Teoría narrativa

Veo en las intrigas que inventamos un medio

privilegiado por medio del cual reconfiguramos nuestra
experiencia temporal confusa, informe y, en última
instancia muda.
Paul Ricoeur

A lo largo de este siglo el lugar preeminente que ha cobrado lo narrativo, no sólo en

nuestra cultura sino en la vida cotidiana, ha producido un cúmulo tal de reflexiones teóricas

y críticas sobre el relato, que de todos estos trabajos ha surgido, en los últimos cuarenta años,

una nueva disciplina: la narratología. En ocasiones, se la ha definido simplemente como “la

teoría de los textos narrativos” (Bal, 1985 [1980], 3), o, en palabras de Gerald Prince, como

“el estudio de la forma y el funcionamiento de la narrativa”, definiendo el relato,

mínimamente, como “la representación de por lo menos dos acontecimientos o situaciones

reales o ficcionales en una secuencia temporal” (1982, 4). Pero el término resulta polémico,

porque muchos de estos estudios, como bien lo ha hecho notar Gérard Genette, constituyen

un análisis lógico o semiológico del contenido narrativo del relato, haciendo caso omiso de

su forma de transmisión (oral, escrita, cinematográfica, etc.); en tanto que otros son análisis

formales del relato atendiendo al modo o situación de enunciación.

Por lo visto entonces habría lugar para dos tipos de narratología: la una
temática, en sentido lato (análisis de la historia o contenidos narrativos), la otra
formal, o más bien modal: el análisis del relato como modo de “representación”
de las historias, opuesto a los modos no narrativos como el dramático (...) Pero
sucede que los análisis de contenido —las gramáticas, lógicas, semióticas
narrativas— hasta hoy apenas si han reivindicado el término de narratología,
el cual queda así como propiedad exclusiva (¿provisionalmente?) de los
analistas del modo narrativo. Esta restricción me parece, en suma, legítima ya
que la sola especificidad de lo narrativo reside en el modo, y no en su
 contenido, mismo que puede muy bien adaptarse a una “representación”
dramática, gráfica u otra (Genette, 1983, 12).1

Hemos apuntado aquí, de manera representativa, la problemática delimitación del

campo de la narratología con objeto de justificar nuestra opción por un término menos

polémico, teoría narrativa, bajo el cual habremos de elaborar un panorama sintético de las

áreas de estudio en torno a lo narrativo. Menos polémico, relativamente, ya que el concepto

de teoría, en lo que respecta al relato y a la narratividad, no remite necesariamente a un

conjunto unificado y coherente de hipótesis sobre el relato, con un metalenguaje descriptivo

que fuese único u homogéneo. Sería quizá ocioso plantear siquiera la posibilidad de una

teoría del relato unificada y formalizada; más bien, al hablar de teoría narrativa estaríamos

frente a innumerables teorías; es decir, frente a una serie de modelos analíticos y de

reflexiones sobre lo narrativo, sus modos de funcionamiento, y sus formas de transmisión y

de significación.

Con objeto de ir dibujando un mapa conceptual y práctico de los trabajos realizados

sobre el relato, habremos de definirlo de manera más precisa como la construcción verbal,

por la mediación de un narrador, de un mundo de acción (y, necesariamente, de pasión) e

interacción humanas que evoluciona en el tiempo, y cuyo referente puede ser real o ficcional.

1 En éste, como en todos los demás casos, la traducción al español es mía. Habría que observar, sin embargo,
que la vertiente temática de la narratología constituye también un estudio formal, ya que el nivel de abstracción
en el que se realiza el análisis de las articulaciones de la historia lo sitúa en un plano de análisis formal indudable.
Ver, entre otros, los estudios de Propp, 1965; Barthes, 1966; Bremond, 1966, 1973. Lo que desde luego es
innegable es que este tipo de estudios sobre las articulaciones lógicas del relato tiende a no tomar en
consideración el modo de transmisión; mientras que los estudios narratológicos strictu sensu toman al narrador
y a la perspectiva narrativa como objeto central de sus indagaciones. Ver, entre otros, los estudios de Bal, 1985;
Booth, 1961; Genette, 1972, 1983; Prince, 1982; Rimmon-Kennan, 1983; Scholes & Kellogg, 1966; Stanzel,
1984/ 86. Esta preocupación por el narrador y la perspectiva ha estado presente desde las reflexiones de Henry
James sobre la novela. Casi podría afirmarse que con James, hace ya bastante más de un siglo, se sientan las
bases de lo que habría de constituir la narratología anglosajona.

2
Así definido, en primer lugar, hemos cerrado lo narrativo únicamente a las narraciones

verbales, en cuyo centro se ubica el narrador, fuente de la información narrativa, y mediación

indispensable del relato. Tal constricción conceptual obedece a la necesidad de una rigurosa

demarcación analítica del objeto de estudio, ya que la inclusión de otras formas de

narratividad profunda, como el ballet, la tira cómica o la mímica, presentan una serie de

variables que, aunque lo incluyen, van mucho más allá de lo específicamente narrativo. Así

definidas, en segundo lugar, las narraciones verbales abarcan desde la anécdota más simple,

pasando por la crónica, los relatos verídicos, folklóricos o maravillosos y el cuento corto,

hasta la novel más compleja, la biografía o la autobiografía.

En tanto que narración verbal, entonces, el narrador es una condición indispensable

en la forma de transmisión del relato. Pero si pensamos en el relato como en un mundo de

acción humana, este atributo también le es esencial, incluso cuando los agentes de la acción

se nos presenten figurativamente como animales u objetos, porque en todo caso se

constituyen siempre en sujetos de una acción que no puede ser clasificada de otra manera

sino como humana. Más aún, la acción humana, en sí misma, acusa ya un modo de ser

plenamente narrativo. Como diría Paul Ricoeur, “la historicidad de la experiencia humana

puede expresarse verbalmente sólo como narratividad”, porque “pertenecemos a la historia

antes de que contemos historias o escribamos la historia. “El juego de narrar ya está incluido

en la realidad narrada” (1981, 294). De ahí la ambigüedad, que no es otra cosa que una fértil

polisemia, del término “historia”. Y sin historia no hay relato.

Esta historia o contenido narrativo, podría describirse, inicialmente y de manera más

abstracta, como una situación o un estado de cosas que se transforma en otra. La

transformación operada en el tiempo sería el requisito absolutamente indispensable de la

narratividad (suspendiendo por el momento su modo de enunciación). En un relato, las

3
transformaciones se encadenan unas con otras de manera sucesiva para construir una

secuencia. El principio mismo de la sucesión constituye la forma de temporalidad más

elemental: “uno tras otro”, en contigüidad espacial, está en equivalencia con “uno después

del otro” en el tiempo. Pero no basta la sola secuencia para tener una “historia” que contar;

la transformación de un estado de cosas en otro es siempre una transformación orientada; es

decir, con sentido: una secuencia no sólo cronológica sino lógica. En general el sentido más

elemental de un encadenamiento sería el de la causalidad, de tal manera que la secuencia se

dobla en consecuencia. Así, la relación que primero se da en el tiempo-espacio del discurso

(uno tras otro), y que luego se transpone a la cronología representada (uno después de otro),

acaba desdoblándose en una relación lógica (uno a causa del otro).

Mirada desde la sola perspectiva de una transformación operada en el tiempo, la

narratividad se nos presenta como la estructura profunda de diversas formas de transmisión

de un contenido de acción humana, y no solamente aquella referida a la narración verbal.

Greimas, por ejemplo, aborda el concepto de narratividad en dos niveles: las estructuras

semio-narrativas que conciernen la estructura profunda del discurso y que están definidas por

la serie de transformaciones de un estado de cosas a otro, y las estructuras estrictamente

discursivas que competen a la instancia de la enunciación. Es por ello que “la narratividad

generalizada”, al quedar “liberada del sentido restrictivo que la ligaba a las formas figurativas

de los relatos, es considerada como principio organizador de todo discurso” (1979,

“narrativité”). Ahora bien, si la narratividad, así definida en términos de la transformación

de un estado de cosas a otro, es constitutiva de todas las formas de discurso, lo es aún más

de las formas figurativas que proponen un mundo de acción, con o sin mediación narrativa.

Es, por ejemplo, esa permanencia de los actores en y a pesar de las transformación que sufren

o propician lo que constituye la estructura narrativa profunda en “textos” cinematográficos,

4
balletísticos o pictóricos. No obstante, habría que insistir en un factor de capital importancia:

si bien una pieza de ballet, un drama o un cuadro pueden ser definidos, incluso leídos, como

“textos narrativos”, en tanto que acusan una estructura semio-narrativa en su contenido,

ciertamente no son narrativos en cuanto al modo de enunciación. Es desafortunado que

aquellos estudiosos que hablan de la narratividad en la pintura, el ballet o el drama hagan

caso omiso del problema de la enunciación, presuponiendo así una especie de falsa identidad

entre textos narrativos en su estructura profunda y textos narrativos que, además, tienen un

modo de enunciación estrictamente narrativo. En esas formas de narratividad figurativa

profunda —drama, cine o ballet— el narrador queda, en efecto, a elección. No así en la

narrativa verbal —oral o escrita— en la que el narrador es la fuente misma de la información

que tenemos sobre el mundo de acción humana propuesto.

Habiendo hecho estas precisiones con respecto a la narratividad, atendamos ahora

exclusivamente al modo narrativo de enunciación del relato verbal. Desde esta perspectiva

podría incluso llegar a definírselo de la siguiente manera: alguien narra algo a alguien.

Definición verdaderamente elemental, incluso banal, pero si partimos de ella podríamos

aislar los componentes de lo que llamaríamos un “sistema narrativo”, componentes que nos

permitirán formular algunas de las preguntas a las que los diversos estudios sobre teoría

narrativa han intentado responder.

5
 I. ¿Quién narra? (“alguien narra algo a alguien”)

Formular esta pregunta nos conduce a toda suerte de indagaciones sobre el narrador

como mediador indispensable entre el mundo narrado y el lector: 2

1. El estatuto enunciativo del narrador: formas de narración en primera, segunda y

tercera personas; el problema del sujeto de la enunciación, el sujeto del enunciado

y la enunciación enunciada en el acto de la narración; 3

2. la posición temporal y espacial del narrador en el acto mismo de narrar: qué valor

temporal narrativo tiene la elección de un tiempo gramatical; qué importancia

relativa tendría el espacio en el que se inscribe el acto de la narración, y qué

relación establece el narrador entre ese espacio (de ser explícito) y el espacio de

la ficción;4

3. el grado de participación del narrador en el mundo narrado: protagonista o

testigo;5

4. su relación con otras fuentes de información narrativa: si es el único narrador, qué

grado de autoridad y/ o conocimiento tiene con respecto a lo narrado; o bien, si se

da el fenómeno de multiplicación de instancias narrativas, qué relación establece

el narrador con los demás;6

5. el nivel narrativo en el que se inscribe el acto de la narración: narraciones

enmarcadas y el problema de la metaficción; 7

2 Cfr. Scholes & Kellogg, 1966; Stanzel, 1984/ 1986.

3 Cfr. Genette, 1972, 1983; Hamburguer, 1968; Todorov, 1966, 1968.
4 Cfr. Genette, 1972; Hamburguer, 1986.
5 Cfr. Genette, 1972; Stanzel, 1984/ 1986.
6 Cfr. Bal, 1985; Booth, 1961; Cohn, 1978; Prince, 1982.
7 Cfr. Bal, 1985; Eco, 1981; Genette, 1972.

6
 6. el grado de confiabilidad/ subjetividad del narrador: la subjetividad del narrador

como efecto de sentido producto de su doble relación: con el mundo narrado y

con el lector; la potencial duplicidad discursiva del narrador: discurso narrativo

(ficción) y discurso doxal (opinión). 8

II. ¿Qué es narrar? (“alguien narra algo a alguien”)

Definición del discurso narrativo frente a otras formas del discurso (amoroso,

hortatorio, doxal, etc.).9

III. ¿Cómo se narra? (“alguien narra algo a alguien”)

Esta pregunta remite, formalmente, al discurso narrativo propiamente dicho. El solo

formularla activa inmediatamente el problema de todas aquellas estrategias, tanto discursivas

como narrativas, que emplea el narrador para construir el mundo de la ficción. 10

A. Entre otros, podrían subrayarse los siguientes procedimientos discursivos:11

1. repetición, intensificación, paralelismo, oposición y contraste;

2. marcas estilísticas de todo tipo;

3. estrategias de interdiscursividad (formas de representación del discurso del otro,

intertextualidad).

8 Cfr. Booth, 1961, 1988; Cohn, 1978.

9 Cfr. Cohn, 1978.
10 En general cfr. Barthes, 1966; Bremond, 1966, 1973; Ricoeur, 1981, 1983; Todorov, 1966, 1967, 1968.
11 Cfr. Todorov, 1968; Genette, 1969, 1972.

7
B. Entre las diversas estrategias narrativas podrían mencionarse:

1. el orden en el que se narran los acontecimientos (las figuras temporales que pueden dibujar

las diversas formas de secuencia discursiva con respecto a la secuencia cronológica); 12

2. el ritmo de la narración, que depende de la cantidad de detalles con los que se narran los

acontecimientos (qué tan “escénico” o sucinto es el relato); 13

3. las formas de presentación de los lugares, los personajes y los acontecimientos (en

“cuadro”, en descripción continua o discontinua; narrados o en “dramatización” dialógica;

en yuxtaposición o jerarquizados en escenas y transiciones resumidas; acotados con

comentarios o con otras líneas de acción); 14

4. la selección de los acontecimientos (por qué se elige cierta información y se omite otra);

la trama, que participa tanto de la representación (una historia con identidad propia) como

del discurso (la trama literalmente como un “tejido”, una materialidad “textil”/ textual);15

5. la perspectiva narrativa (códigos de focalización a los que acude el narrador para filtrar la

información narrativa; perspectivas estructurales derivadas de la trama y de las posiciones de

lectura asignadas al receptor en la materialidad del texto narrativo; los puntos de vista

temporales, espaciales, cognitivos, estilísticos, preceptúales, afectivos, morales e ideológicos

que matizan las diversas perspectivas que organizan el relato). 16

12 Cfr. Genette, 1972; Metz, 1968.

13 Cfr. Genette, 1972, 1983.
14 Hamon, 1972, 1977, 1981.
15 Forster, 1927; Ricoeur, 1983; Genette, 1972, 1983.
16 Cfr. Bal, 1977, 1985; Cohn, 1978; Genette, 1972, 1983; Iser, 1978; Uspensky, 1973.

8
 IV. ¿Qué es lo que se narra? (“alguien narra algo a alguien”)

En el centro mismo de la identidad del relato como tal está la historia: ese mundo de

acción humana construido por el relato que se define como su contenido narrativo, y que es

susceptible de ser analizado en términos de:

1. sus componentes temporales, espaciales y actoriales; 17

2. las articulaciones lógicas de la acción; 18 y, por ende, el entramado de la historia. 19

V. ¿Quién es el receptor del relato? (“alguien narra algo a alguien”)

Estudiar el relato desde la perspectiva del receptor abre toda una gama de

posibilidades analíticas:

1. posiciones de lectura inscritas en las estructuras discursivas y narrativas del

relato;20

2. el narratario como correlato estructural del narrador (formas de participación del

narratario en el mundo narrador; grados de presencia; formas alusivas de

representación del narratario, etc.);21

3. el lector como un constructo analítico (lector implícito, lector ideal, etc.).22

Dado el carácter de síntesis muy general que tiene este estudio, sería imposible dar

cuenta puntualmente, ni siquiera a manera de inventario, de los trabajos de reflexión teórica

y crítica que se han realizado en torno a todos y cada uno de estos componentes del sistema

17 Cfr. Bal, 1985; Chatman, 1978; Genette, 1972, 1983; Rimmon-Kennan, 1983.
18 Cfr. Barthes, 1966, 1970; Bremond, 1966, 1973; Propp, 1965.
19 Cfr. Forster, 1927; Ricoeur, 1981, 1983.
20 Cfr. Eco, 1981; Iser, 1978.
21 Cfr. Booth, 1988; Genette, 1972; Prince, 1973.
22 Cfr. Booth, 1961, 1988; Iser, 1974, 1978; Suleiman, 1980; Todorov, 1980.

9
narrativo. Es por ello que hemos remitido, de manera representativa, a un buen número de

estudiosos del relato que se han ocupado de uno u otro de estos componentes. En las

reflexiones que siguen solamente abordaremos, de manera muy general, algunos de los

componentes que nos parecen centrales a la identidad del relato: a) ¿qué es narrar? b) la

distinción capital entre historia y discurso, y c) el narrador como agente de la mediación

narrativa.

Narrar

Narrar es un acto discursivo con propiedades particulares que lo pone en una relación

especial tanto con el enunciador como con el contenido y/ o referente de su enunciado. La

situación de enunciación del modo narrativo establece, necesariamente, una relación

temporal y de interdependencia entre el acontecimiento y el enunciador que da cuenta de él.

De esto derivan importantes consecuencias para la forma misma de un relato verbal. Dar

cuenta, narrar, relatar un acontecimiento implica la precedencia, parcial o total, de dicho

acontecimiento; dicho de otro modo, entre lo acontecido y el acto de narrar existe una

distancia temporal necesaria —hacia el pasado, o incluso hacia el futuro, en el caso de las

narraciones predictivas, oráculos o premoniciones— pues narrar presupone algo que narrar,

aun cuando los acontecimientos narrados sean inventados y no meramente referidos, aun

cuando la distancia temporal entre el “acontecer” y el “narrar” sea mínima, como en el caso

de una crónica deportiva. Es por ello que, aunque todos los tiempos gramaticales puedan ser

utilizados para narrar, los relatos tienden, “naturalmente”, a elegir el pasado como tiempo

10
narrativo privilegiado (perfecto, imperfecto y pluscuamperfecto); pendiente “natural” que

refleja el desfasamiento temporal entre la acción y su narración.

La narración también puede ser definida en su relación con la red significante de la

acción que anima no sólo el mundo del relato sino nuestra experiencia cotidiana. Por una

parte, en el acto de narrar está implicada la memoria, como uno de los modos posibles de

expresión de nuestra experiencia temporal; de ahí que narrar se nos presente básicamente

como la reformulación de nuestra comprensión de la acción cumplida; de ahí también que el

recuerdo sólo pueda ser comunicado en modo narrativo. Por otra parte, la narratividad, que

conlleva la noción de acción humana como encadenamiento selectivo y significante de

acontecimientos, implica una evolución en secuencia que sólo puede ser transmitida, o bien

en el modo narrativo (alguien da cuenta de algo a alguien) como una serie de

acontecimientos, o bien en el modo dramático, a través del diálogo, concibiendo entonces la

acción no como acontecimiento, susceptible de ser narrado, sino como acción en proceso que

debe ser actuada. De hecho, en nuestra comprensión de la red significante de la acción, según

el penetrante análisis de Ricoeur (1983, 113), podemos concebir la posibilidad de una

narratividad inherente a la acción, una suerte de “estructura prenarrativa de la experiencia”;

(...) entre la actividad de narrar una historia y el carácter temporal de la

experiencia humana existe una correlación que no es puramente accidental,
sino que presenta una forma de necesidad transcultural. O, por decirlo de otra
manera, el tiempo deviene tiempo humano en la medida en que se articula en
un modo narrativo, y el relato adquiere su significación cabal al devenir
condición de la existencia temporal (1983, 85).

Es por ello que “el juego de narrar ya está incluido en la realidad narrada”. Y es por

ello también que, como acto verbal, narrar implica siempre la presencia de un enunciador

que funge como mediador entre el receptor y los acontecimientos relatados.

11
 Ahora bien, desde el punto de vista formal, el discurso narrativo, en su materialidad

lingüística, se definiría frente a otras formas del discurso por su relación con los otros dos

aspectos del relato: la historia y el acto de la narración. Porque, como bien lo hace notar

Gérard Genette, “de los tres niveles [historia, discurso y narración], el del discurso narrativo

es el único que se presta directamente al análisis textual, en sí el único instrumento de

investigación de que disponemos en el campo de la narrativa literaria, en especial del relato

de ficción” (1972, 73).

La historia y la narración no existen para nosotros salvo a través de la

mediación del discurso narrativo. Pero, recíprocamente, sólo habrá discurso
narrativo si éste narra una historia, de lo contrario no sería narrativo (como en
el caso de la Ética de Spinoza, por ejemplo), y si es enunciado por alguien, de
otro modo no sería un discurso en sí (como, por ejemplo, una recopilación de
documentos arqueológicos). Como relato, cobra vida gracias a su relación con
la historia que narra; como discurso, adquiere vida gracias a su relación con el
acto de narrar que lo enuncia (Genette, 1972, 74).

Más aún, el discurso narrativo se distingue de otras formas del discurso por la

temporalidad narrativa y su situación enunciativa que marcan su relación con las

formas pronominales y los tiempos gramaticales elegidos para narrar —como

habremos de verlo más adelante. Son estas marcas de enunciación y temporalidad

narrativa lo que distingue al discurso narrativo del discurso doxal,23 por ejemplo; forma

de discurso éste último a la que con mucha frecuencia acude el narrador, no para narrar,

sino para expresar sus interpretación, conjeturas, opiniones, comentarios y reflexiones

sobre lo narrado o sobre cualquier otra cosa. De ahí que narrar pueda ser definido

elementalmente como “dar cuenta de algo a alguien”.

23Doxal: neologismo acuñado por los analistas del discurso. Su significado remite a la raíz del griego “doxa”,
opinión, doctrina, conjetura. Cfr. María Moliner, Diccionario de uso del español. Madrid, Gredos, 1975.

12
 Historia y discurso.24

Desde los formalistas rusos se ha operado una división, con propósitos puramente

analíticos, entre el contenido del relato, y la forma de transmisión de ese contenido. Los

formalistas llamaban a este binomio fabula y sujet; los estructuralistas, a partir de Todorov,

historia y discurso. Sin embargo, no coinciden ambos pares exactamente, ya que en el

segundo término del binomio, los formalistas rusos subrayan más bien el “tema” (sujet),

mientras que los estructuralistas hacen hincapié en las formas de organización discursiva

(discurso). Es evidente, entonces, que hay un grado de abstracción mayor en sujet que en

discurso, puesto que éste último remite a la materialidad del lenguaje y a su organización,

mientras que el primero se ocuparía de las formas de significación temática que orientan la

construcción del relato.

Con el tiempo, y a pesar de lo polémico de esta división analítica, ha sido el binomio

de los estructuralistas, historia/ discurso, el que ha cobrado carta de naturalización en un gran

número de estudios sobre teoría narrativa, al grado de constituirse en el principio organizador

del contenido global de esos estudios.25

Más aún, la oposición historia/discurso ha estado en la base de toda tentativa de

estudio transemiótico de la narratividad. 26 Puesto que la historia es una abstracción, una

construcción de lectura, tal abstracción es susceptible de ser transmitida por otros medios de

24 Para un cuestionamiento y una elaboración considerable de estos conceptos, ver infra, “Perspectiva.”
25 Ver infra, en “Modos de representación de la conciencia”, otro ángulo desde el que se aborda el binomio
historia/discurso en términos de los polos extremos de la enunciación. Un abordaje analítico más cercano a la
propuesta original de Benveniste (1966).
26 Cfr. Entre otros, Chatman, 1978.

13
representación y de significación. De ahí que el término discurso haya sido objeto de una

extensión conceptual que le permite designar otras formas de narratividad y no sólo la del

lenguaje verbal. Es posible entonces hablar de un discurso pictórico, cinematográfico o

corporal como formas de articulación de significados que dependen de encadenamientos

materiales que van constituyéndose como segmentos de significación dentro de un sistema

semiótico dado.

Ahora bien, aunque el binomio analítico historia/discurso está en el centro de la

mayoría de los estudios sobre el relato ha habido otras propuestas de biparticiones, incluso

triparticiones analíticas que vale la pena considerar por los puntos de contacto o por las

precisiones y refinamientos que puedan ofrecer a este instrumento de análisis básico. Al

abordar el problema del discurso narrativo, definido diferencialmente en relación a los otros

dos aspectos de la realidad narrativa, vimos cómo Gérard Genette (1972, 1983) refina

considerablemente el binomio historia/discurso al añadir un tercer aspecto a la realidad

narrativa: la narración. La tripartición de Genette —historia, discurso y narración— está en

la base de todo el análisis relacional que funda su teoría narrativa: las estructuras de un relato

son efecto de una relación que se establece entre la historia y el discurso (estructuras

temporales y modulaciones narrativas), entre la historia y la narración (identidad del

narrador), y entre la narración y el discurso (niveles narrativos y temporalidad de la

narración).27 También esta tripartición de Genette ha sido seminal para la narratología. De

27Cfr. Genette, 1972. En su Nouveau discours du récit (1983), Genette ofrece una serie de precisiones
respecto a lo que en 1972 había llamado “Modo” y que entonces considera más bien como “Modulaciones
narrativas”; es decir, una serie de operaciones de selección y combinación de la información narrativa que
producen la ilusión de cercanía o de distancia, y que filtran esa organización a través de un punto de vista
restrictivo.

14
hecho la mayoría de los estudios narratológicos se organizan, o bien en torno al binomio

historia/ discurso, o al trinomio historia/ discurso/ narración. 28

Veamos ahora un par de propuestas divergentes que cuestionan la aparente

inevitabilidad de estas biparticiones o triparticiones analíticas. En su estudio clásico, Aspects

of the Novel, E. M. Forster divide el relato en la historia (story) y la trama (plot):

Hemos definido la historia como un relato de acontecimientos ordenados de

acuerdo con su secuencia temporal. La trama también es un relato de
acontecimientos, pero el énfasis está en la causalidad, “El rey murió y luego la
reina murió” es una historia. “El rey murió, y luego la reina murió de pena” es
una trama. Se conserva la secuencia temporal, pero la noción de causa y efecto
la domina (...) Si la pregunta que nos hacemos al considerar la historia es “¿y
luego?,” la que nos formulamos en relación con la trama es “¿por qué?”
(Forster, 1964 [1927], 93-94).

Aunque en muchos sentidos debatible (tan sólo habría que considerar hasta qué punto

tendemos a leer una secuencia en términos de consecuencia), la definición contrastiva de

Forster nos lleva a observar el concepto “historia” desde otra perspectiva: no como un

monolito, sino como un continuum entre historia y trama: literalmente tejido con varios hilos,

aun antes de llegar al problema de los procedimientos estrictamente discursivos que

organizan al relato. Podríamos decir que esta noción de “trama” se ubica, aunque vagamente,

en una zona intermedia entre la historia y el discurso.

Paul Ricoeur (1981, 1983) es el único que ha profundizado en el problema de la trama

en su relación con la historia, no como una oposición sino como un fenómeno de construcción

progresiva y orientada, como un “entramado” (mise en intrigue) de la acción. De acuerdo

con el filósofo francés, un acontecimiento inscrito en la temporalidad humana, es decir, un

28 Basta con examinar los índices de muchos libros sobre narratología para constatar el valor organizador que
el binomio historia/discurso y el trinomio historia/ discurso/ narración han llegado a tener. Como ejemplo,
podríamos remitir a los estudios de Bal, 1985; Chatman, 1978; Prince, 1982; Rimmon-Kennan, 1983 o
Sánchez-Rey, 1991.

15
acontecimiento que tenga sentido, no se restringe a una ocurrencia singular, aislada de otras,

sino que se define como el “hacer” propio de un agente en relación con otros, dentro de ese

entramado conceptual que llamamos acción y que incluye motivaciones, etapas de planeación

y de anticipación; que incluye, asimismo, el acto efectivo, orientado por los otros aspectos

de la acción, pero también la interacción con otros y con las circunstancias aleatorias y

contingentes que forman el contexto de la acción.

Si se piensa en la historia como en una serie de acontecimientos interrelacionados y

no como ocurrencias aisladas, la serie acusa entonces una doble organización temporal: por

una parte se ordenan los acontecimientos serialmente en una cronología; por otra, no

proliferan arbitraria o indefinidamente, sino que están configurados por un principio de

selección orientada que busca una finalidad, una totalidad significante. “La historia es, a un

tiempo, artefacto literario (y en este sentido ficción) y representación de la realidad”

(Ricoeur, 1981, 291). La intriga es una “síntesis de lo heterogéneo”, un juego productor de

la significación narrativa, entre la simple cronología y una temporalidad orientada por su

construcción, entre cronología y configuración.

Así, el trabajo analítico de Ricoeur descubre formas de estructuración más finas al

interior de la “historia”, al concebirla como un todo ya estructurado por una doble dimensión

temporal: la puramente episódica que se apoya en el orden cronológico de los sucesos y la

configurante, dimensión eminentemente semántica basada en un principio de selección

orientada que es la que permite abstraer un “tema” o “finalidad” de la historia. 29 De ese modo

29“El acontecimiento entones debe de ser más que una ocurrencia singular. Recibe su definición por su
contribución al desarrollo de la intriga. Una historia, por otra parte, debe ser más que una enumeración de
sucesos en un orden serial, debe organizarlos en una totalidad inteligible, de tal manera que pueda uno
preguntarse cuál es el ‘tema’ de la historia. En pocas palabras, el acto de tramar (la mise en intrigue) es la
operación que saca de una simple sucesión una configuración” (Ricoeur, 1983, 102).

16
el acto configurante que transforma los acontecimientos en historia nos permite concebir una

historia como algo ya estructurado, “tejido”: una trama: una verdadera figura. Una historia

es entonces una serie de acontecimientos “entramados”, y por lo tanto nunca es inocente,

justamente porque es una “trama”, una “intriga”: una historia “con sentido”.

El narrador

En un relato verbal, el sujeto de la enunciación narrativa, o narrador, es la voz que

construye el mundo de acción humana: es un mediador entre ese mundo y el lector. Y es que,

como hemos venido insistiendo, en una narración verbal el narrador no es un factor optativo

sino constitutivo; como bien lo dice Stanzel, la “mediación es la característica genérica que

distingue la narración de otras formas de arte literario” (1986, 4-5).

Tradicionalmente se han clasificado los relatos, desde la perspectiva de la

enunciación, como narraciones en primera, segunda y tercera personas. Sin embargo, como

bien lo ha hecho notar Genette (1972, 252), “todo narración está hecha virtualmente en

primera persona”, puesto que esa voz narra puede decir “yo” en cualquier momento. El

problema respecto a la instancia de la narración es que autor y narrador no son asimilables.

El narrador es una posición sintáctica, en tanto que enunciador de un acto discursivo; pero

también es un rol narrativo que se define, no sólo en la elección pronominal, sino en términos

de una relación de participación con respecto a la historia que narra. Lo que habitualmente

llamamos una narración en primera persona describe, en realidad, una participación efectiva

del narrador en el mundo narrado, ya sea como protagonista o como observador. Genette

llama narración homodiegética a esta relación de participación del sujeto de la enunciación

17
narrativa en el contenido narrativo. La narración homodiegética puede ser de dos tipos:

autodiegética cuando el narrador y el héroe son la misma “persona”, y homodiegética

testimonial cuando el narrador es sólo un observador o un testigo de los acontecimientos

narrados (cfr. Genette, 1972, 252 ss). Es importante subrayar que, si bien un narrador

homodiegético participa en la acción narrada, no lo hace qua narrador, sino en tanto que

actor. De ahí que un narrador cumpla con dos funciones distintas: la una vocal (narrar), la

otra diegética (actuar u observar). Dicho de otro modo, el “yo” que narra, en tanto sujeto de

la enunciación narrativa, toma su “yo” narrado como objeto de su narración. No obstante, la

libertad en el desplazamiento temporal entre los dos “yo” le permite a un narrador

homodiegético asumir la perspectiva de su “ yo” narrado, o bien, en un acto de reflexividad,

la del “yo” que narra.30

Ahora bien, si el narrador homodiegético se define por su participación en el mundo

narrado, el narrador heterodiegético se define por su no participación, por su “ausencia”. A

diferencia del homodiegético, el narrador heterodiegético sólo tendría una sola función: la

vocal.

Afirma Genette (1972, 253) que la ausencia es absoluta y sólo la presencia es

susceptible de ser matizada en grados. No obstante, esos grados de presencia / ausencia

pueden observarse en distintas zonas de un relato y no únicamente en la diégesis. Si bien es

cierto que sólo el narrador homodiegético puede estar presente en el mundo narrado, no es

menos cierto que un narrador heterodiegético puede hacer sentir su presencia discursiva en

el acto mismo de la narración; es decir, que si está ausente del universo diegético, no

necesariamente lo está del acto de enunciación que construye el mundo de la ficción. El

30Además de Genette, remitimos a las reflexiones de Dorrit Cohn (1978) sobre la memoria en los monólogos
de memoria, especialmente.

18
narrador de El Quijote, por ejemplo, no sólo hace sentir su presencia con sus juicios y

opiniones en torno a lo que va narrando, sino que incluso se enfrasca en discusiones ficticias

con el traductor, o con el “autor” original, Cide Hamete Benengeli. De la misma manera, los

narradores de la novela del siglo XVIII y XIX, con algunas excepciones, consideran el

discurso doxal como un aspecto de comunicación que es fundamental al propósito de sus

novelas. A partir de autores como Flaubert, esa “voz autorial”, audible, comienza a

desaparecer. Se reduce drásticamente la proporción del discurso doxal con respecto al

discurso narrativo. La voz que narra se hace transparente, y en esa transparencia se genera la

ilusión de ausencia, como si nadie narrara. Claro está que no es más que eso, una ilusión,

pues el fenómeno de mediación no por ello desparece; “alguien” continúa narrando, aunque

sea desde el punto de vista puramente sintáctico; porque es esa “tercera persona” aunada al

tiempo verbal de la narración lo que constituye la huella, y por tanto la presencia última del

narrador en tercera persona u heterodiegético.

Miremos ahora un poco más de cerca la narración homodiegética testimonial, ya que

ésta con frecuencia funge como un puente entre narración en primera y segunda persona. Por

principio de cuentas, es interesante hacer notar que la narración testimonial, en muchos casos,

elige otras formas pronominales, no solamente la primera persona del singular. El “testigo”

puede ser colectivo, como en el caso de “A Rose for Emily”, de Faulkner, relato a cargo de

toda una comunidad y, por lo tanto, enunciado en la primera persona del plural: “nosotros”.

Otros relatos testimoniales pueden apelar al conocimiento compartido de un interlocutor

presupuesto, como en “Acuérdate”, de Juan Rulfo. Aunque susceptible de ser transpuesto a

un “nosotros”, el discurso en estos relatos acude a una forma poco común de narración

homodiegética: la narración en segunda persona. En “Acuérdate”, el narrador interpela a un

“tú” para que valide su información testimonial sobre lo que ocurrió con un tal Urbano

19
Gómez —“Sólo que te falle mucho la memoria, no te has de acordar de eso”. En estos casos,

debido a que “yo” y “tú” son solidarios, una narración en segunda persona implica

necesariamente la presencia de un “yo” que narra, aun cuando ese “yo” no se enuncie

directamente o lo haga de manera esporádica. En el cuento de Rulfo, ese “yo” no se deja oír

sino al final —“Tú te debes acordar de él, pues fuimos compañeros de escuela y lo conociste

como yo”. En estos relatos, la fuerte orientación al “tú”, sin que se pierda la presencia

implícita del “yo”, refuerza la ilusión de oralidad en el origen del relato. 31

Ahora bien, toda narración homodiegética testimonial da pie a un fenómeno

interesante: una inestabilidad vocal que la hace oscilar entre lo heterodiegético y lo

autodiegético. En ciertas novelas, como Moby Dick, de Melville, el narrador, inicialmente

testimonial —“Llámenme Ismael”—, se va desdibujando hasta llegar a un grado de

“ausencia” que sólo es posible en una narración en tercera persona. Más aún, conforme

Ismael desaparece como voz narrativa, el relato se focaliza cada vez más en la conciencia del

capitán Ahab. Empero, este acceso a la conciencia de otros personajes es privilegio de un

narrador heterodiegético y no de uno homodiegético, pues una elección vocal en primera

persona conlleva una especie de prefocalización: quien narra en “yo” no puede acceder a otra

conciencia que no sea la suya; podrá especular, tratar de adivinar, pero nunca narrar desde el

interior de la mente del otro.

En otros relatos testimoniales la oscilación es hacia la narración autodiegética. Las

primeras páginas de El Gran Gatsby, por ejemplo, en nada difieren de otros relatos en primera

persona: Nick Carraway nos habla de sus ideas, de su familia y tradiciones; de cómo decidió

31Para una breve elaboración de las formas de narración en segunda persona, ver infra “¿Y tú quien soy?
Brevísimas notas sobre el monodiálogo como forma narrativa”.

20
abandonar el Medio Oeste natal para probar fortuna en el Este de los Estados Unidos. Pero

poco a poco el centro de atención narrativa se va desplazando de Nick Carraway a Gatsby.

De la misma manera, la narración homodiegética en segunda persona puede oscilar

entre lo testimonial, como en el relato de Rulfo, y lo autodiegético, como en muchas de las

secciones de La muerte de Artemio Cruz, de Carlos Fuentes. Pero ciertas formas de narración

en segunda persona, aun cuando el “tú” se mantiene inevitablemente solidario del “yo”, ya

están en los linderos de una narración heterodiegética, como sucede constantemente en La

modification, de Michel Butor. Un enunciado como el siguiente: “Usted se arrellana en su

rincón, cerrando a medias los párpados”, aunque en segunda persona, tiene los rasgos

característicos de una narración en tercera persona: alguien parece describir, desde el

exterior, la apariencia física de un personaje. Estas peculiaridades de la narración en segunda

persona la tornan inestable, por lo que el lector tiende a asimilarla, o bien a una narración

heterodiegética, o bien a una narración homodiegética.

Una consecuencia importante del principio de mediación que caracteriza al relato

verbal es que la información sobre el mundo construido nos viene en gran medida de la voz

o las voces que narran. Debido a este fenómeno de la mediación, el lector tiende a confiar

implícitamente en la voz que va narrando. La confianza, sin embargo, es una función del

grado de subjetividad que percibimos en la voz que narra: a mayor presencia del narrador,

mejor definida estará su personalidad; a mayor “ausencia”, mayor será la ilusión de

“objetividad” y por lo tanto de confiabilidad. Porque una voz “transparente”, al no señalarse

a sí misma, permite crear la ilusión de que los acontecimientos ahí narrados ocurren frente a

nuestros ojos y son “verídicos”. Mientras que un narrador que se señala a sí mismo con sus

21
juicios y prejuicios define abiertamente una posición ideológica, se sitúa en una zona de

subjetividad que llama a debate. 32

Finalmente abordaremos el problema de la temporalidad del acto de la narración. Una

característica básica de la mediación narrativa es el fenómeno de desfasamiento temporal

entre el acto de la narración y los acontecimientos narrados. Un relato verbal difícilmente

puede sustraerse a este desfasamiento, pues narrar algo a alguien implica, justamente, tener

algo que narrar (aunque esto mismo sea una ficción, una invención). Esa relación entre el

acto de narrar y los acontecimientos narrados obliga al narrador a adoptar una posición

temporal con respecto al mundo narrado.

Siguiendo a Genette (1972, 228 ss), son cuatro los tipos básicos de narración de

acuerdo con la elección del tiempo verbal: retrospectiva, prospectiva, simultánea e

intercalada. En narración retrospectiva, el narrador se sitúa en un tiempo posterior a los

acontecimientos narrados y su elección gramatical se ubica en los tiempos perfectos (pasado,

imperfecto y pluscuamperfecto). En narración prospectiva, o predictiva, la posición del

narrador es anterior a los acontecimientos que narra, para lo cual elegirá el futuro (futuro y

futuro perfecto). Los dos últimos tipos de narración, a diferencia de los dos primeros, se

ubican dentro del mundo narrado. En narración simultánea, el narrador da cuenta de lo que

ocurre en el momento mismo de la narración, y por ello gravita hacia los tiempos verbales en

presente (presente, presente perfecto y futuro); en narración intercalada, típica de los relatos

en forma epistolar o de diario, el narrador alterna entre la narración retrospectiva y la

simultánea, eligiendo por lo tanto verbos en pasado y presente, según se detenga para narrar

32 Respecto a la noción de confiabilidad del narrador, ver Booth, 1961, 1988.

22
acontecimientos que ya pertenecen al pasado, por muy reciente que sea, o para dar cuenta de

lo que ocurre en el momento mismo de la narración/escritura.

Una vez ubicadas las posiciones temporales del acto de la narración, es necesario

reflexionar sobre las implicaciones que tal elección tiene en la significación temporal del

relato. Las observaciones de Genette respecto al tiempo de la narración son demasiado

esquemáticas, orientadas más hacia una tipología de las elecciones gramaticales abiertas al

narrador, que a una verdadera reflexión sobre la temporalidad del acto de la narración. Habría

que cuestionar hasta qué punto estas elecciones temporales realmente significan una

orientación temporal acorde con el tiempo gramatical elegido. Observamos primeramente

que hay una zona de convergencia entre la posición enunciativa y la posición temporal que

adopta el narrador.

Esta zona de convergencia tiene como gozne de articulación justamente el tiempo

gramatical elegido, en el cual se activa la naturaleza doble de los tiempos verbales: tanto

elementos del discurso como indicadores temporales. La dualidad en el tiempo verbal está

en la base de un importante fenómeno de deixis de referencia temporal en la narrativa, que

pone al descubierto la no coincidencia entre el sistema de la lengua y el sistema narrativo: el

tiempo verbal elegido no es necesariamente idéntico al tiempo significado.

Käte Hamburguer (1986, 69 ss) ha estudiado en detalle este problema de la deixis de

referencia temporal en la narrativa, y de manera especial en la única forma que ella considera

estrictamente narrativa que es el relato en tercera persona —“ficción épica”, como ella la

llama. Según Hamburguer, “la ficción narrativa ocupa un lugar decisivo en el sistema de la

lengua, que marca la frontera entre el género ficcional o mimético (...) y el sistema

enunciativo de la lengua”. Esto se debe a que la narración en tercera persona se distingue de

los enunciados de realidad en el sistema de referencia espaciotemporal y experiencial que no

23
se remite al sujeto de la enunciación, como sí ocurre en los llamados “enunciados de

realidad”. Dice Hamburguer que el Yo de un enunciado se postula como el punto de

referencia del contenido del enunciado; es decir, tanto el tiempo como el espacio y la

experiencia se refieren a ese yo que enuncia. En el relato de ficción, sin embargo, el contenido

no se refiere al Yo de la enunciación sino al Yo de la ficción. En narración heterodiegética la

referencia no es al aquí y ahora, ni a la experiencia del narrador, sino a la de los personajes;

la deixis de referencia no es, pues, narratorial, sino figural (cfr. Stanzel, 1986). Esto tiene

importantes consecuencias para la significación temporal de un relato, porque aun cuando

esté narrado en tercera persona, aun cuando la forma de narración sea retrospectiva y el

sistema de tiempos verbales elegido sea el perfecto, el sentido temporal no es el pasado sino,

en realidad, el presente. Este presente, sin embargo, no tiene valor temporal en relación con

el narrador; no es, en ese sentido, un verdadero presente, puesto que lo es sólo para el

personaje, quien se constituye en la deixis de referencia espacial, temporal, cognitiva y de

experiencia de lo narrado. Veamos un brevísimo pasaje de “La noche boca arriba”, de

Cortázar.

Se puso a mirar el yeso del brazo, las poleas que tan cómodamente se lo
sostenían en el aire (...) Distinguía ahora las formas de la sala, las treinta
camas, los armarios con vitrinas. Ya no debía tener tanta fiebre, sentía fresca
la cara. La ceja le dolía apenas, como un recuerdo. Se vio otra vez saliendo del
hotel, sacando la moto. ¿Quién hubiera pensado que la cosa iba a acabar así?
(...) tenía la sensación de que ese hueco, esa nada, había durado una eternidad.
No, ni siquiera tiempo, más bien como si en ese hueco él hubiera pasado a
través de algo o recorrido distancias inmensas. El choque, el golpe brutal
contra el pavimento. De todas maneras al salir del pozo negro había sentido
casi un alivio (...) Y era raro. Le preguntaría alguna vez al médico de la oficina.
Ahora volvía a ganarlo el sueño (...) Quizá pudiera descansar deveras.33

33 Julio Cortázar, “La noche boca arriba” en Final de juego, (1978, 163). El subrayado es mío.

24
 La lectura del fragmento citado pone en evidencia este curioso fenómeno de la

temporalidad narrativa, pues, aunque narrado en pasado, la significación temporal es la de un

verdadero presente ficcional, el presente de la acción en proceso, referido no al enunciador

del relato (el narrador), sino a la conciencia figural; es decir, al personaje. A diferencia de

narraciones de recuerdos, en las que la distancia temporal que separa la experiencia vivida

del acto anamnésico es efectivamente significada por la alternancia entre el pasado de la

experiencia y el presente de su narración como recuerdo, en este fragmento de “La noche

boca arriba”, las formas de la sala que distingue el enfermo no son cosa del pasado, van

apareciendo efectivamente, una a una. Aunque el narrador dice “distinguía”, la percepción

pertenece al aquí y ahora de la conciencia del motociclista, y la pregunta al médico aún está

en el futuro. Así, el tiempo verbal en pasado, más que una marca de temporalidad es una

marca de narratividad, y da pie a enunciados que en otras situaciones de comunicación

efectiva, o en enunciados de realidad —como los llama Hamburguer— serían aberrantes,

como por ejemplo: “Ahora VOLVÍA a ganarlo el sueño”. Afirma Hamburguer que “la ficción

épica es el único espacio cognitivo donde el Yo-Origen (la subjetividad) de una tercera

persona puede representarse como tal” (1986, 88). Este ingreso a la conciencia del otro es

la marca distintiva de la narrativa de ficción, y es por ello que “la ficcionalización anula la

significación temporal de las marcas de tiempo” (99). Al hacer del tiempo una experiencia

ficcional y no una realidad significada por y para el enunciador, los tiempos verbales se

convierten en algo neutro, un mero soporte material para la narración. Sólo en la narración

homodiegética, especialmente cuando el presente de la locución entra en juego en la

narración, el presente y el pasado tienen un valor temporal real, puesto que están referidos al

“yo” que narra.

25
 Estas son algunas de las paradojas que distinguen a la temporalidad de la narración

de otras formas de enunciación: que no importa en qué tiempo estén narrados, los

acontecimientos serán siempre presentes, aunque nada tengan que ver con el presente de

quien narra ni con el presente del lector; que entre tiempo gramatical y tiempo narrativo se

interpone la dimensión de un sistema de referencia que es puramente ficcional.

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