Algoritmo

En matemáticas, lógica, ciencias de la computación y disciplinas relacionadas,

un algoritmo (del latín, dixit algorithmus y este del griego arithmos, que
significa «número», quizá también con influencia del nombre del matemático
persa Al-Juarismi)1 es un conjunto prescrito de instrucciones o reglas bien
definidas, ordenadas y finitas que permiten llevar a cabo una actividad mediante
pasos sucesivos que no generen dudas a quien deba hacer dicha actividad.2
Dados un estado inicial y una entrada, siguiendo los pasos sucesivos se llega a
un estado final y se obtiene una solución. Los algoritmos son el objeto de estudio
de la algoritmia.1

En la vida cotidiana, se emplean algoritmos frecuentemente para resolver

problemas. Algunos ejemplos son los manuales de usuario, que muestran
algoritmos para usar un aparato, o las instrucciones que recibe un trabajador de
su patrón. Algunos ejemplos en matemática son el algoritmo de multiplicación,
para calcular el producto, el algoritmo de la división para calcular el cociente de
dos números, el algoritmo de Euclides para obtener el máximo común divisor de
Los diagramas de flujo sirven para
dos enteros positivos, o el método de Gauss para resolver un sistema de representar algoritmos de manera
ecuaciones lineales. gráfica

En términos de programación, un algoritmo es una secuencia de pasos lógicos

que permiten solucionar un problema. Los derechos de autor otorgan al propietario el derecho exclusivo sobre el uso de la obra,
con algunas excepciones. Cuando alguien crea una obra original fija en un medio tangible, automáticamente se convierte en el
propietario de los derechos de autor de dicha obra.

Índice
Definición
Medios de expresión de un algoritmo
Diagrama de flujo
Pseudocódigo
Sistemas formales
Implementación
Variables
Estructuras secuenciales
Algoritmos como funciones
Análisis de algoritmos
Ejemplo de algoritmo
Descripción de alto nivel
Descripción formal
Implementación
Véase también
Tipos de algoritmos según su función
Técnicas de diseño de algoritmos
 Temas relacionados
Disciplinas relacionadas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Definición
En general, no existe ningún consenso definitivo en cuanto a la definición formal de algoritmo. Muchos autores los señalan como
listas de instrucciones para resolver un cálculo o un problema abstracto, es decir, que un número finito de pasos convierten los
datos de un problema (entrada) en una solución (salida).1 2 3 4 5 6 Sin embargo cabe notar que algunos algoritmos no
necesariamente tienen que terminar o resolver un problema en particular. Por ejemplo, una versión modificada de la criba de
Eratóstenes que nunca termine de calcular números primos no deja de ser un algoritmo.7

A lo largo de la historia varios autores han tratado de definir formalmente a los algoritmos utilizando modelos matemáticos. Esto
fue realizado por Alonzo Church en 1936 con el concepto de "calculabilidad efectiva" basada en su cálculo lambda y por Alan
Turing basándose en la máquina de Turing. Los dos enfoques son equivalentes, en el sentido en que se pueden resolver
exactamente los mismos problemas con ambos enfoques.8 9 Sin embargo, estos modelos están sujetos a un tipo particular de
datos como son números, símbolos o gráficas mientras que, en general, los algoritmos funcionan sobre una vasta cantidad de
estructuras de datos.3 1 En general, la parte común en todas las definiciones se puede resumir en las siguientes tres propiedades
siempre y cuando no consideremos algoritmos paralelos:7

Tiempo secuencial. Un algoritmo funciona en tiempo discretizado –paso a paso–, definiendo así una secuencia
de estados computacionales por cada entrada válida (la entrada son los datos que se le suministran al algoritmo
antes de comenzar).
Estado abstracto. Cada estado computacional puede ser descrito formalmente utilizando una estructura de
primer orden y cada algoritmo es independiente de su implementación (los algoritmos son objetos abstractos) de
manera que en un algoritmo las estructuras de primer orden son invariantes bajo isomorfismo.
Exploración acotada. La transición de un estado al siguiente queda completamente determinada por una
descripción fija y finita; es decir, entre cada estado y el siguiente solamente se puede tomar en cuenta una
cantidad fija y limitada de términos del estado actual.
En resumen, un algoritmo es cualquier cosa que funcione paso a paso, donde cada paso se pueda describir sin ambigüedad y sin
hacer referencia a una computadora en particular, y además tiene un límite fijo en cuanto a la cantidad de datos que se pueden
leer/escribir en un solo paso. Esta amplia definición abarca tanto a algoritmos prácticos como aquellos que solo funcionan en
teoría, por ejemplo el método de Newton y la eliminación de Gauss-Jordan funcionan, al menos en principio, con números de
precisión infinita; sin embargo no es posible programar la precisión infinita en una computadora, y no por ello dejan de ser
algoritmos.10 En particular es posible considerar una cuarta propiedad que puede ser usada para validar la tesis de Church-Turing
de que toda función calculable se puede programar en una máquina de Turing (o equivalentemente, en un lenguaje de
programación suficientemente general):10

Aritmetizabilidad. Solamente operaciones innegablemente calculables están disponibles en el paso inicial.

Medios de expresión de un algoritmo

Los algoritmos pueden ser expresados de muchas maneras, incluyendo al lenguaje natural, pseudocódigo, diagramas de flujo y
lenguajes de programación entre otros. Las descripciones en lenguaje natural tienden a ser ambiguas y extensas. El usar
pseudocódigo y diagramas de flujo evita muchas ambigüedades del lenguaje natural. Dichas expresiones son formas más
estructuradas para representar algoritmos; no obstante, se mantienen independientes de un lenguaje de programación específico.

La descripción de un algoritmo usualmente se hace en tres niveles:

 1. Descripción de alto nivel. Se establece el problema, se selecciona un modelo matemático y se explica el
algoritmo de manera verbal, posiblemente con ilustraciones y omitiendo detalles.
2. Descripción formal. Se usa pseudocódigo para describir la secuencia de pasos que encuentran la solución.
3. Implementación. Se muestra el algoritmo expresado en un lenguaje de programación específico o algún objeto
capaz de llevar a cabo instrucciones.
También es posible incluir un teorema que demuestre que el algoritmo es correcto, un análisis de complejidad o ambos.

Diagrama de flujo
Los diagramas de flujo son descripciones gráficas de algoritmos; usan símbolos
conectados con flechas para indicar la secuencia de instrucciones y están regidos
por ISO.

Los diagramas de flujo son usados para representar algoritmos pequeños, ya que
abarcan mucho espacio y su construcción es laboriosa. Por su facilidad de
lectura son usados como introducción a los algoritmos, descripción de un
lenguaje y descripción de procesos a personas ajenas a la computación.

Pseudocódigo
El pseudocódigo (falso lenguaje, el prefijo pseudo significa falso) es una
descripción de alto nivel de un algoritmo que emplea una mezcla de lenguaje
natural con algunas convenciones sintácticas propias de lenguajes de
programación, como asignaciones, ciclos y condicionales, aunque no está regido
por ningún estándar.
Diagrama de flujo que expresa un
El pseudocódigo está pensado para facilitar a las personas el entendimiento de algoritmo para calcular la raíz
un algoritmo, y por lo tanto puede omitir detalles irrelevantes que son necesarios cuadrada de un número
en una implementación. Programadores diferentes suelen utilizar convenciones
distintas, que pueden estar basadas en la sintaxis de lenguajes de programación
concretos. Sin embargo, el pseudocódigo, en general, es comprensible sin necesidad de conocer o utilizar un entorno de
programación específico, y es a la vez suficientemente estructurado para que su implementación se pueda hacer directamente a
partir de él.

Así el pseudocódigo cumple con las funciones antes mencionadas para representar algo abstracto los protocolos son los lenguajes
para la programación. Busque fuentes más precisas para tener mayor comprensión del tema.

Sistemas formales
La teoría de autómatas y la teoría de funciones recursivas proveen modelos matemáticos que formalizan el concepto de
algoritmo. Los modelos más comunes son la máquina de Turing, máquina de registro y funciones μ-recursivas. Estos modelos
son tan precisos como un lenguaje máquina, careciendo de expresiones coloquiales o ambigüedad, sin embargo se mantienen
independientes de cualquier computadora y de cualquier implementación.

Implementación
Muchos algoritmos son ideados para implementarse en un programa. Sin embargo, los algoritmos pueden ser implementados en
otros medios, como una red neuronal, un circuito eléctrico o un aparato mecánico y eléctrico. Algunos algoritmos inclusive se
diseñan especialmente para implementarse usando lápiz y papel. El algoritmo de multiplicación tradicional, el algoritmo de
Euclides, la criba de Eratóstenes y muchas formas de resolver la raíz cuadrada son solo algunos ejemplos.

Variables
Son elementos que toman valores específicos de un tipo de datos concreto. La declaración de una variable puede realizarse
comenzando con var. Principalmente, existen dos maneras de otorgar valores iniciales a variables:

1. Mediante una sentencia de asignación.

2. Mediante un procedimiento de entrada de datos (por ejemplo: 'read').

Ejemplo:

...
i:=1;
read(n);
while i < n do begin
(* cuerpo del bucle *)
i := i + 1
end;
...

Estructuras secuenciales
La estructura secuencial es aquella en la que una acción sigue a otra en secuencia. Las operaciones se suceden de tal modo que la
salida de una es la entrada de la siguiente y así sucesivamente hasta el fin del proceso. La asignación de esto consiste, en el paso
de valores o resultados a una zona de la memoria. Dicha zona será reconocida con el nombre de la variable que recibe el valor. La
asignación se puede clasificar de la siguiente forma:

1. Simples: Consiste en pasar un valor constante a una variable (a ← 15)

2. Contador: Consiste en usarla como un verificador del número de veces que se realiza un proceso (a ← a + 1)
3. Acumulador: Consiste en usarla como un sumador en un proceso (a ← a + b)
4. De trabajo: Donde puede recibir el resultado de una operación matemática que involucre muchas variables (a ←
c + b*1/2).
Un ejemplo de estructura secuencial, como obtener el área de un triángulo:

Inicio
...
float b, h, a;
printf("Diga la base");
scanf("%f", &b);
printf("Diga la altura");
scanf("%f", &h);
a = (b*h)/2;
printf("El área del triángulo es %f", a)
...
Fin

Algoritmos como funciones

Un algoritmo se puede concebir como una función que transforma los datos de un problema (entrada) en los datos de una
solución (salida). Mas aún, los datos se pueden representar a su vez como secuencias de bits, y en general, de símbolos
cualesquiera.1 9 11 Como cada secuencia de bits representa a un número natural (véase Sistema binario), entonces los algoritmos
son en esencia funciones de los números
naturales en los números naturales que sí se
pueden calcular. Es decir que todo algoritmo
calcula una función donde cada
número natural es la codificación de un Esquemática de un algoritmo solucionando un problema de ciclo
hamiltoniano
problema o de una solución.

En ocasiones los algoritmos son susceptibles

de nunca terminar, por ejemplo, cuando entran a un bucle infinito. Cuando esto ocurre, el algoritmo nunca devuelve ningún valor
de salida, y podemos decir que la función queda indefinida para ese valor de entrada. Por esta razón se considera que los
algoritmos son funciones parciales, es decir, no necesariamente definidas en todo su dominio de definición.

Cuando una función puede ser calculada por medios algorítmicos, sin importar la cantidad de memoria que ocupe o el tiempo que
se tarde, se dice que dicha función es computable. No todas las funciones entre secuencias datos son computables. El problema de
la parada es un ejemplo.

Análisis de algoritmos
Como medida de la eficiencia de un algoritmo, se suelen estudiar los recursos (memoria y tiempo) que consume el algoritmo. El
análisis de algoritmos se ha desarrollado para obtener valores que de alguna forma indiquen (o especifiquen) la evolución del
gasto de tiempo y memoria en función del tamaño de los valores de entrada.

El análisis y estudio de los algoritmos es una disciplina de las ciencias de la computación y, en la mayoría de los casos, su estudio
es completamente abstracto sin usar ningún tipo de lenguaje de programación ni cualquier otra implementación; por eso, en ese
sentido, comparte las características de las disciplinas matemáticas. Así, el análisis de los algoritmos se centra en los principios
básicos del algoritmo, no en los de la implementación particular. Una forma de plasmar (o algunas veces "codificar") un
algoritmo es escribirlo en pseudocódigo o utilizar un lenguaje muy simple tal como Lexico, cuyos códigos pueden estar en el
idioma del programador.

Algunos escritores restringen la definición de algoritmo a procedimientos que deben acabar en algún momento, mientras que
otros consideran procedimientos que podrían ejecutarse eternamente sin pararse, suponiendo el caso en el que existiera algún
dispositivo físico que fuera capaz de funcionar eternamente. En este último caso, la finalización con éxito del algoritmo no se
podría definir como la terminación de este con una salida satisfactoria, sino que el éxito estaría definido en función de las
secuencias de salidas dadas durante un periodo de vida de la ejecución del algoritmo. Por ejemplo, un algoritmo que verifica que
hay más ceros que unos en una secuencia binaria infinita debe ejecutarse siempre para que pueda devolver un valor útil. Si se
implementa correctamente, el valor devuelto por el algoritmo será válido, hasta que evalúe el siguiente dígito binario. De esta
forma, mientras evalúa la siguiente secuencia podrán leerse dos tipos de señales: una señal positiva (en el caso de que el número
de ceros sea mayor que el de unos) y una negativa en caso contrario. Finalmente, la salida de este algoritmo se define como la
devolución de valores exclusivamente positivos si hay más ceros que unos en la secuencia y, en cualquier otro caso, devolverá
una mezcla de señales positivas y negativas.

Ejemplo de algoritmo
El problema consiste en encontrar el máximo de un conjunto de números. Para un ejemplo más complejo véase Algoritmo de
Euclides.

Descripción de alto nivel

Dado un conjunto finito de números, se tiene el problema de encontrar el número más grande. Sin pérdida de generalidad se
puede asumir que dicho conjunto no es vacío y que sus elementos están numerados como .

Es decir, dado un conjunto se pide encontrar tal que para todo elemento que pertenece al
conjunto .

Para encontrar el elemento máximo, se asume que el primer elemento ( ) es el máximo; luego, se recorre el conjunto y se
compara cada valor con el valor del máximo número encontrado hasta ese momento. En el caso que un elemento sea mayor que
el máximo, se asigna su valor al máximo. Cuando se termina de recorrer la lista, el máximo número que se ha encontrado es el
máximo de todo el conjunto.

Descripción formal
El algoritmo puede ser escrito de una manera más formal en el siguiente pseudocódigo:

Algoritmo Encontrar el máximo de un conjunto

función max( )

// es un conjunto no vacío de números//

← // es el número de elementos de //
←
para ← hasta hacer

si entonces

devolver

Sobre la notación:

"←" representa una asignación: ← significa que la variable toma el valor de ;

"devolver" termina el algoritmo y devuelve el valor a su derecha (en este caso, el máximo de ).

Implementación
En lenguaje C++:

int max(int c[], int n)

{
int i, m = c[0];
for (i = 1; i < n; i++)
if (c[i] > m) m = c[i];
return m;
}

Véase también

Tipos de algoritmos según su función

Algoritmo de ordenamiento
Algoritmo de búsqueda
Técnicas de diseño de algoritmos
Algoritmos voraces (greedy): seleccionan los elementos más prometedores del conjunto de candidatos hasta
encontrar una solución. En la mayoría de los casos la solución no es óptima.
Algoritmos paralelos: permiten la división de un problema en subproblemas de forma que se puedan ejecutar de
forma simultánea en varios procesadores.
Algoritmos probabilísticos: algunos de los pasos de este tipo de algoritmos están en función de valores
pseudoaleatorios.
Algoritmos determinísticos: el comportamiento del algoritmo es lineal: cada paso del algoritmo tiene únicamente
un paso sucesor y otro antecesor.
Algoritmos no determinísticos: el comportamiento del algoritmo tiene forma de árbol y a cada paso del algoritmo
puede bifurcarse a cualquier número de pasos inmediatamente posteriores, además todas las ramas se ejecutan
simultáneamente.
Divide y vencerás: dividen el problema en subconjuntos disjuntos obteniendo una solución de cada uno de ellos
para después unirlas, logrando así la solución al problema completo.
Metaheurísticas: encuentran soluciones aproximadas (no óptimas) a problemas basándose en un conocimiento
anterior (a veces llamado experiencia) de los mismos.
Programación dinámica: intenta resolver problemas disminuyendo su coste computacional aumentando el coste
espacial.
Ramificación y acotación: se basa en la construcción de las soluciones al problema mediante un árbol implícito
que se recorre de forma controlada encontrando las mejores soluciones.
Vuelta atrás (backtracking): se construye el espacio de soluciones del problema en un árbol que se examina
completamente, almacenando las soluciones menos costosas.

Temas relacionados
Cota inferior asintótica
Cota ajustada asintótica
Complejidad computacional
Diagramas de flujo
Diagrama Nassi-Shneiderman
Máquina de Turing

Disciplinas relacionadas
Ciencias de la Computación
Análisis de algoritmos
Complejidad computacional
Informática
Inteligencia artificial
Investigación operativa
Matemáticas
Programación

Referencias
1. Brassard, Gilles; Bratley, Paul (1997). Fundamentos de Algoritmia. Madrid: PRENTICE HALL. ISBN 84-89660-00-X.
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española (http://buscon.rae.es/draeI/SrvltGUIBusUsual?TIPO
_HTML=2&TIPO_BUS=3&LEMA=algoritmo) "Conjunto ordenado y finito de operaciones que permite hallar la
solución de un problema."
3. Cormen, Thomas; Leiserson, Charles; Rivest, Ronald; Stein, Clifford (2009). Introduction to algorithms.
Cambridge, Massachusetts: The MIT Press. ISBN 978-0-262-53305-8.
4. Ralph P. Grimaldi (1998). «Propiedades de los números enteros: Inducción matemática». Matemáticas Discreta y
Combinatoria. México: Addison Wesley Longman de México. ISBN 968-444-324-2.
 5. Johnsonbaugh, Richard (2005). «Introducción a la teoría de números». Matemáticas Discretas. México:
PEARSON EDUCACIÓN. ISBN 970-26-0637-3.
6. Carl Reynolds & Paul Tymann (2008). Schaum's Outline of Principles of Computer Science. McGraw-Hill. ISBN
978-0-07-146051-4.
7. Gurevich, Yuri (2000). «Sequential Abstract State Machines capture Sequential Algorithms» (http://research.micro
soft.com/en-us/um/people/gurevich/Opera/141.pdf). ACM Transactions on Computational Logic 1 (1): 77-111.
ISSN 1529-3785 (https://www.worldcat.org/issn/1529-3785).
8. John E. Savage (1987). The Complexity of Computing. Krieger Publishing Co. ISBN 089874833X.
9. Sipser, Michael (2005). Introduction to the Theory of Computation (https://web.archive.org/web/20060615070738/
http://www-math.mit.edu/~sipser/) (2 edición). Course Technology. ISBN 978-0534950972. Archivado desde el
original (http://www-math.mit.edu/~sipser/) el 15 de junio de 2006.
10. Nachum Dershowitz & Yuri Gurevich (2008). «A natural axiomatization of computability and proof of Church's
Thesis» (http://research.microsoft.com/en-us/um/people/gurevich/Opera/188.pdf). Bulletin of Symbolic Logic 14
(3): 299-350. ISSN 1079-8986 (https://www.worldcat.org/issn/1079-8986).
11. Kelley, Dean (1995). Teoría de Autómatas y Lenguajes Formales (https://web.archive.org/web/20121114162557/
http://krypton.mnsu.edu/~kelled/). Prentice Hall. ISBN 0-13-497777-7. Archivado desde el original (http://krypton.mns
u.edu/~kelled/) el 14 de noviembre de 2012. Consultado el 23 de noviembre de 2009.

Bibliografía
Aho, A. The Design and Analysis of Computer Algorithms
Cormen, T. H., Leiserson, C. E., Rivest, R. L. y Stein, C. Introduction to Algorithms (2nd ed.)
Brassard, G. y P. Bratley. Fundamentos de Algoritmia, (ISBN 848966000X)
Knuth, D. E. The Art of Computer Programming, [quien fue también, el creador del TeX]
Mamber, U. Introduction to Algorithms. A Creative Approach
Sedgewick, R. Algorithms in C (3r ed) (también existen versiones en C++ y Java)

Enlaces externos
Wikilibros alberga un libro o manual sobre Algoritmia.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre algoritmo.

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