Flujos de energía y ciclos de la materia.

1- ¿Cómo ingresa la energía a los ecosistemas?

La energía corresponde a la capacidad de realizar un trabajo y su comportamiento está regido por

dos leyes.

La primera establece que, la energía puede transformarse de una clase a otra, pero no puede
destruirse. Por ejemplo, la energía lumínica proveniente del Sol se transforma en energía química
en el proceso de fotosíntesis.

La segunda ley indica que al pasar de una forma de energía a otra, una parte de esa energía se
pierde en forma de calor. Por lo tanto, cualquier cambio de una forma de energía a otra se produce
una pérdida de calor.

Es por esta razón, que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energía en el corto plazo y
que los procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energía, es decir, el flujo de energía
sigue una sola dirección en el ecosistema.

Los seres vivos corresponden a sistemas termodinámicos de tipo abierto, lo que significa que son
capaces de intercambiar materia y energía con el entorno, por lo tanto, necesitan continuamente
del aporte de energía y materia para mantener su estructura y organización. La contribución más
grande de energía proviene del Sol.

Según la materia que los organismos utilizan como materia prima para obtener energía, se clasifican
en autótrofos, que corresponden a los que usan dióxido de carbono como fuente, y como
heterótrofos cuando la fuente es materia orgánica.

Según la fuente de energía que utilizan los seres vivos se clasifican como fotótrofos y quimiotrófos.
Los organismos quimioautótrofos utilizan los compuestos orgánicos como fuente de energía y el
dióxido de carbono como fuente de materia. Los organismos fotoautótrofos, utilizan luz como
fuente de energía y el dióxido de carbono como fuente de materia. Los organismos
fotoheterótrofos, utilizan luz como fuente de energía y compuestos orgánicos como fuente de
materia. Finalmente, los organismos quimioheterótrofos, utilizan compuestos orgánicos como
fuente de materia, y a su vez, estos son la fuente de energía.
2- ¿Qué estudia la ecología?

La ecología es una ciencia que se encarga de reconocer y comprender las diferentes relaciones que
existen entre los organismos vivos y el medio en el cual habitan. Los seres vivos están en contacto
permanente entre sí, y también con el ambiente físico en el cual se desarrollan y que le entrega los
recursos necesarios para poder vivir, como el alimento, el agua, el oxígeno, y que también le permite
descargar los desechos.

Los estudios ecológicos están organizados en distintos niveles, que aumentan en cuanto a
complejidad. Cada nivel se puede estudiar con autonomía y se ordenan de menor a mayor, es decir,
los niveles más pequeños se agrupan dentro de niveles mayores, lo que recibe el nombre de
jerarquía ecológica. Todos los niveles de la jerarquía ecológica implican seres vivos, y por ende,
procesos vitales.

- Los organismos son el nivel de jerarquía menor y corresponden a seres vivos formados por un
conjunto de sistemas, órganos y tejidos, que poseen la capacidad de interactuar con su medio y
reproducirse. Un organismo forma una estructura material muy organizada y compleja, capaz de
intercambiar con el entorno materia y energía, y tiene la capacidad de desempeñar las funciones
básicas de la vida, tales como, la nutrición, la relación y la reproducción.

- La especie corresponde a un conjunto de individuos que proceden de antecesores comunes y que

son capaces de reproducirse entre sí, dando lugar a descendencia fértil.

- La población corresponde a un conjunto de individuos que pertenecen a una misma especie, que
coexisten y están interactuando unos con otro, pudiendo reproducirse entre sí, generando
descendencia fértil.

- Las comunidades, corresponden a un nivel de organización natural que incluyen a todas las
poblaciones de un área y en un tiempo determinado. La comunidad y el medio ambiente funcionan
juntos como un sistema ecológico o ecosistema.

- Los ecosistemas corresponden comunidades de seres vivos que interactúan entre sí, y con el medio
ambiente en el cual viven.

Las poblaciones por lo general, no viven aisladas, por lo tanto, comparten un territorio y establecen
relaciones entre sí, formando una comunidad o biocenosis. El territorio ocupado por una biocenosis
y que presenta características físicas y climáticas propias se denomina biotipo.
Cuando las comunidades interactúan entre sí y con el medio ambiente formando los ecosistemas.
En ellos, hay dos tipos de componentes, los no vivos que reciben el nombre de abióticos, o de
biotipo, y corresponden por ejemplo, al medio físico, como el agua, las rocas, y sus características,
como la temperatura, la salinidad del agua, o la acidez; y los componentes vivos o llamados bióticos,
denominados también biocenosis.

La función que desempeña cada miembro de

una comunidad en el ecosistema que está
integrado, corresponde a su nicho ecológico, y
se relaciona con su comportamiento y las
reacciones que tiene frente al medio.

El nicho ecológico de un organismo depende

del tipo de alimentación, la temperatura que
necesita, la forma de reproducción, entre otras
características. Por ejemplo, el nicho ecológico
de las orquídeas es vivir sobre los troncos de los
árboles (epífitas) y ser un organismo productor.
En cambio, el nicho de los gallitos de las rocas
es alimentarse de frutos de los árboles, es decir,
ser un consumidor herbívoro.

En la Naturaleza es muy difícil que el nicho de una especie coincida exactamente con el de otra.
Siempre habrá pequeñas diferencias que les permitan evitar, en lo posible, la competencia.
3- ¿Cómo se transfiere la energía en los ecosistemas?

Los seres vivos requieren de materia y energía para llevar a cabo sus procesos vitales. Toda la energía
utilizada por los seres vivos proviene del Sol, la cual es transformada y ya no vuelve a ser utilizada
por ellos mismos, dado que la energía que atraviesa un ecosistema es unidireccional, es decir, fluye
en una sola dirección, que va desde los productores hasta los consumidores, para pasar finalmente,
a los descomponedores.

La transferencia de materia entre los organismos vivos, crea relaciones alimentarias. Por ejemplo,
los productores que corresponden a organismos autótrofos, convierten la materia inorgánica en
materia orgánica, que le servirán de alimento o formarán parte de su estructura. Posteriormente,
los organismos productores servirán de alimento a los consumidores herbívoros y estos a su vez a
los carnívoros, y la materia orgánica procedente de restos y de cadáveres de los seres vivos será
transformada por microorganismos descomponedores en materia inorgánica. Por lo tanto, es
posible decir que la materia constituye un ciclo cerrado en el ecosistema.

Las relaciones alimentarias que se establecen entre los diferentes tipos de organismos que están
presentes en la biocenosis, reciben el nombre de cadenas tróficas. En ellas, convergen los flujos de
materia y energía.

Las plantas, que corresponden a los principales organismos productores, elaboran su propio
alimento a partir de elementos no vivos, tales como, agua, sales minerales, luz y gases de la
atmósfera, como dióxido de carbono; por lo tanto, son la base de la cadena trófica. Luego, siguen
los organismos herbívoros, que son aquellos que se alimentan de plantas, y reciben el nombre de
consumidor primario, y luego lo organismos carnívoros, que se alimenta de herbívoros, y por lo
tanto corresponden a consumidores secundarios. También, es posible encontrar organismos
carnívoros, que se alimentan de otros carnívoros, y son consumidores terciarios. Finalmente, todos
los organismos son degradados o vueltos a transforma en materia inorgánica por hongos y bacterias,
que reciben el nombre de descomponedores.
Para establecer relaciones
alimentarias entre los
distintos niveles tróficos, se
utilizan las cadenas tróficas.

Las cadenas tróficas se

establecen entre los seres
vivos presentes en un
ecosistema, y se representan
mediante esquemas. En ellas,
se muestra el proceso de
transferencia de materia y
energía a través de una serie
de organismos, en el que cada
uno se alimenta del anterior y
es alimento del siguiente.

Normalmente, un consumidor se alimenta de más de una especie del nivel inferior y sirve de
alimento a varias especies del nivel superior. Entre las distintas cadenas tróficas se establecen varias
conexiones, por eso, para explicar gráficamente ese complejo sistema de relaciones, se establecen
redes tróficas.

Cada nivel de la cadena

trófica se denomina
eslabón. Cada eslabón
obtiene la energía
necesaria para la vida del
nivel inmediato anterior; y
el productor la obtiene del
Sol. Por lo tanto, la
energía fluye a través de
la cadena. Durante el flujo
de energía se produce una
gran pérdida de ella en
cada traspaso de un
eslabón a otro, por lo cual
un nivel de consumidor
alto recibirá menos
energía que uno bajo. Es por esta razón, que la longitud de una cadena trófica no va más allá de un
consumidor terciario o cuaternario.
Cuando un eslabón desaparece, también desaparecen los eslabones siguientes, pues, se quedan sin
alimento. Además, se superpuebla el nivel inmediato anterior, pues, ya no existe su predador.
También se desequilibran los niveles más bajos.

4- ¿Qué es la biomasa?

La cantidad de materia que se encuentra en un ecosistema en un momento dado se llama biomasa.

Esta cantidad puede representarse gráficamente por un rectángulo cuyo tamaño es proporcional al
valor de la biomasa.

Por lo que, la pirámide de biomasa representa la cantidad de materia viva que presenta un
ecosistema. Principalmente, esta se calcula en gramos por metro cuadrado.

Al pasar de un escalón o nivel trófico al siguiente, una parte de la materia orgánica se pierde,
provocando una disminución en la cantidad de biomasa. Esta disminución es el resultado de la
materia que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energía y calor en el
proceso de respiración.

La cantidad de materia orgánica aumenta desde el último nivel al primer nivel. Sin embargo, esta
pirámide se puede invertir, lo cual ocurre cuando los productores se reproducen a gran velocidad
(por ejemplo, en el caso del fitoplancton en los ecosistemas marinos).
Cuestionario

1. Respecto de la energía en los niveles de los ecosistemas podemos afirmar que:

a) Se crea al pasar de un nivel a otro.

b) En el paso de un nivel a otro hay destrucción de ésta.

c) No se crea ni se destruye, solo se transforma entre niveles.

d) Es constante en cada nivel del ecosistema y no transita entre ellos.

2. Los organismos que actúan como fuente de ingreso de la energía a los ecosistemas son
llamados:

a) Productores.

b) Consumidores.

c) Descomponedores.

d) Depredadores.

3. La forma en que se mueve la energía a través de los niveles de los ecosistemas es:

a) Bidireccional.

b) Unidireccional.

c) En todas las direcciones.

d) No transita entre niveles

4. Si se extinguen todos los organismos productores de un ecosistema de

laboratorio, este:

a) Deberá solventar por otras vías su ingreso energético, a través de otro tipo de
organismos.

b) Se verá alterado en un comienzo, pero los demás niveles del ecosistema compensarán
la pérdida.

c) Se extinguirá y desaparecerá por completo, ya que sin el nivel de productores no

puede sustentarse.

d) Deberá reemplazar el nivel extinto por descomponedores, evitando así su colapso.

5. Los consumidores secundarios reciben esta denominación porque:

a) Poseen una menor importancia trófica que los primarios.

b) Se encuentran asociados alimentariamente a consumidores primarios.

c) Pertenecen a ecosistemas más pequeños que los primarios.

d) Consumen de manera secundaria y producen de manera primaria.

6. Un pino y las algas del mar son organismos productores. En ese sentido poseen
dietas de tipo:

a) Energéticas.

b) Heterótrofas.

c) Mixótrofas.

d) Autótrofas.

7. Los animales y hongos poseen dietas heterótrofas. Esto determina que:

a) Aprovechen la energía procedente desde el sol para convertirla en energía útil para ellos.

b) Los animales deban depredar para sobrevivir y los hongos realizar fotosíntesis para
multiplicarse.

c) Tanto hongos como animales se ubican en el primer nivel trófico (productores).

d) Deban recurrir a otras fuentes nutricionales para fabricar sus alimentos y obtener
de ellas energía.

8. La importancia biológica de los descomponedores en los ecosistemas radica en

que estos:

a) Pueden retornar moléculas al ecosistema, a través de la degradación de la materia

orgánica.

b) Son capaces de aportar con producción de energía a los ecosistemas cuando están faltos
de esta.

c) Pueden restaurar un ecosistema alterado gracias a su capacidad de producción

energética.

d) Al degradar moléculas orgánicas, liberan energía la cual es utilizada en cada nivel del
ecosistema.
9. Si se mide la cantidad de energía que pasa desde un nivel del ecosistema a otro,
se verá que la energía que va pasando entre cada nivel disminuye hacia el final de la
cadena. Esto se debe a que:

I.- En cada traspaso energético, se pierde energía al medio como calor.

II.- Los traspasos energéticos no son completamente eficientes.

III.- Los organismos de cada nivel son incapaces de aprovechar toda la energía disponible.

a) I y II

b) II y III

c) I y III

d) I, II y III

10. Una comunidad ecológica está estructurada desde los productores hasta
consumidores cuaternarios (pasando por todos los demás niveles del ecosistema).
Respecto a la energía en los 2 últimos niveles de esta comunidad se puede decir que:

I.- La energía disponible en los últimos niveles será menor que la energía disponible en los
2 primeros.

II.- Se ha visto aumentada considerablemente versus el primer nivel, debido a la producción

en ellos.

III.- Se ha visto disminuida considerablemente versus el primer nivel, debido a lo largo de

la cadena.

a) I y II

b) II y III

c) I y III

d) I, II y III

11. La energía muestra un flujo unidireccional en los ecosistemas, pero la materia

representa un flujo circular. Esto se explica porque:

I.- Existen ciclos biogeoquímicos que mueven la materia de manera cíclica en los
ecosistemas.

II.- Los descomponedores son capaces de ingresar materia reciclada en todos los niveles.

III.- La materia sigue patrones cíclicos de tránsito, al igual que la energía en los
ecosistemas.
a) I y II

b) II y III

c) I y III

d) I, II y III