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EL ACCESO DE LAS MUJERES A LOS ESTUDIOS
UNIVERSITARIOS (SIGLO XIX)

ALICIA ITATÍ PALERMO
“ Ya que la mujer es la razón primera del pecado, el arma del demonio, la causa de la
expulsión del hombre del paraíso y de la destrucción de la antigua ley, y ya que en con-
secuencia hay que evitar todo comercio con ella, defendemos y prohibimos expresamente
que cualquiera se permita introducir una mujer, cualquiera que ella sea, aunque sea la
más honesta en esta universidad”.
Decreto de la Universidad de Bologna, 1377
El proceso, lento pero ininterrumpido, de acceso de las mujeres a la

universidad, estuvo enmarcado en un contexto de crecientes reclamos
y de luchas feministas por la igualdad de derechos de ambos sexos, y su
inicio puede situarse en el siglo XIX. Comenzó en Estados Unidos, en
la década de 1830 (en escuelas médicas exclusivas para mujeres, que no
necesariamente dependían de la Universidad), continuó en las décadas
siguientes en Europa, comenzando por París, Zurich e Inglaterra y casi
siempre con la carrera de Medicina.
Este proceso siguió en Italia, España, Bélgica, Dinamarca, Alemania y
Rusia, y llegó a América Latina y a Argentina hacia fines del siglo XIX.
La mayoría de las primeras universitarias fueron médicas1, tal vez
porque “el impulso a la medicina parecía natural en las mujeres, tan na-
tural como la enseñanza, pues las esposas y madres eran en el siglo XIX,
1
Consideremos que existían carreras consideradas menores, como obstetricia, odon-
tología y enfermería, que no requerían estudios secundarios previos y a las que se
accedían muchas veces con sólo rendir un examen. Las mujeres participaron durante el
sigo XIX y aún antes, en mayor o menor medida, de esas profesiones. Por ejemplo, la
partería constituía una práctica común entre ellas y en algunos países, en el siglo XIX
comenzó a reconocerse formalmente esa práctica, reconocimiento que se hacía con un
examen, que permitía a las parteras acceder al título correspondiente. No obstante, esto
formó parte de un proceso de exclusión de las mujeres del saber médico.
377
Alicia Itatí Palermo
como lo habían sido siempre, las supervisoras de la salud y las enferme-

ras en el hogar” (Gay, 1992). A su vez, el conocimiento por parte de las
mujeres de la salud y de las normas de higiene, permitió combatir tanto
la mortalidad infantil como la femenina.
A pesar del Decreto de la Universidad de Bologna que citamos en el
epígrafe, Italia constituyó una excepción, ya que en ese país, unas pocas
mujeres aristocráticas pudieron ingresar a la universidad a partir de fines
de la Edad Media, llegando a obtener el título de doctoras e incluso a
ejercer la docencia universitaria, generalmente en la carrera de derecho,
lo que se explica porque esa universidad, creada en el siglo XII, estaba
especializada en la enseñanza del derecho. Por esa época, estudiaron y se
recibieron en la Universidad de Bologna de doctoras en derecho Bettina
Gozzadini y Novella dÁndrea.
En la cultura romana antigua, la mujer “tenía más libertad que la
griega en la medida en que se le permitía acudir a cualquier tipo de
espectáculo público y de que participaba activamente en la vida política
del Imperio. Inicialmente, su instrucción comprendía el aprendizaje y
rudimentos de lectura, escritura y aritmética; sin embargo y a raíz de la
expansión imperial, la educación se hizo más compleja, particularmente
la de las mujeres patricias quienes lograron obtener conocimientos en
oratoria, historia y filosofía”2.
Si bien con posterioridad a la caída del Imperio Romano, primó la
concepción aristotélica de los roles femeninos y masculinos, y aún en el
marco de la universidad medieval clerical y teológica, que tuvo su origen
en un pacto entre el Papado y la corona y que tenía como objetivo la
preservación y vertebración universal del cuerpo de doctrina aristotélica
tomista (Sandoica, Peset, 1994), la cultura romana conservó el ideal de
la importancia que la educación tuvo en la magnificencia del Imperio
Romano, contexto que posibilitó el acceso de unas pocas mujeres aristo-
cráticas a los estudios universitarios.
En el Renacimiento, Magdalena Canedi Noé y María Pellegrina
Amoretti obtuvieron el doctorado en Derecho en las Universidades de
2
Lemoine, Walewska (1986): “La mujer y el conocimiento científico”. En Revista
Latinoamericana de Historia de las ciencias y la tecnología, mayo-agosto de 1986, pp.
189-211 México.
378
El acceso de las mujeres a los estudios universitarios (siglo XIX)
Bologna y de Pavia respectivamente. En el siglo XVIII, las pocas mujeres

que accedieron a la universidad se interesaron por otras carreras, ya que
por ese entonces las universidades habían ampliado su oferta. En 1732,
Laura Bassi recibió el grado de doctora en Filosofía, también en la Uni-
versidad de Bologna. Por esa época, María delle Donne fue profesora de
Obstetricia y María Gaetana Agnesi de Física y Anna Manzolini estu-
diaba Astronomía, todas en la misma universidad. Martino y Bruzzese
(2000) afirman que la Universidad de Padua reservaba cinco vacantes a
estudiantes del sexo femenino. Este hecho esta contextualizado por el
debate que en Padua realizó en 1723 la Academy of Ricourati, que había
integrado a mujeres escritoras, sobre si las mujeres podían ser admitidas
en el estudio de las ciencias y las artes nobles (Offen, 2000).
El carácter verdaderamente excepcional de estas universitarias tal vez
se refleje, no sólo en el decreto del epígrafe, sino en el hecho de que re-
cién en el siglo XIX se reglamenta en Italia el acceso de las mujeres a la
universidad3.
Dorotea Erxleben, que se recibió de doctora en medicina en la Uni-
versidad de Halle, Alemania, en 1754 con la tesis, escrita en latín: “Exa-
men de las causas que alejan a la mujer del estudio” 4, puede considerarse
más que una excepción, un antecedente del proceso sistemático de ac-
ceso de las mujeres a la universidad que comienza un siglo después por
dos motivos. El primero es que muestra un interés y compromiso por
la educación universitaria de las mujeres como género y el segundo es
que inicia la tendencia que se dará en casi todos los países del mundo
de elección de medicina como carrera por parte de las primeras univer-
sitarias.
3
En 1875 un R.D. del 3 de octubre, firmado por el ministro Bonghi, permite a las
mujeres el acceso a la universidad, siempre que presenten un título secundario y un
certificado de buena conducta. Pero esta norma tropezaba con una dificultad, ya que
recién se reglamenta el ingreso de las mujeres a la enseñanza secundaria en 1883, con
lo cual sólo a partir de esa última fecha fue posible el ingreso de las mujeres en la uni-
versidad italiana (Branciforte, 2003).
Es una constante en las primeras universitarias que los temas de sus tesis estén vincu-
lados con la educación de las mujeres.
4
Es una constante en las primeras universitarias que los temas de sus tesis estén vin-
culados con la educación de las mujeres.
379
El siglo XVIII sostuvo un importante debate sobre las posibilidades

de las mujeres para acceder a los estudios universitarios y al ejercicio de
las profesiones consideradas masculinas, que logró difundirse gracias al
desarrollo de la cultura impresa, como sostiene Offen (2000).
Autores como Pollain de la Barre, Bernard La Boivier de Fontelle,
Fenelon, Jean Le Rond dÁlambert, madame de Beaumer, Abbé de
Mably en Francia, Mary Astell, A. Lady y Mary Wollstomecraft en
Inglaterra, Benito Feijoo y Josefa Amar y Borbón en España, y la misma
Dorotea Erxleben reclamaban el derecho de las mujeres a la educación y
al conocimiento e insistían, tanto en las similares capacidades de varones
y mujeres como en que la mente no tiene sexo.
Pero otros insistían en argumentos en contra de la capacidad de las
mujeres de acceder al conocimiento y en los diferentes roles que am-
bos sexos tienen en la sociedad, destacándose entre ellos Rousseau y
Phroudhon.
En este clima de debate, a principios del siglo XIX, dos mujeres estudia-
ron y se recibieron de médicas como varones, tal vez para sortear las barreras
que tenían para acceder a la universidad y ejercer una profesión considerada
masculina5. Ellas fueron Miranda Stuart Barry, graduada en 1812 en Edim-
burgo y Enriqueta Faver Caven de Renau, quien nació en Suiza en 1791 y
se graduó en París, luego de haber enviudado. Al morir en Londres en 1865,
se descubrió en su autopsia que era mujer. Ambas trabajaron intensamente
en su profesión, como hombres, ya que, según el pensamiento de la época,
las mujeres no podían ejercer las profesiones universitarias.
1. Las primeras universitarias: Las estudiantes de

medicina en Estados Unidos
Los casos mencionados hasta aquí constituyeron, sin duda, una ex-
ceción y estaban circunscriptos a unas pocas mujeres aristocráticas o a
5
Esta estrategia varió desde el travestismo hasta el simple uso de nombres masculi-
nos por parte de las mujeres que querían incursionar en actividades de las que estaban
excluidas. Recordemos a George Sand y Daniel Stern en Francia, a Ernest Ahlgren en
Suecia, George Elliot y Curre Bell en Inglaterra.
380
otras que accedieron a los estudios universitarios asumiendo una iden-

tidad masculina.
Las que empezaban a ingresar a la universidad en el siglo XIX no eran
unas pocas mujeres aristocráticas. “Admitir el desarrollo de la inteligen-
cia de las mujeres nobles no ponía en cuestión la condición de los sexos
ya que ésta no pertenecía a la naturaleza y se trataba de excepciones. El
pensamiento democrático posterior tendrá una lógica distinta, ya no se
habla de una elite excepcional por la sangre sino de todas las igualmente
mujeres y el reconocimiento de la capacidad para algunas significará, a
partir de entonces, la aceptación de todas” (Ballarín, s/f ).
Este proceso comenzó, como dijimos al iniciar el capítulo, en Estados
Unidos. Casi a fines del siglo anterior, en 1798 Judith Sergent Muray
había dicho: “I expect to see our young women forming a new era in
female history” -espero ver a nuestras jóvenes mujeres inaugurar una
nueva era en la historia femenina- (Godineau, 2000: 47). Las mujeres
norteamericanas sacaron provecho de la guerra civil, ya que se hicieron
cargo con valentía y fuerza de actividades que hasta ese momento ha-
bían sido realizadas por hombres, como ocurre generalmente en guerras
y en procesos revolucionarios.
Judith Sergent Muray, “a la luz de su experiencia personal, crea su
modelo de nueva mujer americana a la que llama Penélope por el nombre
de aquella que tuvo que subvenir a sus necesidades y preservar el lugar
durante la larga ausencia de su esposo. Con sus ensayos periodísticos pu-
blicados en la última década del siglo XVIII, quiere convencer de la capa-
cidad intelectual de las mujeres y de la necesidad de una educación que las
prepare para un mundo regido por bruscos cambios de fortuna. Penélope
es, pues, una joven pragmática que desprecia la moda y la frivolidad. No
construye su personalidad en función de su futuro esposo: antes que soñar
en su lecho con el príncipe azul y cultivar los artificios de la seducción
física, prefiere levantarse con el sol y consagrar el día al estudio, fuente de
placer e independencia. Así estará preparada para afrontar todo revés de
la fortuna y su matrimonio será aún más armonioso. La guerra y sus sinsa-
bores, vividos de diferente manera por uno y otro sexo, reforzaron el apego
femenino a cualidades típicas de la ética protestante: el cultivo del talento
propio, el mantenimiento del noble afán de independencia o el respeto a
sí mismos. En muchas obras literarias puede hallarse el convencimiento
381
de que únicamente tales Penélopes son capaces de sobrevivir en circuns-

tancias difíciles”(Godineau, 2000: 47, 48).
Las mujeres norteamericanas del siglo XIX se distinguían de otras
por su estilo independiente: se caracterizaban por viajar, por formar clu-
bes y asociaciones, por tener un rol importante en la lucha contra la es-
clavitud, por el acceso a la educación y su participación social y política.
Tockeville viajó en 1832 a Estados Unidos y “se sorprendió ante la
libertad de circulación y de conducta de las norteamericanas, a las que
el Código de Lousiana reconoció precozmente el derecho al secreto de
la correspondencia” (Perrot, 2000: 53). Esta autora describe a las norte-
americanas como grandes viajeras, mujeres actoras protagonistas de un
viaje acción, “aquél por el cual las mujeres intentan una verdadera salida
fuera de sus espacios y papeles”.
Por otra parte, a fines del siglo XVIII y a principios del XIX se pro-
dujo en el protestantismo norteamericano un movimiento llamado re-
vivalismo, que otorgó un rol más importante a las mujeres al permitirles
mayor autonomía e influencia y tendió a “constituirse en cómplice
implícito de actos femeninos de insubordinación ante el poder maternal
o paterno” (Baubérot, 2000: 242).
En ese contexto, Horace Mann crea en 1838 la primera Escuela Nor-
mal para mujeres en Massachussets. En poco tiempo, las escuelas nor-
males se extienden por el territorio norteamericano.
Por ese entonces, Harriot Hunt, que aspiraba a ser médica, debió es-
tudiar en forma privada en Boston, y rendir examen libre, obteniendo su
título en 1835, ya que no se le permitía a las mujeres el ingreso a la uni-
versidad. El Oberling College fue la primera universidad que empezó
a aceptar mujeres en el año 1837, pero el currículum era diferente para
ambos sexos. La primera promoción femenina se graduó en 1841.
Poco después, “un grupo progresista de educados hombres de la
Iglesia decidieron organizar instituciones a las que pudieran asistir las
mujeres. El resultado fueron unos colleges6 independientes y de gran
6
El College es una institución que ofrece la primera parte de la educación universi-
taria, que otorga el título de Bachiller. La University ofrece los títulos más avanzados,
y entre ellos Máster y Doctorado. Sin embargo, hay Universities que solo son colleges
y algunos colleges que otorgan títulos de Máster y Doctorado (Gascón Vera, 2000).
382
prestigio a los que, en principio acudían las mujeres de las clases diri-
gentes americanas y poco a poco, en el espacio de unos treinta años, se
fundaron siete (Barnard, Bryn Mawr, Mount Holyoke, Radcliffe, Smitt,
Vassar, Wellesley). Como en ellos se enseñaba el mismo currículum que
en los masculinos y eran paralelos y filiales de las siete universidades del
Ivy League se los denominó Seven Sisters” (Gascón Vera, 2000). Poco
después, otras universidades privadas y estatales aceptaron mujeres en
coeducación en la carrera de Medicina (Utha, Iowa, Baltimore, Yale,
Cornell).
El modelo universitario norteamericano de la época se distinguía de
los modelos napoleónicos de Francia y de la universidad humboltiana o
científica de Alemania (que reemplazaron a la antigua universidad me-
dieval). Se caracterizaba por la combinación de instituciones privadas
y públicas, en algunos casos poco profesionalizadas. Esta organización
favoreció la incorporación de las mujeres al posibilitar que sectores de la
sociedad más predispuestas a su educación pudieran abrirles las puertas.
Estudiaron en estos colleges mujeres de todo el mundo. En 1849 se
graduó en Estados Unidos Elizabeth Blackwell7, y en 1851 su hermana
Emily, ambas inglesas. También se recibieron allí la primera médica ca-
nadiense, Emily Harvard y la primera brasileña y latinoamericana Ma-
ría Augusta Generoso Estrella, esta última en 1881.
Mc Cabe (citada por Gay, 1992) publicó en 1893 un trabajo en el
que realizaba un recuento de mujeres que asistían en Estados Unidos a
instituciones de educación superior: eran 36.329 estudiantes (se incluía
en estos datos a las que asistían a seminarios para maestras); de ellas
11.718 estudiaban en coeducación y en 1890, las mujeres eran el 17 %
del total de graduados de licenciaturas en artes de colegios y universi-
dades estatales.
No podemos dejar de mencionar en todos estos logros, los reclamos
de las propias mujeres. “Si durante la primera mitad del siglo, las fe-
ministas sacan provecho en Europa del espíritu revolucionario y de la
disidencia religiosa, en Estados Unidos el feminismo está marcado ante
todo por el espíritu pionero. Las daughters of liberty de la revolución
norteamericana, como Abigail Addams, son teóricas aisladas, tal como
7
Elizabeth Blackwell fue la primera médica inglesa.
383
lo fueron las escritoras feministas en la Ilustración, de la Revolución

Francesa o del Vomärz alemán. Pero en los años 1830-1840, las mujeres
de la clase media, que habían aprendido a expresarse en los movimientos
de la renovación religiosa que siguieron a la Revolución norteamericana,
encuentran en el movimiento antiesclavista el sito de una escuela polí-
tica” (Kapelli, 2000).
En 1848 se realizó en Nueva York la Conferencia de Séneca Falls,
convocada por Elizabeth Cady Stanton, para reclamar por los derechos
de las mujeres. Cerró con la Declaración de Sentimientos y Resolucio-
nes, a propósito de la Declaración de la Independencia. Esta conferen-
cia es considerada como el nacimiento del feminismo organizado (Gay,
1994).
Hacia fines del siglo, en 1893, se celebró en Nueva York, en el marco
de la Exposición Mundial de Chicago, “el Primer Congreso quinque-
nal del Consejo Internacional de mujeres (CIM). Creado en 1888, su
propósito era reunir a la mayor cantidad de asociaciones feministas en
el mundo bajo la estructura de una federación de Consejos Naciona-
les autónomos. Las mujeres se insertaban así en el discurso de ciencia,
progreso y educación predominante en la Exposición pero reformulado
para estudiar el lugar que las mujeres ocupaban en cada contexto na-
cional y las posibilidades de modificar su status jurídico subordinado
(Vasallo, 2000).
2. Medicina ¿Una opción para las mujeres?
Las primeras universitarias en Estados Unidos, como ocurrió con la

mayoría de los países del mundo a partir del siglo XIX fueron, como
hemos visto, médicas.
Recordemos que en Italia desde la Edad Media, algunas aristócratas
habían accedido a la carrera de Derecho. Pero el proceso que se inició en
el siglo XIX se caracterizó por un debate y una fuerte reacción al acceso
de las mujeres a la universidad. A medida que iban siendo admitidas en
las universidades, la discusión pasó por el tipo de estudios que mejor se
correspondía con la naturaleza femenina y si el título debía o no com-
portar autorización para el ejercicio profesional.
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De este modo, el acceso femenino a la universidad estuvo marcado

desde el inicio con elecciones diferenciales, acorde con una división so-
cio sexuada del saber. La dificultad que ahora tenían las mujeres para
acceder a Derecho se relacionaba con que esta carrera gozaba en el siglo
XIV de gran prestigio y estaba asociada al poder, lo que no ocurría con
la misma carrera en la Universidad medieval de Bologna.
El hecho de que la puerta de entrada de las mujeres a los estudios
universitarios fueran las carreras relacionadas con las ciencias de la salud,
especialmente medicina, puede vincularse con una serie de factores.
En primer lugar, la actitud activa de las propias mujeres que, en bús-
queda de educación universitaria, iniciaron “una campaña por la edu-
cación médica, lo cual representaba para ellas nada menos que el co-
nocimiento y el control sobre su propio cuerpo y sobre la reproducción
(Offen, 2000, traducción propia).
En Inglaterra, esta campaña fue particularmente fuerte debido a que
una inglesa, Elizabeth Blakwell, habría recibido su título de médica
como ya hemos dicho, en Estados Unidos. El parlamento inglés reaccio-
nó aprobando en 1858 una modificación al Acta Médica, que restringía
la entrada al campo de la medicina sólo a graduados en universidades
británicas, con lo cual esta joven no podía ejercer en su país.
Esto, unido al avance, durante el siglo XIX, de los médicos sobre una
opción tradicionalmente ejercida por las mujeres8, como la obstetricia,
despertó la reacción de las feministas, quienes se dispusieron en el siglo
XIX a lograr y a mantener un espacio que de a poco se estaba abriendo:
los estudios de medicina. Para ello apelaron a diversas estrategias: el
debate y reclamo públicos, los viajes a otros países para matricularse en
la carrera de medicina, los recursos judiciales, la apertura de colegios
médicos para mujeres, etc.
Por otra parte, la reacción contra el acceso de las mujeres a la edu-
cación superior fue cambiando el centro del debate, a medida que más
jóvenes se matriculaban en las universidades.
La educación médica empezó a verse como apropiada para ellas. “El
8
La partería fue una profesión ejercida por las mujeres desde la antigüedad. En la
Grecia antigua se destacó la figura de Agnodicia, quien ejerció la medicina, llegando a
tener una amplia clientela femenina.
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impulso a la medicina parecía natural en las mujeres, tan natural como

la enseñanza, pues las esposas y madres eran en el siglo XIX, como lo
habían sido siempre, las supervisoras de la salud y las enfermeras del
hogar” (Gay, 1992:170).
Asimismo, la imagen de madre educadora que empezó a surgir con
fuerza a partir del Iluminismo, exigía que la mujer contara con conoci-
mientos que le permitieran educar a los niños, futuros ciudadanos. Sobre
todo había que prestar atención a los conocimientos relacionados con
los cuidados higiénicos que las madres habían de brindar a sus hijos.
La idea de proporcionar un conocimiento sistemático a la mujer en
el campo de la salud cobró nueva fuerza cuando los médicos declararon
a mediados del siglo XIX que gran parte de la mortalidad infantil tenía
sus causas en el desconocimiento por parte del sexo femenino de las más
elementales normas de higiene (Lemoine, 1986).
La apertura de los estudios de medicina para el sexo femenino, pri-
mero en Estados Unidos y luego en otros países, como Inglaterra, Suiza,
Francia y Rusia, y los viajes de las mujeres con el propósito de estudiar
medicina a aquellos lugares donde les habían abierto las puertas, crearon
un clima, si no siempre de aceptación, al menos de debate a su acceso
a los estudios de medicina. Esto contribuyó, sin duda, a fomentar en
las interesadas en una educación superior, la elección por las carreras
vinculadas con las ciencias de la salud. Al decidir seguir estudios univer-
sitarios, las jóvenes se enfrentaban con diversos obstáculos. Estos eran
menos cuando la carrera elegida se consideraba más apropiada para ellas
y sobre todo, cuando ya había antecedentes en esa rama de estudio.
De este modo, la elección de carrera implicó por parte de las mujeres
una estrategia que les permitió aprovechar los intersticios que el sistema
de género de la época les dejaba antes que enfrentarse abiertamente con
ellos. Esta estrategia fue exitosa, ya que les posibilitó estudiar y ejercer
una profesión.
Los estudios de medicina permitían a las mujeres “un espacio pro-
fesional que no representaba la ruptura brusca con la división sexual
del trabajo que se sentaba en características biológicas, por lo cual las
decisiones de estas jóvenes se movían dentro de una lógica que no rom-
pía del todo con el orden establecido” (Flecha García, 1993). Mientras
tanto, la aceptación de mujeres en Medicina seguiría avanzando, pero
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no sin obstáculos, los que se hicieron más fuertes a fines del siglo XIX y
principios del siglo XX.
Si el ideal de madre educadora exigía conocimientos de higiene y
de salud, esto no significaba dejar un espacio de poder tan importante
como el conocimiento médico en manos femeninas.
Esta preocupación porque las mujeres adquirieran conocimien-
tos médicos puede ser vista, no sólo desde la perspectiva del acceso
de ellas a la educación superior, sino desde la creación de alianzas
entre las familias y el Estado que se produce en los siglos XVIII y
XIX debido a la necesidad que tiene el Estado de controlar las pro-
blemáticas sociales que cuestionan el orden social. Recordemos que
Donzelot (1979) sostiene que la alianza fundamental era entre los
expertos (médicos, educadores, etc), en representación del Estado,
con las madres, en representación de las familias. De esta manera,
dicha preocupación de las mujeres no las estaría apelando como pro-
fesionales, sino como madres. Era necesario entonces restringir la
actuación de las pocas médicas a aquellas áreas de trabajo relaciona-
das con la mujer y el niño.
3. Las primeras universitarias en Europa
Gay (1992:71) afirma que “en términos generales, fue el acceso a las
universidades a finales del siglo XIX, lo que demostró ser la clave para la
causa de la mujer, más que el acceso al voto”.
Dicho acceso estuvo jalonado de energía por parte de las jóvenes que
aspiraban a los estudios universitarios y de resistencias por parte de los
que no estaban dispuestos a ceder ese espacio. La lucha se libró no sólo
en los debates entre quienes defendían una u otra postura sino, funda-
mentalmente en el plano de la acción, acción que se jugó también en el
ámbito de las leyes y reglamentaciones y en algunos casos, de la disputa
legal ante los jueces y tribunales.
Las mujeres debieron saltar una y otra barrera para lograr estudiar en
la Universidad primero, obtener el título en segundo lugar y acceder al
ejercicio profesional después, ya que cada una de estas cosas no implica-
ba necesariamente la otra, como ocurría con los varones.
387
El caso de Italia es prototípico, y muestra cómo, cuando las que as-

piraban a un título universitario y al ejercicio de la profesión eran unas
pocas mujeres aristocráticas, parecía que no existían barreras, las que
empezaron a aparecer en cuanto la demanda se generalizó a las mujeres
como género.
Mayeur (2000) afirma que “durante gran parte del siglo XIX euro-
peo, la educación femenina se conserva más sometida a los modelos
establecidos por la costumbre mucho tiempo atrás que a los modelos
propuestos por Talleyrand y Condorcet a la Asamblea Constituyente
Legislativa en el amanecer de la revolución (francesa), a menudo el pe-
ríodo postrevolucionario posterga situaciones anteriores e incluso las
restaura” (Mayeur, 2000).
Las batallas feministas y el acceso de las mujeres a la educación contó
con detractores, pero ellas no se quedaron calladas. Proudhon fue uno de
los que más atacó durante el siglo XIX al feminismo, declarando como
hemos visto en el capítulo anterior la inferioridad física, intelectual y
moral de la mujer. Jenny d´Hericourt, que en 1848 recibió un grado de
Medicina homeopática en la Universidad de París y practicó la parte-
ría, polemizó con Proudhon y argumentó que es falso que la naturaleza
hizo al hombre racional y a la mujer emocional y que son la educación
y la moral las que los hizo así (Offen, 2000). López (1901) afirma que
Proudhon tuvo que compartir con Clemencia Roger un premio de Eco-
nomía Política en la Universidad de Lausana, hecho que seguramente
no debe haber sido de agrado ya que no confirmaba sus apreciaciones
sino todo lo contrario (López, 1901).
Todas estas batallas habían logrado que la Universidad de París y de
Zurich abriera sus puertas para la carrera de Medicina en coeducación.
A raíz de que en estas universidades podían estudiar medicina junto
con los varones, cientos de mujeres de Europa y de América viajaron
para matricularse en ellas y tomar clases que les eran negadas en sus
países. Fue importante en estas universidades el alumnado femenino
del este europeo, principalmente de Rusia, donde las jóvenes se habían
quedado sin la posibilidad de realizar estudios universitarios ya que la
universidad de San Petersburgo decide en 1863 no aceptar más a las
mujeres en medicina, carrera a la que habían podido ingresar desde
1859.
388
En 1868 se graduó en la Universidad de París Isabel Garret de An-

derson (inglesa) y en 1867, Nadezhka Suslova (rusa), (ambas de médi-
cas). Matilde Theussen, alemana, obtuvo en 1865 su diploma de farma-
céutica. En 1882 estudiaban en la Universidad de París 32 alumnas, de
las cuales 14 eran inglesas, 12 rusas y sólo 6 eran francesas.
Por su parte, la Facultad de Medicina de la Universidad de Zu-
rich tenía 17 estudiantes en sus cursos de 1870, la mayoría extranjeras
también y sobre todo rusas. Las estudiantes rusas no eran bien vistas
en Suiza, debido a su liberalidad sexual y en 1874 el gobierno suizo
las acusó de radicalismo e inmoralidad y de estudiar medicina con
el propósito de realizar abortos (Atkinson, Dallin y Lapidus, 1977).
En Rusia, la cuestión de la mujer estaba por esa época en pleno auge.
Los antifeministas acusaban a las jóvenes rusas de nihilistas. Prin-
ce Scherbatou, lamentaba que el proceso cultural artificial producido
en el s. XVIII (se refería al Iluminismo), hubiera corrompido algunas
tradiciones religiosas que hacían al modo de vida ruso, al aceptar las
relaciones sexuales libres9.
En 1870 la Universidad de San Petersburgo y una escuela médica
rusa permitieron el ingreso a las mujeres, pero en 1881 nuevamente se
cerró temporariamente su acceso debido al influjo que el movimiento
revolucionario en curso tenía en las estudiantes universitarias.
En Inglaterra, la batalla por el acceso a la universidad fue dura. Como
dijimos en el título anterior, posteriormente a la graduación de Eliza-
beth Blackwell en Estados Unidos, se había restringido el ejercicio de
la medicina a graduadas de universidades británicas, lo que impedía que
esta joven médica pudiera ejercer en su país.
El debate sobre la educación femenina allí fue importante. En 1869
John Stuart Mills publicó “The subjection of woman”, obra clave para el
feminismo de la época, que denunciaba que “lo que nosotros llamamos
ahora la naturaleza de la mujer es eminentemente una cosa artificial, es
el resultado de una represión forzada en algunas direcciones”. Casado
con la feminista Harriet Taylor, reconoció en su autobiografía, publicada
en 1873, la influencia que la mente de ella tuvo sobre la de él (Martino
y Bruzzese, 2000).
9
Esta crítica a las jóvenes rusas trascendió fuera de ese país.
389
El debate anglosajón estaba instalado. Mientras Joseph Payne, en

1865, afirmaba que “el espíritu propiamente no tiene sexo”, en los clubs-
bands o enclaves privilegiados de los colegios universitarios para hom-
bres se atacaba decididamente el ingreso de las mujeres a la universidad
y en 1874, Henry Maudsley publicó “Sex in mind and in Education”,
donde intentó refutar que el espíritu carezca de sexo; y en 1873, Edward
Clarke publicó “Sex in Education. A fair chance for the girls”, donde
alertó sobre los efectos que la educación podría tener sobre la capacidad
de reproducción de las mujeres.
Como respuesta a estos argumentos, George y Anna Manning Com-
fort publicaron en 1874 “Woman´s Education and Woman´s Healt” y
Julia Ward Howe publicó ese mismo año “Sex in Education. A reply to
Dr EŃ Clarke´s Sex in Education” (Gay, 1992). ��
En el medio del de-
bate, la Universidad de Edimburgo permitió el acceso a Medicina a las
mujeres en 1868 y la primera graduada fue Sofía Jex Blake. Posterior-
mente, Glasgow y Cambridge abrieron sus puertas a mujeres también
en Medicina.
Habían pasado diez años desde el Acta Médica de 1858, que restrin-
gía la entrada del campo de la medicina a graduados de universidades
británicas hasta que una mujer fue aceptada en Edimburgo y pasarían
ocho años más hasta que el Parlamento inglés levantara las restriccio-
nes basadas en las diferencias sexuales para el ejercicio de la medicina.
No todas las universidades, sin embargo, admitían mujeres. En 1872 la
Universidad Senates negó el permiso de exámenes a las jóvenes que lo
solicitaron y Oxford no las admitió hasta fines del siglo. La batalla por
el acceso a la educación superior llegó en Inglaterra a la vía judicial.
Aún en el siglo XX, la batalla continuaba, y en 1927 Oxford University
restringió el número de ingresantes mujeres.
Pero aunque el ingreso a Medicina y a otras carreras estaba incremen-
tándose gradualmente en varios países, el ejercicio profesional represen-
taba otro bastión más para las jóvenes graduadas, quienes debieron luchar
primero por el ingreso, luego por la obtención del título y finalmente por
el ejercicio profesional. Estos hechos implicaban a veces largos trámites
ante autoridades universitarias, ministeriales e incluso judiciales.
Un ejemplo paradigmático es el caso de España, donde “el discurso
de la mujer doméstica apartará a la inmensa mayoría de las vías de ac-
390
ceso a la instrucción. Incluso las jóvenes de la aristocracia recibían una

educación superficial, muy lejos de la sólida formación destinada a los
varones de su clase. La influencia de este modelo de mujer doméstica es
tan fuerte que hasta 1888 no fue necesaria traba administrativa especí-
fica alguna para impedir la entrada de las mujeres en las universidades
(Martino y Bruzzese, 2000).
María Elena Masseras se matriculó en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Barcelona. Para poder hacerlo, tuvo que pedir un permi-
so especial al Rey Amadeo de Saboya, petición que le fue acogida posi-
tivamente, a través de la Real Orden del 2/9/1871. El permiso solicitado
era para realizar examen de segunda enseñanza y matricularse luego en
la Universidad. Dos años más tarde se matriculó Dolores Aleu, en la
misma Universidad. En 1878 María Elena Masseras recibió su título,
transformándose en la primera médica española. Al año siguiente, Do-
lores Aleu recibió el mismo título. Estas dos alumnas cursaron las ma-
terias en régimen privado, es decir, sin asistir a clases y examinándose en
las fechas establecidas. En 1875, María Elena, alentada por un profesor,
el Dr. Carbó, asistió a clases en un curso, acompañada por su hermano,
estudiante también de medicina.
Apenas graduadas, cada una de ellas viajó a Madrid para cursar el
doctorado, debiendo realizar las solicitudes correspondientes. María
Elena Masseras se desalentó debido a innumerables trámites y dificul-
tades. En cambio, Dolores Aleu, gozó de mejor, por lo cual en 1882
fue la primera mujer que recibió el título de doctora en Medicina en
España.
Martina Castell se recibía de médica en la Universidad de Barcelona
en 1881 y se doctoró en Madrid en 1882. Las tesis de las dos doctoras
españolas tratan sobre la educación de la mujer. La de Dolores Aleau se
denominó “De la necesidad de encaminar por nueva senda la educación
higiénico moral de la mujer”, y la de Martina Castells: “Educación físi-
ca10, moral e intelectual que debe darse a la mujer para que contribuya
en grado máximo a la perfección de la humanidad”.
Con esto, se unían con su voz al debate sobre la educación femenina
10
Josefina Amar y Borbón había publicado en 1790 el “Discurso sobre la educación
física de la mujer”.
391
que se estaba produciendo en otros países y también en España, por lo

que puede afirmarse que “la credencial universitaria no las alejó de una
conciencia crítica de la situación en la que estaba la mayor parte de sus
contemporáneas; antes, al contrario, la fidelidad a su propia experien-
cia, las había hecho entender que, para ver y saber lo que veían y sabían
en primera persona, era necesario creer primero en el propio deseo,
después romper la censura que pasaba sobre él y por último contribuir
a legitimarlo en el escenario social. Eso las hizo abandonar el silencio,
salir de sí mismas, hablar, para que muchas cosas no siguieran sien-
do como hasta entonces” (Flecha García, 1999). Flecha García afirma
que la conciencia que estas mujeres tuvieron sobre el derecho que les
correspondía queda mostrado no sólo en los temas de sus tesis sino
también en las dificultades que tuvieron que enfrentar para estudiar y
para convertir sus credenciales educativas en títulos válidos académi-
camente.
Hasta 1910, las aspirantes a ingresar a las universidades debían con-
tar con el permiso de la Dirección General de Instrucción Pública, que
estudiaba cada caso particular, trámite que podía llevar meses e incluso
años, lo que motivó que a lo largo del siglo XIX fueran muy pocas las
estudiantes en universidades españolas11.
El camino ya estaba abierto y de a poco, las universidades de distintos
países fueron abriendo sus puertas a las mujeres. En todos los casos, esto
sucedía en medio de un intenso debate, en el que las feministas tomaron
la delantera. Sin embargo, como venía ocurriendo, este camino no estu-
vo libre de dificultades. Estos se iban trasladando a un escalón superior
a medida que las mujeres obtenían un logro12.
Alrededor de 1875, las Universidades de Bélgica y Dinamarca abrie-
ron sus puertas a las mujeres. Hacia 1870, ellas podían inscribirse tam-
bién en las Universidades finlandesas, solicitando un permiso especial,
que les fue requerido hasta 1907.
11
Hasta fines del s. XIX, las muchachas que en España accedieron a la universidad
fueron 107: el 43% lo hicieron en medicina, el 29% en farmacia, el 25% en filosofía y
letras y el 3% en ciencias.
12
Para un relato de los logros y de las dificultades de las mujeres en la universidad y
en el ejercicio profesional, realizado a principios de s. XX, véase Elvira López (1901).
392
En 1884 fueron aceptadas las primeras alumnas en la Universidad

de Gottigen13, Alemania (Maffía, 1999). Ellas eran Sophia Kovaleskaia
(rusa), quien se matriculó en Matemática y Julia Lermontova, en Quí-
mica. Sin embargo, los títulos eran honorarios ya que no las habilitaba
a ejercer legalmente la profesión. Kovaleskaia fue la primera doctora
graduada en una universidad alemana y la segunda mujer en recibir un
premio de las Ciencias francesas. Alemania fue el único país europeo
en el que las mujeres accedieron a la universidad en carreras que no
eran del área de las ciencias médicas. En 1898 se recibió de Dra. en
Matemática la condesa María Von Liden en la Universidad de Berlín
y desde 1898 la Universidad de Giessen aceptó mujeres en la Facultad
de Filosofía. En 1893 y 1898 respectivamente las mujeres pudieron
matricularse en la Facultad de Filosofía de Yena y de Giessen.
En 1884 Noruega empezó a admitir mujeres en las universidades. En
Australia se abrió una universidad exclusiva para mujeres, donde ellas
podían estudiar medicina.
En Viena, en la última década del siglo, las mujeres pidieron el
acceso a la Facultad de Medicina. Como respuesta, el Prof. Albert, ci-
rujano, escribió un folleto en contra de esta posibilidad, lo que suscitó
grandes controversias14 (Kapelli, 2000). En la Universidad de Kaskhof,
las mujeres podían, para ese entonces, estudiar Medicina. En 1899, la
condesa de Warsteuslebur fue la primera mujer en recibirse de Dra. en
la Facultad de Filosofía en Viena. En 1900 la Facultad de Derecho de
esa misma universidad votó la admisión de mujeres, pero en el curso
los varones recibieron con insultos a las que se inscribieron (López,
1901).
Si, como hemos visto, la mayoría de las primeras universitarias estu-
diaron Medicina, ya hacia fines del siglo las elecciones eran más varia-
das. Filosofía y Letras se tornó una elección relativamente accesible para
las mujeres. Pero en cambio, el acceso a otras carreras como Derecho,
presentaba para ellas fuertes resistencias.
13
En la Universidad de Gottigen había hacia fines de siglo 34 alumnas.
14
No olvidemos que las mujeres ya habían accedido a la carrera de Medicina en va-
rios países del mundo, lo cual había generado un intenso debate sobre el acceso de las
mujeres a los estudios universitarios.
393
En 1833, se había matriculado en la Universidad de Zurich la suiza

Emilie Kempin-Spyti en Derecho, pero posteriormente se le negó su
licenciatura. Emigró entonces a Nueva York, donde fundó el First Wo-
men Law College. Ya de regreso a Zurich, volvió a fracasar en su intento
de obtener el título (Kapelli, 2000). La primera abogada se recibió en
Estados Unidos en 1869 (justo 20 años después de recibida la primera
médica en ese país) en la Universidad de Iowa.
Sullerot (1970) afirma que el acceso a la profesión de abogado (y lo
mismo podría decirse de las otras profesiones liberales) en el siglo XIX
se hizo en tres etapas que implican:
• autorización para seguir los cursos en las Facultades de Derecho en

calidad de estudiantes regulares, autorización para presentarse a los
exámenes y posibilidad de obtener el diploma;
• ruptura de barreras legales para el ejercicio de la profesión, que

llevaron a las mujeres a que tuvieran que realizar largos reclamos
judiciales, que no siempre ganaban;
• finalmente, en una tercera fase, conquista de la profesión mediante la mo-

dificación de las leyes vigentes. Esto último generalmente sucedió entrado
el s. XX, y a veces incluso, sólo después de la segunda guerra mundial.
4. Las primeras universitarias latinoamericanas
En Latinoamérica, el acceso de las mujeres a los estudios universi-

tarios se produjo a partir de la década de 1880 y también la carrera de
medicina tuvo un rol protagónico.
Fueron cinco los países latinoamericanos que incorporaron mujeres a
la universidad en el siglo XIX: Brasil, México, Chile, Cuba y Argentina.
Hacia mediados del siglo XIX, la educación pasaba en los países la-
tinoamericanos por un proceso de cambio. Las ideas de teóricos ex-
tranjeros como Condorcet, Helvecio y Mann tuvieron una importante
influencia y contribuyeron a atribuir a la educación un importante rol en
el progreso social, económico y político.
394
Esta concepción educativa se correspondía con la propuesta de una

educación común obligatoria y gratuita, que incluyera a todos los niveles
sociales, sin distinción de sexo. “Si bien este tipo de postulados educa-
tivos y sus fundamentos teóricos tuvieron una difusión muy amplia en
el conjunto de la región, es importante tener en cuenta que el grado de
aceptación no fue homogéneo y tampoco lo fueron los resultados políti-
cos educativos llevados a cabo bajo su inspiración” (Rama, 1987).
Rama caracteriza la política educativa llevada a cabo en América La-
tina por dos aspectos centrales: la expansión en la educación elemental
en el marco de una función socializadora dirigida a la homogeneización
de la población alrededor de un conjunto básico de códigos y valores y el
desarrollo de la enseñanza media y superior dentro de una orientación hu-
manística y enciclopedista destinada a la formación de élites dirigentes.
Estas características, sin embargo, no produjeron un igual desarrollo del
sistema educativo en Latinoamérica sino que en cada país tuvo sus particu-
laridades. Pero en todos los casos favoreció la movilidad social de los estratos
medios.
El debate acerca de la educación femenina tuvo también lugar en
la Latinoamérica decimonónica. Las mujeres habían cumplido un im-
portante rol en las luchas por la independencia: organizaron veladas y
tertulias, principalmente las de clases medias y altas, que tenían carácter
sociocultural e intelectual y que ofrecían un lugar de encuentro propicio
para reuniones políticas; prestaron servicios en hospitales de campaña;
intervinieron en numerosas escaramuzas disfrazadas de hombres; actua-
ron como espías y correos, tomando partido y apoyando decididamente
las luchas por la independencia” (Sánchez Korrol, 2004).
Esta actuación pública de las mujeres posibilitó que ellas mismas se
hicieran concientes de su fuerza y de la importancia de su participación
en estas luchas y permitió mostrar a la sociedad que podían cumplir un
rol diferente al que los ideales tradicionales les habían asignado.
En el ámbito educativo, durante el período anterior a la independen-
cia y más aún después, tuvieron también una actitud activa, tal es el caso
de: las Patriotas Marianas en México (no obstante apoyaron a la monar-
quía); la sociedad de Beneficencia en Argentina; las organizaciones fe-
meninas que se fundaron en la década de 1820 en Costa Rica, entre otras,
tuvieron un rol importante en la promoción de la educación femenina.
395
En casi todos los países latinoamericanos, “pequeños grupos de

mujeres, casi siempre de clase media e instruidas, dirigieron una im-
portante lucha para transformar la situación de todas las mujeres...
aunque el término feminismo rara vez se emplease, en el último tercio
del siglo XIX, se hizo patente una ideología de activismo orientada en
torno a asuntos de interés para las mujeres. Esto prosiguió en las pri-
meras décadas del siglo XX, culminando en una segunda ola feminista
en los tiempos modernos, que influyó en las reformas de los códigos
civiles y obtuvo el voto para las mujeres” (Sánchez Korrol, 2004).
La educación al tiempo que constituía uno de los principales re-
clamos femeninos contribuía a fomentar la conciencia feminista.
Lavrin (1981) sostiene que “los cambios en la situación de las mu-
jeres en Argentina se deben principalmente al ímpetu de las muje-
res instruidas de clase media”. Una de nuestras tesis, por otra parte,
es que las primeras universitarias constituyeron, con sus reclamos y
producciones escritas, un importante antecedente de los estudios de
educación y género.
Los periódicos constituyeron en el período un espacio privilegiado
para el debate acerca de la educación femenina. El Diario de México
apoyaba ya en 1807 la educación de las mujeres, siendo uno de los
medios pioneros en este sentido. En Argentina, desde la fundación
del Correo del Comercio, fundado por Manuel Belgrano en 1810,
los temas referidos a la educación femenina estuvieron presentes en
varios periódicos de la época. En 1830 apareció el primer número de
la Aljaba, primer periódico femenino argentino (nos explayaremos
más sobre periódicos argentinos en el próximo título). A mediados
de siglo aparece en Brasil O jornal das senhoras, que había establecido
la mejora social de las mujeres y su emancipación moral como temas
prioritarios. Dos décadas más tarde hubo una oleada de periódicos
feministas en ese último país: O sexo femenino, “dedicado a la educa-
ción, instrucción y emancipación de las mujeres”; O domingo, Jornal
das Damas, Myosotis y Eho das Damas (Sánchez Korrol, 2004).
La educación de las mujeres en Latinoamérica, según Miller (ci-
tada por Sánchez Korrol, 2004) debe considerar entre otros aspectos,
la historia de las ideas sobre la educación femenina y esta historia fue
importante desde mediados del siglo XIX.
396
Es en este contexto de debate de ideas, que las mujeres iniciaron

su búsqueda de educación universitaria en Latinoamérica, casi me-
dio siglo después de que las norteamericanas lograran hacerlo. No les
resultó fácil ya que, como dijimos, la educación universitaria estaba
destinada a la formación de elites dirigentes.
El primer intento pareciera haberse dado en México, pero poco se
sabe de este caso como para darlo por cierto. La Gaceta de México
de 1877 hace referencia a una joven que fue examinada ese año para
obtener su título de médica, Zenaida Ucounkoff. Las historiadoras
Sonia Flores y Mariblanca Ramos15 obtuvieron datos de la existen-
cia de esa médica, pero no de su actuación profesional. Bien pudiera
haber sido que no haya ejercido nunca su profesión.
La primera mujer latinoamericana que obtuvo su grado univer-
sitario fue Augusta Generoso Estrella, que se graduó de médica en
la Geneva Medical School, en Estados Unidos (más tarde llamada
universidad Hobart). Esta joven, como tantas otras de diferentes paí-
ses, decidió viajar para acceder a estudios que les estaban negados en
su país. No fue la única brasileña que estudió Medicina en Estados
Unidos, también lo hicieron Josefa Águeda Felisbella y Mercedes de
Oliveira.
Sin embargo, en varios países latinoamericanos, durante esa mis-
ma década, empezarán a surgir las primeras mujeres universitarias.
El primer paso importante en ese sentido fue la creación de institu-
tos de educación media para señoritas. Sin duda, los cambios eco-
nómicos y culturales y las legislaciones vigentes constituían marcos
que posibilitaban el acceso de las mujeres a los distintos niveles edu-
cativos.
En 1877, el Ministro de Instrucción Pública de Chile, Miguel Amu-
nátegui dictó el decreto que permitía a las chilenas ingresar a la univer-
sidad. En ese país ingresaron a inicios de la década de los 80 dos jóvenes
a la carrera de Medicina: Eloísa Díaz y Ernestina Pérez. La primera se
licenció en Medicina y Farmacia el 27 de diciembre de 1886 y pocos
días después, el 2 de enero de 1887 obtenía el título de Doctora en Me-
Fuente: “Matilde Montoya: la primera médica”, en Mujeres Universia: www.uni-

15
versia.net.mex/contenidos/mujeres/mujeres.al.dia/primeramedica082203.jsp.
397
dicina y Cirugía, transformándose en la primera mujer de América del

Sur en obtener un título en una universidad latinoamericana. El 6 de
enero, se graduó Ernestina.
Durante ese mismo año16, obtenían su título universitario Matilde
Montoya, mexicana y la brasileña Rita López, ambas en medicina. Estas
dos mujeres tuvieron que enfrentarse a las restricciones de la época y
mostraron una firme voluntad de estudiar. Matilde Montoya, excelente
alumna en la escuela primaria, fue rechazada en el examen de selección
en la Escuela Normal por no tener la edad requerida para el ingreso, que
era de 16 años. Sus padres habían contratado profesores particulares
para prepararla y ante el rechazo, su madre la impulsó a estudiar obste-
tricia, por lo que se matriculó en 1870 en los cursos de obstetricia de la
Escuela Nacional de Medicina. Graduada, trabajó en el Hospital de San
Andrés, donde se entrenó en operaciones de pequeña cirugía. Debido a
la necesidad de sostener económicamente a su madre, trabajó también
en forma privada en Puebla llegando a tener una importante clientela,
lo que le valió críticas, por lo que debió trasladarse a Veracruz. Esto la
decidió a continuar sus estudios y en 1887 recibió el título de médica
cirujana.
Por su parte, Rita López se matriculó en la Facultad de Medicina
de Bahía, donde su hermano cursaba Farmacia. Incomodada por la
antipatía de algunos profesores, resolvió estudiar en San Salvador
de Bahía. Cursaban en esa época en la Universidad de Río de Ja-
neiro, Hermelinda de Vasconcellos y Antonieta César Díaz, quienes
se recibieron de médicas en 1888 y en 1889 respectivamente. Esta
universidad se transformó pocos años después en un activo centro
femenino.
En el año 1888 se graduó la cubana Laura Martínez Carbajal y del
Camino López de Licenciada en Ciencias Físico Matemáticas, carrera
que no ejerció. Dos años más tarde se recibió de Licenciada en Medici-
na y luego se especializó en Oftalmología y trabajó durante veinte años
junto a su esposo, el Dr. Lino Enrique López Veitía, el conocido oculista
cubano. Laura estuvo junto a él atendiendo en la Policlínica de Espe-
16
1887 se convierte en un año clave para la educación universitaria ya que en él se
reciben tres mujeres de médicas en tres países distintos.
398
cialidades, en la puesta en marcha de la Revista Archivos de la Policlínica

y en la redacción del texto Oftalmología Clínica. Pese a que no co-firmó
esta obra, hay firmes sospechas de que fue la coautora, y a su vez, la auto-
ra de los dibujos que ilustran el tratado. Dejó el ejercicio profesional a la
muerte de su esposo y se radicó en el interior, donde ejerció la docencia
y fundó una escuela gratuita para niños pobres y un asilo para ciegos.
No participó del movimiento feminista de su época, aunque fue libre
pensadora (Kohn Loncarica y Sánchez, 1992).
En 1895 se recibió de médica en Chile la peruana Margarita Práxe-
des Muñoz, quien luego ejerció en Chile y en Argentina. En Cuba se
recibió también de Licenciada en Medicina María Teresa Mederos y
Rodríguez en 1898.
Dedicaremos a las primeras universitarias argentinas el próximo título.
5. El acceso de las mujeres a la universidad en Ar-

gentina. Siglo XIX
El proceso de acceso de las mujeres a los estudios universitarios en

Argentina se dio también en un clima de debate acerca de la educación
femenina y de la capacidad que ellas tenían para el conocimiento. A
pesar de que la Constitución de 1853 reconociera los mismos derechos
a ambos sexos, no surgió de esto que ellas pudieran ejercer su derecho a
la educación superior sin mayores obstáculos.
5. 1. L a cuestión de la educación de la mujer en Argen-

tina en el siglo XIX
Bellucci (1997) afirma que “los grandes movimientos políticos del

período inicial de la historia argentina (la Revolución de Mayo y las
luchas civiles) provocarán una relativa distensión en cuanto a las normas
morales y sociales”.
El clima de debate acerca del rol de la mujer en la sociedad, (y es-
pecíficamente acerca de su acceso a la educación) que tuvo lugar en la
Europa Iluminista y en Estados Unidos, no tardó en llegar al Virreinato
399
del Río de la Plata aunque se expresó con más fuerza con posterioridad
a la Revolución de Mayo.
La literatura, el periodismo, los viajes por el mundo de algunos sectores
de la sociedad y posteriormente la inmigración europea, trajeron a nuestro
territorio las ideas iluministas y más tarde las anarquistas y las socialistas.
Marincevic y Guyot (2000) afirman que “a fines del siglo XVIII y co-
mienzos del siglo XIX, los ideales ilustrados provenientes de la España
católica circularon en el Río de la Plata con relativa libertad. Asimismo,
las ideas triunfantes en Francia e Inglaterra ingresaron en forma clan-
destina. Las nuevas representaciones en relación con la mujer y su dere-
cho a la educación sostenidas por la Enciclopedia17 y por Josefa Amar y
Borbón, por Olympe de Gouges, por Mary Wollstomecraft, se abrieron
paso en los diversos espacios discursivos, instalando públicamente esta
polémica cuestión también en los periódicos del Virreinato y de los pri-
meros tiempos revolucionarios”.
Ya en 1810 Manuel Belgrano sostenía, en el Correo de Comercio, pe-
riódico que fundó hacia fines del Virreinato, que la educación de la mu-
jer era la piedra fundamental de una nueva nación. Belgrano, consideró
a su vez la necesidad de crear escuelas públicas para niñas.
En 1816, el Observador Americano, también publicado en Buenos Ai-
res, destinó una sección permanente a la educación de la mujer. El pú-
blico femenino de ese periódico formó la Sociedad Amigas del Obser-
vador Americano, entablando permanentes polémicas en torno a este
tema. En 1816 un artículo afirmaba que “habrá pocos países en donde
debe lamentarse más el descuido de la educación del bello sexo que en
nuestras provincias” 18.
Por esa época, otros periódicos, tanto de Buenos Aires como del interior,
otorgaron espacios al debate sobre la educación de la mujer, nutriéndose
en las ideas de la Ilustración y teniendo gran influencia “en la conforma-
ción de representaciones de ideas vinculadas con el ciudadano, el progreso,
la civilización, el espíritu público, que sólo se pueden lograr por la educa-
17
Los autores se refieren a la Enciclopedie ou Diccionaire Rai Sonné des Sciences des Arts
et de Metiers, que comenzó a circular en Francia entre 1751 y 1752 en forma de publi-
cación periódica, y que luego fue reeditado en varios volúmenes.
18
El Observador Americano número 1, Buenos Aires, 19 de agosto de 1816, pp. 4, 7.
400
ción de los pueblos a los que todos tienen derecho” (Marincevic y Guyot,
2000).
El ideal de madre educadora surgido a partir de la Revolución Fran-
cesa se instaló con fuerza. Belgrano y Rivadavia primero, y más tarde
Sarmiento, defendieron la educación de la mujer en un momento en el
que la expansión de la educación primaria tenía como objetivo priori-
tario la construcción de identidades nacionales y la homogeneización
de las poblaciones en determinados valores.
En 1830 se empezó a publicar La Aljaba, dedicada al bello sexo femeni-
no, escrito por Petrona Rosende de Sierra. Este fue el primer periódico
femenino de nuestro país y en él se defendió la educación de las muje-
res. Aunque sólo llegó a publicar dieciséis números, el impacto de esta
publicación fue importante. Coronaba la emergencia de “un fenómeno
singular en el clima cultural de la aldea porteña: la irrupción de un gru-
po de mujeres en la palabra escrita, básicamente a través del periodismo
y de la literatura, pero también del epistolario y de los diarios íntimos...
esta novedosa movida cultural es inherente al espíritu de los feminismos
liberales, que por cierto impregnan con fuerza los movimientos eman-
cipadores de la época, más allá del interés expreso de sus protagonistas.
No obstante, dicha corriente se manifiesta en nuestros lares de manera
más tibia, sin los arrebatos creativos ni cuestionadores propios de las ac-
tivistas europeas. Ese mundo industrial y expansionista, que actúa como
motor de las expresiones civiles antisistémicas en auge, resulta aún ajeno
y desconocido a nuestro proceso de desarrollo. El estado del feminismo
en el Río de la Plata podría ser definido como una suerte de protofe-
minismo. Nuestras damas expresan malestares que están más ligados
a situaciones inherentes a la realidad de este país en formación que a
un sistema económico propio de las sociedades modernas hegemónicas”
(Bellucci, 1997).
Después de la segunda mitad del siglo XIX, los debates y las acciones
a favor de la educación de las mujeres tuvieron más fuerza. No fue ajena
a esto la acción de Sarmiento como periodista, como Jefe del Departa-
mento de Escuelas entre 1856 y 1861, y a partir de 1868 como presi-
dente. En el periódico chileno El Mercurio19 escribió diversos artículos
Sarmiento fue primero editorialista, luego director de este periódico entre los años
19
401
en los que introdujo “explícitamente la problemática de la educación

de la mujer en el contexto de los ideales vigentes en Europa y en los
círculos intelectuales de las ciudades más importantes de América...
los ideales de Sarmiento abrevan sin duda, en los defensores europeos
del derecho a la educación de la mujer” (Marincevic y Guyot, 2000).
Desde las lecturas realizadas dentro de la Sociedad Literaria, gru-
po al que pertenecía y que se reunía para leer y discutir autores de
la época, hasta sus viajes a Chile y a Estados Unidos, Sarmiento
tomó contacto, no sólo con los debates, sino también con contextos
sociales donde la educación femenina había dado mayores pasos. En
el diario El Mercurio del 8 de agosto de 1841, afirmaba que “Chile
cuenta también entre los motivos de su dicha actual y sus esperanzas
de grandeza y prosperidad futura, con la dulce satisfacción de ver
establecida y propagada en su seno la educación del bello sexo”.
Y en Estados Unidos, país donde como vimos se estaba viviendo un
clima de reivindicaciones y de reclamos femeninos y donde incluso las
mujeres estaban accediendo a la educación universitaria se contactó
con feministas como Mary Peabody de Mann, esposa del pedago-
go Horace Mann, que había fundado la primera Escuela Normal de
América. En Estados Unidos, “la decisión gubernamental de imple-
mentar políticas públicas educativas generó una respuesta favorable
por parte de los norteamericanos medios, que integrarán un vastísimo
movimiento conocido como las Normalistas (Bellucci, 1997).
En 1878 Sarmiento publicó el artículo “La emancipación de la mu-
jer” en Educación Común. En él “se percibe el desplazamiento de los
enunciados sobre el derecho de la mujer a la educación desde el ám-
bito de lo privado hacia lo público. En la década del 40, su interés se
centraba en la educación moral de la mujer: de las costumbres, de la
virtud, del sentimiento en beneficio del género humano. En la década
del 70 la reivindicación al derecho a la educación de la mujer iba de
la mano de la exigencia de su presencia en el espacio público, no sólo
en actos, recepciones, banquetes oficiales, sino también a través de su
expresión en la literatura, el periodismo, la docencia” (Marincevic y
Guyot, 2000).
1840 y 1842.
402
Es así que en 1881, Sarmiento dio un paso más a favor de la edu-

cación femenina al anunciar en el “Monitor de la Educación” el
premio Juana Manso, destinado a “la señorita o señora que mejor
lea en un concurso anual”. Este premio significaba además un ho-
menaje a Juana Manso, escritora y educadora amiga de Sarmiento,
a quien él había confiado en 1859 la dirección de la Escuela Mixta
Número 1 y la redacción y distribución de los “Anales de la Edu-
cación Común”.
5.2. L as Escuelas Normales y el Congreso Pedagógico

de 1882
Durante la presidencia de Sarmiento, el Congreso de la Nación au-

torizó en 1869, la creación de Escuelas Normales20. La primera se abrió
en 1870 en Paraná.
En 1875 se sancionó una ley que autorizaba “la creación de escuelas
normales de señoritas en la capital de cada provincia que lo solicita-
ra. Ante el número creciente de establecimientos primarios que se van
abriendo, las autoridades nacionales deciden contratar a 65 maestras
norteamericanas en el período de 1869 a 1890, quienes fundan y reorga-
nizan 18 escuelas en las principales ciudades del país. Ellas se desplazan
desde Massachussets, Ohio, Nueva York, Maryland, Virginia, Pensyl-
vania, Michigan, Luisiana, Missouri, Illinois y Colorado para formar y
capacitar camadas de hombres y mujeres para la enseñanza” (Bellucci,
1997).
Las escuelas normales21 se constituyeron en una experiencia exitosa
20
La Sociedad de Beneficencia, creada por Rivadavia en 1823 con el propósito de pro-
mover la educación de las niñas, había fundado un Colegio de Enseñanza Superior para
Mujeres en la Parroquia de Monserrat en 1825. Este colegio tuvo corta duración.
21
Yannoulas (1997) señala que la expresión de Escuela Normal se utilizó por primera
vez en Sagan (Prusia) en una escuela modelo para la formación de maestros, fundada
por el sacerdote católico Felbinger, quien luego fue contratado por la emperatriz María
Teresa para difundir las escuelas primarias y normales en el Imperio Austro Húngaro.
Alemania abandonó este modelo en 1820 y lo reemplazó por la formación universita-
ria de docentes. Las escuelas normales fueron incorporadas en Francia como modelo
403
de educación secundaria para las mujeres y prepararon el camino para la

demanda de estudios universitarios por parte de ellas.
En el Congreso Pedagógico de 1882 participaron algunas de las
maestras recibidas en estas escuelas. Se abordaron, entre otros, los si-
guientes temas: la educación femenina y los contenidos de la enseñanza.
En él “la voz de una mujer, Eulalia Manso (cargando con todo el peso
de la historia de su madre Juana Manso) interrogó en la cuarta sesión
ordinaria sobre si pedida la palabra por una dama le sería concedida.
El presidente de la sesión, Onésimo Leguizamón, contestó que no sólo
tendría derecho a ella, sino que creía interpretar el sentimiento unáni-
me, afirmando que se vería complacer (sic), mezclada en los debates a la
mujer argentina (Cucuzza, 1997).
Una vez concedida la palabra, ellas la supieron utilizar, aunque no
todas tenían la misma opinión respecto de los temas tratados, igual que
tampoco la tenían sus compañeros varones. Y a la propuesta de una
maestra, la Srta. Hornos, de que se debía enseñar a las niñas costura y
bordado para que sea buena esposa y madre, “en contra del destino de la
Singer22 replicó Eulalia Manso enalteciendo a su madre altivamente y en
apretada síntesis, recordando que había sabido cultivar su inteligencia,
aprendió a coser y a cocinar, también supo inglés, alemán y otros idio-
mas. Continuó así, en nombre de la memoria de Juana Manso: esa mujer
se preparó para todos los cargos que tuviera que desempeñar en su vida
de mujer, para esposa, para madre, para educacionista, para literata, para
poetisa... Este era el centro del problema: las condiciones planteadas por
la revolución industrial y el proceso de urbanización replanteaban el rol
tradicional del trabajo de la mujer” (Cucuzza, 1997).
En este contexto de cambios y de debates relacionados con la edu-
cación femenina, sumados a las noticias que llegaban de otros países
donde las mujeres habían accedido a la universidad, fundamentalmente
a las carreras relacionadas con las ciencias de la salud, y especialmente
de formación de docentes, aunque en un contexto laico. De ahí llegaron a América La-

tina, donde las primeras escuelas normales basadas en el método lancasteriano fueron
creadas en Lima en 1822 y en Buenos Aires en 1825 (creado como ya dijimos por la
sociedad de Beneficencia). Sin embargo estas escuelas tuvieron corta duración.
22
Singer es la marca de una máquina de coser.
404
a Medicina, fue que una joven hija de un farmacéutico decidió probar

suerte por primera vez en Argentina en una carrera universitaria supe-
rior. Ingresó a la Facultad de Humanidades y Filosofía de la Universidad
de Buenos Aires, donde cursó tres años y sin finalizar la carrera rindió
cuatro materias en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.
Tal vez porque el medio universitario era hostil para una mujer, de-
cidió pasarse a la carrera de Farmacia, sintiéndose apoyada porque su
padre era farmacéutico. Élida Passo se recibió de farmacéutica en 1885.
Posteriormente intentó matricularse en Medicina, donde se le negó la
inscripción, por lo que debió apelar a un recurso judicial que ordenó su
inscripción. Este recurso tuvo mucha repercusión en los ámbitos acadé-
micos y en los diarios de la época.
Élida Passo fue la primera mujer inscripta en una carrera superior en
una universidad argentina y hubiera sido la primera médica, de no haber
fallecido de tuberculosis antes de recibirse.
5.3. Acceso femenino a las carreras universitarias

menores
Dos universidades existían en ese momento en nuestro país: la de

Córdoba y la de Buenos Aires, y cuatro orientaciones: Medicina, Dere-
cho, Filosofía y Letras y Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. La abso-
luta mayoría de los estudiantes estaban concentrados en las dos primeras,
que eran las de mayor prestigio. En la Facultad de Medicina se ofrecían
carreras menores, a las que se podía acceder y/o obtener el título sin ha-
ber realizado estudios secundarios y en muchos casos sin siquiera tener
estudios primarios completos. Para obtener el título de Odontóloga y de
Obstetra, se requería rendir un examen libre.
En Arquitectura, el acceso de las mujeres a la universidad se inició en
estas carreras.
En 1824 Verónica Pascal (francesa) fue la primera mujer que en Ar-
gentina aprobó el examen correspondiente, obteniendo el diploma de
obstetra.
En 1888 revalidó el título de odontóloga en la Escuela de Medicina
de la Universidad de Córdoba, Celina de Duval (francesa), quien se ha-
405
bía recibido ese mismo año en la Universidad de Montevideo.

Un año después, Ángela Zuluaga de Bourouconos solicitó al decano
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires autori-
zación para rendir en calidad de libre acompañando un certificado del
Dr. Teodoro Álvarez, quien acreditó las lecciones recibidas con él y con
el esposo de ella, dentista renombrado. Ángela trabajó en el consultorio
con su marido y siguió trabajando aún después desde su fallecimiento.
En 1892 se creó la Escuela de Odontología en la Facultad de Ciencias
Médicas y ese mismo año se inscribieron Cidanelia González23 (quien
recibió su título en 1896 y cuyo marido era odontólogo), Fanny Bitz
rusa, quien aprobó su examen en 1896, dos días más tarde (su padre era
médico), las hermanas Petrona y Josefina Pecotche y el padre de estas
últimas, masajista de nacionalidad francesa24.
A partir de 1900, se graduaron en todas las promociones alrededor
del 30% de mujeres. En 1917 un visitante peruano quedó impresionado
por el porcentaje femenino de esa escuela, hecho asombroso para un
país latino (Bagur, 1976, citado por Loncarica y Sánchez, 1993).
Farmacia constituía un título intermedio de la carrera de Medicina.
Para inscribirse se necesitaban estudios secundarios. En el siglo XIX,
tres mujeres se recibieron de farmacéuticas y aspiraron luego a Medi-
cina: la ya conocida por nosotros Elida Passo; Julieta Lanteri, recibida
en 1897 y Fanny Bache Banchardt, graduada un año después. Estas dos
últimas se recibieron de médicas en el siglo XX.
5.4. Acceso de las mujeres a carreras superiores
Si en la historia mundial de las profesionales universitarias del siglo

XIX, medicina y las carreras relacionadas con las ciencias de la salud
tuvieron un rol protagónico, en Argentina, como veremos, la historia
de las profesionales universitarias que se graduaron y ejercieron en ese
siglo es la historia de las primeras médicas, si nos referimos a las carreras
23
Cidanelia fue la única mujer en la época que perteneció a la Sociedad Odontoló-
gica del Río de la Plata.
24
Este caso es conocido en la historia de la odontología como la familia Pecotche.
406
superiores, y de las odontólogas, farmacéuticas y obstetras, si considera-

mos de un modo más amplio la participación femenina en los estudios
universitarios.
La primera mujer que en Argentina obtuvo un título de una carrera
superior fue Cecilia Grierson, quien ingresó a la Facultad de Medicina
de la Universidad de Buenos Aires25 poco tiempo después de que Élida
Passo lograra hacerlo con un recurso judicial. Esta circunstancia le per-
mitió matricularse sin mayores obstáculos.
Hija de un propietario rural, trabajó como institutriz y como maestra.
Estudió en Buenos Aires en la Escuela Nacional de Maestras que diri-
gía Ema Nicolaide Caprile (Barrancos, 2000), donde obtuvo el título de
maestra y se inscribió en Medicina.
En 1886, siendo estudiante, fundó la Escuela de Enfermería y Ma-
sajista en el Círculo Médico de Buenos Aires, que se considera primera
en Sudamérica, motivada por su experiencia en la epidemia de cóle-
ra desencadenada ese mismo año en el país. Escuela que dirigió hasta
1913, costeó cuando fue necesario y a la que se puso su nombre al año
siguiente de su muerte (Flecha García, 1993). Su tesis doctoral, finali-
zada en 1889, se tituló: “Histero ovariotomías efectuadas en el Hospital
de mujeres de 1883 e 1889”.
Petrona Eyle fue la segunda médica argentina. Se graduó en 1891 en
la Universidad de Zurich. Se había recibido de maestra en la Escuela
Normal de Concepción del Uruguay y en 1979 viajó a Suiza para es-
tudiar Medicina. En ese momento, la Universidad de Zurich se había
transformado en un centro donde estudiaban mujeres de todo el mundo,
por lo que esta joven, descendiente de suizos, posiblemente conside-
ró que su decisión de continuar estudios universitarios se le facilitaría
en una universidad donde ya había estudiantes del sexo femenino. Su
tesis, escrita en alemán, trató sobre las anomalías en las orejas de los
delincuentes, y se la dedicó a su padre, cirujano militar “en prueba de
25
Las primeras profesionales se recibieron en la Universidad de Buenos Aires. Esto
puede explicarse porque Buenos Aires, al ser una ciudad puerto, fue un ámbito donde
las formas más tradicionales de vida se flexibilizaron más (Mallo, 1990, citada por
Bellucci, 1997).
407
agradecimiento”26. Regresó a Argentina poco después de haber conclui-

do su carrera y revalidó su título en 1893, en la Facultad de Medicina de
la Universidad de Buenos Aires.
Otra Argentina más estudiaría medicina en el siglo XIX. Se trata de El-
vira Rawson Guiñazú, que obtuvo su título de maestra en la Escuela Normal
de Mendoza. Era hija del coronel Juan de Dios Rawson. Cursó la carrera de
Medicina en la Universidad de Buenos Aires, donde se recibió en 1892.
Hacia fines de siglo, una mujer intentó sin suerte, estudiar Derecho. La
Revista Anales de la ciudad de Buenos Aires27 informa de la existencia de una
joven que se examinó libre en la “mayoría” de las materias que comprende el
primer año de estudios en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la
Universidad de Buenos Aires (Flecha García, 1993).
Si ellas ingresaban a Medicina y a las carreras relacionadas con las cien-
cias de la salud, les era en cambio más difícil el acceso a otros estudios uni-
versitarios, sobre todo si estas implicaban un mayor acercamiento al poder.
5.5. Universitarias extranjeras que ejercieron en Ar-

gentina en el siglo XIX
En el siglo XIX ejercieron en Argentina cinco médicas: las tres ar-

gentinas que mencionamos en el punto anterior y dos extranjeras: Rosa
Pavlovsky y Margarita Práxedes Muñoz.
Rosa nació en Rusia en 1863 y su familia se radicó en Bruselas por
razones políticas. Era estudiante de Medicina en la Universidad de París
cuando conoció a Sarmiento en 1869, en una gira que éste realizó por
Europa, en la que se vinculó con su hermano, ingeniero vitivinícola, y
lo invitó a desarrollar su especialidad en las provincias cuyanas, invita-
ción que este aceptó. Al poco tiempo se desató una epidemia de cólera
26
En esta obra se nota la influencia de Darwin y de César Lombrosso. La teoría de
Lombrosso en esa época constituía una teoría de avanzada; plantea que los delincuen-
tes poseen determinados rasgos físicos visibles, como el tamaño del cráneo y el de las
orejas. Esta teoría, junto a otras, encarnó el llamado Darwinismo social, según el cual
algunas razas eran superiores porque habían evolucionado más (Proyecto Ameghino-
Petrona Eyle).
27
Revista Anales de la Ciudad de Buenos Aires, tomo VII, 1892, página 13.
408
en Mendoza y, ante la poca cantidad de profesionales con que se contaba

para enfrentarla, Sarmiento solicitó a Rosa, que estudiaba el segundo año
de Medicina en la Universidad de París, que viajara a Argentina para co-
laborar en calidad de enfermera.
Finalizada la epidemia, en la que Rosa tuvo una importante actuación,
se trasladó a Buenos Aires, donde escribió una nota al decano de la Facul-
tad de Medicina, solicitando su inscripción en el tercer año de esa carrera
para continuar sus estudios. “Se deniega su solicitud y se le devuelve la do-
cumentación presentada por falta de legalización, carencia de diploma de
bachiller, equivalencias entre los estudios de París y Buenos Aires en los
dos primeros años y por estar presentada la nota fuera de término” (Lon-
carica y Sánchez, 1992). Rosa regresó a París, donde continuó la carrera y
se recibió de médica en 1891 con la tesis: “De la transmisión intrauterine
de cartaines maladies infectieuses” . Luego volvió a Argentina, donde re-
validó su título en 1893, junto con Petrona Eyle.
Margarita Práxedes Muñoz nació en Lima en 1862, en una familia li-
gada a la política, pero de niña quedó huérfana y fue criada por sus abuelos
maternos. Su abuelo tuvo gran influencia en su educación, ya que poseía
una importante biblioteca y su casa era frecuentada por intelectuales y
políticos. Se graduó de Bachiller en Ciencias Naturales en Lima. Ingresó
a la Universidad de San Marcos a la Facultad de Derecho, pero debió
dejarla por las dificultades que tenían las mujeres para cursar esa carrera.
Decidió entonces estudiar Medicina en Chile (amparada por el decreto
de 1877, que reconocía la igualdad de hombres y mujeres para el ingreso a
la universidad) donde obtuvo su título de médica en 1895.
En síntesis, en el siglo XIX ejercieron en nuestro país cinco médicas:
tres argentinas (dos de ellas graduadas en la Universidad de Buenos Aires
y otra en el exterior) y dos extranjeras, ambas recibidas en el exterior.
5.6. Filosofía y Letras: una nueva orientación de estu-

dios para las mujeres
Como hemos dicho, las universitarias que se graduaron en el siglo

XIX en Argentina, como en la mayoría de los países del mundo, eran
médicas. Lo que no quiere decir que este logro haya sido fácil para ellas
409
ni que medicina haya sido una opción para las universitarias de princi-
pios del siglo XX. Los intentos de las primeras médicas por acceder a
ámbitos profesionales vedados al desempeño femenino, como la do-
cencia universitaria o la cirugía son un ejemplo de las limitaciones que
tenían las mujeres en el campo de la medicina.
En 1896 se creó la Facultad de Filosofía y Letras, y se permitió a
las maestras matricularse sin más requisito que su título. Este acon-
tecimiento produjo una reorientación en las elecciones universitarias
femeninas. Es así como desde principios del siglo XX fueron más las
que se graduaron en esta Facultad que las que estudiaron Medicina,
iniciándose un período caracterizado por la concentración de mujeres
en carreras ofrecidas por Filosofía y Letras. En la primera camada de
egresados, en el año 1901, de un total de 9 graduados, 4 eran mujeres
(M. A. Canetti, Ernestina López, Elvira López y Ana Mauthe).
Podemos comparar este hecho con lo sucedido en nuestro país con
el magisterio, profesión en la que “hubo una gran e inusual intuición
política para detectar el surgimiento de un cierto movimiento feme-
nino, darle cabida institucional y canalizarlo en la dirección deseada
por los grupos dominantes” (Morgade, 1997).
La creación de la Facultad de Filosofía y Letras, al orientar a las
mujeres a esos estudios, a la par que les brindó la posibilidad de acce-
der a la universidad, funcionó como un espacio segregado para ellas,
y como una elección acorde con la “naturaleza femenina”.
Esta facultad tuvo desde su creación poco número de estudiantes.
Las explicaciones que se daban de este hecho apuntaban a que “po-
cos son los que se dedican al estudio de las ciencias por las ciencias
mismas, las letras por sí solas, sin una vocación o talento especiales;
no abren camino para la fortuna y los que no la tienen adquirida por
otro medio no se sienten tentados a seguir una carrera que tan escasa
perspectivas de lucro les presenta”28. Como vemos, estos argumentos
podrían hacer de esta Facultad, para el pensamiento de la época, una
opción ideal para las mujeres, ya que les permitiría estudiar sin ne-
cesidad de ejercer la profesión, y mucho menos aún de ganar dinero.
Revista Anales de la Universidad de Buenos Aires, tomo XIV, 1901, página 13 (citada
28
por Flecha García, 1993).
410
Hasta la creación de esta Facultad, como hemos visto, sólo dos mu-
jeres pudieron graduarse en una universidad argentina en una carrera
superior y lo hicieron en Medicina. En las primeras décadas del siglo
XX, producida ya la reorientación, son pocas las mujeres que estudiarán
esta carrera, la que seguirá siendo una opción masculina hasta casi me-
diados de siglo.
5.7. L as primeras universitarias y el despertar de la

conciencia
Argentina, como vimos, es uno de los cinco países latinoamericanos

que vieron mujeres en las aulas universitarias durante el siglo XIX.
Si bien se trato de un fenómeno que puede enmarcarse en un con-
texto latinoamericano y en un marco más amplio del mundo occidental,
en nuestro país este hecho coincide con el auge de la inmigración, con
el desarrollo del proyecto liberal y con el predominio de corrientes de
pensamiento positivistas entre nuestros círculos intelectuales.
Bonder (1991) afirma que las corrientes inmigratorias provenientes
de Europa desde fines del siglo XIX difundieron valores que admitían y
aún fomentaban la educación femenina, volcando en la educación de sus
hijos e hijas una gran parte de sus expectativas de integración al nuevo
país y de movilidad social y económica.
Estas jóvenes se movían en un espacio familiar muy vinculado social
y culturalmente y proclive a la educación de sus hijas. Varias de las que
estudiaron Odontología, Farmacia u Obstetricia compartían con sus pa-
dres, hermanos y maridos el ejercicio profesional, lo que seguramente
fue un apoyo para ellas.
Si Medicina fue la puerta de entrada por la que las mujeres accedie-
ron en el siglo XIX a los estudios universitarios, esto tuvo una doble
significación: desde el punto de vista del orden instituido, fue una puerta
angosta, por la que ingresaron pocas y con muchas dificultades. Pero,
desde el punto de vista de las propias mujeres fue una puerta amplia,
que supieron aprovechar para obtener educación superior, para ejercer
una profesión y porque, al pasar por esa puerta y llegar al otro lado, par-
ticiparon de modo activo de la vida social y cultural de la época.
411
Las primeras tres décadas del siglo XX, aún con pocas mujeres en las
aulas universitarias, muestran la participación de ellas en debates, con-
gresos, publicaciones, de tal modo que podemos decir que desarrollaron
un importante movimiento a favor de las demandas feministas e incluso
afirmará que constituyeron un antecedente de los estudios de género en
nuestro país.
Si, como decía Bellucci (1997), a principios del siglo XIX, las mujeres
que tomaron la palabra en nuestro país estaban dispersas y conformaban
una suerte de protofeminismo, a principios del siglo XX las encontra-
mos más organizadas y con mayor conciencia de las reivindicaciones
feministas. Y a principios del siglo XXI, ellas son mayoría en las aulas
universitarias.
Podríamos decir que los estudios de educación y género en nuestro
país tienen como antecedente a estas primeras universitarias o, dicho
de otro modo, con las primeras mujeres que accedieron a la univer-
sidad se inició en nuestro país una línea se preocupación teórica y
práctica que constituye un claro antecedente de los estudios de educa-
ción de género. El hecho de haber sido pioneras, las hizo reflexionar
sobre el lugar de excepción que constituían. Era una preocupación del
movimiento feminista en general y del debate de la época la reivindi-
cación por la educación de las mujeres. Este hecho no fue exclusivo de
nuestro país.
Recordemos que ya en 1754, cuando Dorotea Erxleben se graduó
de médica en la Universidad de Halle, el tema que eligió para su tesis
fue el exámen de las causas que alejan a las mujeres del estudio. Desde
ese momento, las mujeres en sus tesis o en otros escritos posteriores, se
ocupan del tema.
Como señala Flecha García (1999), otros acontecimientos contri-
buyeron para despertar en una gran parte de las mujeres de la época
una nueva conciencia acerca de la educación: la política educativa que
desarrolló Sarmiento a favor de la educación de las mujeres, la labor de
las maestras norteamericanas encabezadas por Mary Mann en escuelas
del interior del país, el desarrollo y funcionamiento de las Escuelas Nor-
males, la labor de Juana Manso a favor de la educación de la mujer y de
la responsabilidad que a los poderes públicos en su desarrollo, y poste-
riormente la creación de la Facultad de Filosofía y Letras.
412
6. Conclusiones
El breve recorrido histórico del acceso de las mujeres a la universidad

del siglo XIX nos permite identificar algunas características comunes (a
la mayoría, no a todos los casos):
- El ingreso de las mujeres a la universidad implicó obstáculos de

diversa índole, dependiendo de cada caso de la legislación de los
países en cuestión.
- Desde sus inicios, las elecciones femeninas fueron diferentes, acor-

de a una diferenciación socio sexuada o del saber.
- Contaron con apoyo de sus familiares (sobre todo padres y herma-

nos y hasta maridos).
- La mayoría de las primeras universitarias estudiaron carreras rela-

cionadas con las Ciencias de la Salud y específicamente Medicina
si consideramos carreras superiores.
- Generaron y participaron de un debate en la sociedad, relacionado

con la capacidad de las mujeres para acceder a los estudios univer-
sitarios.
- Tenían cierta familiaridad con la carrera elegida o con ambientes

intelectuales ya que sus padres, hermanos o esposos ejercían la mis-
ma profesión o pertenecían a familias donde les era fácil el acceso a
la lectura o a círculos sociales, políticos o profesionales.
- Muchas de ellas reflejaron en sus tesis y en escritos posteriores sus

reflexiones respecto de problemáticas de las mujeres. Sobre todo se
interesaron por la educación de la mujer, de modo tal que podemos
sostener que las primeras universitarias constituyeron un antece-
dente de los estudios de educación y género.
- En buena medida trabajaron en su profesión, venciendo obstáculos.
413
Estudiar una carrera universitaria implicó que las mujeres tuvieran que
desarrollar diversas estrategias: la elección de carrera, los viajes para acceder
a estudios universitarios o para ejercer la profesión, los recursos judiciales,
constituyeron estrategias que les permitieron aprovechar los intersticios que
el sistema de género de la época les dejaba, antes que enfrentarse abierta-
mente a él. Estas estrategias fueron exitosas, ya que les posibilitaron estudiar,
ejercer una profesión y participar del mundo social de la época.
La historia de la educación universitaria de las mujeres muestra me-
canismos de exclusión-inclusión29. Las que accedieron a la universidad
debieron desarrollar estrategias para sortear estos mecanismos.
Las primeras universitarias estudiaron carreras y se ubicaron en ám-
bitos profesionales que no representaban una ruptura brusca con las
concepciones de género de la época. De este modo, sus elecciones y sus
trabajos profesionales reflejaban el interjuego entre sus propios deseos
y lo “permitido” según el contexto socio cultural del momento histórico
en que vivieron. Sin embargo, muchas de estas primeras universitarias
percibieron claramente las discriminaciones hacia las mujeres y se pre-
ocuparon y lucharon de modo activo por cambiar esta situación. Esto lo
hicieron con distinto nivel de compromiso30.
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29
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afirma que “la subordinación de las mujeres -perfeccionada a lo largo del siglo XIX- no
puede comprenderse si no se tiene en cuenta el juego pendular de inclusión- exclusión.
Un término convoca al otro”.
30
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EL ACCESO DE LAS MUJERES A LOS ESTUDIOS

UNIVERSITARIOS (SIGLO XIX)

Decreto de la Universidad de Bologna, 1377

El proceso, lento pero ininterrumpido, de acceso de las mujeres a la

como lo habían sido siempre, las supervisoras de la salud y las enferme-

Bologna y de Pavia respectivamente. En el siglo XVIII, las pocas mujeres

El siglo XVIII sostuvo un importante debate sobre las posibilidades

1. Las primeras universitarias: Las estudiantes de

otras que accedieron a los estudios universitarios asumiendo una iden-

de que únicamente tales Penélopes son capaces de sobrevivir en circuns-

lo fueron las escritoras feministas en la Ilustración, de la Revolución

2. Medicina ¿Una opción para las mujeres?

Las primeras universitarias en Estados Unidos, como ocurrió con la

De este modo, el acceso femenino a la universidad estuvo marcado

impulso a la medicina parecía natural en las mujeres, tan natural como

3. Las primeras universitarias en Europa

El caso de Italia es prototípico, y muestra cómo, cuando las que as-

En 1868 se graduó en la Universidad de París Isabel Garret de An-

El debate anglosajón estaba instalado. Mientras Joseph Payne, en

ceso a la instrucción. Incluso las jóvenes de la aristocracia recibían una

que se estaba produciendo en otros países y también en España, por lo

En 1884 fueron aceptadas las primeras alumnas en la Universidad

En 1833, se había matriculado en la Universidad de Zurich la suiza

• autorización para seguir los cursos en las Facultades de Derecho en

• ruptura de barreras legales para el ejercicio de la profesión, que

• finalmente, en una tercera fase, conquista de la profesión mediante la mo-

4. Las primeras universitarias latinoamericanas

En Latinoamérica, el acceso de las mujeres a los estudios universi-

Esta concepción educativa se correspondía con la propuesta de una

En casi todos los países latinoamericanos, “pequeños grupos de

Es en este contexto de debate de ideas, que las mujeres iniciaron

Fuente: “Matilde Montoya: la primera médica”, en Mujeres Universia: www.uni-

dicina y Cirugía, transformándose en la primera mujer de América del

cialidades, en la puesta en marcha de la Revista Archivos de la Policlínica

5. El acceso de las mujeres a la universidad en Ar-

El proceso de acceso de las mujeres a los estudios universitarios en

5. 1. L a cuestión de la educación de la mujer en Argen-

Bellucci (1997) afirma que “los grandes movimientos políticos del

en los que introdujo “explícitamente la problemática de la educación

Es así que en 1881, Sarmiento dio un paso más a favor de la edu-

5.2. L as Escuelas Normales y el Congreso Pedagógico

Durante la presidencia de Sarmiento, el Congreso de la Nación au-

de educación secundaria para las mujeres y prepararon el camino para la

de formación de docentes, aunque en un contexto laico. De ahí llegaron a América La-

a Medicina, fue que una joven hija de un farmacéutico decidió probar

5.3. Acceso femenino a las carreras universitarias

Dos universidades existían en ese momento en nuestro país: la de

bía recibido ese mismo año en la Universidad de Montevideo.

5.4. Acceso de las mujeres a carreras superiores

Si en la historia mundial de las profesionales universitarias del siglo

superiores, y de las odontólogas, farmacéuticas y obstetras, si considera-

agradecimiento”26. Regresó a Argentina poco después de haber conclui-

5.5. Universitarias extranjeras que ejercieron en Ar-

En el siglo XIX ejercieron en Argentina cinco médicas: las tres ar-

en Mendoza y, ante la poca cantidad de profesionales con que se contaba

5.6. Filosofía y Letras: una nueva orientación de estu-

Como hemos dicho, las universitarias que se graduaron en el siglo

por Flecha García, 1993).

5.7. L as primeras universitarias y el despertar de la

1. Las primeras universitarias: Las estudiantes de

• autorización para seguir los cursos en las Facultades de Derecho en

• ruptura de barreras legales para el ejercicio de la profesión, que

• finalmente, en una tercera fase, conquista de la profesión mediante la mo-

4. Las primeras universitarias latinoamericanas

5. El acceso de las mujeres a la universidad en Ar-

5. 1. L a cuestión de la educación de la mujer en Argen-

5.2. L as Escuelas Normales y el Congreso Pedagógico

5.3. Acceso femenino a las carreras universitarias

5.4. Acceso de las mujeres a carreras superiores

5.5. Universitarias extranjeras que ejercieron en Ar-

5.6. Filosofía y Letras: una nueva orientación de estu-

5.7. L as primeras universitarias y el despertar de la

- El ingreso de las mujeres a la universidad implicó obstáculos de

- Desde sus inicios, las elecciones femeninas fueron diferentes, acor-

- Contaron con apoyo de sus familiares (sobre todo padres y herma-

- La mayoría de las primeras universitarias estudiaron carreras rela-

- Generaron y participaron de un debate en la sociedad, relacionado

- Tenían cierta familiaridad con la carrera elegida o con ambientes

- Muchas de ellas reflejaron en sus tesis y en escritos posteriores sus

- En buena medida trabajaron en su profesión, venciendo obstáculos.