Victoria Escandell Vidal

CAP � TULO 1
LA SEM � NTICA COMPOSICIONAL
En este cap � tulo introduciremos las distinci � nes b � sicas que nos
pcrmi&en acotar el terreno de la Sem � ntica oomposicional. Veremos
cu � les son, en principio, los datos y los fen � menos de los que deber � a dar
cuenta, y tambi � n Cu � les son los retos a los que debe enfrenl3r$t.
1.1. Sem � ntica l � xica y Sem � ntica composicional
La Sem � ntica suele caractadzarse como ek atudio del significado ling � � st'ma Esta
� definici � n es b � sicamente correcta,.pcro puede inducir a
enga � o, ya que, informalmente, es frecuente identificar el significado lin �
g � � stico con el significado de las palabras; esto puede llevar a entender, en
consecuencia, que la tarea del scmantista sc: limita a describir y caracterizar el
significado de las unidades b � sicas, a buscar sus componentes me �
nores (rasgos sem � nticos), o a dcscubn'r Xa organizaci � n del l � xico en clases
(campos sem � nticos). Con ser importante, � sta no es la � nica tarea de
la Sem � ntica.
� '*?5_ � � Son las palabras las � nicas formas portadoras de significado
linguistico?...
� Hay otros tipos de unidades ling � � sticas de las que tambi � n
podamos decir que tienen significado? � Cu � les?
Basta reflex � onar un poco para darse cuenta de que no s � lo las uni-
dades menores son signos lingi � � sticos; tambi � n lo son otras stmcturas
mayores! formadas por la combinaci � n de unidades simples. como los
sintagmas y las oraciones; y tambi � n los sintagmas y las oraciones tienen
significado. As � , del mismo modo en que podemos caracterizar el significado de una
palabra por medio de una definici � n, u ofreciendo su equi �
valente en � tra lengua, podemos hacer algo parecido con las expresiones
m � s complejas, pamfrase � ndolas o traduci � ndolas:
FUNDAMENTOS DE SEM � NTICA COMPOSiCIONAL
(1) � ua;x vive en Madrid = Juan reside en Madrid = Juan lives � � Ma- n
(2) A' finales dc Noviembre = En los ul timos d � as del mes de No � vnembre : In
late November '
� Si esto es as(, entonces � � Sem � ntica, en cuanto ciencia del s � gni � ca- ' do
hng � 3 � 51 � co, tendr � que dar cuenta de todo el significado. � ndependien= tem8ntc
de cu � l sea la naturaleza del signo ling � � stico 3.1 que Sc asocie... Para ello,
es ncccsan'o precisar m � s la definici � n algo vaga de Sem � n!ica qu: recog � amos
m � s arriba, y sustituirla por otra un poco m � s expl � cita:
/,a Scm � ntiga es el estudio del significado ling � � stico expresado por medio de
las umdades simples y de sus combinaciones.
Dentro de ella podemos distinguir dos ramas diferentesz
, � la Sem � ntica l � xica, que tiene por objeto 1as un � dadcs simples, y
� la Scm' � ntica composicional, que se ocupa espec � ficamente de las cxprcsxones
complejas.
A
SEM � NTICA
Smi.m1c � ' u � x1c � ' SEM � N'TICA COMPOSICIONAL Umdades Simples EXpresioncs
1.2. Las expresiones complejas
1.2.1. LA NATURALEZA DE LAS EXPRESIONES COMFLEJAS
_ Decimos que la Sem � mica composicional tiene por objeto las expre � sxones
complejas. � Qu � entendemos exactamente por expresi � n compl � � a? U_na ;xpres � � n
compleja es una unidad ling � � st � ca formada por la cgmbmacx � n de unidades simp!es,
de acuerdo con las reglas y los pr � nci � ptos de la gram � tica. Las expresiones
complejas est � n. pues, formadas por la combinaci � n de clcmcntos simples, pero no
son meras sumas de uni- _dadcs_sxmplcs; para que puedan alcanzar el estatuto de
� xpresi � n comple- � a'es'1mpresc � ndiblc que cumplan una condici �n m �s: que
satisfagan el cntcno dc gramaticalidad, es decir, que est � n construidas siguiend �
los patrona 'que marca la gram � tica.
El gritarle dc gramatica) � dad impone una divisi � n m'tida, sin cas � s � n � !
crmcdxos, entre las secuencias gramaticales y las ngramaticales. Es im- poname no
confundir el concepto de gramatical � dad con cl de correcci � n,
4/13
LA SEM � NT'ICA cowosxcxomf � 19
Una secuencia es gramarfcal cuando est � construida de acuerdo Con las
reglas de la gram � tica. Cuando hablamos de reglas gramaticales en este
sentido estamos re � ri � ndonos � � regularidades observadas cn el sistema. y
a las generalizaciones que sobre el funcionamiento de ese sistema pode.
mos extracr � a partir de dichas regularidades. Cuando hablamos de correcci � n, en
cambio, estamos aludiendo a un conjunto de normas sociales
(externas, por tanto, al sistema mismo de la lengua), que favomccn ciertos usos y
estigmatizan otros. Los fen � menos de � e � smo, lo � smo y 1a � smo
son perfectamente regulares en algunas var � amcs del espa � ol, es decir,
para aqu � llas que priorizan sistem � ticamente el g � nero sobre la funci � n
sint � ctica. Sin embargo,_s � lo algunas de estas rcgulan'dadcs se consideran
normat � vamcmc xcorrtctas � .
De la restricci � n basada cn el crilen'o dc gramaticalidad pueden deri �
varse algunas consecuencias interesantes para las tareas de la Sem � ntica
composicional. La m � s obvia es que � sta debe excluir de su � mbito, en
principio, cualquier secuencia que no respete las reglas gramaticales. Esta
afirmaci � n, por demasiado evidente, puede parecer innecesaria: est � cla:
ro que la Sem � ntica no debe decir nada acerca de secuencias que quedan
fuera dc1as p � sib � l � d'ades que ofrece la lengua La aplicaci � n de csm con �
dici � n resulta � efectivamente, � ncomcstable en casos como 105 dc (3):
(3) *Caf � estudiaron beca.'
Esta secuencia es agramatical y totalmente imposible de interpretar�
Sin embargo, la condici � n podr � a parecer demasiado r � gida en otros ca.
sos, ya que exist � n secuencias que, a pesar de violar las reglas gramatica �
les, son interpretables. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, con las que
contienen cn"orcs gramaticales f � cilmente subsanab)cs, como los que puede cometer
un hablante no nativo;
(4) � Cient � ficos han descubrieron un nueva negro agujcro.
� � Tune este tipo de secuencias alg � n )ugar dentro de la Sem � ntica?
_%a � C � mo es posible que las � nterprctcmos? � Debemos excluirlas por
� - � !! completo?
La existencia de secuencias agramaticales pero intcrprctables podr � a
sembrar dudas sobre la conveniencia de utilizar el cn'tcrio de gramatica/i�
dad para delimitar el � mbito de la Scm � mica composicional. Fod � amas
_ haber cs&ablcc � do, por ejemplo, que la Sem � ntica debe dar cucnla � .E (o_-
Adas las expresiones � nterpretablcs, independientcmcmc de su gmmatxcahdad. Sin
embargo, parece que hay b � ;cr'ms razones para preferir cl c � te � o
x � g � do � de gramaticalidad a un criterio m � s x � ex � blc � como el de mier.
pretab � lidad.
� . Usamos el as � en'sco como signo convencionxl pam- indicar quc la secuencia qu;
si.
gue :.:. ngmm � tical (esto es, no au formada de acuerdo con las rtglas d: [A
grnm � uca).
20 FUNDAMENTOS DE SEM � NTICA COMPOSKCXONM.
Hay, en primer1ugmz razones de orden emp � rico. Si pensamos en el modo en que
interpretamos las secuencias como las del ejemplo anterior, resultar � ciaro que lo
hacemos restaurando inc � nscientcmente ia grama- xicalidad (es decir, :corrigiendo �
primero mentalmente ios errores que comicne); una vez mconstruida la versi � n
correcta, interpretamos la S&. cuencia de acuerdo con ios mccanismos habituales:
as � pues, si � a inter- pre(amos es s � lo porque somos capaces de imaginar c � mo
deberia ser la frase; no necesitamos, por lo tanto, establecer ning � n tipo de
principio dentro de la teor � a sobre las � 5cCuenc:ias que violan las reglas,
Adem � s de las razones cmp � ncas hay tambi � n razones de orden te � rico. En primer
lugar, est � la necesidad de dciimitar con precisi � n el � m � bito de estudio. E � :
es un requisito b � sico de cualquier ciencia. Utilizar el cn'terio de
� nterpretabilidad producir � a una multitud de casos fronteri � zos, de los que no
sabriamos decidir con nitidez si son o no interpreta � bics, "o hasta qu � punto
tienen signific � xdo. Adem � s, el criterio dc � nter � pretabiiidad es subjetivo, de
modo que una misma secuencia podr � a parecer interpretablc para algunos ind � V � du05
y no interpretabic para otras, en funci � n de ios condicionam � cnios externos de
cada uno. Por otro lado, las desviaciones de ia gramaticaiidad son virtualmente
inh'mtas y absolutamcnie imprevisibi<=sz esto � bligar � a a postular un con- junto
pr � cticamente infinito de reglas de aplicaci � n particular (es decir, s � lo
utilizabim para un ca.so concreto), lo cual es totalmente incompati � ble con el
trabajo cient � fico, que aspira a formular generalizaciones apli � cables 3
conjuntos homog � neos de fen � menos, Finalmente, el criterio de interpretabiiidad
podr � a dejar fuera muchas Secuencias que son gramati- cales, aunque no f � ciles de
interpretar por otras razones, como la de (5):
(S) El hcrmano de la prima del cu � ado del ex marido de mi hermana
En resumen, la dciimiiaci � n precisa del propio objeto de esiudio exi- ge ei uso de
un criterio estricto, de mo< � o que ia Sem � ntica composicio- nal deber � iimizarsc
a ciar cuenta dci significado de ias expresiones gra- rhatica � es y deber �
cxciu � r, por tanto, todas aquellas sccue ncias que no se ajusten a las reglas,
, Hemos repasado las propiedades dcfiniton'as de las expresiones complejas y las
c0nsccuencias que se derivan del enfoque pr � puesto. � P � r qu � usamos la
denominaci � n de expresi � n compleja en lugar de cmpicar otra m � s sencilla, como,
por ejemplo, oraci � n?

Utilizar la noci � n abstracta de cxpru � � n compleja para caracterizar el objeto dc

estudio de la Sem � ntica composicionai tiene la ventaja de que no impone
restricciones � � de grado de complejidad ni de longitud al tipo de secuencia
objeto de estudio, de modo que da cabida a combinaciones con propiedades
sint � cticzs )! estructurales diferentes:
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LA SEM � NTICA COMPOSICIONAL 21
' Oraciones s � mpies: Juan se perdi � /05 dos episodios de la serie de
ciencia � [chi � n de Las once; � ' x ' 3
. Combinaciones mayores que la oracaon Simpi � (oracxoncs comp ev
� as y compuestas): Como se ;nconrro' con Ernesto por la cal � e, Jnan
lleg � � arde y se perdi � los dos episodios de la Serie de czencm � ftccxon
de las once: y _
Combinaciones menores que la oram � n:
� sinta � mas: los dos episodios de la serie de ciencia � f � cci � n de las 3 once y 4
� � palabras flexionadas: lleg � , apt � sodro � s
� palabras derivadas: du-hum � d- � fwa � dor
� ' � palabra � ; compuestas: ciencia-ficc � � n, lava-plalos
En consecuencia, aunque es cierto que la oraci � n constilu_ye segu �
ramente el � mbito prediiccto de an � lisis dentro de ia Sem_ � nu<:a cc_>m �
posicional (especialmente porque permite identifagar, dcscnbxr. exphcar
y ejemplificar COn claridad los fen � menos m � s importantes), no hay
que perdcr dc visia que existen otras estructuras ginayores_y in;norgs)
en las quc Xambi � n es posible descubrir la actuac1on de pnncxpxos $15 �
tem � ticos de construcci � n del significado. Y hay qn: recordar, pqr otro
lado, que Cua ndo hablamos de las palabras como 51 fneran las unidades
m � nimas estamos realizando una simplificacx � n erronea. Como sabe �
mos, dentro de muchas paiabras podemos descubrir componcnie? menores, cada uno de
los cuales aporta de manera estable un Signific_ad9
determinado. De todas formas, puesto que es la Morfoic)g � a ia dis_c1pll �
na que: se ocupa de la estructura interna de las palabras, no cons � dera �
remos aqu � los casos de c � mbinaci � n de elementos 51mpi=s que dan iugar &
palabras, y nos iimilarcmos, por tanto, a las oracxoncs y los sm�
tagmas.
1.2.2. EL s � cumcavo DE LAS EXPRESIONES COMPLEJAS
a g La Sem � ntica composicional se ocupa de ias expresiones c0mpiejas.
� C � mo les alribuimos significado a las secuencias formadas per ia
� - - ' � combinaci � n de u.mdades sxmples?
Si re � exionamos acerca de la manera en que interpretamosias cxpresiones complejas,
resultar � obvio que lo que hacemos es combinar los significados de las unidades
simples que las int � cgmn. Podr � a decxrse que
el significado de una oraci � n como la de (6) esta formado por la suma de
los significados parciales de las diferentes palabras:
(6) Ei Ministro elimin � aquel impuesto tan impopular.
22 FUNDAMENTOS DE SEM � NTICA COMPOSICIONAL
_ Sin cn1_bargo, esto no es suficiente. En primer 1
sunpic admx � n de los significad � s de: 1
tas deberia ser irrelevante y la oraci Ia secucnma sigu � cntc, que: contiene
ugar, si se tratara dc ia as palabras integrantes, el orden de � 5 � � n antm'or
deber � a interpretarse como exactamente las mismas palabras:
(7) El aquel impopular tan elimin � Ministro impuesto.
' Clar3mcmc, esta no es el caso, y la raz � n resulta cvidcntc: la sccucn- cia
antcnor no est � bien formada de acuerdo con las ruglas de la gram � tisz de nucstra
lcngua, de modo que, adem � s de resultar totalment: inin � tcrpyctgblc, queda
autom � ticamcntc excluida cn vinud dci criterio de gra � maucahdad. Pero para
proceder a asignar un significado a una expresi � n com_pleja no basta simplemente
con comprobar que la sccucncia sea gra- matical. Las siguicntes oraciones conticncn
todas las mismas palabras y
son todas gramaticales; sin embargo, no significan lo mismo;
(8) a. El Ministro elimin � aquel impuesto mn impopular, b. Aquel impuest � � an
impopular elimin � al Ministro.
C. Aquel Ministro tan impopular elimin � ci impuesto.
La raz � n es, de nuevo, obvia: 1 _ _ _ . . os constituyentes no descmpc � an las
mismas func10nes smtactxcas. Esto "fi � d . indica que una Dane decisiva dci sig.
ni ca 0 e las cxprcs � oncs compicja5 dcpcndc de la estructura gramati- c'al. No cs
dif � cil comprobar que la contribuci � n de la sintaxis es sistem � tica, de modo qu;
en otros casos semejantes sc obtiene ci mismo efccto:
(9)
a. El p � nico desat � una estampida. b. Una estampida dcsat � el p � nico.
Los retru � canos son juegos de pa] esta posibilidad:
(10) c � z) � No es lo mismo � trabajar para vivir que vivir para trabajar. uEn cste
pa � s no se lee porquc no se escribe, o no se cscn'be porque no se les � (Larra)
abras que explotan precisamente
. Lo micrcsantc es, pues, qu: ia cstmctum sint � ctica contribuye deci- sivament; a
ia interpretaci � n, y que lo hace, adem � s, de una manera es. tabic ys;stcm � tica.
la condici � n de gmmatic;xlidad dc ias expresiones complejas resulta nct:csan'a,
prCCisam6ntc, porque permite poner de rci � c- V; el papci central que desempe � a la
estructura sint � ctica en la construc- c1 � n dci sxgni � cado. No basta con tener en
cuenta 105 significados de las palabras; es ncccsan'o tomar tu consideraci � n las
rclacioncs que la sinta- Xis establece entre los sintagmas.
6/13
LA SEM � N'T � CA COMPOSICXONAL 23
Todos cs � os hechos parcccn apuntar cn una misma direcci � n: la cons � tmcci � n del
Significado de las expresiones complejas responde � pautas
csiabics. chcmos, pues. mostrar las regularidades que subyacen al modo cn qu'c
construimos el significado de las expresiones complejas, para po�
der rcduciria5 a una combinatoria sistem � tica En las secciones siguientes vcrcmos
con m � s dc&ailc c � m_o abordar estas cuestiones.
|
1.3. El conocimiento sem � ntico
Una de las capacidades m � s sorprendentes de los humanos, que nos di �
fcrcnc � a de cualquier otra especie animal que intercambic infomaci � n, es
la de poder construir c interpretar cualQuicr cxprcsi � n compleja de nuestra
lengua. sin importar lo larga que sca, y sin necesidad de haberla produci�
do u o � do antes. La comunicaci � n, quc supone una comparaci � n intersubjctiva de
nuestro conocimiento. pone de relieve la sistematicidad dc estas
capacidades: cuando se obtienen resultados id � nticos o muy similares en
una gran cantidad__dc individuos diferentes, ias semejanzas no pucdcn dc�
bcrsc al mero azar, sino que tienen que rc � cjzr � a idcn(idsd dci conoc'v
miento que ies s � rvc de base. � C � mo podemos caracterizar esta capacidad?
Nuestra capacidad parce: rcvclar la existencia de un conocimiento in�
teriorizado: un conocimicmo que hemos ido almacenando poco a poco
como parte de nuestro proceso de adquisici � n de la lengua, y que comprcndc el
c � nocimiento dc 105 signi � cad05 de las unidades l � xica5 yde las
reglas por mcd � o de las cuales se combinan dichas unidades. Este cono �
cimiento recibe el nombre dc competencia sem � ntica, y aflora sistem � ticamcnlc cn
la interpretaci � n de cualquier cxprcsi � n compleja.
La pucsta en pr � ctica de la compclcncia sem � ntica sc asemeja al
modo en que aplicamos otros conocimientos adquiridos, como; por
cjcmpio, las reglas para realizar operaciones aritm � ticas: saber dividir
supone haber intc � o � zado un proc:cdimicnto regular y sistem � tico quc,
una vez aprendido, nos permite poder dividir cantidades que nunca antes hemos
dividido. Hay. sin embargo. una diferencia muy notable cntrc
ci conocimiento linguistico )( el que subyace a las opcracioncs aritm � ticas.
Micniras que cualquicra que sepa dividir sabe explicar a otro c � mo
lo hace y cu � les son las pautas quc sigue, no ocurre lo mismo con las rc �
glas ling � stica5. Una gran parte dci conocimiento ling � fstico (y. en consccucncia,
del conocimiento scm � ntico) cs t � cito c inconscientc o, en
otros t � rminos, di � ciimcntc accesible a ia introspecci � n. Eiio significa
que los hablamcs dan muestras de poseer csc conocimiento, porque as�
� o ponc dc man � f � csto su actuaci � n � ing � iistica; pero, sin cmbargo, no � es
resulta f � cil hacer expl � citas las reglas que subyacen a su pr � pio com �
portamiento linguiaxico. Puede ser relativamcmc f � cil que los hablantes
Scan capaces de pr � porcionar dc � m'cioncs m � s o menos ajustadas de
nombres, verbos. adjetivos y adverbios (es decir, de las palabras que
constituyen el inventan'o dci i � udco conccp(uai de la lengua); scguramcn-
24 FUNDAMENTOS DE SEM � NT!CA cowosxcxo&u
� : ya no lo ser � � amo que caractcrlcen la contribuci � n sem � ntica del ar- t � culo
definido, o que expliquen el significado de t � rminos con contenidc gmmatica/ c � mo
todav � a o a � n.
La capacidad de construir e interpretar expresiones complejas es, pues, una
manifestaci � n de la competencia sem � ntica. Es, quiz � , la m � s llamativa, pero no
la � nica
� Qu � otros c � mportamientos pUcden verse como manifestaciones de la competencia
scm � niica? � En qu � otro tipo de fen � menos estamos poniendo en pr � ctica nuestro
conocimiento � n(eriorizado de los principios de constmcci � n del significado?
� ?tv..Au -'
gg f:.u.
El mismo conocimiento t � cito que nos permite computar ci signifi � cado de las
expresiones compicjas es � ambi � n ci responsable de otras � n- tuiciones sem � nticas
igualmente firmes y sisiem � t � cas. Efectivamente. el conocimiento sem � ntico nos
hace capac:zs de
- Reconocer diferentes tipos dE relaciones l � gicas entre expresiones:
� Par � frmis (o sinonimia): Las oraciones Esta calzada fue con.;- truida por los
romanos y Los romanos construyeron esta calzada son expresiones que descn'ben el
mismo estado de cosas. . � � Contradicci � n: Las frases Juan se acaba de d � vorciar
y./uan no ha estado casado nunca no pueden ser verdaderas a la vez del mi5mo
individuo ( � sto es, son contradictorias). Implicaci � n: A partir de una expresi � n
como En verano s � lo bebe � � fr � o, podemos deducir autom � ticamente la verdad de
otras expresiones como En verano no bebe caf � , En verano no bebe agua* En v � rano
no bebe /imonada, etc �tera.
Reconocer la ambig �edad dc una expresi �n. Algunas frases pue- den tener m �s de un
significado: la exhortaci �n Ayuda a vencer a/ equipo de Slytherin puede
significar, o bien que hay que contribuir a que el equipo de Sly1hcrin sea el
vencedor, o bien que hay que ayudar a alguien (cn este caso a Hany Poner, al que no
se mencio � na). para que derrote al equipo de Slytherin. La ambig �iedad deriva en
este caso de la existencia de dos estructuras s �nt �cticas diferen- tes que se
expresan con una misma secuencia iineai de palabras. Reconocer la anomal �a de una
expresi �n. Una frase como Su sub � conscien!e absorbe escaleras resulta
sem �nticamentc extra �a, en par- te: porque en su con5(rucci �n no parccen haberse
respetado las exi � gencias de Selecci �n sem �ntica de sus constiincntes, y en
parte por- que es seguramente imposible enc �ntrar una situaci �n real a la que
pueda aplicarse. Sin embargo. que una expresi �n sea sem �nticamen � tc an �mala no
quiere decir necesariamente que no sea gama!ical o
que no pueda interpretarse. De hecho, muchas �gums literarias, como las met �foras
o las pcrsoni �c �ciones, entre otras, est �n cons-
.
7/13
LA SEMANT1CA cowosxcwuu 25
tru �das a base de expresiones con alg �n grado de .<de5viaci �nyse �
m �ntica. lo que no impide que cobren una gran fuerza comunicatwa.
Asi pues, la capacidad de interpretar expresiones complejas, la de r;-
c0nocer miaci-oncs de significado entre oraciones_y la dye detecia.r ambi �
gi.iedades y anomal �as se cuentan entre ias mamfcstacyion_c(s vxslbles de
nuesiro conocimiento t �cito sobre ia construcci �n del ssgmf1c_ado. La ta �
rea de ia Sem �ntica composicionai consistir �, cn consccucncxa, cn hac �cr
expl �citos ios principios y las pautas que configuran nucs(ra compexcnc1a.
Esta manera de concebir las cosas abre un nucyo enfoque para la Sem �ntim y la
imegm dentro del paradigma de: las cuznc:xa:_ cogmnvas, que consideran a la
Ling ��stica como una teor �a del conogirnxento que los habiantes han interiorizado
sobre su lengua: un conocxmicntp que les permite producir y comprender cualquier
secuencia, 1ndependxcntemente de
su novedad, longitud y complejidad.
1.44 El reto de ia; Sem �ntica composicional:
la in �nitud de las expresiones complejas
La Sem �ntica composici �nai debe ocuparse, pues. de las lexpre5iones
compisjas, Pero la necesidad de dar cuenta de su signi �cado 1mpon_c �? ia
Sem �ntica composicionai retos espec �ficos, que � debe afrgntar. El mas im �
portante de ellos es, sin duda. el que tiene que ver preexsamcntc c �n 105
limites del propio objeto de estudio. -
� Una disciplina deber �a zratar dc aban:ar todo su obje(o de estudio.
Si esto es asi, y la Sem �ntica c �mposicionz.l debe ocuparse dc las en �
prcsiones complejas de ia lengua, habr �amog de planteamos las s �-
guientes preguntas: �Cu �ntas son las cxpresxones comp
v producir una secuencia m �s, y all
26 FUNDAMENTOS DE SEM �NTICA COMPOSIC!GNAL
(1 1) a. Lleg � tarde y se perdi � su serie. '
IL Juan lleg � tarde y se perdi � los dos episodios de la sede de cicncia-ficci �n
de las once. .
c. Juan lleg � anoche mucho m �s tarde de lo habitual y, como era de wperar, se
perdi � los dos episodios de la serie de cien � c �a<5cc ��n que ponen a las once en
ei canal auton �mico.
Ning �n corpus de datos, por extenso que sea, podr � abarcar y conte- ner la
totalidad de las expresiones de una lengua: �stas no se nducen a la acumulaci �n de
todas las secuencias ya producidas; siempre ser � posible 0 gracias precisamente a
las vinualida- des de la propia lengua. La novedad, ia longitud c la complejidad
interna de las expresiones no constituyen, sin embargo, un obst �culo para las ha-
biantes: somos capaces de asignar una interprctaci �n sem �ntica a cual � quier
expresi�n de nuestra lengua, siempre ���claro estᗗ� que conozca� mos los
significados de las unidades simples que la componen. As�, es m�s que probable que
usted no haya le�do antes ninguna de las frases de los cjcmpios anteriores y, sin
embargo, es seguro que no habr� tenido ningu� na dificultad en comprenderlas. En
consecuencia. el principal reto de �a Sem�ntica composicionai es encontrar un modo
adecuado de abordar su propio objeto; es decir, de dar cuenta del significado de un
conjunto de expresiones complejas que re� sulta ser infinito. En este sentido , la
diferencia con respecto a �a Sem�n- tica l�xica es muy evidente; el l�xico de una
lengua, aunque ciertamente es muy amplio, forma, sin cmbargol un conjunto finito;J
y es precisa- mente este car�c(er finito lo que hace que su estudio sea
relativamente abarcable, de modo que es posible dar cuenta de sus propiedades por
ex- tensi�n, esto es, listando tadas las unidades y describi�ndoias una por una,
como hacen, por ejempio, los diccionarios. En ei caso de ia Sem�n� tica
composicional. en cambio, ia caracterizaci�n de las unidades, obvia- mente, no se
puede hacer por extensi�n: no se puede hacer una lista de todas las expresiones
complejas de la lengua y proporcionar una caracte� rizaci�n individual de cada una
de ellas. ' Si no es posible caracterizar los elementos uno por uno. �qu�
estra� .��g teg�as pueden utiii1arse para explicar ei significado de un conjunto
infinito de expresiones?
Para poder dar una respuesta adecuada a las cuestiones que nos he� mos planteado,
la Sem�ntica composicional recurre a dos ideas b�sicas
3. Es cierto que constantemcnle se van incorporando numas t�rminos. para asta in-
corporaci�n :s rc�arivxmcn�c lema y escasa, s� se ��me en cuanta cl porccntajc
que la adi- ci�n �: una nueva paiabm reprc=�nu con rcspcclo al muda] l�xico �ami
de ia lcngua.
8/13
LA S�M�NTTCA composxcmuu 27
que le sirven de fundamento: la productividadbgrama�ia�l y lag;���t��;� �lig
' � ' ' �naci (� c am co osxc�ona1;dad, Es precisamente la com 4 . y . '
[c;1uc p?erim como veremos. explicar tanto el sxgnxf�pado de las expresxo
nes complejas como resolver ei problema de su mf:n�tud.
1.5. Las bases de Ia Sem�ntica composicionai
1.5.1. LA PRODUCTMDAD Grummcu
Denominamos productividad gramatical_a �a capac;)dad cor�?fld�a�oxi
ria de: las reglas de un sistema linguistico grac1a3 � la cu'm'ee optaamb��n li�
' ' ' ' " "casy cunnu con unto limitado de umdadcs ]cx1ms bas�_ . tenmit33do de
reglas de c�mbinaci�n, es po_sxble formar_ dpdni�zx��r�vfoa �
cialmente infinito de expresiones compie�as_ E�st_a p951b�ii la ram�tica de
vez de otras dos propiedades esenciales y de�mtonas e a g
las lenguas1
' ia existencia� de un n�mero �nito de reglas de constmccz�n de exprcs�oncs bien
formadas, y _ _ . 35,
� la posibilidad de aplicar recurs�vamenie cualquiera de dichas regl
En cuanto a la primera, podemos decir qu; cada icgguziucu;n;�i�gr;
un conjunto limitado de reglas de buena fomiacx�n quf:fi an so�rc la forde
estructuras b�sicas. Por ejemplo, hay rcgl& espe_c�alcas Las del eSpa�
maci�n y la estruCtur-a interna de los smtagmag nomlr:i �;. rcccdcr obli�ol
cstablecen, entre otras cosas, que el dcicrmmantc rd: pan�nico es el
gatoriamcn�e al n�mbre, mientras que en rumano &) o en c
inverso:
(12) a. el retrato! *reLralo ci
b. *ui portrct / portrct�ul
De modo semejante, en espa�o) el adjetivo restrictivo sigue al nom�
bre mientras que cn�mgi�s el orden es ei inverso;
13
( ) a. Puedes llevan: [el paraguas verde].
b. You can borrow [the green umbrella).
La recursividad. por su parte, es la propiedad por la que_una regla
' ' ai ucdc puede aplicarse repetidamente� Por egempip, un smtagma nomxn p
contener en su interior otro sintagma nommal.
(14) [� el vestido azul de [�las Horccitas moradas]]
28 FUNDAMENYOS DE SEM�NT1CA COMPOSIC1ONAL
� Igua1menle, podemos introducir una oraci�n de re1at�vo en otra o �
mon de relativo; ' ra
15 L t ' ' ' ' ' ( ) Juaanc351dla de patatas 10� que trajo la Lhica [O� que Vin�
con
.._J._La1p051blhdad tc�n'ca de utilizar rccursivamcntc las rcg1as se ve limi� mun
s�._a por nue511'a capacidad de procesamiento, que: hace que no po� damos.
1ntcrpretar con rapidez y comodidad secuencias con demasiadas expres�onw del mismo
tipo �ncrustadas una darme de otra. Por ejemplo aunque puede resultar dif�cil de
interpretar a primera vista una expresi�d como la de (16) est� bien Fonnada desde
el punto de vista'gramatical:
(16) El queso que ei rai�n que (�1 gato persegu�a se comi� estaba so- bre la
mesa.
Basta con aislar una a una las diferentes oraciones d:: m1 dv '
comprobarlo: ' a op�ra
(17) E1 queso [que c1 rat�n [que el gato persegu�a] se comi�] estaba sobre la
mesa.
El queso estaba sobre 13 mesa
que el ral�rz se comi�
que c1 gato persegu�a
Si resu11a dif�cil dc prloccsar es s�mp1cmc_ntc por las limitaciones de gggf�ra
mctmqgia d�tm�xiba�ca que es incapaz de mantener almacenados y
amen (: 1 ent "ca 05 cmas�ados datos 1 alas en soluci�n, gu espera de su re-
. Hay que de_stacar,451n embargo, que estas dificultades de procesa- mxemo no mvp!
1dan � 11m113n 1as propiedades anteriores; simplemente ponen de mam�esto que en la
actuaci�n 1�ng��stica intervienen otros fac� tores. ajenos a 13 gram�tica misma.
1.5.2. EL PRINCIF1O pa Commsxc�omuum -.
1 El cstatutp cient��co de 1a Sem�ntica de 1a� expresiones complejas se asxcnta
tambi�n sobre 131 1up�tcsis recogida en �1 Principio de Composi� cionaiidad,
(1848-1925): atribut�o al f��sofo ' y macem�uco' alem�n uottiob � Frege
9/13
1.A SEM�NTICA cowosxc1om1. 29
(18) PPJNCIP10 DE COMPOSICIONAL1_DAD
E1 significado de. una expresi�n comp1eja es una funci�n de1
significado de1as unidades simples que la componen y de1tipo de relaci�n
sint�ctica que entre 21135 se estab1ecu.
E1Princip�o dc Composicional�dad perm1te enicndcr1a tarea de1a Se�
m�ntica como 13 idcn�if�caci�n de patrones sistem�ticos de combinaci�n
dt: los significados, y representa, en c�nsecuencia, una geneyalizaci�n 513�
bre 1a manera regular y sistem�tica de construir e;l significado de 1215
expresioncs comp1ejas. De este modo, hace posible la b�squeda de los principios
que sirven de base a la cxp1icaci�n de los fen�menos.
Como se�a1a Cruse, 1a hip�tesis de 1a Composicionaiidad est�, a su
vez, basada en 1rcs supuestos �ntimamente re1acionados entre s�:
(1) 131 s�gn��cado de una expresi�n compleja est� C�mp1etamente determinado por
los Significados de sus componentes.
(11) El sxgni�cado de una expresi�n comp1eja & comp1ctamcnte pre�
decible a partir de los significados de sus Componentes por medio
de re"g1as generals.
(111) Cada constituyente gramatica1 tiene un significado que contribuye
a1 s1gni�cado de1 Conjunto.
A. CRUSE (2000): M�aning in Language, p. 67
E1 Principio de Compos1c10nalidad constituye, como venimos diciendo, una de
135133565 de 1a Sem�ntica. De la adopci�n de este principio se
derivan a1gunas consecuencias 1mpor1antcs, como la sistematicidad y la
productividad de la comprensi�n, como se se�ala en Lars�n y Segal
(1995):
(La hip�tesis de la Composiciona11dad] da. Cuenta de tres propiedades
n�tables y estrechamente relacionadas. En pn'mer 1ugar, explica el hecho de
que nuestra comprensi�n de la�; oraclones es sixzemd!ica ��cs decir, que hay
patrones dc�n�dos y predeciblcs cn las orac1ones que Comprendcmos���. Por
ejemplo, podemos predecir con total seguridad que Cualquiera que entienda
e1ejemplo (18) entender� tambi�n el (19) y viceversa:
(18) Boris bes� a Natasha.
(19) Natasha bes� �1 Boris.
Esto se explica por composicionalidad. Una vez que uno conoce ias re�
glas que producen el significado de (18), uno sabe lo suficiente como para
'm1erprctar (19). Las mismas reglas haCen posible la interpretaci�n de la: dos
oraciones.
En segundo 1ugar, 1a h�p�(esis da cuenta del hecho, obvio pero no por
e110 menos importante, de que somos capaces de comprender oraciones nuev
vas, oracxonzs que no hab�amos o�do nunca ames. Esto se explica f�cilmente si
tenemos un cuerpo de regia.s que nos permiten deducir el significado de
30 FUNDAMENTOS DE. SEM�NTICA COMPOSICIONAL
1as oraciones nuevas a partir de1 conocimien(o previo de los sign��cados de sus
ganas y dei conocimiento de 1a s�gni�caci�m sem�ntica de su combinac� n. . lEin
1ercer1ugar, 13 hip�tesis da cuenta del hech�. a1go menos obvio pero �gua mente
importaptc, de que Imemos la capacidad de comprender todas y
cada una da las Oraaonc_y de una serie indefinidamente amplia.
R. LAR$ON y G.SEGAL(1995):KHOW1E�gE OfM!an1ng� pp. 11-12
Adem�s de1as ventajas de orden cmp1'n'co que acabamos de se�alar adoptar
c1Pnnc1p�o de Composicionalidad tiene una ventaja de orden te�� nco: nos coloca
en condiciones de ofrecer una rwpuesia a la pregunta que nos plante�bamos m�s
arriba Si no es posible caracterizar los elementos upo por uno, �c�mo se puede
explicar e1 significado de un conjunto infi- nito de expresiones comp1ejas? � �
' La respuesta se halla en 1a combinaci�n del Principio de Composi- cxonalxdad y
13 productividad gramatical: si aceptamos que el significado de 1as cxpresmnes
complejas deriva de 105 significados de 1a5 unidades sxmp1es_que1as componen y de
13 configuraci�n sint�ctica en que apare- cen, y 51 aceptarpos que (�1 conjunto
de reglas de combinaci�n que posee una1engua cs 11mitado, podemos proponer una
visi�n algor�trnica de1 mgm�cado de 135 �Xpres�oncs complejas, es decir, podemos
partir de1a base de que la construcci�n del significado de dichas expresiones
respon� de 31215 reglas estables de una combinatoria sistem�tica. A partir de
estas 1deas,| se puede reducir la van'edad impredecible de las expresiones a 18
combmac1�n regular de unidades s�mp1cs tomad35 de un repertorio finiA [o gpbemada
por un conjunto tambi�n finito de reglas de aplicaci�n reo cursiva. De lo que se
traga, en definitiva, ca de descubrir las sistematici�
ad�s q by 11 31 mod n > . ' 011511111 0 d ue $U 3C|C () C que [ 111 5 81 S)gm�cad0
de 135 ex
1� .. La�sdventa)as' de adoptar el Pnnc�pzo de Composiciona1idad parecen � cv1
entes. Sm embargo, �es efectivamente pos�b1e reducir a 13 com< -�j 3_3 imgua?
os�ciona1�dad e1 s�gmfzcado ' ' ' de cua1qu1cr ' sccuenc�a* ' comp1eja de1a

, En pnncipio, la respuesta _es afirmativa, y la sistematicidad de su fun-

cmnam�ento as� parece indicarlo. Hay, sin embargo, a1gunas limitaciones que
conv1cne tener en menta Par'a empezar, existen sintagmas que, aun pareciendo
expresiones complejas, escapan a la composiciona1�dad. Por ejemp1o la expresi�n
mesa redonda admite una interpretaci�n composiciona1, scg1�m 13 cual me de usarse
para hacer referencia a una mesa de forma redonda; p�ropad4 mite tambien una
interpretaci�n no composicional, en 13 que se refiere a
una forma de debate p�b1ico y organizado� En una situaci�n semejante se hallan
muchos casos de1ocuciones fijas, frases hechas, mod15mos..., como
10/13
LA SEM�NT1CA COMPOS1CIONAL 31
meter la pam o poner los dienles largas, cuyo uso casi se reduce a 13 acc;>
ci�n no comp�sicional. La existencia de este tipo de f�rmu1as no repre�
senta un prob1cma serio para 13 teor�a sem�ntica compos1c�onal, ya que,
a pesar de su aspecto de expresiones comp1ejas, se comportan como for�
mas simp1es tanto desde c1 punto de v�sm sint�ctico com� sem�ntico. Desde el
punto de vista sint�ctico cs f�ci1 mostrar que no admiten va�acioncs
ni modificaciones 1memasz una mesa /compl�rammtdca.s�/ redonda 5610
puede rc�e�'iisc u'uu mu�'o1e, no a un debate. Desde �1 puma de "risa se.-
m�nu'co, el significado de estas expresiones no se recupera teniendo en
cuenta los significados de 135 formas slmp1es y 1a rdaci�n sint�ctica que
las un:, pg�19_g_ue debe scr_y:_aprend�do 1ndiv1dualmcn_tg,_del mismq mpdo
en que se; aprende 1a rqa_ygzj_a_d�l�1%x��f?�f� una frase hecha que no se
CO�?) sxrve e1conoc�miemo regu1ar y sistem�tico que emp1eamos en la
interpretaci�n de expresiones complejas. Por t�o, el significado
de todo este tipo de f�rmulas m�s o menos fijas tiene que venir cspcci�cado en
los diccionarios, como se hace con �1 de 135 unidades simp1es.
Otra d��cu1tad es 13 que proviene de1 hecho de que 13 manera en que
se combinan 105 s�gn��cados de nombres y adjetivos en 13 modi�cac��n
nomina] aparentemente no sigue siempre 105 mismos patrones: un para
gua: verde es un paraguas que es verde, pero un presunto asesino no es un
asesino que es presunto, ni un mero Ir�mi!e es un tr�m11e que es mero. Esv
tos ejemp1os parecen consti1u�r un nuevo esco1lo & la hip�tesis de1a c_om�
posicional�dad.
1_,'�*4 �Es conveniente seguir manteniendo e1 Principio de Composiciona1.� f
lidad? �Deber�amos relativ�zar1o? �Deber�amos 131 vez, modi�carlo ,.. .
-�.�1 para dar cabida a estos fen�menos?

La existencia de expresiones fijas no 'mvalida 13 aplicabi1idad de1Principio de

Composicionle�dad, ya que �ste nos permite predecir, acenada�
mente, que 121 �nica interpretaci�n de cua1quicr expresi�n comp1eja que
no conozcamos deber� ser 13 compos1ciona1; ser�n 111ch o!ras consideraciones 135
que nos ob1�gar�n a aprender un significado especi�co, convcndonalmeme asociado a
13 expresi�n cn cuesti�n. En cuanto a Ia mo�
di�caci�n adjetiva, hay, como veremos m�s ade1ame (cf. cap. 7), maneras
de evitar tambi�n 135 dificuhades que p1amca.
Pero es que, adem�s. las pcsib1es objeciones no tienen en cuenta un
hecho decisivo: la formulaci�n del Pn'nc�pio dc Composicionalidad no especi�ca
qu� se entiende exactamente por significado, 0 113513 d�nde11ega
exactamente 13 especi�caci�n del significado que est� ligada a la gram�tica) De
hecho, la hip�tesis de 13 composic1onalidad es compatible c�n di�
ferentes enfoques acerca de las relaciones entre composic�onalidad y
significados...
. .
versiones m�s fumes del componenciahsmo: e1 significado de una
expresi�n puede ser descrito de forma finita y puede ser :ota1mm�
tc f5(p1icado por mcdxo de procesos composicionales comunes que
act�an sobre 105 significados de sus componentes, que est�n tam�
bi�n 101almcn1c de1crm1nados.
(ii) El modc1o del armaz�n (o quiz� mejor. del 'csque1cto scm�nlico').
De acuerdo con esta perspectiva, 10 que proporciona la composi�
ciona1idad es el esqueleto b�sico de 1a estructura sem�mica de una
expresi�n cump1eja, que se ve luego completado por otros medios
pragm�licos menos predecib1cs que hacen uso dc) conocimiento
endc1op�dico. e1 contexto. etc. Esta es una versi�n d�bil del prin�
cipio dc composic�omlidad.
(111) E1 moddo hol�stica Esa es, de nuevo. una versi�n fuerte de �a
composicionalidad. Requiere que el significado de cada unidad sea
una entidad indefinidamente amplia 51113 que se inc1uyan sus re1aciones con todas
135 dem�s unidades de la lengua. En cieno sentido, todos 105 efectos de la
combinacl�n con otras unidades est�n
ya presentes en c1 significado: s�lo hace falta tomar la pane relevante en cada
caso. Esta perspectiva radica] 1iene sus problemas,
pero debe ser tenida en cuenta junto a las dem�s.
A' Cause (2000): Meaning �'n Language, pp.79�80
Los cas�s que hemos comentado pueden resultar cfcctivamcntc prob1cm�ticos para un
enfoque como 81 de 105 �bloques de construcci�n�, que
postu1a que 13 tota1idad dc105 aspectos de la interpretaci�n de una cxprc�
si�n tienen que derivarse composicionalmcnte a partir de un conjunto 11-
mitado de rasgos: sin embargo, no representar�an ning�n obst�culo insa1-
vab1c para un enfoque como c1 del unrmaz�n sem�ntico�, que considera
que el s�gn��cado 11ngd�stico representa 5610 una pane de 1a interpretaci�n, que
se ve 1uego comp1ementada por otros procesos que tienen que
ver con 13 integraci�n de informaciones contextua1cs y cx1raling��sticas,
como veremos a continuaci�n.
1.6. La de1�m1mci�n de.1 sigm'�cado 1ing��stico
En 105 ep�grafes anteriores hemos ido cs1ab1ccicndo de1imitacioncs
sucesivas sobre e1 tipo de fen�menos de que debe ocuparse la Sem�ntica y sobre el
modo en que debe abordar y enfocar su estudio. Sin embargo,
ta1es precisiones no resu1tan todav�a suficientes para definir un conjunto
homog�neo de datos: no basta con restringir e1 objeto & 1as expresiones
complejas bien formadas; no basta con ad�ptar 1a perspectiva que trata
de explicar su sigm'1'1cado en t�rminos de conocimiento subyacente.
Como se postu1a cn el segundo de 105 enfoques que acabamos de consi�
derar, no todo 10 que tiene que ver con la manera en que entendemos 1as
expresiones complejas (es decir, con 105 conocimientos que ponemos en
11/13
LA SEM�NT1CA commsxcxorw. JJ
marcha al hacerlo) puede considerarse sem�ntico. Consideremos C1 siguiente
ejemplo:
(19) Te est�s acercando mucho a1a llama.
Cualquier hablante de espa�ol estar� de acuerdo en que se nata de
una expres1�n formada siguiendo las reglas gramaticales de nuestra len-
�ud, y segm'um�nL; ufi1'1'f1u1� que no tiene ninguna dificu1tad para ex���
dcr1a. Advertir� de inmediato que llama tiene dos_ significados bien dife�
rentes:* 'Mam�fero rumiantc, variedad dom�st1ca dc1 guanaco, a1go menor
que �1, propia de Am�rica Meridiona1, donde aprovechan su carne, su p1c1, y su
pc1,o que esqu�lan anua1mcnm; utihzan adem�s al animal como an�
ma1 de carga' y �Masa gase�sa situada cnc1ma de un cuerpo que ardey en
contacto con �1, de forma caracteristica semejante a una lengua muy puntiaguda,
con el �pice hacia am'ba; en ella se produce una interacci�n qu�
mica que produce 1uz y calor'.� Y cxp1�car� que para poder dctenn1nar
cu�l de 1115 dos acepciones es la que se pretende comunicar en un caso
concreto tendr�a que conocer la situaci�n y c1 contexto.
churamen1c 51 1: pidi�ramos a un grupo de personas que nos dijera
qu� significa esta Erase, cada una de (�1135 comenzar�a por imaginar un es�
cenario diferente: quiz� varios imaginen que su destinatario es un ni�o
de visita en el zoo que se esx� co1ocandojunto a una 11ama; para algunos.
el enunciado equivaldr�a a una advertencia para que el ni�o no se acer�
que tanto a1 animal; para otros, tal vez, podria ser una expresi�n de �ni�
mo a un ni�o miedoso, que en realidad est� todav_ia muy lejos de 131121-
ma, pero est� haciendo sus mejores esfuerzos por vencer e1 miedo y apro�
ximarse m�s. Si el escenario fuera, en cambio, e1 de una habitaci�n con
una chimenea. podr�amos encontrar otras dos interpretaciones paralc1a.5
a 1as anteriores. Los escenarios podr�an multiplicarse indefinidamente y
con c11os tambi�n 10 har�an 1as interpretaciones posib1cs de1 cnunc1ado,
en funci�n de qui�n fuera c1 emisor, qui�n c1 destina(ario, o cu�l fuera 1a
valoraci�n (positiva o negativa) de acercarse. Cualquier variaci�n que in�
troduj�ramos en nuestro escenario, por peque�a que sea, podr�a tener
repercusiones importantes sobre e1 modo de entender 1 enunciado: si
cuenta como una advertencia, como un consejo, como una exhortaci�n,
como una cr�tica... _
Adem�s, algunos t�rminos parecen ser especialmente sensib1cs a1
contexto. Este es, por cjcmp1o, el caso de mucho: �cu�nto es acercarse mu�
cho? �es una distancia que debemos expresar en kil�metros, en metros o
en mil�metros? Nuevamente, 13 respuesta que demos depende de cada situaci�n; y
5610 en funci�n de �a situaci�n podremos estab1ccer e1 criterio
de medida. Y esto no es todo: mucho puede querer decir dos cosas apa44 Aunque en
este contexto no ser�a pos�b1e por razones sint�cticu, la pa1abm llama
es tambi�n la tercera persona de singular de1 presente de 1nd�cat�vo el:) verbo
llamar.
5. Las defu�ciona est�n lomadas del Diccionario de uso de1upa�al. de M. Mo11ncr.
34 FUNDAMENTOS DE 5EM�NT1CA COMPOSICIONAL
rcntemcnte contrarias, Puede entenderse como 'demasiado', en cuyo caso se entiende
que se invita a quien se acerca � a1cjmc; o bien como �has� tante, aunque no
su�c�cntc', con 10 que se 19. alienta a continuar acerc�n- dose. Otra vez, ser�
la situaci�n la que de 1a pauta.
g??? Las interpretaciones que se pueden obtener a partir de una expre- 51611 son
pr�clicamente infinhas. �Quiere e110 decir que la expresi�n ' 3 tiene tamos
significados come valores pueda adquirir en cada una 'a� de las infinitas
situaciones posib1cs?

La respuesta debe ser negativa� Si rcpasamos las diferentes lecturas que acabamos
de comentar, podremos ver que. para constm�r1as, hem�s tenido que acudir a datos
de la situaci�n cx1ra1'mg��stica o a nuestros co- nocimientos previos: lo hemos
hecho para cstab1eccr a qui�n va d�rigid cl enuncxado, en qu� momento y en qu�
1ugar1 para poder tomar una deC�1 cisi�n acerca de cu�1 de 105 dos significados
dc1 t�rmino llama es e1 ch1 est� siendo uti1izado; para establecer cu�nto es
mucho; para decidir si el; enuncxedo cuenta como una simple descripci�n, o 51 es
m�s bien una ad- vertencta, () una expresi�n de �nimo; o para ca11brar s� es o no
ir�nico... Cuando pedimos a a1guicn que nos diga qu� significa un determinado
enunciado, lo normal es que nos exp1ique1ainzerpremc��n a1a que ha 11:- gado
tomando en consideraci�n todos esos aspectos situacionalcsz para 105 hablantes, no
hay diferencia entre 105 aspectos 11ng�iisticos y los as- pectos
extraling�isticos; para los 5cmantisxas, en cambio, esta distinci�n es decisiva,ya
que de ella dependen 105 1�mitm de su tarea. La domsi�n sobre qu� parte de 15
interpretaci�n global de un enun� ciado corresponde a 13 Sem�ntica y qu� pane
queda fuera de ella no es ' f�cil de tomar, y de hecho no hay un acuerdo un�nime
31 respecto: las di� ferentes teor�as sem'�nticas adoptan diferentes posturas con
respecto a
esta cuesti�n.
_ _Podcmos� sin embargo. proponer una primera distinci�n b�sica entre szgnzficado
c �n(erprefac��nz
' E1signi5cado proviene exc1usivamcntc dc Ias unidades I�x1cas y de las relacxones
sint�cticas que se cstab1ecen entre ellas; es sistem�ti- ��?[ constame (:
independiente del contexto y de la situaci�n. El sig- m�pado es una propiedad de
las expresiones complejas en cuanto enndades abstractas.
' La in1erpretaci�n inc1uye tanto el significado ling��stico como la cpntr1buci�n
de 105 factores situaciona1es dc natura1eza chm11n� gwstica; cs van'ab1e y
depcndiente de1 Contexto, La interpretaci�n es una propiedad de las expresiones
comp1ejas en cuanto enuncia- dos, es decir, como rca1izaciones concretas emitidas
por un ha� blante concreto en una situaci�n comunicativa concreta.
12/13
LA SEM�NT1CA COMPOS1CIONAL 35
Es cierto, pues, que 165 interpretaciones pueden ser muy variadas,
pero toda ata'amp1ia gama no mrge 5610 a panir de la infomaci�n ling��st1ca, sino
que, c�mo hemos V�S�O, es siempre decisiva La intervenci�n
de dat�s situaciona1es; y desde el momento en que se da entrada a 10 si�
tuacional se est� combinando 10 que depende de] sistema de �� 1engua y
10 que es externo a e11a. En consecuencia, no todos 105 aspectos de1a
interpretaci�n final de una expresi�n comp1cja consdtuyen su significado
11ng�istico� ' .
La distinci�n entre significado :: inferprezaci�n est� en la base de otra
distinci�n central que estab1ece 1a frontera entre dos discip11nas: Sem�n�
tica y Pragm�tica: ,
� La Sem�ntica se ocupa de1 significado 1�ng��st�co. La investigaci�n
sem�ntica debe quedar c�rcunscr1ta & aquellos aspectos de la inter�
pretaci�n que dependen directamente de nuestro conocimiento intcr'wn'zado de1as
unidades y de 135 reglas dc1a 1engua (cs dcc1r, de
La aportaci�n de 105 signos 1�ngilu'sticos, y no de nuestro conocimiento de 1a
r;a11dad). En consecuencia, de todas 135 regularidades
que podemos encontrar en 1a interpretaci�n, 1a Sem�ntica debe
ocuparse exc1us�vamcn1c de 1as que derivan de manera directa de
1as propiedades 11ngt'x�sticas de las unidades quc1as componen y del
modo en que �stas se combinan.
' La Pragm�tica csiudia1a interpretaci�n. Pues!o que 13� interpretaci�n integra
1a infomaci�n procedente de 1a descodi�caci�n 11ng��stica con la infomaci�n
situaciona1 y contextual, a la Pragm�tica le compete establecer cu�1cs son 105
sistemas cognitivos, los
principios, 105 procesos y los mecanismos que subyacen a dicha inv
tcgmc��n y la hacen posible�
36 FUNDAMENTOS DE SEM�NT1CA COMPOSICIONAL
Resumen
Hemos comenzado este tema exponiendo la necesidad de incluir en 1a Sem�ntica,
junto a la caracterizaci�n del significado dc1as unidades 16:� xicas, el
significado de las expresiones complejas formadas por ha combi� naci�n de unidades
simp1es. A 13 Sem�ntica composicicnal 1e correspon� de caracterizar )! exp1�oar
su significado. Para ello, debe delimitar bien 13 das: de sec���� que debe.
iene�' como obje1o; en este sentido, e1 crite. n'o de graman'ca1idad se erige como
un e1cmento clave. Los hablantes de una 1engua somos capaces de interpretar
cualquier expresi�n compleja de nuestra 1engua, independienlemcnte de su nove�
dad, longitud 0 complejidad; y hacem�s esto, adem�s, de una mamen s�s� tem�lica.
Esta sistematicidad no puede dcs1igarse de 135 mentes de1os ha� b1antes: 1as
regularidades que observamos son 13 manifestaci�n externa de un conocimiento
interiorizado de 105 significados de 135 unidades sim� ples y de las pautas de
combinaci�n, La teor�a sem�ntica debe on'entarse, en consecuencia, a explicar en
qu� consiste este conocimiento. E1 conjunto de expresiones gramatica1e5 (esto es,
bien formadas) de una lengua es potencialmente infinito, y esto plantea un nuevo
reto a la Sem�ntica composiciona1: cl de encontrar un modo de dar cuenta de ese
conjunto infinito. Para poder hacedo. hay que adoptar una visi�n a1g0n'z� mica del
significado, e identi�car1os mecanismos rcgu1arcs que nos per� miten construirlo.
La productividad gmmat�ca1 y el Princlp�o de Compo� siciona]idad representan las
dos bases principales sobre las que se asien� ta 1a Sem�ntica composicional. ,
Todav�a no basta, sin embargo, con estas precisiones. Hace falta res� tringir algo
m�s el enfoque, y limitarlo a aquellos aspectos de 1a interpre- taci�n de las
expresiones cornp1ejas que dependen exclusivamente de 135 propiedades
1�ng��sticas de 135 expresiones, y dejar de lado zodo1o que tie- ne que ver con
105 conocimientos cxtmling��st�cos y 13.5 intenciones co� municativas dc1os
hablantes. Este criterio es el que permite establecer la distinc1�n entre
Sem�ntica y Pragm�lica. En el tema siguiente .trataremos de eslab1ecer con m�s
precisi�n los requisitos de una teor�a sem�ntica; ellos nos proporcionar�n nuevos
cr� !erios para tomar decisiones acerca de qu� tipo de enfoque preferir,
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LA SEM�NT1CA COMPOSICIONAL 37
Lecturas re comandadas
Todos los manuales inc1uyen cap�tu1os introductorios sobre la Se.
m�ntica en general, de modo que 13 mayor�a incluyen tambi�n aspecto;
re1ativos'a la Sem�ntica 1�xica y a su relaci�n con la Sem�ntlca composxcional.
Entre 105 m�s c1aros est�n LARSON y SEGAL (199.5: cap. 1); CH1ER611% (1997: %% 1.0
y 1.1); DE SWART (1998: cap. 1, espec1231zn5nte %% 1..1'y�
1.3); SAEED (1997: cap. 1); GARC1A MURGA (2062: parte 1); nsmlw. (ed.)
(2002: cap. 1, esme1a1mente� 1.3) y LOBNER (2002: cap. 1, especxalmeme
1,2 .
% �obre la composicional�dad, su naturaleza y sus l�mites resu1ta especialmente
ilustrativo el cap. 4 de CRUSE (2000). Soba: el co_nocxrr_nento sem�ntico y sobre
el 1ugar de este tipo de conocimiento 1E'1C110 en 1a teona
11ngmstiea contempor�nea, son muy recomendab1es 105 %% 1.2. 1.3 y 13.3
de Lmson y SECAL (199