Lignina

Definición
La palabra lignina proviene del término latino lignum, que significa madera; así, a
las plantas que contienen gran cantidad de lignina se las denomina leñosas. La
Lignina se encarga de engrosar el tallo.
Caracteristicas generales
La lignina está formada por la extracción irreversible del agua de los azúcares,
creando compuestos aromáticos. Los polímeros de lignina son estructuras
transconectadas con un peso molecular de 10.000 uma. La lignina representa el 30 %
de los componentes del vegetal. Si se eliminan las celulosas, los carbohidratos, los
azúcares, las sales inorgánicas y las proteínas, solo resta esa sustancia péptica que
será preciso separar por medio de procesos químicos para obtener la pulpa. La
eliminación de la lignina y de los demás elementos no fibrosos, se realiza en un
digestor y en un medio alcalino desintegrante como la soda cáustica. Una vez
completado el proceso llamado de cocción o lixiviación, los vegetales deben sufrir un
lavado exhaustivo y un posterior tratamiento mecánico para liberar totalmente las
células individuales. La palabra lignina viene del latín lignum, leño, sustancia compleja
y de composición variable que acompaña a la celulosa en las membranas internas de
los vegetales secos. Las ligninas son polímeros mixtos, de moléculas grandes
ramificadas y resistentes, tanto al ataque de las substancias químicas como a la
acción de los microorganismos. Sin embargo, la lignina es disuelta por los reactivos
sódicos y por el cloro, que la convierten en subproducto soluble en el agua.
Propiedades físicas
Las ligninas son polímeros insolubles en ácidos y solubles en álcalis fuertes como
el hidróxido de sodio, que no se digieren ni se absorben y tampoco son atacados por
la microflora del colon. Pueden ligarse a los ácidos biliares y otros compuestos
orgánicos (por ejemplo, colesterol), retrasando o disminuyendo la absorción en
el intestino delgado de dichos componentes. El grado de lignificación afecta
notablemente a la digestibilidad de la fibra. La lignina, que aumenta de manera
ostensible en la pared celular de la planta con el curso de la maduración, es resistente
a la degradación bacteriana, y su contenido en fibra reduce la digestibilidad de
los polisacáridos fibrosos.
Masa Molecular
Las masas moleculares de los derivados solubles de la lignina se sitúan en una franja
bastante amplia. En la literatura podemos apreciar valores inferiores a 103 hasta
valores por encima de 106, tanto para lignosulfonatos como para ligninas alcalinas.
De una cierta fórmula la molécula de lignina puede ser reducida a un tamaño
suficientemente pequeño para ser considerada un compuesto químico que exhibe
comportamiento de los compuestos solubles o suficientemente grande para tener el
comportamiento de un alto polímero o un coloide. La mayoría de los valores de masa
molecular para ligninas aisladas está en la franja de 1.000 a 1.200, dependiendo de la
intensidad de la degradación química y/o condensación ocurrida durante el
aislamiento. Considerando la masa molecular del fenil-propano (unidad formador) con
184, el grado de polimerización de las ligninas aisladas se encuentra en la franja de 5
a 60.
Transición Vítrea
La temperatura de fusión cristalina es la temperatura en la cual un polímero cristalino
se funde, en tanto que la temperatura de transición vítrea es la temperatura en la cual
un polímero amorfo comienza a ablandarse. Debajo de la temperatura e polímero
presenta las características de un vidrio (rigidez, etc). La lignina siendo un polímero
amorfo posee un punto de transición vítrea (o de ablandamiento) que varía
considerablemente conforme el origen y el método utilizado para su aislamiento,
generalmente variando entre la temperatura de 135 a 190 ºC siendo influenciado esto
por la humedad. Una de las causas de variación es la masa molecular, cuanto mayor
fuese esta, más alta es la temperatura de ablandamiento. El agua también posee un
efecto significativo en la temperatura de ablandamiento de la lignina, esta decrece con
el aumento del tenor de humedad.
Propiedades químicas
Estuctura química.
La lignina es el polímero natural más complejo en relación a su estructura y

heterogeneidad. Por esta razón no es posible describir una estructura definida de la
lignina; sin embargo, se han propuesto numerosos modelos que representan su
estructura. La molécula de lignina presenta un elevado peso molecular, que resulta de
la unión de varios ácidos y alcoholes fenilpropílicos (cumarílico, coniferílico y
sinapílico).1 El acoplamiento aleatorio de estos radicales da origen a una estructura
tridimensional, polímero amorfo, característico de la lignina.
Base Estructural
La base estructural de la lignina es el fenil-propano, teniendo enlazado al anillo
bencénico un número variable de grupos hidroxílicos y metoxílicos. Esos grupos
hacen con que el fenil propano tome la forma de radicales químicos bien definidos.
Así es que en la lignina que se presenta en la madera de
las gimnospermas predominan radicales de:guaiacil-propano (metoxi–3-hidroxi-4-fenil-
propano]]); mientras que en las angiosperas predominan radicales de: siringil-propano
(dimetoxi-3-5-hidroxi-4-fenil-propano).
Grupos Funcionales
 Grupos metoxílicos (OCH3). Es el grupo funcional más característico de la lignina
y a pesar de aparecer también en las poliosas, cerca del 90% de los grupos
metoxílicos de madera son de la lignina.
De forma general, la lignina de las coníferas presenta en torno del 16% de OCH3
(0,95/unidad de fenil-propano) y de las latifoliadas cerca del 22% (1,40/unidades de
fenil-propano).
 Grupos Hidroxílicos (OH).Los grupos hidroxílicos que encontramos presentes en

las ligninas representan alrededor del 10% de su peso (1,1/unidad de fenil-
propano) tanto para árboles coníferas como para latifoliadas. Estos grupos en
general son de naturaleza fenólica o alcohólica (alcoholes primarios, secundarios
y terciarios).
 Otros Grupos Funcionales. En la lignina se presentan otros grupos funcionales
entre los cuales se destacan los grupos carboxílicos (COOH) en torno de
0,05/unidad de fenil-propano y grupos carboxílicos (CO), 0,1% a 0,2/unidad de
fenil-propano.
Función en las plantas

Este componente de la madera realiza múltiples funciones que son esenciales para la
vida de las plantas,algunas de estas son:
 Aumenta la rigidez de la pared celular

 Une las células unas con otras
 Reduce la permeabilidad de la pared celular al agua
 Protege la madera contra microorganismos (siendo esencialmente fenólica, la
lignina actúa como un fungicida).
Comercialización
Sólo existen dos tipos de lignina comercialmente disponibles: las ligninas sulfonadas y
las kraft ligninas. La capacidad de elaboración de productos de lignina en el mundo
oriental es aproximadamente de 1,4 y 106 t/año. Sólo una compañía produce kraft
ligninas; las restantes producen ligninas sulfonadas. Los productos de lignina han
empezado a tener una importancia creciente en distintas aplicaciones industriales.
Otros usos
La utilización de la lignina en el tratamiento de diferentes patologías es una tendencia
mundial que se ha consolidado en la última década. En Cuba se ha desarrollado un
derivado de la lignina de bagazo el LIGMED-A registrado para el tratamiento de
las diarreas en el cerdo cría y otras especies animales. El LIGMED-A no es tóxico,
presenta una efectividad terapéutica comparable con la de otros fármacos usados en
el tratamiento anti-diarreico, no se requieren condiciones para su conservación,
presenta actividad germicida frente a un número de microorganismos y capacidad
atrapadora de radicales superóxido. Actualmente se complementan los estudios con
vistas a la introducción en el tratamiento del síndrome diarreico en humanos y se
diversifican los usos de este.

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La lignina es el polímero natural más complejo en relación a su estructura y

 Grupos Hidroxílicos (OH).Los grupos hidroxílicos que encontramos presentes en

Función en las plantas

 Aumenta la rigidez de la pared celular

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