EPIKEIA

Derecho y Política

CONSTITUCIONALISMO
LATINOAMERICANO
Definición, características, problemas y
perspectivas de futuro

Aarón Adrián Castillo Fernández*

Abstract
En este texto se define al nuevo constitucionalismo latinoamericano
como un intento original en la búsqueda de un modelo constitucional
capaz de transitar del mero reconocimiento en los textos
constitucionales de los derechos fundamentales de los ciudadanos
(civiles, políticos, económicos, sociales, culturales, etc.) a su
efectiva realización práctica dentro de un sistema auténticamente
* Licenciado en Derecho democrático y adecuado a las particularidades propias de los
por el Instituto Tecnológico
Autónomo de México; pueblos.
diplomado en Nueva
Gestión Pública por el
Instituto Tecnológico y
de Estudios Superiores de
Introducción
Occidente; especialidad
en Estudios Políticos, En tiempos de lo que Moisés Naím denomina el “fin del poder”1, la
Económicos y Sociales
por el Phoenix Institute y
Latinoamérica que ha surgido de la Guerra Fría ha sabido superar
la Universidad de Notre su papel histórico de mero proveedor subdesarrollado de materias
Dame; investigador de
la División de Ciencias
Sociales y Jurídicas del
Centro de Investigación 1 NAIM, Moisés. (2014). The end of power: From Boardrooms to Battlefields and Churches to States, Why
Social Avanzada. Being In Charge Isn’t What It Used to Be. Basic Books. EEUU.
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primas para las grandes metrópolis europeas y norteamericanas, transformándose en una

de las regiones más importantes y prometedoras del mundo2.

Al cabo de décadas de transformaciones económicas, políticas y sociales, Latinoamérica

alberga hoy a una joven población de más 600 millones de personas; uno de los mercados
emergentes más importantes del mundo y una de las regiones con el mayor número de
sistemas democráticos del planeta3.

Buenos como son, estos importantes desarrollos se ven cotidianamente confrontados con,
cuando menos, cuatro de los más relevantes problemas del continente, a saber: la violencia,
la corrupción, la pobreza y la inequidad4. Como es evidente, semejantes dificultades no
son cosa menor al momento de ponderar la viabilidad del desarrollo latinoamericano en el
futuro cercano.

Como en toda sociedad humana, los latinoamericanos nos enfrentamos así, de forma
dramática, a la urgente necesidad de contar con instrumentos jurídico-políticos capaces de
prevenir el conflicto entre sus integrantes, favorecer la cooperación entre ellos, y garantizar,
en la medida de lo posible, la responsable dedicación de sus gobernantes a la promoción
del bien común de sus sociedades.

Tal es el reto que enfrentan hoy, entre muchos otros ámbitos de la vida latinoamericana
nuestros sistemas constitucionales, mismos que en los últimos años han presenciado el
surgimiento de las interesantes propuestas que constituyen lo que se conoce como el “nuevo
constitucionalismo latinoamericano”.

En esa línea, el objeto del presente trabajo es ofrecer una primera aproximación al concepto de
“nuevo constitucionalismo latinoamericano”, seguido de la delimitación de sus características
fundamentales, la detección de algunos de los problemas más relevantes que conlleva, sus
perspectivas de futuro y nuestra opinión sobre el tema.

2 En este sentido, y a manera de ejemplo, es interesante constatar que el Informe sobre Desarrollo Humano 2013 de Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lleva por título “El ascenso del sur: Progreso humano en un mundo diverso”; un informe
en el que los elementos positivos del desarrollo latinoamericano son resaltados una y otra vez. Cfr. http://hdr.undp.org/sites/default/
files/hdr2013_es_complete.pdf
3 Al respecto, es interesante analizar los estudios de Freedom House, disponibles en https://www.freedomhouse.org/report-types/
freedom-world#.VLqD3GhCn0Q
4 Al respecto, cfr. MUÑOZ, Heraldo, América Latina: la paradoja del crecimiento con inseguridad, El País, Madrid, España, 13 de noviembre
de 2013. En esa misma línea, resultan especialmente interesantes las reflexiones iniciales de Joaquín Villalobos en VILLALOBOS,
Joaquín, Bandidos, Estado y ciudadanía, Nexos, México, 1 de enero de 2015.

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El constitucionalismo latinoamericano: definición

La historia de la Latinoamérica independiente coincide, desde cierta perspectiva, con la
historia del origen, éxitos y pifias de sus constituciones.

Los grandes movimientos independentistas que se desarrollaron en el Continente a lo

largo de los siglos XIX (desde la Haití de 1804, hasta la Cuba de 1898) derivaron en la pronta
generación de los textos constitucionales en los que las nacientes naciones del universo
latinoamericano sentaron las esperanzas de su subsistencia y prosperidad.

Luego del triunfo de los movimientos independentistas y de la progresiva imposición de las

corrientes liberales sobre las conservadoras a lo largo y ancho de la región, las constituciones
latinoamericanas del Siglo XIX terminaron por contar con la estructura y finalidades propias
de un sistema que pretende alcanzar los objetivos de la causa liberal (a saber: la limitación del
poder público, por un lado, y por el otro, la consecuente consagración de la libertad de los
ciudadanos) por medio de la división de poderes, los catálogos de derechos fundamentales
y el imperio de la ley5.

No sería sino hasta el Siglo XX que los textos constitucionales latinoamericanos –partiendo
de la Constitución mexicana de 1917– comenzarían a sumarle a los derechos civiles y
políticos ya contenidos en su parte dogmática, aquellos que hoy conocemos como derechos
económicos, sociales y culturales.

Luego de la derrota de las dictaduras de izquierda y de derecha, así como de los sistemas
de partido dominante que controlaron el universo latinoamericano de la Guerra Fría (1945-
1991), la pretensión de transformar a los países latinoamericanos en auténticos Estados
sociales de derecho derivó en el actual dominio de la corriente doctrinal y legal conocida
como neo-constitucionalismo6.

En este contexto, el “nuevo constitucionalismo latinoamericano” sería un intento original

–fruto de una reactivación de los movimientos populares de izquierda en el universo
latinoamericano– en la búsqueda de un modelo constitucional capaz de transitar del
mero reconocimiento en los textos constitucionales de los derechos fundamentales de los

5 En relación con el origen preponderantemente liberal del constitucionalismo latinoamericano, cfr. GARGARELLA, Roberto. (2014).
El “nuevo constitucionalismo latinoamericano”. El País. Madrid, España.
6 Para una primera aproximación a los rasgos fundamentales del neo-constitucionalismo, cfr. VILLABELLA ARMENGOL, Carlos Manuel.
(2010). “Constitución y democracia en el nuevo constitucionalismo latinoamericano, IUS”. Revista del Instituto de Ciencias Jurídicas de
Puebla A.C., No. 25, México, pp. 50-54.

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ciudadanos (civiles, políticos, económicos, sociales, culturales, etc.) a su efectiva realización

práctica dentro de un sistema auténticamente democrático y adecuado a las particularidades
propias de nuestros pueblos.

Características
A decir de Carlos Manuel Villabella Armengol7, las características fundamentales del
“nuevo constitucionalismo latinoamericano” –cuyos primeros y más importantes ejemplos
normativos son la constitución venezolana, la ecuatoriana y la boliviana de 1999, 2008 y 20098,
respectivamente– son: 1) preámbulos que espiritualizan al texto constitucional (ligándolo
con la historia del país y dotándolo de un contenido programático); 2) capítulos políticos
que establecen principios y conceptos fundamentales (bases del pacto constitucional); 3)
alta carga de normas-principios y de preceptos teleológicos y axiológicos (valores superiores
o principios éticos); 4) reconocimiento de la supremacía constitucional; 5) configuración
de un nuevo modelo de Estado (vgr. plurinacional, comunitario, democrático, de justicia,
etc.); 6) proyección social del Estado, base de una economía mixta; 7) configuración de un
Estado plurinacional e intercultural (con un especial reconocimiento a las minorías étnicas
y a los grupos originarios); 8) constituciones garantistas (dotada de mecanismos de control
de constitucionalidad); 9) amplio y novedoso listado de derechos (vgr. los así llamados
derechos del buen vivir); 10) presentación de deberes constitucionales; 11) amplia protección
de derechos por mecanismos especiales; 12) promoción de la integración latinoamericana
y de instituciones supranacionales de tipo regional; 13) reconocimiento del protagonismo
del Estado (con amplia incidencia en aspectos sociales y económicos); y +14) variados
procedimientos de reforma con la participación del constituyente originario.

Posibles problemas
Los posibles problemas que las características antes señaladas podrían implicar son muchos
y muy variados.

Un análisis detallado de los mismos implicaría un estudio que supera, por mucho, los alcances
del presente trabajo; en consecuencia, nos limitamos a señalar a continuación tres de los más
importantes problemas que, en nuestra opinión, se encuentran implicados en el modelo del
“nuevo constitucionalismo latinoamericano”:

7 Op. cit., pp. 58-63.

8 Al respecto, cfr. VELA NAVARRO-RUBIO, Ricardo. (2009). “La democracia participativa en el constitucionalismo latinoamericano”.
Nueva Revista, No. 122, Abril. Disponible en www.nuevarevista.net.

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1. Estatismo. Un modelo como el descrito por Villabella Armengol que conlleva el

reconocimiento del Estado como el elemento central en la promoción del desarrollo de
un pueblo. Semejante modelo, ya experimentado por décadas a lo largo del Siglo XX,
ha demostrado por ejemplo, la incapacidad del Estado para administrar con eficacia los
medios de producción y el funcionamiento básico de los mercados. Asumir un modelo
de carácter estatista derivaría así en un grave retroceso, abandonando lo mucho que
se ha conseguido en las últimas décadas en materia de gobernanza (capacidad de
la sociedad de resolver sus problemas bajo el marco regulatorio garantizado por el
Estado), y volviendo a un ya superado modelo centrado en la gobernabilidad (centrado
en la capacidad del Estado –no de la sociedad en su conjunto– para resolver la totalidad
de los problemas y necesidades de la sociedad).

2. Limitación de la libertad. Un modelo de carácter estatista tiende a negar la

autonomía de las otras instituciones sociales (familia, empresa, instituciones
educativas, asistenciales, religiosas, culturales, etc.), al tiempo que los modelos de
democracia directa propuestos por el “nuevo constitucionalismo latinoamericano”,
tiende a limitar de forma significativa la libertad individual frente a modelos de carácter
corporativista (dominados por la lógica pre-cristiana y “enemiga de la libertad”, en
palabras de Popper, del todo mayor a la parte).

Finalmente, un modelo como el propuesto termina cayendo en el error –ya señalado por
Hannah Arendt en su estudio comparativo de las revoluciones norteamericana y francesa
de 1776 y 1789, respectivamente– de asignarle al gobierno la responsabilidad de hacer a la
gente feliz (garantizándoles la efectiva satisfacción de todos sus derechos y necesidades), en
lugar de hacerlos simplemente libres (dejando la tarea de la plena realización de lo humano a
un esquema de relaciones que, respetando la libertad de las personas y sus comunidades, se
compromete firmemente con la libertad, reconociendo las limitaciones inherentes al Estado).

3. Inseguridad jurídica y violación de derechos humanos. El modelo propuesto por

Villabella Armengol participa de muchas de las críticas que el neo-constitucionalismo
sufre al momento de señalar su tendencia a eliminar el principio elemental de la
seguridad jurídica, la división de poderes y la limitación esencial del poder frente a
los ciudadanos (bajo la excusa de que el Estado cuenta con la legitimidad del pueblo
soberano, se elimina el carácter liberal de la democracia y se impone un modelo de
democracia no-liberal en el que desaparecen los espacios de libertad e independencia

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de la persona y sus instituciones –el “coto vedado” de Ernesto Garzón– bajo el principio
de que “la mayoría no se equivoca”).

Perspectivas de futuro
Como es evidente, la envergadura de las dificultades antes mencionadas pone en grave
riesgo la viabilidad del “nuevo constitucionalismo latinoamericano”; de hecho, los recientes
acontecimientos que han marcado la historia de Ecuador, Bolivia y, en particular, Venezuela,
son muestra evidente de las debilidades de un modelo ciertamente bello y sugerente en su
retórica e idealismo, pero difícilmente capaz de lograr lo que propone.

Un análisis crítico del modelo latinoamericano implicaría así reconocer, de entrada, el

rol limitado que todo gobierno debe tener en la conformación del buen orden social
(responsabilidad que comparte con las personas y demás instituciones sociales, cuyos fines
autónomos tienen el derecho y obligación de perseguir en libertad); la importancia de los
derechos civiles y políticos de los ciudadanos; el carácter naturalmente programático de los
derechos económicos, sociales y culturales; y las condiciones para el desarrollo sostenible de
un sistema económico capaz de generar las condiciones materiales necesarias para promover
el bienestar material de sus integrantes.

Por otro lado, y en lo que a los aciertos temáticos y justas demandas del nuevo
constitucionalismo latinoamericano concierne, es fundamental que toda consideración sobre
lo jurídico-constitucional en el contexto de nuestra región se tome muy en serio el velar por
el adecuado (en el sentido de “justo”) funcionamiento de los mercados, la búsqueda de la
equidad y la adecuada participación de la sociedad en la vida cotidiana de sus organizaciones
políticas y sociales (por igual).

Bibliografía
GARGARELLA, Roberto. (2014). El “nuevo constitucionalismo latinoamericano”. El País, Madrid, España.

MUÑOZ, Heraldo. (2013). América Latina: la paradoja del crecimiento con inseguridad, El País, Madrid, España.

NAIM, Moisés. (2014). The end of power: From Boardrooms to Battlefields and Churches to States, Why Being In Charge Isn’t
What It Used to Be, Basic Books, EEUU.

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Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Informe sobre Desarrollo Humano 2013 “El ascenso del sur:
Progreso humano en un mundo diverso”. En http://hdr.undp.org/sites/default/files/hdr2013_es_complete.pdf

VELA NAVARRO-RUBIO, Ricardo. (2009). “La democracia participativa en el constitucionalismo latinoamericano”. En

Nueva Revista, Revista digital de Universidad Internacional de la Rioja, no. 122, Abril 2009. España.

VILLABELLA ARMENGOL, Carlos Manuel. (2010). “Constitución y democracia en el nuevo constitucionalismo

latinoamericano”. IUS. Revista del Instituto de Ciencias Jurídicas de Puebla A.C., no. 25. México.

VILLALOBOS, Joaquín. (2015). “Bandidos, Estado y ciudadanía”. Nexos. 1 de enero de 2015. México

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