e internacional. La “esperanza de vida” de
nuestro pueblo venezolano que en 1945 era de 46,6 años, subió hasta los 50,8 años en 1950, o sea, que por
cada año de la campaña antimalárica aplicando insecticidas de acción residual, la “esperanza de vida” había
aumentado 29 meses. Para el año de 1958, la cifra era de 63 años, y en 1963 llegó hasta los 66 años.
Entre 1959 y 1964, el presidente de Venezuela Rómulo Betancourt lo designó ministro de Sanidad y
Asistencia Social, dentro de ese ministerio Gabaldón desarrolló una gestión influenciada por sus conceptos
muy personales sobre la organización de una institución pública al servicio de una nación, promotora de la
salud tanto preventiva como curativa. Para ello aplicó en el MSAS los mismos principios gerenciales que le
garantizaron una gestión exitosa en la División de Malariología; la precisión de objetivos fue uno de sus
criterios sobresalientes, tal y como lo formuló al asumir el cargo ministerial: “ Nuestro objetivo en el campo
de la salud pública es conseguir un aumento de seis meses en la esperanza de vida al nacer por cada año de
trabajo “
Su visión sobre la necesidad de una formación adecuada, garante de una labor eficiente en el campo de la
malariología y del saneamiento ambiental, se expresó en forma clara y concisa en su libro “Una Política
Sanitaria” y en las “Cartas del Ministro”, las cuales le permitieron divulgar, con una frecuencia mensual, a
todo el personal del MSAS y al país, sus puntos de vista más sobresalientes, de entre ellos le pareció más
importante reorientar la actividad del MSAS hacia la medicina preventiva, para lo cual creo la dependencia
de saneamiento ambiental en 1960, y cambió el nombre de la antigua Dirección de Malariología,
bautizándola como Dirección de Malariología y Saneamiento Ambiental. Entre otros elementos significativos
de su exitosa gestión cabe destacar aspectos tales como:
• mantuvo vigente la selección del personal competente a todos los niveles: profesional, subprofesional
y obrero, preparando al personal profesional en la Escuela de Malariología23, situada en la ciudad
de Maracay. Los inspectores sanitarios y obreros se entrenaban en otras instituciones.
• firmó convenios con la Oficina Panamericana para la Salud, rama de la OMS para las Américas, con
el fin de permitir que profesionales de la medicina e ingeniería venezolanos, pudiesen realizar
cursos a nivel de postgrado en Salud Pública e Ingeniería Sanitaria, en prestigiosas universidades
norteamericanas y europeas.
• modificó el presupuesto del MSAS invirtiendo mayores recursos en las actividades de saneamiento
ambiental tales como: acueductos rurales, cloacas rurales, vivienda rural, control de parasitosis
intestinales y control de la malaria.
• fomentó la descentralización firmando convenios con los gobiernos regionales para los denominados
“servicios cooperativos”.
• fortaleció su vieja aspiración de la construcción de viviendas rurales con el propósito de ofrecer un
hábitat decente y digno para el campesino venezolano, para lo cual se creo la División de Vivienda
Rural.
Gabaldón, fue autor de más de 200 trabajos publicados en revistas especializadas nacionales e
internacionales publicadas en varios idiomas. Fue miembro de numero de la Academia de Ciencias Físicas,
Matemáticas y Naturales, que en su honor institucionalizó el premio Arnoldo Gabaldón para científicos
23 Se denomina actualmente Instituto de Altos Estudios de Malariología Arnoldo Gabaldón.

menores de 40 años, investigando en las áreas de Biología, Física, Química y Matemáticas. Fue también
numerario de la Academia Nacional de Medicina, donde ocupó el sillón X incorporándose en el año 1972.
Fue profesor de la Cátedra Simón Bolívar de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Cambridge,
Reino Unido (1968-69), y dirigió los estudios de post-grado de la Universidad Central de Venezuela.
Gabaldón, fue activo como miembro del Comité de Expertos en Malaria de la OMS (Ginebra), y como
asesor de la Dirección de Malariología y Saneamiento Ambiental. Se le dio su nombre a una parroquia del
Municipio Candelaria de su nativo Estado Trujillo, en honor al ilustre médico malariologo, parasitólogo y
entomólogo trujillano. Falleció en la ciudad de Caracas el 01 de septiembre de 1990 (81 años).

Referencias bibliográficas
1. Bella, D.A.; Overton, W.S.; “Environmental Planning and Ecological Possibilities”; trabajo presentado en la reunión
nacional anual de la rama de ingeniería ambiental de la ASCE; St. Louis, Mo.; octubre 18-22, 1971.
2. Peavy, H.S.; Rowe, D. R.; Tchobanoglous, G.; “Environmental Engineering”; McGraw-Hill; San Francisco, 1985.
3. Schlesinger, W.H.; “Biogeochemistry”; Academic Press; 1ª ed.; 2000.

Introducción Al Estudio Del Saneamiento Ambiental Capítulo I: El Medio Ambiente

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Introducción al estudio del Saneamiento Ambiental ; Capítulo I: El Medio Ambiente

De entre los objetivos generales se pueden anotar los siguientes:

• Implementar, políticas tendientes a lograr un “desarrollo sustentable”, esto es,

• Incursionar, siguiendo una metodología racional en los procesos denominados de

• Adoptar, nuevas ideas y conceptos expresados en la aplicación de nuevas

• Proponer, la ruptura de las cadenas impuestas por el paradigma actual de producción,

Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D.

• Seleccionar, áreas bien definidas y técnicamente evaluadas de aquellos lotes de

• Manejar, de forma racional y controlada volúmenes limitados de líquidos, sólidos, o

• Remover, de forma selectiva sustancias de desecho, constituidas por: gases,

El propósito fundamental del curso de saneamiento ambiental consiste en incentivar al

1. Conocer, la metodología perteneciente al estudio analítico de los problemas ambientales,

• identificación de los factores ambientales nocivos conocidos como riesgos

La identificación de los riesgos ambientales, consiste en recabar la información básica necesaria

3. Presentar, en forma descriptiva e introductoria, el estado actual de los avances tecnológicos

4. Aceptar, la existencia de vacíos considerables, a la luz de la tecnología y los conocimientos

4.1.5. marcada dependencia de materiales sintéticos cuya fabricación demanda un elevado

Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D. 3

5. Afirmar, la existencia de un numero creciente de problemas ambientales que podrían

6. Enfatizar, en la necesidad de modificar la actitud despreocupada de nuestra sociedad

2. El medio ambiente natural3

• La atmósfera, es una mezcla de gases que rodea la superficie de la tierra y se

Estos productos de desecho se disponen en la biosfera, ocasionando los problemas de polución

«…14. Lamentablemente, muchos esfuerzos para buscar soluciones

Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D. 5

Los poluentes de origen antropogénico, han sobrecargado el sistema Se ha llegado a esta

2.2 La satisfacción de requerimientos, o necesidades naturales

dejaban atrás luego de levantar el campamento o refugio provisional, eran fácilmente

Solamente en el momento para el cual los pueblos de la antigüedad comenzaron a agruparse en

2.3 La satisfacción de requerimientos, o necesidades adquiridas

Estas evidencias tempranas de sobrecarga de poluentes y contaminantes constituyeron

Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D. 7

Adicionalmente, si es que el potencial de polución perteneciente al proceso de manufactura así

Es un hecho comprobado que la satisfacción de las necesidades adquiridas de las sociedades

A medida que las sociedades ascienden en la escala socioeconómica, la lista de necesidades

Consecuentemente, el impacto ambiental ocasionado en los tiempos actuales, atribuible a las

2.4 El impacto del medio ambiente sobre los seres humanos

Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D. 8

2.5 Aspectos relativos a la salud pública

En la actualidad, debido a los progresos realizados en el campo de la biología, la medicina, la

Sin embargo, ningún país se halla exento de la posibilidad de ocurrencia de brotes de

El monitoreo de los niveles en la concentración de óxidos de azufre, monóxido de carbono ,

• pesticidas, herbicidas y otros agroquímicos

Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D. 11

peste bubónica en la ciudad de Nápoles, y el experimento de Cerdeña10 - y, hasta la década de

Investigaciones realizadas subsecuentemente, demostraron que el DDT es un tóxico

A este respecto se considera oportuno traer a colación la experiencia venezolana en referencia

<<…En veinticinco años de sostenida lucha antimalárica, conducida por Arnoldo

10 Ejército de los EEUU, 1945 y Fuerza Aérea de los EEUU, 1946

«…29. Un problema particularmente serio es el de la calidad del agua disponible para

2.6 Otras preocupaciones

en Atenas, de la Estatua de la Libertad en la bahía de Nueva York, las estatuas y frescos de

Adicionalmente, los problemas de polución plantean amenazas económicas a la población

El proceso de deposición de sedimentos, cohesivos y no cohesivos, que ocurre en ríos, bahías y

Entre las causas externas se puede enumerar las siguientes:

• la actividad solar, incluidas las manchas solares.

Manuel J. Rengel Avilés, Ph.D. 14

• el denominado “efecto invernadero” , debido al cual la atmósfera terrestre absorbe