El Módulo de Caja Flexible, comúnmente llamado flexbox, fue diseñado como un modelo

unidimensional de layout, y como un método que pueda ayudar a distribuir el espacio entre los
ítems de una interfaz y mejorar las capacidades de alineación. Este artículo hace un repaso de
las principales características de flexbox, las que exploraremos con mayor detalle en el resto
de estas guías.

Cuando describimos a flexbox como unidimensional destacamos el hecho que flexbox maneja
el layout en una sola dimensión a la vez — ya sea como fila o como columna. Esto contrasta
con el modelo bidimensional del Grid Layout de CSS, el cual controla columnas y filas a la vez.

Los dos ejes de flexbox

Cuando trabajamos con flexbox necesitamos pensar en términos de dos ejes — el eje
principal y el eje cruzado. El eje principal está definido por la propiedad flex-direction , y el
eje cruzado es perpendicular a este. Todo lo que hacemos con flexbox está referido a estos
dos ejes, por lo que vale la pena entender cómo trabajan desde el principio.

El eje principal
El eje principal está definido por flex-direction , que posee cuatro posibles valores:

row
row-reverse
column
column-reverse

Si elegimos row o row-reverse , el eje principal correrá a lo largo de la fila según

la dirección de la línea .

Al elegir column o column-reverse el eje principal correrá desde el borde superior de la

página hasta el final — según la dirección del bloque.

El eje cruzado
El eje cruzado va perpendicular al eje principal, y por lo tanto si flex-direction (del eje
principal) es row o row-reverse el eje cruzado irá por las columnas.
Si el eje principal es column o column-reverse entonces el eje cruzado corre a lo largo de
las filas.

Entender cuál eje es cuál es importante cuando empezamos a mirar la alineación y

justificación flexible de los ítems; flexbox posee propiedades que permiten alinear y justificar el
contenido sobre un eje o el otro.

Líneas de inicio y de fin

Otra área vital de entendimiento es cómo flexbox no hace suposiciones sobre la manera de
escribir del documento. En el pasado, CSS estaba muy inclinado hacia el modo de escritura
horizontal y de izquierda a derecha. Los métodos modernos de layout acogen la totalidad de
modos de escritura así que no es necesario asumir que una línea de texto empezará arriba del
documento y correrá de izquierda a derecha, con nuevas líneas dispuestas una abajo de la
otra.

Puede leer más acerca de la relación que hay entre flexbox y la especificación de los Modos
de Escritura en un artículo posterior, sin embargo la siguiente descripción debería ayudar para
explicar porqué no se habla de izquierda y derecha ni de arriba o abajo a la hora de describir la
dirección en la que fluyen los ítems flex.

Si flex-direction es row y estoy trabajando en español, entonces el margen inicial del eje
principal quedará a la izquierda, y el margen final a la derecha.

Si fuera a trabajar en árabe, entonces el margen inicial de mi eje principal quedaría a la

derecha y el margen final a la izquierda.
En ambos casos el margen inicial del eje cruzado estará en el extremo superior del contenedor
flex y el margen final en el extremo inferior, ya que ambos idiomas tiene un modo de escritura
horizontal.

Después de un tiempo, pensar en inicial y final en vez de izquierda y derecha se hará natural,
y será útil cuando interactúe con otros métodos de layout tales como el CSS Grid Layout que
sigue los mismos patrones.

El contenedor flex
Un área del documento que contiene un flexbox es llamada contendedor flex. Para crear un
contenedor flex, establecemos la propiedad del área del
contenedor display como flex o inline-flex . Tan pronto como hacemos esto, los hijos
directos de este contenedor se vuelven ítems flex. Como con todas las propiedades de CSS,
se definen algunos valores iniciales, así que cuando creemos un contenedor flex todos
los ítems flex contenidos se comportarán de la siguiente manera.

Los ítems se despliegan sobre una fila (la propiedad flex-direction por defecto
es row ).
Los ítems empiezan desde el margen inicial sobre el eje principal.
Los ítems no se ajustan en la dimensión principal, pero se pueden contraer.
Los ítems se ajustarán para llenar el tamaño del eje cruzado.
La propiedad flex-basis es definida como auto .
La propiedad flex-wrap es definida como nowrap .

El resultado es que todos los ítems se alinearán en una solo fila, usando el tamaño del
contenedor como su tamaño en el eje principal. Si hay más ítems de los que caben en el
contenedor, estos no pasarán más abajo si no que sobrepasarán el margen. Si hay ítems más
altos que otros, todos los ítems serán ajustados en el eje cruzado para alcanzar al mayor.

Se puede ver en el ejercicio en vivo de abajo cómo luce. Intente editar el ítem o añadir ítems
adicionales para así probar el comportamiento inicial de flexbox.

Cambiar flex-direction
Al añadir la propiedad flex-direction en el contenedor flex nos permite cambiar la dirección
de cómo los ítems son desplegados. Colocando flex-direction: row-reverse se
mantendrá el despliegue a lo largo de la fila, sin embargo el inicio y final quedarán al revés del
original.

Si cambiamos flex-direction a column el eje principal se cambiará y los ítems aparecerán

en una columna. Colocando column-reverse las líneas de inicio y fin serán nuevamente
puestas al revés.

El ejemplo en vivo de abajo tiene flex-direction puesto como row-reverse . Pruebe los
otros valores — row , column y column-reverse — para ver qué sucede con el contenido.
Contenedores flex Multi-línea con flex-wrap
Si bien flexbox es un modelo unidimensional, es posible lograr que nuestros ítems flex sean
repartidos en varías líneas. Haciendo esto, se deberá considerar cada línea como un nuevo
contenedor flex. Cualquier distribución del espacio solo sucederá dentro de esa línea, sin
referenciar las líneas colaterales.

Para lograr repartirse en varias líneas añada la propiedad flex-wrap con el valor wrap .
Cuando los ítems sean demasiados para desplegarlos en una línea, serán repartidos en la
línea siguiente. El ejemplo en vivo de abajo contiene ítems que se les ha asignando un ancho,
donde el ancho total de los ítems excede al del contenedor flex. Cuando flex-wrap se coloca
como wrap , los ítems se repartirán. Al colocarlo como nowrap , el cual es el valor inicial, estos
se contraerán para calzar con el contenedor ya que usan los valores iniciales de flexbox que
permiten que los ítems se contraigan. Al usar nowrap los ítems podrían salirse del margen si
estos no pudieran contraerse, o no contraerse lo suficiente para ser calzados.

La abreviatura flex-flow
Se pueden combinar las propiedades flex-direction y flex-wrap en la abreviatura flex-
flow . El primer valor especificado es flex-direction y el segundo valor es flex-wrap .

En el ejemplo en vivo de abajo intente cambiar el primer valor por uno de los valores
permitidos para flex-direction - row , row-reverse , column o column-reverse , y
cambie también el segundo valor por wrap y nowrap .

Propiedades aplicadas a los ítems flex

Para obtener más control sobre los ítems flex podemos apuntarlos directamente. Hacemos
esto a través de tres propiedades:

flex-grow
flex-shrink
flex-basis

Daremos un breve vistazo a estas propiedades en este resumen, y en un próximo

artículo ahondaremos sobre su comportamiento.

Antes de darle sentido a estas propiedades debemos considerar el concepto de espacio

disponible. Lo que hacemos cuando cambiamos el valor de alguna de estas propiedades
es cambiar la forma que se distribuye el espacio disponible entre nuestros ítems. Este
concepto de espacio disponible es también importante cuando veamos la alineación de ítems.

Si tenemos tres ítems con un ancho de 100 pixeles en un contenedor de 500 pixeles de ancho,
entonces el espacio que se necesita para colocar nuestros ítems es de 300 pixeles. Esto
deja 200 pixeles de espacio disponible. Si no cambiamos los valores
iniciales entonces flexbox colocará ese espacio después del último ítem.
Si en cambio quisiéramos que los ítems crecieran para llenar ese espacio, entonces
necesitaremos un método para distribuir el espacio sobrante entre los ítems. Es justo lo que
harán las propiedades flex que aplicaremos a dichos ítems.

La propiedad flex-basis
Con flex-basis se define el tamaño de un ítem en términos del espacio que deja como
espacio disponible. El valor inicial de esta propiedad es auto — en este caso el navegador
revisa si los ítems definen un tamaño. En el ejemplo de arriba, todos los ítems tienen un ancho
de 100 pixeles así que este es usado como flex-basis .

Si los ítems no tiene un tamaño entonces el tamaño de su contenido es usado como flex-basis.
Y por eso, apenas declarado display: flex en el padre a fin de crear ítems flex, todos estos
ítems se ubicaron en una sola fila y tomaron solo el espacio necesario para desplegar su
contenido.

La propiedad flex-grow
Con la propiedad flex-grow definida como un entero positivo, los ítems flex pueden crecer en
el eje principal a partir de flex-basis . Esto hará que el ítem se ajuste y tome todo el espacio
disponible del eje, o una proporción del espacio disponible si otro ítem también puede crecer.

Si le damos a todos los ítems del ejemplo anterior un valor flex-grow de 1 entonces el
espacio disponible en el contenedor flex será compartido igualitariamente entre estos ítems y
se ajustarán para llenar el contenedor sobre el eje principal.

Podemos usar flex-grow apropiadamente para distribuir el espacio en proporciones. Si

otorgamos al primer ítem un valor flex-grow de 2 y a los otros un valor de 1, entonces 2
partes serán dadas al primer ítem (100px de 200px en el caso del ejemplo de arriba) y 1 parte
para cada uno de los restantes (cada uno con 50px de los 200px en total).

La propiedad flex-shrink
Así como la propiedad flex-grow se encarga de añadir espacio sobre el eje principal, la
propiedad flex-shrink controla como se contrae. Si no contamos con suficiente espacio en
el contenedor para colocar los ítems y flex-shrink posee un valor entero positivo, el ítem
puede contraerse a partir de flex-basis . Así como podemos asignar diferentes valores
de flex-grow con el fin que un ítem se expanda más rápido que otros — un ítem con un valor
más alto de flex-shrink se contraerá más rápido que sus hermanos que poseen valores
menores.

El tamaño mínimo del ítem tendrá que ser considerado cuando se determine un valor de
contracción que pueda funcionar, esto significa que flex-shrink tiene el potencial de
comportarse menos consistentemente que flex-grow . Por lo tanto, haremos una revisión más
detallada de cómo este algoritmo trabaja en el artículo Controlling Ratios de los ítems sobre el
eje principal.
 Nótese que los valores de flex-grow y flex-shrink son proporciones. Típicamente si
pusiéramos todos los ítems flex: 1 1 200px y luego quisiéramos que un ítem creciera al
doble, deberíamos ponerlo con flex: 2 1 200px . Aunque igualmente podemos colocar
flex: 10 1 200px y flex: 20 1 200px si quisiéramos.

Valores abreviados para las propiedades flex

Difícilmente veremos la propiedades flex-grow , flex-shrink y flex-basis usadas
individualmente; si no que han sido combinadas en la abreviación flex . La
abreviación flex permite establecer los tres valores en este orden: flex-grow , flex-
shrink , flex-basis .

El ejemplo en vivo de más abajo permite probar los diferentes valores de la abreviación flex;
recuerde que el primer valor es flex-grow . Dándole un valor positivo significa que el ítem
puede crecer. El segundo es flex-shrink — con un valor positivo los ítems pueden
contraerse. El valor final es flex-basis ; este es el valor que los ítems usan como valor base
para crecer y contraerse.

Hay además algunas abreviaturas de valores que cubren la mayoría de los casos de uso. Se
ven con frecuencia utilizados en tutoriales, y en muchos casos es todo lo que necesitamos
usar. Los valores predefinidos son los siguientes:

flex: initial
flex: auto
flex: none
flex: <positive-number>

Fijando flex: initial el ítem se restablece con los valores iniciales de Flexbox. Es lo
mismo que flex: 0 1 auto . En este caso el valor de flex-grow is 0, así que los ítems no
crecerán más de su tamaño flex-basis . El valor flex-shrink es 1, así que los ítems
pueden contraerse si es necesario en vez de salirse de los márgenes. El valor de flex-
basis es auto . Los ítems pueden definir un tamaño en la dimensión del eje principal, o bien
obtener su tamaño por el contenido del los mismos.

Usar flex: auto es lo mismo que usar flex: 1 1 auto , es como con flex:initial pero
en este caso los ítems pueden crecer y llenar el contendor así como encoger si se requiere.

Al usar flex: none se crearán ítems flex totalmente inflexibles. Es como escribir flex: 0 0
auto . Los ítems no pueden ni crecer ni encoger pero serán colocados usando flexbox
con flex-basis en auto .

Una abreviación que es común en tutoriales es flex: 1 o flex: 2 y más. Es como

usar flex: 1 1 0 . Los ítems pueden crecer o encoger con un flex-basis de 0.

Pruebe estas abreviaciones de valores en el ejemplo en vivo de abajo.

Alineación, justificación y distribución del espacio libre entre

ítems
Una característica clave de flexbox es la capacidad de alinear y justificar ítems sobre los ejes
principal y cruzado, y distribuir el espacio entre los ítems flex.
 align-items
La propiedad align-items alineará los ítems sobre el eje cruzado.

El valor inicial para esta propiedad es stretch razón por la cual los ítems se ajustan por
defecto a la altura de aquel más alto. En efecto se ajustan para llenar el contenedor flex — el
ítem más alto define la altura de este.

En cambio definimos align-items como flex-start para que los ítems se alineen al
comienzo del contenedor flex, flex-end para alinearlos al final, o center para alinearlos al
centro. Intente esto en el ejemplo en vivo — He definido en el contenedor flex una altura para
que se aprecie que se pueden mover libremente dentro del contenedor. Vea lo que sucede si
se coloca el valor align-items como:

stretch
flex-start
flex-end
center

justify-content
La propiedad justify-content es usada para alinear los ítems en el eje principal,
cuyo flex-direction define la dirección del flujo. El valor inicial es flex-start que alineará
los ítems al inicio del margen del contenedor, pero también se podría definir como flex-
end para alinearlos al final, o center para alinearlos al centro.

También podemos usar space-between para tomar todo el espacio sobrante después de que
los ítems hayan sido colocados, y distribuir de forma pareja los ítems para que haya un
espacio equitativo entre cada ítem. O bien, usamos el valor space-around para crear un
espacio equitativo a la derecha e izquierda de cada ítem.

Pruebe con los siguientes valores de justify-content en el ejemplo en vivo:

stretch
flex-start
flex-end
center
space-around
space-between

En un próximo artículo ahondaremos sobre estas propiedades, con el fin de obtener mejor
entendimiento de cómo funcionan. Sin embargo, estos sencillos ejemplos serán útiles para la
mayoría de los casos de uso.

Próximos pasos
Al final de este artículo usted debería tener un entendimiento de las características básicas
de Flexbox. En el próximo artículo veremos cómo esta especificación encaja con las otras
partes de CSS.