Olivia Manning

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Olivia Manning

Información personal

Nombre de nacimiento Olivia Mary Manning

Nacimiento 2 de marzo de 1908

Portsmouth, Condado de Hampshire, Bandera de Inglaterra Inglaterra, Bandera de Reino

Unido Reino Unido

Fallecimiento 23 de julio de 1980 (72 años)

Isla de Wight, Bandera de Inglaterra Inglaterra, Bandera de Reino Unido Reino Unido

Lugar de sepultura Billingham Manor (Reino Unido) Ver y modificar los datos en Wikidata

Nacionalidad Británica

Lengua materna Inglés

Familia

Cónyuge R.D. Smith (1939-1980)

Información profesional

Ocupación Escritora

Años activa 1937-1980

Seudónimo Jacob Morrow

Lengua de producción literaria Inglés

Género Novela y poesía

Obras notables Fortunes of War

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Olivia Mary Manning (2 de marzo de 1908 - 23 de julio de 1980) fue una novelista, poetisa y
crítica británica. Los argumentos de sus libros, ficticios y realistas, giraban en torno a viajes y
odiseas personales, ambientadas principalmente en Europa (sobre todo en el Reino Unido e
Irlanda) y Oriente Medio. Solía escribir sobre experiencias propias y, en ocasiones, apelaba
también a la imaginación. Ha sido reconocida por su ojo artístico y por las vívidas descripciones
presentes en sus libros.1

Durante su infancia, Manning vivió en Portsmouth e Irlanda, por lo que adquirió lo que
describiría como «la habitual sensación anglo-irlandesa de no pertenecer a ninguna parte».1
Asistió a una escuela de arte y luego se mudó a Londres, donde publicó, en 1937, su primera
novela: The Wind Changes.2 En agosto de 1939 contrajo matrimonio con Reginald Smith
(«Reggie»), un conferenciante del British Council que posteriormente fue enviado a Bucarest
(Rumania), y más tarde a Grecia, Egipto y Palestina a medida que los nazis fueron invadiendo el
este de Europa.3 Sus experiencias proveyeron la base para su obra más famosa, las seis
novelas que conforman The Balkan Trilogy y The Levant Trilogy, conocidas en forma colectiva
como Fortunes of War. Los críticos catalogaron como irregular la calidad de su producción en
general, pero Anthony Burgess describió esta serie en particular, publicada entre 1960 y 1980,
como «la mejor constancia escrita ficticia de la guerra que haya sido producida por un escritor
británico».4

Manning regresó a Londres después de la guerra y vivió allí hasta su muerte; durante el resto
de su vida escribió poesías, relatos cortos, escritos de no ficción, críticas y obras de teatro para
la BBC.5 Tanto Manning como su esposo fueron infieles, pero jamás contemplaron la
posibilidad del divorcio.1 Manning tuvo una relación de amistad complicada con las escritoras
Stevie Smith e Iris Murdoch, ya que Manning, insegura de sí misma, sentía celos del éxito de
sus amigas.1 Sus quejas constantes sobre todo lo que sucedía se ven reflejadas en su
sobrenombre, «Olivia Moaning» («Olivia Quejas»), pero Reggie nunca flaqueó en su papel
como el principal admirador de su esposa, confiado de que su talento finalmente sería
reconocido.6 Como ella temía, la verdadera fama le llegó después de su muerte (ocurrida en
1980), cuando se llevó a la televisión una adaptación de Fortunes of War, en 1987.7

Los libros de Manning han recibido poca atención por parte de la crítica. Como ocurrió durante
su vida, las opiniones están divididas, en particular las que se basan en su caracterización y su
descripción de otras culturas. Sus obras tienden a minimizar los problemas de género y no
pueden clasificarse fácilmente como literatura feminista. Sin embargo, los estudios recientes
han resaltado la importancia de Manning como una escritora de ficción bélica en un Imperio
británico en decadencia. Sus obras critican la guerra, el racismo, el colonialismo y el
imperialismo, y abarcan temáticas de desplazamiento y de alienación física y emocional.8

Índice

1 Primeros años

2 Principios de su carrera

3 Matrimonio y Rumania

4 Grecia y Egipto

5 Palestina

6 Inglaterra de posguerra

7 The Balkan Trilogy y otras obras

8 The Levant Trilogy

9 Últimos años

10 Obra
10.1 Recepción

10.1.1 Fortunes of War

10.1.2 Otras obras

10.2 Temáticas

10.2.1 Guerra

10.2.2 Colonialismo e imperialismo

10.2.3 Desplazamiento y alteridad

10.2.4 Género y feminismo

11 Obras

12 Referencias

13 Bibliografía

14 Enlaces externos

Primeros años

Portsmouth Grammar School.

Manning nació en North End, Portsmouth, el 2 de marzo de 1908.19 Su padre, Oliver Manning,
fue un oficial naval que pasó de ser aprendiz naval a teniente comandante pese a la falta de
enseñanza formal.1011 Cuando tenía 45 años de edad, en una visita al puerto de Belfast,
conoció a Olivia Morrow, la hija del dueño de un bar, catorce años menor que él; en menos de
un mes contrajeron matrimonio, en diciembre de 1904, en la iglesia presbiteriana de su ciudad
natal, Bangor, Condado de Down.11

Manning adoraba a su animado, atractivo y mujeriego padre, quien entretenía a sus amigos
cantando óperas de Gilbert y Sullivan y recitando poesías que había memorizado durante los
largos viajes por el mar.12 En contraste, su madre era mandona y dominante, con «una mente
tan rígida como el hierro»,13 y tenía peleas maritales constantemente.114 La relación entre
madre e hija, al principio cálida, se volvió tirante después del nacimiento del hermano de
Manning, Oliver, en 1913; delicado y con frecuencia enfermo, pasó a ser el centro de la
atención materna, para gran disgusto de Olivia, quien realizó numerosos intentos infantiles
para lastimarlo.15 Esta infancia infeliz e insegura dejó una marca duradera que se plasmaría en
su obra y su personalidad.17

Manning asistió a una pequeña escuela privada para señoritas antes de mudarse al norte de
Irlanda en 1916, en el primero de varios períodos que pasaría allí mientras su padre estaba en
el océano. En Bangor asistió a la Bangor Presbyterian School, en Portsmouth a la Lyndon House
School y posteriormente a la Portsmouth Grammar School, donde desarrolló, según ella
misma, «la habitual sensación anglo-irlandesa de no pertenecer a ninguna parte».116 Sus
compañeros de escuela la describieron como una joven tímida y propensa a rabietas; su
tendencia a contar presumidas exageraciones sobre su familia la condujo al ostracismo por
parte de sus pares.17 Apoyada por su padre, Manning leía y escribía mucho, con una marcada
preferencia hacia las novelas, en especial las de H. Rider Haggard. Su madre no apoyó su
afición y confiscó el material que consideraba inadecuado; cuando descubrió a su hija leyendo
el Times Literary Supplement le dijo que «a los jóvenes no les gustan las mujeres que leen
periódicos como ese», y le aconsejó centrarse en actividades que le pudiesen conseguir
trabajo, tales como la mecanografía.18

De hecho, cuando las circunstancias económicas obligaron a Manning a abandonar la escuela

con dieciséis años de edad, comenzó a trabajar como mecanógrafa y pasó un tiempo como
ayudante en un salón de belleza. Tomó clases nocturnas en la Escuela Municipal de Arte de
Portsmouth, donde un compañero la describió como intelectual y distante.119 En mayo de
1928, una pintura suya fue seleccionada para una exhibición en Southsea y posteriormente se
le ofreció presentar una exhibición como artista única. Manning parecía destinada a tener una
carrera como artista, pero al mismo tiempo seguía teniendo interés en la literatura, y a los
veinte años de edad decidió ser escritora.20 Su ojo artístico se demostraría más tarde a través
de las intensas descripciones de paisajes presentes en sus libros.1

Principios de su carrera

Las primeras obras publicadas de Manning fueron tres novelas de detectives en forma de serie,
Rose of Rubies, Here is Murder y The Black Scarab, que aparecieron en el Portsmouth News
desde 1929 bajo el seudónimo de Jacob Morrow. Manning no se acreditó estos libros hasta la
década de 1960; sus fechas de publicación podrían haber revelado su edad, un secreto que le
escondía incluso a su esposo. Entre 1929 y 1935 escribió alrededor de veinte relatos cortos,
que incluían una historia de terror que fue la primera obra publicada con su propio nombre,
aunque utilizó iniciales para ocultar su género.21 Manning también escribió dos novelas
literarias, ninguna de las cuales fue aceptada para su publicación. Sin embargo, Edward
Garnett, editor literario de Jonathan Cape, quedó impresionado con el segundo manuscrito y
le pidió a su asistente Hamish Miles que escribiese a Manning una nota de ánimo. Miles, un
consejero literario respetado y bien relacionado, invitó a Manning a visitarlo si alguna vez
viajaba a Londres.2223 Manning, quien se sentía sofocada en Portsmouth, ya había intentado
mudarse a la capital, pero su encuentro con Miles la ayudó a decidirse. Logró conseguir un
puesto como mecanógrafa en la tienda de departamentos de Peter Jones y, pese a la oposición
de su madre, se mudó a un apartamento pequeño en Chelsea.124

Con poca comida y dinero, Manning pasaba varias horas escribiendo después del trabajo.12
Miles la tomó bajo su cuidado y la llevaba a cenar, conversaba con ella sobre literatura, le
contaba las noticias recientes y le daba un apoyo moral al que no estaba acostumbrada. Miles
era un hombre casado y tenía dos hijos, pero le contó a Manning que su esposa era inválida y
ya no podía soportar el sexo; pronto se hicieron amantes. Manning más tarde recordaría que
«el sexo para ambos era lo que le daba el encanto motivador a la vida».25
Un caso de error de identidad, relacionado con una artista con nombre parecido, llevó a
Manning a conseguir un empleo mejor remunerado como anticuaria en una tienda de
muebles, donde trabajó durante más de dos años. Durante su tiempo libre continuó
escribiendo; describió esta etapa como «una de las temporadas más felices» de su vida.26 Con
el apoyo de Miles completó una novela, The Wind Changes, publicada por Jonathan Cape en
abril de 1937.227 La novela, ambientada en Dublín en junio de 1921 durante el conflicto de
Irlanda del Norte, trata sobre una mujer que debe debatirse entre un patriota irlandés y un
escritor inglés que apoya a los republicanos. Tuvo una buena recepción y un crítico comentó
que «la novela muestra una esperanza inusual».12829 Poco después, sin embargo, Miles
descubrió que tenía un tumor cerebral inoperable y desapareció de la vida de Manning. Dado
que la aventura romántica se había mantenido en secreto, le costó mucho encontrar
información sobre él y no pudo pagarse el viaje para visitarlo en el hospital de Edimburgo
donde agonizaba. Perdió su empleo en Peter Jones y comenzó a trabajar con un buen sueldo
en la Medici Society, pero fue despedida cuando se negó a acatar la orden de su jefe de
abandonar la escritura de novelas durante la noche para conservar la energía para el trabajo
diurno.30 Manning obtuvo otro trabajo, como encargada de evaluar el potencial que tenían las
novelas nuevas para convertirse en películas para Metro-Goldwyn-Mayer, pero para la época
en que logró ahorrar suficiente dinero para un viaje a Edimburgo, Miles estaba demasiado
enfermo para verla. Falleció en diciembre de 1937.2331

Miles no solía presentarle a sus amigos del mundo literario,32 pero antes de su muerte se
había visto obligado a presentarle a Manning a la poetisa Stevie Smith. Ambas se
compenetraron inmediatamente229 y disfrutaron de sus paseos para explorar los callejones
de Londres, con salidas regulares a museos, cines y visitas al hogar en Palmers Green que
Smith compartía con una tía excéntrica.333435 Según un amigo de ambas, Manning
encontraba en la casa de Smith «una atmósfera de seguridad y comodidad que debe haber
hecho que su habitación en Oakley Street pareciera aún más fría y raída».34 El novelista y
crítico Walter Allen conoció a Manning en 1937 y observó que tenía un ingenio «devastador» y
que era «una joven formidable como cualquiera en Londres». Manning y Smith, añadió, eran
un malicioso par de esnobs.35

Matrimonio y Rumania

En julio de 1939, Walter Allen presentó a Manning con el marxista R. D. «Reggie» Smith.3536
37 Reggie era un hombre energético de gran tamaño, poseído por un constante deseo de estar
en compañía de otros.38 Hijo de un fabricante de herramientas de Mánchester, había
estudiado en la Universidad de Birmingham, donde había sido influenciado por el poeta
izquierdista Louis MacNeice y fundado la Sociedad Socialista de Birmingham.39 Según la
organización de inteligencia británica MI5, Reggie había sido reclutado como un espía
comunista por Anthony Blunt en una visita a la Universidad de Cambridge en 1938.40

Cuando conoció a Manning, Reggie estaba a punto de irse a trabajar como conferenciante en
Rumania, como parte de su empleo en el British Council. Se había preparado diligentemente
para su encuentro con Manning mediante la lectura de sus libros, y pensaba que su obra The
Wind Changes evidenciaba «signos de genialidad». Describió a Manning como una jolie laide
(una belleza exótica), poseedora de cabello, manos, ojos y piel encantadores, pese a su nariz
demasiado larga, y se enamoró de ella a primera vista. Cuando le pidió prestada media corona
en su primera cita, y se la pagó al día siguiente, Reggie supo que se casarían.373 Manning no
estaba tan segura como él de su relación, pero Reggie se mudó rápidamente a su apartamento
y le propuso matrimonio en la cama pocas semanas después. Se casaron en la Oficina de
Registro de Marylebone el 18 de agosto de 1939, con Stevie Smith y Louis McNeice como
testigos.3 El recién casado, de manera poco convencional, no le dio a su esposa una alianza
para la ceremonia.341 Pocos días después de la boda, la pareja se enteró de que Reggie había
sido destinado a Bucarest. Partieron en cuestión de horas; Manning más tarde le escribió a
Stevie Smith desde Rumania pidiéndole que averiguase qué había pasado con su apartamento
y que cuidara sus libros mientras ella estuviera fuera.41La pareja viajó en tren a Bucarest y
llegó el 3 de septiembre de 1939, el día en que Gran Bretaña le declaró la guerra a Alemania.42
En el período de entreguerras, Rumania había acudido a Francia para garantizar su seguridad
contra las aspiraciones territoriales de Alemania. Sin embargo, el impacto de los Acuerdos de
Múnich (1938), del Pacto Ribbentrop-Mólotov (1939) y de la batalla de Francia (1940)
incrementaron la influencia y el control alemanes en Francia, e incluyeron demandas según las
cuales Rumania debía ceder territorio y recursos a los invasores.4344 La época que pasó la
pareja en Bucarest coincidió con el crecimiento del fascismo y del poder totalitario dentro de
la ostensiblemente neutral Rumania, mientras miles de refugiados amenazados por la guerra
llegaban a sus fronteras.14546

Los Smith al principio rentaron un apartamento, pero más tarde se mudaron con el
diplomático Adam Watson, quien estaba trabajando con el British Legation.47 Los que
conocieron a Manning en esa época la describieron como una joven provinciana tímida que
tenía poca experiencia con otras culturas. Se sentía tanto deslumbrada como horrorizada con
Rumania. La elite intelectual que frecuentaba los cafés, conocida como la café society, la atraía
con su ingenio y cotilleo, pero la repugnaban los rústicos y los mendigos, agresivos y a veces
mutilados.4849 Sus experiencias en Rumania fueron plasmadas en los primeros dos volúmenes
de The Balkan Trilogy, La gran fortuna y The Spoilt City, considerado uno de los más
importantes tratamientos literarios de Rumania durante la guerra. En sus novelas, Manning
describió a Bucarest como una región ubicada al margen de la civilización europea, «una
capital extraña, mitad oriental» que era «primitiva, infestada de bichos y brutal», cuyos
ciudadanos eran campesinos natos, sin importar su riqueza ni su estatus.4950

Soldados marchando en Bucarest, 1941.

Manning pasaba su tiempo escribiendo; su proyecto principal era un libro sobre Henry Morton
Stanley y su búsqueda de Emin Pasha,51 pero también mantuvo una correspondencia íntima
con Stevie Smith, llena de chismes e intriga sobre Bloomsbury.3441 Realizó la peligrosa misión
periodística de entrevistar al antiguo primer ministro de Rumania, Iuliu Maniu, en Cluj,
Transilvania, en ese momento repleta de militares alemanes.52 La ciudad sería transferida
poco después de Rumania a Hungría, como parte del Segundo arbitraje de Viena de agosto de
1940 impuesto por los alemanes y los italianos.4353 Al igual que varias de sus experiencias, la
entrevista iba a incluirse en una obra futura; otras anécdotas incluyen su imprevisto bautismo
de Reggie con té helado porque temía separarse de él después de la muerte, y la producción
de Reggie de una obra de teatro de Shakespeare, en la cual le habían prometido un papel
protagónico que finalmente le fue dado a otro.54

Reggie era implacablemente sociable, y a lo largo de su vida, su calidez, ingenio y cordialidad le

dieron muchos amigos y compañeros de bebida. En contraste, Manning era reticente y no se
sentía cómoda en entornos sociales, por lo que permanecía alejada de la gente.383955
Actuaba, según sus propias palabras, como una «campo-seguidora», rezagada detrás de Reggie
mientras éste iba de bar en bar; a menudo prefería irse temprano y sola a su casa. Mientras
que Manning le fue fiel a Reggie durante la guerra, su amigo Ivor Porter le contó que Reggie
había tenido numerosos romances clandestinos.56

La inminente guerra y el crecimiento del fascismo y de la Guardia de Hierro en Rumania

desconcertaron y asustaron a Manning.46 La abdicación del rey Carlos II y el avance de los
alemanes en septiembre de 1940 aumentaron sus miedos, y le solía preguntar a Reggie «¿Pero
a dónde irán los judíos?». Poco antes de que las tropas alemanas entraran en Rumania el 7 de
octubre tras la invitación del nuevo dictador Ion Antonescu, Manning emigró a Grecia, y una
semana después Reggie se unió a ella.57

Grecia y Egipto

Manning sufrió una ansiedad cercana a la paranoia a lo largo de su vida.55 Tenía una razón
válida para preocuparse por Reggie, quien viajó desde Rumania hasta Grecia en la aerolínea
alemana Lufthansa; los aviones de Lufthansa solían desviarse hacia los países del Eje. Sin
embargo, logró llegar a salvo a destino, con una mochila y una maleta llena de libros pero sin
ropa apropiada para trabajar. Reggie reanudó su ajetreada vida social, pero su esposa se
relacionó muy poco con la comunidad de expatriados y prefirió dedicarse a escribir. No
obstante, fue una época feliz para ella; dijo «Rumania es el extranjero, pero Grecia es el
hogar». Manning tenía admiradores, entre los que estaba Terence Spencer, un conferenciante
del British Council que le brindaba compañía cuando Reggie estaba ocupado con otras
actividades; más tarde aparecería como el personaje de Charles Warden en Friends and
Heroes, el tercer libro de The Balkan Trilogy. P