YACIMIENTOS EPITERMALES, DEPÓSITOS EPITERMALES DE ALTA Y

BAJA SULFURACIÓN

Yacimientos o depósitos epitermales

Los yacimientos epitermales son aquellos que están ligados a procesos volcánicos en
zonas de subducción (márgenes activos) y teóricamente la mineralización ocurre a escasa
profundidad en la corteza, son atractivos para el aprovechamiento de oro (Au) y plata
(Ag).

Características de los yacimientos epitermales

Los yacimientos epitermales se forman en condiciones de temperatura que se encuentra

entre 150°C y 300°C (a veces mayores) y en profundidades bajo la corteza entre 1Km a
2Km, con presiones de varios centenares de bares.

Tal como se muestra en la imagen de abajo, los yacimientos epitermales se encuentran

relacionados con ambientes geológicos y tectónicos activos (zonas de subducción), donde
ocurre procesos volcánicos, es decir arcos de islas oceánicas y arcos volcánicos
continentales.

Por lo tanto, es común encontrarlos en estructuras volcánicas, calderas volcánicas y

complejos de domos que suelen también estar controlados por procesos tectónicos que
generan fallas y fracturas, que permiten el emplazamiento de minerales.

Los yacimientos epitermales se encuentran relacionados a ambientes geológicos

volcánicos continentales y volcánicos submarinos en zonas de subducción
Además, es común que los depósitos epitermales geológicamente se encuentren
 relacionados con vulcanismo subaéreo y subvolcanismo, donde los fluidos magmáticos
tienen composición ácida o intermedia, pudiendo el basamento (roca caja) ser de
cualquier tipo

Finalmente, los depósitos epitermales, presentan enriquecimiento general, en agregados

minerales que contienen Au, Ag, As, B, Hg, S, Sb, Se, Te, Tl y U.
Importancia de los depósitos epitermales

Los depósitos epitermales aportan al menos con una cuarta parte del oro (Au) que se
explota a nivel mundial.

Además, los yacimientos epitermales están relacionados con la ocurrencia de metales

preciosos oro (Au) y plata (Ag), que también son acompañados principalmente de Cu, Pb,
Zn, Bi, etc. en los procesos de mineralización.

Clasificación de los yacimientos epitermales

Los depósitos epitermales se clasifican en función del ensamblaje de minerales y el pH /

Eh de los fluidos mineralizantes.

Los depósitos epitermales en general pueden superponerse o estar espacialmente

relacionados con sistemas de pórfido más profundos, es así que se establecen los
siguientes tipos:

 Yacimientos epitermales de baja sulfuración

 Yacimientos epitermales de intermedia sulfuración
 Yacimientos epitermales de alta sulfuración

Más adelante son discutidas las características de cada uno.

Yacimientos o depósitos epitermales de baja sulfuración

Los yacimientos epitermales de baja sulfuración representan las partes más altas (o más
distales) de los sistemas hidrotermales relacionados con cuerpos intrusivos.

Generalmente se forman a menos de 500 metros de la superficie, pero ocasionalmente

pueden formar entre 1-2 kilómetros de profundidad.

Amanera general, los fluidos de baja sulfuración son una mezcla de aguas meteóricas que
han percolado a subsuperficie y aguas magmáticas (derivado de una intrusión magmática)
que han ascendido hacia la superficie.

Los metales preciosos han sido transportados en solución como iones complejos y se
depositan en temperaturas por debajo de 250°C mediante procesos de ebullición de
fluidos, mezcla de fluidos y liberación de vapor.

Cuando estos sistemas hidrotermales alcanzan la superficie, se forman géiseres, terrazas

de sinterización y piscinas termales de barro.
 Los ejemplos de hoy en día incluyen el parque de Yellowstone y la Isla Norte, Nueva
Zelanda.

Alteraciones, mineralización y texturas de las vetas

modelo de yacimiento epitermal de baja sulfuración, alteraciones asociadas, minerales de

mena, minerales de ganga y texturas asociadas
Zonación vertical de las texturas

Se muestra la zonación que tienen los depósitos epitermales de

baja sulfuración en texturas
Se muestra las rocas asociadas a las texturas en depósitos epitermales de baja
sulfuración, mirar imágenes de rocas

Las partes más altas de las venas (vetas) epitermales tienen texturas diferentes, a
manera de láminas y moldes de carbonato, que generalmente se reemplazan por sílice
(formando vetas de cuarzo resistentes).

El cuarzo blanco azucarado también es común.

La presencia de moldes y láminas indica que se conserva todo el sistema epitermal.

Las concentraciones de metales preciosos son generalmente de ley muy baja en las vetas
de cuarzo azucarado y las láminas de cuarzo, incluso en sistemas donde los brotes de
mineral de alta ley están presentes a profundidad.
Veta de cuarzo que muestra textura bladed. Esta textura se genera por el reemplazo
de carbonato por

cuarzo a manera de láminas Veta de cuarzo con textura saccharoidal (azucarada).

La textura de carbonato a manera de cuchillas es reemplazada por cuarzo

Las vetas de Stockwork con textura de calcedonia y ágata son comunes en las partes
más altas del sistema y el cuarzo puede reemplazar totalmente a las tobas (roca
huésped).Las brechas generalmente conservan espacios abiertos (debido a las bajas
presiones de confinamiento).Los sulfuros incluyen marcasita (polimorfo de pirita a baja
temperatura) y pirita. Los metales preciosos (si están presentes) son de bajo ley.

Toba alterada débilmente a arcilla que contiene vetas de cuarzo calcedónico

traslúcido a marrón con estructura en stockwork
Veta de cuarzo estéril, perteneciente a la parte superior del sistema epitermal. Se
observa cuarzo amatista (púrpura) temprano y brechas con espacios angulares,
parcialmente rellenos con cuarzo y marcasita
La deposición de oro y plata en brotes de mineral de alta ley está asociada con el proceso
de ebullición del fluido.

La deposición de minerales de cuarzo y minerales ganga desde los fluidos hidrotermales

rellena las fracturas en las rocas huéspedes (rocas caja).

Esto da como resultado fluidos sobre presionados que eventualmente causan la fractura
hidráulica repentina de las rocas encajonantes.

Los fluidos hierven a medida que se libera la presión y precipitan el metal y los minerales
de ganga de la solución.

En sistemas mineralizados, cuantas más veces se repite el proceso en una veta

determinada, más alto es el grado.

Brecha oxidada (limonítica) con relleno de cuarzo calcedónico en bandas. Algunos

fragmentos de brechas (clastos) muestran texturas de la roca caja después de los
sulfuros disueltos.
Veta coloforme de sulfuros y cuarzo con bandas formada en la zona de ebullición.
El oro se asocia con bandas “gringuro” oscuras o bandas ricas en sulfuros. Cada
banda probablemente representa un evento de ebullición
Los sulfuros de metales básicos como la galena y la esfalerita se forman
típicamente por debajo del nivel de ebullición.

El cuarzo sulfuroso gris oscuro con oro y plata de alta ley puede estar presente con los
metales base en una zona de transición cerca de la base de la zona de ebullición.

Los cambios localizados en la presión y la temperatura pueden hacer que el nivel de

ebullición migre hacia arriba y hacia abajo, lo que provoca la telescopía de las zonas
minerales y las texturas de las vetas.

Veta coloforme de sulfuros y cuarzo con bandas formada en la zona de ebullición.

El oro se asocia con bandas gringuro oscuras o ricas en sulfuros. Observe la

vetillas de marcasita tardía.Vetas de cuarzo y sulfuros (oscuros) en una brecha

hidrotermal rellena con esfalerita y galena. La falta de formación de bandas y la
presencia de metales base indica que se ha formado debajo de la zona de
ebullición.
Los niveles más bajos de mineralización de un epitermal de baja sulfuración están
dominados por sulfuros de plomo y zinc donde pueden formar vetas dominantes de
metales comunes pobres en cuarzo.

Debido a la presión de confinamiento a estas profundidades, el stockwork y el desarrollo

de brechas son limitados, a menos que las litologías porosas permitan el flujo lateral y
ascendente de fluidos lejos de la estructura del alimentador principal.

La calcopirita puede estar presente en algunos sistemas.

Brecha y veta de cuarzo rellena con galena gris y esfalerita verde. El cuarzo parece
ser una fase relativamente temprana y no mineralizada.Galena masiva con

pequeños coágulos de esfalerita verde. Observe la formación de carbonato y zeolita

tardíos a medida que el sistema se enfría y los fluidos superficiales se filtran hacia
abajo.
Yacimientos o depósitos epitermales de alta sulfuración

Modelo del depósito

Los yacimientos de alta sulfuración están espacialmente relacionados con centros

volcánicos y diatremas, generados por intrusiones magmáticas muy próximas a la
superficie en conjunto con la mineralización.

La mineralización y alteraciones ocurren cercanas a la superficie entre 500m a 2Km.

Por lo general la geometría del cuerpo mineralizado es pequeño y equidimencional.

Con respecto a la temperatura de formación se encuentra entre 100°C a 320°C, sin

embargo, se ha encontrado asociaciones de hasta 480°C.

A manera general, los fluidos de alta sulfuración se derivan principalmente de una fuente
magmática y depositan metales preciosos cerca de la superficie cuando el fluido se enfría
o se diluye mezclándose con aguas meteóricas.

Además, los fluidos (principalmente gases, vapores a alta temperatura) se caracterizan

por ser extremadamente ácidos (tienen H2S y HCl), es decir que tienen azufre en estado
de oxidación +6 o +4, o sea, “alta sulfuración”, además, se presentan en desequilibrio
químico con las rocas encajantes.

Hay que tener en cuenta que la alteración de las partes superiores de la estructura
volcánica es causada por la liberación de vapores (gases) y fluidos ácidos, asociados a
fumarolas y conductos volcánicos (chimeneas).

Finalmente, los metales preciosos en solución son originarios directamente del magma o
pueden ser lixiviados de las rocas volcánicas huéspedes a medida que los fluidos circulan
a través de ellas.

Control estructural

La configuración estructural de los depósitos de alta sulfuración en entornos volcánicos se

presta a la mineralización debido a la alteración hidrotermal causada por intrusiones
subyacentes y la generación de espacio a través de fallas extensionales al interior y
alrededor de la cuenca de la caldera.

Además, las rocas volcanoclásticas y sedimentarias que suelen ser permeables se

depositan en el mismo entorno y actúan como conductos de fluidos cargados de metales
o fluidos mineralizantes.
Actividad hidrotermal

Los gases y fluidos ácidos ascienden desde la cámara profunda del magma.

Los fluidos hidrotermales atravesarán cualquier espacio de debilidad como fallas o

litologías permeables.

La acidez del fluido hidrotermal es mayor dentro de los conductos, sin embargo, a medida
que el líquido se filtra lejos de las estructuras principales, la acidez se neutraliza, creando
un patrón de alteración zonal (una zonación).

Por lo tanto, el resultado es que la sílice Vuggy es el núcleo del sistema de alteración.

Alteraciones

Evento inicial: Sílice vuggy y alteración del sulfato ácido

Epitermal de alta sulfuración y las alteraciones hidrotermales relacionadas

Las formas de sílice Vuggy ocurre a manera de estructuras subverticales y unidades
litológicas favorables, permeables y a menudo subhorizontales.
El condensado del fluido ácido se neutraliza progresivamente cuando se aleja de las
estructuras fuente, creando un patrón de alteración zonal.

Es así que en la superficie (zonación vertical) se forma alteración argílica y argílica

avanzada, que suele ser rica en alunita.

Además, la zonación horizontal de las alteraciones, indica un núcleo de sílice vuggy, y

hacia el exterior evoluciona en alteraciones argílica y argílica avanzada a propilítica.

roca andesita alterada: el caolín altera a los feldespatos, también hay presencia de
fracturas sulfídicas oscuras

Textura de sílice vuggy que se forma en etapas hidrotermales iniciales relacionadas

a zonas de falla o fracturamiento subvertical
Evento de mineralización tardía

Epitermal de alta sulfuración, evento de mineralización tardía

Un fluido posterior, menos ácido pero que contiene metales asciende desde la cámara
profunda de magma.

El líquido tardío pierde temperatura y presión rápidamente cuando alcanza la sílice vuggy
debido al abundante espacio, lo que hace que los metales se precipiten desde los fluidos
sobresaturados, introduciendo oro con pirita.

Los minerales a menudo son refractarios.

La alteración tardía con calentamiento por vapor se forma en la superficie con azufre
nativo y minerales supergénicos como jarosita y sulfatos.
Brecha hidrotermal que comprende fragmentos angulares de tobas cementadas con
sulfuros y cuarzo.

Roca volcánica con alteración argílica avanzada que aloja una vena de sulfuro
masivo.