Los "clusters" y la nueva economía

de competencia

Clusters and the new economics of competition

MICHAEL E. PORTER1

R E S U M E N

En su artículo, el profesor Porter explica el concepto de los "clusters" y la ventaja competitiva que
ofrecen dentro de los diferentes sectores productivos y, en general, dentro de la economía global.

Los "clusters" son concentraciones geográficas de compañías e instituciones, conectadas entre sí, en un
lugar particular. Incluyen proveedores de insumos especializados y de infraestructura especializada.
Algunos involucran entidades gubernamentales, instituciones educativas y asociaciones. Ejemplo de esto
son los "clusters" de vinos de California o el de zapatos de cuero en Italia.

Por qué los "clusters" son decisivos para la competencia

El autor presenta 4 puntos clave:
1. Productividad: Debido a la proximidad geográfica, las compañías tienen una gran oferta de
productores de insumos, rápido acceso a la información, tecnología e instituciones necesarias que
les permiten medir e impulsar mejoras.
2. Mejor Acceso a Empleados y Proveedores: La contratación local rebaja los costos de las
transacciones, reduce al mínimo la necesidad de inventarios, elimina costos de importación y demoras
(debido a que la reputación local es importante), rebaja el riego de que los proveedores fijen precios
excesivos o no cumplan con los compromisos. La proximidad mejora las comunicaciones y facilita
que los proveedores presten servicios complementarios o de apoyo.
3. Acceso a Información Especializada: Gran cantidad de información sobre mercados, tecnologías y
competencia se acumulan dentro de un "cluster" y los miembros tienen acceso preferido a la misma.
Adicionalmente, las relaciones personales y comunitarias fomentan la confianza y facilitan el flujo de
información, la hacen más transferible.
4. Complementariedades: Para los clientes es más atractivo visitar un "cluster" pues les representa
ahorro en términos de tiempo y de dinero. Además, con estas visitas se benefician otros "clusters"
del área, como alimentos y turismo.
5. Acceso a Instituciones y Bienes Públicos: Inversiones realizadas por el gobierno en el desarrollo de
infraestructura mejoran la productividad del "cluster".
6. Mejor Motivación y Medición: La rivalidad local es sumamente innovadora. La presión por parte de
los compañeros amplifica la presión competitiva dentro de un "cluster". El orgullo y el deseo de
quedar bien en la comunidad local estimulan a los ejecutivos para que intenten superarse los unos
a los otros.
7. Innovavión: Las compañías dentro de los "clusters" pueden experimentar a costos más bajos y
demorar compromisos más grandes hasta que estén seguros que una innovación, en particular, va
a tener resultados.

1. Profesor. Harvard Business School. Boston, Mass. Estados Unidos.

PALMAS, Volumen 20. No. 4, 1999 51

 M. E. PORTER

8. Formación de Nuevos Negocios: Nuevos proveedores proliferan dentro de un "cluster" porque una
base concentrada de clientes reduce riesgos y hace más fácil que ellos identifiquen las oportunidades
del mercado.

Uno de los factores que más influye en la caída de un "cluster" es el estancamiento tecnológico. La
constante evolución de la actividad productiva y los cambios de ubicación de la competencia son factores
que también se deben tener en cuenta. Sin olvidar los cambios que se presentan en la localidad donde
se ubica el "cluster".

Este tipo de actividad se desarrolla en países con economías avanzadas.

S U M M A R Y

In his article, professor Porter explains the concept of "clusters" and the competitive advantage that they
offer within the different productive sectors and, in general, within the global economy.

"clusters" are geographic concentrations of companies and institutions connected with each other in a
particular place. They include suppliers of specialized raw materials and specialized infrastructure. Some
involve government entities, educational institutions and associations. A good example are the wine
"clusters" of California, or the shoe "clusters" in Italy.

Why "clusters" are crucial for competition

The author presents four key points :
1. Productivity : due to the geographic nearness, the companies have a great supply of producers of
raw materials, rapid access to information, the necessary technology and institutions which allow them
to measure and stimulate enhancements.
2. Better Access to Employees and Suppliers : local contracting lowers the costs of transactions, reduces
the need of inventories to a minimum, eliminates importation costs and delays (due to the fact that
local goodwill is important), reduces the risk that the suppliers may fix excessive prices or may not
fulfill their commitments. The nearness improves Communications and makes it easier for suppliers
to render complementary or support services.
3. Access to Specialized Information : a great amount of information regarding markets, technologies
and competition is accumulated within a "cluster" and its members have preferential access to it.
Furthermore, personal and community relations promote confidence and facilítate the flow of
information, making it more transferable.
4. Complementaries :it is more attractive for clients to visit a "cluster", since it represents savings in
terms of time and money. Besides, other "clusters" in the area, such as food shops and tourism,
benefit from these visits.
5. Access to Institutions and Public Welfare : investments made by the government in the development
of infrastructure improve the productivity of the "cluster".
6. Better Motivation and Measurement : local rivalry is very innovating. Pressure from fellow workers
amplifies the competitive pressure within a "cluster". Pride and the desire to stand out in the local
community stimulate the executives to make an effort to surpass the others.
7. Innovation : companies within the "clusters" can experiment at lower costs and delay larger
commitments until they are sure that a particular innovation is going to have results.
8. Formation of New Businesses: new suppliers multiply within a "cluster" because a concentrated base
of clients reduces risks and makes it easier for them to identify market opportunities.

One of the factors that influences most in the collapse of a "cluster" is technological standstill. Constant
evolution of the productive activity and the competition's changes of location are factors which should
also be kept in mind; without forgetting the changes which occur at the site where the "cluster" is located.

This type of activity is developed in countries with advanced economies.

Palabras claves: Sector económico, Competitividad, Clusters, Industria, Desarrollo económico.

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 LOS "CLUSTERS" Y LAS NUEVAS ECONOMÍAS

Ahora que las compañías pueden obtener capital, competitivamente decisiva y persistente a lo largo del
bienes, información y tecnología de todo el mundo, a tiempo.
menudo con el clic de un ratón del computador, es
necesario examinar detenidamente mucha de la sabiduría La competencia en la economía de hoy es mucho
convencional sobre cómo las compañías y las naciones más dinámica. Las compañías pueden atenuar muchas
compiten. En teoría, los mercados globales más abiertos desventajas de costos de insumos mediante la
y el transporte y las comunicaciones más rápidas deberían contratación global, haciendo que la vieja noción de
disminuir el papel que juega la ubicación en la ventaja comparativa sea menos relevante. En cambio, la
competencia. Después de todo, cualquier cosa que se ventaja competitiva se apoya en hacer un uso más
pueda obtener eficazmente a distancia, a través de productivo de los insumos, lo cual requiere innovación
mercados globales y redes corporativas, está disponible continua.
para cualquier compañía, y por lo tanto es invalidada
esencialmente como fuente de ventaja competitiva. Desenredar la paradoja de la ubicación en una
economía global revela un número de
Pero, si la ubicación no tiene tanta discernimientos claves sobre cómo las
importancia, entonces ¿por qué es cierto compañías crean ventaja competitiva
que las probabilidades de encontrar una Los "clusters" continuamente. Lo que sucede por dentro
compañía de fondos mutualistas de clase de las compañías es importante, pero los
mundial en Boston son mucho mayores son concen- "clusters" revelan que el medio ambiente
que en cualquier otro lugar? ¿Por qué se traciones comercial inmediato por fuera de las
podría decir lo mismo de compañías compañías también juega un papel vital.
relacionadas con los textiles en Carolina geográficas de Este papel de las ubicaciones ha sido
del Norte y Carolina del Sur, de compañías pasado por alto por mucho tiempo, a
relacionadas con automóviles de alto compañías e pesar de la evidencia llamativa de que la
rendimiento en el sur de Alemania, o de innovación y el éxito competitivo en
compañías de zapatos de moda en el
instituciones muchos campos están concentrados
norte de Italia? conectadas entre geográficamente-ya sea la farándula en
Hollywood, las finanzas en Wall Street o
El mapa económico del mundo de hoy
sí en un campo la electrónica para consumidores en el
Japón.
día está dominado por lo que yo llamo particular.
"clusters": masas decisivas - en un lugar -
con un éxito competitivo inusual en Los "clusters" afectan la com-
campos particulares. Los "clusters" son petitividad dentro de los países, así como
una característica llamativa de casi toda economía a través de fronteras nacionales. Por lo tanto, ellos
nacional, regional, estatal y hasta metropolitana, conducen a nuevas agendas para todos los ejecutivos
especialmente en naciones más económicamente de negocios - y no sólo para aquellos que compiten
avanzadas. Silicon Valley y Hollywood pueden ser los globalmente. Más ampliamente, los "clusters" representan
"clusters" más conocidos del mundo. Sin embargo, los una forma nueva de pensar sobre la ubicación, retando
"clusters" no son únicos; ellos son sumamente típicos - y mucha de la sabiduría convencional sobre cómo las
es ahí donde existe una paradoja: las ventajas perdurables compañías se deben configurar, cómo las instituciones,
competitivas en una economía global yacen cada vez tales como universidades, pueden contribuir para el
más en cosas locales - conocimiento, relaciones y éxito competitivo y cómo los gobiernos pueden promover
motivación - que los rivales alejados no pueden igualar. el desarrollo económico y la prosperidad.

Aunque la ubicación sigue siendo fundamental para la QUÉ ES UN "CLUSTER"?

competencia, su papel hoy día se diferencia enormemente
del que jugaba hace una generación. En una época,
cuando la competencia fue impulsada fuertemente por
los costos de los insumos, las ubicaciones con algunas
L os "clusters" son concentraciones geográficas de
compañías e instituciones conectadas entre sí en un
campo particular. Los "clusters" incluyen un arreglo de
características importantes - por ejemplo, un puerto industrias ligadas entre sí y otras entidades importantes
natural o una provisión de mano de obra barata - a para la competencia. Por ejemplo, ellos incluyen
menudo gozaban de una ventaja comparativa que era proveedores de insumos especializados, tales como

P A L M A S , V o l u m e n 20. N ú m e r o 4 . 1 9 9 9
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ingredientes, maquinaria y servicios, y proveedores de con el vino, tales como el mundialmente famoso programa
infraestructura especializada. Los "clusters", a menudo, de viticultura y enología de la Universidad de California
también se extienden hacia abajo a canales y clientes y en Davis, el Instituto del Vino y comités especiales del
lateralmente a fabricantes de productos complementarios senado y la asamblea de California. El "cluster" también
y a compañías en industrias relacionadas por habilidades, goza de conexiones menores con otros "clusters" en
tecnologías o insumos en común. Finalmente, muchos agricultura, alimentos y restaurantes en California, así
"clusters" incluyen entidades gubernamentales y otras como el turismo en la tierra de los vinos.
instituciones tales como universidades, agencias que
establecen normas, pensadores especializados, Se considera también el "cluster" de la moda en
proveedores de entrenamiento vocacional y asociaciones cuero en Italia (Fig. 2) que contiene compañías de
comerciales - que ofrecen entrenamiento, educación, zapatos muy conocidas, tales como Ferragamo y Gucci,
información, investigación y apoyo técnico así como un sinnúmero de proveedores especializados
especializados. de componentes de calzado, maquinaría, moldes,
servicios de diseño y cuero curtido. De varias cadenas
Un buen ejemplo es el "cluster" de vinos de California, de industrias relacionadas, incluidas aquellas que
que incluye 680 vinerías comerciales, así como miles de producen diferentes tipos de artículos de cuero (ligadas
cultivadores independientes de uva para vino. Ver la por insumos y tecnologías en común) y diferentes tipos
Figura 1 sobre la Anatomía del "Cluster" del Vino de de calzado (ligados por canales y tecnologías
California. Existe un amplio complemento de industrias sobrepuestos). Estas industrias emplean medios de
que apoyan tanto la fabricación del vino como el cultivo mercadeo en común y compiten con imágenes similares
de la uva, que incluye proveedores de provisiones de en segmentos de clientes similares. Un "cluster" italiano
uvas, equipo de riego y de cosecha, barriles y etiquetas, relacionado con la moda de textiles, incluidos trajes,
relaciones públicas especializadas y empresas bufandas y accesorios, produce productos
publicitarias y numerosas publicaciones sobre vino complementarios que a menudo emplean canales en
dirigida al consumidor y al público del comercio. común. La fuerza extraordinaria del "cluster" de la moda
Cantidades de instituciones locales están involucradas en cuero italiano se puede atribuir, por lo menos

Figura 1. Anatomía del "Cluster" del vino de California.

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 LOS "CLUSTERS" Y LAS NUEVAS ECONOMÍAS

parcialmente, a las múltiples conexiones y sinergias con superpuestas, tales como equipo electrónico y productos
las que cuentan los negocios italianos que participan en plásticos. Sólo recientemente, los ejecutivos en el "cluster"
ellas. de dispositivos médicos se han reunido para trabajar en
asuntos que los beneficiarán a todos.
Las fronteras de un "cluster" se definen por las
conexiones y complementaridades a través de las Los "clusters" promueven tanto la competencia como
industrias e instituciones que son más importantes para la cooperación. Los rivales compiten intensamente para
la competencia. Aunque los "clusters" con frecuencia ganar y retener los clientes. Sin una competencia vigorosa,
encajan dentro de las fronteras políticas, pueden cruzar un "cluster" fallará. Y sin embargo, también hay
fronteras estatales o hasta nacionales. Por ejemplo, en cooperación, mucha de ella vertical, que involucra
los Estados Unidos, un "cluster" farmacéutico cubre a compañías en industrias relacionadas e instituciones
Nueva Jersey y Pensilvania, cerca de Filadelfia. locales. La competencia puede coexistir con la
Igualmente, un "cluster" químico en Alemania cruza y cooperación porque ocurren en diferentes dimensiones
cubre la Suiza de habla alemana. y entre diferentes actores.

Los "clusters" raramente se conforman a sistemas Los "clusters" representan una clase de nueva forma
estándar de clasificación industrial, que no capturan espacial de organización entre los mercados a prudente
muchos actores ni relaciones importantes en la distancia, por un lado, y las jerarquías o integración
competencia. Por consiguiente, muchos "clusters" vertical, por el otro. Un "cluster", entonces, es una forma
significantes pueden ser opacados o pasar sin de organizar la cadena de valores. Comparados con
reconocimiento. Por ejemplo, en Massachusetts más de transacciones de mercado entre compradores y
400 compañías, que representan por lo menos 39.000 vendedores dispersos y aleatorios, la proximidad de
empleos con sueldos altos, están involucradas de alguna compañías e instituciones en una ubicación - y los
forma en dispositivos médicos. Sin embargo, por mucho intercambios repetidos entre ellos - fomenta una mejor
tiempo el "cluster" permaneció casi invisible, enterrado coordinación y confianza. Por lo tanto, los "clusters"
dentro de categorías industriales más grandes y atenúan los problemas inherentes en relaciones a

Figura 2. Mapa del "Cluster" de la moda italiana en cuero.

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prudente distancia sin imponer las inflexibilidades de la sostiene el crecimiento futuro de la productividad y, en
interacción vertical o los retos administrativos de crear y tercer lugar, al estimular la formación de nuevos negocios,
mantener conexiones formales, tales como redes, alianzas lo cual amplía y fortalece al "cluster" en sí. Un "cluster"
y sociedades. Un "cluster" de compañías e instituciones permite que cada miembro se beneficie como si tuviera
independientes y ligadas informalmente representa una mayor escala o como si se hubiera asociado con otros
forma organizacional robusta que ofrece ventajas en formalmente -sin requerir que sacrifique su flexibilidad.
eficacia, efectividad y flexibilidad.
Los "Clusters" y la Productividad
POR QUÉ LOS " C L U S T E R S " SON
DECISIVOS PARA LA C O M P E T E N C I A Formar parte de un "cluster" permite a las compañías
operar más productivamente para contratar insumos,

L a competencia moderna depende de la productividad

y no del acceso a insumos o de la escala de
empresas individuales. La productividad depende de
tener acceso a información, tecnología e instrucciones
necesarias, coordinar con compañías relacionadas y
medir y motivar mejoras.
cómo las compañías compiten y no de los campos
particulares en los cuales compiten. Las compañías Mejor Acceso a Empleados y Proveedores
pueden ser sumamente productivas en cualquier industria
-zapatos, agricultura o semiconductores- si emplean Las compañías que forman parte de "clusters" vibrantes
métodos sofisticados, utilizan tecnología avanzada y se pueden aprovechar de un grupo de empleados
ofrecen productos y servicios originales. Todas las especializados y con experiencia para uso común,
industrias pueden emplear tecnología avanzada; todas reduciendo así sus costos de búsqueda y transacciones
las industrias pueden ser de conocimiento de reclutamiento. En vista de que un
intensivo. "cluster" señala oportunidades y reduce
el riesgo de reubicar empleados, también
Sin embargo, la sofisticación con la La productividad puede ser más fácil para atraer personas
que las compañías compiten en una talentosas de otros lugares, una ventaja
ubicación en particular está sumamente depende de cómo decisiva para algunas industrias.
influenciada por la calidad del medio las compañías
ambiente comercial local1. Por ejemplo, Un "cluster" bien desarrollado también
las compañías no pueden emplear técnicas compiten y no de proporciona un medio eficaz para obtener
logísticas avanzadas sin tener una otros insumos importantes. Tal "cluster"
infraestructura de transporte de alta los campos ofrece una base de proveedores profunda
calidad. Las compañías tampoco pueden y especializada. La contratación local, en
competir eficazmente en servicios
particulares en vez de contratación de proveedores
sofisticados si no tienen empleados bien los cuales lejanos, rebaja los costos de las
educados. Los negocios no pueden transacciones. Reduce al mínimo la
operar eficazmente bajo reglamentos compiten. necesidad de inventarios, elimina costos
onerosos de trámites burocráticos o bajo de importación y demoras y -debido a
un sistema tribunal que no resuelva las que la reputación local es importante-
disputas rápidas e ¡mparcialmente. Algunos aspectos rebaja el riesgo de que los proveedores fijen precios
del medio ambiente comercial, tales como el sistema excesivos o que no cumplan los compromisos. La
legal, por ejemplo, o las tasas de impuestos corporativos, proximidad mejora las comunicaciones y hace más fácil
afectan a todas las industrias. Sin embargo, en economías que los proveedores presten servicios subordinados o
avanzadas, los aspectos más decisivos del medio am- de apoyo, tales como las instalaciones y retiro de
biente comercial con frecuencia son específicos de los elementos que funcionen mal. Siendo lo demás igual,
"clusters"; estos constituyen algunos de los fundamentos entonces la contratación local es una mejor solución que
microeconómicos más importantes para la competencia. la contratación a distancia, especialmente para insumos
avanzados y especializados que involucran tecnología
Los "clusters" afectan a la competencia en tres formas encerrada, información y contenido del servicio.
amplias: en primer lugar, al aumentar la productividad de
las compañías con base en el área; en segundo lugar, al Alianzas formales con proveedores alejados pueden
conducir la dirección y el paso de la innovación, que atenuar algunas de las desventajas de contrataciones

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 LOS "CLUSTERS" Y LAS NUEVAS ECONOMÍAS

remotas. Pero todas las alianzas formales conllevan sus suma de sus partes. Por ejemplo, en un "cluster" típico
propios problemas de regateo y ejercicios del poder y de turismo, la calidad de la experiencia de un visitante
pueden inhibir la flexibilidad de una compañía. Las depende no sólo del encanto de la atracción primaria,
relaciones cercanas informales que son posibles entre sino también de la calidad y eficacia de los negocios
compañías en un "cluster", con frecuencia resultan ser complementarios, tales como hoteles, restaurantes,
arreglos superiores. almacenes para compras y facilidades de transporte. En
vista de que los miembros de un "cluster" dependen los
En muchos casos, los "clusters" también unos de los otros, el buen rendimiento de
son una mejor alternativa para la integración uno de ellos puede aumentar el éxito de
vertical. Comparadas con unidades internas, Gran cantidad los otros.
los especialistas del exterior con frecuencia
son más económicos en cuanto a costos y de información Las complementaridades vienen en
más responsivos, no sólo en la producción muchas formas. Lo más obvio es cuando
de ingredientes, sino también en servicios sobre mercados, los productos se complementan los unos
tales como entrenamiento. Aunque la tecnología y con los otros para satisfacer las
integración vertical extensiva pudo haber necesidades de los clientes, como lo
sido la norma hace tiempos, un medio competencia se ¡lustra el ejemplo del turismo. Otra forma
ambiente de rápidos cambios puede volver es la coordinación de actividades a través
la integración vertical ineficaz, incompetente acumula dentro de compañías para perfeccionar su
e inflexible. productividad colectiva. Por ejemplo, en
de un "cluster" y productos de madera, la eficacia de los
Aun cuando es mejor contratar algunos los miembros aserraderos depende de una provisión
insumos a distancia, los "clusters" ofrecen confiable de madera de alta calidad y la
ventajas. Los proveedores que intentan tiene acceso capacidad de hacer uso de toda la madera
penetrar un mercado grande, concentrado, -en muebles (la de más alta calidad),
fijarán precios más agresivamente,
preferido. plataformas y cajas (de calidad inferior),
sabiendo que al hacerlo, pueden realizar o astillas de madera (de calidad más
eficiencias en mercadeo y en servicios. baja). A principios de la década de los 90, los astilleros
portugueses sufrieron por la baja calidad de la madera
Trabajar en contra de las ventajas de un "cluster" para porque los terratenientes locales no invertían en la
reunir recursos es la posibilidad de que la competencia administración de madera. Por lo tanto, la mayoría de la
los convierta en más costosos y escasos. Pero las madera se procesaba para uso en plataformas y cajas,
compañías tienen la alternativa de contratar por fuera un uso de valor más bajo que limitaba el precio pagado
muchos insumos de otros lugares, lo cual tiende a limitar a los terratenientes. Era posible una mejora sustancial en
penalidades en cuanto a los costos potenciales. Más la productividad, pero solamente si varias partes del
importante, los "clusters" aumentan no sólo la demanda "cluster" cambiaban simultáneamente.
de insumos especializados, sino también su provisión.
Por ejemplo, las operaciones de tala de árboles
Acceso a Información Especializada tuvieron que modificar los procedimientos de corte y
clasificación, mientras que los aserradores tuvieron que
Gran cantidad de información sobre mercados, desarrollar la capacidad de procesar madera en formas
tecnología y competencia se acumula dentro de un más sofisticadas. La coordinación para desarrollar
"cluster" y los miembros tiene acceso preferido a la clasificaciones y medidas estándar para la madera fue un
misma. Adicionalmente, las relaciones personales y los importante paso facilitador. Compañías dispersadas
lazos comunitarios fomentan confianza y facilitan el flujo geográficamente tienen menos posibilidad de reconocer
de información. Estas condiciones hacen que la y capturar dichas conexiones.
información sea más transferible.
Otras complementaridades surgen en la
Complementaridades mercadotecnia. Por lo general, un "cluster" mejora el
buen nombre de un lugar en un campo en particular,
Un sinnúmero de conexiones entre los miembros de aumentando la posibilidad de que los compradores
un "cluster" resultan en que la totalidad es mayor que la utilicen los servicios de un vendedor que tenga su base

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 M. E. PORTER

allí. Por ejemplo, la gran reputación que tiene Italia en que no compiten o que compiten indirectamente. El
cuanto a la moda y el diseño, beneficia a compañías orgullo y el deseo de quedar bien en la comunidad local
involucradas en artículos de cuero, calzado, trajes y estimulan a los ejecutivos para que intenten superarse
accesorios. Más allá de la reputación, los miembros de los unos a los otros.
los "clusters" a menudo se benefician de una variedad de
mecanismos de mercadeo en conjunto, tales como Con frecuencia, los "clusters" hacen más fácil medir
referencias de la compañía, ferias comerciales, revistas y comparar rendimientos porque los rivales locales
comerciales y delegaciones de mercadotecnia. comparten circunstancias locales -por ejemplo, los
costos de mano de obra y el acceso al mercado local-
Finalmente, las complementaridades pueden hacer y realizan actividades similares. Las compañías dentro
que comprar de un "cluster" sea más atractivo para los de los "clusters", por lo general, tienen conocimientos
clientes. Los compradores visitantes pueden ver a muchos profundos sobre los costos de sus proveedores. Los
vendedores en un solo viaje. También pueden percibir gerentes pueden comparar los costos y el rendimiento
que sus riesgos de compras son menores, ya que una de los empleados con otras compañías locales. Además,
ubicación proporciona vendedores alternativos. Esto les las instituciones financieras pueden acumular
permite tener múltiples fuentes o cambiar de vendedores conocimientos sobre el "cluster" que se pueden utilizar
si surge la necesidad de hacerlo. Hong Kong tiene éxito para vigilar el desempeño.
como fuente de vestidos de moda, en
parte, por esta razón. Los "Clusters" y la Innovación
Además de
Acceso a Instituciones y Bienes Públicos Además de mejorar la productividad,
mejorar la los "clusters" juegan un papel vital en la
Inversiones hechas por el gobierno u capacidad progresiva de una compañía
otras instituciones públicas -tales como
productividad, para innovar. Algunas de las mismas
gastos públicos para infraestructura los "clusters" características que mejoran la pro-
especializada o programas educativos- ductividad actual tienen un efecto aún
pueden mejorar la productividad de una juegan un papel más impactante sobre la innovación y el
compañía. Por ejemplo, la capacidad para crecimiento de la productividad.
reclutar empleados entrenados en vital en la
programas locales, rebaja el costo de capacidad En vista de que los compradores
entrenamiento interno. Otros bienes casi sofisticados a menudo forman parte de
públicos, tales como la información del progresiva de un "cluster", las compañías dentro de
"cluster" y grupos de tecnología para uso "clusters", por lo general, tienen una mejor
común, así como su reputación, surgen una compañía vitrina de exposición en el mercado que
como productos secundarios naturales los competidores. Las compañías de
de la competencia.
para innovar. computadores situadas en el Valle de
Silicon y en Austin, Texas, responden a
No son sólo los gobiernos los que crean bienes las necesidades y a las tendencias de los clientes con
públicos que mejoran la productividad en el sector una velocidad que las compañías situadas en otros
privado. Inversiones de compañías -en programas de lugares difícilmente pueden igualar. Las relaciones
entrenamiento, infraestructura, centros de calidad, progresivas con otras entidades dentro del "cluster"
laboratorios de pruebas, etc.-también contribuyen para también ayudan a las compañías a aprender desde el
aumentar la productividad. Dichas inversiones privadas inicio sobre la tecnología en evolución, disponibilidad
a menudo se hacen colectivamente porque los de componentes y maquinaria, conceptos de servicio y
participantes en "clusters" reconocen el potencial de los mercadotecnia, etc. Tal aprendizaje es ayudado por la
beneficios colectivos. facilidad de hacer visitas al lugar y tener contacto cara a
cara.
Mejor Motivación y Medición
Los "clusters" realizan mucho más que hacer que las
La rivalidad local es sumamente innovadora. La oportunidades de innovación sean más visibles. También
presión por parte de los compañeros amplifica la presión proporcionan la capacidad y la flexibilidad de actuar
competitiva dentro de un "cluster", aun entre compañías rápidamente. Una compañía dentro de un "cluster", a

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 LOS "CLUSTERS" Y LAS NUEVAS ECONOMÍAS

menudo, puede contratar por fuera lo que necesita para fácilmente brechas en productos o servicios alrededor
implementar innovaciones más rápidamente. Los de los cuales pueden desarrollar negocios. Más allá de
proveedores y socios locales pueden involucrarse esto, las barreras para el ingreso son menores que en
estrechamente en el proceso de innovación y con otros lugares. Los activos, habilidades, insumos y personal
frecuencia lo hacen, asegurando así una mejor necesarios, a menudo, se encuentran disponibles
equiparación con los requisitos para el cliente. fácilmente en el lugar del "cluster", esperando para ser
ensamblados en una nueva empresa. Las instituciones y
Las compañías dentro de un "cluster" pueden los inversionistas financieros locales que ya están
experimentar a costos más bajos y demorar compromisos familiarizados con el "cluster", posiblemente requieran
más grandes hasta que estén más seguros una prima más baja sobre el capital.
de que una innovación en particular va a Adicionalmente, el "cluster" a menudo
tener resultados. Por lo contrario, una Los proveedores presenta un mercado local significativo,
compañía que depende de proveedores y un contratista se puede beneficiar de
lejanos enfrenta mayores retos en todas y socios locales las relaciones establecidas. Todos estos
factores reducen los riesgos percibidos
las actividades que coordine con otras
organizaciones -por ejemplo, en contactar
pueden de ingreso y de salida, en caso de que la
o conseguir la entrega u obtener apoyo involucrarse en empresa falle.
t é c n i c o y de servicio a s o c i a d o . La
innovación puede ser aún más difícil en el proceso de La formación de nuevos negocios
compañías integradas verticalmente,
especialmente en aquellas que enfrentan
innovación, dentro de un "cluster" forma parte de un
lazo de realimentación. Un "cluster"
trueques difíciles si la innovación corroe el asegurando así expandido amplifica todos los beneficios
valor de activos internos o si los productos que se han descrito -aumenta el grupo de
o procesos actuales se deben mantener una mejor recursos competitivos colectivos para
mientras se desarrollan otros nuevos.
equiparación con uso común, lo cual beneficia a todos los
miembros del "cluster"-. El resultado neto
Reforzar las otras ventajas para la los requisitos es que las compañías en el "cluster"
innovación es la verdadera presión -presión avanzan con relación a rivales en otras
competitiva, presión por parte de los para el cliente. ubicaciones.
compañeros, constante comparación-que
ocurre en un "cluster". Los ejecutivos rivalizan los unos NACIMIENTO, EVOLUCIÓN Y
con los otros para apartar sus compañías. Por todas DECLIVE
estas razones, los "clusters" pueden seguir siendo centros
de innovación durante décadas.

Los " C l u s t e r s " y la Formación de Nuevos

C on frecuencia, las raíces de un "cluster" se pueden
rastrear a circunstancias históricas. Por ejemplo, en
Massachusetts, varios "clusters" tuvieron sus comienzos
Negocios en investigaciones realizadas en el Instituto de Tecnología
de Massachusetts (MIT) o en Harvard. El "cluster" holandés
No es sorprendente entonces que muchas compañías de transportes le debe mucho a la ubicación central de
crezcan dentro de un "cluster" existente, en vez de crecer Holanda dentro de Europa, una extensiva red de vías
en lugares aislados. Por ejemplo, nuevos proveedores fluviales, la eficacia del puerto de Rotterdam y las
proliferan dentro de un "cluster" porque una base habilidades acumuladas por los holandeses a lo largo de
concentrada de clientes reduce su riesgo y hace más la prolongada historia marítima de Holanda.
fácil para ellos identificar oportunidades de mercado.
Además, debido a que los "clusters" desarrollados Los "clusters" también pueden surgir debido a
componen industrias relacionadas que normalmente demandas locales inusuales, sofisticadas o rigurosas. El
dependen de insumos en común o muy similares, los "cluster" de Israel de equipo de riego y otras tecnologías
proveedores gozan de oportunidades más extensivas. agrícolas avanzadas reflejan el fuerte deseo de esa
nación de autosuficiencia en cuanto a alimentos, junto
Los "clusters" son conductivos a la formación de con una escasez de agua y condiciones cálidas y áridas
nuevos negocios por varias razones. Individuos que para el crecimiento. El "cluster" ambiental en Finlandia
trabajan dentro de un "cluster" pueden percibir más surgió como resultado de problemas de contaminación

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creados por industrias locales de procesamiento, tales sustentadoras y la competencia local es vigorosa. A
como metálicas, forestales, químicas y energéticas. medida que el "cluster" se amplía, su influencia con el
gobierno y con instituciones públicas y privadas también
La existencia anterior de industrias proveedoras, se amplía.
industrias relacionadas o hasta "clusters" enteros
relacionados, proporciona aún otra semilla para nuevos Un "cluster" en crecimiento señala oportunidades y
"clusters". Por ejemplo, el "cluster" de equipo de golf sus historias de éxito ayudan a atraer al mejor talento.
cerca de San Diego tiene sus raíces en el "cluster" de Los empresarios los tienen en cuenta, e individuos con
aeroespacio del sur de California. Ese "cluster" creó un ideas o habilidades pertinentes migran hacia ellos de
grupo de proveedores para fundiciones y materiales otros lugares. Surgen proveedores especializados, se
avanzados para uso común, así como ingenieros con la acumula la información, instituciones locales desarrollan
experiencia requerida en esas tecnologías. entrenamiento especializado, investigación e
infraestructura y la fuerza del "cluster" y su visión crecen.
También pueden surgir nuevos "clusters" de una o Eventualmente, el "cluster" se expande para incluir
dos compañías innovadoras que estimulan el crecimiento industrias relacionadas. Numerosos estudios de casos
de muchas otras. Medtronic jugó este papel al ayudar a sugieren que los "clusters" requieren una década o más
crear el "cluster" de aparatos médicos de Minneapolis. para desarrollar verdadera profundidad y ventaja
Igualmente, MCI y American Online han sido ejes para el competitiva2.
crecimiento de nuevos negocios en el "cluster" de
telecomunicaciones en el área metropolitana de El desarrollo de "clusters" con frecuencia es
Washintong, D.C. particularmente vibrante en la intersección
de "clusters", donde los discernimientos,
A veces un evento casual crea un factor las habilidades y las tecnologías de varios
ventajoso que, a la vez, estimula el campos se fusionan, resplandeciendo la
desarrollo de un "cluster" -aunque la Un "cluster" innovación y los nuevos negocios. Un
casualidad rara vez ofrece la única ejemplo de Alemania ilustra este punto. El
explicación para el éxito de un "cluster" en en crecimiento país tiene "clusters" precisos, tanto en
una ubicación. Por ejemplo, el "cluster" electrodomésticos como en muebles para
de telemercadeo en Omaha, Nebraska, le
señala el hogar, cada uno basado en distintas
debe mucho a la decisión de la Fuerza oportunidades tecnologías e insumos. Sin embargo, en
Aérea de los Estados Unidos de situar el la intersección de los dos, hay un "cluster"
Comando Aéreo Estratégico (SAC) allí. y sus historias de cocinas empotradas y elec-
Encargado de un papel clave en la trodomésticos, una área en la cual
estrategia de refrenamiento nuclear del
de éxito Alemania impone una participación más
país, al Comando Aéreo Estratégico fue el ayudan a grande de las exportaciones mundiales,
lugar de la primera instalación de cables que en los electrodomésticos o los
de telecomunicaciones de fibra óptica en atraer al mejor muebles.
los Estados Unidos. La compañía local de
operaciones Bell (que ahora se llama U.S. talento. Los "clusters" evolucionan con-
West) desarrolló capacidades inusuales a tinuamente a medida que surgen o decaen
través de sus negociaciones con un cliente nuevas compañías e industrias y a medida
tan exigente. La extraordinaria capacidad de que las instituciones locales se desarrollan y cambian.
telecomunicaciones e infraestructura que por consiguiente Ellos pueden mantener vibración como lugares
se desarrolló en Omaha, junto con atributos menos competitivos durante siglos; la mayoría de los "clusters"
originales, tales como su ubicación en la zona de la hora exitosos prosperan por lo menos durante décadas. Sin
central y el acento local fácilmente comprensible, embargo, pueden perder su margen competitivo y de
suministraron los apuntalamientos del "cluster" de hecho lo pierden debido a fuerzas externas e internas.
telemercado del área. Las descontinuaciones tecnológicas quizás son las más
significativas de las amenazas externas porque pueden
Una vez que se comienza a formar un "cluster", un neutralizar muchas ventajas simultáneamente. Los activos
ciclo autofortalecedor promueve su crecimiento, de un "cluster" -información sobre el mercado, las
especialmente cuando las instituciones locales son habilidades de los empleados, la experiencia científica y

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 LOS "CLUSTERS" Y LAS NUEVAS ECONOMÍAS

técnica y las bases de proveedores -todos se pueden anticuadas que ya no contribuyen a la ventaja
volver inaplicables. La pérdida de participación en el competitiva. Aumentos en el costo de realizar negocios
mercado de Nueva Inglaterra en cuanto a equipos de comienzan a superar la capacidad de sustituir productos
golf es un buen ejemplo. El "cluster" de Nueva Inglaterra de calidad inferior por otros mejores. Rigideces de esta
estaba basado en tacos de acero, hierros y maderas con naturaleza actualmente operan contra una variedad de
cabeza de madera. Cuando compañías en California "clusters" en Suiza y Alemania.
comenzaron a hacer palos de golf con materiales
avanzados, los productores de la Costa del Este tuvieron Siempre que la rivalidad siga siendo lo suficientemente
dificultad para competir. Varios de ellos vigorosa, las compañías pueden
fueron adquiridos o se retiraron del compensar parcialmente por algún
negocio. deterioro en la competitividad del "cluster"
En las nuevas mediante la contratación por fuera a
Un cambio en las necesidades de los proveedores lejanos o moviendo parte o
compradores, que cree una divergencia economías de toda la producción a otro lugar para
entre las necesidades locales y las compensar los salarios locales que se
necesidades en otros lugares, constituye
competencia lo elevan antes que la productividad. Por
otra amenaza externa. Por ejemplo, que más ejemplo, las compañías alemanas en la
compañías en los Estados Unidos en una década de los años 90 han estado
variedad de "clusters" sufrieron cuando la importa no son haciendo justo eso. La tecnología se
eficacia energética creció en importancia puede licenciar o contratar por fuera, de
en la mayoría de las partes del mundo, los insumos y otros lugares, y el desarrollo del producto
mientras que los Estados Unidos mantuvo se puede mover. Sin embargo, con el
bajos precios de energía. A falta, tanto de
la escala, sino tiempo, una ubicación se deteriorará si
presión para mejorar como de la falla en desarrollar capacidades en las
discernimiento de las necesidades de los principales tecnologías nuevas o en
clientes, las compañías de los Estados productividad. empresas e instituciones de soporte
Unidos fueron lentas para innovar y necesarias.
perdieron terreno ante los competidores
europeos y japoneses. IMPLICACIONES PARA LAS
COMPAÑÍAS
Los "clusters" son por lo menos tan vulnerables a las
rigideces internas como a las amenazas externas. La
sobreconsolidación, los acuerdos mutuos, los carteles y
otras restricciones para la competencia debilitan
E n las nuevas economías de competencia lo que más
importa no son los insumos y la escala, sino la
productividad -y eso es verdad en todas las industrias -
paulatinamente la rivalidad local. La falta de flexibilidad . El término alta tecnología, que normalmente se ha
reglamentaria o la introducción de reglas restrictivas de utilizado para referirse a campos tale como tecnología
sindicatos retrasa la mejora en la productividad. La de información y biotecnología, ha distorsionado el
calidad de las instituciones, tales como escuelas y pensamiento sobre la competencia, creando el mal
universidades, se puede estancar. entendido de que sólo un puñado de negocios compiten
en formas sofisticadas.
El pensamiento en grupo entre participantes de
"clusters" -un ejemplo es el vínculo de Detroit a De hecho, no existe tal cosa como una industria de
automóviles que engullían gasolina en la década de los baja tecnología. Sólo existen compañías con baja
años 70- puede ser otra forma rigurosa de rigidez. Todo tecnología -o sea, compañías que no utilizan tecnología
el "cluster" sufre de una inercia colectiva, haciendo más o prácticas de clase mundial para mejorar la productividad
difícil que las compañías individuales adopten nuevas y la innovación. Un "cluster" vibrante puede ayudar a
ideas y mucho menos perciban las necesidades de cualquier compañía en cualquier industria a competir en
innovaciones radicales. las formas más sofisticadas utilizando las habilidades y
tecnologías más avanzadas pertinentes.
Tales rigideces tienden a surgir cuando el gobierno
suspende o interviene en la competencia o cuando las Por lo tanto, los ejecutivos deben ampliar sus
compañías persisten en comportamientos y relaciones pensamientos más allá de lo que sucede dentro de sus

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propias organizaciones y dentro de sus propias industrias. Las consideraciones de los "clusters" sugieren que cada
La estrategia debe ocuparse también de lo que sucede línea de producto requiere una base central y el "cluster"
por fuera. Quizás la integración extensiva vertical puede más pujante ofrecerá la mejor ubicación. Por ejemplo.
haber sido apropiada en el pasado, pero las compañías dentro de los Estados Unidos, Hewlett Packard ha
hoy día deben forjar conexiones cercanas con escogido ubicaciones de "clusters" para las bases
compradores, proveedores y otras instituciones. centrales de sus principales líneas de productos:
California, donde casi todos los negocios de
Específicamente, la comprensión de los "clusters" computadores personales y estaciones de trabajo más
añade los siguientes cuatro temas a la agenda estratégica: importante del mundo están situados, es el hogar de los
computadores personales y estaciones
1. Escoger ubicaciones. La glo- de trabajo. Massachusetts, que tiene una
balización y el caso del transporte y la concentración extraordinaria de hospitales
comunicación han conducido a muchas de investigación conocidos en todo el
compañías a trasladar algunas o todas
Es mejor mover mundo y compañías principales de
sus operaciones a lugares con bajos grupos de instrumentos médicos, es el hogar de los
sueldos, bajos impuestos y bajos costos instrumentos médicos.
de servicios públicos. Lo que se sabe actividades
sobre los "clusters" sugiere, en primer A medida que la competencia global
lugar, que algunas de esas ventajas en los
conectadas al elimina las ventajas competitivas
costos, pueden muy bien resultar ser mismo lugar, tradicionales y expone a las compañías a
ilusorias. Lugares con esas ventajas a los mejores rivales de todo el mundo, un
menudo no cuentan con la infraestructura que regarlas a número creciente de multinacionales está
eficaz, proveedores sofisticados ni otros cambiando sus bases centrales por
beneficios para el "cluster" que pueden través de "clusters" más vibrantes - utilizando con
más que compensar cualesquiera ahorros numerosas frecuencia adquisiciones como medio
en costos más bajos de insumos. Los para establecerse como conocedores de
ahorros en sueldos, servicios públicos e ubicaciones. una ubicación nueva. Por ejemplo, Nestlé,
impuestos pueden ser sumamente visibles después de adquirir Rowntree Mackintosh,
y fáciles de medir en la fachada, pero las reubicó su negocio de confitería en York,
desventajas en la productividad permanecen escondidas Inglaterra, donde Rowntree tenía su base originalmente,
y no se anticipan. porque un "cluster" de alimentos vibrante prospera allí.
Inglaterra, con sus consumidores golosos, minoristas
Más importante para la competitividad progresiva es sofisticados, agencias de publicidad avanzadas y
el papel que juega la ubicación en la innovación. compañías de medios de comunicación altamente
Efectivamente, las compañías tienen que desplegar las competitivas, constituye un medio ambiente más
actividades globalmente para contratar insumos y ganar dinámico que la misma Suiza para competir en dulces de
acceso a los mercados. El no hacerlo llevará a una mercado masivo. Igualmente, Nestle ha trasladado su
des ventaja competitiva. Y para actividades estables de casa matriz de agua embotellada a Francia, el lugar más
intensidad laboral, tales como montaje y traducción de competitivo de la industria. Telecom del Norte ha
software, los costos bajos de factores con frecuencia son reubicado la base central de su oficina principal de
decisivos para conducir las selecciones de ubicación. Canadá a los Estados Unidos - atraído por la pujanza del
"cluster" de equipos de telecomunicaciones de los
Sin embargo, para la "base central" de una compañía, Estados Unidos.
los "clusters" son decisivos para cada línea de producto.
Las actividades de la base central -desarrollo de estrategia, La consideración de "clusters" también sugiere que
producto central e investigación y desarrollo de procesos, es mejor mover grupos de actividades conectadas al
una masa decisiva de la provisión de productos o mismo lugar, que regarlas a través de numerosas
servicios más sofisticados-crean y renuevan los productos, ubicaciones. Ubicar la investigación y el desarrollo, la
procesos y servicios de una compañía. Por lo tanto, las fabricación de componentes, el ensamblaje, la
decisiones en cuanto a ubicación deben estar basadas, mercadotecnia, el apoyo al cliente y hasta los negocios
tanto en costos totales de sistemas como en el potencial relacionados juntos puede facilitar la eficacia interna
de innovación, y no en costos de insumos solamente. para la contratación y para compartir tecnología e

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 LOS "CLUSTERS" Y LAS NUEVAS ECONOMÍAS

información. El agrupar actividades en ciudades de fuertes universidades, centros médicos y empresas

universitarias también permite a las compañías extender de capital de especulación de la región. Una vez que
raíces más profundas en "clusters" locales, mejorando su Genzyme logró la etapa de su desarrollo en que
capacidad de capturar beneficios potenciales. necesitaba un establecimiento de fabricación, Henri
Termeer, el Jefe Funcionario Ejecutivo, consideró
2. Contratación Local. El pegamento social que inicialmente el "cluster" de farmacéuticos en el área de
liga a los "clusters" también facilita accesos a importantes Nueva Jersey y Filadelfia porque estas áreas tenían lo
recursos e información. Aprovecharse de los activos que le faltaba a Massachusetts: experiencia establecida
competitivamente valiosos dentro de un "cluster" requiere en la fabricación de medicinas. Sin embargo, después
relaciones personales, contacto cara a cara, un sentido de reflexionar, Temeer decidió influir en el proceso de
de interés común y condición social de "persona crear una capacidad de fabricación en la base central de
enterada". La simple colocación de compañías, Genzyme, razonando que si sus planes resultaban ser
proveedores e instalaciones crea el potencial para el exitosos, la compañía se podría volver más competitiva.
valor económico pero no necesariamente asegura la
realización. Por lo tanto, Genzyme delibe-
radamente decidió trabajar con
Para elevar al máximo los beneficios contratistas comprometidos en el área
del envolvimiento en un "cluster", las de Boston, pasando por encima de las
compañías deben participar activamente
La forma muchas empresas de ingeniería
y establecer una presencia local como los especializadas situadas en Filadelfia.
significativa. Deben tener una inversión Adicionalmente, emprendió varias
local importante aun cuando la compañía "clusters" iniciativas, con la ayuda del gobierno de
matriz está situada en otro lugar. Y deben la ciudad y el estado, para mejorar la
promover relaciones progresivas con
operan sugiere mano de obra, tales como: ofrecer becas
cuerpos gubernamentales e instituciones una nueva y prácticas como internos a la juventud
locales, tales como: servicios públicos, local. Más ampliamente, Genzyme ha
escuelas y grupos de investigación. agenda de trabajado para desarrollar masas
decisivas para su "cluster". Termeer piensa
Las compañías tienen mucho que ganar
acción que el éxito de Genzyme está ligado al
comprometiéndose más allá de sus colectiva en el éxito del "cluster" - y que todos los
angostos confines como entidades miembros se beneficiarán en una base
singulares. Y sin embargo, los gerentes sector privado. fuerte de funciones sustentadoras e
tienden a ser cautelosos, por lo menos instituciones.
inicialmente. Temen que un "cluster" en
crecimiento atraerá competencia, elevará 4. Trabajar Colectivamente. La
los costos, o les causará que pierdan empleados valiosos forma como los "clusters" operan sugiere una nueva
a rivales, o secundarios. Sin embargo, a medida que su agenda de acción colectiva en el sector privado. Invertir
comprensión del concepto de "cluster" crece, los en bienes públicos normalmente se considera una función
gerentes se dan cuenta de que muchos participantes en del gobierno y, sin embargo, el pensamiento en "cluster"
los "clusters" no compiten directamente y que los claramente demuestra cómo las compañías se benefician
beneficios compensantes tales como por ejemplo, una de activos e instituciones locales.
mayor provisión de personas mejor entrenadas puede
sobrepesar cualquier aumento en la competencia. En el pasado, las acciones colectivas en el sector
privado se han enfocado a buscar subsidios
3. Mejorarlos "clusters". Debido a que la salud del gubernamentales y favores especiales que a menudo
medio ambiente de los negocios locales es importante distorsionan la competencia. Pero los intereses a largo
para la salud de la compañía, mejorar los "clusters" plazo de los ejecutivos se realizarían mejor si se trabajara
deberá formar parte de la agenda de la administración. para promover un plano más alto de competencia.
Las compañías mejoran los "clusters" en varias formas. Pueden comenzar por considerar nuevamente el papel
que juegan las asociaciones comerciales, que con
Considere Genzyme, Massachusetts, es el hogar de frecuencia hacen poco más que cabildear al gobierno,
un pujante "cluster" de biotecnología que gira alrededor recopilar algunas estadísticas y ser anfitriones en funciones

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locales. Las asociaciones se están perdiendo de una ejemplo de MassMEDIC, una asociación formada en
oportunidad importante. 1996 por el "cluster" de aparatos médicos de
Massachusetts, ilustra este punto. Recientemente
Las asociaciones comerciales pueden proporcionar funcionó con éxito con la Administración de Alimentos y
un foro para el intercambio de ideas y un punto céntrico Drogas de los Estados Unidos (U.S. FDA) para modernizar
de acción colectiva para superar obstáculos para la el proceso de aprobación para aparatos médicos. Este
productividad y el crecimiento. Las asociaciones pueden paso beneficia claramente a los miembros de un "cluster"
tomar el mando en actividades, tales como: establecer y a la vez mejora la competencia.
lugares de pruebas basados en universidades y programas
de entrenamiento o investigación, recolección de ¿QUÉ T I E N E DE M A L O LA POLÍTICA
información relacionada con "clusters", ofrecer foros INDUSTRIAL?
sobre problemas gerenciales en común, investigar
soluciones para asuntos ambientales, organizar ferias
comerciales y delegaciones y administrar consorcios de
compras.
L a productividad, y no las exportaciones o los recursos
humanos, determina la prosperidad de cualquier
estado o nación. Reconociendo esto, los gobiernos se
deben esforzar por crear un ambiente que apoye el
Para "clusters" que constan de muchas compañías ascenso de la productividad. Una política sólida de
pequeñas y medianas - tales como turismo, ropa y macroeconomía es necesaria pero no es suficiente. Los
agricultura - la necesidad de que cuerpos colectivos fundamentos macroeconómicos para la competencia
asuman funciones sensibles a escala es especialmente determinan finalmente la productividad y la
grande. Por ejemplo, en los Países Bajos, las cooperativas competitividad.
de cultivadores construyeron los
establecimientos de subasta y manejo Los gobiernos-tanto nacionales como
que constituyen una de las ventajas locales-tienen nuevos papeles que jugar.
competitivas más grandes del "cluster" de
La Deben asegurar la provisión de insumos
flores holandesas. El Consejo de Flores productividad, y de alta calidad tales como ciudadanos
Holandesas y la Asociación de Grupos de educados e infraestructura física. Deben
Investigación de Cultivadores de Flores no las fijar las reglas de competencia - por
Holandesas, en los cuales la mayoría de ejemplo, mediante la protección de la
los cultivadores participan, han exportaciones o propiedad intelectual y haciendo cumplir
emprendido otras funciones también, tales los recursos las leyes antimonopolio - de forma que la
como investigación y mercadeo aplicado. productividad y la innovación gobiernen
humanos, el éxito en el país. Finalmente, los
La mayoría de las asociaciones gobiernos deben promover la formación
comerciales existentes son demasiado
determina la de "clusters", el ascenso y el desarrollo
estrechas; representan industrias y no prosperidad de de bienes públicos o casi públicos que
"clusters". Además, en vista de que su tengan un impacto significativo sobre
papel está definido como cabildeo al cualquier estado muchos negocios ligados.
gobierno federal, su alcance es nacional
en vez de local. Sin embargo, las
o nación. Este tipo de papel para el gobierno
asociaciones nacionales rara vez son está lejos de ser política industrial. En la
suficientes para enfrentar los asuntos política industrial, los gobiernos se
locales que son los más importantes para la productividad enfocan en industrias 'deseables* e intervienen - mediante
de los "clusters". subsidios o restricciones sobre inversiones por parte de
compañías locales. En contraste, el propósito de la
Al revelar cómo el comercio y el gobierno juntos política de "clusters" es reforzar el desarrollo de todas los
crean las condiciones que promueven el crecimiento, los "clusters". Esto significa que un "cluster" tradicional, tal
"clusters" ofrecen una forma constructiva para cambiarla como la agricultura, no se debe abandonar, se debe
naturaleza del diálogo entre los sectores público y mejorar. Los gobiernos no deben escoger entre "clusters",
privado. Con una mejor comprensión de lo que fomenta porque cada uno ofrece oportunidades para mejorar la
la verdadera competitividad, los ejecutivos pueden productividad y apoya el ascenso de los salarios. Cada
comenzar a pedir al gobierno las cosas correctas. El "cluster" no sólo contribuye directamente a la

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 LOS "CLUSTERS" Y LAS NUEVAS ECONOMÍAS

productividad nacional, sino que también afecta la economía global - que ostenta de transportes rápidos,
productividad de otros "clusters". Por supuesto que no comunicaciones a gran velocidad y mercados accesibles
todos los "clusters" tendrán éxito, pero las fuerzas del - se esperaría que la importancia de la ubicación
mercado - y no las decisiones del gobierno - determinan disminuyera. Pero la verdad es que sucede lo contrario.
los resultados. Las ventajas duraderas competitivas en una economía
global a menudo son sumamente locales, como resultado
El gobierno, el trabajar con el sector privado, debe de concentraciones de habilidades y conocimientos
reforzar y desarrollar sobre los "clusters" existentes y sumamente especializados, instituciones, rivales,
nacientes, en vez de intentar crear "clusters" negocios relacionados y clientes sofisticados. La
completamente nuevos. Industrias y "clusters" nuevos proximidad geográfica, cultural e institucional conduce
exitosos a menudo crecen de industrias y "clusters" al acceso especial, relaciones más estrechas, mejor
establecidos. Negocios que involucran tecnología información, incentivos poderosos y otras ventajas en
avanzada tienen éxito, no en un vacío, sino donde ya productividad e innovación que son difíciles de aprovechar
existe una base de actividades relacionadas en el campo. desde lejos. Entre más compleja se vuelve la economía
De hecho, la mayoría de los "clusters" se forman mundial, basada en conocimientos y dinámica, más
independientemente de la acción gubernamental - y a ciertos son estos hechos.
veces a pesar de ella. Se forman donde exista una base
de ventajas en la ubicación. Para justificar los esfuerzos Los líderes de negocios, gobierno e instituciones,
de desarrollo de "clusters", algunas semillas de un todos tienen una participación - un papel para
"cluster" han debido pasar ya una prueba de mercado. desempeñar- en las nuevas economías de competencia.
Los "clusters" revelan la dependencia mutua y la
Las iniciativas de desarrollo de "clusters" deberán responsabilidad colectiva de todas estas entidades para
incluir la búsqueda de ventaja competitiva y crear las condiciones para la competencia productiva.
especialización, en vez de simplemente imitar "clusters" La tarea requerirá un pensamiento fresco por parte de los
exitosos en otras ubicaciones. Esto requiere desarrollar líderes y la voluntad de abandonar las categorías
sobre recursos locales de singularidad. Encontrar áreas tradicionales que dirigen nuestros pensamientos sobre
de especialización normalmente resulta ser más efectivo quién hace qué en la economía. Las líneas entre la
que la competencia directa con ubicaciones rivales bien inversión privada y pública se borran. Las compañías
establecidas. tienen interés en la educación, no menos que los
gobiernos y las universidades. Las universidades tienen
NUEVAS RESPONSABILIDADES interés en la competitividad de los negocios locales. Al
PÚBLICAS-PRIVADAS revelar el proceso por el cual la riqueza se crea en
realidad en una economía, los "clusters" abren nuevos

E ntonces, la geografía económica en una época de

competencia global, presenta una paradoja. En una
caminos públicos-privados para la acción constructiva.

1. Pie de página en pág. 56. Yo planteé el argumento por primera vez en La Ventaja Un "cluster" es la manifestación del diamante en función. La proximidad - la
Competitiva de las Naciones(Nueva York, Free Press, 1990). Modelé el efecto del ubicación de compañías, clientes y proveedores - amplía todas las presiones para
ambiente de negocios locales sobre la competencia en términos de cuatro innovar y mejorar.
influencias correlacionadas, gráficamente retratadas en un cuadro: condiciones de
factores (el costo y calidad de insumos), condiciones de demanda (la sofisticación 2. Piede página en pág. 59. Estudios de casos seleccionados se describen en "Clusters
de clientes locales), el contexto para la estrategia de empresa y la rivalidad (la y Competencia" en mi libro On Competition (Boston, Harvard Business School
naturaleza e intensidad de la competencia local) e industrias relacionadas y Press, 1998), que también incluye citaciones sobre el producto publicado de varias
sustentadoras (la extensión y sofisticación de proveedores e industrias relacionadas). iniciativas de los "clusters". Los lectores también pueden encontrar un tratamiento
La teoría del diamante recalca cómo estos elementos se combinan para producir completo de las raíces intelectuales del pensamiento de "clusters", junto con una
un ambiente comercial dinámico, estimulante e intensamente competitivo. extensiva biografía.

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