Introducción

la cultura africana
aspectos generales
Alpha I. Sow
Ola Balogun
Honorat Aguessy
Pathé Diagne

Serbal/(UreSCX)
Titulo original: Introduction a la cu ltu re africaine. aspecls g é n era u x
Traductor: L u is Á n g el F ern á n d ez H erm a n a

Asesor editorial: F errá n Iniesia, ex-profesor de la Universidad de Dakar, profesor de

Historia de África Negra. Universidad de Barcelona.

La traducción al español ha sido realizada con ayuda financiera de la U nesco.

P rim era edición 1982

© 1977 U nesco, 7 Place Fontenoy, 75 700 Paris

Ediciones del Serbal, Roger de Flor 172,

Teléf. 2462209, Barcelona-13
Impreso en España
Depósito legal: B -5 .3 0 3 -1982
C omposición: Cucurella I.G., Manresa
Impresión y encuadernación: Romanyá-Valls,
Verdaguer 1, Capellades

ISBN 92-3-3 0 1 4 7 8 -9 U nesco

ISBN 84-85 8 0 0 -2 0 -6 Ediciones del Serbal
 Prefacio

A c tu alm en te se reco n o ce de m o d o crecien te q u e la c u ltu ra es u n a s­

pecto in d isp en sab le del d esarro llo a u tén tico . E sta recien te ten d e n c ia se
refleja, en n u m e ro so s países del m u n d o , en el su rg im ie n to de in s titu ­
ciones d edicadas a p ro m o v e r la cu ltu ra.
E n las an tig u a s c o lo n ias, esp ecialm en te en Á frica, la c u ltu ra ha
d e sem p eñ ad o u n papel fu n d a m e n ta l en la lu c h a p o r la liberació n n a ­
cional. D esde la in d ep e n d e n cia , la reafirm a c ió n de u n a id en tid a d c u l­
tu ra l se ha c o n v e rtid o en u n o de los o b jetiv o s p rio rita rio s de to d o s los
estados africanos.
Sin em b arg o , a p esar de esto, no ex isten tra b a jo s g en erales so b re la
c u ltu ra afric a n a p a ra los lectores afric an o s y de o tra s partes. E sta
Introducción a la cu ltu ra a frica n a p re te n d e llen ar ese vacío.
Los siguientes en say o s, co m isio n ad o s p o r la U N E S C O , fu ero n e s­
c rito s esp ecialm en te p a ra este v o lu m e n p o r e stu d io so s a fric an o s q u ie ­
nes, desde d iferen tes p u n to s de vista, se p ro p u sie ro n esb o zar u n a a p ro ­
x im ació n racio n al a la c u ltu ra african a. E n p u b licacio n es sep a rad a s
a p arecerán estu d io s de tem as c u ltu rale s específicos y de c u ltu ra s a fri­
c a n as de d iferen tes áreas geográficas.
E n el "P ro le g ó m e n o ', A lp h a S ow inicia la d iscu sió n c o n u n a p re ­
sen tació n de los p ro b le m a s m eto d o ló g ico s y teó rico s q u e ca racterizan
a la c u ltu ra a fric a n a en el Á frica c o n te m p o rá n e a , p a ra , desp u és, esb o ­
zar u n a p ro p u e sta p a ra u n n u ev o p ro g ra m a c u ltu ral.
E n " F o rm a y ex p re sió n en las a rtes a fric an a s". O la B alogun in tro ­
du ce el lector a la co n cep ció n a fric a n a del arte, a su d in á m ic a y m o d o s
de ex presión.
P o sterio rm en te, H o n o ra t A guessy, en "P erc e p c io n e s y o p in io n e s
trad icio n ales a frican as", co m ien za e x a m in a n d o a lg u n a s de las c o n c lu ­
siones so b re la c u ltu ra a fric a n a a q u e h a n a rrib a d o v a rio s de los e stu ­
diosos e u ro p e o s m ás rep resen tativ o s, p ara , e n to n ce s, estim u la rlo s a
e x a m in a r la c u ltu ra a fric a n a desde u n a n u e v a perspectiva.
F in alm en te, P athé D iag n e an aliza ta n to las te n d en c ias c u ltu rales
co m o las políticas q u e h an afectad o la ev o lu ció n de la c u ltu ra a frican a
desde las p rim e ra s lu c h a s c o n tra el co lo n ialism o h a sta la c o n q u ista de
u n a id en tid ad cu ltu ra l, a tra v é s de los co n cep to s claves de n e g ritu d y
p erso n alid a d african a.
N o hace falta a h o n d a r m ás en el h ech o de q u e estos c u a tro a cad é­
m icos african o s nos h an ex p u e sto sus respectivos p u n to s de v ista sobre
la c u ltu ra a frican a y su p articip ació n en el d estin o de Á frica y del
m u n d o , y, p o r ta n to , ellos son los ú n ico s re sp o n sab les de las ideas aquí
p ro p u estas.
 Sumario

P ro leg ó m en o A lp h a I. S o w 9
F o rm a y ex p resió n en las arte s afric a n a s Ola B alogun 32
P ercepciones y o p in io n e s trad icio n ales afric a n a s H o n o ra t A g u e ssy 78
R en acim ien to a frican o y cu estio n es c u ltu ra les P a th é D ia g n e 118
 Prolegómeno

Alpha I. Sow

N uestros propios m o n u m e n to s son las

tradiciones orales q u e m u e ren ju n to con los
ancianos, transportados por u n a m u ltitu d de
len g u a s q u e no siem pre se com u n ica n .
N u estra s a u to rid a d es tradicionales y a no
poseen responsabilidad a lg u n a o m edio de
expresión alguno. N u estra s instituciones
su fren la irrupción agresiva d e la era
m oderna. E n el m u n d o , som os un pu eblo fr á ­
gil.' '

E n el c o n tex to del p ro g ra m a de "E stu d io s so b re la c u ltu ra a frican a",

a p ro b a d o p o r la d ecim o cta v a sesión de la C o n fe re n cia G en e ra l de la
U N E S C O , se ad o p tó la decisión de p u b lica r " u n a Introducción a la
c u ltu ra a fricana d estin ad a al g ran p ú b lic o ” , q u e a b a rc a ría "los v alo res
literarios, artísticos y cu ltu ra le s del Á frica trad ic io n a l y m o d e rn a " .:
E ste libro in te n ta re sp o n d e r a la n ecesidad, así reco n o cid a, de p re ­
se n tar los valores v e rd a d e ro s de la h eren c ia cu ltu ra l afric a n a , ta n to en
su d iv ersid ad c o m o en su s p u n to s co m u n es. Su fin alid ad es la de
tra n sm itir esos v alo res al g ra n público, en to d o el m u n d o , y, p o r tan to ,
p ro m o v e r la co m p re n sió n y la c o o p eració n in tern acio n ales.
El lector n o rm a l suele c o n fu n d ir al especialista exig ién d o le res­
p u estas sim ples y directas a cu estio n es co m p lejas y c o n tro v e rtid a s que,
frecu en tem en te, to d a v ía están so m etid as a in v estig ació n (o tem as sobre
los q u e se ex p resan o p in io n es a p re s u ra d a s y m u y personales). La h e ­
rencia cu ltu ra l n e g ro -afric an a d e sp ierta u n v iv o interés; a ú n m ás, m u ­
c h a gen te desea c o m p re n d e r su significado, su h isto ria y su s fo rm as

!. De una entrevista con A lioune Diop en ICA M -lnfonnation. n,° 2, marzo. 1976. p.
30,
2. cf. D ocum ento 18 C /5 , L'nesco. 1975. p. 302.
 Alpha I Sow

m ás características de ex p resió n . Interés a crec e n ta d o p o r el su rg i­

m ien to y d esarro llo de los estad o s n eg ro s african o s.
Pero deb em o s p re g u n ta rn o s si la so b e ra n ía n acio n al h a lib erad o y
p o ten ciad o a las c u ltu ra s q u e a n te rio rm e n te las p o ten cias coloniales
h ab ían so focado o d esfigurado. N os g u sta ría sa b e r si la c u ltu ra del
p ueblo, ay er rech azad a o ig n o rad a, p u ed e flo recer hoy. ¿P o r q u é las
c u ltu ra s y las len g u as de A frica, estu d iad as y a p reciad as fu n d a m e n ta l­
m en te fu era del co n tin e n te , son co n sid e ra d a s y p re se n ta d as co m o
m ero s d o c u m e n to s etnográficos? ¿C ó m o es posible que, inclu so d u ­
ran te este p erío d o po sco lo n ial, la p articip ació n de los intelectu ales a fri­
c an o s en los d ebates ideológicos so b re la c u ltu ra de su s p ro p io s p u e ­
blos siga siend o m ín im a? ¿P o r q u é los g ra n d e s coleccionistas, críticos
y teóricos del arte n eg ro -a fric an o son in v a riab lem e n te o c c id e n tales9
¿P or q ué civilizaciones q u e o rig in a ro n in m e n sa s o b ra s de arte d u ra n te
la p re h isto ria , la an tig ü e d a d y el perio d o p reco lo n ial - c u ltu ra s que
p ro d u je ra n los petroglifos, p in tu ra s y g ra b a d o s a frican o s, el arte de los
g ran d es reinos y to d o s los objeto s y figurillas de b ro n c e q u e a h o ra se
m u e stra n en m u seo s e u ro p e o s y n o rte a m e ric a n o s^ p o r qué, repito,
d ecay ero n h asta p u n to tal q u e p erm itie ro n q u e fu era n co n q u ista d o s
y q u e se c e b ara en ellos el atraso?
E n el ám b ito literario , artístico e in telectual ¿p u ed e h a b la r u n o de
un cu e rp o de v alores específicos en el q u e p u d ie ra b asarse u n a id en ti­
dad c u ltu ral c o m ú n del Á frica n eg ra, co m o o c u rre en los países árab es
y occidentales?

C uestion es culturales en Á frica contem poránea

A u n q u e reco n o cien d o el h ech o de q u e "en Á frica, la d iv ersid ad c u ltu ­

ral refleja u n a realid ad v iv a " 1, los delegados a la C o n feren c ia In te rg u ­
b e rn a m e n ta l sobre Políticas cu ltu ra les en Á frica

a fir m a r o n q u e la u n id a d era el o b je tiv o p r im o r d ia l. E n e ste c o n te x to , e llo s

e n fa tiz a r o n la n e c e s id a d de id e n tific a r lo s e le m e n to s c o m u n e s de las c u ltu ra s
a fr ic a n a s, lo q u e c o n s titu y e la b a se del a f r ic a n is m o .4

3. Conferencia ¡ntergubernam eníal sobre Políticas C ulturales en A frica. Informe final,

Secc. 35, p. 7, Paris. U nesco, 1975.
4. ¡bid, p. 7-8. secc. 37.
Ig u alm en te, los jó v e n e s afric a n o s q u e se d iero n cita en A b o m ey bajo
los auspicios de la U N E S C O co n c lu y e ro n q ue, a p esar de la in d iscu ti­
ble d iv ersid ad cu ltu ra l, "e v id en te a la luz de las len g u as, las artes, las
trad icio n es m usicales, las creen cias religiosas, e tc .” ,' de to d as m an e ra s
existían sim ilitudes e n tre los diferentes p u eb lo s del co n tin en te.

É sto s h a n m a d u r a d o a lo la r g o de la h isto r ia g r a c ia s a la rica v a r ie d a d de

c o n ta c to s h u m a n o s , r e lig io s o s o c o m e r c ia le s q u e h a n c o n tr ib u id o a forjar
v ín c u lo s p r o fu n d o s e n tr e lo s p u e b lo s de A frica , a n te s y d e s p u é s d e la c o lo n i­
zación ."

Los p articip an tes en el e n c u e n tro reg io n al de A b o m ey tam b ién señ a la ­

ron qu e a lg u n o s o b serv ad o res ex tra n je ro s

h a b ía n d e s a r r o lla d o el h a b ito de r ep re sen ta r la m u ltip lic id a d d e s u s c u ltu r a s a

lo s a fr ic a n o s c o m o u n d u e n d e y u n o b s tá c u lo fu n d a m e n ta l para su in te g r a ­
c ió n .
La p r in c ip a l p r e o c u p a c ió n de e sto s o b s e r v a d o r e s c o n s is tía , si n o e n d e n i­
grar la s c u ltu r a s a fr ic a n a s , p o r lo m e n o s e n tratar de c o n d e n a r la s al o lv id o - s i
es q u e n o la s r e le g a b a n a la c a te g o r ía d e s u b -c u ltu r a s.

Las p o stu ra s y creen cias q u e acab o de re su m ir n o s c o n d u c e n al c o ra ­

zón del debate, to d a v ía co n fu so y plag ad o de c o n tra d ic c io n e s y a rg u ­
m entos, no sólo e n tre los ideólogos a frican o s, sin o ta m b ié n e n tre los
d iferentes rep re se n ta n te s de las élites afric a n a s occid en talizad as. En
realidad, co m o v erem o s m ás ad elan te, g ra n p a rte de la reflex ió n so b re
las c u ltu ra s trad icio n ales afric a n a s perten ece a in d iv id u o s no africanos.
E n el caso de las c u ltu ra s q u e las escuelas oficiales se n iegan a re c o n o ­
cer, c u ltu ra s cu y o s so sten ed o res n o están in teg rad o s en las estru c tu ra s
eco n ó m icas y políticas de los n u e v o s estad o s (el p o d er de decisión
so b re cu estio n es esenciales ya no reside en ellos m ism os), u n am p lio
n ú m e ro de in telectuales afric a n o s o ccid e n talizad o s sim p lem en te las
d e sd e ñ a n 8 o no to m a n en c u e n ta su im p o rtan cia. Al c o n tra rio , las

5. Youiig People an d African C ultu ral Valúes, p. 1 14. París, U nesco. 1975
6. Ibid., p. 115.
7. Ibid., p. 114.
8. Kn í,'A frique Révohée, p. 144-5 (París, Présente Africaine. 1958). Albert Tévoedjré
 Alpha I. Son'

co n sid eran prácticas religiosas desfasadas, sím b o lo s de in iciación, o b je­

to s de culto p u ra m e n te fu n cio n ales y de u n a d e sa fo rtu n a d a v aried ad ,
c u en to s p o p u la re s y p ro v erb io s, su p ersticio n es y m agia.
De ahí q ue h a y a n sido p rin c ip alm e n te intelectu ales occidentales,
c o m o B au m an n y W e s te rm a n n ,1' F o rd e ,111 M u rd o c k ,11 H erskovits, r-
M a q u e t11 y o tro s, q u ie n e s h a y a n in te n ta d o identificar aq u ello s rasgos
cu ltu ra le s y aqu ello s vestigios de civilizaciones q u e son c o m u n e s a las
diferen tes sociedades african as. A p esar de q u e su s m éto d o s son a c ­
tu a lm e n te cu estio n a d o s p o r o tro s estu d io so s y a p e sar de q u e la id en ti­
d ad del in d iv id u o a frican o , c o m o ellos lo c a ra cte riz an , p arece ser de
u n a au te n tic id a d d u d o sa, p o r lo m en o s h a n b rin d a d o el inestim able
servicio de su g erir el perfil de u n a síntesis q u e in clu y e a las d iferentes
c u ltu ra s african as y d efine su s rasg o s c o m u n e s .14

N eg ritu d e id en tid a d c u ltu ra l n eg ro -a frica n a

La in dividualización de las c u ltu ra s, el resp eto p o r su s diferen cias esp e­

cíficas, es u n a de las exigencias fu n d a m e n tale s de n u e stro siglo. E n
m u ch o s de los países del T ercer M u n d o , esto h a c o n d u c id o a u n a
re afirm ació n de la id en tid ad nacio n al, co n ceb id a ésta c o m o u n a fo rm a
de au to d e fe n sa colectiva, co n d ició n im p rescin d ib le p a ra so b re v iv ir y
c o n tra rre s tra r la in ev itab le d esin teg ració n p ro d u c id a p o r u n a m ecani-

escribe: ''...aunque estudio Trances, esa lengua perfecta, con gran interés, siempre
lamentaré el hecho de haber sido obligado a estudiar francés en primer lugar, pensar
en francés y permanecer ignorante de mi lengua materna. Siempre deploraré el
haber sido forzado a convertirme en un extranjero en mi propio país*’.
9. H. Baumann y D. W estermann. Les Peuples el les Civi/isations de I'Ajrique, París.
Payot, 1948.
10. International African [nstitute. African Worids. Londres. Oxford University Press.
1954.
11. G. P. M urdock. Africa: lis Peoples an d iheir C ulture Hislory, N ueva York, McGraw.
1959.
12. M. J. Herskovits. The H um an F actor in Changing Africa, N ueva York. McGraw.
1959.
13. J. Maquet. Les Civiiisations Noires, Verviers, Gérard. 1966.
14. En un artículo escrito para la tn c y c lo p ed ia Universalis (Yol. 1. París. 1968. p. 405-
7)%Jacques Maquet distingue cinco civilizaciones importantes en África: la civiliza­
ción del arco y la flecha, la civilización del cultivo por rozas, la civilización de los
graneros, la civilización de la lanza y la civilización de las ciudades.
 Prolegómeno

zación d e sh u m a n iz a d o ra y u n a in d u strializació n g en eralizad a y d es­

co n tro lad a.
P arece ser q ue en el Á frica n e g ra este co n c e p to im p lica u n inútil
regreso h acia la n e g ritu d en vez de u n d esa rro llo v e rd a d e ra m e n te p o si­
tivo, es decir, cam b io y c recim ien to fructiferos.
In d ep e n d ie n te m e n te de q u e sea a lab a d a, d efen d id a, d iscu tid a o in ­
cluso rech azad a, la n e g ritu d in v aria b le m e n te d e sp ierta sen tim ien to s
e n c o n tra d o s y, en c ad a caso , c o n d u c e a e x tra ñ a s in te rp re ta c io n e s fal­
sas. La negritud histórica había definido, ensalzado e intensificado los
rasgos de id en tid ad de los pu eb lo s n egros, so m etid o s a la v iolencia
so cio -cu ltu ral del esclav ism o y el co lo n ialism o ; se c o n sid e ra b a a sí
m ism a c o m o u n a d o c trin a de lu ch a p ro fu n d a m e n te desalienante. T ra s
ella, so m o s testigos del su rg im ien to de u n tip o de n e o n e g ritu d q u e se
ve a sí m ism a c o m o u n se n tim ien to c o la b o rad o r, a lm a e in tu ició n p a ra
el O ccidente. S irv ien d o a b ie rta m en te los intereses del n eo co lo n ialism o ,
q ue lo utiliza, esta n e g ritu d ta rd ía red im e la c u ltu ra u rb a n a del
Á frica colonial, to rn á n d o se fácilm en te en u n a o b sc u ra n tis ta técnica
n ativ a p a ra ejercer el p o d e r e im p ed ir la lib eració n y el p ro g re so social
de los p u eb lo s negros.
E n u n a rtícu lo p u b licad o en 1970 en A fr ic A s ia ,[i el m ilitan te h a i­
tian o R ené D epestre esboza los rasgos h istó rico s del co n c e p to de n eg ri­
tud. A u n q u e él c o n d e n a y ata c a la in ten ció n política, c u ltu ra lm e n te
o p resiv a y reaccio n aria, q u e se esco n d e tra s la n o c ió n de "ep id erm izar
la n eg ritu d ", o el co n ce p to “ estático " o “ d eb ilitad o r" de u n cierto tipo
de n eg ritu d , n o rech aza c o m p le ta m e n te esta ideología. Él defien d e y
ensalza su s ten d en c ias p ro g resistas, n a cio n a listas y d e salien an tes y su
o rien tació n histórica. E n o p o sició n a u n a “ n eg ritu d d e fo rm a d a ", q u e
él rechaza, d istin g u e y a rg u m e n ta en p ro de u n a n e g ritu d a u tén tic a y
positiva.

E n R o u m a in y e n s u s m e jo r e s d is c íp u lo s , la n e g r itu d e ra u n c o n c e p to de
lib e r a c ió n n a c io n a l, u n c o n c e p to ilu m in a d o r y u n ific a d o r , u n a s u e r te de
n u e v o " m a r r o n is m o '' id e o ló g ic o , q u e , a u n q u e s u s c r ito al m a r x is m o , a ñ a d ía el
e n c a n to d e n u e s tr a s p e c u lia r id a d e s c a r ib e ñ a s a la r iq u e z a d e éste.
E n F rantz F a n ó n , la n eg ritu d to m ó el d o b le carácter de a lie n a c ió n en tre
lo s p u e b lo s n e g r o s o p r im id o s y d e r e a c c ió n e m o c io n a l d el in d iv id u o d e raza
n e g r a , e x p lo ta d o y h u m illa d o .

15. R. Depestre, “Haiti ou la Negritud D évoyée”. AfricAsia, n ° 5 y 6. enero, 1970.

 Alpha /. Sow

C o n A im é C é sa ir e , p a d re d e e ste c o n c e p to , q u e d e fe n d ió y d iv u lg ó a lo
la r g o d e u n a ser ie d e e sc r ito s e je m p la r e s, la n e g r itu d era . a n te s q u e n ad a, u n a
r e a liz a c ió n c o n c r e ta del ser o p r im id o ( c o m o s u c e d ía ta m b ié n c o n G u illé n ,
F a n ó n , R o u m a in , D a m a s y o tr o s), e s d e c ir , u n a p r o fu n d a b ú sq u e d a e m o c io ­
nal d e la id e n tid a d del in d iv id u o n e g r o d e g r a d a d o por s ig lo s d e e sc la v itu d y
s u f r im ie n t o 16.

In d u d a b le m e n te , en c u a n to m an ifiesto político y cu ltu ra l m o vilizador,

la n eg ritu d dio fo rm a a la id en tid ad so cio -cu ltu ral de los p u eb lo s n e­
g ros p a ra lo g rar la em an c ip ac ió n y p a ra d o ta rse de u n p ro g ra m a de
re n acim ien to cu ltu ral. L u ch ó c o n tra el e u ro c e n trism o , el racism o y los
prejuicios, la falta de c o m p re n sió n y la a rro g a n c ia de las p o ten cias
coloniales triu n fa n te s. R ech azó la a c u ltu ra c ió n , la asim ilació n y la
alienación. D esm istificó el p a ra d ig m a c u ltu ral occid en tal en c u a n to
m arco de referen cia u n iv ersal. R eafirm ó v ig o ro sa m en te el d e rech o a
ser diferente, fam iliarizan d o a la raza n eg ra co n el n o v ed o so co n cep to
de la relativ id ad cu ltu ral. Al d o ta r a los p u eb lo s n eg ro s co lo n izad o s de
u n claro sentido p ro p io , de su so lid arid ad racial y de su situ ació n ,
re s ta u ró el o rg u llo n a cio n a l y a y u d ó a co n ectarlo s co n su histo ria, sus
trad icio n es cu ltu ra le s y su s lenguas. Y el reg reso a los o ríg en es negro-
african o s san cio n ó "los v alo res de la civilización n eg ra". P o r c o n si­
g u iente, la n e g ritu d lo g ró solidificar las co n cie n cias de los pu eb lo s
n eg ro s y m ovilizarlo s p a ra lu c h a r c o n tra el co lo n ialism o y co n seg u ir
su liberación.
D e to d as m a n eras, u n cierto n ú m e ro de in telectu ales a frican o s son
de la o p in ió n de q u e la n e g ritu d y a n o d esem p e ñ a u n papel histórico
en c u a n to ideología de lu c h a y p ro g ra m a útil, es decir, m o v ilizad o r, de
re n acim ien to político y cu ltu ral. Al d e rro c a r el viejo tip o de co lo n ia ­
lism o, las lu ch as de lib eració n n acio n a l le d iero n a cierto s p io n ero s,
teó rico s y d irig en tes de los m o v im ien to s, la o p o rtu n id a d de ejercer u n
c o n sid erab le p o d er político, al q u e ellos o rie n ta ro n fa v o rab lem en te
h acia el n eo co lo n ialism o . P or tan to , descalificados c o m o dirigentes de
los m o v im ien to s nacio n a listas, p ro n to se co n v irtie ro n ellos m ism o s en
los objetivos de dich o s m o v im ien to s. Bajo su instig ació n , su rg ió u n a
"n e g ritu d d e fo rm a d a ", q u e red u cía las lu ch as de los p u eb lo s negros,
cuando ésta se intensificaba, a u n debate literario: tan vacío de conte­
n id o q u e q u ed ó c o n fin ad o a u n red u cid o g ru p o de in telectuales negros

16. ibid., n.° 6, p. 35

 Prolegómeno

•accidentalizados. E stos aliad o s políticos de u n sistem a q u e ex p lo ta y

o p rim e a sus p u eb lo s se h an c o n v e rtid o en los p ro ta g o n ista s de u n a
fo rm a desv iacio n ista de n e g ritu d q u e sólo p u ed e c o n d u c ir a u n calle­
jó n sin salida.
H ay alg u n o s ideólogos, sin d u d a recién llegados a u n a lu c h a cu y o s
caracteres básicos y éxitos histó rico s d e sco n o cen , q u e p arecen estar
in teresad o s en e m b a rc a rse en batallas q u e y a h an sido g an ad as. De
este m o d o , ellos q u ieren q u e el Á frica c o n te m p o rá n e a reg rese a su s
raíces p reco lo n iales a fin de e x tirp a r las in flu en cias de la c u ltu ra O cci­
den tal ¡Incluso sugieren su stitu ir “la id en tid a d c u ltu ra l" p o r la n eg ri­
tud! C iertam en te, la id en tid ad c u ltu ra l de los p u eb lo s n eg ro s h a sido
d en eg ad a y rid icu lizad a p o r las p o ten cias coloniales. P ero es a b su rd o
in te n ta r m ov ilizar a las n acio n es african as c in c u e n ta a ñ o s d ep u és de
qu e h an c o n q u ista d o su in d ep en d e n cia p a ra esta v erificació n de la
identidad cu ltu ra l, d ad o el h ech o de q u e el m o v im ie n to de la n eg ritu d
y a ha c o m b atid o con éx ito las reiv in d icacio n es c u ltu ra le s u n iv ersa lis­
tas del e u ro c e n trism o , p o ten c ia n d o , al m ism o tiem p o , las civilizaciones
negras.
H oy a d q u iere u n a m a y o r im p o rta n cia e stu d ia r los cim ie n to s id eo ­
lógicos, los co n ten id o s y el d esarro llo h istó rico del m o v im ie n to de la
n egritud, v a lo rá n d o lo en el c o n te x to del re n a c im ie n to c u ltu ra l de los
p ueb lo s n egros, y no, en cam b io , b u sc a r y c o n so lid a r u n a id en tid ad
c u ltu ra l q ue es d em asia d o general y sup erficial c o m o p a ra in flu ir y
m ovilizar a los africano s.

N egritud, " a fric a n id a d ” v " a ra b id a d "

D esde la fu n d ació n , en 1963, de la O rg an izació n de la U n id a d A fri­

c a n a (O UA ), la n ecesid ad de estab lecer u n a base c u ltu ral p a ra las
in stitu cio n es in te rg u b e rn a m e n ta le s del c o n tin e n te h a c o n d u c id o a u n
n ú m e ro de african o s a id ear u n a n u e v a ideología: la “afric an id a d ". Su
característica es q u e co n stitu y e "u n c o n ju n to de p u n to s c o m u n e s e n tre
las c u ltu ra s african as". P o r ello, la africa n id a d n o se d etien e a n te las
“ insignificantes d iferencias locales" y en fatiza u n a "id e n tid a d fu n d a ­
m en tal". Su a u to rid a d e m a n a del M anifiesto C u ltu ra l del p rim e r F esti­
val P an african o cele b rad o en A rgel, d efin ién d o se a sí m ism o desde el
p rin cip io c o m o u n a a lte rn a tiv a a la n eg ritu d , u n o d e cu y o s g ran d es
m o m e n to s fue. sin lu g ar a d u d as, el p rim e r F estival M u n d ial N e g ro y
A frican o de las A rtes y la C u ltu ra , c ele b rad o en D a k a r en 1965.
 Alpha l. Sow

A l defin ir el p ro p ó sito y los objetiv o s del festival m u n d ia l, A lio u n e

D iop declaró:
F u n d a m e n ta lm e n te , la id ea c o n s is te en o fr e c e r u n a o p o r tu n id a d a las c o m u n i­
d a d es n e g r a s de to d o el m u n d o p a ra q u e ju n ta s p u ed a n r ev ita liz a r s u s c u ltu ­
ras, su c r e a tiv id a d , a fin d e e q u ilib r a r y e x p a n d ir la S o c ie d a d I n te r n a c io n a l,
p o r q u e d e p e n d e de n u e s tr o s p u e b lo s el c o m p a r tir c o n o tr o s p u e b lo s del
m u n d o la r e s p o n sa b ilid a d de a d m in istr a r el m u n d o , q u e e s n u e s tr o bien
c o m ú n . 11

M ien tras q ue el P an a fric a n ism o e ra u n m o v im ien to c u ltu ra l y político

c o m p arab le a lo q u e el P a n a ra b ism o e ra en los países árab es, el n u ev o
P a n a frican ism o qu e su rg ió del festival de A rgel se p re se n ta b a a h o ra a
sí m ism o c o m o la base p olítica de u n a in stitu ció n in te ra fric a n a q u e tan
sólo e ra to d av ía u n a m eta. A lg u n o s d irig en tes del Á frica p oscolonial
q u ieren establecer la a frican id ad co m o la base c u ltu ra l de esta idea
política, p o r co n sig u ien te, hacen c o rre sp o n d e r las e n tid ad es so cio -cu l­
tu rales a frican as con las divisiones geo-políticas im p u estas p o r las p o ­
tencias coloniales. Y rech azan , en to n ce s, los c o n cep to s de " c u ltu ra
n e g ro -african a" y " c u ltu ra árab o -b e rb erisc a ", q u e c o n sid e ra n a b stra c ­
cio n es neg ativ as p a ra la u n id a d afric an a, ta c h á n d o lo s de ser e stim u la­
dos p o r los intereses neocoloniales. C reen que
to d a A fr ic a c o n s titu y e u n a ú n ic a fa m ilia c u ltu r a l y n o h a y n e c e s id a d d e crear
u n a d ic o to m ía q u e p u d ie r a e r ig ir s e en u n o b s tá c u lo para la u n id a d a fr ic a n a 1'

D esde luego, es in n eg ab le q u e los p u eb lo s afric a n o s c o m p a rte n u n a

rica h eren cia cu ltu ra l, q u e están c o n ectad o s p o r u n sen tim ie n to de
so lid arid ad al q u e la lu c h a a n tico lo n ial dio fo rm a, y q u e p oseen u n a
d e term in ació n co m ú n de u n irse c o n tra la p e rm a n e n te a m en a z a del
im p erialism o (a p esar de su in d ep en d e n cia p olítica recién co n q u ista d a ,
q u e to d av ía debe ser consolidada). P ero, en vez de a celerar u n a fusión
¿no sería m ás reco m en d a b le co m e n z a r p o r d elim itar c la ram en te las
c u ltu ra s african as, estab lecien d o , de esta m a n era , u n a s bases m ás fir­
m es p a ra la u n id ad ? C o m o a firm a L éopold S en g h o n
Si q u e r e m o s c o n s tr u ir u n a Á fr ic a u n id a d e b e m o s c e r c io n a r n o s d e q u e será
u n a Á fr ic a fir m e m e n te u n id a y , p o r ta n to , d e b e m o s b asarla en n u e s tr o s

17. A. Diop. AfricAsia. n.° 6, p. 29.

18. Conferencia Intergubcrnam ental sobre Políticas C ulturales en África. Informe Final.
op. cit., p. 8. secc. 38.
 Prolegómeno

r a sg o s c u ltu r a le s c o m u n e s y n o e n n u estr a s d ife r e n c ia s p o lític a s. Y a h e d ic h o

q u e h a y d o s e s c is io n e s , d o s o b s tá c u lo s p a ra la u n id a d a fr ic a n a . E x is te la
d iv is ió n e n tr e lo s p a íse s a n g ló f o n o s y fr a n c ó fo n o s , y la d iv is ió n e n tr e lo s
á r a b o -b e r e b e r e s y lo s n e g r o -a fr ic a n o s . E sta ú ltim a m e p a r e c e la m á s fo r m id a ­
b le . p o r q u e e s la m á s a n tig u a y p o r q u e se d e s p r e n d e d e la n a tu r a le z a a m b iv a ­
le n te d e la p r o p ia Á f r ic a .19

P a ra c o n clu ir su d iscu rso , S e n g h o r d estaca el sig u ien te p u n to :

P or u n a p a rte, t e n e m o s q u e s e g u ir s ie n d o n o s o tr o s m is m o s , y , p or la otra,
d e b e m o s a b r ir n o s al o tr o . E sto d e b e m o s h a c e r lo para d a r y r e c ib ir . U s t e d e s
d e b e n s e g u ir s ie n d o á r a b e s , de lo c o n tr a r io n o te n d r á n n a d a q u e o fr e c e r n o s .
Y c u a n d o d ig o á r a b e s n o m e e s t o y r e fir ie n d o al a r a b is m o , q u e e s u n p r o ­
g r a m a , u n a v o lu n ta d d e a c c ió n ; y o e s t o y h a b la n d o de ''arabid ad", e s a arabi-
d ad q u e e s la h o g u e r a q u e a lim e n ta la s v ir tu d e s e te r n a s d el b e d u in o . E n
c u a n to a n o s o tr o s , a q u e llo s q u e v iv im o s al su r del S á h a ra , d e b e m o s se g u ir
s ie n d o n e g r o s. Y q u ie r o d e c ir , c o n e x a c titu d , n e g r o -a fr ic a n o s . E s d e c ir , c a d a
d ía d e b e m o s sa cia r n u e s tr a s e d en la s fu e n te s del r itm o y la im a g e n - s ím b o lo ,
d e l a m o r y d e la fe. P ero , al dar, ta m b ié n d e b e m o s ser c a p a c e s de r e c ib ir .20

Los estad o s ára b e s de Á frica h an reco n o cid o , en la fase h istó ric a ac ­

tual, la necesidad de resp e ta r esta d ico to m ía c u ltu ra l, q u e u n o s c u a n to s
ideólogos em b ro lla d o s q u ie re n n eg arle al Á frica n eg ra. P or e sta ra ­
zón, en 1970, estos estad o s fu n d a ro n la O rg an izació n E d u c ativ a , C u l­
tu ral y C ientífica Á rabe (O ECCA ). E n tre o tra s activ id ad es, e sta o rg a n i­
zación p ro m o c io n a "la in v estig ació n de los v a lo re s c u ltu rale s de la
civilización á ra b e y su im p acto en la ju v e n tu d árab e ". T a m b ié n p a rti­
cipa en la "p reserv ació n de la h ere n cia c u ltu ra l de la n ació n á ra b e", en
p artic u la r "c o m p ila n d o catá lo g o s p a ra las bibliotecas, m u se o s y c e n ­
tros de in fo rm ac ió n y e stu d io á ra b e s” .
Los in telectuales ára b e s tam b ién d iscu ten n o rm a lm e n te cu estio n es
relativas al ren a c im ie n to c u ltu ral sem ejan tes a las d e b atid as p o r sus
h e rm a n o s neg ro -african o s. Así, en el d iscu rso in a u g u ra l de la C o n su lta

19. Discurso pronunciado en !a Universidad de P'l Cairo el 16 de febrero de 1967. en

presencia de Gamal Abdel Nasser y varios ministros egipcios, en ocasión de conce­
derle el titulo de Doctor "Honoris causa" por el rector de la universidad. £.1 texto de
este discurso fue publicado con el titulo: l.es Fondements de ¡'Africanité ou N egritud
et Arabité, París. Présence Africaine. i 967. Iil pasaje citado se encuentra en la p.
103.
20. Ibid., p. 103-4.
 Alpha I Sow

C olectiva so b re la C u ltu ra Á rab e C o n te m p o rá n e a , o rg a n iz a d a p o r la

O E C C A y la U N E S C O en El C airo, en ju n io de 1974, A bdel Aziz El-
Sayed, D irecto r G en eral de la O E C C A . declaró:

La c u ltu r a ... p o s e e u n a id e n tid a d e s p e c ífic a c o n e c ta d a c o n la e s e n c ia m á s

ín tim a d e u n p u e b lo , c o n la n a tu r a lez a de s u s p e n s a m ie n t o s y s u le g a d o , c o n
s u s p e r c e p c io n e s de la s c o s a s y su fo r m a d e c o n s id e r a r la s . E s la c u ltu r a la q u e
d is tin g u e a lo s p u e b lo s e n tr e sí; sin e m b a r g o , esta d is tin c ió n - e n el c a s o de
c u ltu r a s h u m a n a s ''a b ier ta s” , c o m o la d e lo s a r a b e s - n o e x c lu y e c o n ta c to s ni
e n c u e n tr o s c o n o tr o s p u e b lo s; al c o n tr a r io , s u g ie r e e s o s c o n ta c to s y e so s
e n c u e n tr o s y , a ú n m á s , lo s im p o n e y r e c o m ie n d a . E s p r e c is a m e n te de a h í de
d o n d e s u r g e n la s g r a n d e s c u e s t io n e s c u ltu r a le s , ta les c o m o la a u te n tic id a d y
la r e n o v a c ió n , la u n id a d y la d iv e r sid a d . E sta s c u e s t io n e s c o n s titu y e n , h o y
día, e f c e n tr o d e la s p r e o c u p a c io n e s de lo s h o m b r e s de c u ltu r a , filó so fo s ,
e s c r ito r e s y a rtista s d e lo s p a íse s de la n a c ió n árabe. E n u n a c u ltu r a cerra d a
e sto n o p o d r ía h a b er o c u r r id o , al h a b er p e r m a n e c id o a u to a b so r b id a y r estr in ­
g id a a s u s p r o p io s h o r iz o n te s; ta m p o c o p o d r ía h a b e r se tr a n s fo r m a d o e n u n a
c u ltu r a n u e v a y c o n te m p o r á n e a sin u n le g a d o a n t ig u o y d e p r o fu n d a s raíces.
S i n o n o s a s u sta a fr o n ta r e sta s c u e s t io n e s , e sta s d is c u s io n e s y e s t o s d e b a tes, es
p o r q u e s a b e m o s q u e n u e str a c u ltu r a a ra b e e s h u m a n a y a b ie r ta y q u e a lo
la r g o d e lo s s ig lo s se h a r e n o v a d o en el c o n te x to d e su p r o p ia n atu r a lez a
e s e n c ia l y , p o r c o n s ig u ie n te , h a a c tu a d o c o n s ta n te m e n t e c o m o r e c e p to r a y
b e n e fa c to r a ; y p o r q u e s a b e m o s , al m is m o tie m p o , q u e s ie m p r e h a r ec h a z a d o
lo s m o ld e s r íg id o s y la s c o n c e p c io n e s u n ifo r m e s , p r e fir ie n d o la v a r ie d a d d e n ­
tr o del m a r c o g e n e r a l d e su u n id a d , sin q u e , p o r ta n to , su v ig o r y su d e s a r r o ­
llo se h a y a n m it ig a d o .’ 1

A dem ás, p a ra in c re m e n ta r la p articip ació n ára b e en la co o p eració n

in tern acio n al, los p articip an te s de este e n c u e n tro d ecid iero n p ed irle a
la U N E S C O q u e a so c iara a la O EC C A y a los estad o s árab e s a sus
p ro g ra m a s relacio n ad o s co n la c u ltu ra de A sia C en tral, de Á frica y de
E u ro p a ("en especial del M ed ite rrán e o y su s islas"). ” E n tre los p ro g ra ­
m as de la U N E S C O q u e "cre an o p o rtu n id a d e s de estab lecer vín cu lo s
e n tre la c u ltu ra ára b e y las o tra s", ellos escogieron

lo s p r o g r a m a s d e d ic a d o s a Á frica ; p o r e je m p lo el p r o g r a m a para u n a H is to ­
ria G e n e r a l de A fr ic a , el p la n d e d iez a ñ o s para p r o m o c io n a r las le n g u a s

21. ( 'olleaive Consultation on C ontcm porary A rab Culture. El Cairo, junii>, ¡974, Final
R ep o n a n d Recom endations p. 9 París. U nesco. noviembre. 1974 (S H C -74/W S /
25)
22. Ibid , p- n .
 Prolegómeno

a fr ic a n a s , y la p a r tic ip a c ió n de c ie r to s e sta d o s á r a b e s a fr ic a n o s en lo s p r o g r a ­
m a s d e d e s a r r o llo c u ltu r a l y de p o lític a s c u ltu r a le s en Á frica . 3'

Al referirse a la in flu en cia a ra b o -b ereb e r en el Á frica n eg ra, L éopold

S en g h o r escribía:

N o n e c e s ito e x te n d e r m e so b r e el h e c h o e v id e n te de q u e esta in f lu e n c ia se
m a n ifie s ta e n n u estr a v id a r e lig io sa , y a q u e m á s d e u n te r c io del Á fr ic a
n e g r a e s m u s u lm a n a ; e n la s le n g u a s , de lo s c u s h ita s y lo s s u d a n e s e s s u p e r io ­
res, c u y o s v o c a b u la r io s r e lig io s o s , in c lu s o e n tr e lo s c r is tia n o s , e s fr e c u e n te ­
m e n te de o r ig e n s e m ític o o bereb er: en n u e s tr a s c o s t u m b r e s y . s o b r e to d o , en
n u estr a fo r m a de p en sa r. '4

E n ú ltim a instancia, p o r co n sig u ien te, n o existe u n a in co m p atib ilid ad

teórica e n tre las en tid ad es so c io cu ltu rales q u e c o n stitu y e n la africani-
dad. En realidad, n in g ú n p a rtid a rio de la n e g ritu d h a a firm a d o ja m á s
lo co n tra rio . D e to d as m a n era s, la u n id a d n o b o rra la d iv ersid a d y no
debe im p ed ir q u e se la reconozca. E sta d iv ersid ad , q u e c o n c ie rn e a la
n atu raleza de las cosas y al d esarro llo h istó rico de los p u eb lo s, n u n c a
debe c o n v ertirse en u n o b jetiv o en sí m ism a. M u c h o m en o s debe ser
su stitu id a p o r la sim biosis, q u e es n u e stra m eta. L as d iferen cias políti­
cas, que. d ep u és de to d o , a m e n u d o son de u n c a rá c te r h ipotético, no
deb en esco n d er el h e ch o de q u e la d iv ersid ad , a fin de c u e n ta s, es u n a
fase necesaria.
Al o p o n e r la a frican id a d a la n eg ritu d , a lg u n o s in telectu ales a fric a ­
nos y d irigentes políticos creen q u e están a g ra d a n d o a los ára b e s y. p o r
o tra p arte, a ju sta n c u e n ta s con o tro s in telectu ales n eg ro s afric a n o s y
con a lg u n as figuras políticas. A lg u n o s c o n sid e ra n q u e la n e g ritu d es
u n a d o c trin a defensiva, racista, q u e en salza u n a h e ren c ia c u ltu ra l cu y a
categ o ría es cu estio n ab le p o rq u e ha sido d escrita y c ate g o rizad a a tr a ­
vés de la ó p tica d isto rsio n a d a de los etn o lo g istas e u ro p e o s, q u ien e s h an
identificado e in te rp re ta d o su s c aracterísticas fu n d a m e n ta le s. N o están
m u y eq u iv o ca d o s c u a n d o so stien en que. d eb id o a m u c h a s de su s p rá c ­
ticas o riginales, la n e g ritu d se d eriv a de u n a v isión típ icam en te o cci­
den tal de los p ro b le m a s de Á frica.
P ero esto no q u iere d ecir q u e estos o p o n e n te s de la n eg ritu d deben

23. lbid.. p. 19.

24. Les Fondements de l'Africanité ou N egritud el Arahité, np cit.. p. 103.
 Alpha /. Sow

ser seguidos a trav és de to d o s los m ea n d ro s de su lógica in co n sisten te,

la cu al rech aza el p a n n e g rism o p a ra a ce p ta r el p a n a ra b ism o .
E llos a firm a n q u e la n e g ritu d o b stacu liza la u n id ad a frican a, p ero
¿n o debe decirse lo m ism o del arab ism o ? Si A frica q u iere u n irse y
proteger su herencia cultural sólo dentro del m arco de la institución
in te rg u b e rn a m e n ta l de la O U A y su s c o m isio n es especiales, ¿ p o r qué
son los países ára b e s africa n o s m iem b ro s de la O E C C A y de la Liga
A rab e y p o r q u é elogian “ los específicos v alo res c u ltu ra les de las n a ­
ciones árabes" o aquellos de "las civilizaciones del M agreb"? A lgunos
d irigentes h istó rico s de la n e g ritu d p u ed en ser d e n o m in a d o s, con ju s ti­
cia, "celosos sirv ien tes del n eo co lo n ialism o " y e scin d id o re s del frente
re v o lu c io n a rio an tiim p erialista. P ero los p io n e ro s del a ra b ism o y los
jefes de estad o de la Liga Á rab e n o son m u c h o m ás progresistas.
T o d o lo cu al m u e s tra que, m ie n tra s q u e las co m u n id a d e s n eg ras
están c la ra m e n te decididas a p ro teg er su h ere n c ia c u ltu ra l, n o existe
n in g u n a h o m o g en eid a d en el p e n sa m ie n to de los in telectu ales negros
occidentalizados. C o n ta m in a d o s p o r el eclecticism o de las in cu ltas éli­
tes u rb a n a s del T erc er M u n d o , rec h a z a n el su p u e sta m e n te su icid a y
reaccio n ario tra d icio n a lism o de las élites ru ra le s n o o ccidentalizadas,
siendo in capaces de d e te rm in a r u n c u rso de acció n o de defin ir un
m a rc o de referen cia c u ltu ra l satisfactorio. N o p u ed e n , inclu so , estab le­
cer u n a d istin ció n co h e re n te e irrefu tab le e n tre los p ro b le m a s de la
raza y la n ació n y los de las clases, y m u c h o m en o s d o ta r a su d iscu rso
de u n a d im en sió n h istó ric a m ed ian te la in teg ració n de su s c u ltu ra s y
sus ex p erien cias de los m o v im ien to s re v o lu c io n ario s c o n te m p o rá n e o s
en las p rácticas sociales de los p u eb lo s negros.
C o m o o b se rv a A lp h o n se Q uénum :

L a c u ltu r a d e la in te le c tu a lid a d n o p u e d e n i d e b e ser a n tité tic a a la c u ltu r a del

p u e b lo . T o d o lo c o n tr a r io , d e b e su r g ir de esta ú ltim a , a lim e n tá n d o s e p e r m a ­
n e n t e m e n te d e e lla a fin d e ev ita r el a is la m ie n to . H a b ie n d o s u r g id o d e s d e el
p u e b lo , n u e s tr a in te le c tu a lid a d d e b e a p r e n d e r a reg r e sa r al p u e b lo y c o n v e r ­
tirse e n su c o n c ie n c ia c rític a , u n a fu erza q u e se o p o n e a lo s e m b u s te s y los
e n g a ñ o s , v iv ie n d o c e r c a d e la s m a s a s, c o m p a r tie n d o s u s e sp e r a n z a s y s u s
a n s ie d a d e s y o fr e c ié n d o le s sa lid a s e n p r o y e c to s p o lític o s o la p o sib ilid a d de
e x p r e s a r se e n u n a d o c tr in a d e la r e n o v a c ió n ...
E n p o c a s p a la b ra s, la c u ltu r a de n u estr a in te le c tu a lid a d n o d e b e ad orar el
c o n o c im ie n t o c o m o u n m e d io de a lc a n z a r el p o d er y lo s b ie n e s y d e b e c o n ­
v e r tir se en la v o lu n ta d de p o d er q u e la g e n te h a e sta d o e sp e r a n d o para c a ta li­
zar s u s a s p ir a c io n e s y e n e r g ía s, e s d ecir, e n u n a fu er z a m e d ia d o r a .25
 Prolegómeno

M u ch o s in telectu ales y c u a d ro s p olíticos del Á frica n e g ra p o sco lo n ial

co n sid eran q u e la a firm a ció n de o rig in a lid ad y a u te n tic id a d n acio n a l,
in o p o rtu n a y de u n a fu erte carg a em o c io n a l, ju s to c u a n d o nadie la
rechaza seriam e n te, fo rm a p a rte de u n esfu erzo c o n c e rta d o p a ra c o n ­
tr a r r e s t a r la in flu en cia del m arx ism o -len in ism o . El su rg im ie n to de las
nacio n es c h in a y v ietn am ita , q u e h an seg u id o d ic h a linea, h a d e sp e r­
tad o u n fu erte sen tim ie n to de a d m ira c ió n en Á frica. La estrate g ia a n ti­
m a rx ista se p ro p o n e , p resu m ib lem e n te , m a n te n e r u n cierto nivel de
co n fu sió n teó rica e n tre u n p u eb lo jo v e n y to d a v ía n o co m p ro m e tid o
qu e b u sca u n a ideología re v o lu c io n a ria y u n m o d elo de d esarro llo ,
aleján d o lo del e stu d io del m a rx ism o p a ra c o n d u c irlo p o r la se n d a de la
m istificación o b scu ran tista .
D esde luego, no siem p re se p uede p e rm a n e c e r im p á v id o c u a n d o se
co n sid era la ten d en c ia real, la lu c h a política y la c o n d u c ta de cierto s
“izquierdistas v an ilo c u e n te s" q u e a c o m eten c o n tra la n e g ritu d desde el
p u n to de vista de la africa n id a d , de la au te n tic id a d y la p erso n a lid a d
cu ltu ra l - c o m o si estos c o n cep to s fu e ra n c o n tra d ic to rio s e n tre s í - y
q u e clam an estar a y u d a n d o a los árab es, a u n q u e , en realid ad , siem ­
b ra n sistem áticam en te las sem illas de la d isco rd ia y la c o n fu sió n en un
te rre n o d o n d e sólo d eb ería ex istir la c o m p re n sió n , el resp eto m u tu o y
la fra te rn id a d de la lu c h a co m ú n .
E n realid ad existe el p eligro de q u e esta c o n tro v e rsia d eg en ere en
lo q ue Lu Sin lla m a b a “ u n a to rm e n ta en u n v aso de a g u a". P rim ero ,
p o rq u e en el c u rso de la a v e n tu ra c o lo n ialista los p u eb lo s del Á frica
negra, siem p re a u té n tic o s c o n sig o m ism o s, n u n c a c e sa ro n de ex p re sa r
y a firm a r, en su fo rm id ab le lu c h a c o tid ian a, su id en tid ad , su o rig in a li­
dad, su n eg ritu d , o. si se p refiere, su n eg ro -african id ad . E n se g u n d o
lugar, p o rq u e al ace p ta r ú n ic a y e x c lu siv a m e n te el m a rx ism o -le n i­
n ism o u n o tien d e (com o h acen m u c h o s in telectu ales african o s) a co b i­
ja rse tra s su a u to rid a d y a c o n v e rtirlo en u n fin en sí m ism o , o lv i­
d a n d o el hech o de q u e n u n c a en la h isto ria de los p u eb lo s la ideología
re v o lu c io n a ria ha reem p lazad o , en c u a n to p ro g ra m a s p a ra la acció n , a
la p ro p ia rev o lu ció n . E n n u e stro s países, de to d a s m a n e ra s, p a ra m u ­
ch o s in telectuales y d irig en tes políticos, el m a rx ism o -le n in ism o se h a
convertido en u n a especie de m etalenguaje, u n a n ueva ciase de filosofía
y un p asatiem p o intelectu al caracterizad o , en p rim e r lu g ar, p o r la

25, A. Quénum . “Culture o f the intelligenisia and culture o f the people” . en Young
Peopte an d African C ultu ral Valúes, <>p. cil.. p, 36.
 A lpha I Sow

necesidad de m o s tra r u n a cierta e ru d ició n y de p e rd e r el tiem p o en

m aq u in a c io n e s políticas in significantes en vez de e star v e rd a d e ra m e n te
p re o cu p ad o s p o r la lu ch a rev o lu cio n aria.

Propuesta de un nuevo programa de acción cultural

T ras h a b er esbozado las p rin cip ales cu estio n es c u ltu rale s del Á frica
n eg ra c o n te m p o rá n e a , debe señ alarsé a h o ra que, c u a n d o llega el m o ­
m en to de realzar y p ro m o v e r la heren cia c u ltu ra l n eg ro -african a, s u r­
gen varios p ro b lem as de m eto d o lo g ía y o rien tació n . E stas d ificultades
no ap arecen ú n ic a m e n te al perfilar p ro g ra m a s de trab a jo o al estab le­
cer u n a serie de re c o m e n d ac io n es p a ra d e sa rro lla r p lan es de acció n a
largo plazo.
H oy, m ás q u e n u n c a , son fu n d a m e n ta lm e n te los co n cep to s de
"civilización" y de "c u ltu ra " - a m b o s co n ceb id o s d em asiad o u n ila te ra l­
m en te d u ra n te el p erío d o de h eg em o n ía e u ro p e a - los q u e deben ser
rev alu ad o s y red efin id o s p o r n u estro s estu d io so s en té rm in o s de los
v alores y los rasgos específicos de n u e stra heren cia. El p ro fe so r ru an -
dés* A lexis K agam é h a realizado re cien tem en te u n a excelente c o n tri­
b u ció n en tal sentido, q u e esp e ra m o s q u e n o se c o n v ie rta en u n h echo
aislado. El p ro feso r K agam é, al tra ta r de o frecer u n a definición c o n ­
cisa de la n o ció n de “civilización ob jetiv a", a firm a lo siguiente:

C o n s id e r a d a o b je tiv a m e n te , la c iv iliz a c ió n e s la a d a p ta c ió n de u n g r u p o h u ­
m a n o q u e h a c e u s o d e to d a la g a m a de la n a tu r a lez a h u m a n a (in te lig e n c ia ,
v o lu n ta d , s e n tim ie n t o s y a c tiv id a d e s c o r p o r a le s ) para d o m e s tic a r y m e jo r a r el
m e d io fís ic o q u e h a b ita (c lim a y e sta c io n e s , m in e r a le s , h id ro g r a fía , v id a a n i­
m al y v e g eta l), para p r o te g e r s e de la s c a u s a s in ter n a s d e d e s in te g r a c ió n , para
d e fe n d e r s e d e g r u p o s s im ila r e s q u e p o d ría n a b s o r b e r lo y para tr a n sm itir a su
d e s c e n d e n c ia la s u m a d e e x p e r ie n c ia s q u e h a r e c ib id o de s u s a n t e p a s a d o s .26

A ntes de llegar a esta definición, el p ro feso r K agam é an aliza b rev e ­

m ente los c o m p o n e n te s del co n cep to de civilización objetiva. E n total

* Ruandes; térm ino habitual y con tradición 011 lengua castellana. Hn el texto respetamos
!a grafía de palabras africanas usadas desde hace tiempo, pero damos de las nuevas
la aceptada iniernacionalm ente. com o Zim babwe. ashanti. w o lo f o ujamaa. [N. ed.
esp.]
26. A Kagamé. La Pliilinophic Bantu Comparúe, p. 49. París. Présence Africaine. 1976.
 Prolegómeno

distingue o n ce de dich o s c o m p o n en tes: u n sistem a lingüístico; u n a m ­

plio territo rio ; u n a o cu p a c ió n p ro lo n g a d a de d ich o territo rio ; u n a ec o ­
no m ía efectiva; u n sistem a de d erech o p ú b lico in te rn o o in te rn a c io n al
(o trib al e interclán), in clu y e n d o un sistem a de a d m in istra c ió n de ju s ti­
cia; u n sistem a de p rácticas sociales q u e g o b ie rn a las relacio n es e n tre
in d iv id u o s y gru p o s; un c u e rp o de co n o c im ie n to s tecn o ló g ico s en c o ­
rre sp o n d en cia co n las necesidades reales del g ru p o ; u n criterio artístico
(literario, m usical o plástico); u n c o n ju n to de c o n o c im ie n to s científicos
reales y especulativos; u n sistem a filosófico; y, fin alm en te,

u n s is te m a r e lig io s o q u e p r o v e a al in d iv id u o d e u n a e x p lic a c ió n s o b r e s u s
o r íg e n e s , u n a reg la d e c o n d u c ta q u e g o b ie r n e su r e la c ió n c o n la m u e r te , c o n
las fu er z a s in ta n g ib le s e in te r n a s d e ca rá c te r in e x p lic a b le y c o n el Ser E te r n o ,
asi c o m o u n a r e s p u e s ta a la s c u e s t io n e s r ela tiv a s a la e x is t e n c ia del in d iv id u o
so b r e la tierra y s u u lte r io r d e s t in o .’7

E n to d o caso, las c u ltu ra s a frican as trad icio n a le s im p re g n a n la esfera

social del in d iv id u o a fric an o y se ex p resan en c a d a u n o de su s gestos.
E llas fo rm a n p arte de la realidad o b jetiv a q u e "e n c u e n tra " a su a lre d e ­
d o r desde q ue nace y c u a n d o se to rn a "co n sc ie n te " d e n tro del m u n d o
físico y social q ue v a d escu b rie n d o g ra d u a lm e n te a m ed id a q u e va
creciendo. In clu so si las técnicas q u e utiliza d u ra n te su v id a en este
am b ien te se d e sarro llan m u y le n ta m e n te , a u n c u a n d o su situ ació n
eco n ó m ica h a y a cam b ia d o m u y poco desde los días en q u e su s a n te p a ­
sados estab an vivos, sus v alo res c u ltu ra le s h acen m u c h o m ás que
sim p lem en te c o n trib u ir, co m o se h a d icho, a m a n te n e r y rep ro d u c ir
las e stru c tu ra s sociales p erm a n e n te s. P o r el c o n tra rio , en m u c h a s o c a ­
siones en el cu rso de la h isto ria, estos v alo res h a n e m p u ja d o al in d iv i­
d u o a rech azar esas e stru c tu ra s y esas relacio n es de p ro d u c c ió n q u e los
caracterizan , p a ra cam b ia rla s y c e rc e n a r los v ín cu lo s q u e im p e d ía n su
desarrollo. De este m o d o , esos v alo res le h an d ad o al in d iv id u o los
m edios p a ra a fro n ta r su s p ro p ia s necesidades y le h a n a y u d a d o a
o b te n e r u n a m ejo r c o m p re n sió n del sig n ificad o de su vida. Le h an
c o n d u cid o a cu e stio n a rse u n a y o tra vez en el co n te x to de las c irc u n s­
tan cias co tid ian as de su v ida y de su s relacio n es co n la so cied ad y el
universo. S iem p re q u e n o sean c o n sid erad o s c o m o u n c o n ju n to de
recetas y actitudes, estos v alo res c u ltu rale s n o se o p o n e n de n in g u n a

27. Ibid., p, 48-9

 Alpha I .Sovi

m a n e ra a la ev o lu ció n de las sociedades african as. T o d o lo c o n trario ,

im plican esa ev olució n .

P rioridades cu ltu ra les

L a su sta n c ia esencial de la c u ltu ra a fric a n a c o n te m p o rá n e a - e s decir,

los tem as d esarro llad o s en la lite ra tu ra , las artes, la m ú sica, el cine y el
te a tro de las g ra n d e s c iu d ad e s n e g ra s - frec u en te m e n te adolece de sig­
nificado y de raig am b re . Es c o m o si los in d iv id u o s c reativ o s de esa
c u ltu ra u rb a n a escrib ie ran , p in ta ra n o e scu lp ieran con u n a idea fija en
la m ente: la de rev iv ir la im agen q u e de los p u eb lo s afric a n o s posee
u n a cierta au d ien c ia occid en tal y la de satisfacer su necesid ad de esca­
pism o. A p ro v e c h á n d o se de los m o d e rn o s m edios de d istrib u ció n a
g ra n escala, esta c u ltu ra tu rística, u rb a n a , artificial y exó tica a m en a za
con su p rim ir la v e rd a d e ra h eren cia c u ltu ra l del p u eb lo y con ree m p la­
zarla. Así su rg iría un n u e v o o rd e n social p ro d u c to de u n a civilización
p o d ero sa, im p o rta d a , co n su s valo res y háb ito s ajenos. Sólo to leraría y
co m u n ic a ría inofensiv o s m o tiv o s d eco rativ o s, activ id ad es trad icio n ales
y los resto s resid u ales del “A frica e te rn a ” - l a s danzas, los gestos e x p re ­
sivos, el p arlo teo , la religiosidad, los e n tu sia sm o s esp orádico s, o, según
la m o rd az frase de B lyden, "ritm o , tra v e su ra s am isto sas y se m p itern o
ero tism o en b u sca de n u e v as sensaciones".
La c u ltu ra n e g ro -africa n a n o es el p o p u rrí folklórico tan a sid u a ­
m en te cu ltiv a d o p o r los m ed io s de c o m u n ic a ció n de los n u e v o s e sta ­
dos, y seg u ra m e n te no será p ro m o c io n a d a d e n tro de n in g ú n co n tex to
neocolonial.
N o hace falta q ue le recu e rd e al lector q u e la fu n ció n p rim o rd ia l de
n u e stra c u ltu ra ha sido siem p re la de tra n sm itir u n a idea p a rtic u la r
so b re el in d iv id u o y la n a tu ra le a , c o n trib u y e n d o a la a rm o n ía e n tre
am bos.
El arte negro, el esencial, au té n tico y clásico a rte negro, no im ita la
realidad ni la im ag in ació n . D in ám ico y m u ltid im en sio n a l. se identifica
con am b as. Incluso co m o a rte fig u rativ o es siem p re an ó n im o : m ás que
re trato s fieles ofrece arq u e tip o s trascen d en tes. F.1 a rtista negro trad icio ­
nal o clásico re p ro d u c e lo q u e siente y co n o ce en vez de lo q u e o b ­
serva. U n a “c ria tu ra cread a ", él es sobre todo, p ara citar la fam osa
ex p resió n de A m ad o u H am p até Bá, u n " c re a d o r cread o ". Por co n si­
guiente, lu c h a p o r su av izar, c o n ju ra r, d o m esticar las cosas, in clu y en d o
 Prolegómeno

la m u e rte y el su frim ien to y las fuerzas o b sc u ra s o ú ltim a s del u n i­

verso. D escu b re lo inev itab le a fin de m itig ar su im p a c to y h acerlo
so p o rtab le con u n a so n risa su p re m a . A rm o n iz a e in teg ra la m itología
n egra, su en c a n to y poesía, en sus creacio n es artísticas y en su s ex p e ­
riencias co tid ian as. C o m o escrib e A m a d o u H a m p até Bá:

E n A fr ic a h a o c u r r id o a lg o q u e ca m b ien se h a r e p e tid o e n m u c h o s o tr o s
p a íse s. L as a r te s fu e r o n d is to r s io n a d a s y la g e n te la s o lv id ó . P or c o n s ig u ie n te ,
lo s ú ltim o s m a e s tr o s la s e sc o n d ie r o n b ajo lo s s ím b o lo s para p r o te g e r la s d e lo s
p r o fa n a d o r e s y , e n m u c h a s in s ta n c ia s , d e la s a u to r id a d e s, q u e a c tu a b a n d u r a ­
m e n te c o n tr a la s s o c ie d a d e s sec r eta s. E n A fr ic a , e s t o s s ím b o lo s se c o n v ir tie ­
ron e n le y e n d a s , m a x im a s , m á sc a r a s, fig u r a s g e o m é tr ic a s y e sta tu illa s.

Los to d av ía p oco estu d ia d o s y p oco co n o c id o s m itos, c u en to s, en ig ­

m as, p ro v erb io s y acertijo s no siem p re son la e x p re sió n de valo res
p o p u lares. F rec u e n te m e n te so n los m eca n ism o s q u e p e rm ite n p e rp e ­
tu a r y c o m u n ic a r un d e te rm in a d o m en saje o cierto s co n o cim ien to s.
E n Á frica n eg ra el c o n o cim ie n to a su m e n a tu ra lm e n te ro p ajes ridículos
o triviales a fin de ex clu ir a los d iscípulos p ro fa n o s u “o b tu so s", a
qu ien es el m a e stro no puede " ilu m in a r" con la "luz" del co n o cim ien to .
Los cu rio so s, los en v id io so s, los su perficiales q u e no m erecen ser in ­
tro d u cid o s en los secreto s de la n atu ra le z a y ser in iciad o s en los m iste­
rios: to d o s ellos p e rm a n e c e n alejados de la sa b id u ría oculta. L a a d q u i­
sición de c u ltu ra , en este caso, d ep en d e rea lm e n te de sab er c ó m o c o m ­
p re n d e r alu sio n es e indicios re lacio n ad o s co n c u e stio n es esenciales, es
decir, co n las relacio n es h u m a n as.
R eco rd em o s a K aidara. el dios del o ro y la sab id u ría , q u ien ap arece
bajo la gu isa de un m en d ig o y q u e no desea lim o sn as, u n p e q u e ñ o
an c ia n o vestido con los raíd o s resto s de u n a tú n ica de alg o d ó n e m p a ­
p ad a de su d o r, tan débil q u e “es el h áb ito , y n o la fuerza, lo q u e le
perm ite a n d a r" .-'1O p en sem o s en B ág u m áw el, el m a e stro de la sa b id u ­
ría o cu lta, el d escifrad o r del m en saje div in o , en el c u e n to L ’É cla t d e la
G rande É tn ile ,’" q u ien , b ajo la ap arie n cia de u n a n c ia n o , d u e rm e en
u n a c a m a de cenizas, se alim e n ta de p astillas, bebe en el c u e n c o de su

28 A Hampaté Bá. "Tradilional Cultures and Social Changcs". en Young Peaple and
African C ultu ral balites, up. cit.. p 35-55 (cf. p. 4? también).
29. A Hampaté Bá, K aidara. p, 127. París. A. Colín, 1969.
30. A. Hampaté Bá, L 't'clal de la G rande Entile Su ivi du Buin Rituel, p 43, París, A.
Colín. 1974.
 Alpha I Sow

m an o , p asa los días en las cu ev as del m o n te y sólo al an o ch e ce r

regresa al poblado.
E n fre n ta d a s al ráp id o d e sarro llo de la tecn o lo g ía y con las h e rra ­
m ien tas y m á q u in a s im p o rta d a s del O ccidente, las técn icas ru d im e n ta ­
rias de h ilar y tejer, la a rtesa n ía n ativ a, las artes y las trad icio n es
p o p u lares del Á frica n e g ra p ierden te rre n o a n te la g an an cia, la eficien­
cia y la ad ap ta b ilid ad , sien d o reem p lazad as p o r la ig n o ran cia, la ce­
g u e ra y el prejuicio.
La b re c h a e n tre los p ra c tic an tes de estas artes, tra d icio n a lm en te
an alfab eto s, y los jó v e n e s afric a n o s occidentalizados, es u n a realid ad
cad a vez m ás in m in en te . M u y pocos jó v e n e s desean a p re n d e r las técn i­
cas arcaicas y en decadencia. N i siq u iera d esean c o n sid e rarla s co m o
p u n to s de p a rtid a de tra b a jo s respetables, o h ac e r el esfuerzo de e stu ­
diarlas, reflex io n ar críticam en te so b re ellas y re n o v a rla s. E xisten raz o ­
nes so b ra d a s p a ra te m e r q u e sociedades d esp erso n alizad as y d ese n ra i­
zadas reem p lazarán a sociedades m ás an tig u as, d iso lv ien d o su h e re n ­
cia cu ltu ral. A m a d o u H am p até Bá o b se rv a b a al respecto:

E l p r im e r p r o b le m a d e e n v e r g a d u r a de lo s a fr ic a n o s m o d e r n o s e strib a en
r e c o n o c e r e llo s m is m o s e sta c u ltu ra tr a d ic io n a l a fin de a te so ra r la y d e fin ir su
n a tu r a lez a y s u s v a lo r e s e se n c ia le s . Y el p r o b le m a s ig u ie n te c o n s is t e en crear
un le n g u a je in te lig ib le para q u e e sta c u ltu r a e sté al a lc a n c e d e la g e n te q u e ha
ro to c o n la s p r á c tic a s h e r m é tic a s d e lo s c e n tr o s d e in ic ia c ió n .

P a ra n o so tro s, desde luego, ha co m en zad o u n p ro lo n g a d o p erio d o de

estu d io e investigació n de la realid ad c u ltu ra l african a. M u c h o s de los
valores m ás p reciad o s de n u e stra civilización a ú n n o h an sido d e scu ­
biertos, an alizad o s y co n cep tu alizad o s. E sto im plica que. "n o so tro s, los
negros, deb em o s av a n z a r p o r el ca m in o del m éto d o - y o inclu so diría
de la co n c e p tu a liz a c ió n -, lo q u e q u iere decir la a b s tra c c ió n " .12
D ebe ten erse u n e x tre m a d o cu id ad o , en la actu a l fase histó rica, al
definir las ten d en c ias g en erales de la política c u ltu ra l y al identificar
los p ro b lem as m ás u rg en tes q u e a fro n ta n las sociedades african as,
cu y o d esarro llo depen d e de su reso lu ció n eq u itativ a. E sto significa que
las a u to rid a d e s g u b e rn a tiv a s te n d rá n q u e esb o zar u n a clara política

31. A. Hampaté Bá. "Traditional Cultures and Social Changes". en Young People and
Afriean C ultu ral Valúes, op. cil., p. .18-55; el pasaje citado se encuentra en p. 43.
32. Les Fondemenls de fA frican ite (tu N egritud el Arabiie, op. c i l . p. 104.
 Prolegómeno

cu ltu ral y q ue te n d rá n q u e p re p a ra r u n fu ero c u ltu ra l n a cio n a l que

garan tice el respeto, la d ig n id ad , la igualdad y la p ro tecció n de las
len g u as y las c u ltu ra s de to d as su s c o m u n id a d e s, esp ecifican d o có m o
se cu m p lirá n estos principios.

A cción cu ltu ra l

C o n tem p lad o en estos térm in o s, el p ro g ra m a de acció n c u ltu ra l estaría

dirigido esp ecíficam en te hacia el le v a n ta m ie n to de u n in v e n ta rio , y la
p ro p ag ació n e in tensificació n de la h ere n cia c u ltu ra l de cad a c o m u n i­
dad.

E l inventario de la herencia c u ltu ra l

R esulta p rácticam en te im posible d e sa rro lla r a rm o n io sa m e n te c u ltu ra s

y v alo res so b re los q ue p oco se co n o ce, o poca im p o rta n c ia se les
concede o p erm a n e c e n in co m p ren d id o s. Las ricas c u ltu ra s del Á frica
n eg ra to d a v ía son despreciad as o ig n o ra d as a m e n o s q u e u n a a u d ie n ­
cia occidental reco n o zca a a lg u n a de ellas, en c u y o caso son rá p id a ­
m en te elev adas a u n pedestal, a p esar de q u e to d a v ía n o sean c o m ­
prendid as.
D ebe d arse p rio rid ad , pues, a la e n o rm e ta re a de b u sc a r y recoger
in fo rm ac ió n , en o tra s p alab ras, al le v a n ta m ie n to de u n cen so in d iscri­
m in ad o y d esp reju iciad o de la h eren cia cu ltu ra l african a. E n esta p arte
del p ro g ra m a deben p a rticip ar los estu d io so s y técnicos p re p a ra d o s en
las u n iv ersid ad e s m o d e rn a s, c o la b o ra n d o co n los intelectu ales tra d ic io ­
nales y con los c u a d ro s y o rg an iza d o re s ru ra le s, u n a vez q u e las in sti­
tu cio n es re p resen tativ as del estad o h a y a n establecido los p rin cip io s
o rie n ta d o re s y las m o d alid ad es de b ú sq u e d a y reco g id a de d ato s de
acu e rd o con los g ru p o s étn ico s in v o lu crad o s.
Al establecer y e m p re n d e r estos p ro g ra m a s, te n d rá q u e dársele u n a
su p e rio r im p o rta n c ia a las o b ra s y a los v alo res c u ltu ra le s m ás frágiles,
com o, p o r ejem plo, las trad icio n es o rales, d a d o q u e su s d ep o sitario s
están d esap arecien d o . É stos, p o r lo general, son c ro n ista s e h isto ria d o ­
res orales, filósofos y sabios v ersad o s en las razo n es de los h áb ito s y
las c o stu m b res, m ú sico s y tro v a d o re s de c a n c io n e s sag ra d a s m u y anti-
 A lph a l Sow

guas, a rte sa n o s q u e p oseen la tecn o lo g ía trad icio n al y la sab id u ría

in iciad o ra (los lav ad o re s de o ro , q u ien es sab en se cre ta m e n te que. "de
las once clases de m in erales, el o ro es el o n ceav o , u n m etal q u e ya era
m ágico a n tes de q u e se c o n v irtie ra en u n a trib u to real y, e v e n tu a l­
m ente. en u n facto r e c o n ó m ico i:i los a rtesa n o s de la m ad era; los p a sto ­
res; los pescadores; los zapateros; los tejedores; los albañiles; los h e rre ­
ros; los cazadores; etc.), c u ra n d e ro s, b a rd o s d inásticos, g u erre ro s, e stu ­
diosos m u su lm a n e s, h o m b re s de letras, sacerd o tes de los cu lto s tra d i­
cionales, etc.
E n esta fase inicial, h a b rá q u e ab ste n e rse de h a c er distinciones
e n tre lo q u e se co n sid ere im p o rta n te o insig n ifican te, tiltil o d añ in o . Lo
ú n ico qu e se req u ie re es la co nfección de u n in v en ta rio , es decir,
recoger y registrar. É ste es u n tra b a jo sen sitiv o p a ra el q u e hay que
d esplegar u n elevado g ra d o de p ro fesio n alid ad , c o n ta r co n u n a p o y o
m aterial im p o rta n te y p o seer u n a sensibilidad a la a ltu ra de las c ir­
c u n stan cias. E n a lg u n o s casos será n ecesario estab lecer o rg an izacio n es
regionales p a ra p ro m o v e r u n a v e rd a d e ra c o o p eració n in terafrican a.
E ste trab ajo de b ú sq u ed a y clasificación de d ato s p e rm itirá re c o n o ­
cer el papel p ro m in e n te e irreem p lazab le de las len g u as a frican as co m o
fuen tes y v eh ícu lo s de la filosofía y los v alo res de los p u eb lo s africa ­
nos. A la vez, se p ro te g e rá n los d erech o s de los d ep o sitario s de la
sa b id u ría trad icio n al y se c o m b a tirá la e x p o rtac ió n a b u siv a y fra u d u ­
lenta de la h eren cia c u ltu ra l clasificada.

L a propagación d e las cu ltu ra s

P o r su p u esto , el p ro g ra m a no c o n clu iria con la clasificación y p re se r­

v ació n de los tra b a jo s y d o c u m e n to s cu ltu ra le s de los p u eb lo s a fric a ­
nos. N o es suficiente e v itar q u e d esap arezcan y p ro teg erlo s c o m o si
fu eran archivos. F u n d a m e n ta lm e n te hay q u e rescatarlo s de la n egli­
gencia y el olvido. P ero es ig u alm en te im p o rta n te q u e sean a m p lia ­
m en te d istrib u id o s en fo rm a de libros, rev istas y discos, a tra v és del
teatro , del cine, de la fotografía, etc. D eben fo rm a r p a rte integral de los
p ro g ra m a s nacio n ales de ed u cació n . E n p o cas p alab ras, tienen q u e ser
p ro p ag ad o s y potenciad o s.
Los g o b iern o s de los países poscoloniales te n d rá n q u e a d o p ta r m e­
didas p a ra descolonizar la m en talid ad de su s ciu d a d a n o s. P ara ello

33. A. Hampaté Bá. ‘Traditional Cultures and Social C hanges”. op. cii., p. 43
 Prolegómeno

d efinirán la o rien tació n , el papel y el lu g ar de la in v estig ació n c u ltu ral

ta n to -d e n tro de sus resp ectiv as n acio n es co m o a nivel de to d a el Á frica
negra. Y, finalm ente, ten d rán que crear instituciones que p o n g an en
p ráctica estos lin cam ien to s y los ad m in istre n efectivam ente.
U n a vez q u e se h a estab lecid o la o rie n tac ió n g en eral, tra s co n su lta r
co n los in v estig ad o res, las a u to rid a d e s y los c u a d ro s c u ltu rales, h a b rá
q ue definir y p o n e r en práctica u n p ro g ra m a p a ra la p u b licació n de
libros y revistas en las len g u as n acionales. E v e n tu a lm e n te , este p ro ­
g ra m a se c o n v e rtirá en u n an álisis sistem ático de la h e re n c ia recogida
y en la p re p a ra c ió n y p u b licació n de series de tra b a jo s so b re c u ltu ra
general, c o m o los siguientes:
C olecciones de tex to s religiosos y sag rad o s, de c u e n to s p o p u la re s, de
fábulas e historias co rtas, de p ro v e rb io s, refran es, acertijo s y
enigm as, de afo rism o s y de reflexiones filosóficas, etc.
A n tologías de can cio n es de a m o r y de g u e rra , de n a rra c io n e s épicas,
de can cio n es p asto rale s y b ucólicas, de p o e m as e h im n o s d in á s­
ticos, de c u e n to s h istó rico s y leg en d ario s, etc.
M o n o g rafías so b re las artes, las técn icas y los oficios.
C olecciones de ju e g o s e d u c ativ o s y de n a rra c io n e s satíricas y h u m o rís­
ticas.
E n ciclo pedias de las co stu m b re s y h áb ito s an tig u o s.
Pero las a u to rid a d e s p olíticas y c u ltu ra les te n d rá n q u e hacer algo
m ás q ue sim p lem en te e stim u la r la p ro d u c c ió n de estas p u blicaciones.
T e n d rá n q u e p ro c u ra r su d isp o n ib ilid ad g ra tu ita e, inclu so , d o n a rla s a
d eterm in ad as o rg an izac io n es e in stitu cio n es n acio n a les, c o m o las b i­
bliotecas m u n icip ales y los c e n tro s cu ltu rales. Al m ism o tiem p o , a le n ­
tarán su tra d u c c ió n a las len g u as de to d as las c o m u n id a d e s étn icas de
sus respectivos países y a los p rin cip ales id io m as in tern acio n ales. Y
tam b ién te n d rá n q u e su m in istra r las facilidades c o rre sp o n d ie n te s p a ra
q u e estas o b ra s sean a d a p ta d a s a la rad io y la televisión, así c o m o a
vídeo-cassettes, películas, te a tro y discos.
M ed ian te la o rg an izac ió n p erió d ica de trad ic io n a le s e n c u e n tro s d e ­
p o rtiv o s. de p ro g ra m a s c u ltu ra le s itin eran tes, de sesiones de h isto ria
p a ra niños, de festivales p o p u la re s de m ú sic a y poesía, y m ed ian te la
retra n sm isió n de éstos p o r ra d io y televisión a to d o el pais, asi c o m o de
sesiones especiales de cine en los ce n tro s c u ltu ra le s, las a u to rid a d e s
n acio n ales a se g u ra rá n q u e los tra b a jo s p e rten ecien tes a las trad icio n es
orales a d q u ie ra n las v en ta jas de la sistem ática d istrib u c ió n m o d e rn a a
g ra n escala.
 Alpha I. Srtw

A dem ás de lo ex p u esto , los estados africa n o s te n d rá n q u e h a ce r un

esfuerzo c o n ju n to a nivel regional y su b reg io n al p a ra estab lecer y
m a n te n e r las o rg an izacio n es necesarias p ara p re se rv a r y p ro m o v e r la
cu ltu ra.
El estudio sistem ático de la riqueza cu ltu ra l oral, escrita
(m a n u sc rito s árab es y A ja m i de los estu d io so s m u s u lm a n e s del S u d án
O ccidental), arq u eo ló g ic a y artistica del Á frica n eg ra, con el o bjetivo
de utilizarla y d esarro llarla , es u n a tare a a largo plazo q u e in v o lu cra
n o sólo a las a u to rid a d es, intelectuales, cu a d ro s tra d icio n ales y m o d e r­
nos y a los p u eb lo s a frican o s, sino q u e exige tam b ién la co o p eració n
c u ltu ral in tern acio n al. Al respecto, el p lan de diez a ñ o s p a ra el e stu d io
de las trad icio n es orales y la p ro m o c ió n de las len g u as african as, a d o p ­
tad o d u ra n te la d ecim o sép tim a sesión de la C o n feren c ia G e n eral de la
U N E S C O ,14 ya h a g e n e ra d o u n a e n u m e ra c ió n de los p rin cip ales o b jeti­
vos y p rio rid ad e s, así c o m o u n esbozo de la dirección gen eral que
d eberían seg u ir los p ro g ra m a s de acción cu ltu ral.

L a a ctualiza ció n de los valores cu ltu ra les

D espués de un p erio d o de d o m in a ció n colonial directa, d u ra n te el cual

los v alo res de su h eren c ia c u ltu ra l fu ero n d esp reciad o s o d isto rsio n a ­
dos. Á frica n eg ra busca, p o r su p u esto , a firm a r su p erso n alid a d , resistir
el c o n tro l intelectual de las p o ten cias occid en tales y reg re sa r u rg e n te ­
m ente a las fuentes n acio n a les o riginales, en raizad as en su historia.
Pero sería u n e rro r p elig ro so p e rm a n e c e r irreflex iv am en te satisfechos
con la h eren cia cu ltu ral. T o d o lo c o n trario , los d iferen tes trab ajo s
te n d rá n q u e ser colo ca d o s n u e v a m e n te en su s respectivos co n te x to s y
so m etid o s a un escru tin io sistem ático, in te rn o y e x te rn o , a fin de e sta ­
blecer su s fines y su s prop ó sito s. T e n d rá n q u e ser d iscutidos, a d a p ta ­
dos, tra d u c id o s y utilizados co m o bases p a ra n u e v o s trab a jo s creativos.
D e esta m a n e ra , su rg irá de ellos u n a v italid ad c u ltu ra l p rogresista,
ad em ás de p o p u la r y au tén tica.
La activ id ad cre a d o ra de los artistas, a u to res, criticos. tra d u c to re s y
ad a p ta d o re s a frican o s será m u c h o m ás relev an te, ed u c a d a e influ y en te

34. ct Alpha I. Sow (ed.). Lungues el Potinques de Langues en A frique Noire: l.'L'xpé-
rience de l ’Unesco. p. 4.12-57. París. Nubla. 1977.
 Prolegómeno

al estar b asad a en fuentes n acio n a les bien co n o c id a s y to ta lm e n te asi­

m iladas, d irig id a a u n a a u d ie n c ia exig en te y bien in fo rm ad a .
G racias a las tra d u c c io n e s en len g u as e x tra n je ra s y a los in te rc a m ­
bios de libros, p erió d ico s y o tro s d o cu m e n to s, a la rad io , la telev isió n y
el cine, las o b ra s m ás rep re se n ta tiv a s de la c u ltu ra a frica n a llegarán
h asta aqu ello s q u e v iven fu era de las fro n te ra s de las c o m u n id ad e s
n acio n a les c u y a h eren cia está c o n stitu id a p o r esos trab ajo s. É sto s esti­
m u la rá n , así, u n a serie de resp u estas q u e in d u d a b le m e n te o b lig arán a
m ejorarlos.

R esum iendo: existe la n ecesid ad de defin ir y p o n e r en fu n c io n a m ie n to

las políticas cu ltu ra le s p o p u la re s y científicas n acio n a les. E stas p o líti­
cas te n d rá n q u e llen ar los v acíos q u e p lag an los sistem as a ctu a les de
e n tre n a m ie n to y ed u cació n . T a m b ié n te n d rá n q u e g e n e ra r p ro g ra m a s
p rio rita rio s de estu d io p a ra q u e se co n o zca a las c o m u n id a d e s africa ­
n as a través de sus c u ltu ra s escritas y orales, su s o b ra s fu n d a m e n tale s,
sus len g u as y su p ro d u c c ió n lite ra ria y artistica. F in a lm en te , d ich as
políticas d eb e rá n establecer las p rio rid a d e s al o rg a n iz a r, p o te n c ia r y
d iv u lg ar la riqueza cu ltu ra l co m ú n .
Los países a frican o s re q u ie re n acced er al c o n o c im ie n to m ás a v a n ­
zado p a ra po seer u n a a g ric u ltu ra , in d u stria , cien c ia y c u ltu ra m o d e r­
nas. A sp iran , p o r co n sig u ien te, a u n re n a cim ie n to c u ltu ra l q u e, m ie n ­
tras le ofrece a Á frica la o p o rtu n id a d de re c u p e ra r su p erso n a lid a d y
a u ten ticid ad , siem p re a m e n a z ad a s y co n tro v e rtid a s, lib eran d o su d in a ­
m ism o in h eren te, tam b ié n a b rirá p ersp ectiv as q u e b en eficiarán a to d o
el m u n d o .
 Forma y expresión en
las artes africanas

Ola Balogun

Introducción

C onsideraciones sobre la n a tu ra le za del a rte

Se ha d icho con frecu en cia q u e el arte es u n len g u aje u n iv e rsa l, capaz

de a c o rta r d istan cias y de c o m u n ic a r u n m en saje idéntico a to d o s los
ind iv id u o s, in d ep en d ie n te m e n te de su raza y credo. A u n q u e ésta es
u n a im agen m u y sugestiva, n o s e n c o n tra m o s en m u c h a s o casiones,
sin em b arg o , q ue la m a y o ría de las o b ra s de arte están tan e stre c h a ­
m en te relacio n ad as con las co n d icio n es sociales, h istó ricas y cu ltu ra les
de las sociedades q u e las g e n e ra ro n q u e n o resu lta n fácilm en te c o m ­
p ren sib les a p rim e ra vista a m en o s q u e nos sea fam iliar el c o n te x to de
d o n d e ellas su rg iero n . E n a lg u n o s casos p u ed e p ro d u c irse u n a total
falta de c o m u n icació n c u a n d o se c o n te m p la u n a o b ra de arte en un
m edio c o m p le ta m e n te diferen te del q u e la orig in ó . El len g u aje de la
o b ra de arte (en el sen tid o de la form a) p u ed e resu ltar, pu es, to ta lm e n te
indescifrable si no se c o m p a rte n u n a serie de elem en to s c o m u n e s que
p erm itan la in terp re tació n .
N o sólo es la in terp re ta ció n de la fo rm a u n a fu en te de dificultades,
sino qu e el co n te n id o real de la o b ra de arte p u ed e p e rm a n e c e r in acce­
sible au n c u a n d o se h ay a c o m p re n d id o aquélla. E sto se debe a q u e a
p esar de q ue se c o m p re n d a la fo rm a e m p lead a en u n a o b ra de arte
p ara tra n sm itir algo, n o g ara n tiz a esto q u e el c o n te n id o o m ensaje a
c u y o servicio se e n c u e n tra d ich a fo rm a sea accesible a alguien no
fam iliarizado con el c o n te x to de d o n d e p ro v ien e la o b ra. P or ejem plo
¿ap reciaría un esp ecta d o r occid en tal, q u e c o n te m p la p o r p rim e ra vez
u n a o b ra No. jap o n e sa , el sen tim ien to p ro fu n d o y la filosofía que
p reten d e tra n sm itir a m en o s q u e posea u n c o n o c im ie n to p rev io de la
c u ltu ra y la h isto ria jap o n esa?
 Form a y expresión en las artes africanas

Las n o rm a s estéticas tam b ién suelen v a ria r co n sid e ra b le m e n te de

u n a región a o tra , de u n p erio d o al siguiente. P or ejem p lo , las ideas
estéticas del R en acim ien to e u ro p e o difieren se n sib lem en te de las de las
sociedades no e u ro p e a s del m ism o p e rio d o e in clu so de los criterio s
p o sterio res so b re la belleza plástica d e n tro de la p ro p ia E u ro p a O cci­
dental. La u n iv e rsalid ad del arte en c u a n to len g u aje dep en d e o b v ia ­
m ente, en to n ce s, del c o n o c im ie n to q u e se p o sea del c o n tex to h istórico
y so cio cu ltu ral de d o n d e p rocede la o b ra en c u estió n , o. p o r lo m enos,
de n u e stra v o lu n ta d de su sp e n d e r te m p o ra lm e n te la ap licació n de los
criterio s co n d icio n ad o s p o r n u e stro p ro p io co n tex to .
M u ch o m á s seria es la d ificultad o rig in a d a p o r la disim ilitu d de las
definiciones de lo q ue c o n stitu y e arte según de la so cied ad de que se
trate. Lo q u e en u n a p a rte se co n sid e ra u n a o b ra de arte p uede ser
percib id o en o tra c o m o u n o b jeto religioso, m ie n tra s q u e inclu so en los
co n fin es de la m ism a sociedad no siem p re resu lta u n a ta re a fácil esta­
blecer u n a cla ra línea d e m a rc a to ria e n tre lo q u e es y n o es arte.
¿D ónde co m ien za el arte? ¿N o es u n a o b ra de arte sim p lem en te el
objeto u tilitario q u e h a sido em bellecido m e d ia n te la ad ició n de ele­
m en to s d ecorativos? Sin e m b arg o , d eb em o s c o n ce d e r q u e su fu n ció n
p rim a ria no es estética y q u e la d im en sió n a rtística es se cu n d a ria en
relación a su finalidad. ¿D ebe definirse el arte, e n to n ce s, c o m o aquello
q u e no tiene u n u so m aterial in m ed iato , c o m o a lg u n o s a u to re s se h an
visto tentados de sostener en el pasado? Ésta es una posición indefendi­
ble, pues, a u n q u e las m an ifestacio n es a rtísticas p u e d e n ser p ercib id as
d e n tro de u n a g a m a de activ id ad es q u e p u ed en ser calificadas co m o
que no p oseen u n a d im en sió n u tilitaria p a ra la ex isten cia h u m a n a ,
co m eteríam o s un g rav e e rro r si c o n clu im o s q u e el a rte n o está co n e c­
tado d irectam en te con, o rep e rc u te en, los asp ecto s m ateriales de la
vida. L a in flu en cia del a rte es sutil y o m n ip re se n te al m ism o tiem po,
d ad o q ue es esen cialm en te u n v eh ícu lo de c o m u n ic a c ió n en cu alq u ie r
sociedad, en el sen tid o de q u e sirve p a ra d ifu n d ir las in flu en cias civili­
zadoras. D e este m o d o , el esfuerzo artístico n o sólo p erten ece al nivel
de la activ id ad h u m a n a co n e c tad a con los v alo res esp iritu ales, sin o que
tam b ién es un c o m p o n e n te activ o de la o rg an izació n social, de ahí la
h abilidad del in d iv id u o p a ra influir y m o d ificar su s c ircu n stan cias.
In d u d a b le m e n te , el a rte ex p resad o en las can cio n es, danzas, m úsica,
deco ració n , e scu ltu ra , p in tu ra , m itos, etc., de u n g ru p o social a y u d a a
definir la c u ltu ra de ese g ru p o y a firm a su sen tid o de id en tid ad y su
cap acid ad p a ra a c tu a r c o m o gru p o .
 Ola Baiogun

P uesto q ue ha sido esen cialm en te a trav és de la o rg an izació n social

q ue el in d iv id u o h a lo g rad o d o m in a r la n a tu raleza, y el a rte d e sem ­
p eñ a un papel fu n d a m e n ta l en la in teg ració n de los in d iv id u o s en los
g ru p o s sociales o rg an izad o s, es quizá desde la p ersp ectiv a civilizadora
desde la q u e m ejo r p u ed a definirse el arte. A sí, p o d ría a firm a rse q u e el
arte es el testim o n io m ás a n tig u o y elo cu e n te de la p resen cia del ser
h u m a n o so b re la T ierra. E n u n a fase h istó ric a y sociedad dadas, el
co n ten id o y la fo rm a del h ech o artístico está in flu id o p o r, y n ecesaria­
m en te refleja, a u n q u e sea m ed ian te u n a in v ersió n dialéctica, alg u n a s
de las creencias, esperan zas, p re o c u p a cio n e s y a sp iracio n es de esa so­
ciedad y de ese tiem p o , p o rq u e el arte can aliza la c o m u n ic ac ió n y
cohesión sociales. P o d em o s llegar a so sten er, incluso, q u e, a u n q u e la
civilización de c u a lq u ie r g ru p o social c o m p re n d e div erso s asp ecto s de
la v ida sociológica y c u ltu ra l, fre n cu e n tem e n te son el a rte y las activ i­
d ades cu ltu ra le s co n e x as las q u e in c o rp o ra n la h u ella m ás p ro fu n d a
del genio p e c u liar de cad a fam ilia h u m a n a .
De este m o d o , a p esar de q u e p o r razo n es o b v ia s es p ro b ab le que
no e n c o n tre m o s u n a definición q u e satisfaga a to d o el m u n d o , p o d e ­
m os so sten er qu e el rasgo esencial q u e caracteriza el arte es q u e éste es
u n in s tru m e n to de c o m u n ic ac ió n social q u e utiliza la a rm o n ía y la
d iso n an cia de la fo rm a y el so n id o p a ra c o m u n ic a r e m o cio n es a los
sentidos. T am b ién pu ed e decirse q u e el a rte es u n a m ed itació n so b re la
v ida o, m ejo r dicho, u n a m ed itació n q u e su rg e de la vida, q u e p rocede
d irecta o in d irectam e n te de las ex p erien cias vitales. Si q u isiéram o s
e x p resar esta idea de m an e ra diferente, p o d ríam o s d ecir q u e el arte es
u n a actividad q u e p rete n d e su m e rg irn o s m ás p ro fu n d a m e n te en el
significado de la vida, reflejan d o de u n a m a n e ra a b stra c ta o realista
alg u n o s de los aspecto s p e rd u rab le s o tra n sito rio s de n u e stra p resen cia
en el u niverso. A fin de c o m p le ta r esta definición, d eb em o s a ñ a d ir que
el arte es al m ism o tiem p o fo rm a y c o n ten id o , y q u e la o b ra de arte es
p ro d u cto ta n to de la fo rm a y e stru c tu ra co m o del c o n te n id o de esa
form a. E n o tra s p ala b ra s, la calid ad m ed itativ a de u n a o b ra de arte
p u ede q u e d a r reflejada ta n to en la a rm o n ía o d iso n a n c ia de su s fo rm as
exteriores com o en el contenido com unicado p o r la form a, m ientras
q ue u n a actividad q u e quizá no b u sq u e un im p acto estetico c o m o su
o bjetivo p rin cip al pu ed e ser in c o rp o ra d a en la c ate g o ria de las o b ras
de arte p o rq u e sus fo rm as reflejan u n a d im en sió n artística. D icho de
o tra m a n e ra , la o b ra de arte en c u a n to fo rm a p u e d e serv ir de vehícu lo
de o tro s tipos de co m u n ic a ció n social, c o m o sucede en la versión
 Form a y expresión en las arles africanas

p oética de un m en saje religioso o en la d an za ejec u ta d a c o m o p a rte de

u n rito social específico.
Los p ro b le m a s co n ectad o s co n el e stu d io del a rte so n , p u es, relati­
v a m e n te com plejos. C o m o ju s ta m e n te señ ala H en ri F ocillon en su ya
clásico estu d io L a Vie des F orm es. '

C u a n d o in te n ta m o s in terp reta r u n a o b r a d e arte, lo s p r o b le m a s q u e s u r g e n

s o n c a si o b s e s iv a m e n te c o n tr a d ic to r io s . C a d a o b r a d e arte tie n d e a ser ú n ica ,
total y a b s o lu ta , sin e m b a r g o , al m is m o tie m p o , e stá in sc r ita e n u n c o m p le jo
s iste m a d e r e la c io n e s . F s el r e s u lta d o de u n a a c tiv id a d in d e p e n d ie n te , p r o ­
d u c to d e u n s u e ñ o lib re y s u p e r io r , p e r o ta m b ié n e s la c o n v e r g e n c ia de las
e n e r g ía s de la s c iv iliz a c io n e s .

El p ro b le m a cen tral estrib a en que, a u n q u e ex isten d en o m in a d o re s

c o m u n e s en el arte, inclu so u n a definición ta n am p lia c o m o la q u e
h em o s ofrecid o en los p á rrafo s a n te rio re s n o su p e ra c o m p le tam e n te
las dificultades o rig in a d a s en el h ech o de q u e n o p u e d e e n c o n tra rse un
c o n ju n to de n o rm a s v e rd a d e ra m e n te u n iv ersale s q u e d efin an y catego-
ricen las fo rm as y el co n te n id o del arte. Las d iferen cias c u ltu ra les y las
d istin tas o rg an izacio n es y o rie n ta cio n e s sociológicas a veces a b ren
ab ism o s en los m o d o s de e x p resió n artística, in clu so d e n tro de u n a
m ism a sociedad. P o r co n sig u ien te, resu lta in ev itab le e stu d ia r las m a n i­
festaciones artísticas al in te rio r del c o n te x to de so cied ad es especificas
co m o u n p rim e r paso hacia la b ú sq u e d a de la in te rre lac ió n del arte de
las d iferentes sociedades a nivel global.

C aracterísticas generales de las fo rm a s d el a rle africano

El objetivo de este trab ajo es el de e stu d ia r las fo rm as del arte tra d ic io ­

nal, en el p asad o y en el p resen te, de las sociedades africa n as desde
este p u n to de vista, su g irien d o al m ism o tiem p o a lg u n a s ideas q u e
p e rm ita n p ro fu n d iz a r el tem a. A u n q u e n e c e sa ria m e n te b rev e en su
alcance, tra ta r á de ofrec er u n estu d io in tro d u c to rio de las fo rm as del
arte a frican o o in te n ta rá defin ir su c o n te x to so c io c u ltu ra l en el c o rto
espacio disponible, a u n q u e n o de u n a m a n e ra ex h a u stiv a . N u e stra
ta re a es m ás difícil, si cabe, p o rq u e se h a c o n v e rtid o en u n a m o d a

1. Henri Focillon, La vie des Formes, París. Presses Universitaires de France, 1964.
 Ola Balogun

h a b la r del "arte afric an o ", de la " c u ltu ra a fric a n a ", de la “ filosofía

a frican a", etc., p ero sería erró n e o p re su m ir q u e las sociedades a fric a­
n as son h o m o g én ea s p o r natu raleza, o q u e todos los pu eb lo s african o s
p articip an de la m ism a ex p erien cia vital. Las fo rm a s del arte african o
n o están caracterizad as p o r un estilo ú n ico , d ifirien d o tam b ién en su
alcance y o rien tació n . T o d as las c u ltu ra s se c o m p o n e n de u n a m u ltip li­
cidad de c o rrien tes que. a veces, p u ed en a p a re c e r inclu so c o m o a n ta ­
gónicas. Á frica no co n stitu y e u n a excepción a esta regla general. La
solu ción d escansa, p o r co n sig u ien te, en u n a clasificación del a rte a fri­
can o según criterio s regionales. A u n q u e n o se p u ed e su sc rib ir el p u n to
de vista de W illiam Fagg de q u e “cad a trib u (african a) es, desde la
perspectiva del arte, u n u n iv e rso to ta l" ,’ no cab e d u d a q u e él escogió el
cam in o c o rrecto al id en tificar a la trib u c o m o la u n id a d b ásica con
fines clasifícaten o s. Sin em b arg o , n u n c a debe o lv id arse q u e la trib u no
co n stitu y e u n u n iv e rso im p erm eab le a la in flu en cia de c o m u n id a d e s
sem ejan tes y q ue p u ed e ser q u e co ex ista u n a am p lia v a rie d a d de estilos
incluso d e n tro de u n a trib u . El p ro p io W illiam Fagg se sien te o bligado
a confesar:

F.n u n c o n tin e n te c o m o el a fr ic a n o , n in g u n a tribu p u e d e r e p r o d u c ir se a is la d a ­

m e n te . s ie m p r e se v e rá o b lig a d a a r e la c io n a r s e c o n la s otras. E sta s r e la c io n e s
p u e d e n te n e r , o n o , e fe c t o s v is ib le s so b r e el arte d e la tribu . M u c h a s trib u s
p o s e e n , d e s d e lu e g o , u n arte p r o p io q u e . de to d a s m a n e r a s , sin te tiz a un
c o m p r o m is o o u n a fu sió n lo ca l c o n u n o u o tr o de lo s e s t ilo s de las c o m u n id a ­
d e s fr o n ter iz a s. ’

Lo qu e Fagg no a ñ a d e es q u e existen tam b ié n c o rrie n te s sim ilares que

han influido a v arias trib u s afric an a s a p esar de q u e e stu v ie ra n g e o g rá ­
ficam ente sep arad as. P o r ello, a u n q u e n o d eb em o s d e ja rn o s a rra s tra r
p o r u n exceso de sim p lificació n m ed ian te la p o stu lació n de u n a u n id a d
ab so lu ta de las fo rm as del arte en to d a Á frica, la u n id a d trib al o
regional no debe ser c o n sid e ra d a c o m o u n u n iv e rso ex clusivo, ya sea
en el sen tid o de p erm a n e c e r im pasible a n te las in flu en cias de o tras
unid ad es, o incluso en el de reflejar los lim ites de u n a o rien tació n
estilística d eterm in ad a .
E n realidad, c o m o no existe u n a fo rm a del a rte a frica n o q u e p u ed a
recibir esta d en o m in a c ió n con ex clusión de las o tras, sí nos e n c o n tra-

2. \ illiani Fagg. African Tribal Sculpturcs, Londres. Methuen.

3. f a g g . op. cil.
 Form a v expresión en las artes africanas

m o s co n u n am p lio c o n ju n to de estilos y de fo rm a s artísticas, que,

ju n to s, c o n stitu y e n el arte african o . P o r ello se p u ed e h a b la r del arte
african o ta n to en el sen tid o de d efin ir u n á re a g eo g ráfica d o n d e se h an
o rig in ad o ciertas o b ra s de arte, c o m o en el de u n n ú m ero de estilos y
técnicas p ro p ias de d ich a á rea geográficá. P e n sa m o s q u e T ib o r Bo-
d ro g i4 está e q u iv o ca d o c u a n d o a firm a q u e n o se p u e d e realizar u n a
distinción específica e n tre el a rte a fric an o y el a rte "p rim itiv o " del
resto del m u n d o y que, p o r co n sig u ien te, n o h ay u n rasg o co n c re to de
"a fric a n id a d ” en el arte african o . El arte a fric a n o es la to ta lid a d de las
form as del arte del Á frica negra, las cuales, to m ad as en fo rm a co n ju n ta
o sep a ra d a m e n te , son d iferen tes de las fo rm a s del a rte en o tra s p artes
del m u n d o . P o r ejem plo, n o h a y c o n fu sió n posible e n tre u n a m ásc a ra
k o n g o * y u n a m á s c a ra ja p o n e sa p a ra a c tu a r en el Nu, o e n tre u n
b ro n ce de Ife y los tra b a jo s de B en v en u to Cellini. El h ech o de q u e la
m á sc a ra k o n g o y el b ro n c e de Ife n o p erten ezcan a u n estilo idéntico
n o q u iere decir q u e n o p u e d a n ser d istin g u id o s de o tra s fo rm a s del arte
de o tra s p a rte s del m u n d o en c u a n to re p re se n ta tiv o s de dos estilos
african o s, e n tre otros. De lo c o n tra rio ta m b ié n p o d ría d ecirse que
p o rq u e las técnicas teatra le s de N o y b u g a k a so n d iferen tes e n tre sí, no
es posible h a b la r del a rte del tea tro ja p o n é s en relació n a las fo rm as del
te a tro en o tra s p artes del m u n d o .
N o sólo ex isten fre c u e n te m e n te sim ilitu d es estilísticas e n tre las fo r­
m as artísticas de d iferen tes zo n as reg io n ales y trib a le s del Á frica n eg ra,
sino q u e ta m b ié n se e n c u e n tra u n c ierto n ú m e ro de rasg os g enerales
qu e trascie n d en a lg u n a s de las diferen cias e n tre los d istin to s estilos.
P o r ejem plo, h ay ciertas sim ilitu d es b ásicas en la relació n de las fo r­
m as del arte co n u n co n te x to social y religioso, so b re to d o c u a n d o es
posible asig n ar u n c o n te x to se m ejan te a la m a y o ría de las fo rm a s
ritu ales de casi to d as las sociedades a frican as. E n g en eral, las fo rm as
del a rte afric a n o p erte n e c e n a u n m a rc o de re feren cia idéntico, a u n
cu a n d o este co n te x to co n c e p tu al se m an ifieste e x te rio rm e n te de d istin ­
tas m aneras.
U n a de las característic as c o m u n e s m ás d esta ca d as en el te rre n o de
la e sc u ltu ra es que, en to d a el Á frica n eg ra, las m á sc a ra s talla d a s no

4. Tibor Bodrogi, A rl in Africa, Budapest, 1969.

* Kongo: pueblo zaireño. erróneamente denom inado bakongo, pues en las lenguas bantu
el plural ba o wa no se usa para definir a una etnia. Hablaremos por ello de kongo. kuba.
íeke. kwole y aceptaremos excepciones de uso (bamileké o bamun). [N. ed. esp.]
 Ola Balogun

so n p a ra ser co n te m p la d a s c o m o o b ra s de arte p e r se, sino p a ra ser

u sad as en c o n ex ió n con rito s y cerem o n ia s sociales o religiosas. En
este caso, la d im en sió n a rtística reside en la fo rm a, n o en su co n ten id o ,
el cual posee u n a fin alid ad religiosa o ritual. Sin e m b arg o , am b o s
aspectos no p u ed en ser d iv o rciad o s el u n o del o tro y allí d o n d e se ha
in ten tad o rep etir la p erfección técn ica de las fo rm as aso ciad as al arte
a frican o (com o sucedió con p a rte de la ex p erie n c ia cu b ista) ex clu y en d o
el c o n ju n to de creen cias q u e hacían acep tab les esas fo rm as en el c o n ­
texto social, el re su lta d o h a sido u n a rte to ta lm e n te a b stra c to e in telec­
tual, falto de v italid ad y sin la c o n tin u id a d de la e sc u ltu ra trad icio n al
africana.
O tra característica gen eral de las fo rm as del arte a fric a n o es que
m ien tras la d an za (co m o en el ballet.), el d ra m a y el co n c ie rto de
m ú sica p erten ecen a activ id ad es sep a ra d a s en el O ccidente, n o existe
tal distinción en la situ ació n african a. A u n q u e en o casio n es h ay a c tu a ­
ciones m usicales o ejecu cio n es de d an za en fo rm a aislad a, la d a n z a y el
rital ap arecen frecu en te m e n te c o n ectad o s en u n to d o rela cio n a d o con
u n a c e re m o n ia religiosa o social específica. P or co n sig u ien te, al a n a li­
zar sus características estéticas, es p ertin en te h acerlo desde el p u n to de
vista de su relación m u tu a . P o r ejem plo, las m á sc a ra s u tilizadas en
tales o casio n es no p u ed e n ser so m etid as a u n ju icio crítico in d e p e n ­
d ien tem en te del resto de los elem en to s, la d a n z a y el ritu al, co n los que
c o n fo rm a un to d o co m plejo. Las m áscaras tallad as utilizadas en los
rituales e n m a s c a ra d o s tam b ién deben ser c o n sid e ra d as c o m o p a rte de
un to d o q u e in clu y e la d an za, la esc u ltu ra , la m ú sica y el ritual. C o m o
co rre c ta m e n te señ ala L eón U n d e rw o o d ,5

La m á sc a ra , e n el m a r c o a fr ic a n o d e la d a n za y la c e r e m o n ia , n o p o s e e u n a
e x is te n c ia s e p a r a d a c o m o la M a d o n n a ita lia n a r o d e a d a p or u n a m o ld u r a
dorad a . La m á s c a r a a fr ic a n a n o e s la n sep a ra b le d e su m a r c o (la ig le s ia en el
c a s o d e la M a d o n n a ita lia n a ). N o e s u n íd o lo ni la id e n tid a d d e u n a d eid ad ,
s in o u n a r e p r e s e n ta c ió n o u n r o stro ta lla d o , u n c e n tr o d e a te n c ió n del e fe c to
m á s a m p lio en su e la b o r a d o m a r c o del ritu a l, en el c u a l e l m ito y la c r e e n c ia
s o n c e r e m o n io s a m e n t e e x p r e s a d o s m e d ia n te la m ú s ic a , la d a n z a , e l d e sfile , e l
d r a m a y la e s c u ltu r a .

E sto no significa q u e el a rtista q u e h a tallad o la m á sc a ra n o h a y a

to m a d o en c u e n ta los asp ecto s form ales o desprecie la p erfección esti-

5. I.eon U nderw ood. M usks <>f H esi Africa. Londres. Alee Tiranti. 1964
 Form a v expresión en las arles africanas

lística. Q uiere decir, sim p lem en te, q u e su arte n o es u n fin en sí

m ism o, sino un m edio p a ra c o n se g u ir u n fin. La m ásca ra tallad a no
e x p resa n a d a p o r sí m ism a, si n o se la c o n te m p la en el c o n te x to , y en
co n ju n c ió n con él, de las creen cias y los ritu ales a q u e perten ece, p o r
la sim ple razó n de q u e es tan sólo u n o de los m u c h o s in strum en tQ s en
u n c o n ju n to co h e re n te al q u e d o ta de c o n te n id o y del q u e d eriv a su
significado.
O tra característica de las fo rm as del a rte a fric a n o es q u e ra ra vez
son ejec u tad as co n la ú n ica finalidad de e n tre te n e r. D e a h í q u e, a u n ­
q u e este aspecto ap arece in c o rp o ra d o fre c u e n te m e n te a las fo rm a s del
arte, en gen eral no es el m ás im p o rta n te . P o r ejem p lo , en las m a s c a ra ­
das, el rasgo esencial es la fu n ció n ritu al del acto, p e ro la d a n z a y a
veces el in ten to de p ersecu ció n de los e sp e ctad o res p o r el en m a sc a ra d o
sólo p re ten d en e n tre te n e r a la au d ien cia. La d an za ra ra vez se p ractica
co n este fin, sólo con ocasió n de cierto s festivales y rituales: ta m p o co
los aspectos d ra m á tic o s de las cere m o n ias ritu ales - q u e p o r definición
no son p a ra e n tr e te n e r - so n ejecu tad o s fu era del c o n te x to al q u e p e rte ­
necen. Q uizá la ú n ic a ex cep ció n la co n stitu y e el a rte del n a rra d o r o del
c a n to r a m b u la n te , cu y o p ro p ó sito d ecla ra d o es el de e n tre te n e r a la
au d ien c ia a cam b io de a lg u n a re m u n e ra c ió n . P ero inclu so en estos
casos, los recitales épicos o h isto riad o s fre c u e n te m e n te p re ten d e n , en
p rim e r lugar, ofrecer u n a m o raleja o u n a c ie rta sa b id u ría del p asad o
m ás qu e u n sim ple en treten im ie n to . P o r co n sig u ie n te , es in co rrecto
po stu lar, c o m o lo hace E lsy L e u zin g er6, q u e "... el arte a frican o tiene
sus raíces en la relig ió n ” . E sta es, desde luego, u n a gen eralizació n
d em asiad o am plia.
P ara c o n clu ir, p o d em o s d ecir q u e ciertas c aracterísticas so n c o m u ­
nes a las fo rm as del a rte de d iferen tes p artes de Á frica, a u n q u e de
n in g u n a m a n e ra se pued e h a b la r de u n arte a fric a n o c o m o u n g énero
de ex p resió n ú n ico y h o m o g én eo . D esde u n p u n to de v ista estilístico,
p o d em o s a firm a r q u e el arte a frican o in c o rp o ra u n n ú m e ro de d iferen ­
tes estilos q ue, to m a d o s ju n to s o p o r sep arad o , so n típicos del Á frica
negra. E ste trab ajo , pues, n o sólo in te n ta rá d efin ir y an a liz a r las d ife­
ren tes fo rm as del arte a frican o , sin o q u e tam b ién tra ta rá de exp licar
alg u n as de sus características estilísticas, seg ú n las reg io n es y el c o n ­
ju n to de estilos. T am b ién co n te m p la re m o s estas fo rm a s a rtísticas den-

6. K. I.eu¿inger. Afrique. A rl des Peuples Noirs, París. Albin Nlichel. 1962

 Ola Balogun

tro de un m arco co n cep tu al c o m ú n a la civilización de los p u eb lo s

africanos.
Las fo rm as artísticas m ás frecu en tes de las sociedades a frican as
c o m p re n d e n desde la e sc u ltu ra (en m a d era , p iedra, h ierro , b ro n ce,
terraco ta, etc.) a la a rq u ite c tu ra , la m ú sica, la d an za, los acto s rituales
n o ex en to s de elem en to s d ra m á tic o s, la lite ra tu ra o ral. etc. La g am a de
actividades artísticas de los pu eb lo s afric an o s c u b re u n esp ectro b a s­
tan te m ás am p lio de lo q u e g en era lm en te se pien sa, y es m u c h o m ás
co m p leja y d iversificad a de lo q u e indican los estu d io s etnológicos.
C o m o h em o s señ alad o a n te rio rm e n te , la m a y o ría de estas a c tiv id a­
des artísticas no se re p re sen ta n aislad am en te. P or ejem plo, la lite ratu ra
o ral, se tra te de recitales épicos p o r los b a rd o s de la c o rte o de n a rr a ­
ciones p o p u lares p o r los n a rra d o re s del p u eb lo , g en e ra lm en te va
a c o m p a ñ a d a de m ú sic a q u e a veces es tan im p o rta n te c o m o el recital o
la n a rra c ió n , m ie n tra s q u e las m á scaras tallad as son a m e n u d o u tiliza­
das en el cu rso de ce re m o n ia s ritu ales q u e tam b ién in clu y en d an zas y
canciones. E n este e stu d io , sin e m b a rg o , an a liz a re m o s estas fo rm as
artísticas p o r sep arad o y en el co n te x to de su c o n ju n c ió n global.

A rtes plásticas

L a m á sca ra com o obra d e a rte

La talla, ya sea sobre m adera o sobre m ateriales duraderos, com o pie­

d ra, m arfil o hu eso , es u n o de los pilares del arte a fric a n o y el m edio a
trav és del cu al éste h a a lcan zad o u n a m a y o r difu sió n fu e ra de Á frica.
A u n q u e u n a p ro p o rc ió n elev a d a de las tallas se hace co n fines o r n a ­
m en tales, c o m o resp ald o s p a ra la cabeza, recip ien tes de fru to s secos y
postes de sostén, las tallas de m ad e ra m ás so b resalien tes son las m á s c a ­
ra s d iseñ ad as p a ra las m a scarad as. M u ch a s de ellas c o n stitu y e n los
m ejores ejem plos del c a rá c te r creativ o del a rte african o , lo cual n o ha
ev itad o u n a cierta co n fu sió n so b re la talla de m á sca ra s so b re to d o
cu a n d o se h a in te n ta d o ap re c ia r ésta desde la persp ectiv a estética de
E u ro p a O ccidental. T ipifica tal c o n fu sió n la c reen cia de q u e el arte
a frican o es ''p rim itiv o " , b asad a en la su p o sició n de q u e los escu lto res
african o s, al no p o d e r im ita r la n atu raleza, n o h a n in te n ta d o en to n ces
co p iar e x a c ta m e n te las fo rm a s n a tu ra les según el estilo clásico grecola-
tino. El c o ro lario de esta creen cia es la su p o sició n , c aren te de fu n d a-
 Forma y expresión en las arles africanas

m en tó , de q u e la h u m a n id a d h a e v o lu c io n a d o desde la fase del arte

p rim itiv o "in g e n u o " h a sta la p erfección fo rm al del arte g reco latin o . La
falsedad de este ra z o n a m ie n to es. n o o b stan te, ev id en te, p u esto que
hay dos e rro re s in h e re n te s al p u n to de v ista q u e refleja. E n p rim er
lugar, los criterio s estéticos n o so n n e c e saria m e n te sem ejan tes en to d o
el m u n d o , ni ta m p o c o tien en q u e b asarse in elu d ib le m en te en la im ita ­
ción d irecta de las fo rm as n atu ra les. ¿A caso n o p u e d e d e sca n sa r la
ap reciació n estética en la d im en sió n esp iritu a l tra n sm itid a p o r la o b ra
de arte en vez de en su sem ejan za co n la n a tu ra le z a , o en su belleza o
falta de belleza en c u a n to o b jeto p u ra m e n te v isual? E n seg u n d o lugar,
lo ú n ico q ue ju stifica sem ejan te p u n to de v ista es el p o seer u n a v isión
etn o c é n tric a del m u n d o q u e su p o n e q u e la a u sen c ia de u n criterio
estético sim ilar al d esa rro llad o en E u ro p a o ccid e n tal d e n o ta u n a a u ­
sencia de p erfección fo rm al. La ap reciació n estética de las fo rm a s del
a rte african o , c o m o las m ásc a ra s tallad as p o r los in d íg en as african o s,
está in d iso lu b lem en te v in c u la d a a la c o m p re n sió n del fin del o bjeto
artístico. A n tes de d iscu tir los facto res plásticos de las m á sca ra s ta lla ­
das, es n ecesario, p o r c o n sig u ien te, a n alizar la n a tu ra le z a y el tras-
fo n d o de las m a sc a ra d a s african as.
E n casi to d as las sociedades del c o n tin e n te , la v id a religiosa de la
co m u n id a d está caracte riz a d a p o r el c u lto a ctiv o a los dioses y a las
fig u ras esp iritu ales, así c o m o p o r a lg u n a s fo rm a s de a d o ra c ió n de los
an tep a sad o s. A u n q u e está m u y d ifu n d id a la c reen cia gen eral de q u e
existe u n ser su p re m o , casi en to d as p arte s se c o n sid e ra q u e dios está
dem asiad o alejado co m o p a ra p re o c u p a rse d ire c ta m e n te de los a su n to s
h u m a n o s. P o r ta n to , los afric a n o s ded ican su ate n c ió n a u n a m u ltitu d
de dioses m e n o res y de a n tep a sad o s deificados p a ra q u e in te rv en g a n
en sus a su n to s c o tid ian o s y p a ra q u e in te rc ed a n a n te las fu erzas de la
n atu ra le z a y el ser su p rem o . Las m a sc arad a s fo rm a n p arte, g e n e ra l­
m en te, de c e rem o n ias ritu ales d estin ad as a in v o c a r d ich o s dioses o a
estab lecer la c o m u n ió n de la colectividad co n ellos, así c o m o a re c o r­
d a r a los m ie m b ro s de ésta su relación co n las fu erzas so b re n a tu ra le s
del u n iv erso . La m a sc a ra d a está co n sid e ra d a, e n to n c e s, c o m o u n a m a ­
nifestación m aterial de u n a fuerza in tan g ib le, c o m o la e n c a rn a c ió n
te m p o ra l de lo so b re n a tu ra l. E sta m an ifestació n , sin em b arg o , p a ra
q u e sea posible, req u iere la p artic ip a ció n h u m a n a , ta n to al nivel de un
sistem a de creen cias q u e lo h ace p lausible, c o m o al de u n ag en te
h u m a n o (a m e n u d o el e n m a sc a ra d o ) q u e a c tú a c o m o v eh ícu lo de d i­
c h a m an ifestació n . A lg ú n signo o c o n ju n to de sig n o s debe d istin g u ir a
 Ola Balogun

este ag en te h u m a n o de los o tro s seres h u m a n o s y estab lecer el h ech o

de qu e d u ra n te la celeb ració n de los ritos h a dejad o de ser u n o m ás
p a ra c o n v ertirse en el a v a ta r de la d iv in id ad o del a n te p a sa d o cu y a
presen cia se invoca. E stos signos, q u e tien en q u e ser a c ep tad o s p o r
to d a la c o m u n id a d c o m o in d icad o res de d ich o cam b io , in clu y en las
fo rm as de c o n d u c ta (el e n m a sc a ra d o se c o m p o rta c o m o el dios y no
co m o un in d iv id u o cu alq u iera), la o ra to ria o los so n id o s (el e n m a s c a ­
ra d o frecu en tem en te em ite so n id o s e x tra ñ o s q u e se cree q u e son p a re ­
cidos a los so n id o s p ro fe rid o s p o r los dioses o h ab la c o m o los seres
so b ren atu rales). El signo m ás fácilm ente reco n o cib le y m ás im p o rta n te
es. p o r su p u esto , el ropaje. É ste sugiere e im p o n e la p resen cia de la
div in id ad incluso al e sp ectad o r m ás insensible. El ro p aje n o rm a lm e n te
c u b re al e n m a s c a ra d o desde los pies a la cabeza, p e ro tam b ién p uede
co n sistir en u n a s c u a n ta s lineas p in tad as so b re el c u e rp o o la cara. La
fun ció n del ro p aje es esen cialm en te la de sugerir, la de a p u n ta r a u n a
realidad q u e se e n c u e n tra m ás allá de la p resen cia física del ser h u ­
m a n o q u e lo lleva p uesto . Es. so b re to d o , u n signo, de la m ism a
m a n e ra q ue en u n escen ario u n a s c u a n ta s ra m a s p u e d e n su g erir un
bosque en la representación de u n a o b ra de teatro. El ropaje, com o la
escenografía del te a tro , d ep en d e en p a rte de la c o n v e n c ió n , es decir, de
u n a significación ace p tad a y co d ificada p o r la práctica. P ero p uede
a b a rc a r desde u n a sutil su g eren cia tra n sm itid a p o r u n a lín ea de p in ­
tu ra blan ca sobre el cu e rp o , el ro p aje y la m ásca ra q u e in te n ta re p ro ­
d u cir la p resen cia de u n d e te rm in a d o an im al o la de u n ser s o b re n a tu ­
ral.
U n elem en to frecu en te de la m ascarad a es la m áscara, q u e c u b re el
ro s tro del e n m ascarad o . E sto n o siem p re es así, p u esto q u e el efecto de
d isim u lar los rasgos h u m a n o s su g irien d o u n a p resen cia d iferente
pued e co n seg u irse ya sea c u b rien d o el ro stro co n un velo g ru eso o
e m b a d u rn á n d o lo co n p in tu ra. En alg u n o s casos, c o m o en el del d e­
v o to q u e es reco n o cid o c o m o a v a ta r de un dios m ed ia n te la posesión,
la p resen cia de la d iv in id ad q u ed a establecida a trav és de la c o n d u c ta
del d evoto, p o r lo q u e no hay necesidad de c u b rir el ro stro . E n reali­
dad, no existe u n a regla fija al resp ecto en n in g u n a de las sociedades
african as, pero, en g en eral, el ro p aje del e n m a sc a ra d o tra n sm ite la idea
de un ser so b re n a tu ra l y. a m e n u d o , u n o de los elem en to s m ás im p o r­
tan tes del ro p aje es la m ásca ra de la c ara o la cabeza.
U n a vez c o m p re n d id a la fu n ció n fu n d a m e n ta l de la m á sc ara (y del
ropaje), en to n ce s es posible c o n o cer a fondo el m a rco c o n c e p tu al en el
 Form a v expresión en las arles africanas

q ue o p e ra el tallista de la m áscara. Los artista s de E:. u ro p a occidental,

influidos p o r el a rte african o , a p a re n te m e n te v iero n en las técnicas
estilísticas de los tallistas de m ásc a ra s y fetiches so la m en te u n in ten to
de llegar a ab straccio n es intelectu ales a p a rtir de las fo rm a s n a tu rales,
p ersig u ien d o el cu b ism o y o tro s m o v im ie n to s esta o rie n ta ció n in telec­
tu a lm e n te a b stra c ta h asta sus ú ltim as co n secu en cias. E sta in te rp re ta ­
ción, sin em b a rg o , p arte de u n e rro r co n cep tu al, b asa d o en la ig n o ra n ­
cia del m arco de referen cia q u e dicta los estilos em p le a d o s p o r el
tallista afric a n o de m áscaras, q u ien n o b u sca la ab stra cc ió n a prio ri en
c u a n to in terp re tació n intelectu al de las fo rm a s n atu ra les. E ste aspecto
existe, no cabe d u d a, p e ro no es el o rig en de las fo rm a s de la m áscara.
Las m áscaras están talla d as en esos estilos p o rq u e sus fo rm a s h a n sido
d iseñ ad as p a ra su g e rir y rep re se n tar, n o p a ra re tra ta r. T am p o c o es
necesario m a n te n e rse fiel a las fo rm as ex te rn as, p o rq u e n o existe u n
m odelo tan g ib le del qu e la fo rm a p u e d a ser c o p iad a (un d ios n o se
parece a n a d a qu e el in d iv id u o p u ed a o b se rv a r a su alred ed o r; su
fo rm a p u ed e ser im ag in a d a p o r el a rtista o p ro c e d e r de u n a v isión o
su eñ o , p ero el artista n o p u ed e a u to a rro g a rs e la c ap acid ad ú n ic a de
d e te rm in a r los rasgos del dios o q u e su v isión sea la ú n ic a ex acta,
a u n q u e u n a c o m u n id a d p u ed é a ce p ta r q u e cierto s rasg o s generales
perten ezcan a u n dios). In clu so allí d o n d e la fo rm a ex te rn a existe, el
artista b u sca c a p tu ra r su esencia o c u lta m ás q u e su a p a rien c ia ex tern a.
El estilo del tallista de m á sc a ras no es sólo u n a c u estió n de técnica,
sino u n a o rie n ta c ió n im p u esta p o r el sistem a de creen cias y el m arco
co n cep tu al en el q u e él fu n cio n a.
E sto im plica q u e siem p re ha existido u n m a rg e n m u y am p lio p a ra
la lib ertad artística y la im p ro v isació n d e n tro del m a rc o de referen cia,
m ás am p lio a ú n , de las creen cias y las c o n v e n c io n es co m u n a le s. P or
ejem plo, si la d iv in id ad q u e la m áscara debe in te n ta r c o n v o c a r es
a te rra d o ra , el artista n o debe c o p iar las m á sc a ra s an te rio res, sino
tra n sm itir la idea de u n a p resen cia a te rra d o ra y su g e rir esa p resen cia
en su o b ra. N o rm a lm e n te es libre de p la sm a r su idea de u n a p resen cia
a te rra d o ra c o m o m ejo r q u iera, p ero d e n tro del c o n ju n to de cán o n e s y
co n v en cio n es locales. F.1 a rtista tam b ié n posee la o rie n ta c ió n difusa
qu e le ha sido tra n sm itid a p o r la trad ició n artística. La n atu raleza
fu n d a m e n ta lm e n te su g estiv a de la o b ra que debe eje c u tar im pide, sin
e m b arg o , q u e se co n v ie rta en p risio n ero de u n a serie de restrin g id as
p a u ta s estilísticas, pues, al p a rtic ip a r el a rtista del sistem a de creen cias
a cu y o servicio p o n e su arte, p uede e v o lu c io n a r hacia n u e v as fo rm as
 Ola Balogun

siem pre q u e éstas satisfagan sus in ten cio n es y e n c o n tra r la resp u esta
ad e c u a d a a los p ro b le m a s p ro p ia m e n te técnicos. La d iferen cia fu n d a ­
m en tal e n tre el arte de los tallistas de m ásc a ra s ritu ales y el artista
a b stracto de E u ro p a occid en tal reside, en to n ces, en el h ech o (señalado
p o r U n d e w o o d ) de que:

el s iste m a d e c r e e n c ia s , p r o fe s a d o e n c o m ú n p o r el artista a fr ic a n o y su tribu ,

d o la de s ig n ific a d o a s u s a b s tr a c c io n e s y le a s e g u r a q u e s ea n a c ep ta d a s por
to d o s , m ie n tr a s q u e el a rtista e u r o p e o v iv e e n un m u n d o o b je tiv o sin n in g u n a
c r e e n c ia lo s u fic ie n te m e n t e p o d e r o s a c o m o para o r ie n ta r s u s a b s tr a c c io n e s
h a c ia un s ig n ific a d o a c e p ta d o p o r to d o s. É ste se v e r e d u c id o , p or c o n s i­
g u ie n te . a in ten ta r la a b s tr a c c ió n p u r a a partir del in te le c to , e x c lu y e n d o la
p o s ib ilid a d d e q u e p o s e a el m is m o a tr a c tiv o c o m ú n . ’

A u n q u e sería e rró n e o co n sid e ra rla s desde el sim ple p u n to de vista de

la técnica y la perfecció n plástica, c o m o ya h em o s señ alad o , n o hay
d u d a de qu e las m ásc aras talladas afric an a s son el p ro d u c to de u n a
técnica especializada y de u n a pericia a rtística so b resalien tes. R eflejan
u n a c u id ad a y estu d ia d a m aestría de técn icas crea tiv a s y q u izás u n o de
los aspectos m ás d estacad o s de la destreza crea tiv a de los tallistas
african o s resida en su h ab ilid ad p a ra c o n se g u ir u n a sim plificación s o r­
p re n d e n te de las ideas visuales o rig in a lm e n te d e riv ad a s de las fo rm as
n atu rales. El a rtista no p reten d e c o p iar a la n a tu raleza, p ero de ella
ex trae su in sp iració n y p ro ced e a la creació n de fo rm as co m p leta m e n te
nuevas. Es en este sen tid o q u e el a rte afric a n o ha ejercido u n a n o tab le
influencia so b re el a rte a b stra c to c o n te m p o rá n e o de E u ro p a o ccid e n ­
tal.
En la m a y o ría de las m ásca ra s p arece q u e el tallista h a p reten d id o
su p e ra r la sim ple co n fig u rac ió n física de las fo rm a s n a tu ra le s p a ra
c o m p re n d e r su esencia y. desde ahí. a v a n z a r hacia n u e v a s e stru c tu ra s
creativ as basad as en la percep ció n de d ich a esencia. Si to m a m o s co m o
ejem plo u n a de las o b ra s b á m b ara, c o n o cid a c o m o tyi-w a ra , in sp irad a
en la form a y la gracia del antílope, nos e n c o n tra m o s con q u e éste ha
q u e d ad o red u cid o a la su g eren cia de sus a trib u to s esenciales, fu n d a ­
m en ta lm e n te sus líneas lisas y elegantes, em bellecidas p o r elem en to s
deco rativos. El esp ec ta d o r de la m áscara es tra n sp o rta d o m ás allá de la
fo rm a e x te rn a e in tro d u c id o en el "ser" del m ítico an im al, el cual

7 l !nderv\ood. <>p d i.
 Form a y expresión en las artes africanas

q u e d a sim bolizado en su s rasg o s esenciales. O, si c o n te m p la m o s u n a

de las m á sc a ra s bau lé, de C o sta de M arfil, in sp ira d a en el ro stro h u ­
m an o , la fo rm a básica del c o razó n su g e rid a p o r la lín ea de las cejas,
p ro lo n g a d a p o r el c o n to rn o de las m ejillas y re m a ta d a en la b arb illa h a
sido d e sarro llad a h asta su co n clu sió n ú ltim a en u n c o n ju n to q u e su sti­
tu y e la fo rm a del co raz ó n p o r el rostro .
La sim plificación p ercep tiv a de los m o tiv o s n a tu ra le s a veces llevan
al tallista a d esa rro lla r u n a co n cep tu alizació n g eo m étrica de su fu en te
de in sp iració n . Así, los ojos se co n v ie rten en círcu lo s o c u a d ra d o s o
sim ples líneas, eq u ilib ra d a s esp acialm en te en relació n a o tro s rasgos
conceb id o s en fo rm a sem ejan te. Las fam o sas m á sc aras so n g e de la
c u en ca del C o n g o re p re se n ta n u n a de las fases m as n o tab les de las
fo rm as g eo m étricas in sp irad a s en el ro stro h u m a n o . N o sólo h a n sido
tra n sfo rm a d o s los rasg o s en u n a secu en cia de c u a d ra d o s (los ojos),
sino qu e u n a serie de lín eas en relieve su rc a n la sup erficie p a ra a c e n ­
tu a r el co n ju n to . E ste tip o de ju e g o s g eo m étrico s p e rm ite la in tro d u c ­
ción de elem en to s rítm ico s en la d im en sió n plástica, m ed ia n te los efec­
tos de sim etría y a sim e tría en la disposición de los ele m e n to s in d iv i­
duales. E n m u ch as m áscaras gabonesas y congoleñas, p o r ejem plo, la
repetición de c u rv a s reg u la re s en las líneas de los rasg o s faciales, c o m o
las cejas, los ojos y los labios se tra n sfo rm a en u n a secu en cia rítm ica
rem in iscen te del ritm o m usical.
M u ch o m ás so rp re n d e n te es el d e sarro llo de fo rm a s a rq u ite c tó n i­
cas en m u c h a s de las m áscaras. A u n c u a n d o ésta h a y a sido d iseñ ad a
p a ra ser co lo ca d a v e rtic a lm e n te so b re el ro stro , casi n u n c a se tra ta de
u n s sup erficie llana, salvo, quizás, en el caso de a lg u n a s m á scaras de
los teke, un bello ejem p lo de las cu ales p u ed e c o n te m p larse en el
M usée de l'H o m m e , en Paris. In clu so en este caso, las fo rm a s g e o m é­
tricas y los co lo res sob re la superficie de la m á sc a ra están d iseñ ad o s
p a ra su g erir u n a cierta p ro fu n d id ad : u n a e x p resió n de tra n q u ilid a d se
lo g ra m ed ian te u n a linea recta q u e cru z a la m itad de la m áscara,
d ejan d o h u eca la p arte in ferio r de ésta p o r u n o s c e n tim e tro s. m ien tra s
q ue la p arte su p e rio r de los ó v alo s de los ojos están p in ta d o s en u n
c o lo r d iferen te a la m ita d inferior. E xiste ta m b ién u n a am p lia v aried a d
de m á scaras b au lé co n o cid a s co n el n o m b re de kple, q u e co n sisten en
u n disco p lan o , con so lam e n te los ojos, y a veces la n ariz y los labios,
en relieve. La m a y o ría de las m ásca ra s, sin e m b arg o , v an m ás allá de
la sim ple idea de los rasg o s trid im en sio n ale s y, en realid ad , tra ta n de
lo g rar u n a esfera de acció n trid im e n sio n a l. U n ejem p lo d ig n o de m en-
 Ola B alogwi

ción e n tre las m ásca ra s faciales p uede e n c o n tra rse en los cascos con
un doble ro stro de los ekoy. q u e reflejan el co n cep to de u n espacio
total en el cual no existe la p arte trasera. E n a m b a s c a ras o se repite el
m ism o tem a o u n o es c o m p le m e n ta rio del o tro , de m a n e ra tal q u e el
esp ectad o r q u e d a siem p re en co n ta c to visual con a m b o s ro stro s de la
m áscara, p a ra decirlo de a lg u n a m an era. Incluso c u a n d o la m ásca ra
tiene sólo u n a cara, esta está tra ta d a desde u n p u n to de v ista a rq u ite c ­
tó n ico y no co m o si fu era u n a superficie plan a. El uso c o n su m a d o del
relieve p erm ite e x p lo ta r los tem as form ales y d esa rro llarlo s h asta sus
lógicas con clu sio n es, m ie n tra s q u e la superficie tallad a pu ed e d esc o m ­
p o n erse en u n a serie de áreas a rq u itec tó n ic a s q u e co m p re n d e n u n a
m u ltitu d de superficies.
De to d as form as, es en la m áscara de la cabeza (p ara ser em p lazad a
h o riz o n ta lm e n te so b re la cabeza) d o n d e es posible utilizar al m áx im o el
espacio trid im en sio n al. Ya h em o s d escrito b rev e m e n te las fam osas
m áscaras b á m b a ra lyi-w a ra . T am b ién e n c o n tra re m o s o tro s ejem plos
e n tre las m á sc a ra s bau lé, senufo, (C osta de M arfil) e ijaw (su r de
Nigeria). E n los dos p rim e ro s casos re p re se n ta n los esp íritu s del bú falo
y. en el ú ltim o, los e sp íritu s acuáticos. M ien tras d an za el e n m a sca ra d o ,
la talla se m u e s tra al esp e cta d o r (d ep en d ien d o de la cabeza del e n m a s­
carado) desde d iferen tes án g u lo s, cad a u n o de ellos p ro d u c ien d o un
im p acto visual distinto. E n efecto, el asp ecto fro n tal de la m áscara es
c o m p letam en te diferen te del p o sterio r, m ie n tra s q u e la p arte su p e rio r
m u e stra u n a co n fig u rac ió n d istin ta c u a n d o el e n m a sc a ra d o baja la
cabeza. P a ra ¡lu strarlo en té rm in o s práctico s, p o d ría m o s ex p licar el
ejem plo en el q ue el hocico y los d ientes de la c ria tu ra m ítica son
p ercibidos co m o la p arte m ás im p o rta n te de la c a ra fro n tal de la m á s­
cara, m ien tras qu e las o rejas y los c u ern o s son los rasg o s p re d o m in a n ­
tes desde la p a rte p o ste rio r y, en la p a rte de a rrib a , el h ocico y los
dientes d esap arecen c o m p letam en te, ap arec ie n d o u n d ib u jo g eo m é­
trico d iseñado a lre d e d o r de los rasg o s del ro stro p a ra so rp re n d e r al
espectador.
Las m ejores tallas a frican as co m b in an las características de la m á s­
c ara facial y la m ásc a ra de la cabeza a fin de a p ro v e c h a r el espacio
trid im en sio n al. É stas son las m áscaras gelede de los y o ru b a (sur de
N igeria), las cuales su elen c u b rir el ro stro y la cabeza. La p arte facial,
p o r ejem plo, p u ed e reflejar u n a rep resen ta c ió n estilizada (o n a tu ralista)
del ro stro h u m a n o , m ie n tra s q u e la cabeza y la c o ro n a está ta c h o n a d a
con figu ras trid im e n sio n a les d ese m p e ñ a n d o diferentes actividades.
 Form a v expresión en ¡as arles africanas

c o m o leo p ard o s, g u e rre ro s, caballos, rey es en su s tro n o s, etc. E sta

p arte de la m á sc a ra g e n e ra lm e n te está c o m p u e sta p o r u n a in trin c ad a
serie de tallas qu e, ju n ta s, c o n fo rm a n u n a co m p leja escen a ¡A lgunas
v ersio n es recien tes de las m ásc aras gelede in clu y en in clu so re p re se n ta ­
ciones de au to m ó v ile s y av io n es; las c restas de las m ásc aras sen u fo .
re m atad as p o r d iv ersas fig u ras de a n im a le s y d iv in as g e n e ra lm en te
tallad as so b re u n panel de m a d e ra a h u e c a d o q u e ro d ea u n a cabeza de
an tílope, son tam b ién m u y com plejas.
El genio plástico del tallista a fric a n o se m an ifiesta frecu e n te m e n te
en los elem en to s d eco rativ o s q u e a c o m p a ñ a n a los rasg o s m ás d e stac a ­
dos de la m áscara. G en eralm e n te , u n a vez q u e h a n sido tallad as las
líneas esenciales de la m áscara, ésta es em b ellecid a co n d iferen tes dise­
ños d eco rativ o s, q u e v a ría n desde el to q u e sutil al b a rro q u ism o m ás
e x trem o . E n m u c h o s casos, los e lem en to s d e c o ra tiv o s ro d e a n a los
rasgos p rin cip ales y los e n m a rc a n , o están c o n c e n tra d o s en u n área,
co m o p u ed e ser los colm illo s de las fig u ras an im ales, o el pelo y la
b a rb a en las tallas in sp irad as en el ro s tro h u m a n o . P o d ría m o s decir,
incluso, qu e es en el te rre n o de los ele m e n to s d ec o ra tiv o s d o n d e el
tallista a frican o b u sca satisfacer los sen tid o s del esp ectad o r. Los ele­
m en to s d eco rativ o s m ás frecu en tes a b a rc a n desde los d ib u jo s g eo m é­
tricos a p eq u eñ o s m o tiv o s rep etid o s u n c ierto n ú m e ro de veces y a la
adición a la talla orig in al de o rn a m e n to s n u e v o s y sep arad o s. E n este
ú ltim o caso, p o r ejem plo , u n a figura h u m a n a p u ed e ser c o ro n a d a p o r
u n p ájaro o p o r cu a lq u ie r o tro elem en to e x te rn o in tro d u c id o ú n ic a ­
m en te con fines o rn am e n ta le s.
A u n q u e las m á sc a ra s afric a n a s p oseen n u m e ro sa s características
en c o m ú n , a lg u n o s rasg o s estilísticos son p ecu liares de d ete rm in a d as
regiones o trib u s. Así, m ie n tra s q u e sería e rró n e o c o n sid e ra r a las
d e m arcacio n es trib ales c o m o fro n te ra s im p erm eab les, resu lta u n eje r­
cicio in teresan te se ñ a la r la o rien ta ció n estilística p ecu lia r a d e te rm in a ­
dos g ru p o s y su b g ru p o s. E sto es posible p o rq u e , a p esar de las e v id en ­
tes d iferencias en las fu en tes de in sp iració n , las tra d ic io n e s estilísticas
globales en u n a d e te rm in a d a zona trib al se m aterializan fre c u e n te ­
m en te en elem en to s reconocibles, a u n q u e las ex cep cion es su elen ser
so rp ren d en tes.
P o r ejem plo, los baulé, de C o sta de M arfil, re p re se n ta n u n d e sa rro ­
llo estilístico de u n a elev a d a p erfección q u e se p la sm a en dos clases de
m áscaras. E n g eneral, las m ásc a ra s faciales b au lé re tra ta n de u n a
fo rm a n a tu ra lista los rasg o s h u m a n o s, lo g ra n d o u n c o n ju n to m u y
 Ola Balogun

llam ativ o desde el p u n to de vista visual y q u e c o m b in a to q u es delica­

dos. casi m elancólico s, co n u n a sutil estilización de las facciones. Las
p ro p o rc io n e s n a tu ra le s de las diferen tes p artes del ro stro h u m a n o son
respetadas, m ien tras q u e los rasgos in d iv id u ales, c o m o los ojos, la
nariz y la boca, son fielm ente re p ro d u cid o s. Sin e m b a rg o , la c a ra c te ­
rística m ás so b resalien te de las m ásc a ra s b au lé reside en el tra ta m ie n to
del c o n to rn o del ro stro , q u e g e n eralm e n te a d o p ta la fo rm a del c o ra ­
zón. Los h u eso s de los p ó m u lo s d esap arecen p a ra realzar el efecto
ah u sa d o de las c u rv a s ovales, q u e b ra d a s p o r la línea de la n ariz en el
cen tro . Los labios, a fin de n o a lte ra r la a rm o n ía del c o n to rn o facial,
son un leve trazo en la p arte in ferio r del ro stro , g e n eralm e n te sin
g u a rd a r las p ro p o rc io n e s c o rrectas en relación al resto, y con el gesto
fru n cid o p a ra a c e n tu a r la c o n v erg en cia de las c u rv a s del perfil que
desde las cejas reco rre n to d o el b o rd e e x te rn o de la m áscara. V ista
desde un lado, la im p resió n d o m in a n te es la de su av es c u rv a s re d o n ­
deadas, qu e co m ien za n en u n a frente am p lia, la cual p arece rep o sar
so b re u n a doble línea c o n v e x a fo rm a d a p o r la nariz y el b o rd e ex te rn o
del perfil facial. Las m áscaras están g e n e ra lm e n te re m a ta d a s p o r figu­
ras d eco rativ as o de an im ales o, sim p lem en te, p o r m o tiv o s o rn a m e n ta ­
les in c ru sta d o s en su área m ás periférica, g e n e ralm e n te en la zona de
la cabeza. La a b u n d a n c ia e in terre lació n de estos e lem en to s d e c o ra ti­
vos d en o ta n la v ig o ro sa a firm a ció n de la p erso n a lid a d y el te m p e ra ­
m en to de cad a tallista.
La ten d en c ia n a tu ra lista de las m áscaras bau lé, en co n ju n c ió n con
la fo rm a de co razó n del perfil facial, es tam b ién u n a característica
estilística de las m á sc a ras faciales de a lg u n a s tallas ibo e ibibio (N ige­
ria) y e n tre a lg u n o s g ru p o s de la región cen tral de Á frica, d e stacan d o
las fang, p u n u y lu m b o . Las p rin cip ales diferen cias residen en q u e las
m áscaras baulé son n o rm a lm e n te m o m o cro m á tic as (m a d e ra e n n e g re ­
cida), m ien tras q u e las o tra s d iferen cian las zo n as de la cabeza y el
ro stro m ed ian te la ap licació n de caolín b lan co en el últim o. L a su p e rfi­
cie facial tam b ién suele ser m ás red o n d e a d a , lleg an d o a fo rm a r un
círculo en vez del ó v alo típico de las m á scaras baulé. E ste efecto se ve
realzado p o r la n o tab le red u cció n de la superficie de la frente, asi co m o
p o r las p ro p o rc io n e s n atu ra les de la nariz y los labios y p o r el h ech o de
qu e la barb illa es el p u n to de e n c u e n tro de las líneas q u e d escienden
desde las cejas. E stas m ásc a ras re p re se n ta n , en general, div in id ad es
fem eninas o m ie m b ro s fem en in o s de la sociedad y a veces están re m a ­
tad as p o r u n a g ru esa cresta q u e sim u lan d iferen tes tipos de peinados.
 Forma y expresión en las arles africanas

El d esarro llo estilístico m ás d efinitivo en fo rm a de c o ra z ó n lo e n ­

c o n tra m o s e n tre las m ásc a ra s kw ele, u n o de cu y o s m ejo res ejem p lares
se e n c u e n tra a c tu a lm e n te en el B ritish M u seu m . E n este caso, n o se
in te n ta re p re se n ta r de m a n e ra n a tu ra lista los rasg o s h u m a n o s. La m ás­
c a ra tiene la fo rm a p erfecta de u n co razó n in serto en u n p ro lo n g ad o
ó v alo q u e b ra d o en el m edio p o r u n a línea tria n g u la r, larg a y estrecha.
El efecto global se ve a c e n tu a d o p o r el c o n tra ste d elib erad o e n tre el
c u en co en fo rm a de co razó n q u e c o n stitu y e la sup erficie facial m ás
so bresaliente, y la superficie lev em en te c ó n c a v a del ó v alo ex te rio r, con
los labios su rg ie n d o c o m o u n a ú n ic a línea c u rv a en la p arte in ferio r
del co razó n . L as m áscara s p an g w e. del G ab ó n . so n u n ejem p lo to d av ía
m ás e x tre m o de la estilización en fo rm a de co razó n . A q u í, la superficie
facial h a q u e d a d o co n v e rtid a en dos ló b u lo s o v ales c u y a d ep resió n
su p e rio r se e n c u e n tra d o n d e las cejas se to can , m ie n tra s q u e la nariz es
u n a p ro lo n g a d a línea q u e sep a ra a los dos ló b u lo s p o r la m itad. El
efecto se ve realzado p o r el h ech o de q u e to d a la superficie facial está
p in ta d a de b lanco, m ien tra s q u e la línea del c o n to rn o , in c lu y en d o la de
la nariz, es negra. A d em ás, el b o rd e posee u n leve relieve, d o ta n d o al
c o n ju n to de u n a d istin g u id a so b ried ad d e n tro de u n p o d ero so efecto
plástico.
La m a y o ría de las m á sc a ra s em p lead as en las m a sc a ra d a s so la­
m en te c u b re n el ro stro , sien d o co m p leta d a s p o r u n p a ñ o o rafia q u e
c u b re el resto de la cabeza. Sin em b a rg o , la m á sc a ra en fo rm a de
casco, q u e c u b re to d o el ro stro y la cabeza, o c u p a u n espacio trid im e n ­
sional total. Su asp ecto suele ser v o lu m in o so p u es tien e q u e d a r cabid a
a to d a la cabeza. El ta m a ñ o y el h ech o de q u e la m ásca ra te n g a q u e ser
co n ceb id a de tal m a n e ra q u e n o p ierd a su sign ificad o al ser c o n te m ­
p la d a desde d iferen tes án g u lo s, g e n e ra lm e n te ex clu y e las a b straccio n es
p lásticas c o m o las qu e se e n c u e n tra n en las m á sc a ra s faciales. Así. las
m áscaras en fo rm a de casco del tipo ekoy (del su d este de N igeria),
n o rm a lm e n te bifaciales, re p re se n ta n el ro s tro h u m a n o b ajo c a racteres
n atu ralistas. E sto es así h a sta el p u n to de q u e los tallistas su elen c u b rir
to d a la superficie de la m ásca ra co n piel de an tílo p e p a ra c re a r la
ilusión de la piel h u m a n a , m ie n tras q u e p ied ra s o huesecillo s in c ru sta ­
dos re p re se n ta n los ojos y los dientes. L as m á sc a ra s de los m en d e, de
S ierra L eona, (utilizadas en los bailes de la so cied ad B u n d u ) son to ta l­
m en te diferentes: están talla d a s en fo rm a có n ic a re c h o n c h a , re m a tad a s
en lo alto p o r u n a cabeza de ela b o rad o estilo. La superficie facial
o c u p a a veces sólo u n a p e q u e ñ a zo n a de la p a rte fro n ta l de la m áscara
 Ola Balogun

la cual está d o m in a d a p o r u n a fren te m u y a n c h a , en fatizan d o , de esta

m a n era, la im p o rta n c ia de la cabeza, c u y o v o lu m en p re d o m in a so b re
el resto, realzada inclu so p o r líneas q u e c ru za n to d a la superficie de la
m áscara y p o r ingen io so s d iseños decorativos.
E n c u a n to a su a u d acia plástica, alg u n a s de las m á sca ra s african as
son insuperables. E n el M useo R eitberg, de Z u ric h , se e n c u e n tra a c ­
tu a lm e n te u n a m ásca ra b a c h a m de la R epública U n id a del C a m e rú n ,
cu y a co n cep tu alizació n a rq u ite ctó n ica del espacio es v e rd a d e ra m e n te
so rp ren d en te. E n esta talla, b asad a en u n a re p rese n ta c ió n su m a m e n te
estilizada de los rasg o s h u m a n o s, los h u eso s de los p ó m u lo s se h an
co n v e rtid o en p ro tu b e ra n te s e stru c tu ra s có n icas de vértices re d o n d e a ­
dos, so b re las q u e d e scan san los ojos en un p lan o h o rizo n tal, m ie n tra s
q u e las cu en cas deb ajo de las cejas h a n p asad o a ser p ro n u n c ia d a s
superficies verticales d o m in a n d o la zona de los ojos, algo p arecid o a la
c o n c h a su p e rio r de u n a o stra d e n tro de la cual re p o sa n los ojos. E ste
tra ta m ie n to v e rd a d e ra m e n te au d az de las superficies (fue bajo la in ­
fluencia de estilos c o m o éstos q u e se o rig in ó el m o v im ie n to cubista) es
inconcebible sin la ex isten cia de co n cep to s plásticos m u y avan zad o s.
El arte del tallista se m an ifiesta en su total d o m in io de los factores
espaciales y plásticos p a ra in teg rarlo s en u n to d o d in ám ico . H asta
cierto p u n to , el efecto co n siste en aislar la m áscara en u n a co n tin u id a d
tiem po-espacio q u e le es p ro p ia, pu es se co n v ie rte en u n in stan te in ­
m óvil de la etern id a d , p ero los m o v im ien to s del e n m a sc a ra d o le d e­
vuelve u n a n u e v a vida y la su m erg e en los ritm o s de la vida h u m a n a .
C u a n d o el e n m a s c a ra d o baila, es ese in stan te in m ó v il de la etern id a d
in c o rp o ra d o p o r el arte del tallista el q u e es p u esto en m o v im ie n to p o r
el ritm o de la m ú sica, e stim u la n d o la p ercepción e m o tiv a del esp ecta­
d o r ta n to p o r el ritm o plástico del espacio aislado de la p ro p ia talla,
c o m o p o r el ritm o m ás general co n ectad o a los m o v im ien to s de la
dan za en el espacio o c u p a d o p o r la m á sc ara y el esp ectad o r. C u a n d o a
esto se añ a d e el im p acto em o cio n al del significado so c io cu ltu ral del
ritu al de la danza, el efecto global es de u n a in te n sa p articip ació n , que
co n d u ce a u n a cata rsis final a través de la c o m b in a ció n del estím u lo
e m o tiv o y la acción p articip ato ria.
O tro factor im p o rta n te de la m áscara tallad a es el uso de la p in tu ra
p a ra resalta r cierto s asp ecto s plásticos y c o n trib u ir a la creació n de u n
efecto estético global. D ad o q u e la m ásc ara n o está d iseñ ad a p a ra ser
co n te m p la d a desde u n a pose estática, su co n cep ción p erm ite q u e sus
elem en to s d e staq u e n in clu so en m o v im ien to . El co lo r, p o r consi-
 Forma v expresión en ¡as arfes africanas

g u iente, es un valioso aliad o p u es p erm ite p ro fu n d iz a r el efecto trid i­

m en sio n al de la m á scara y a c e n tu a r la im p resió n plástica general
cre a d a p o r la d an za del e n m asca ra d o . La im p resió n g en eral, p o r tan to ,
es la de u n a e sc u ltu ra m óvil q u e despliega ra y a s y v o lú m e n e s de
colores a m ed id a q ue d an za al son de la m ú sica y se desplaza de un
lado a o tro del c am p o visual del esp ectad o r. El c o lo r ta m b ié n resalta
las fo rm as sim étricas y asim étricas de la m ásca ra , lo q u e p erm ite des­
c o m p o n e r la a rq u ite c tu ra de la sup erficie o c re a r u n a n u e v a d im en sió n
o rn a m e n ta l ju n to a la d eco ració n tallada. A b alo rio s, co rales, cau ríes y
tro zo s de cristal son utilizados fre c u e n te m e n te c o m o ele m e n to s d e c o ra ­
tivos. E n realidad , el tallista n o d esp recia n in g ú n tipo de m aterial
siem p re q ue p ro d u zca u n efecto estético placen tero .
E n g eneral, las m á sc aras afric an a s so b resalen p o r el u so d in ám ico
e im ag in ativ o de los elem en to s rítm ico s y ab stra c to s te n d en te s a p ro ­
v o car u n a im p resió n plástica a c u m u lativ a . S intetizan a lg u n o s de los
ejem plos m ás in teresa n te s de la m a e stría de las fo rm as p lásticas del
artista african o , e in clu so c u a n d o , c o m o y a h e m o s visto, n o están
diseñ ad as ú n ic a m e n te p a ra p ro d u c ir u n efecto estético, lo lo g ran , así
co m o el de d e sp ertar las em o cio n es del esp e cta d o r a tra v é s de u n a
cierta v aried ad de m edio s a p a rte de la creació n de u n a sen sació n visual
placentera. La m á scara es. so b re to d o , u n signo, u n sím bolo, y las
p reo cu p acio n es estéticas del a rtista d eb en ser se c u n d a ria s en relación
al papel ritu al q ue tiene q u e d ese m p eñ a r la m áscara, sin em b a rg o , es
p recisam en te este factor el q u e le o to rg a u n a lib ertad ilim itad a p a ra
ex p lo ra r las so lu cio n es plásticas a los p ro b le m a s q u e se le p lan tean .
P o r u n a e x tra ñ a p arad o ja , el artista log ra u n a lib ertad c re a tiv a to tal en
su tra ta m ie n to de la fo rm a p o rq u e la m ásca ra debe e star al servicio de
la fun ció n qu e debe c u m p lir y no ser u n m ero o b jeto visu al, y p o rq u e
el objetivo de su tra b a jo con siste fre c u e n te m e n te en defin ir fo rm as
in m ateriales en vez de c o p iar d ire c ta m e n te de la natu raleza. F o rm a y
co n ten id o están estre c h a m e n te co n e cta d o s en un to d o o rg án ico . La
fo rm a es la v e n ta n a del c o n te n id o en el sen tid o de q u e su g iere la
presen cia de elem en to s esp iritu ales m ed ian te la e la b o ra c ió n de u n m a ­
terial q u e la im ag in ació n debe descifrar, p ero la fo rm a n u n c a es el
reflejo d irecto de ese co n ten id o . C o m o el n o m b re de u n in d iv id u o , la
fo rm a de u n a m á sc a ra la re p re sen ta en u n sen tid o a b stra cto , y la
técnica plástica utilizada em erge, de esta m a n e ra , c o m o u n m ed io p a ra
alca n zar un fin, y no c o m o u n fin en si m ism a. P or esta razó n , a veces
se u sa sim u ltá n e a m e n te u n c o n ju n to de estilos d iferen tes p a ra lo g ra r el
 Ola Balogun

m ism o resultado: su g e rir la p resen cia de u n a realid ad esp iritu al su p e ­

rior a través de la m áscara.

Tallas decorativas

La m aestría d eco rativ a señ a la d a en el caso de las m ásc aras es incluso

m ás acu sa d a en los objeto s p u ra m e n te d e co rativ o s de uso dom éstico.
A quí se p reten d e a g ra d a r al ojo, e n tre te n e r al esp e c tad o r o, sim p le­
m ente, llam ar su aten ció n . D e este m o d o , n u m e ro sa s piezas p eq u e ñ as
del m o b iliario d o m éstico son em bellecidas m ed ian te la adición de ele­
m en to s d eco rativ o s, c o m o p u ed en ser d iseñ o s g eo m étrico s, fig u ras ta ­
lladas o cu a lq u ie r o tro tip o de elem en to parecido. El te rre n o d o n d e
esto se aplica es m u y variado: tro n o s reales, cab eceras, postes, a rm a ­
rios, etc. E n realidad, es ra ro q u e u n a superficie a p ta p a ra ser em b elle­
cida m ed ian te u n a talla p erm an ezca lisa. Q uizá d eb a m o s d estacar los
postes de los p ó rtico s u tilizados p o r la a rq u ite c tu ra de casi to d a Á frica.
E n tre los y o ru b as, p o r ejem plo, nos e n c o n tra m o s q u e estos postes, así
co m o los de so sten im ie n to , h a n sido tra n sfo rm a d o s en u n jin e te con su
caballo o en un in d iv id u o arro d illad o , tallad o s en u n estilo q u e p o d ría
ser calificado de ab stra cc ió n n a tu ralista. A m e n u d o la p ro p ia figura es
n a tu ralista, p e ro la re p re se n tac ió n de a lg ú n a trib u to es al m ism o
tiem po u n a in terp re ta c ió n a b stra c ta de su n a tu rale za fu n d a m en tal y su
relación con el todo. P or ejem plo, u n jin e te p u ed e ser tallad o en d i­
m en sio n es reales, m ie n tra s q u e las del cab allo son a u n a escala m a n i­
fiestam ente m e n o r, sin o m itir p o r ello n in g u n o de sus rasgos. T am b ién
en este tipo de tallas se utiliza el co lo r p a ra re sa lta r u o sb cu rec e r
d ete rm in a d o s efectos, m ie n tra s que la fusión de fo rm as geom étricas
ab stractas con fo rm as de rep re sen ta c ió n e x te rn a s sirve p a ra m a n te n e r
el eq u ilib rio plástico. Los m o tiv o s fav o rito s son los an im ales y los
seres h u m a n o s.
Las tallas d eco rativ a s de las p u e rta s o de p an eles de m a d e ra tienen
un in terés especial, so b re to d o si to m am o s en c u e n ta q u e en Á frica
n u n c a se d esarro lló un arte pictó rico so b re lienzos o sedas, co m o
sucedió en el L ejano O rien te y en el m u n d o occidental. De ahí que las
tallas en p aneles de m ad era sean la m an ifestació n a rtística m ás p ró ­
xim a a la p in tu ra p racticad a p o r o tra s sociedades. E n p rim e r lu g ar hay
q ue señ alar la falta de interés p o r re p re se n ta r la persp ectiv a, y q u e la
superficie tallada esta trata d a , desde este p u n to de vista, en sen tid o
 Form a y expresión en las arles africanas

tridim ensional. F rec u e n te m e n te , el p an el ta lla d o n a rra u n a h isto ria en

fo rm a p arecid a a las m o d e rn a s histo rietas, co n n u m e ro sa s escenas
co n tin u á n d o se a lo larg o de su cesiv as lin eas h o rizo n tales. C o m e n ­
zan d o p o r la p a rte de a rrib a , p o r ejem plo, el tallista p u e d e m o s tra r a
u n g ru p o de g u e rre ro s desp id ién d o se de su rey, seg u id o p o r u n a e s­
cen a en la cu al se p re p a ra n p a ra la g u e rra; d esp u és v e m o s a los g u e rre ­
ro s a caballo dirig ién d o se h acia su destin o , en el sig u ien te c u a d ro se
rep re se n ta u n a escen a de la b atalla, p o ste rio rm e n te el regreso tr iu n ­
fan te de los g u e rre ro s con su botin y c a u tiv o s q u e o frecen al rey y.
fin alm en te, u n a escen a de regocijo p o p u lar. El tra ta m ie n to del espacio
en estas tallas refleja a veces u n a co n c ep tu alizació n to ta lm e n te a b s­
tra c ta de las categ o rías de espacio y tiem po. Los m o m e n to s en el
tiem p o ap arecen de m a n e ra sucesiva, p e ro el espacio lineal está tra ta d o
en u n ú n ico p lan o , c o m b in a n d o am b o s e lem en to s en la rep resen tació n
de la n a rració n .

E sc u ltu ra d e m a d era

Al igual q ue las m á scara s talladas, la e sc u ltu ra a fric a n a es fu n d a m e n ­

talm en te de m ad era. E n a lg u n o s casos se h a u tilizad o m arfil, así c o m o
ciertas clases de piedras, a u n q u e esto ú ltim o n o es tan frecuente.
C u a n d o se h an e n c o n tra d o e sc u ltu ra s de p ied ra, éstas son, p o r lo
g eneral, de esteatita, un m in eral su av e y b lan d o co n o c id o en el m u n d o
occidental c o m o jab o n cillo de sastre, q u e sirve p a ra h ac e r señales en
las telas. R a ra vez se h a em p lead o c u arzo o g ran ito , h ab ié n d o se e n c o n ­
tra d o a lg u n as o b ra s de este m aterial en Ife, en N ig eria occidental.
A fin de c o m p re n d e r las c aracterísticas estilísticas de la e sc u ltu ra
african a, es necesario estab lecer los usos a q u e ésta es d e stin a d a p o r los
p u eb lo s african o s. D igam os, p a ra em p ez ar, q u e. c o m o su ced e con las
m áscaras, no no s e n fre n ta m o s co n objeto s q u e h a n sido d iseñ ad o s
sim p lem en te con fines estéticos y, p o r ta n to , e la b o ra d o s co n la in te n ­
ción de ex h ib irlo s p a ra su co n te m p la c ió n . La m a y o ría de las escu ltu ra s
african as so n o bjetos de p o d e r o su stitu to s sim b ó lico s de a n te p a sa d o s y
dioses, cu m p lien d o , p o r c o n sig u ien te, u n a fu n ció n en tal sentido. C on
frecu en cia se m an ifiesta c la ra m e n te la co n ex ió n e n tre las p re o c u p a c io ­
nes estilísticas del escu lto r y las fu n cio n es p ro p ia s de la e scu ltu ra , así
co m o con las trad icio n e s plásticas existen tes. C asi n u n c a se in te n ta
re p ro d u c ir las fo rm as n a tu ra le s o b asar la e sc u ltu ra en el realism o. De
 Ola Balogun

ahí q ue resulte m u y ra ro e n c o n tra r esta tu a s a ta m a ñ o n a tu ra l, o in ­

cluso a ta m a ñ o red u cid o q u e reflejen las p ro p o rc io n e s n a tu ra le s del
objeto rep resen tad o . N o cab e la m e n o r d u d a de q u e el facto r d e te rm i­
n a n te en la co n cep ció n de la m a y o ría de las e scu ltu ra s afric a n a s es­
trib a en la im p o rta n c ia co nced id a a la fu n cio n alid ad de la o b ra y n o en
el efecto plástico q u e ésta p u e d a su g erirle al esp ectad o r. E sto n o sig n i­
fica q u e n o se b u sq u e d ich o efecto plástico a tra v é s de la a rm o n ía , o
no, de fo rm as y líneas. T o d o lo c o n tra rio , c o m o el escu lto r a fric an o no
p ued e ap o y arse en el h e ch o de q u e su o b ra será a ce p tad a al reco n o c e r
en ella a m odelos n a tu ra le s co n o cid o s, está o b lig ad o a d ed icar u n
m a y o r esfuerzo a la perfecció n plástica. P o r ello, los ejem p lo s m ás
so b resalien tes de la e sc u ltu ra a fric a n a son atrib u ib les al d estacad o p a ­
pel d e sem p eñ ad o p o r la co n cep tu alizació n n o realista en la b ú sq u e d a
de u n a a rm o n ía plástica. E n o tra s p alab ras, lib erad o de la o b ligación
de co p iar d irectam en te las m an ifestacio n es e x te rn a s de la n atu raleza, el
escu lto r african o , en su am b ie n te trad icio n al, ha te n id o q u e reflex io n ar
p ro fu n d a m e n te so b re la m a n e ra de lo g ra r u n a p erfección p u ra m e n te
plástica en su tra b a jo , de ah í la e x tra o rd in a ria calid ad de su arte.
A u n q u e parezca p arad ó jico a los ojos occid en tales, el esc u lto r african o ,
al n o co n ceb ir su tra b a jo ú n ica m en te en té rm in o s de a g ra d a r los se n ti­
dos, logra q ue sus esc u ltu ra s p o sean u n o s efectos v isuales s o rp re n d e n ­
tes.
La significación q u e debe d ársele a las fu n cio n es de la e sc u ltu ra
a frica n a h a sido objeto de u n a c o n tro v e rtid a polém ica. A lg u n o s h an
tra ta d o de a trib u irle u n a fu n ció n estricta m en te u tilitaria, m ie n tra s que
o tro s se in clin an p o r u n a d im en sió n m ágico-religiosa. La realidad, sin
em b arg o , su p e ra estas g en eralizaciones, p u esto q u e resu lta ob v io que
am b a s categ o rías fo rm a n p arte de los criterio s escultóricos.
U n o de los tipos de e sc u ltu ra m ás co n o cid o es el de las estatuillas
c o n m e m o ra tiv a s de fig u ras an cestrales, y el de las estatu illas rituales
de los dioses qu e se co lo can en los sa n tu a rio s religiosos p a ra re p re se n ­
ta r a las d iv in id ad es a q u ien es dich o s sa n tu a rio s están dedicados. E stas
estatu illas c u m p len u n a fu n ció n b ásicam en te religiosa, de ah í q u e su
co n cep ció n re sp o n d a a los sím bolos y los em b le m a s de los a trib u to s
esenciales asociados co n el dios o el a n te p a sad o del caso. El factor
m ágico-religioso es cen tral en el caso de estas estatu illas, así c o m o en
o tro s tipos de tallas de índole religiosa. E stas e sc u ltu ra s son, sobre
to d as las cosas, "o b jeto s de p o d e r", y su eficacia en la esfera religiosa
d epen d e ta n to de la h ab ilid ad del escu lto r c o m o de los rito s aso ciad o s a
 Form a y expresión en las arles africanas

ellas. U n trabajo m al ejecutado, o que exceda m an ifiestam en te los cá­

n o n e s trad icio n ales del estilo p ecu liar a u n a trib u o a u n a reg ió n , no
será acep tad o al no satisfacer las ex p ectativ as c o rrien tes. La esc u ltu ra
y sus características d ep en d en , pues, del c o n te x to so cio cu ltu ra l q u e les
d a vida, ta n to desde el p u n to de v ista de la in sp iració n c o m o de la
percepción del público. P o r esta razó n , los in ten to s de re p ro d u c ir a
escala co m ercial estas o b ra s de arte, m ed ian te la sim ple réplica de sus
c aracterísticas e x tern as, están d estin ad o s al fracaso. Los elem en to s esti­
lísticos de las esc u ltu ra s sag rad as y las resp u e stas técn icas a p ro b lem as
p u ra m e n te artístico s sim p lem en te fo rm an p arte de u n a to talid ad m u ­
c h o m ás am p lia q u e co m p re n d e u n sistem a de cree n c ia s q u e se e x ­
tien de m ás allá del a rtista en c u a n to in d iv id u o . E n este sen tid o , se
puede p o stu la r incluso q u e d ich a e sc u ltu ra es el tra b a jo colectivo de
u n a civilización, p lasm a d a a tra v és de la c ap acid ad del a rtista q u e
actú a co m o v eh ícu lo p a ra la m aterializació n de la v isió n y la creen cia
colectiva. La o rig in alid ad y la habilidad in d iv id u al del escu lto r se e x ­
presa en este c o n tex to a tra v é s de su destreza p a ra lo g ra r u n a in te g ra­
ción perfecta de los elem en to s de "p o d e r" de la esc u ltu ra y m ed ian te
u n a m ezcla a rm o n io sa del a c a b a d o artístico y el e m b ellecim ien to d eco ­
rativo.
E sta o rien tació n básica no se re d u ce ú n ic a m e n te al ám b ito de las
e scu ltu ra s esculpidas con fines religiosos, sin o q u e c o m p re n d e a a q u e ­
llas asociadas a c o stu m b re s y h áb ito s sociales y c u ltu rales. C o m o eje m ­
plo d estacad o de esto te n e m o s las m u ñ e c a s m ellizas (ibeji) tallad as
en tre los y o ru b a de N ig eria en h o n o r de los m ellizos, y las m u ñ eca s
a k u a ba de los a sh a n ti de G h a n a . Las m u ñ e c a s ibeji de los y o ru b a
están co n ceb id as p a ra serv ir de su stitu to de los m ellizos reales n acid o s
de u n a fam ilia. L as m u ñ ec a s son utilizadas p a ra “fijar” el esp íritu de
los m ellizos a u n nivel so b re n a tu ra l y, si u n o de ellos m u rie ra d u ra n te
la infancia, la c o rre sp o n d ie n te m u ñ e c a es “c ria d a ” ju n to co n el m ellizo
so b rev iv ien te, recib ien d o la a lim en tació n y la ro p a c o rre sp o n d ien te s al
n iñ o fallecido. Las m u ñ e c a s ibeji, pues, son em p le a d a s en rito s co n e c ­
tad o s co n la d iv in id ad aso ciad a al n ac im ie n to de m ellizos, y co n p ro ­
pósitos m e ra m e n te socio-psicológicos a fin de p o see r u n “su stitu to "
p a ra los m ellizos. Las estatu illas ibeji están tallad as de u n a m a n e ra
c aracteristica y n o se parecen en n a d a a los m ellizos v e rd a d e ro s, d ad o
q ue el escu lto r n u n c a utiliza a los m ellizos h u m a n o s c o m o m odelo.
P o r el c o n tra rio , éste m a n tie n e su fidelidad a los c rite rio s artístico s de
la trad ició n y o ru b a , p ro d u c to de la acep tació n co lectiv a de la represen-
 Ola Balogun

tación ideal de los dos niños. De este m o d o , u n a e sc u ltu ra ibeji es

in m e d ia ta m e n te recon o cib le en c u a lq u ie r p a rte de la región y o ru b a , si
bien el artista puede expresar su propia individualidad y pericia m e­
d ian te u n a serie de v aria c io n e s en los elem en to s d eco rativ o s, así co m o
en el g rad o de perfecció n q u e es capaz de c o n se g u ir en la ejecución de
su o b ra. Las m u ñ e c a s a k u a ba de los a sh a n ti, c u y a fu n ció n ritu al es
m e n o r q ue las ibeji, m u e stra n idéntica fidelidad a u n m odelo estab le­
cido. É ste consiste en u n a cabeza ch a ta en fo rm a de disco q u e se
p ro lo n g a en un c u e rp o cilin d rico desde el q u e se p ro y ec ta n , en fo rm a
ho rizontal, los brazos. E stas m u ñ eca s, d iseñ ad as p rim o rd ia lm e n te
c o m o ju g u e te s p a ra las niñ as, se dice q u e ex p re sa n la idea que los
a sh a n ti tienen de la belleza. E n este caso, ta m b ié n , el a rtista n o p uede
separarse de los c á n o n es h ere d ad o s y del a cerb o so cio cu ltu ra l ash an ti.
La técn ica del escu lto r está d e te rm in a d a p o r u n se n tim ien to de c o n ti­
n u id a d con u n a h eren c ia c o m ú n m e n te c o m p a rtid a , y n o p o r la m eca-
nica rep ro d u c c ió n de las c aracterísticas estilísticas de las o b ra s a n te rio ­
res. E sta d istin ció n es cru cial, p u es es im p o rta n te c o m p re n d e r q u e el
escu lto r no co p ia sim p lem en te los detalles de los criterio s trad icio n ales
escultóricos, sino q u e em p lea el m odelo a cep tad o p o r la trad ició n
co m o u n a guía a p a rtir de la cual florece su p ro p ia c ap acid ad creativa.
La copia m ecán ica con fines m e ra m e n te tu rístic o s n o tiene vida y es
a rtísticam en te estéril, m ien tra s q u e la o b ra q u e h u n d e sus raíces en la
p ersp ectiv a de la co n tin u id a d so cio c u ltu ra l señ a la d a m ás a rrib a m a n ­
tiene su frescu ra y vig o r, de la m ism a m a n e ra q u e las o b ra s del p a ­
sado, desde el p u n to de vista de su ejecu ció n artística.
Incluso allí d o n d e el p ro p ó sito de la e sc u ltu ra es el de p re se rv a r la
m em o ria de los p erso n a je s m ás so b resalien tes de la sociedad, tal y
co m o nos m u e stra n las e sta tu a s c o n m e m o ra tiv a s de los rey es k u b a, las
caracteristicas estilísticas están d e term in a d a s so b re to d o p o r los m o d e­
los acep tad o s p a ra tal tipo de e scu ltu ra s. El rey ap arec e in v a ria b le ­
m en te co m o u n a fig u ra sedente, y cad a rey es id en tificable n o p o r los
rasgos del ro stro , q ue n o rm a lm e n te son idénticos, sino p o r los a trib u ­
tos típicos de su rein ad o . P o r ejem plo, el rey S h a m b a B olongongo
ap arece sen tad o a n te u n tab lero de d am as, y so ste n ien d o u n cuchillo
(sím bolo de la paz). Es decir, se le re p rese n ta con su ju e g o fav o rito y
con la evocació n de q u e la paz d u ró ta n to bajo su rein ad o q u e las
a rm a s fu ero n reem p la z ad a s p o r el cu ch illo do m éstico y el de caza. La
co n tin u id a d de la m o n a rq u ía q u e d a p lasm ad a, en to n ces, en la sim ili­
tu d b ásica de cad a e sc u ltu ra , p o r lo q u e el esc u lto r n o tiene q u e identi-
 Form a y expresión en las arles africanas

ficar a c ad a rey a p a rtir de su s rasg o s físicos, sin o de los h ech o s m ás

n o tab les acaecidos d u ra n te su reinado.
A u n q u e b asad as en trad icio n es artísticas sim ilares, las e scu ltu ra s
difieren de las m á scaras p o r v arias razones. E stas ú ltim as re p ro d u c e n
n o rm a lm e n te el ro s tro o la cabeza, m ie n tra s q u e aq u é lla s rep re se n ta n
las d iferen tes p artes del cu e rp o , in clu y en d o el to rso . P o r ta n to , la idea
de resalta r d e te rm in a d o s a trib u to s o de reflejarlos m e d ia n te elem en to s
sim bólicos es n e cesariam e n te diferente. La m á sc a ra fo rm a p a rte de un
ro p aje con el q u e fo rm a u n to d o , m ie n tra s q u e la e sc u ltu ra m ism a es la
to talid ad . P o r co n sig u ien te, se p u ed e a firm a r q u e las e sc u ltu ra s siguen
u n a linea de d esarro llo c o m p le ta m e n te diferen te, p o r la sim ple razón
del d istin to v o lu m e n en el espacio, al c o n tra rio de lo q u e su ced e con
las m áscaras faciales q ue, p a ra d ecirlo de a lg u n a m a n e ra , o c u p a n sólo
la m itad del v o lu m e n , sien d o co m p leta d a s p o r la pieza de tela o rafia
q u e en v u elv e el resto de la cabeza. E n la e sc u ltu ra , p u es, los v o lú m e ­
nes y las superficies tien en q u e ser tra ta d a s en u n espacio global,
m ie n tra s q u e la m á sc a ra se refiere sim p lem en te a un p la n o vertical
único.
P ara c o m p re n d e r m ejo r estas d iferencias, resu lta in stru c tiv o a n a li­
zar aq u ellas in stan cias en q u e la e sc u ltu ra ap are c e co m o u n e lem en to
m ás de la m á s c a ra facial, o sea, c u a n d o ésta se e n c u e n tra c o ro n a d a p o r
e scu ltu ra s q u e re p re se n ta n figuras de a n im a le s o h u m a n a s. El c o n ­
tra ste e n tre los estilos es so rp re n d e n te . M ie n tra s q u e la m á sc a ra facial
o c u p a u n p la n o h o rizo n ta l ú n ico , c o m o u n a m a rc a d a te n d e n c ia h acia
la a b stracció n , la e sc u ltu ra im p resio n a in m e d ia ta m e n te al e sp ectad o r
c o m o u n elem en to no tan ab stra c to , a p esar de q u e n u n c a es realista,
ex cep to en el caso de q ue rep re sen te a n im a le s o p ájaro s. P u ed e decirse
q u e la e sc u ltu ra m aterializa su o b jeto en té rm in o s m ás co n c re to s que
la m áscara, la cual sólo es p a rte de u n ro p aje d ise ñ a d o p a ra su g erir la
p resen cia de lo so b re n a tu ra l c u a n d o lo viste el e n m a s c a ra d o en c o n ­
ju n c ió n con la c o rre sp o n d ie n te actu a ció n ritu al. P a ra re s u m ir las dife­
rencias, d irem o s q u e la m á sc a ra sugiere, m ie n tra s q u e la e sc u ltu ra es
u n su s titu to físico de lo q u e rep re sen ta , n ecesitan d o , p o r ta n to , u n
tra ta m ie n to ra d icalm en te d istin to de los tem as. E n la e scu ltu ra , el
sim b o lism o se co n sig u e fre c u en te m en te m ed ia n te ele m e n to s a trib u ti­
vos, cosa qu e en la m á s c a ra tien e q u e fo rm a r p a rte de ella m ism a, de
su p ro p ia form a.
L as c o n sid eracio n es esb o zad as m ás a rrib a ex p lican la d iferen cia de
tra to de la superficie facial inclu so c u a n d o la e sc u ltu ra re p re se n ta la
 Ola Balogun

cabeza del sujeto, co m o es el caso de la m a sc a ra d a obom , de los ekoy

de N igeria, cu y a m ásc a ra es u n a e sc u ltu ra de u n a cabeza a n tro p o m ó r-
fica a ñ a d id a so b re la c o ro n a de la cabeza re p re se n tad a p o r la m áscara.
Sin em b arg o , en los ejem plos de m áscaras de cabeza in sp irad as en
b ú falo s o peces, existe la te n d en c ia hacia u n a estilización ab stra cta
d e n tro de la fo rm a total, p o rq u e aq u i nos e n c o n tra m o s con u n a m á s­
c ara facial qu e descan sa en un p lan o h o rizo n tal en vez de en u n o
vertical. E sto es p a rtic u la rm e n te n o tab le en las m ásc a ra s de cabeza
senufo, de C osta de M arfil, q u e a veces c o m b in a n los rasg o s del co co ­
d rilo y del búfalo, o p o n ie n d o a las líneas a e ro d in ám ic a s del ro s tro los
c u e rn o s y la fo rn id a y desigual pro y ecció n de los d ientes y los co lm i­
llos. En el M useo de A b idján se e n c u e n tra u n excelente e jem p lar de
m á scara de cabeza sen u fo q u e ilu stra el g ra d o de lib ertad co n seg u id a
p o r el a rtista a trav é s de estas ab straccio n es: los e lem en to s del ro stro
su rg en h acia ad ela n te g racias a u n a serie de líneas a e ro d in ám ic a s so ­
bre un p lan o h o rizo n ta l, tra n sm itie n d o u n a sen sació n de m o v im ien to ,
m ien tras q u e la m asa v o lu m étrica, d ec o ra d a p ro fu sa m e n te con n u m e ­
rosos p ares de c u e rn o s q u e ro m p en d icho flujo hacia ad ela n te, im p o ­
nen sim u ltá n e a m e n te u n fu erte elem en to de estabilidad. E sta te n d en c ia
es a ú n m ás acu sa d a e n tre los cala b ares y o tro s p u eb lo s ijaw de la
región del delta del N iger, d o n d e el d e sarro llo v o lu m é trico está a te ­
n u a d o en fav o r de u n a co n cep tu alizació n estilizada so b re u n p lan o
horizontal.
La m áscara ka n a g a de los dogon de M alí c o n stitu y e u n n o tab le
ejem plo de ab stracció n to tal en u n a e sc u ltu ra h o riz o n ta l m o n ta d a so ­
bre u n a m áscara. C on siste en u n e lem en to vertical p lan o cru za d o en el
c e n tro p o r dos piezas h o rizo n tales p lan as, cerca de la p a rte su p e rio r y
de la inferior. E sta im agen h a sido calificada frec u e n te m e n te c o m o la
estilización m ás e x tre m a de la fo rm a h u m a n a. D e hech o , la m ásca ra
ka n a g a posee m u c h o s y v a ria d o s significados, seg ú n el g ra d o de in i­
ciación del esp ectad o r, u n o de los fu n d a m e n tale s es q u e rep re sen ta al
Ser S u p rem o A m m a , se ñ a la n d o con sus m a n o s y pies hacia el cielo y
la tierra. Ig u alm en te , u n a fo rm a m ás alta de e sc u ltu ra vertical p lan a
(conocida co m o sirige), del m ism o tip o de las m á scaras d o g o n . se dice
q ue sim boliza la v iv ie n d a h ab ita d a p o r los p rim e ro s o c h e n ta a n te p a sa ­
dos h u m a n o s. Sin em b arg o , es m ás c o rrecto c o n te m p la r las m áscaras
ka n a g a y sirige c o m o a b straccio n es sim bólicas, en vez de c o m o escu l­
tu ra s d iseñ ad as p a ra o c u p a r u n v o lu m e n en el espacio.
El factor fu n d a m e n ta l de la e sc u ltu ra afric a n a , en general, es q u e la
 Form a y expresión en las arles africanas

e statu illa de u n dios o u n a n im a l n o está n o rm a lm e n te co n c e b id a en

té rm in o s de la re p resen tac ió n v isu al del o b jeto o rig in al, sino c o m o u n
su stitu to de éste, o u n a fo rm a m ág ica de ev o carlo , de ahí la a c e n tu a ­
ción de la sim bolización de los rasg o s esenciales, en vez de su re p re se n ­
tació n factual. E sto explica la repetició n de cierto s tem as, c o m o los
p ro m in e n te s ó rg a n o s sexuales q u e sim bolizan la fertilidad, o las figu­
ra s de m u jeres d a n d o el p ech o a su s bebés. E n las im ág en es an tro p o -
m ó rficas, la cabeza a m e n u d o es p ro p o rc io n a lm e n te m a y o r q u e el
resto del cu erp o . C u a n d o la e sc u ltu ra q u iere re p re se n ta r a dos p e rso ­
n as de diferen te situ ació n social, las d iferen tes d im e n sio n e s de cad a
u n o ex plican ese dato. A sí, un rey es g e n e ra lm e n te m u c h o m ás v o lu ­
m in o so q u e su a y u d a n te . E sta te n d en c ia es p a rtic u la rm e n te p ro n u n ­
ciad a en la esc u ltu ra y o ru b a , cu y o ejem p lo típico es el del jin ete, con
u n a cabeza d e lib erad am en te m u c h o m a y o r q u e el to rso y las e x tre m i­
dades, m ie n tra s q u e el cab allo o c u p a u n a p arte m u y re d u c id a del
co n ju n to .
El tra ta m ie n to de los v o lú m en e s en la e sc u ltu ra a fric a n a tam b ién
está d e te rm in a d o p o r el h e ch o de q u e el esc u lto r g e n e ra lm e n te tra b a ja
reb ajan d o p oco a p o co u n a pieza de m a d era , lo q u e im p o n e u n a c o n ti­
n u id a d e n tre los d iferen tes p lan o s v o lu m étrico s. T am p o c o se in ten ta
casi n u n c a m o s tra r u n a fig u ra en m o v im ien to o d e sa rro lla n d o algún
tip o de activ id ad física q u e p u d ie ra a lte ra r el e q u ilib rio v o lu m é trico de
la escu ltu ra . La elim in ació n de la ten sió n , en té rm in o s de p o stu ra s
físicas, ase g u ra q ue no h a y a in terfe ren cia con la a rm o n ía p lástica total
en el sen tid o e stru ctu ral.
El tra ta m ie n to de los em b lem as y los sím b o lo s de los an te p a sa d o s
tam b ién indica la e x tra o rd in a ria lib ertad de q u e d isp o n e el artista a fri­
c a n o d e n tro de c á n o n e s e stric tam e n te definidos. A lg u n as de las e sta ­
tuillas aso ciad as co n la ad o ra ció n de S h an g o , la d iv in id ad y o ru b a del
tru e n o , ilu stran p erfectam e n te el d esarro llo de los te m a s em b lem ático s
c o m o la p arte m ás d estacad a del su jeto esculpido. L as e sc u ltu ra s en los
sa n tu a rio s de S h an g o a veces in clu y en d e v o to s y sacerd o tes de su
culto, c u y a asociación co n S h an g o ap arec e en su s m a n o s p o r m edio de
d o s sím bolos característico s de su culto, el h a c h a de dos h o jas (oshe) y
u n so n ajero de calabaza (sere). E n o tra s o casio n es el d ev o to o el sa c e r­
d o te p u ed en fo rm a r p arte de la talla del h ac h a , sien d o el tro n c o de su
c u e rp o el m a n g o y su cabeza la p a rte c e n tra l de las h o jas del h ach a. De
esta m a n e ra , m e d ian te u n a so rp re n d e n te in v e rsió n de la m etáfo ra, el
sím bo lo h a sido d esarro llad o h a sta su s ú ltim as c o n secu en cias m e-
 Ola Balogun

d ian te la in c o rp o ració n de a q u ello q u e o rig in a lm e n te tra ta b a de id en ti­

ficar, en lo q ue p o d ría ser d e n o m in a d o la e n c a rn a c ió n de u n a idea
p u ra. El sím b o lo n o sólo sirve p a ra identificar, sin o q u e ta m b ién p uede
in c o rp o ra r, o ser in c o rp o ra d o , al o b jeto de la e sc u ltu ra en u n a sim b io ­
sis perfecta, posible g racias a su fu n ció n en c u a n to a b stracció n . La
cu id ad o sa co n sid era c ió n de este aspecto n o s p erm ite c o m p re n d e r que
los criterio s escu ltó rico s en el co n te x to del Á frica trad ic io n a l p e rte n e ­
cen al rein o de la a b stra c ció n , n o ta n to c o m o u n a re sp u e sta a p ro b le ­
m as de índole plástica (com o o c u rre , p o r ejem plo, co n la d im en sió n
ab stra c ta de la e sc u ltu ra cubista), sin o en razó n de q u e la p ro p ia e scu l­
tu ra se o rig in a c o m o u n a a b stracció n , u n a m an ifestació n m aterializad a
de la idea-esencia. E ste rasg o p e rm a n e n te es c o m ú n p rá c tic a m e n te a
to d a la esc u ltu ra african a.
De esta form a, p o r ejem p lo , los e lem en to s escu ltu ra le s de la cabeza
tyi-w a ra , en las m a sc a ra d a s de los b á m b a ra , ex p re sa n la idea del
m o v im ie n to y la g racia del an tílo p e, p e ro n o tal y c o m o p u ed e o b se r­
v arse a éste en la n a tu raleza, sin o a tra v é s de u n elev a d o g rad o de
estilización a fin de su g e rir y sim b o lizar aq u ello s a trib u to s. La p ro lo n ­
gación lógica de este criterio resu lta en el sím b o lo en c u a n to signo que
c o m u n ic a un co n cep to a b stra c to o u n a idea, c o m o o c u rre en el caso de
las m á sc a ra s ka n a g a y si rige de los d o g o n , q u e están c o ro n a d a s p o r
u n a pieza e scu ltu ra l de ca rá cte r sim b ó lico , o las fam o sas m ásc aras
bobo, re m a ta d a s p o r u n a talla vertical en la q u e la in teracció n de
fo rm as g eo m étricas y v a ria d o s d iseños c o n ju g a sím b o lo s esotéricos
c u y o p ro fu n d o significado sólo p u ed e ser d escifrad o p o r el iniciado.
U n a fo rm a d iferen te de sim b o lism o es la q u e se p la sm a en las
actitu d es de las figu ras esculpidas, c o m o lo ejem plifican las escu ltu ra s
nom ino e n tre los dog o n , qu ien es, al p arecer, e m ig ra ro n de la reg ió n del
M an d in g , en G u in ea , hacia su actu a l m o ra d a , en las cim as rocosas
e n tre B an d iag ara y el H o m b o ri, en M alí. Se cree q u e ellos h e re d a ro n
las e sc u ltu ra s n om m o de u n re m o to p u eb lo c a v e rn íco la c o n o c id o c o m o
los tellem . L as esc u ltu ra s g e n eralm e n te re p re se n ta n u n a n te p a sa d o con
las m a n o s alzadas en u n tipico gesto ritual.
E n a lg u n o s casos, la a b stracció n sim b ó lica está e n c a rn a d a en la
fo rm a de la e scu ltu ra , esp ecialm en te c u a n d o ésta es se m ejan te a las
m áscaras al o c u p a r u n espacio vertical. Ya m en c io n a m o s el ejem p lo de
las m u ñ e c a s a k u a ba de los a sh a n ti, o las e sc u ltu ra s m b u lu ng u lu de
los k o ta de G ab ó n q u e, c o m o las m u ñ ec a s a k u a ba, co n siste en la
rep resen tació n de u n a figura a c h a ta d a c u y o rasgo d o m in a n te es el
 Form a y expresión en las arles africanas

ro stro . El típico relicario k o ta e strib a en u n p ro lo n g a d o ro s tro oval

m o n ta d o en u n pie co rto . La m a d e ra o rig in al está c u b ie rta p o r u n a
fina p laca de co b re y el re m a te consiste en u n a especie de cabeza de la
q u e fluyen dos piezas ovales en sen tid o lateral. El ro s tro a veces está
tallad o en u n a d ep resió n c ó n c a v a y m u c h a s de estas e sc u ltu ra s tienen
dos caras, siendo d e n o m in a d a s en to n ce s m b u lu -viti.
E n g eneral, la esc u ltu ra a frican a, in d e p e n d ie n te m e n te de q u e sea
co n ceb id a co n fines religiosos o no, p ro ced e de u n a fo rm a co n cep tu al
del realism o, en vez de u n realism o visual. E n o tra s p alab ras, es un
realism o qu e no p reten d e re p ro d u c ir los rasg o s e x te rn o s fielm ente,
sino q ue su aten c ió n se c e n tra en la p ro d u c c ió n de u n su stitu to a c e p ta­
ble del o b jeto orig in al p la sm a n d o su id en tid ad a trav és de sím b o lo s y
atrib u to s. Así, pues, los detalles físicos del orig in al im p o rta n siem p re
q u e p e rm ita n definir d e te rm in a d o s rasg o s p ecu liares q u e se d istin g an
de un reflejo realista de su presen cia física total, c o m o sucede, en
cam b io , en la trad ició n del arte de retratar.
Q uizás el aspecto m ás so b resalien te de la e sc u ltu ra a frica n a de
c arácter ritu al o sag rad o estribe en q u e la esc u ltu ra se c o n v ie rte en u n
o bjeto de p o d er m e d ian te la c o n c e n tra c ió n de la fo rm a, pu es en ella se
e n c a rn a n ta n to ésta co m o las p o ten cias ritu ales q u e p reten d e in v o car.
E n la base de la b ú sq u e d a de la p erfección se e n c u e n tra el p o d e r de la
e sc u ltu ra en c u a n to v eh ícu lo de las fuerzas so b re n a tu ra le s. C o m o las
p alab ras, los o bjetos p oseen el p o d e r defin itiv o de tra n s fo rm a r la vida.
La fo rm a posee u n a v id a y u n a fu erza p ro p ia, y el artista, en su
diálogo co n la fo rm a, debe re c o n o c e r este h ech o fu n d a m e n ta l, p u es, de
lo co n tra rio , se p erju d icaría o n o fu n c io n a ría n co rre c ta m e n te las fu e r­
zas q ue la e sc u ltu ra p rete n d e co n v o c ar. É ste es q u izás el o rig en de la
fun ció n esotérica a trib u id a a ciertas fo rm as, y es este telón de fo n d o de
u n a finalidad total el qu e delim ita el tra b a jo del artista. E n ú ltim a
instancia, el arte es u n a p ro lo n g ac ió n de la v id a p o rq u e está im b u id o
de u n a vid a p ro p ia. La fo rm a del o bjeto c read o p o r el h o m b re se
c o n v ierte en u n su stitu to de lo so b re n a tu ra l y de lo h u m a n o p o rq u e
posee u n a significación p ro p ia y p o rq u e c a p tu ra y e n c a rn a u n a p arte
del orig in al a trav és de su id en tid ad sim bólica.

E sc u ltu ra s de pied ra

Las esc u ltu ra s de esteatita se p arecen a las de m a d e ra desde el p u n to de

v ista del estilo, sin d u d a d eb id o a las c a racterísticas sim ilares de am b o s
 Ola Balogun

m ateriales. E n la reg ió n de Esie, al oeste de N igeria, y en las regiones

de Kisi i S h erb ro de la actu a l S ierra L eona se h an e n c o n tra d o n u m e ­
rosas estatuillas de esteatita. Las de esta ú ltim a zo n a son c o n o cid a s con
los n o m b re s de ponido y nom oli. E n tre los k o n g o , q u e h a b itan en lo
q u e hoy se d e n o m in a Z aire. se h an e n c o n tra d o las fig u ras de p ied ra
m intadi. Sin em b arg o , a u n q u e la técnica del tallad o de estas figuras es
m u y p arecid a a la de la m a d era , tien d en a ser de u n estilo m ás n a tu ra ­
lista q ue las tipicas e sc u ltu ra s de m a d e ra de los kongo.
Los estilos y las técnicas v a ria n c u a n d o se tra ta de e sc u ltu ra s h e ­
ch as de c u arzo y gran ito . Los ejem p lares m ás n o tab les de estas e sc u ltu ­
ras de p ied ra se e n c u e n tra n , quizás, en la c iu d a d sa n ta de los y o ru b a,
Ile-lfe, en N igeria. De su s b o squecillos sa g rad o s se h a n recu p e ra d o
objeto s rituales m u y ela b o ra d o s y figuras h u m a n a s y an im ales que
destilan u n a e x tre m a d a sensibilidad. E n estilo y en ejecu ció n , estas
e scu ltu ra s ex hiben u n elev ad o g rad o de m aestría artística, so b re to d o
si c o n sid eram o s las dificultades p ro p ias de tra b a ja r co n m ateriales tan
duros. Las fam o sas e sc u ltu ra s de p ied ra e n c o n tra d a s en el á re a de
Ik o m , en las p ro x im id a d e s del rio C ru z de N igeria, m u e stra n u n estilo
a ú n m ás n o tab le si cabe. T allad as en b asalto d u ro , estas escu ltu ra s,
q ue al p arecer están dedicadas a los jefes a n terio res de los clanes,
consisten en in trin ca d o s g ra b a d o s so b re la sup erficie de can to s ro d a ­
dos cilindricos. L as fo rm as g en era lm e n te d e n o ta n los rasg o s faciales y
u n p ro tu b e ra n te om b lig o , con elem en to s d e c o ra tiv o s alre d ed o r o s u r­
g ien do del ro stro y del á re a p rin cip al del tro n c o . Las e x trem id ad es no
ap arecen en el c o n ju n to , ni siq u iera son su g erid as p o r linea alg u n a,
p o r lo q ue la fig u ra escu lp id a g en era lm e n te n o es m ás q u e u n tro n c o
q ue surge del suelo. A veces, la cabeza destaca del tro n c o de estas
estatu as q ue, a ojos del o b serv a d o r, tra n sm ite n u n a p ro fu n d a im p re ­
sión de respeto y seren id ad . Las esc u ltu ra s de p ied ra ikom son las
ú n icas a ta m a ñ o n a tu ra l q u e se h an e n c o n tra d o en la Á frica negra.

E scu ltu ra de terracota

Al p arecer, la te rra c o ta h a sido u n o de los p rim e ro s y m ás utilizados

m ateriales p a ra e scu ltu ra s e n tre los pu eb lo s african o s. Al c o n tra rio de
lo q ue ha suced id o co n las tallas de m ad era, las o b ra s de te rra c o ta se
han preservado bastante bien a lo largo del tiem po, habiéndose hallado
m u estras con m ás de 2000 a ñ o s de an tig ü e d a d , e n tre las q u e destacan
 Form a .v expresión en ¡as artes africanas

las de la civilización sao, de la reg ió n del lago C h ad , y de la c u ltu ra de

N o k , en la región ce n tra l de N igeria. E stas ú ltim as, q u e d e n o ta n u n a
m aestría m u y eleb o rad a, fo rm a n p a rte de las m ejo res e sc u ltu ra s de
te rra c o ta q u e existen en Á frica. H ay q u e se ñ a la r q u e la p ro p ia n a tu r a ­
leza de la técnica de la e sc u ltu ra de te rra c o ta in flu y e so b re la o rie n ta ­
ción estilística del esculto r. E n la talla de m a d e ra , p o r ejem plo, la
técn ica del e sc u lto r es su b stra c tiv a , ya q u e c o n sig u e las fo rm a s cin ce­
la n d o p ro g re siv a m e n te la superficie de la m a d era . E n el caso de la
te rra c o ta , la fo rm a su rg e m ed ian te la p resió n a d e c u a d a de los dedos
so b re la arcilla h ú m ed a. P o r ello, m ie n tra s las e sc u ltu ra s de m a d e ra
tra ta n las fo rm as a nivel de v o lú m e n e s y p lan o s, las escu ltu ra s de
te rraco ta, de b ro n c e o h ierro n o p erm iten el m ism o tipo de a p ro x im a ­
ción estilística; las fo rm as son tra ta d a s c o m o u n a su p erficie ú n ic a en la
q u e no se diferen cian los d istin to s plan o s. Las fo rm a s m ás a d ecu ad as
suelen ser las red o n d as y a lg u n a s de las te rra c o ta s de N o k se c a ra c te ri­
zan p o r sus co n fo rm a c io n e s cónicas, cilin d ricas y esféricas en e sc u ltu ­
ras de la cabeza h u m a n a . E sta civilización, ta n a n tig u a q u e ya n o es
posible sab er q u ién es fu ero n los cre a d o re s de u n estilo e scu ltó rico tan
característico, m u e stra a trav és de sus e sc u ltu ra s u n a cierta afin id ad
con o b ra s p o sterio res en te rra c o ta y en b ro n c e h allad a s al su r de Ile-
Ife, el cen tro esp iritu al de los y o ru b a s. El estilo de la e sc u ltu ra de N ok,
sin em b arg o , es ú n ico , y m erece la p e n a re s e ñ a r a lg u n as de su s c a ra c ­
terísticas m ás notables. A u n q u e estas te rra c o ta s re p ro d u c e n c la ra ­
m en te los rasg o s h u m a n o s, el estilo p u ed e ser calificado c o m o e x p re ­
sionista. Los ojos so n fre cu en te m e n te los trazo s d o m in a n te s, e n c la v a ­
dos en u n a o p o sició n sim étrica respecto al resto del ro s tro y b ajo la
fo rm a de óv alo s có n cav o s sem icircu lares. E n a lg u n a s e scu ltu ra s son
los labios los qu e resaltan en relación a los o tro s ele m e n to s faciales.
El n a tu ra lism o aflo ra co n m a y o r ev id en c ia en las g e n eralm e n te
d esco n o cid as esc u ltu ra s de te rra c o ta de K rin jab o , en la p arte in ferio r
de C osta de M arfil. P ero d o n d e a d q u ie re su p len itu d es en las fam o sas
cabezas de Ife. Las esc u ltu ra s de terra c o ta de esta c iu d a d , asi c o m o las
de b ro n c e tam b ién o rig in aria s de allí, al p a re c e r están d ed ica d as a los
p rim e ro s g o b e rn a n te s de la c iu d a d y a los m ie m b ro s de la fam ilia real.
De asp ecto seren o no ex e n to de vitalidad, estas te rra c o ta s y b ro n ces
so n ta n d iferen tes de los estilos tra d icio n ales a fric an o s q u e h an d ad o
o rig en a to d a su erte de en ig m as. A lg u n os a n tro p ó lo g o s, c o m o el ale­
m án F ro b en iu s, h an llegado inclu so a su g e rir la p o sib ilid ad de u n a
in flu en cia g riega en estas e sc u ltu ra s de Ife. E stas esp ecu lacio n es, sin
 Ola Hafogun

em b arg o , p arten de u n e rro r básico, c o m o es el de n o reco n o c e r que

en la b ú sq u ed a de u n a o rien tació n n a tu ralista , el estilo de Ife es ra d i­
calm en te d iferen te de los criterio s escu ltó rico s no african o s, po sey en d o
u n a p erso n alid a d q u e le es pro p ia y especifica. La p rin cip al explicación
de esta diferencia de estilos consiste, quizás, en el h ech o de que el arte
de Ife d ependia casi e x clu siv am en te del m ecen azg o real, c o n v irtié n ­
dose el re tra to de los p erso n ajes de la m o n a rq u ía en u n a in stitu ción de
la corte, co stu m b re p o sib lem en te in tro d u c id a y m a n te n id a p o r las d i­
nastías m ás antiguas. Las figuras son c ie rta m e n te m u y n atu ra les, p ero
delatan u n a fo rm a de idealización q u e tiende hacia la perfección de los
rasgos.

F undición de bronce

La in tro d u cció n del b ro n c e en A frica es p o ste rio r a la del h ierro y

desde en to n ce s su m a y o r im p acto se ha p ro d u cid o fu n d a m e n ta lm e n te
en el te rre n o de la escu ltu ra , al c o n tra rio de lo q u e ha su ced id o en
otras p artes del m u n d o d o n d e la fabricación de a rm a s de este m etal
c o n stitu y ó la prin cip al p reo cu p ació n . La fu n d ició n de b ro n ce se llevó a
cab o p o r el m éto d o de la cera perdida: se hace u n m o d elo básico de
arcilla el cual es recu b ierto p o r u n a cap a de cera en la q u e el escu lto r
esculpe los detalles m ás delicados de la o b ra. E n to n ces se c u b re la cera
con o tra capa gruesa de arcilla y, c u an d o ésta se ha endurecido, se
calienta el m o delo p a ra q u e se d e rrita la cera, d e ja n d o u n espacio e n tre
las dos capas de arcilla en el q u e se v ierte el b ro n c e fu n d id o a trav és de
u n a s can aletas co n ec ta d a s a la p arte su p e rio r del m odelo.
Los b ro n ces de Ife. al igual q u e las te rra co tas, están in sp irad o s en
la corte y rep ro d u ce n las efigies de los a n tig u o s reyes y héroes. Casi
to d o s los reyes están a d o rn a d o s p o r u n a d iad em a real en c u y o c e n tro
hay un em b lem a p arecid o al del U ra eu s egipcio. E n la m ay o ría de las
cabezas se han p racticad o ag u jero s alre d e d o r de la boca y de la p arte
su p erio r de la frente, p resu m ib lem e n te p a ra in se rta r pelo n atu ra l. A l­
g u n o s de los ro stro s están c u b ierto s p o r delgadas líneas verticales, pero
resu lta difícil establecer si esto c o rre sp o n d e a alg ú n tipo de m arca
característica de la fam ilia real o si. p o r el c o n tra rio , se tra ta sim p le­
m en te de u n elem en to d eco rativ o de los b ro n ces. Las cabezas c o m b i­
nan aspectos n atu ra lista s y ab stracto s, con u n a m a rc a d a te n d en c ia a
resaltar los rasgos, sin n in g u n a de las im p erfeccio n es q u e p u e d an ser
 Forma y expresión en las arles africanas

asociadas a la ed ad o a defectos físicos. C u a n d o las cabezas están

c o ro n a d a s con d iad em as u o tra s jo y a s sem ejan tes, éstas están tra b a ja ­
d as h asta sus m ás m ín im o s detalles. U n re d u c id o n ú m e ro de b ro n ces
de Ife so n figurillas de delicadas p ro p o rc io n e s, tam b ién dedicadas a la
realeza, c o m o la fam osa pieza en la q u e u n rey de Ife, a d o rn a d o con
to d as sus galas, cru za su p ie rn a izq u ierd a so b re la d e re c h a de su c o n ­
sorte, q uien ap arece sen ta d a a su lado (M u seo de Ife). El b ro n c e ta m ­
bién se utilizó p a ra m a n u fa c tu ra r in stru m e n to s c erem o n iales, c a ra c te ­
rizados p o r u n a p ro fu sió n de detalles sim b ó lico s y o rn a m e n ta le s, que
se c o m b in a n p a ra fo rm a r u n to d o a rm ó n ico .
El em pleo del b ro n ze en el rein o de B enín, a u n o s 125 km de Ife,
fue in tro d u c id o desde esta ciu d ad d u ra n te el re in a d o de O guola. A lg u ­
no s b ro n ces de B enín. co m o los de Ife, son efigies n a tu ra le s de sus
g o b ern an tes, p ero sus rasg o s n o están ta n idelizados. Las cabezas su e ­
len ten er u n ag u jero circ u la r en la co ro n illa d o n d e se su p o n e q u e an tes
h ab ía u n colm illo de elefante. Las c o ro n a s de co ral de reyes y reinas
no están tan d etalladas c o m o en el caso de las e sc u ltu ra s de Ife, d e sta ­
c an d o los elem en to s o rn a m e n ta le s, h e ch o éste q u e a n u n c ia el a d v e n i­
m ien to de u n p erio d o en el q u e los e lem en to s d e co ra tiv o s y sim bólicos
alcan zaro n un cierto b a rro q u ism o . E jem p lo de ello son las cabezas de
b ro n ce o rlad as con n u m e ro so s an im a le s to tém ico s y relieves d e c o ra ti­
vos, los cuales c o ro n a n e sp lén d id am en te a los b u sto s reales. De to d as
m an eras, los b ro n ces de Benín tam b ién in clu y en fig u ras y figurillas de
m en sajero s de la corte, g u e rre ro s, nobles e, inclu so , so ld ad o s p o rtu ­
gueses. E n to d o s ellos d estacan los elem en to s ex p resiv o s en d esm ed ro
de los a trib u tiv o s, so b re to d o al tra ta r las p ro p o rc io n e s, en especial las
de las e x trem id ad es en relación al cu erp o . Q uizá la m ás so b resalien te
de estas e scu ltu ra s es la del n o b le g u e rre ro so b re su cab allo (M u seo de
Lagos), p o r la precisión y el v ig o r de los detalles de su a rm a d u ra , sus
a rm a s y los a rreo s del corcel. E n la c o rte real de B enín tam b ié n se
em p leab a al b ro n c e p ara h ac e r placas en relieve, las cu ales d en o ta n
u n a e x tra o rd in a ria p ericia artística a veces eclip sad a p o r u n b a rr o ­
qu ism o en los elem en to s d eco rativ o s e x ce siv am en te recarg ad o . A
n u estro e n te n d e r, las fo rm a s m ás p u ra s y se re n as de la esc u ltu ra de
B enín son las de los m ed allo n es de b ro n ce, m arfil u o ro , g en era lm e n te
en fo rm a de m áscaras, las cu ales re p re se n tan n o rm a lm e n te la figura de
u n rey en u n estilo n atu ra lista re m in iscen te del de Ife y q u e los lucen
los reyes de Benín d u ra n te ciertas c erem o n ias. Los b o rd es de estos
m ed allo n es están a d o rn a d o s co n elem en to s q u e m a n tie n e n u n a rigu-
 Ola Balogun

ro sa reg u larid ad y sin el b a rro q u ism o q u e caracteriza a o tra s o b ra s de

arte de este reino.
El b ro n ce tam b ién ha sido utilizado en Idah, cerca de la c o n flu e n ­
cia de los ríos N iger y B enue en N igeria. La esc u ltu ra m ás d estacad a es
la de u n a rq u e ro cu y o ro s tro esta c ru z a d o p o r las m a rca s trib ales y
c u y o casco tiene un em b le m a d o n d e p uede verse el p ájaro m ítico que
ren u e v a co n sta n te m e n te su fuerza vital co m ien d o su s p ro p ia s e n tra ­
ñas, u n a im agen reitera tiv a en las tallas de m ad e ra baulé.

E scu ltu ra s de hierro y oro

A u n q u e resu lta arrie sg ad o p o stu la r u n a posible relació n d irecta e n tre

las e scu ltu ra s de h ierro , b ro n ce y o ro de á re as q u e a b a rc a n desde la
región de Idda. en N igeria, a tra v é s de la tie rra de los y o ru b a y el rein o
de Benín, h asta los a sh a n ti de la actual G h a n a y los baulé de C osta de
M arfil, de to d as m a n e ra s las sim ilitudes son tales q u e o c asio n alm en te
u n o no pued e su stra e rse a la im p resió n de q u e p u ed e h a b er existido un
trasv ase de estilos d u ra n te la tra n sfe ren c ia de las técnicas de u n a re ­
gión a o tra. E jem p lo de esto son los a d o rn o s de o ro e n tre los ben in e-
ses, los a sh a n ti y los baulé (este ú ltim o g ru p o es u n d esp ren d im ien to
del segundo). El p u n to c u lm in a n te de la e sc u ltu ra de m etal quizá lo
co n stitu y en los em b le m a s fu n era rio s (asín) de los reyes del rein o de
A b o m ey , en D ah o m ey , cu y o s sím bolos a trib u tiv o s era n forjados en
planchas de metal. E n el M usée de l'H om m e, de París, se en cu en tra una
de las piezas m ás d estacad as del arte e scu ltó rico de D ah o m ey (fon): la
e statu a del dios G u n . Los em b lem as de las sociedades políticas secretas
ogboni, en la nació n y o ru b a , y los pies de lá m p a ra d iseñ ad o s p ara
c ere m o n ias rituales, son tam b ién excelentes ilu stracio n es del refin ad o
a rte de la esc u ltu ra de hierro .
El arte de la co rte de D ah o m ey ofrece a veces a lg u n o s ejem plos
in teresan tes so b re la utilización de sím b o lo s p a ra e x p re sa r ideas, sobre
to d o c u a n d o éstos se b asan en p ro v erb io s alegóricos. El rein ad o del
rey G uezo está re p re se n tad o p o r u n a calabaza cala d a p o r n u m e ro so s
a g u jero s en m e m o ria de su dicho: "si to d o s los hijos de la n ació n
p o n en un dedo p a ra im p ed ir las filtraciones de la calabaza del estado,
la nación se salv ará". El rey B ehanzín. p o r su p arte, está rep re se n tad o
p o r la im agen de un tib u ró n , en c o n m e m o ra c ió n de su o p o sició n a las
c o n q u istas coloniales de D a h o m ey , lo q u e le c o n d u jo a decir c u an d o
 Form a y expresión en las arles africanas

accedió al tro n o : "Seré el tib u ró n q u e im p lan te el te rro r en las ag u as

costeras de la n ació n ". E stos sim b o lo s son relieves d eco rativ o s de las
h ach as cerem o n iales utilizadas p o r los m en sa jero s de la c o rte p ara
m an ifestar el m a n d a to real; en o tra s o casio n es fo rm a n p a rte de las
p ared es y m u ro s de los palacios, ju n to co n o tro s sím b o lo s d estin ad o s a
c o n m e m o ra r aco n te cim ie n to s n acio n ales, c o m o las v icto rias sobre
o tro s reinos.

A rq u itectu ra

La a rq u ite c tu ra a frican a p rá c tic a m e n te n o h a e n g e n d ra d o m o n u m e n ­

tos y c o n stru ccio n es m asiv as, con la posible ex cep ció n de la ciu d ad de
Z im b a b w e , un fu erte a m u ra lla d o en la co sta o rien ta l a fric an a cu y as
ru in a s son el m u d o testigo de u n a co m p leja a rq u ite c tu ra de piedra. En
gen eral las e stru c tu ra s suelen ser de p ro p o rc io n e s m odestas. La razón
quizá se e n c u e n tre en las exigencias p ro p ia s de u n clim a tropical,
d o n d e resu lta m ás ad ec u a d a la utilización de la arcilla q u e la de la
p iedra, con las lim itacion es e stru c tu ra le s del caso. L a típica v iv ien d a
a frican a es la casa de un piso (b u n g a lo w ) con tec h o de paja q u e fo rm a
p arte de un com plejo de v iv ien d as sem ejan tes en u n rec in to cerrad o . A
p esar de su sim plicidad, el c o n ju n to n o está e x en to de u n in so sp ech ad o
eq uilibrio de v o lú m en es y form as. Sin em b a rg o , el g enio artístico de
los p u eb lo s african o s se h a m an ifestad o esp ecialm en te en el em b elleci­
m ien to d eco rativ o de los edificios. Los d iferen tes e lem en to s o rn a m e n ­
tales p u ed en estar esculp id o s o p in tad o s en m u ro s y p u e rta s de m a ­
d era, v a ria n d o sus m o tiv o s desde los d iseñ o s fig u rativ o s a las co m p le ­
ja s fo rm as ab stractas q u e d e n o ta n u n a e x q u isita c o m b in ac ió n de
form a, color y to n alid ad es... E n realidad, p o d ría d ecirse q u e la p in tu ra
a frican a fo rm a p arte de la a rq u ite c tu ra , sin u n a vida p ro p ia se p ara d a
de d icho m edio. Los m u rales son sofisticados e im ag in a tiv o s y no cabe
d u d a de q ue los p rin cip io s del arte n o fig u rativ o c o m o lo p ractic aro n
los artistas eu ro p eo s del siglo XX c u e n ta con u n a larg a tra d ició n en el
c o n tin en te africano.
El legado arq u ite c tó n ic o de los rein o s y ciu d ad e s su d a n esas c o n sti­
tu y e u n a excelente m u e stra del nivel co n seg u id o en la c o m b in ac ió n de
elem en to s d eco rativ o s co n las fo rm as del edificio. Las fam o sas m e tró ­
polis de la civilización su d a n e sa , c o m o T o m b u c tú , G a o y D jenné,
reflejan u n estilo p ro p io , diferen te al de la a rq u ite c tu ra islám ica, m ien-
 Ola Balogun

tras qu e los palacios reales de los reinos M osi, A sh an ti, D ah o m ey ,

B am ileké. Y o ru b a, N épe, K án em -B o rn ú . etc, se caracterizan p o r u n a
arq u ite c tu ra con p ro fu sió n de elem en to s decorativos.

C erám ica

P o r p arad ó jico q ue parezca, se p uede decir q u e es en el arte de la

c erám ica d o n d e el tale n to arq u ite c tó n ic o afric an o h a alca n zad o su m a ­
y o r g rad o de d esarro llo , en u n a especie de c o n ju n c ió n p erfecta con la
m aestría in n ata de las fo rm as escu ltó ricas q u e son u n a c o n stan te del
arte africano. La cerám ica es u n a fo rm a artística m u y d ifu n d id a, que
c o m b in a el diseño del v o lu m e n con la e stru c tu ra de la fo rm a, am b o s
elem en to s d e te rm in ad o s p o r la habilidad arq u ite c tó n ic a y escultórica,
y cu y o s m o tiv o s o rn a m e n ta le s rec u erd a n a las tallas y las p in tu ras.

P intura

Las p in tu ra s Tasili so b re rocas, en el S áh a ra , y las del desierio de

K alahari, re p re se n ta n ejem plos de arte p ictórico sep a ra d o de la a rq u i­
tectu ra. Sus m o tiv o s suelen ser p asto res, g an ad o , cazad o res, b ailarines,
an im ales salvajes y m isterio sas figuras se m ih u m a n a s. El estilo varía
desde la sim pleza del d ib u jo figurativo h asta las co m p o sicio n es p ic tó ri­
cas de u n a elevada co m p lejid ad , en fatizan d o m u c h a s veces el m o v i­
m ien to o los m o m e n to s de ten sió n tras u n a p ro lo n g a d a activ id ad fí­
sica. N o rm a lm e n te g ra b a d o s al ag u a fu e rte de c ro m o , las p in tu ra s de
las ro cas suelen m o s tra r a in d iv id u o s o g ru p o s de in d iv id u o s sin n in ­
g u n a clase de paisaje a su alred ed o r. M ien tras q u e las figuras de a n i­
m ales suelen ser n atu ra listas, las q u e rep re se n ta n a seres h u m a n o s
tienden hacia u n a estilización ab stracta.
De to d as m a n eras, co m o ya h em o s señ alad o a n te rio rm e n te , la p in ­
tu ra no co n stitu y e en A frica u n a rte en sí m ism o, sin o q u e fo rm a p arte
de la arq u ite c tu ra . E n el diseñ o de tejidos p a ra la fabricación de ro p a
existe un am p lio c am p o p a ra la creativ id ad p lástica del tipo n o rm a l­
m en te aso ciad o con la p in tu ra . La m aestria d e c o rativ a y el criterio
estético ta m b ién se m an ifiestan en o tra s artes d om ésticas, c o m o el
tatu aje de la piel y el tren zad o del cabello.
 F orm a y expresión en las arles africanas

A rtes com unicativas

Ya h em o s visto, al d iscu tir las fo rm as del a rte a fric an o , q u e es n e cesa­

rio e x a m in a r o tra vez el co n c e p to básico de arte desde el p u n to de v ista
de su finalidad y de su c o n te n id o y fo rm a. D esde esta perspectiva,
co n sid e ra m o s qu e es posible clasificar c o m o a rte un o b jeto co n ceb id o
p a ra d esem p eñ ar u n a fu n ció n ritu al o religiosa, so b re la b ase del tra ta ­
m ien to de la fo rm a y la c o n cep tu alizació n c re a tiv a del c o n ten id o . Sin
em b arg o , el p ro b le m a se to rn a m u c h o m ás co m p lejo c u a n d o llegam os
a los d o m in io s de las d e n o m in a d a s "a rte s in te rp re ta tiv a s". E n térm in o s
estrictos, p o cas fo rm as de arte m erecen tal d e n o m in a c ió n en el c o n ­
tex to african o , si se las c o m p a ra co n , p o n g a m o s p o r caso, el te a tro de
las so m b ra s ch in escas del L ejano O rien te, o co n el ballet y la ó p e ra de
la civilización e u ro p e a , es decir, co n u n a fo rm a de e n tre te n im ie n to
m ás o m en o s a b ie rta m e n te d iv o rcia d a de u n d e te rm in a d o co n te x to
religioso o ritual. A lg u n a s fo rm as de a rte q u e p erte n e c e n a este tip o de
m an ifestacio n es son, p o r ejem plo, el a n tig u o te a tro de m a sc a ra d a s de
los y o ru b a de N igeria; las m asca ra d as irin ajo; el te a tro p o p u la r halo
de los fon del actu a l T ogo, u n a fo rm a de te a tro n a rra tiv o m ím ico
co n d u c id o p o r u n p erso n aje, hunto, cu y o s c o m e n ta rio s y m ím ica e sta ­
blecen la co n ex ió n e n tre la au d ien c ia y la acción; y a lg u n as de las
in terp re tacio n es del n a rra d o r trad icio n al, c u y a actu a ció n p u ed e e n c u a ­
d ra rse en la definición de "te a tro de u n solo p e rs o n a je ” .
De to d a s m a n e ra s, n u m e ro sa s fo rm as de c e re m o n ias ritu ales y de
reu n io n e s p o p u la re s co n tie n e n u n a d im e n sió n d ra m á tic a y c o m u n ic a ­
tiva, in c o rp o ra n d o frecu e n te m e n te m ú sica, d an za, m a sc a ra d a s y c a n ­
tos poéticos en u n to d o d in ám ico q u e e x tra e su significado del tras-
fo n d o ritu al de la actu a c ió n . E n o tra s p alab ra s, c o m o en el caso de la
esc u ltu ra y la talla con ceb id as co n fines ritu ales, n o s e n c o n tra m o s a n te
u n a m an ifestació n artística cu y o ob jetiv o fu n d a m e n ta l e strib a en se r­
v ir de v eh ícu lo a la fe co lectiv a en el ritu a l sag rad o .
P o r ejem plo, los d escen d ien tes del g ra n so b e ra n o so n ra y , S o n n i Alí
Ber, en la actu a l R ep ú b lica del N íger, fre c u e n te m e n te e jec u tan u n a
dan za ritu al a c o m p a ñ a d a de m ú sica y de sig n ificativ o s gestos d ra m á ti­
cos en el c u rso de am p lias re u n io n e s públicas. Sin em b a rg o , n o se
p u ed e a firm a r q u e ello se h ag a con el fin de e n trete n e r.
C ad a so n ia n k é (n o m b re con el q u e se c o n o ce a los descen d ien tes de
S o n n i Alí) ejec u ta u n a co m p lic ad a d a n z a la cu al, al p arecer, fue in v e n ­
ta d a p o r el g ra n g u erre ro . C ad a g u e rre ro b aila p o r sep a ra d o , soste-
 Ola Balogun

n icndo u n a ram a fro n d o sa en su m an o izquierda y u n a espada o una

lanza en la derech a, seg u id o p o r un salm o d ista y u n g ru p o de ta m b o ri­
leros. T ras u n o s p oco s pasos, el g u e rre ro repite el m ism o m ovim iento:
in ten ta a tra v e sa r la tierra con la lanza o la espada en un gesto que
sim boliza el a n tig u o co m b a te e n tre los so n ian k é y los tierk o . los m alos
espíritus resp o n sab les de la m ald ad e n tre los seres h u m a n o s. C ada vez
que un so n ian k é realiza el gesto de la estocada, m u ere u n tierko. La
danza de los so n ian k é, pues, es u n acto m ágico, sin n in g u n a p re te n ­
sión de a g ra d a r y en tre te n e r al espectador.
M ien tras danza, el so n ian k é e n tra en tran ce, tiem bla o sten sib le­
m ente d e n o ta n d o la p resión e n o rm e a q u e lo so m eten las fuerzas in te r­
nas, y se siente tra n sp o rta d o m ás allá de su s lim ites físicos en c u a n to
in d iv id u o qu e a su m e u n a in ten sa p articip ació n en su papel de e n c a rn a ­
ción de la esencia de su clan. De ahí que. en el m o m e n to c u lm in a n te
de la danza, c u a n d o los ta m b o res im p o n en un ritm o frenético, u n o o
varios de los so n ian k é co m ien zan a v o m ita r u n a cad e n a de m etal o de
un m aterial p arecid o al cristal, en u n in stan te de c o m u n ió n su p re m a
e n tre el presen te y el p asad o de los so n ian k é. y e n tre las d im en sio n es
m ateriales y esp iritu ales de la existencia de d ich o clan.
U n fen ó m en o de la n atu raleza de la d an za so n ia n k é p lan tea n u m e ­
rosas cuestiones. P or un lado, c o m p re n d e u n a serie de elem en to s que,
co n sid erad o s en sí m ism o s, poeden ser e stu d iad o s c o m o diferentes
fo rm as de arte: m úsica, danza, poesía oral (los cán tico s del salm odista)
y m ím ica (el co m b ate e n tre los so n ian k é y los tierko). Y, sin em b arg o ,
la finalidad global del acto está lejos de p o seer m e ra m e n te un ca rá c ter
artístico, en el sentid o g en era lm e n te a trib u id o a las a rtes in te rp re ta ti­
vas en c u a n to elab o ració n creativ a en beneficio del esp ectad o r que
paga p a ra co n tem p la rla s. P o d rem o s a d m ira r la g racia y el ritm o del
g u e rre ro so n ian k é d u ra n te la danza, el v irtu o sism o de los tam b o rilero s
y los salm odistas, etc, p ero p erm an ece el h echo de que, en c o n ju n to ,
co n stitu y e un acto q u e ejec u tad o fuera de su co n te x to pierde todo
sentido, pues su éxito o fracaso d ep en d e to ta lm e n te de la fu n ció n ritual
q ue busca satisfacer. 6P ero estam o s en to n ce s en p resen cia de u n a m a ­
nifestación artística? P or su p u esto , en tan to q u e la fo rm a a trav és de la
cual se ex p resa el ritu al refleja un esfuerzo p o r c o n seg u ir u n a p erfec­
ción fo rm al, in co rp o ra n d o los elem en to s d eriv ad o s de cad a u n a de las
form as de arte, co m o la m úsica, la d anza, la poesía o ral y la in te rp re ta ­
ción d ram ática. El g u e rre ro so n ian k é no ac tú a c o m o un a rtista en el
sentido estricto del té rm in o , sino que. al u tilizar elem en to s artísticos
 Form a y expresión en las arles africanas

p a ra e x p resar el co n te n id o del ritu al q u e él ejecu ta en el c u rso de u n a

c erem o n ia colectiva, se p uede a firm a r q u e m a n ip u la d ich o s elem en to s
p a ra lograr su fin, de ahí la d im en sió n a rtística de la in te rp re ta c ió n del
ritual.
La d an za edzingi de los pig m eo s n g o m b e de la R ep ú b lica del
C o n g o n o s ofrece o tro ejem plo in teresa n te. Los cazad o res de la c o m u ­
n idad la in te rp re ta n p ara c eleb rar la m u e rte de u n elefan te m a c h o de
colm illos p a rtic u la rm e n te largos y p a ra a p la c a r el e sp íritu del a n im al
cazado m ed ian te la reco n stru c c ió n de su ago n ía. D u ra n te la in te rp re ta ­
ción, ap arece e n tre la gente un b ailarín e n v u elto en rafia q u e re p re ­
sen ta a u n an im al m ítico: edzingi. M ien tras éste d an za en espirales
a cro b áticas al ritm o de can cio n es y palm as, los cazad o res se van c o n ­
g reg an d o a su alred ed o r h asta q u e fin alm en te cae al suelo d e rro ta d o y
después de p e rm a n e c e r in erte p o r u n o s m o m e n to s reg resa al bosque.
N u e v a m e n te nos e n c o n tra m o s an te un fe n ó m en o q u e. sin p erten ecer
estrictam en te a los d o m in io s del arte, n o escap a de su ám b ito . A u n q u e
la d an za de los cazad o res y del edzin g i p u ed e ser a d m ira d a y v alo ra d a
p o r sí m ism a e incluso p u ed e ser p ercib id a c o m o p arte de u n a c o m ­
pleja co reo g rafía d igna de las m ejores trad icio n es del B olshoi, no p or
ello pued e aislarse del ritual, o rig en y elem e n to h ilv a n a d o r de to d a la
in terp re tació n , c o m p re n d ie n d o la m ú sica, la m ím ica y la in te rp re ta ­
ción d ram ática. N os e n c o n lra m o s en los d o m in io s del arte en el se n ­
tido de b u scarse la perfección fo rm al en té rm in o s plásticos de cada
u n o de los aspectos del rito, p ero su fu n ció n m ág ico -ritu al c o rresp o n d e
a u n nivel de activ id ad co m p le tam en te diferente.
De ahí q ue sea n ecesario circ u n sc rib ir c u id a d o sa m e n te n u e stra d e ­
finición de arte c u a n d o c o n sid erem o s m an ifestacio n es c o m o las m e n ­
cio n ad as, a riesgo de c o m ete r el e rro r de su sc rib ir u n a m o tiv ació n
artística d o n d e ésta no existe. E n este caso, el factor artístico c o rre s­
p o n d e al te rre n o de la c o m u n ic a c ió n , sin ser la finalidad p ro p ia de la
in terp re tació n , a u n q u e el im p acto y la efectividad del ritu al está fre­
c u e n te m en te relacio n ad o co n la perfección fo rm al. E n este co n tex to ,
pues, sería m ás ap ro p ia d o h a b la r de artes c o m u n ic a tiv a s q u e de "artes
interp re tativ as".

D ram a ritu a l
Las artes co m u n ic a tiv a s alca n zan u n o de sus m o m e n to s m ás fascin a n ­
tes en las c e rem o n ias o festivales d o n d e destaca la in te rp re ta c ió n dra-
 Ola Balogun

m ática de índole religiosa o ritual. El ejem p lo clásico e n tre casi to d o s

los p ueb lo s a frican o s lo c o n stitu y e la m ascarad a. C o m o ya h em o s
visto, la m a scarad a, p o r lo general, es- la e n c a rn a c ió n física de u n a
en tid ad esp iritu al (div in id ad , esp íritu , an tep a sad o ), c u y a p resen cia es
c o m u n ic a d a a los esp e ctad o res m ed ian te la ap a ric ió n , d an za y ro p aje
del en m a sc a ra d o . E n estas in terp re tacio n es p re d o m in a la d im en sió n
d ra m á tic a del ritu al, pu es el e n m a sc a ra d o (o los en m asc a ra d o s) ejecuta
u n a rep resen tació n d ram á tic a colectiva q u e ev o ca la in teracció n física
e n tre los seres h u m a n o s y los dioses. E n ú ltim a in stan cia, la m á sc ara y
el ro p aje so n , h asta cierto p u n to , los acceso rios te atrales q u e le p e rm i­
ten al e n m a s c a ra d o in te rp re ta r el papel de la d iv in id ad o del espíritu
c u y a presen cia se p re te n d e c o m u n ic a r d u ra n te la c erem o n ia. P o r ello
la m áscara y el ro p aje son, en el d ra m a ritu a l, los e lem en to s de la
ap arició n e n tre los h o m b re s del ser div in o c u y o papel in te rp re ta el
en m a sc a ra d o , de la m ism a m a n e ra q u e la c o ro n a y el m a n to del acto r
q ue re p resen ta al rey L ear en la o b ra de S h ak esp eare son los elem en to s
de d icho d ram a: en a m b o s casos se p rete n d e q u e el a c to r a su m a la
p erso n alid a d del p erso n a je de la o b ra o de la d iv in id ad en la m a sc a ­
rada. La sem ejanza tam b ié n se ex tien d e al h e ch o de q u e el a c to r debe
recitar un texto y a c tu a r de la m ism a m a n e ra q u e lo h a ría el p erso n aje
rep resen tad o , m ie n tra s q u e el en m a sc a ra d o debe a n d a r, c o m p o rta rse y
bailar re m e d a n d o a la deid ad p o r él rep rese n ta d a , así co m o em itir
so n id o s o c a n ta r seg ú n lo h a ría el ser inv o cad o : u n esp íritu feroz
a ta c a rá a los esp ectad o res, u n esp íritu fem en in o b ailará con u n a d eli­
cadeza típica de la m u je r y un esp íritu a n im al g e n e ra lm e n te re p ro d u ­
cirá la c o n d u c ta q u e lo caracteriza m ed ian te gestos m ím icos. D e to d as
m an eras, en a m b o s casos se exige q u e el e sp ectad o r crea en lo q u e está
viendo, es decir, su p a rticip ació n activ a en la rep re se n ta c ió n es
u n a p reco n d ició n necesaria a fin de q u e la o b ra o la m a sc a ra d a p u ed an
tra n sm itir el im p acto b u scad o . El p arecid o te rm in a , sin em b arg o , a
nivel de la m o tiv ació n psicológica del a c to r y de su p articip ació n esp i­
ritual en la o b ra, pues él sólo es co n scien te de q u e está a c tu a n d o ,
m ien tras q u e el e n m a sc a ra d o , a u n q u e co n scien te h a sta cierto p u n to de
qu e debe de a c tu a r de u n a d e te rm in a d a m a n era , está m o tiv ad o fu n d a ­
m en ta lm e n te p o r su c o m p re n sió n m ágico -p síq u ica de la identificación
in d u cid a con la div in id ad o el espíritu re p resen tad o . Él m ism o se
co n v ierte en la divin id ad , c u y a p e rso n a lid a d se a p o d e ra te m p o ra l­
m en te de su ser. en vez de re p re se n ta r a alguien q u e le es c o m p le ta ­
m en te e x trañ o . É ste es un elem e n to vital del c erem o n ial, el cual ex-
 F orm a y expresión en las arles africanas

p lica p o r q u é resu lta im posible sacarlo de su p ro p io c o n te x to y re ­

q u iere en to n ce s del ap ro p ia d o ritu al en el q u e se realizan in v o cacio n es,
sacrificios, etc. y q u e c o n stitu y e n u n a p a rte im p o rta n te de to d o el acto.
E n o tra s p alab ras, el e n m a sc a ra d o le “p re sta " su c u e rp o al e sp iritu , y
los actos q u e p reced en a la in terp re ta c ió n son u n a p a rte in d isp en sab le
qu e esta tran sferen cia. E sto significa, de h ech o , q u e sin la d im en sió n
m ágica del ritu al, la in te rp re ta c ió n p ierde su v e rd a d e ra esen cia y
q u e d a d esp ro v ista de p arte de su efectividad d ra m á tic a. P o r ello, quizá,
la m ejo r definición de la m a sc a ra d a es la de u n to d o m u ltifacético que
incluye m ú sica, danza, d ra m a ritu al y sim b o lo g ia m ág ica (la m áscara,
p o r ejem plo, es un recu rso teatral y u n o b jeto im b u id o de p o d eres m á ­
gicos) cu y o c o n ju n to posee un significado artístico en c u a n to e le m e n ­
tos o vías de un rito religioso.
N o o b stan te, existen v ariacio n es en el g rad o de c o n te n id o religioso
de las m a sc a ra d a s y a lg u n as de éstas se sab e q u e h a n ev o lu c io n ad o
c o n sid erab lem en te desde la función sag ra d a o rig in al h acia u n a etap a
en la c u al los aspectos d ra m á tic o s y de e n tre te n im ie n to h an te n d id o a
co n v ertirse en los p re p o n d e ran te s. E s el caso de a lg u n a s de las o b ras
e kin e de los c ala b ares del d elta del N íger, en N ig eria, u n o de cu y o s
ejem plos m ás destacad o lo c o n stitu y e el /k a k i o m a sc a ra d a de la to r ­
tuga. El orig en se re m o n ta a los asp ecto s m ágico-religiosos de la vida
social de los calab ares, q u ie n e s creen q u e la d an z a fue ejec u ta d a en
p rim e r lu g ar p o r un m isterio so espíritu en fo rm a de to rtu g a , u n a
especie de e n c a rn a c ió n de la esencia de la to rtu g a a nivel divino.
D espués de la d esap arició n del m ítico ¡k a k i, q u ie n e s h ab ían o b se r­
v a d o su d an za d ecidieron im itarla, a c o m p a ñ á n d o la de los rito s a p ro ­
p iad o s p a ra p ro te g e r a los b ailarin es e in v o c a r la p articip ació n de la
d ivinidad . A p esar de no h a b e r p erd id o to d av ía su s raíces religiosas (se
siguen realizan d o sacrificios y el ele m e n to m ágico n o ha d esap arecid o
p o r com pleto), la m a sc a ra d a Ik a k i se h a c o n v e rtid o en la a c tu a lid ad en
u n m o tiv o de e n tre te n im ie n to social. La c e re m o n ia co m ien za co n la
a p arició n de Ik a k i, vestid o con u n c o lo rid o ro p aje, c o n el cap a ra z ó n
de la to rtu g a ata d o a la esp ald a y u n a m á sc a ra ta lla d a co n la fo rm a del
an im al, a c o m p á ñ a d o de dos n iñ o s N im ite P oku (sab elo to d o ) y N im iaa
P oku (sabelonada). El trío se dirige h acia la p lay a, o b se rv a d o s p o r u n
p ú b lico d iv ertid o y a c o m p a ñ a d o s p o r b ailarin es y la p erc u sió n de los
tam b o res. A llí a b o rd a n u n a ca n o a e in te n ta n re m a r m a r a d e n tro , con
la to rtu g a co n fia d a m e n te se n tad a en la p ro a. P ero m ie n tra s “sab e lo to ­
d o " rem a h acia delante, " s a b e lo n a d a ” lo ú n ico q u e h ace es lle n a r la
 Ola Balogun

can o a de ag u a y el viaje está a p u n to de c o n v e rtirse en u n a tragedia

a n tes de q ue el bote alcan ce de n u ev o la orilla. F.ste có m ico episodio
está a c o m p a ñ a d o p o r bailes y saltos acro b ático s del in im itab le trio, a
qu ien es se u nen o casio n a lm en te los esp ectad o res en sus dan zas y c a n ­
ciones.
La p re p o n d e ra n c ia de los asp ecto s d ram ático s y e n trete n id o s ta m ­
bién resu lta n o tab le en la m a sc a ra d a irin ajo de los y o ru b a . É sta se
diferencia c la ra m e n te de la cgun g u n, en la cual el facto r d e te rm in an te
lo co n stitu y e la evocación m ágica de esp íritu s o an tep a sa d o s, a u n q u e
en la irin ajo no ha d esap arecid o co m p leta m e n te algo de esa atm ó sfera
m ágica. La diferencia su stan cial, sin e m b arg o , estrib a en q u e esta ú l­
tim a m a scarad a es u n teatro a m b u la n te (co m o su n o m b re indica) y
aquélla es de índole religiosa.
T am bién e n c o n tra m o s no tab les elem en to s d ra m á tic o s en los ritos
de posesión q ue caracterizan a ciertas c e re m o n ia s y activ id ad es de
varios pueblos african o s. Hay dos categ o rías diferen tes de estos ritos,
a u n q u e am b a s o p e ra n a trav és de los m ism o s m ecanism os: p o r u n a
p arte, los utilizados co n el fin de c u ra r m en tal o físicam ente a u n a
p erso n a m ed ian te la asu n c ió n tem p o ral de u n a en tid ad d iv in a asociada
con la en ferm ed ad del caso y, p o r la otra, los q u e fo rm an p arte de la
a d o ració n de u n a div in id ad o espíritu a tra v é s de u n pro ceso sim ilar
p ero en el cual es el d ev o to o el sacerd o te q u ien a su m e la p erso n alid a d
co rresp o n d ien te. F.jem plos típicos de los p rim ero s rito s son el cu lto de
p osesión n ’deup del p u eb lo w o lo f, de Senegal. y el bori de los pueblos
h a u sa y pehl, del N o rte de C a m e rú n , C had, N igeria y la R epública del
N íger. El cu lto bori, p o r ejem plo, o rig in alm e n te estab a b asad o en las
d ivinidades indígenas del p erio d o preislám ico, p ero p o ste rio rm en te ha
a b so rb id o a los espíritu s m u su lm a n es y ha asim ilad o influ en cias n u e ­
vas. in clu y en d o las p ro p ias del p erio d o colonial. Los esp íritu s m u s u l­
m an es son co n o cid o s co n el n o m b re de van riga (a p a rtir de las ro p as
am p lias y sueltas de q u ien es pro fesan este credo), en cab ezad o s p o r
D an A lhaji, m ie n tra s q u e los esp íritu s del b o sq u e se llam an y a n dow a
(literalm ente, n iños del bosque) y los de orig en in d íg en a del p eriodo
preislám ico b abbaku, en cab ezad o s p o r M a i-Ja -C ik i. El n o m b re de los
espíritus g u e rre ro s es y a n ga rki, sien d o G ark i Baba el m ás im p o rta n te
de to d o s ellos. T am b ién existen o tro s esp íritu s aso ciad o s a ciertas e n ­
ferm edades, co m o la v iru ela (y a y a n za n z a n n a ). S egún la creen cia, los
espíritus viven en co m u n id a d e s o rg an izad as p arecid as a las h u m an a s,
y cada u n o de ellos está relacio n ad o con u n a fo rm a específica de
 Forma y expresión en las arles africanas

c o n d u c ta social, estad o físico o en ferm ed ad . D u ra n te la d an za bori,

ejecu tad a p rin cip alm en te p o r m u jeres al son de ta m b o re s y violines.
los b ailarin es asu m e n la p e rso n alid a d del esp íritu con el q u e m a n tie ­
n en u n a relación m ás estrech a. Se dice q u e la p e rso n a poseída sirve de
m o n tu ra al esp íritu q ue la p en etra, ad q u irie n d o su s rasg o s y a trib u to s
m ás co n o cid o s m ien tras in te rp re ta la d an za en estad o de tran ce. T an to
la dan za bori c o m o la n 'd e u p p erm iten d ia g n o stic a r y tra ta r alg u n a s
alteracio n es de o rd en psíquico m ed ian te lla m a m ien to s al esp íritu que
se ha a p o d e ra d o del cu e rp o del en ferm o , con el fin de p ro v o c a r u n a
catarsis, en el c u rso de los tran ces, a trav és de la sim u lació n delib erad a
de la e n ferm ed ad del caso. La d an za bori tam b ién sirve, en u n p lan o
m ás g eneral, p a ra reg u la r ciertas activ id ad es y relacio n es sociales y
tam b ién es u n facto r c o m p en sa to rio p a ra lo g rar cierto s aju stes so cia­
les, so b re to d o c u a n d o esto ap arece c o m o u n a ex igencia a n te el su rg i­
m ien to de d esequilibrios fu n cio n ales q u e afectan a to d o el co n tex to
so cio cu ltu ral. La b aila rin a bori e n c a rn a al esp íritu q u e la h a p e n e tra d o
d u ra n te la d u ra c ió n del estad o de tra n c e p ro v o ca d o p o r la posesión.
De n u ev o nos e n c o n tra m o s con la utilización de e lem en to s q u e p e rte ­
necen a la esfera de la creació n artística (m úsica, d an za, in terp re tació n
d ram ática, etc.) co m o p arte de u n rito so cio cu ltu ral en el que, a p esar
de no p ro p o n e rse co m o fin ú ltim o la co n secu ció n de u n a perfección
plástica y la p o ten ciació n de la c e re m o n ia c o m o esp ectácu lo , am b o s
aspectos están p resen tes. El esp ectad o r in d u d ab lem en te se e n tre tie n e y
d isfru ta con la in terp re tac ió n de la c erem o n ia, p ero el e lem en to artís­
tico es tan sólo fu n ció n de u n a rep re se n ta c ió n q u e sirv e de v eh ícu lo a
u n a finalidad q u e so b rep a sa los lím ites del arte.
El seg u n d o tipo de rito de posesión es el ya m en cio n a d o m ás
arrib a, en el cu al un d ev o to o u n sacerd o te es poseído p or u n a d iv in i­
dad o un espíritu d u ra n te u n a a d o ració n ritual. U n ejem p lo n o tab le de
este fen ó m en o lo e n c o n tra m o s en el cu lto y o ru b a de S h an g o . el dios
del tru e n o . D u ra n te el festival an u al en h o n o r de S h an g o en Ede - u n a
de las ciu d ad es y o ru b a d o n d e to d av ía se p ractica este c u lto - los d e v o ­
tos b ailan y hacen gala de p o deres m ágicos m ie n tra s están "m o n ta d o s ''
p o r la deidad. E stas actu a cio n es, de lejos el m o m e n to m ás e sp ectacu lar
del festival, co m b in a n asp ecto s teatrales con los de p u b lico e n tre te n i­
m iento. P uede decirse q ue el poseso "a c tú a " c o m o S h an g o al c o m p o r­
tarse según las m an ifestacio n es a rq u etip icas del dios, no en el sen tid o
de in te rp re ta r co n scien tem e n te tal papel, sin o en el a su m ir d ich a p e r­
sonalidad . D e hecho, se tra ta de u n a c e re m o n ia religiosa en la q u e la
 Ola Balogun

in terp re tació n de los po seso s co n stitu y e u n sím b o lo de la c o m u n ic a ­

ción de la sociedad con S hango.

A rte “ trad icion al” y arte moderno

E n este b reve rep aso de las fo rm as del a rte african o , nos h em o s d e d i­

cad o p rin cip alm en te a los asp ecto s m ás trad icio n ales de las arte s c re a ti­
vas e n tre los p u eb lo s african o s, pues las fo rm as del arte m o d ern o
te n d rá n qu e ser tra ta d a s en el c o rre sp o n d ien te cap ítu lo so b re la c u ltu ra
a fric a n a co n te m p o rá n e a . E sto n o significa q u e n o so tro s p en sem o s que
existe un in so n d ab le ab ism o e n tre el p asad o y el p resen te del arte
a frican o , a p esar de los cam b io s o rig in ad o s p o r la in flu en cia de la
c u ltu ra e u ro p e a a resu ltas de la ex p erien cia colonial.
E n realidad, la a p a re n te d ico to m ía e n tre el d e n o m in a d o artista tr a ­
dicional y el a rtista a frica n o "m o d e rn o " o ccid en talizad o d escan sa en el
h ech o de que, en m u c h o s casos, este ú ltim o ha a b a n d o n a d o su p ro p ia
h eren cia artística en fav o r de u n a ex trañ a . E sta im itació n in d u cid a del
arte e u ro p e o no im plica la ev o lu ció n de lo "p rim itiv o " a lo " m o d e r­
n o ", c o m o a lg u n o s nos q u ie re n h acer creer, sino q u e fo rm a p a rte del
conflicto cu ltu ra l c re a d o p o r la o c u p ació n co lo n ial del c o n tin e n te a fri­
can o p o r las po ten cias eu ro p eas. El d e n o m in a d o "a rtista m o d e rn o "
a frican o no tiene n a d a de m o d e rn o en c u a n to d esarro llo de sus p re d e ­
cesores, sino sim p le m e n te sigue las p a u ta s del m u n d o o ccidental. Y
p ara m a y o r iro n ía, frecu en tem en te tien d e hacia fo rm as del arte que
hace tiem p o ya d eja ro n de ser co n sid e ra d a s m o d e rn a s en su s lu g ares
de origen. Si es u n m ú sico , insiste en c o m p o n e r sin fo n ías y ó p eras
p recisam en te c u a n d o sus colegas occidentales y a a b a n d o n a ro n tales
fo rm as, p o rq u e ha sido co n v e n cid o de q u e la m ú sic a sin fó n ica es m ás
“civilizada" q ue su p ro p io a c erb o m usical. Si es u n p in to r, m o stra rá
o rg u llo sam en te su c ap acid ad p a ra p in ta r en p ersp ectiv a, c u a n d o sus
colegas o ccidentales c o n sid eran a esa facu ltad c o m o algo q u e p e rte ­
nece al p asad o ¡y se ded ican a realizar u n a rte " m o d e rn o " b asad o
fu n d a m e n ta lm e n te en la "tra d ic io n a l" e sc u ltu ra africana!
N o o b stan te, to d av ía q u ed a n n u m ero so s artista s africa n o s c o n te m ­
p o rán eo s v e rd a d e ra m e n te creativ o s, cu y o s tra b a jo s reflejan la c o n ti­
n u id ad de las fo rm as del a rte a frican o de p erio d o s an te rio re s, a p esar
de vivir en c ircu n sta n c ia s físicas y am b ien tales c o m p le ta m e n te d ife re n ­
tes de las q ue d isfru ta ro n su s predecesores. Al m ism o tiem p o , se han
 Forma y expresión en las artes africanas

p ro d u cid o a lg u n o s d esarro llo s in teresa n tes a p a rtir de las fo rm as tra d i­

cionales del arte, c o m o en la m ú sica del C arib e y de o tra s p artes del
co n tin e n te a m e ric a n o influ id as p o r las tra d icio n e s m u sicales african as,
y en la fo rm ació n de g ru p o s de ballet p ro fesio n ales, c o m o el Ballet
N acio n al de G u in ea, los cu ale s h an lo g rad o in c o rp o ra r d iferen tes ele­
m en to s de las artes co m u n ic a tiv as, c o m o las d an zas ritu ales y p o p u la ­
res y la co rre sp o n d ie n te m ú sica, d e n tro de c o n ju n to s de u n a excelente
coreografía. T am b ién la lite ra tu ra y las artes in te rp re ta tiv a s m u e stra n
la cap acid ad a frican a p a ra ab so rb e r reflex iv am en te n u e v as influ en cias
d en tro del c o n tex to de la c reativ id ad a rtistica indígena.
N o cabe la m e n o r d u d a , p u es, de que, lejos de e sta r “m u e rto " , el
arte a frican o d isfru ta de u n salu d ab le d esarro llo , ta n to d e n tro del c o n ­
texto so cio cu ltu ral trad icio n al c o m o a nivel de las fo rm a s c o n te m p o rá ­
n eas del a rte d eriv ad as, d irecta o in d irectam en te, del c o n tac to con el
m u n d o occidental. S iem p re q u e se realicen los esfu erzo s ad ecu ad o s
p a ra p re se rv a r el acerb o c u ltu ra l a frica n o y q u e se p ro m u e v a el creci­
m ien to de las fo rm as c o n te m p o rá n e a s de arte en u n a direcció n q u e no
traicio n e el esp íritu y la d in á m ic a in te rn a de d ich o a cerb o cu ltu ral,
c reem o s q ue el arte a frican o o b te n d rá rá p id a m e n te el reco n o c im ie n to
q ue se le debe c o m o u n a de las prin cip ales fam ilias de la creació n
artística en el m u n d o .

B ibliografía

B e b e y , F r a n c is. M u s iq u e d e I'A friq u e. P arís, H o r iz o n s d e F r a n c e , 19 6 9 .

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N d o n g N d o u t o u m e , T eire . L e M v e tt. P a rís, P r é se c e A fr ic a in e . 19 7 5 .
N ia n e , D .T . S o u n d ja ta o u l ’E p o q u e M a n d in g u e . P a rís, P r é s e n c e A fr ic a in e .
19 6 0 .
P r é se n c e A fr ic a in e . C o llo q u e s u r l'A r l N é g re . P a rís, P r é se n c e A fr ic a in e ,
19 6 7 .(I n fo r m e d el P r im er F e stiv a l M u n d ia l d e A r te s N e g r a s .)
U n d e r w o o d , L eó n . B r o m e s o f W e s t A fr ic a . L o n d r e s, A le e T ir a n ti, 19 6 8 .
M a s k s o f W e s t A fr ic a . L o n d r e s, A le e T ir a n ti, 1 9 6 4 .
 Percepciones y opiniones tradicionales
africanas

Honorat Aguessy

Uno no sabe todo. Todo lo q u e uno sa b e es

p a rte del todo. P ro v erb io pehl

C u a n d o un a u to r e m p re n d e el estu d io de la c u ltu ra en E u ro p a, su
p rim e r m o v im ien to reflejo consiste en b u sc ar las referen cias en o tro s
escritores. El c am p o c u ltu ra l e u ro p e o está d efinido p o r la to talid ad de
los escritores de to d o s los au to re s previos y es el co n o c im ie n to y
d o m in io de este c am p o lo q u e revela al h o m b re culto.
P ero con A frica, Á frica c o m o un todo, el caso es diferente. Allí el
factor c u ltu ral p rim o rd ial 110 es la p a la b ra escrita, sino la ex p resió n
oral. E sto co n llev a su s inevitables co n secu en cias, n o sólo en lo que
co n ciern e a las fuen tes de los valo res cu ltu rales, sino tam b ién en
c u a n to a la situ ació n y a la fu n ció n práctica de las diferen tes co n d ic io ­
nes y c ircu n sta n cias a trav és de las cuales se tra n sm ite u n a d e term i­
nad a m a n e ra de ver el m u n d o .
¿Q ué es, entonces, lo específicam ente africa n o de las d iferentes
perspectivas african as so b re el u n iv erso , la v ida y la sociedad? Sería
ra ro qu e no e n c o n trá ra m o s en o tra s sociedades p u n to s de vista sem e­
ja n te s en estas cuestiones.
¿E stá ju stificad o h ab la r, desde el p rin cip io , de las influ en cias e x te r­
nas (u n a hipótesis q u e siem p re h a o b sesio n ad o a cierto s escrito res e u ­
ropeos etnocentristas)? Sería d em asiad o fácil, cad a vez q u e sociedades
h u m a n a s d iferentes coin cid en en algo, re c u rrir a la teo ría im p u esta p o r
la actu a l b alan z a de p o d eres ex istente en el m u n d o y a firm a r. ¡"N o. es­
tas o b ra s de arte n u n c a p o d rían h ab er sido co n ceb id as p o r los a fric a­
nos del siglo VI an tes de C risto! C on to d a segu rid ad son el resu ltad o
de co n tac to s e influ en cias eu ro p e a s." Tal es la indefectible reacción de
m u ch o s e u ro p eo s cu a n d o son in tro d u cid o s, p o r ejem plo, a los objetos
de N ok o a las figurillas de Ife.
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

La ú n ic a actitu d intelectual q u e p ro m u e v e la c o m p re n sió n y la

heu rística consiste - p o r lo m en o s p a ra el in d iv id u o c u lto - en lim p iar
la m en te de los p reju icio s ela b o ra d o s a p a rtir de la v o lu n ta d de d o m i­
n ar, c u y o p rin cip al c am p o de e x p resió n es la política.
C abe tra e r a colación aq u í la o b serv ació n de C lau d e L évi-S trauss
sobre las a p titu d es lógicas de diferen tes sociedades:

D e la m is m a m a n e r a p o d e m o s d e m o s tr a r q u e lo s m is m o s p r o c e s o s ló g ic o s
fu n c io n a n en el m ito y e n la c ie n c ia y q u e el in d iv id u o s ie m p r e h a p e n s a d o
ig u a lm e n te b ien : la m e jo r ía r esid e n o en el a d u c id o p r o g r e s o de la m e n te
h u m a n a , s in o e n e l d e s c u b r im ie n to d e n u e v a s á r ea s a la s c u a le s p u e d e ap lica r
s u s in c a m b ia d o s e in c a m b ia b le s p o d e r e s .1

D esde este p u n to de vista, el rasgo d istin tiv o de la p ersp ectiv a africa n a

so b re el u n iv erso y la sociedad n o reside en su s su p erio re s facultades
in telectuales - o , lo q u e es lo m ism o, en su s in ferio res facultades. D ebe
b u scárselo en su a m b ien te c u ltu ra l (in clu y en d o a la ecología) a m ed id a
q u e éste es d ialécticam en te tra n sfo rm a d o .
D igo "d ialécticam en te tra n sfo rm a d o " p o rq u e h ay u n in te rc am b io
e n tre el m ed io a m b ien te y el intelecto, u n a tra n sfo rm a c ió n de aquél
p o r los p ro d u c to s de éste, u n a re a d a p ta c ió n del intelecto al m edio
a m b ien te tra n sfo rm a d o (in clu y en d o los c am b io s deb id o s a los c o n ta c ­
to s con o tra s sociedades).
S iendo éste el caso, h ay q u e c o n sid e ra r p re v ia m e n te a lg u n as v a ria ­
bles an tes de definir lo p ro p riu m a frica n u m . ¿C uáles son estas v a ria ­
bles?
P rim ero te n e m o s las co n d icio n es ecológicas y g eo g ráficas (clim a,
estaciones, in u n d acio n es, p lu v io sid ad , etc.): las d iferen cias e n tre la sa-
v a n a y el bosq u e, las v ariac io n es h id ro g ráficas q u e ex p lican las m o d a ­
lidades de la d istrib u ció n de la p o b lació n y de las co m u n ic ac io n es, así
c o m o de los d iferentes énfasis del p e n sa m ie n to african o . P o r ejem plo,
se p u ed e h a b la r de la fo rm a de p e n sa r de los a g ricu lto re s de la sav an a.
o de los cazad o res de la estepa, o de los p a sto res (los m asai, los n ú er.
los shillúk), o de los b o sq u im a n o s. o de las civilizaciones de los g ran -

1. Claude Lévi-Strauss. Struciura! Anthropology, p. 230. Traducido del francés por

Claire Jacobson y Brooke Grundfest Schoepf. Londres, Alien Lañe The Penguin
Press. 1968.
 Honor al Aguessy

des im perios (los m osi, los ashanti, los y oruba, los bam ún, los bini).
E n seg u n d o lu g ar, d eb em o s to m a r en c u e n ta el “ta m a ñ o " y " v o lu ­
m e n " de las sociedades en cu estió n - s i se tra ta de sociedades ce rrad as
p eq u eñ as, o de sociedades g ran d es ab iertas al ex terio r. El co n traste
en tre el aislam ien to de los g ru p o s p eq u e ñ o s y la m u ltip licid ad de c o n ­
tactos de los g ru p o s g ran d es (“ fu en te de n u m e ro so s in terc am b io s y d i­
ferenciaciones") p u ed e re su lta r en u n diferen te énfasis en este o aquel
elem en to de la p rep ara ció n u o p in ió n so b re el m u n d o .
E n tercer lu g ar, h ay q u e c o n sid e ra r la clase de m en ta lid ad p ro d u ­
cida p o r la h isto ria p artic u la r de u n a d ete rm in a d a sociedad africana.
Así, la c u ltu ra b a sta n te a v a n z a d a de N o k , b a sa d a en la tra n sfo rm a c ió n
del h ierro y el estañ o , en la talla de estatuillas, en la m a n u fa c tu ra de
u n a am p lia g am a de objeto s de c erám ica y en u n a a g ric u ltu ra técn ic a ­
m en te sofisticada, o rig in ó u n a m en talid ad diferen te de la de las c u ltu ­
ras pig m eas u h o ten to tes.
R esu m ien d o , cu a lq u ie r definición de lo q u e d istin g u e a lo afric a n o
debe to m a r en c u e n ta los diferen tes c u rso s c u ltu rale s in d u cido s p o r
estas tres clases de variables: la física, la so cio eco n ó m ica y la histórica.
¿R esp etan estas exigencias los n u m e ro so s a u to re s q u e in te n ta n de­
finir los rasgos distin tiv o s de la co n cep ció n a fric a n a del u n iv e rso , la
v ida y la sociedad?
N o p re te n d o a d e la n ta r aq u í u n a v alo ra ció n d e tallad a de los re su lta ­
dos de los d iferentes tra b a jo s realizados en este sen tid o , c o m o los de
M arcel G riaule, p ad re T em pels, M elville H ersk o v its, L ucien Lévy-
B ruhl, B ascom y otro s. A u n q u e L évy-B ruhl es c o n o cid o so b re to d o
p o r su id eo lógicam en te re ca rg a d o libro L a M en ta lité Prim itive, y p a d re
T em pels se ha d ad o a c o n o cer e n tre los e u ro p e o s g racias a su Philisop-
hie B antoue, H ersk o v its y G ria u le h an d ed ica d o d o cen as de p u b licacio ­
nes (so lam en te el seg u n d o h a escrito cerca de o c h e n ta trab ajo s, re p a rti­
dos e n tre artícu lo s y libros) a los p ro b le m a s q u e n o s co n c ie rn e n aquí.
U n análisis ex ah u stiv o de estas o b ra s sería u n a la b o r ted io sa y, a d e ­
m ás, n o es el objetiv o del p resen te ensayo.
N o o b stan te, un rá p id o rep aso a los d iferen tes escrito s de origen
eu ro p eo n o s m u e stra q u e ellos g e n eralm e n te d estacan tre s p rincipios
cu a n d o in ten tan defin ir la co n cep ció n a fric a n a del m u n d o : “V ida,
F uerza y U n id a d son los tres p rin cip io s m ás im p o rta n te s de las p e rcep ­
ciones y o p in io n es del m u n d o trad icio n al. E n relació n a ello, a lg u n o s
eu ro p eo s se p reg u n ta n : ¿"C ó m o p o d e m o s ex p licar, desde el p u n to de
vista de la filosofía, q u e sistem as de p e n sa m ie n to q u e co nced en u n
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

espacio tan fu n d a m e n ta l al asp ecto vital, p u ja n te , d in á m ic o del ser, no

h a n o rig in a d o u n p ro g reso tecnológico m ás a v a n zad o ? ¿P o r q u é n o
e v o lu cio n ó Á frica cien tíficam en te a n tes de la c o lo n izació n ?" Se p re ­
g u n ta n si la a u sen cia de u n a o rie n ta c ió n q u e c o n d u je ra h acia la e v o lu ­
c ión de u n a fo rm a de p ro d u cc ió n m ás in d u stria l n o se ex p licaría tal
vez, p o r lo m en o s en parte, p o r u n a d ep e n d en c ia d em asia d o estrech a
de la M ad re T ierra, im pid ien d o , p o r ta n to , q u e los rec u rso s n a tu rale s
fu eran ex traíd o s -e x c e p to c u a n d o e ra e stric ta m en te n e c e s a rio - "a fin
de no a g o tarla ni d e b ilitarla ” .2
L o u is-V in cen t T h o m a s m u e stra c ó m o las tre s ideas claves sig u ien ­
tes p u ed en ser rep o n sab le s del c a rá c te r del p e n sa m ie n to african o , o ri­
g in a n d o u n a su erte de visión im p re sio n ista del m u n d o : (a) u n a especie
de c o n ta m in a c ió n a nivel co n ce p tu a l (p o r ejem p lo , del p u n to de v ista
m aterial p o r el esp iritu al y viceversa); (b) u n a re n u e n c ia a c u e stio n a r la
n a tu ra le z a y los o rígenes de seres y cosas; y (c) u n a n o tab le in cap a ci­
d ad p a ra p a sa r de la ideología a la acción lógica.
E n casi to d o s los tra b a jo s d edicados a e stu d ia r el c o n te x to cu ltu ral
african o se d estaca la e x tra o rd in a ria co m p lejid ad del p u n to de v ista
u n ita rio del m u n d o existen te en Á frica. D iferen tes niveles de e x iste n ­
cia y d iferentes seres están u n id o s p o r la "fu erza vital". Los diferentes
seres so n el ser su p re m o , los d istin to s seres so b re n a tu ra le s (dioses y es­
píritus), las alm as de los m u e rto s (an tep asad o s), seres v ivos, los rein o s
vegetal, m in eral y a n im a l y los d o m in io s de lo m ágico. U n o p o d ría
re p re se n ta r el m u n d o , desde esta p ersp ectiv a, c o m o si fu e ra u n triá n ­
gulo, co n el Ser S u p re m o en su vértice su p e rio r y ro d e á n d o lo , las
p o ten cias m ágicas en su base, los a n te p a sa d o s y seres so b re n a tu ra le s
en am b o s lados y, fin alm en te, el ser h u m a n o d e n tro de él, sim bolizado
p o r u n p e q u eñ o círcu lo ro d e a d o de m o d o u n ifo rm e p o r el rein o de lo
m aterial. E sto ofrece u n a idea a p ro x im a d a de la visión africa n a del
m u n d o , en la q u e el u n iv e rso (con su s d iferen tes reinos), la v id a y la
sociedad se e n c u e n tra n in d iso lu b lem en te rela c io n a d o s y son p ercibidos
c o m o u n a u n id a d sim biótica. La fu erza vital n o c o n stitu y e u n c o n ­
cep to sep arad o : la esp o n ta n e id a d y la in cesan te c o n tin u id a d de u n
flujo co n v ie rte a esta u n id a d en u n sistem a dinám ico.
¿P o d em o s c o m p a ra r esta fu erza vital con la vis viva de Leibnitz.
so b re la cu al sab em o s qu e es algo

2. Marie de Paul Neiers, La Pliilosopliie de Q uelques Tribus de la Región de Jos N igeria

- Théologie, Cosmología, Atiíhrop'ilogic (tesis presentada en 1974).
 H onorat Aguessy

d ife r e n te d e la m a g n itu d d e la fig u r a y el m o v im ie n to ; y p o r ta n to d e sd e a q u í

d e b e in fe r ir s e q u e to d o lo c o n c e b id o e n el c u e r p o n o c o n s is t e ú n ic a m e n te en
su a lc a n c e y en s u s m o d ific a c io n e s , c o m o c r e e n lo s m o d e r n o s p e n s a d o r e s, de
m a n e r a q u e n o s v e a m o s o b lig a d o s a r e in tr o d u c ir c ie r to s se r e s o fo r m a s q u e
e llo s h a b ía n h e c h o d e sa p a r ec e r? (D is c o u rs d e M é ta p liy s iq u e )

¿P o d em o s c o m p a ra rla co n el élan vital de B ergson, el cu al se rev ela en

el despliegue espacial de especies em erg en tes, o c o m o u n a sim ple te n ­
dencia q ue su b ra y a las co m p lejas ram ificacio n es de la g en ealo g ía de
los seres? ¿O d eb em o s en te n d e r esta fuerza vital co m o la ex p resió n
d in ám ica de las fru ctíferas co n trad ic cio n e s e n c e rra d a s en to d o s los
seres? Sea lo q u e sea, los p en sad o res a b o c a d o s al te m a co n fían en u n
n ú m e ro im p re sio n a n te de m etáforas.
Jan h e in z J a h n ,! p o r ejem plo, nos dice:

N tu e s e l té r m in o q u e d e s ig n a el c o n c e p to b á s ic o d e las fu er z a s, e l r ein o
fu n d a m e n ta l d e la e n e rg ía ; e n sí m is m o n o e s u n o b je to d e v e n e r a c ió n .
T a m p o c o el m ític o r e p r e s e n ta n te de e ste r e in o d e la e n e r g ía - ll á m e s e " D i­
o s ” ,N y a - M u r u n g a , el "G ran e n g e n d r a d o r ” O lo r u m , A m m a . V id y e , I m m a n a .
e l S e ñ o r , e t c . - e s m u c h o m á s c a p a z de c o n ta c ta r s e p e r s o n a lm e n te c o n el ser
h u m a n o ... E n N tu c o in c id e n las fu er z a s q u e s o n y será n . L as c o n tr a d ic c io n e s
q u e a flig ía n a A n d r é B re tó n n o e x iste n e n N tu ... N tu c o n s is t e en c o s a s en sí
m is m a s ; n o e s u n a d e te r m in a c ió n a ñ a d id a .

O tro a u to r to m a elem en to s p restad o s de la lin g ü ística a fin de clarificar

esta n oción de fuerza vital:

E sta filo s o fía ... p o d r ía ser c o m p a r a d a c o n u n a fra se q u e r e c o ja u n m e n s a je

o r ig in a l: e stá c o m p u e s ta d e v a r io s e le m e n to s (v e r b o , s u je to , o b je to , a d je tiv o s,
a d v e r b io , e tc .) c a d a u n o d e lo s c u a le s e s in d isp e n sa b le para el s ig n ific a d o
to ta l, p e r o q u e , u n a v e z a is la d o s para ser a n a liz a d o s ló g ic a m e n t e , s ó lo o fr e c e n
u n a fr a c c ió n p e q u e ñ a , e x á n im e d e e s e s ig n ific a d o , sin r ev e la r lo . P e r o la e x ­
p r e sió n " fu er z a v ital" e s el v e r b o , sin el c u a l lo s c o n te n id o s n o te n d ría n
s ig n ific a d o a lg u n o , c a r e c e r ía n de v id a . D e a h i q u e . si q u e r e m o s tra d u cir el
m e n s a je , p r im e r o d e b e m o s lo c a liz a r el v e rb o .

Ja h n tam b ién resalta la im p o rta n c ia del verbo. Sin d ejar de re c o rd a r­

nos los diferentes asp ecto s de la indiso lu ble relació n e n tre la v ida, el

3. Ja nheinz Jahn. Munlit, L 'üom m e Africain el la C ulture N éo-Africaine, p. 127. París,

Le Seuil. 1961. T rad u cid o por Brian de Martinou. (Trad. esp.: Muñía. Las culturas
africanas, F .C .F .. M é x ic o .)
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

u n iv erso y la sociedad (m u n tu es “u n a esen cia q u e es p o d e r y a q u ien

pertenece la a u to rid a d de el n o m m o ", “el a lm a h u m a n a , d u ra n te la
v ida del in d iv id u o , no tien e siq u iera u n n o m b re p ro p io en n u e stra filo­
sofía" (K agam é), "to d o se c o n c e n tra en la rica v italid ad del ser h u m a n o
vivo, q u ien p e rp e tú a la v id a tra n sm itid a p o r los a n tep a sad o s"), Ja h n
señala q ue "el im p u lso activo que p o n e en m o v im ie n to a to d as estas
fuerzas es el N om m o, el v e rb o " 4, el cu al p u e d e ser re p re se n ta d o p o r la
p a la b ra h ab lad a , p o r el a g u a o el esp erm a.
L o u is-V in cen t T h o m a s tam b ié n llam a la a ten c ió n so b re el papel del
verbo:

La c o n c e p c ió n d e u n m u n d o a rb itra rio , o b s c u r o e ir r a c io n a l p a r e ce ser to ta l­

m e n te e x tr a ñ a al Á fr ic a tr a d ic io n a l. A n te s q u e n a d a , el in d iv id u o n e g r o
d o ta al u n iv e r s o , a s u s p a rtes c o n s titu y e n te s y a lo s f e n ó m e n o s q u e o c u r r e n
e n él, de u n s ig n ific a d o . A l h u m a n iz a r la n a tu r a le z a - o , m á s b ie n , al c o n v e r ­
tirla e n h o m in a l- c o m o u n s iste m a de in t e n c io n e s y s ig n o s , é l a fia n za su
p r o p io p o d er . Y él tie n e tal c o n fia n z a e n el p o d e r d e su v e r b o q u e n o e m p r e n ­
d erá a c c ió n a lg u n a (la c o n s tr u c c ió n d e u n a p ir a g u a , la p r e p a r a c ió n d e un
v e n e n o , e l c u ltiv o d e u n c a m p o , e tc .) s in p r o fe r ir p r e v ia m e n te las p alab ras
r itu a les sin la s q u e n in g u n a e m p r e s a p u e d e ser c o n c lu id a c o n é x i t o . 5

M u ch o se ha escrito y d ich o so b re este tem a. H asta a h o ra sólo he

c itad o a u to re s del á re a fran có fo n a. P ero la situ a c ió n n o es m u y dife­
ren te e n tre los escrito res de h a b la inglesa, c o m o B ascom , E v an s-P rit-
c h a rd . F ortes, M iddleton , R ad cliff-B ro w n , T ait, etc.
L a cuestió n e strib a en sab er h a sta q u é p u n to nos e n c o n tra m o s a n te
afirm aciones que, sin ser com pletam ente falsas, tam p o co son exactas o
v erd a d e ra s a to d o s los niveles ¿N o s e n c o n tra m o s a n te teo ría s q u e “a
veces so n b rillan tes, p ero en el fo n d o estériles y a p a rta d a s de la reali­
d ad"? ¿C óm o p o d em o s e x p licarn o s el h ech o de q u e c a d a u n o de estos
au to re s reco n o ce su sistem a filosófico fa v o rito en la co n cep ció n a fri­
c a n a del m u n d o , co n el re su lta d o de q u e u n o lo a c h a c a a P lató n , o tro a
A ristóteles, el de m ás allá a S an A gu stín , el de m á s a cá a S a n to T o m ás
de A q u in o , sin faltar q u ie n e s se a p o y a n en N ietzsche y B ergson? ¿H ay
algo a rb itra rio en estas o rie n ta cio n e s y, si es cierto, d o n d e se e n c u e n tra
la causa?
He aq u í lo q ue u n e u ro p e o nos dice al respecto:

4. Jahn, op. cit., p. 112. 119 y 121.

5. L.-V. Thom as. Les ReligUms de l'Afrique Noire, p. 14. París. Fayard D enoel. 1969.
 Honoral Aguessy

D e sd e la p o s ic ió n v e n ta jo sa q u e le o to r g a su a m p lia o r e d u c id a e x p e r ie n c ia en
un p a ís d el Á fr ic a n e g r a , n o im p o r ta q u ié n ni d ó n d e , se c o n s id e r a a sí
m is m o c a p a c ita d o y c a si o b lig a d o a e m itir u n ju ic io r e s u e lto , d e fin itiv o - e .
in c id e n ta lm e n te , c a r e n te de o r ig in a lid a d - so b r e el in d iv id u o d e raza n egra.
E sta c la se de " e x p e r to ” n u n c a lo g r a r á a tr a v e sa r la s u p e r fic ie d e la s o c ie d a d
a fr ic a n a . O tr o s sin e m b a r g o , - y e s to y h a b la n d o de e u r o p e o s - s o n c a p a c e s de
o b s e r v a r a A fr ic a c o m o u n n u e v o m u n d o c u y o s te s o r o s tie n e n q u e ser d e s c u ­
b ie r to s c a d a d ía .6

Los ju icio s a p re su ra d o s sobre las sociedades afric a n a s tien d en a g en e­

ra r sus p ro p ias dificultades. U n a de las m ás o b v ias es la c o n tro v e rsia
e n tre los e u ro p e o s so b re si u n o p u ed e h a b la r de u n a v e rd a d e ra filoso­
fía en Á frica. E x a m in e m o s, p o r ejem plo, la d iv erg en cia de o p in io n es
e n tre M arcel G riau le, L o uis-V icent T h o m a s y Jan h e in z Ja h n (au n q u e
n in g u n o de ellos se h a e n fre n ta d o en ab ierto debate).
E n sus n u m e ro so s a rtícu lo s (“ A rt et S y m b o le en A friq u e N o ire",
“ La C ivilization D o g o n ". "L 'Im a g e d u M o n d e au S o u d an ", "L es Reli-
gions N o ires", etc.) y esp ecialm en te en sus libros, D ieu d 'E a u (c o n v e r­
saciones con O gotem m éli) y L e R e n a rd Pdle, M arcel G riau le defiende
la n oción de qu e la filosofía existe en Á frica. C o n sid era esto in cu estio ­
n ab lem en te d e m o stra d o p o r un in fo rm an te d o g o n , O gotem m éli, cu y as
ideas sobre el u n iv erso , la vida, la sociedad y la génesis del m u n d o
so rp re n d ie ro n a G riaule.
Las o p in io n es de L o u is-V in cen t T h o m a s están ex p u e sta s de u n a
fo rm a velada:

L a o r ig in a lid a d de la m o d e r n a e tn o lo g ía r esid e e n h a b e r le d a d o p r e e m in e n c ia
a las filo s o fía s a fr ic a n a s , la s c u a le s, se n o s d ic e , s o n c o m p a r a b le s e in c lu s o
s u p e r io r e s a la m e ta físic a g r ie g a (M . G r ia u le ) o al p e n s a m ie n t o c a r te s ia n o
(R .P . T e m p e ls). A l m is m o tie m p o q u e d e s ta c a m o s el h e c h o d e q u e e sta s
a fir m a c io n e s r e v e la n u n a c ie r ta ig n o r a n c ia (o b v ia e n el c a s o de T e m p e ls) de
lo s f iló s o fo s e u r o p e o s , ta m b ié n n o s p a r e ce n e x a g e r a d a s . E s c ie r to q u e el
n o m b r e c o m ú n p o s e e u n in d ic io del s ig n ific a d o de la p a la b ra filo so fía , s e g ú n
e l c u a l q u ie n q u ie r a q u e r e f le x io n e u n p o c o , se e s f u e r c e p o r arrib ar a u n a s
c u a n ta s id e a s g e n e r a le s s o b r e el m u n d o , y r e la c io n e s u c o n d u c t a m o r a l c o n
u n o s c u a n to s e le m e n to s c o s m o g ó n ic o s , p u e d e ser c a lific a d o de filó s o fo . E n
e ste s e n tid o h a y u n a filo s o fía d io la p o r q u e e x is te u n m o d u s v iv e n d i d io la . La
c o n c e p c ió n d in á m ic a del u n iv e r s o , la je r a rq u ía de la s fu er z a s, la le y de la

6. Neiers. op. cit.. p. 303

 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

a n tic ip a c ió n ... sin d u d a to d a s p o s e e n p o d e r y p r o fu n d id a d . P e r o u n a v e r d a ­

d era filo s o fía c o n lle v a la n o c ió n de s iste m a , y p r e s u p o n e s ín te s is y a b str a c ­
c ió n . d o s e le m e n t o s d e l p e n s a m ie n t o q u e n o p a r e c e n a b u n d a r e n el Á fr ic a
n e g r a ... A d e m á s , u n a filo s o fía e x ig e u n a ju s tific a c ió n ló g ic a , q u e el p e n s a ­
m ie n to d é u n p a s o a trás a fin de p o d er a u to e v a lu a r s e ; p e r o el e sp ír itu c r ític o
n o e s u n a c u a lid a d in h e r e n te del a lm a a fr ic a n a , m u c h o m á s s e n s u a l q u e
r e fle x iv a , m á s m ís tic a q u e e p is te m o ló g ic a ... L as tr a d ic io n e s y c o n c e p c io n e s
e t n o ló g ic a s n e g r o -a fr ic a n a s c o n s titu y e n u n c o n ju n to q u e s ó lo a p e n a s p u e d e
ser c a lific a d o c o m o filo s o fía e n el s e n tid o e str ic to d e in v e s tig a c ió n o n t o ló g ic a
e x p r e s a d a d e n tr o d e u n s is te m a la b o r io s a m e n te d e s a r r o lla d o .7

El deb ate no se detiene aquí. Ja n h e in z J a h n , q u ien u tiliza el té rm in o

"filosofía tradicional" en el capítulo cuarto de su libro, N tu, a firm a q u e la
filosofía es la "p ied ra a n g u la r de la c u ltu ra a fric an a ". “Q uizá", p ro si­
gue, "se o b jetará q u e el ra z o n a m ie n to filosófico p re su p o n e u n a ra c io ­
nalización d elib erad a de las cosas y q u e en el p asa d o a fric a n o n o p uede
e n c o n tra rse un ejem plo en tal sen tid o , e sta n d o p lag ad o , en cam b io , so ­
lam en te de m itos". P ero él c o n sid era q u e esta o b jeció n y a ha sido
refutada: ap e n a s a p arece el p e n sam ie n to co n scien te, la im agen del
m u n d o , p re v ia m e n te u n a cu estió n de fe. in tu ició n y ex p e rien cia co ti­
d ian a, se tra n s fo rm a en filosofía. Friedell escribe:

C a d a c o s a p o s e e s u filo s o fía , (o , m á s b ie n ) c a d a c o s a e s filo so fía . La ta rea del

ser h u m a n o e s b u sc a r la id ea e s c o n d id a e n c a d a h e c h o y p e r se g u ir en c a d a
h e c h o la id ea d e la q u e é ste n o e s m á s q u e u n a s im p le fo r m a .

Jan h e in z Ja h n c o n c lu y e :8

P u e s to q u e e s t a m o s o c u p á n d o n o s de u n a filo s o fía a fr ic a n a , y n o de u n a
v a r ie d a d de p e n s a m ie n t o e u r o p e o , r esu lta o b v ia m e n te d ifíc il in ten ta r e n ca ja r
e s e p e n s a m ie n t o e n e l m o ld e del v o c a b u la r io e u r o p e o .

A u n q u e este d eb ate parece h a b e r d esatad o m ás de a lg u n a p asió n e n tre

los ex p e rto s ex tra n je ro s, n o se percibe q u e h a y a lo g ra d o te n e r efecto
a lg u n o so b re las c u ltu ra s african as. É stas, las c u ltu ra s trad icio n ales
african as, n o p o seerán u n a cate g o ría su p e rio r p o rq u e u n d e term in a d o

7. L, V. Thom as. E ssai d'A nalyse Fonciionnelle sur une Popularían de B asse-C asa-
mance, p. 821. Dakar. IFAN.
8. Jahn. op. cit., p. 25.
 Honorai Aguessv

p e n sa d o r d ictam in e q u e Á frica posee filosofías co m p a rab le s, e incluso

su p erio res, a las co n o cid a s en E u ro p a o en o tra p arte del m u n d o . Ni
p o rq u e un p en sa d o r, p o r m ás em in e n te q u e sea, decrete q u e en A frica
no existe n in g u n a filosofía, sino so lam en te o p in io n e s y percep cio n es
del m u n d o , ideas in co n ex a s sin p o d er de síntesis o sin u n a reflexión
a b stracta, ta m p o c o d esap arecerán ipso f a d o los v alo res g e n erad o s y
ren o v a d o s p o r el esp íritu creativ o africano.
Si se d e m o s tra ra irrefu ta b le m e n te q u e u n elev ad o nivel cu ltu ra l
d ep en d e del m ero hech o de p o seer u n a filosofía de a b stracció n estéril y
lógica fugitiva, en to n ce s m e g u sta ría d eten e rm e en este p u n to p a ra
ofrecer un ex am e n d etallad o de la co n cep ció n a frica n a del m u n d o .
Pero si c o m p re n d e m o s la filosofía c o m o u n n o decir cosas, y si, a nivel
p sicoanalitico, la co n sid e ra m o s c o m o p erten ecien te n o sólo al o rd e n de
la ex p resió n sim bólica (a p ro v ech án d o se, c o m o lo hace el c h a m á n , de
la efectividad de los sím bolos) sino tam b ién del delirio en el cual el
"y o " qu e pien sa y llega a la síntesis y la a b stracció n se co n su e la con la
ilusión de q u e es libre, c u a n d o en realidad es u n p risio n ero a tra p a d o
en la red de relaciones tejida p o r el o rd en c u ltu ra l, e n to n ce s n o m e re ­
cerá la p en a m olestarse en re fu ta r ésta o aq u ella o p in ió n .
M i in ten ció n , en cam b io , es la de o frecer u n a s c u a n ta s ex p licacio ­
nes so b re la visión trad ic io n al q u e los afric a n o s p o seen del m u n d o .
E sta aclaració n tiene el p ro p o sito de e lim in ar de la m e n te del lecto r (y,
en p rim er lugar, de la del escritor) ciertos p reju icio s que, de o tra m a ­
n era. d isto rsio n a rá n el análisis.
A dem ás de insistir so b re la ca ren cia de síntesis y a b stracció n de la
m e n talid ad afric a n a y de m e n o sp re c ia r a ú n m ás los v alo res cu ltu rale s
p ro d u cid o s p o r el espíritu creativ o african o , alg u n o s e u ro p e o s citan el
"m ilag ro griego" y m u e stra n su so rp re sa a n te la a u se n cia de n o m b re s
de los g ra n d e s filósofos african o s. H ip n o tizad os a n te tales o b serv a c io ­
nes, alg u n o s african o s llegan a establecer u n a radical distinción en tre
filosofía, la relu cien te gem a del "m ilag ro g riego", y m ito , el m in eral
b ru to de la sensual a lm a african a. Así, A d eb ay o A d esan y a nos dice:

A l e s c u c h a r a un m a e s tr o d e Ife, n o s s o r p r e n d e q u e e n su d is c u r s o n o h a y a
n in g u n a referencia al m ito. C o n él, u n o se adentra en el reino del p en sam ien to
p u ro , d o n d e el ser p u r o e s c o n te m p la d o e n la c a te g o r ía d e la p e r m a n e n c ia
in m u ta b le e sp a c io -te m p o r a l. L o s m ito s so n u n a fo r m a d e r e s o lv e r el p r o ­
b le m a de la c o m u n ic a c ió n y la e n s e ñ a n z a p o p u la r de esta filo so fía , u n a m a ­
nera de lo g r a r c o n c lu s io n e s d e sa r r o lla d a s en u n a to rre d e m a r fil in te lig ib le en
el m e r c a d o . 7
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

A d eb ay o A d e sa n y a es u n y o ru b a q u e co n o ce m u y b ien la c u ltu ra de
su p ueblo, p ero u n o tien e la im p resió n de q u e tien d e a ra z o n a r co m o
a lg u n o s helenistas, sob re to d o los p la tó n ic o s ,10 q u ie n e s s u b ra y a n la
m ism a distinción. E stos ex p erto s e stim an q u e la p resen cia e incluso
a b u n d a n c ia de m aterial m itológico en los diálo g o s de P latón es el
resu ltad o de co n sid eracio n e s pedagógicas. De esta guisa, los m ito s de
E r el A rm en io , de P o ro s y Penia, de C ro n o s, de la C u ev a, etc, no
poseerían n in g ú n significado p ro p io , serían sim p le m e n te los veh ícu lo s
a trav és de los cuales se tra n sm itiría n ideas q u e la in tu ició n in telectual
y la c o m p re n sió n sin ó p tica p erm iten co n te m p lar.
P ero sin los m itos q u e n a rra , n o sé c ó m o P lató n , u n em in e n te
re p resen tan te del "m ilag ro g riego", p u d o h ab e r o b te n id o la razó n su fi­
ciente (lagos ik a n o s )d e las cu estio n es q u e e x am in ab a . D espués de to d o ,
el m ito le o frecía u n a síntesis de los p rin cip ales p ro b le m a s q u e le
p reo cu p ab an . V am o s a tra ta r de e v a d irn o s de n u e stro tra n c e h ip n ó tico
y a co n sid e ra r ca lm a d a m e n te la ideología q u e su ste n ta tales a firm a c io ­
nes.
Incluso si a c e p tam o s los logros q u e se a c red ita n a los griegos (la o r ­
ganización del espacio, la o rg an izació n de la v id a política, la tra n s fo r­
m ació n de la v id a social, el d e sarro llo del co m e rc io m arítim o , el d esa­
rro llo de u n a e co n o m ía b asad a en el d in ero , etc., c o m o bien nos h a
m o stra d o J.-P. V e rn a n t),11 n o p o d em o s m e n o s q u e o b se rv a r q u e la
insistencia so b re este m ilag ro griego está m o tiv a d a p o r u n a ideología
e x tra o rd in a ria . N o es cu estió n de u n a a p ro x im ac ió n o b jetiv a, n eu tra l,
p o r el c o n tra rio , u n ú n ico p u n to de em e rg e n c ia en el espacio y el
tiem po, y u n a ú n ic a o rien ta c ió n d o tad a de u n v a lo r ab so lu to , son
a sig n ad o s a la h isto ria del p e n sam ien to . Sería m ás ju s to decir, ju n to
con C lau d e L évi-S trauss, q u e el su rg im ien to de la filosofía en G recia
consistió, fu n d a m e n ta lm e n te , en el reflejo del m ito so b re el m ito, en
un m o v im ien to caracte rístic a m e n te c irc u la r de im ag in ació n m ito ló ­
gica, lo cual sigue sien do cierto a u n c u a n d o se to m e n en c u e n ta las
cau sas eco n ó m icas.
N o d eb em o s p e rm itir q u e el p reju icio del "m ilag ro g rieg o ", q u e ha

9. A debayo A desanya, "Yoruba Metaphysical Thinking". O du 5, p. 41. Ibadan. 1958.

10. cf. Couturat, quien considera "com o extraño" a la filosofía de Platón cualquier
pasaje de carácter mitológico" (en De Platonicis M ythis, París, 1896). También V.
Goldschm idt para quien los m itos de Platón sólo son vehículos del método supremo,
la dialéctica.
11. J.-P. Vernant. M yth e el Pensée C h e; les O'rees, París, M aspero, 1965.
 H onorai Aguessy

o b sesio n ad o a ta n to s filósofos o ccidentales, esp ecialm en te a Hegel,

H eidegger y H usserl, n o s c o n d u zc a h acia u n análisis parcializad o de
las restan te s cu ltu ras. E x a m in em o s a h o ra la a ctitu d de q u ien es rec la­
m an los n o m b re s de los g ra n d e s filósofos a frican o s, o sea, de los
p e n sad o res q u e h an a rro ja d o luz so b re p ro b le m a s m etafísicos a m p a ra ­
do s en la b a n d e ra de su s n o m b re s en vez de su m e rg ir su s id en tid ad es
en la trad ició n o en el a n o n im a to colectivo. Ser capaz de d a r n u e stro
n o m b re a u n texto q u e ha sido con ceb id o , p en sa d o y escrito p o r u n o
m ism o es u n a cosa ad m irab le; d arse c u e n ta al firm a r el tex to (o n o fir­
m arlo ) q u e u n o en realid ad n o es p recisam en te su ú n ico a u to r es algo
to d av ía m u c h o m ás m erito rio . N o h ay d uda; los escrito res son los
au to re s de sus p ro p ias o b ras, p e ro ¿son v e rd a d e ra m e n te los ú n ico s
au to re s de d ich as ob ras? ¿cuál es la relación e n tre el tra b a jo firm ad o
p o r el "p e n s a d o r" y la o b ra a n ó n im a d e n o m in a d a trad icio n al? M e
parece q u e la fo rm a c o m o h a sido tra ta d o este asp ecto del p ro b le m a de
la categ o ría de las c u ltu ra s "tra d ic io n ale s" co n tie n e d em asiad as a m b i­
gü ed ad es y revela u n a p ro fu n d a ig n o ran cia so b re Á frica.
E n m i in te n to de ela b o ra r u n a m eto d o lo g ía a p ro p ia d a p a ra lid iar
con el c a m p o c u ltu ra l african o , tra ta ré de defin ir los p u n to s q u e m e
p arecen im p o rta n te s en este sentido. C o m en c em o s co n el falso p ro ­
blem a del papel del "y o " en la o b ra escrita.
N in g ú n v alo r, en c u a lq u ie r fo rm a de e x p resió n cu ltu ra l, sea escrita
u oral, llega a la au d ie n c ia sin tra n sita r p rim e ro , a u n q u e sea b rev e­
m ente, p o r el in d ivid u o . P ero el in d iv id u o n o es la an títesis de la
c o m u n id a d , del g ru p o . P or ejem plo ¿cuál seria la posició n del ind iv i­
d u o en la sociedad sin u n a len g u a, u n a g ra m á tic a y u n v o cab u la rio
legados p o r la co m u n id a d ? C ad a in d iv id u o se c aracteriza p o r u n estilo
p erso n al - l a p re ten sió n , siem p re parcial e in ad e c u a d a, de o frecer u n a
o b ra q u e n u n c a está a c a b a d a -, p ero esto es cierto en el sen tid o de q u e
a c tú a en u n c o n te x to d o n d e la trad ició n d e te rm in a el o rd e n de las
referencias sim bólicas q u e le dan u n significado a to d o lo q u e e m ­
p ren d e y cum ple. P or ello, la trad ició n , al c o n tra rio de lo q u e p re co ­
niza u n a co n cep ció n estática de ésta, n o es la m era rep etició n de se­
cu en cias idénticas; bajo n in g ú n p u n to de v ista refleja u n estad o p etrifi­
cad o de la c u ltu ra la cu al se tra n sm ite sin c am b io s de u n a g en eració n a
la siguiente. A ctividad y cam b io son in h e re n te s al co n cep to de tra d i­
ción.
El in d iv id u o y el g ru p o , pues, se h allan in d iso lu b lem en te ligados
p o r u n a m u ltitu d de vín cu lo s. Por lo m en o s ése es el caso de la socie-
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

d ad african a. La sociedad n o posee u n a "esen cia", n o en el sen tid o de

g ozar de u n a n a tu ra le z a in cam b iab le y fu e ra del tiem p o . Las so cied a­
des african as ev o lu c io n a n d e n tro de u n m a rc o d in ám ico ; la m ig ració n
de sus g ru p o s co n stitu y e ta n to u n a m etá fo ra significativa c o m o u n a
m e to n im ia ex p resiv a de este hech o . In clu so en el to rb e llin o de los
m o v im ien to s o cam b io s de p o b lació n , sin ó n im o de u n e n riq u e c i­
m ien to dialéctico, el in d iv id u o c o n tin ú a so ld ad o a su co m u n id ad .
S o rp re n d e n te m e n te , esta v erd a d , o b se rv a d a su p erficialm en te p or
a lg u n o s estu d io so s, les h a llevado a c o n c lu ir d o g m á tic a m e n te q u e el
"y o " no existe en Á frica y q u e el in d iv id u o está su b o rd in a d o a la
c o m u n id ad . P ero esto sólo es u n a e x trap o la ció n in ju stificad a q u e b o r­
dea el p aralo g ism o . ¿N o se trata, en realid ad , de q u e el "y o " d e se m ­
p e ñ a u n papel tan p re p o n d e ra n te en la c u ltu ra o c cid en tal q u e dich o s
o b se rv a d o re s sien ten la necesid ad de c o n tra sta rlo con u n a su p u e sta
a u sen cia del “y o " en Á frica. V eam o s q u é p ien sa n los p ro p io s p e n sa d o ­
res o ccidentales so b re este p u n to .
H e aq u í la reflexión de C lau d e L év i-S trau ss en su libro L 'H o m m e
Nu:

L a c o n s is t e n c ia d e l y o , u n a d e las m a y o r e s p r e o c u p a c io n e s de la filo s o fía

o c c id e n ta l, n o r esiste el ser a p lic a d o c o n tin u a m e n t e al m is m o o b je to , a b so r -
v íé n d o lo c o m p le ta m e n te e im b u y é n d o lo c o n u n fu er te s e n tid o d e su p ro p ia
falta de rea lid a d . P o r q u e el p e q u e ñ o g r a d o d e rea lid a d q u e a ú n se a tr e v e a
r ec la m a r e s u n a e x c e p c ió n o s in g u la r id a d , c o m o el té r m in o e s c o m p r e n d id o
p o r lo s a s tr ó n o m o s : u n p u n to e n e l e sp a c io y u n p u n to e n el tie m p o , c a d a u n o
r e la tiv o al o tr o , d o n d e h a n o c u r r id o lo s a c o n te c im ie n t o s , e stá n o c u r r ie n d o y
o c u r r ir á n . La d e n s id a d d e e sto s a c o n te c im ie n t o s , r e la tiv a e n sí m is m a c o m p a ­
rada c o n la de o tr o s a c o n te c im ie n t o s n o m e n o s r e a le s p e r o m á s d is p e r so s ,
p u e d e ser a p r o x im a d a m e n te c ir c u n sc r ita , s ie m p r e q u e la s u m a d e a c o n te c i­
m ie n t o s p a s a d o s , p r e s e n te s y p r o b a b le s n o e x is ta c o m o su b s tr a to s in o s ó lo
e n ta n to q u e la s c o s a s o c u r r a n , y a p e sa r d e l h e c h o d e q u e e sta s c o s a s , q u e se
e n tr e c r u z a n a llí, s u r g e n d e s d e in n u m e r a b le s p u n to s e n to d a s p a r te s y, d e m a ­
s ia d o fr e c u e n te m e n te , d e n o se sa b e d o n d e .12

M erece la p e n a tra e r a colació n o tra reflex ió n del m ism o a u to r p a ra

to d o s aq u ello s q u e reclam an los n o m b re s de los filósofos africa n o s, los
p ares de P lató n , A ristóteles, D escartes, K ant, H egel, etc. y q u e niegan
la au te n tic id a d de c u a lq u ie r c u ltu ra n o a p o y a d a en o b ra s ind iv id u ales

12. Claude Lévi-Strauss, M ythologiques, IV: L'H om e Nu, p. 559, París, Plon, 1971
 H onorai Aguessy

sobresalientes: "L as o b ra s ind iv id u ales son to d as m ito s en poten cia,

pero sólo su ad o p ció n p o r la c o m u n id a d , si o c u rre , actu aliza su “m iti-
c id a d " .1' P o r o tra p arte, n o existe ni u n solo m ito q u e n o h a y a sido
im ag in ad o y n a rra d o p o r p rim e ra vez p o r u n in d iv id u o , c o m o lo
a firm a c la ra m e n te el p ro p io L évi-S trauss en el sig u ien te pasaje:

6 P or q u é s o m o s ta n r e n u e n te s a m e n c io n a r al c r e a d o r in d iv id u a l c u a n d o
h a b la m o s d e lo s m it o s , e s d e c ir , de la s n a r r a c io n e s q u e n o p u e d e n h a b er
a p a r e c id o sin q u e fu er a n c o n c e b id a s y tr a n s m itid a s e n p r im e r lu g a r p o r u n
in d iv id u o e n a lg ú n m o m e n to , in c lu s o si e s e m o m e n to (c o m o n o r m a lm e n te
su c e d e ) e s d e s c o n o c id o ? A fin d e c u e n ta s s o n s o la m e n te lo s in d iv id u o s q u ie ­
n e s d ic e n : y c u a lq u ie r m ito , en ú ltim a in sta n c ia , d e b e h a b er se o r ig in a d o e n la
c r e a c ió n d e a lg u i e n .14

R esum iendo,

m ie n tr a s se r e e m p la z a el y o c o n , p o r u n la d o , u n o tr o a n ó n im o y , p or el o tr o ,
c o n u n d e s e o in d iv id u a liz a d o (sin lo c u a l n a d a se r ía d e s ig n a d o ), n o e s p r e c iso
o c u lta r el h e c h o d e q u e basta u n ir a m b o s e in v e r tir la r e la c ió n para r e c o n o ­
ce r . c o m o si d ijé r a m o s b o c a arriba, el m is m o y o c u y a a b o lic ió n tan r u id o s a ­
m e n te se h a b ia p r o c la m a d o a n te r io r m e n te . Si h a y u n m o m e n to e n q u e e l y o
p u e d e r esu r g ir , s ó lo s u c e d e r á u n a v e z te r m in a d a la o b r a d e la q u e h a b ia s id o
e x c lu id o de c o m ie n z o a fin (p o r q u e , al c o n tr a r io d e lo q u e p o d a m o s c re e r , el
y o n o era ta n to e l a u to r c o m o la o b r a m is m a , la c u a l, a m e d id a q u e ib a s ie n d o
e sc r ita , se fu e c o n v ir tie n d o g r a d u a lm e n te e n el a u to r q u e g u ia b a al e sc r ito r ,
q u ie n e x p e r im e n ta b a la v id a a tra v és d e e lla y s ó lo a tr a v é s d e e lla ) .15

El tipo de preju icio e x a m in ad o debem os ten e rlo en c u e n ta a n te s de

especificar, en un m o d o m ás circu n sp ecto , q u é se q u iere d ecir co n la
ex p resió n "p u n to s de v ista y co n cep cio n es trad ic io n a les del u n iv erso ,
la vida y la sociedad". Los p aralo g ism o s d etectad o s en los d iferentes
análisis dedicados al te m a nos señ alan la d irecció n gen eral q u e debe
to m a r este en say o si co n él q u ere m o s a p o rta r algo im p o rta n te a la
discusión.
Yo no voy a a firm a r aq u í q u e las co n cep cio n es y p u n to s de v ista
african o s del u n iv erso co n sisten en esto o aquello, o q u e la percep ció n

13. ibid., p. 560,

14. ibid., p. 559-60.
15. Ibid., p. 563,
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

a frican a de la v id a es de este o aq u el o rd e n . E n tra r en d ich o ju eg o sólo

significaría a ñ a d ir u n a o p in ió n m ás a to d a s las ya co n o c id a s p o r el
lector. P o r o tra p arte, m e p arece m u c h o m ás in te re sa n te a n alizar los
valores cu ltu ra le s a frican o s y las co n d icio n es b ajo las q u e se g en eran .
E n p rim e r lu g a r deb em o s re c o rd a r u n o de los rasg o s de las c u ltu ­
ras trad icio n ales a frican as - e n cierta m edida, el p rim o rd ia l- : su "orali-
dad". E n u n a c u ltu ra p re d o m in a n te m e n te "e sc rita ” , los "a u to re s" y
sus o b ra s son la fu en te de los v alo res (de d o n d e resu lta la inclin ació n
c u ltu ra l de a lg u n o s a u to re s a n eg ar la ex isten cia de u n a filosofía d o n d e
las o b ra s escritas no c o n stitu y e n la regla). H oy, ya es u n h ech o g en e­
ralm en te acep tad o q ue en el c o n te x to de u n a tra d ic ió n “o ra l" p u ed en
su rg ir, y su rg en , o b ra s de u n g ra n v alo r cu ltu ral.
¿Significa esto q u e la e sc ritu ra n u n c a h a existido en Á frica? Sólo la
ig n o ran cia o u n a in fo rm a c ió n in a d e c u ad a p u e d e p erm itirle a alguien
a firm a r qu e Á frica no h a p ro d u cid o u n sistem a de e scritu ra , y a sea
pictográfico (sím bolos re p re se n ta n d o ideas o p ala b ra s) o fo n ético (es­
c ritu ra silábica o alfabética). T o d a sociedad h u m a n a posee m ed io s e s­
pecíficos de re g istra r ev en to s, lo cual le p erm ite, h asta cierto p u n to ,
a p ro p ia rse del tiem po. P ero tra s este p rin cip io g en eral d eb em o s señ a lar
que, a p esar de la ex isten cia de u n sistem a de e sc ritu ra e n tre los ba-
m ú n (C am erú n ), y a p esar de la existencia de los m a n u sc rito s de los
vay (S ierra L eona), los nsidibi (C alab ar, N ig eria O ccidental) y los basa
y m en d e (S ierra L eona y Liberia), n in g u n a de estas sociedades h a
utilizado la e sc ritu ra de la m ism a m a n e ra q u e las civilizaciones ch in as
u occidentales. Si se o b je ta ra q u e los sistem as de e sc ritu ra m e n c io n a ­
dos m ás a rrib a son recientes, c o m o m áx im o de e n tre los siglos X V III o
X IX , n o s v e ríam o s o b lig ad o s a re c o rd a r q u e el sistem a egipcio, ju n to
co n el su m e rio y ch in o , es u n o de los m ás a n tig u o s y m ás im p o rta n tes
m o d o s de e sc ritu ra "b asa d o en la p a lab ra ". D e to d a s m a n e ra s, en
Á frica, los v alo res c u ltu rale s h an sido tra n sm itid o s y p e rp e tu a d o s fu n ­
d a m e n ta lm e n te a trav és de la trad ició n oral.
P or co n sig u ien te, c u a n d o h ab lo de la "o ra lid a d " c o m o u n a de las
características de la c u ltu ra a frican a, q u ie ro d e sta ca r su c a rá c te r p re d o ­
m in an te, no exclusivo. U tilizo el té rm in o p a ra in d icar q u e la tra n s m i­
sión oral de c o n o cim ien to s y v alo res es la p refe rid a en té rm in o s gen e­
rales, p ero no p o r ello debe ex clu irse u n m o d o especifico de re g istra r y
estabilizar m ensajes.
La o bjeción q ue n o rm a lm e n te se hace en estos casos es que, en el
á m b ito de la c u ltu ra african a, n o existe n in g u n a o b ra científica o lite-
 Honorat Aguessy

ra ria escrita. E sto, p o r su p u esto , es falso, c o m o rev e lará u n análisis

m ás detallado de la d in á m ic a c u ltu ra l del c o n tin e n te african o .
N o será preciso d eten e rse p a rtic u la rm e n te en ese foco c u ltu ra l ex ­
tra o rd in a rio qu e era n las escuelas del a n tig u o E gipto, p u n to al que
acu d ie ro n sabios de to d o el m u n d o y q u e dejó u n a h u ella im b o rra b le
en la h isto ria de las ideas y de las in stituciones. D esde q u e H e ro d o to de
H alica rn aso pu b licó su s o b serv acio n es, en el siglo V a n te s de C risto,
n a rra n d o c u id a d o sa m e n te el am b ie n te c u ltu ral de esa p a rte de Á frica,
n u m e ro so s estu d io so s y escrito res h an p ro seg u id o con el m ism o tem a.
Q uizá deb a re c o rd arle al lector q u e el legado c u ltu ra l egipcio fo rm a
p arte integral del de Á frica co m o lo m an ifiesta V olney:

A llí s u r g ie r o n la m a y o r ía d e la s c r e e n c ia s q u e h o y n o s g o b ie r n a n ; a llí v ie r o n
la lu z las id e a s r e lig io sa s q u e h a n e je r c id o u n a in f lu e n c ia tan p o d e r o s a so b r e
n u estr a é tic a p o lític a y p e r so n a l, s o b r e n u estr a s le y e s y el e sta d o d e n u e str a
s o c ie d a d . P or ta n to , r esu lta in te r e sa n te sa b er a lg o m á s s o b r e lo s lu g a r e s q u e
e n g e n d r a r o n e sta s id e a s, a lg o s o b r e la s c o s tu m b r e s y h á b ito s q u e las s o s t u v ie ­
ron , a lg o s o b r e e l esp íritu y el c a rá c te r de las n a c io n e s q u e las s a n c io n a r o n .
E s in te r e sa n te e stu d ia r h a sta q u é p u n to e s e e sp ír itu , e s o s h á b ito s , e sa s p r á c ti­
c a s h a n s id o a lte r a d a s o p r e se r v a d a s; d e s c u b r ir el p a p el d e s e m p e ñ a d o p o r el
c lim a , p o r el g o b ie r n o , la p r o c e d e n c ia de la s c o stu m b r e s; en u n a palab ra,
ju z g a r de a c u e r d o a la s c o n d ic io n e s a c tu a le s c ó m o e ra n las c o s a s e n el p a ­
sa d o . 16

Sin d u d a, el m aterial escrito n o escaseaba en esa p a rte de Á frica. De

to d a s m a n eras, a p re s u ré m o n o s a señ ala r q u e n o to d o el m u n d o acep ta
la in clusión de este m ate rial d e n tro del c a m p o de la c u ltu ra trad icio n al
africana. A éstos d eb ería re c o rd arles q u e E gipto n o fue la ú n ic a región
del c o n tin e n te q u e p ro d u jo o b ra s escritas.
De h ech o , la p a la b ra escrita e ra p o p u la r en o tra s p artes. Tal es el
caso de la"civilización de la g ra n c u rv a del N íg er", d o n d e se c o n c e n ­
traban los tuáreg, los m auritanos, los pehl, los sonray y los m andinga.
Las o b ra s de los estu d io so s ára b es Ibn K h a ld u n ,17 Ib n B a tu ta ,18 y

16. c. F. V olney, Voyage en S y rie e l É gipte (¡7 8 3 -8 5 ). París. Desenne, [1 787],

17. Ibn Khaldun, H istoire des Berbéres el des D ynaslies M u su lm anes de VA frique Sep-
tenlrionale, Vol. 2 (traducido al francés por Barón Slade). Argel, Imprimerie du
Gouvernem enl. 1854.
18. Ibn Batuta, Voyage dans le S o u d a n (traducido al francés por M. Me Guckin de Sla-
ne). París. 1843,
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

o tro s, así c o m o la de los estu d io so s su d an eses, c o m o E s-S a a d i1'' y

M o h a m m e d K a ti20, son ricas en detalles so b re la v id a e co n ó m ic a y la
influencia cu ltu ra l de esa región. La fase m ás n o ta b le en este sen tid o se
registró e n tre los siglos X y X V I. c u a n d o la u n iv ersid a d de T o m b u c tú
alcanzó u n a re p u tació n intelectu al q u e se ex te n d ió m ás allá del c o n ti­
n en te african o . C o m o a se v era n I. K aké y Sissoko, p rim ero ,

los e stu d io s o s s u d a n e se s d e la “ E dad M ed ia ” a frica n a eran de la m ism a clase

in te le c tu a l q u e s u s c o le g a s á r a b e s, y a v e c e s in c lu s o s u p e r io r e s , c o m o A b d e -
r r a h m a n n E l T e m in i. d e l H ed ja z, tr a íd o a M a lí p o r K a n k a n M u z a * , tu v o
o c a sió n de verificar; [en s e g u n d o lugar) el té r m in o u n iv er sid a d d eb e ser c o m ­
p r e n d id o s e g ú n su s ig n ific a d o m e d ie v a l, e s d e c ir , c o m o la g lo b a lid a d d e to d o s
lo s c e n tr o s d e e s tu d io y e n s e ñ a n z a q u e a b a r c a b a n to d o s lo s c a m p o s del c o n o ­
c im ie n t o e x is t e n te s e n a q u e lla é p o c a .

T o m b u c tú gozó de u n a ex cep cio n al vida intelectual. E n esta c iu d ad , de

e n tre 70 000 y 80 000 h ab ita n tes, h ab ia (según S issoko, q u ien a su vez
se basa en un pasaje de T a rik h el F ettach )21 e n tre 15 0 0 0 y 20 000
estu d ian tes del C o rá n inscrito s en u n a s 180 escu elas co rán icas. La
n o table p ro fu sió n cu ltu ra l de T o m b u c tú e stim u ló la fo rm a c ió n de n u ­
m ero so s estu d io so s cu y o d o m in io de la ciencia, la lite ra tu ra , las leyes
etc., fue reco n o cid o y a d m ira d o en to d o el m u n d o ¡U n o p u ed e inclu so
citar n o m b re s de intelectu ales especializados en los tip o s m ás ra ro s y
a b stru so s del p en sa m ie n to abstracto!
M en cio n aré so lam en te a u n p erso n aje: A h m e d B aba, c u y o n o m b re
c o m p leto co n tien e n o m e n o s de c u a re n ta p a la b r a s ” (co m o v erem o s
m ás ad elan te, este n o m b re ejem plifica u n m o d o p e c u liar de c u ltu ra
o ral, u n sistem a p a ra se ñ a la r y u b ic a r a u n in d iv id u o d e n tro de su

19. Abderrahman Ben Abdallah Ben "Imran Ben Amir Es-Sa'di", Tarikh es Sudan (tra­
ducido al francés por O. Houdas). París, M aísonneuve. 1964 (Colección de la
U nesco de obras representativas, serie africana).
20. M ahm oud Kati Ben El-Hadj El-M otaouakkel Kati. Tarikh el Feliah (traducido al
francés por O. Houdas y M. Delafosse). París, M aísonneuve, 1964. (Colección de la
U nesco de obras representativas, serie africana).
’ Kankan Mu/.a fue el célebre emperador de Malí en el siglo X IV, fam oso por su riqueza
en oro y conocido en España com o "el moro Muza". [ \ . ed esp ]
21. ibid., p. 316.
22. A hm ed Ben A dm ed ben A hm ed ben Ornar ben M oham m ed Akit ben Ornar ben Ali
ben Yahia ben Koutalata ben W ekr ben Mik ben Lak ben Jahia ben Tachta ben
Tabkar ben Hiran ben El Badjard ben Ornar ben A bou ben Ornar el Larneci (1556­
1627).
 H onorat Aguessy

fam ilia, genealogía y sociedad).

E ste re n o m b ra d o d o cto r, nos dice Sissoko,

s in te tiz a el p u n to c im e r o de la c u ltu r a n ig e r ia n a e n u n a p e r so n a ... É l r e p r e ­

se n ta la c u lm in a c ió n del d e s a r r o llo in te le c tu a l de la g r a n c iu d a d d e N íg e r . la
q u in ta e s e n c ia de la c iv iliz a c ió n s u d a n e s a e n su a p o g e o . Él e s el p r o d u c to m á s
a c a b a d o de la c u ltu r a s u d a n e s a , y s o la m e n te de e lla , p u e s , al c o n tr a r io d e lo s
g r a n d e s e s t u d io s o s de la g e n e r a c ió n a n ter io r , A h m e d B ab a s ó lo e stu d ió en
T o m b u c tú . E n él se e n c a r n a , p o r ta n to , la v e rd a d e ra d im e n s ió n de la u n iv e r ­
sid a d s u d a n e s a d u ra n te la ú ltim a m ita d del s ig lo X V I.

A quí ya h em o s resp o n d id o a u n a objección; la de q u ie n es so sten ían

que, d ad a la influencia del islam so b re la civilización de los estad o s de
la g ran c u rv a del N íger, ésta n o p o d ía ser c o n sid e ra d a c o m o u n a
c u ltu ra au té n tic a m e n te african a. Sólo diré, en p rim e r lu g ar, q u e n in ­
g u n a c u ltu ra se d esa rro lla o florece en el vacío, y, en seg u n d o lu g ar, la
a u ten ticid ad de u n a c u ltu ra n o se d e te rm in a al nivel del m aterial o los
m ateriales so b re los q u e la m en te trab aja, sin o al de la fo rm a p a rtic u la r
co m o esa c u ltu ra d esco m p o n e, califica o sintetiza esos m ateriales. A u ­
ten ticid ad n o q u iere decir solipsism o c u ltu ral; p o r el c o n tra rio , es u n a
v alo ració n de la ate n c ió n especial q u e u n a c u ltu ra d edica a "co sas"
c o m u n e s a to d o el m u n d o a fin de d istrib u irlas en clasificaciones sep a­
rad as en c u a n to ‘o b je to s’, 'id eas', p a rla m e n to in te rp re tativ o , etc.
La c o n trib u c ió n del islam a la civilización su d an esa, so b re to d o p o r
m edio de las e n señ a n za s del p ro fe ta M ah o m a, es innegable. P ero los
estu d io so s de la u n iv e rsid a d de T o m b u c tú n o era n lo ro s q u e repetían
to d o lo q ue afirm a b a n sus m aestros. Si A h m ed B aba o b tu v o u n a g ran
rep u tació n al escrib ir cerca de c u a re n ta tra ta d o s im p o rta n te s sobre
g ram ática, retórica, astro n o m ía , d erech o , teología, histo ria, ética, ló ­
gica, etc., e ra p o rq u e sabía q u e la sim biosis c u ltu ra l p ro d u c id a p o r la
u n iv ersid ad de T o m b u c tú exigía u n a n u e v a fo rm a de co n sid e ra r y
re fo rm u la r los a n tig u o s p ro b lem as. El estilo de eru d ic ió n su d a n e sa q u e
él ilu strab a e ra a d m ira d a y resp etad a p o r los m ás g ra n d e s estudiosos
de la época. A h m ed B aba fue h u ésp ed de h o n o r de las figuras m ás
destacad as de la in telectu alild ad de M arrak ech .
R esu m ien d o , n u m e ro so s p e n sad o res a frican o s, a lo largo de los
siglos, h an te s tim o n iad o p o r escrito los v alo res de su sociedad así
c o m o los fru to s de su p ro p ia in sp iració n y eru d ició n .
E n vez de referirm e a la civilización de la g ran cu rv a del N íger,
ig u alm en te p o d ría h a b e r ded icad o mi a ten c ió n a los g ran d es intelec-
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

tu ales african o s T e rtu lia n o , O rígenes, A rn o b io , S an A g u stín , S an C i­

rilo de A lejan d ría, S an C ip rian o , etc., to d o s ellos p ro d u c to del á re a
c u ltu ra l african a, la cu al fue influ id a p o r el c ristia n ism o p ráctic a m e n te
desde sus com ienzos. Sin o lv id ar a T eren cio , q u ien tu v o el privilegio
de fo rm u la r u n a v e rd a d q u e to d o in d iv id u o d eb ería te n e r en cuen ta:
“H om o su m : h u m a n i nihil a m e a lien u m p u lo " *
T am b ién p o d ría h a b er tra íd o a colació n los n o m b re s de los p e n sa ­
d o res etíopes, fam o so s p o r su s o b ra s escritas. P ero en ese caso h a b ría
facilitado las críticas de q u ien es red u cen la c u ltu ra tra d icio n a l africa n a
a algo indefinible y siem p re c am b ian te, de a c u e rd o co n su s p ro p ias
fantasías y o b sc u ra s zonas priv ad as. P recisam e n te el d e sa rro llo intelec­
tu al de los e ru d ito s m e n cio n a d o s se p ro d u jo en las á rea s c u ltu ra le s
c ristian as y ro m a n a s. Pero, a¡ c o n sid e ra r su s c o n trib u c io n e s c o m o u n a
p arte integ ral de la h e ren c ia c u ltu ral tra d ic io n a l de Á frica ¿n o estam o s
p o ten cian d o in d eb id am en te el facto r geográfico?
E sto co lo ca en el ce n tro de la d iscu sió n el sig n ificad o del té rm in o
" trad ició n ". ¿Q ué es lo trad icio n a l en la v isión q u e u n p u eb lo tien e del
m u n d o ? ¿Se tra ta de aq u ello q u e está releg ad o a u n p a sa d o m o m ifi­
cado? ¿O. m ás p recisam en te, del sello in d iv id u al de u n p u eb lo , u n
rasgo p e rm a n e n te que, a p esar de ser o c u lta d o p o r el m o d ern ism o ,
siem p re re to rn a al p rim e r plan o ? E n vez de ex p licar el p erio d o ya
c o n clu id o de la v ida de u n p u eb lo - e l “ h a b e r s id o " -, co n llev a su "ser"
actual, no p o rq u e éste defin a la esencia de u n a c u ltu ra , sin o p o rq u e ,
c o m o la tra d u c c ió n de un tex to a o tra len g u a, c o n v ie rte el estilo te x ­
tu al de esa c u ltu ra a u n id io m a c o n te m p o rá n e o . E n este sen tid o , la
c u ltu ra trad icio n al siem p re está em erg ien d o , d e sa p arecien d o y re a p a ­
recien do. E s sin ó n im a de activ id ad , n o de p asiv id ad . N o es u n a cosa
tra n sito ria y p asajera, co m o la m oda. E sto, y sólo esto, caracteriza a
u n a c u ltu ra y la d istin g u e de las restantes. C o m o y a dije en o tro lu g ar,
la trad ició n no es la rep etició n de secu en cias id én ticas en p erio d o s
d iferentes, no es la fuerza de la in ercia o del c o n se rv a d u ris m o in v a ria ­
b lem en te co n clu y e n d o en los m ism o s gestos físicos y m en tales, u n a
p arálisis intelectual qu e im p id a la in n o v a c ió n .2’
U n a vez acep tad o esto, lo especifico del p u n to de v ista a fric a n o del

23. Honorat A guessy, “'Tradition Orale ct Structures de Pensée: Essai de M éthodologie".

C ahiers d 'H isto ire M ondiale, París, Unesco, Vol. X IV, n.° 2, p. 269-97,

*"Soy hombre: nada de lo hum ano m e es extraño". (N T.)

 H onorat A guessy

m u n d o p u ed e ser a c h a c ad o a los aspectos característico s del m o d o

a frican o de p ercib ir objeto s y a c o n tecim ien to s, lo cu al, inclu so a p e sa r
de u n a m o d e rn id a d exigente, co ercitiv a y fre cu e n tem en te superficial,
siem pre p u ed e c am b ia r, n o sólo de u n a reg ió n a o tra , sin o de un
p erio d o al siguiente. E ste p u n to de v ista se rev ela en el c o m p o rta ­
m ien to m ás c o n te m p o rá n e o así c o m o en los gestos m ás an tig u o s, en
las o cu p acio n es físicas m ás sim ples y d elib erad as y en las activ id ad es
p u ra m e n te intelectuales, en las relaciones e n tre la g en te y en las a c titu ­
des individuales.
E x a m in e m o s a h o ra estas á reas y p erio d o s m ás detallad am en te.
A p esar de la esp o rád ica p lasm ació n de los v alo res afric a n o s en las
o b ra s escritas, deb em o s en fatizar o tra vez q u e la c aracterística fu n d a ­
m ental de la c u ltu ra del c o n tin e n te es su o ralid ad . In clu so c u a n d o se
utiliza el lenguaje escrito, la trad ic ió n - d e la cual ya he d ich o q u e es
sin ó n im o de a c tiv id a d - se ex p resa au té n tic a m e n te p a ra la v asta m a y o ­
ría de los a frican o s o ralm e n te , y sólo o ralm en te.
De h echo, la accesibilidad de esta vía p a ra las m asas explica p o r
q u é la o ra lid a d ha p rev alecid o so b re el len g u aje escrito en la civiliza­
ción de la g ra n c u rv a del N íger. D u ra n te los siglos en los q u e la
u n iv e rsid a d de T o m b u c tú se co n v irtió en u n o de los ce n tro s m u n d ia le s
del sab er, la c u ltu ra b asad a en el len g u aje escrito n o d ejab a de ser u n
fe n ó m en o m in o rita rio y u rb a n o . M ie n tra s los e ru d ito s a frican o s se
ad e n tra b a n p o r los ca m in o s de la ciencia y del c o n o cim ie n to c o n te m ­
p o rán eo , las m asas p e rm a n ec ían satisfechas co n el asp ecto o ral de la
v ida cu ltu ra l co tidian a. La m u y a v a n z a d a c u ltu ra de los estu d io so s
siguió siendo e stricta m e n te p u rista desde el p u n to de v ista lingüístico:
sólo p o d ía ser utilizado el á rab e, la le n g u a del C o rá n , p a ra e x p re sa r las
verdades. Sin a p o y o p o p u la r, esta b rillan te v id a c u ltu ra l se esfum ó.
D ebem os señ alar, de paso, q u e p a ra m a n te n e r la c o n tin u id a d de
u n a c u ltu ra elitista b a sad a en la p a la b ra esc rita se req u ie re u n a base
eco n ó m ica im p o rtan te . P riv a d a de la e straté g ica m in a de sal de Teg-
hazza, la cu al e ra co d iciad a p o r M arru ec o s, y del o ro de las m in as de
B am buk, B uré y Bito (p o sib lem en te “ d u ra n te siglos u n a de las a rm a s
decisivas del islam occidental"), la c u ltu ra su d a n e sa b a sa d a en la escri­
tu r a desap areció de repente. De esta m a n e ra , “el am a n e c e r de la E d ad
M o d ern a en E u ro p a - e l siglo X V I - fue tam b ié n el o caso de la civiliza­
ción del A frica n eg ra", c u y o p u n to c u lm in a n te y p rin cip al p ro m e sa de
u n a in flu en cia a escala m u n d ia l e stu v ie ro n re p re se n ta d o s p o r la g en e­
ración de A h m e d Baba.
 Percepciones >! opiniones tradicionales africanas

De to d as fo rm as, a fin de c o m p re n d e r la v isió n del m u n d o de la

c u ltu ra tra d ic io n a l a frican a , re su lta útil, a n ivel m eto d o ló g ico , c o n su l­
ta r las o b ra s de ese p erio d o y las ded icad as a e stu d iarlo . Sin em b arg o ,
a n tes d eb em o s e v ita r u n a serie de tra m p a s q u e n o s e n c o n tra re m o s en
el cam in o . U n a de ellas co n siste en la falacia de a n a liz a r re tro sp e c tiv a ­
m en te u n a ép o ca c u ltu ra l a la luz del estad o actu a l de la m ism a reg ió n ,
a p esar de qu e los a frican o s sab en m e jo r q u e n ad ie q u e (co m o dijo V a-
léry), las “civilizaciones sab em o s q u e so m o s m o rtales".
La falacia retro sp ectiv a tam b ién n o s hace o lv id ar a veces el c o n ­
texto de p ro sp e rid a d e co n ó m ic a q u e estim u ló el in te rc am b io c u ltu ra l y
que, en p arte, fue resp o n sa b le del elev ad o n ivel c o n seg u id o en la g ran
c u rv a del N íger. H u b e rt D e sc h a m p s n o s n a rra al respecto,

las caravanas de camellos cruzaban el Sáhara hacia el Sudán occidental para

aprovisionarse de oro (de las minas de Bambuk. Buré y Bito). marfil, cueros y
esclavos, mientras traían sal del Sáhara (Idjil, Teghazza, Bilma) y diversos
productos de Africa del Norte: maíz, dátiles, caballos, prendas de seda y lana,
cobre, plata y cristalería. Los mercaderes árabo-bereberes vivían en Sudán.
U na ruta cruzaba Mauritania, otra conducía a la gran curva del Níger, una
tercera conectaba Ghadamés o Trípoli con el Air o el Chad. Estas actividades
comerciales indudablemente desempeñaron un papel im portante en el naci­
miento de los primeros reinos negros de Sudán alrededor de los siglos VIII y
IX .34

O tra tra m p a consiste en c re er q u e la c u ltu ra o ra l n u n c a utiliza u n

sistem a de in scrip cio n es p a ra a y u d a r a la m em o ria. C o m o y a he se ñ a ­
lado a n te rio rm e n te , p o r o ralid a d se en tie n d e u n m o d o de c o m u n ic a ­
ción p re d o m in a n te m e n te de este tip o , p ero n o e x clu siv o y q u e ta m ­
p oco es el re su lta d o de u n a h ip o tética in cap a cid ad p a ra escribir. La
o ralid ad es el efecto y la c a u sa de u n c ierto tip o de ser social. D efine
relaciones sociales específicas al e n fatizar cierto s facto res de estratifica­
ción y de diferen ciació n social (la p o sesió n de p a la b ra s co n p o d er, la
iniciación en el co n o cim ie n to , lo cu al c o n stitu y e u n a especie de nivel
m ín im o g ara n tiz a d o de sa b id u ría q u e califica lo individual).
S iendo éste el caso, las d iferen tes á re as a in v estig ar a fin de definir
lo d istin tiv o de la c u ltu ra a fric a n a a b a rc a desde la esfera de la religión
h asta las cosas m ás co m u n e s y co tid ian as. E sta s á reas p u e d en o rg a n i­
zarse de la siguiente m an era: (a) p rácticas religiosas a frican as; (b) p ro-

24. Hubert D escham ps. L'Afrique des Origines á 1945, p. 348.

 H onorat Aguessy

d u cción artística: c u ltu ra , a rq u ite c tu ra , diseñ o u rb a n o , v estim en ta,

etc.; (c) el u so y la tra n sfo rm a c ió n de la n atu raleza; (d) lite ra tu ra oral;
dichos, p ro v erb io s, refran es, acertijos, c u en to s, ley en d as y m itos;
(e) juegos.
N o in te n ta ré an aliz a r e x h a u stiv a m e n te cad a u n a de estas áreas; m e
lim itaré sim p lem en te a u n a d iscusión m ás m o d esta de a lg u n o s eje m ­
plos de las actitu d es de los p u eb lo s afric a n o s en relació n al u n iv erso , la
vida y la sociedad.

Ju egos

C o m en cem o s con un tó p ico g en era lm e n te d e sech ad o p o r los esp ecia­

listas y expertos, qu ien es, a c a u sa de su fo rm ació n y p rejuicios, n o
están cap acitad o s p a ra c o m p re n d e r q u é n o s p u e d e e n se ñ a r so b re la
m e n talid ad de u n a sociedad; m e refiero a los juegos.
U n o en p a rtic u la r c o n firm a la im p o rtan c ia de señ a la r la u n id a d de
los p u n to s de vista african o s. B asado en u n o s cierto s p rin cip io s c o m u ­
nes, tiene v a ria n te s q u e lo c o n c re ta n o le a ñ a d e n significados. A lg u n o s
eu ro p eo s lo h an d en o m in a d o "el ju eg o de las b o c h a s a fric a n a s”, p ero
los n o m b re s n ativ os, d iferen tes seg ú n las sociedades, son m u c h o m ás
significativos. Los d a h o m e y a n o s y los to g o leñ o s lo lla m a n " a jí”; en
A bisinia se lo conoce com o “gamada"-, en Senegal " u n " , los m asai lo
han b au tizad o co n el n o m b re de " d o d o i y en Z aire y quizás en casi
to d a Á frica cen tral y o rie n ta l es el " m a n k a la "
Ju g ad o en to d a Á frica, p erten ece a la c ate g o ría de los ju eg o s de
cálculo. Su c a rá c te r p a n a fric a n o o rig in ó q u e u n o de los p rim e ro s e x ­
tra n je ro s q ue lo m en c io n ó lo d e n o m in a ra "el ju e g o n a cio n a l de Á fri­
c a " .’6 Y desde luego lo es. lo cual se g u ram e m te d e n o ta u n a persp ectiv a
25. En el juego participan generalmente dos jugadores, cada uno de los cuales tiene seis
bochas conteniendo cuatro semillas o guijarros pequeños cada una. "'Aunque existen
variantes del juego en las que pueden participar más de dos jugadores, en cuyo caso
se utilizan tres o cuatro filas de bochas, en el juego ordinario sólo participan dos
jugadores sobre un tablero con dos filas de bochas, una para cada jugador. Por lo
general, se usan seis bochas (pero a veces cinco, siete u ocho). Cuando no hay
tablero, los jugadores suelen cavar dos filas de agujeros. En cada bocha hay cuatro
piezas: guijarros del m ism o tamaño, o sem illas o conchas que antiguamente servia
com o dinero En cada caso las piezas se m ueven de la m isma manera". (Joseph
Boyer. en Présence Africaine, 11.° 7. 1949. p. 311.)

26. Slevvart Culin, Manéala, ihe National (¡ame oí Africa, 1896. (En: M useo Nacional
de l i l i . Annual R ep o n IS94, W ashington. 1896.)
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

sem ejan te e n tre q u ien es lo ju e g a n . U n estu d io so h a d ic h o lo siguiente:

la c o m p a r a c ió n e n tr e lo s ju e g o s de c á lc u lo e u r o a s iá tic o s y el m a n k a la h a
m o s tr a d o q u e la p r in c ip a l d ife r e n c ia e strib a e n q u e c a d a u n o de e llo s p o s e e un
tip o de c o n ta b ilid a d p r e fe re n c ia ! en c u a n t o al ta b ler o y a la s p iezas.
E n lo s j u e g o s e u r o a s iá tic o s , el v a lo r de la s p ie z a s e s je r á r q u ic o y lo s
v a lo r e s d e l ta b ler o u n ifo r m e s , m ie n tr a s q u e e n e l m a n k a la s u c e d e al rev és.
E sta s d o s fo r m a s de c o n ta b ilid a d se e x p lic a n p o r u n a d e c is ió n p r e fe r e n c ia l...
La in te g r a c ió n del m a n k a la e n el c o n te x to s o c ia l h a o r ig in a d o el e s ta b le c i­
m ie n to d e r e la c io n e s e n tr e la s d ife r e n te s le n g u a s (e n el m á s a m p lio s e n tid o del
té r m in o ), p e r o lo s j u e g o s e u r o a s iá tic o s s o n c o n s id e r a d o s ú n ic a m e n te d e s d e
u n a p e r sp e c tiv a h istó r ic a y e t im o ló g ic a .2

P e n san d o en la teo ría de la c o m u n ica c ió n , el a u to r co n tin ú a:

A l p a r e ce r , e l m a n k a la p u e d e arrojar lu z s o b r e la e str u c tu r a de la c o m u n ic a ­
c ió n v e rb a l e x h ib id a e n la s o b r a s litera ria s d e la s s o c ie d a d e s a fr ic a n a s ... La
fu n c ió n c o m u n ic a t iv a d e lo s te x to s en la s tr a d ic io n e s o r a le s p a r e c e p r e v a le c e r
so b r e la fu n c ió n e x p r e s iv a .

E ste in ten to de teo rizar el papel de los ju e g o s d estaca la im p o rta n c ia de

éstos p a ra d etec tar los rasg o s m ás n o tab les de la m e n ta lid a d de u n a
sociedad.
D e to d a s m a n eras, a u n q u e M arcel G riau le, q u ien o b serv ó este
ju eg o e n tre los d o g o n , p restó u n a aten c ió n especial a su s aspectos
ed u cativ o s ("el n iñ o a d q u ie re la idea de las c a n tid a d es al m a n eja r las
p iedras utilizadas en el jueg o "), y a u n q u e o tro o b se rv a d o r señ aló que
en D ah o m ey "las co m p lica d a s c o m b in a c io n e s de este ju e g o exigen u n a
elevada co n c e n tra c ió n " , q u ie ro d estacar la im p o rta n c ia sociológica del
ju eg o pues, lejos de p erten e c e r a u n a m in o ría escogida, es, con m u c h a
d iferencia so b re los dem ás, el fav o rito de las m asas african as.
A diferencia de lo q u e sucede en la v asta m a y o ría de ju e g o s que
existen en el m u n d o , éste no siem p re p ro d u c e u n g a n a d o r, es decir, no
depende, desde el co m ien zo hasta su co n clu sió n , de la elim in ació n del
o p o n en te. P recisam e n te lo c o n tra rio de esos ju e g o s de salón estu d iad o s
p o r C lau d e L évi-Strauss. q uien escribe al resp ecto q u e su p ro p ó sito

p a r e c e ser d is y u n tiv o : c r e a n u n e sp a c io d ife r e n c ia l e n tr e lo s ju g a d o r e s in d iv i­

d u a le s o e n tr e lo s e q u ip o s sin q u e al p r in c ip io n a d a d e n o ta r a e sta d e sig u a ld a d .

27. Informe preparatorio no publicado. Laboraloire d'Anthropologie Sociale, Paris.

 H onorat Aguessy

Y , sin e m b a r g o , al fin a l d e l ju e g o , lo s p a r tic ip a n te s q u e d a n d iv id id o s e n tr e

g a n a d o r e s y p e r d e d o r e s .28

E n el m a n k a la - “el ju e g o nacio n al de Á fric a " - la ig u ald ad de los

ju g a d o re s al co m ien zo del ju e g o (es decir, c ad a ju g a d o r posee el m ism o
n ú m e ro de sem illas o g u ijarro s) n o c a m b ia al final de éste. El re su l­
tad o , en realidad, n o reviste m a y o r im p o rtan cia. E n p rin cip io , la ig u al­
d ad es u n p o stu lad o . Del m a n k a la o el ají p u e d e n ex tra erse c o n c lu ­
siones a ú n m ás valio sas si las c o m p a ra m o s co n los resu lta d o s o b te n i­
dos del análisis de o tro s ju eg o s africanos.
Los ju e g o s n o g e n e ra n sus p ro p ia s teorías. El estu d io so sólo p uede
e v a lu a r sus reglas y co m p a ra rla s co n los d ich o s y p ro v e rb io s que
a lu d en al p rin cip io de los ju eg o s en general. Así, la m á x im a fon (fo en
D ah o m ey ) m é j i j e m é j i j e we a yih ú nú viví, “el ju e g o tien e sen tid o si
c ad a ju g a d o r p articip a a su vez en él", revela la calid ad característica
de la excesiva m o d e stia del d iscu rso african o . E n este caso, n o sólo se
alu d e a la n a tu ra le z a a lte rn a tiv a del ju eg o , sin o ta m b ié n a su s e le m e n ­
tos de recip ro cid ad e iguald ad . C ad a ju g a d o r, pu es, debe b eneficiarse
del juego. N ad ie se c o n v e rtirá e n el g a n a d o r p a ra la au d ien cia.
P ero ¿de q u é tip o de beneficio goza el ju g a d o r? E ste n o es el lu g ar
idóneo p a ra re sp o n d e r a esa p reg u n ta. Baste d ecir q u e n o h a y n in g ú n
tip o de tra n sfe re n c ia de riq u eza m aterial. Q uizás el beneficio estribe
sim p lem en te en la lib eració n de u n exceso de en ergía, o a lo m ejo r
tiene algo q ue v er co n el ritu al (ritu al q u e p ro y ec ta m ú ltip les efectos
so b re el in d iv id u o y el g ru p o y q u e to d a v ía n o h a sido to ta lm e n te e x ­
plicado).
D e to d as m a n e ra s, se m a n tie n e en pie la afirm a c ió n de que, m e­
d ian te el ex am e n de los ju eg o s, se p u ed e in tu ir la v isión q u e Á frica
posee del m u n d o ; p u es los ju e g o s re p re sen ta n u n a e x p re sió n c o n creta
de u n a d e te rm in a d a ac titu d h acia el u n iv e rso , la v id a y la sociedad, ya
sea c o m o p ro d u c to de la c o n d u c ta co tid ian a o c o m o u n a c o m p e n sa ­
ción de ésta.

Proverbios
U n a in tu ició n sem ejan te p u ed e ex tra e rse del análisis de los p ro v e r­
bios, refran es y m áx im as.

2K. Claude I.évi-Strauss. La Pensce Sauvagc. p. 46. París. Plon. 1962

 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

C ad a sociedad a fric a n a a te so ra u n g ra n n ú m e ro de estas e x p re sio ­

nes. L as n acio n e s les p re sta n c ad a vez u n a m a y o r ate n c ió n y h an
c o m en z ad o a reg istrarlo s sistem áticam en te, y, al m ism o tiem p o , se está
in te n ta n d o d arlo s a co n o c e r en el m u n d o en tero .
¿P o r qu é se dedica ta n to esfu erzo a algo q u e m u c h a g en te co n si­
d e ra c o m o p ro d u c to s inferio res del intelecto? E n p rim e r lu g ar, p o rq u e
n o e stam o s a n te o b ra s de u n a im p o rtan c ia se c u n d a ria ; se tra ta de
excelen tes y ag u d as reflexiones, re su lta d o de u n a ex p e rie n c ia c o n fir­
m a d a m iles de veces. Su c a rá c te r a n ó n im o sim p le m e n te in d ica h asta
q ué p u n to se e n c u e n tra n in teg rad o s en la ex p e rie n c ia y en la v id a
colectiva, y h a sta q u é p u n to son el p ro d u c to de reaju ste s y v erificacio ­
nes realizadas p o r g en era cio n e s y g en eracio n es. E stas e x p resio n es la­
c ónicas, q u e co n d e n sa n in n u m erab les e x p erien cias sociales, vitales y
u n iv ersales, no siem p re son evidentes. P o r esta ra z ó n , en vez de o fre ­
cer u n a selección de p ro v erb io s afric a n o s, p refiero e x a m in a r los si­
g u ien tes p u n to s.
P a ra c o m en z ar, al co n sid e ra r este o aq u el p ro v e rb io re lacio n ad o
con la c o n d u c ta social, m o ral o religiosa, d eb em o s to m a r en c u e n ta el
g ru p o social de d o n d e su rg ió d ich o p e n sam ien to . E n o tra s p a la b ra s, no
d eb em o s o lv id ar q u e los p ro v e rb io s n o son v e rd ad e s etern as. A lg u n o s
de ellos, c iertam en te, se e n c u e n tra n en to d o s los países en to d o s los
periodos. O tros, p o r el co n tra rio , reflejan la ac titu d de u n d e te rm in a d o
g ru p o social de u n o o vario s países. E n este sen tid o , Á frica (a m en o s
q ue sea co n sid e ra d a c o m o la m aterializació n de u n a v isión fan tástica
de las relaciones sociales e te rn a m e n te caracte riza d a s p o r la u n a n im i­
dad) no es u n a tie rra m ás m ilag ro sa o el e n te n d im ie n to e n tre los
c iu d a d a n o s no es m ejo r que en el resto del m u n d o .
E n seg u n d o lu g ar, siem p re q u e la m ism a idea sea e x p resad a en u n a
v aried ad de len g u as y en d iferen tes países, m erece la p e n a reco g er y
c o m p a ra r los d istin to s dich o s q u e la ex p resan . U n in te re sa n te ejem p lo
de esto lo co n stitu y e la co m p ilació n de p ro v e rb io s so b re diferen tes
lem as realizada p o r A.O. San da"': la paciencia co n sid erad a com o u n a
v irtu d , al igual qu e la h o n estid ad , g ra titu d e in g ra titu d ; co o p e ra ció n y
recip ro cid ad en las relacio n es h u m a n a s; ig n o ran cia; falta de in fo rm a ­
ción; la m ejo r escuela, la experiencia; co n d u cc ió n ; resp eto p o r los

29. A.O. Sanda. inform e preparatorio no publicado y presentado en el Sym posium

Internacional sur 1'Autoeom prehension Culturelle des Nutions, Insbruck, Austria,
julio. 1974.
 Honorai Aguessy

ancian o s; rep resen tacio n es; la fuerza de g rav ed ad ; e sp e ran z a y p e rse ­

v eran cia; el efecto b u m e rá n (a m ed id a q u e cultiv as, co sech as, etc.).
El rasgo m ás n o tab le de los p ro v erb io s p ro c e d e n tes de las d ife re n ­
tes sociedades africa n a s es el sen tid o de u n id a d del p e n sa m ie n to a fri­
cano. A su nivel de fo rm u la c ió n in telectual, y sin o lv id a r su fo rm a
especial de ex p resió n , esta u n id a d debe ser co n ceb id a n o c o m o u n a
repetición de im ág en es y p a la b ra s idénticas, sin o c o m o u n pro ceso
d in ám ico de m etafo rizació n , indicativo de la crea tiv id a d de c a d a g ru p o
diferente.
Sin llegar a ser rep etitiv as o m o n ó to n a s al escoger los té rm in o s y
tro p o s, estas “d estilacio n es" del p e n sam ie n to son sim ilares en estilo.
P o r ejem plo, la antitesis fu n d a m e n ta l a rrib a / abajo es u tilizad a p a ra
ex p resar la idea de in ev itab ilid ad e n tre los y o ru b a , los h a u sa y los
ash a n ti, en c ad a caso co n p alab ras diferentes.
M ás n o tab le si cabe, en el g ru p o de p ro v e rb io s so b re la d ignidad
q u e debe esperarse de los an cia n o s, diferentes im ág en es sirv en p a ra
tra n sm itir la m ism a idea. Los y o ru b a dicen q u e u n an c ia n o n o debe
c o n v ertirse en el h azm e rre ír de los d em ás. Las e x p resio n es c o rre sp o n ­
dientes de los fon, k ik u y u y a sh a n ti son; u n a n c ia n o n o debe reb ajarse
al nivel de u n niño; los a n c ia n o s del co n sejo n o saltan so b re los a rr o ­
yos; cu a n d o un a n c ia n o te rm in a con su co m id a, debe lim p iar su p ro ­
pia m esa. E stas c u a tro im ág en es no son rep etitiv as, p e ro la sem ejan za
e id en tid ad del p e n sa m ie n to o idea q u e e x p resan es indu d ab le.
R esu m ien d o , la u n id a d de p e n sam ien to n o significa repetició n de
los m ism os gestos físicos o intelectuales, o de las m ism as im ágenes;
sino q ue e x p resa u n a m en talid ad d in ám ica co m ú n , la cual, al ser
c o n fro n ta d a con p ro b le m a s o situ acio n es sim ilares, g e n era p e n sa m ie n ­
tos sem ejantes. De ah í q u e los p ro v erb io s n o s p e rm ita n v is lu m b ra r la
visión q ue Á frica posee del m u n d o .
En realidad, en este caso nos e n c o n tra m o s a n te algo m ás q u e u n a
visión: se tra ta v erd a d e ra m e n te de u n a co n cep ció n , u n a co n cep ció n
e q u ilib rad a, a d a p ta d a a los fines y a los m ed io s q u e u n a sociedad se
asigna a sí m ism a. E sto co n stitu y e la base so b re la q u e se está d e sa rro ­
llando ac tu a lm e n te el trab a jo m ás c o n v in ce n te alred e d o r de la c o n ce p ­
ción african a del m u n d o .
A h o ra bien ¿estam o s an te u n a m o d a p asajera, o este in ten to de
coleccionar y an alizar los p ro v erb io s a frican o s posee u n a base sólida?
Se pued e realizar un e x am e n m á s detallad o si nos c ircu n sc rib im o s a
un solo país. S egún la in fo rm ac ió n d isponible, los p ro v e rb io s senegale-
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

ses h an sido co m p ilad o s a lo larg o de u n siglo. E n F ables S enégalaises

(1828), R oger Le B a ró n 1" reg istró y o rg an izó n u m e ro sa s fáb u las, y en
E squisses Senégalaises, o tro escrito r, B o ilat,11 nos o frece u n a n u trid a
selección de p ro v erb io s.
B oilat incluso m en c io n a los n o m b re s de “a lg u n o s filósofos a n ti­
g u o s" (w olof). S o b re los w o lo f en gen eral dice:

s u s c o n v e r s a c io n e s e stá n p la g a d a s de p r o v e r b io s de a lg u n o s f iló s o fo s a n ti­

g u o s ... de a c e r tijo s y ta b u la s. La h isto r ia de s u s filó s o fo s e s d e m a s ia d o in te r e ­
sa n te c o m o p a ra s ile n c ia r la . El m á s n o ta b le de to d o s fu e C o th i-B a r m a . Se
p o d r ía e sc r ib ir u n la r g o lib r o so b r e s u s m á x im a s.

B oilat q u ed ó im p re sio n a d o p o r el estilo de c o m u n ic ac ió n y e x p resió n

de los w olof, y registró a lg u n as de su s h isto rias m ás n otables. He aq u í
u n a de ellas:

C o th i h ab ía d e ja d o c u a tr o m e c h o n e s e n la c a b e z a d e su h ijo (lo s w o l o f tie n e n

p or c o s tu m b r e a fe ita r la s c a b e z a s d e s u s h ijos). "C ada u n o d e e s to s m e c h o ­
nes" , d ijo " r e p r ese n ta n u n a v e rd a d m o r a l q u e s ó lo c o n o c e m o s y o y m i m u ­
jer." E n c u a n t o a esta ú ltim a , e lla te n ía u n h ijo d e su m a t r im o n io a n ter io r ,
p ero su c a b e z a fu e a fe ita d a ig u a l q u e la d e o tr o s n iñ o s . M u y in tr ig a d o p o r el
e n ig m a de lo s m e c h o n e s , el d á m e l (e s d e c ir , el je fe o rey ) tra tó d e d e s c u b r ir su
sig n ific a d o , p e r o to d o fu e e n v a n o . E n to n c e s , m a n d ó lla m a r a la m u je r del
f iló s o fo y trató de s o b o r n a r la c o n r eg a lo s.
"E l p r im e r m e c h ó n s ig n ific a q u e un rey n o e s u n p a r ie n te n i un p r o te c ­
tor. F.I s e g u n d o s ig n ific a q u e u n n iñ o n a c id o de u n m a t r im o n io a n te r io r n o es
u n h ijo s in o c a u s a de p e r tu r b a c ió n c iv il. El te r c e r o s ig n ific a q u e u n o d eb e
a m a r a su m u je r p e r o sin c o n fia r e n e lla to ta lm e n te . F.I c u a r to s ig n ific a q u e
u n p a ís n e c e s ita u n a n c ia n o ' . ' 1
...C o n d e n a d o a m u e r te p o r el rey , q u ie n se s in tió a lu d id o p or el p rim e r
s ím b o lo , p e r o s a lv a d o p o s te r io r m e n te de la e je c u c ió n p o r un a n c ia n o q u e
eje rc ía u n a g r a n in f lu e n c ia a m e el rey , C o th i fu e tr a íd o a n te e ste ú ltim o , a
q u ie n e x p lic ó c o n c a lm a : " ¿ N o e s c ie r to q u e u n rey n o e s u n p a r ie n te ni un
p r o te c to r , p u e s , d e b id o a un se c r e to q u e n o te r e v e lé y q u e y o te n ía el d e r e c h o
d e g u a r d a r para m í. m e h a s c o n d e n a d o a m u e r te , o lv id á n d o le d e lo s s e r v ic io s
q u e te h e p r e sta d o y de la a m ista d q u e n o s ha u n id o d e s d e n u estr a infancia'.’

30. Roger Le Barón. Fables Senégalaises, 1X2X.

31. Abbé P. I). Bolial. Hsqitisses Séiiégalaises. Paris. P Bertrand, 1853.
32. Boilat. op cil p. 345-6
33. l b i d , p. 352.
 H onorai Aguessy-

" ¿ N o e s c ie r to q u e u n o d e b e a m a r a su m u je r p e r o sin c o n fia r e n e lla

to ta lm e n te , p u e s m i m u je r, a q u ie n c o n fié m i s e c r e to c o n el fin d e p r o b a r su
fid elid a d , m e tr a ic io n ó p o r u n o s c u a n to s r eg a lo s?
" ¿ N o e s c ie r to q u e u n n iñ o n a c id o de u n m a t r im o n io a n ter io r n o e s un
h ijo s in o u n a c a u s a d e p e r tu r b a c ió n c iv il, p u e s, c u a n d o d e b e r ía e star la m e n ­
tá n d o se de la su e r te d e su p a d re q u e h a b ía s id o c o n d e n a d o a m u e r te , su ú n ic o
p e n s a m ie n to , p o r el c o n tr a r io , era el d e p e d ir m e r o p a q u e te m ía perder?
" ¿ N o e s c ie r to , fin a lm e n te , q u e u n p a ís n e c e s ita u n a n c ia n o , p u e s , si n o
h u b ie r a s id o p o r e l s a b io y p r u d e n te a n c ia n o q u e s u p o a p la ca r tu fu ria c o n
s u s m e s u r a d o s a r g u m e n t o s , y o y a n o e sta ría v iv o e n e ste m o m e n to , s in o
m u e r to , v íc tim a d e tu ira in ju sta?" ’4

B oilat señ ala q u e se a trib u y e n a C o th i m ás de cinco m il ad ag io s o

m áxim as. D e o tro filósofo w o lo f, M asseni, n ieto de C othi, cita los
siguientes adagios:

1. A quel q ue desp recia su co n d ició n es u n h o m b re sin h o n o r.

2. C u a n d o u n hijo está in q u ieto b ajo el tec h o de su p ad re, es
p o rq u e su m a d re está im paciente.
3. El p o b re q u e tem e al sol, tem e a u n p a rie n te (u n benefactor).
4. A quel q u e e n tra en la casa de o tro p id ien d o lim o sn a está e q u i­
vocado: al p ro p ietario le costó m u c h o co n stru irla .

F in alm en te, en la reseñ a q u e o frece de u n te rc e r filósofo w o lo f,

B iram T h iam -D e m b a, B oilat d escribe o tra fo rm a de ex p re sió n típica de
las c u ltu ra s orales: los acertijos, q u e él asocia en p a rtic u la r co n las
re u n io n e s sociales:

E ste h o m b r e se p r e o c u p a b a p o r lo s a c er tijo s c o n e l fin d e e n tr e te n e r a lo s

o c io s o s . D e to d a s m a n e r a s , la g e n te de C a y o r e s tim a b a su p r o fu n d o in g e n io .
E n la n o c h e , a la lu z d e la lu n a o d e u n a fo g a ta d e a ir e lib re, lo s w o l o f se
r e u n ía n y c o n g r a n d e s ca rc a ja d a s c eleb ra b a n la s p r e g u n ta s y r es p u e s ta s q u e
h a b ía in v e n ta d o e ste filó so fo .
...P o r tu r n o , c a d a p e r so n a p r e g u n ta b a u n a certijo . C u a n d o a lg u ie n a d iv i­
n ab a la r e s p u e s ta c o rr e c ta , s u r g ía n lo s g r ito s d e to d a s partes: / W e n c n e u d u g !
(H a d ic h o la v erd a d ). Si el a c er tijo e ra p a r tic u la r m e n te d ifíc il, to d o s se to c a ­
b an s u s m e n t o n e s y e x c la m a b a n ,B is s im ila d y D h ia m e H E n e l n o m b r e d el d io s
de la v e r d a d ) .15

34. Ibid.. p. 354-5.

35. Boilat. op. cil.. p. 354-5.
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

B oilat hace u n a o b se rv a ció n in te re sa n te so b re las d iferen cias c a te g o ­

rías de p ro v erb io s. Según él, los w o lo f tienen dos clases de dichos: el
p ro v e rb io trin ita rio y el p ro v e rb io o rd in a rio . El p rim e ro in v o lu c ra tres
cosas, o bjetos o p en sam ie n to s. P o r ejem plo, tre s co sas so n n ecesarias
en este m u n d o : am igos, c a ra y sacos de d in ero . O, tres cosas son las
preferidas en este m u n d o : p o sesió n , p o d e r y sab id u ría. O, las tres
m ejores cosas de este m u n d o son: salu d , a m a r al p ró jim o y ser a m a d o
p o r todos.
Los p ro v erb io s o rd in a rio s in clu y en a to d a clase de d ich o o refrán:
" U n a len g u a larg a n o es u n b u e n a rm a " , “ M ejo r sa b e r q u ién es u n o
p o r sí m ism o q u e p o r los d em ás", o "D e m a sia d as p re g u n ta s v u elv en a
un h o m b re in d iscreto ."
Los tra b a jo s de B oilat n o s m u e stra n q u e la co n cie n c ia del v a lo r q u e
en c ie rra n los p ro v erb io s, en c u a n to ex p resió n de u n a co n cep ció n a fri­
c a n a del m u n d o , no es u n fen ó m e n o reciente. Si se h a e x te n d id o la
im p resió n c o n tra ria se debe q uizás a q u e los p rim e ro s e x tra n je ro s q u e
se in te re sa ro n en los d ich o s a fric a n o s n o p o seían u n a d o c trin a o “u n a
escuela filosófica" q u e defen d er, y se c o n te n ta ro n co n la m e ra d escrip ­
ción de aq u ello q u e les c au só alg ú n tipo de im p re sió n o ju z g a ro n de
valor. T o d av ía h o y , a lg u n o s afric an o s cu lto s o lv id a n el rico re fra n e ro
del co n tin e n te c u a n d o e m p re n d e n la ta re a de c o m p re n d e r a su p ro p ia
sociedad.

A rte

T ra s este b rev e rep aso del c o n te n id o de los ju e g o s y los p ro v e rb io s y

después de h a b e r c o m p ro b a d o c u á n útiles p u e d e n ser en el c o n te x to de
este libro, to rn e m o s n u e stra aten ció n hacia el arte.
T a n to en la e sc u ltu ra c o m o en las fig u ras tallad as, c u y a p u rez a y
d iseño rig u ro so atestig u a u n elev ad o nivel estético so sten id o p o r u n a
p ro fu n d a reflexión, c o m o en la a rq u ite c tu ra , el d iseñ o u rb a n o , la c o ­
reografía, la m ú sica, o sim p lem en te en el tre n za d o del pelo, la actitu d
a frican a h acia el u n iv erso , la v id a y la so cied ad se ex p resa, n o de u n a
m a n e ra esp ecu lativ a, sino b ajo la fo rm a de u n a activ id ad so cial lib e ra ­
d o ra y creativa.
E rw in P an o fsk y h a an alizad o b rilla n te m e n te las relacio n es e n tre la
a rq u ite c tu ra gótica y el p e n sa m ie n to e sc o lá stic o .16 N o veo p o r q u é, al
e stu d ia r las c u ltu ra s no b a sa d a s en tra ta d o s escrito s, n o se p u e d a n
 H onorat Aguessy

identificar ig u alm en te, p o r ejem p lo en el trab a jo de los c o n stru c to re s

de las v iv ien d as gigan tes bam ilek é (C am erú n ), o las casas có n icas cha-
d ian as o los castillos so m b a (n o rte de Benín), las ideas y actitu d es
intelectuales qu e su b ra y a n las relaciones sociales e n c a rn a d a s en a q u e ­
llas estru ctu ras.
El objeto de arte a fric a n o perten ece a u n m u n d o c u y a u n id ad ,
rev elad a en c o n traste s de m últip les m atices, c o n stitu y e u n o de los
p rincipales aspectos de la in teg ració n de las activ id ad es h u m a n a s en
u n a c u ltu ra dinám ica.
E n su análisis de las v iv ien d as cabiles, P ierre B o u rd ieu h a lo g rad o
d e m o s tra r c ó m o se refleja en su sutil a rq u ite c tu ra el p e n sam ie n to so ­
cial. Las c u ltu ra s orales d eb erían ser o b jeto del m ism o tipo de estudios.
É sto s m o stra ría n có m o , a p esar de la au se n cia de o b ra s escritas, u n o
p u ed e re c o n o c e r de to d a s m a n e ras al ser h u m a n o en su v id a co n creta,
la to talid ad del ser h u m a n o y la to talid ad de la v ida, en los ex p resiv o s
d iseños del a rtista y del artesan o .

R eligión

La im p o rtan cia p rim o rd ia l de la religión, en c o m p a ra c ió n con los ju e ­

gos, los p ro v erb io s y las artes, reside in d u d a b le m e n te en la p o sibilidad
de c o m p re n d e r a trav és de ella lo específico de los p u n to s de v ista y
p ercep cio n es trad icio n a le s de Africa.
La religión african a, h asta cierto p u n to , es la ca u sa y el efecto de la
civilización o r a l .17 L im itán d o n o s a aq u ello s asp ecto s de la religión que
n o s p e rm itirán ilu m in a r el te m a q u e n o s p reo cu p a , co m e n c e m o s o b ­
se rv an d o q ue la religión afric a n a incluye, e n tre o tra s cosas, v e rd ad ero s
" sem in ario s", no sólo p a ra los fieles sino tam b ié n p a ra el c iu d a d a n o
co rrien te. E sto s "se m in a rio s" consisten en lo q u e g e n e ra lm en te se d e ­
n o m in a iniciación.
A p arte de la escuela de la vida co tid ian a fam iliar y social, la cual

36. Erwin Panofsky, A rchitecture (¡orinque el Pensee Scolasíique, traducido al francés

por P. Bourdieu. París. Editions de Minuit. 1967.

37. el. Honoral A guessy. “Religions Africaines. com m e Effel et Source de la Civilisation
de rOralité”. Religions Africaines com m e Source de Valeurs d e Civilisation. París,
Présence Africaine. 1972.
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

refu erza la ex p erien cia del in d iv id u o , la iniciació n c o n stitu y e u n a in sti­

tu ció n vital p a ra e n se ñ a r y p re p a ra r al ciu d a d a n o .
A trav és de ella el c iu d a d a n o accede a las c a te g o rías vegetal, m in e ­
ral, an im al y h u m a n a , estab lecid as en el v o c a b u la rio de c a d a sociedad.
M ediante la iniciación, el in d iv id u o tra sp a sa los lím ites del c o n o c i­
m ien to n o rm a l de los valo res de su sociedad h acia u n a c o m p re sió n de
la razón y p ro ced en cia de las cosas. El in d iv id u o q u e h a sido iniciado
ya no es u n ser a la d eriv a (un ahé, seg ú n dicen los fon) sino u n ser
co m p leto , fo rm ad o , qu e c o m p re n d e c ó m o se p ro d u c e n los v alo res y
las in stitu cio n es y, quizá, cu áles son su s o rígenes.
Casi to d as las n a rra c io n e s de ca rá cte r m ítico e n c ie rra n u n a ex p lica­
ción de los oríg enes, no c o m o u n in te n to de e n g a ñ a r a la gente, sino,
m ás bien, c o m o p arte del d iscu rso c en tral q u e su b y ac e b ajo to d a s las
ex plicaciones del o rd e n social. P o r ello, el in d iv id u o q u e h a sido in tro ­
d u cid o a los secretos o rev elacio n es de la iniciación y a n o es u n a
m o m ia a m b u la n te ; los fon dicen de él q u e su s "o íd o s h an sido p e rfo ra ­
d os" (e t oto).
Pero la iniciación - u n a c erem o n ia de d u ra c ió n lim ita d a - n o revela
to d o el co n o cim ien to . La p re p a rac ió n del in d iv id u o c o n tin ú a m ed ian te
u n d esarro llo m o ral, científico y político q u e sólo el tiem p o le p uede
o frecer, y sólo a aq u él q u e persevera. E xige u n esfu erzo so sten id o que,
en realidad, no es m ás qu e u n estilo de vida, u n a a c titu d gen eral hacia
la vida, la sociedad y el u n iv erso la cual n o p u ed e red u c irse a u n as
c u a n ta s fó rm u las y recetas. De ahí q u e yo d iría q u e el co n o c im ie n to
q u e se im p arte d u ra n te la iniciación es de o rd e n cu a lita tiv o y n o c u a n ­
titativo; es cu estió n de a p re n d e r có m o v iv ir b ien, n o de a c u m u la r
d ato s y hechos.
Las ob serv acio n es de u n a serie de e ru d ito s p u ed e n c o m p leta r lo
d icho m ás arrib a. Al escrib ir so b re los k u m e n . A. H a m p até Bá y G.
D ieterlen d eclaran que

La in ic ia c ió n e s c o n o c im ie n t o , c o n o c im ie n t o de D io s y de la s r eg la s q u e É l ha
in stitu id o ; c o n o c im ie n t o d e u n o m is m o , p o r q u e la in ic ia c ió n ta m b ié n c o n ­
tie n e u n a e n s e ñ a n z a ética; c o n o c im ie n t o , en fin , d e to d o lo q u e n o e s D io s . **

A d e m á s , e sta " c ie n c ia " d e b e lle g a r a ser u n iv e r sa l; c a d a u n o de s u s e le m e n to s

y a s p e c to s d e b e c o n s titu ir u n a parte del to d o . L o s p e h l d ic e n ; " U n o n o sa b e

38. A. Hampaté Bá y G. Dieterlen. km im cn. París. M outon. 1961.

 H onorat Aguessy

to d o . T o d o lo q u e u n o sa b e e s pa rte del to d o " . "L a in ic ia c ió n " , c o n tin ú a el

d ic h o p e h l. " c o m ie n z a c u a n d o u n o in g r e sa e n el c o rr a l y te r m in a e n la t u m ­
ba".
P a ra c o m p re n d e r este ú ltim o afo rism o d e b em o s sa b er que

la v id a d e u n p e h l c o m o p a sto r in ic ia d o c o m ie n z a c o n su e n tr a d a e n e l c o rr a l
y te r m in a c o n su s a lid a fo r m a l de é ste , lo q u e o c u r r e c u a n d o c u m p le lo s 63
a ñ o s . P o r ta n to , su v id a se d iv id e en tres p e r io d o s , c a d a u n o de e llo s d e 21
añ os: 21 d e a p r e n d iz a je , 21 p r a c tic a n d o su o f ic io d e p a sto r y 21 e n s e ñ a n d o .
D eja r el c o rr a l e s u n a e s p e c ie d e m u e r te para e l p a sto r. E n to n c e s , lla m a a
su s u c e s o r , s u h ijo o el m á s d e v o to y c a lific a d o d e lo s in ic ia d o s. É ste c h u p a la
le n g u a d el a n c ia n o , p u e s la s a liv a e s el v e h íc u lo d e la p a la b r a , e s d e c ir , del
c o n o c im ie n t o , y el v ie jo p a sto r m u sita e n el o íd o del j o v e n el n o m b r e se c r e to
d el g a n a d o .19

U n p oco m ás ad elan te, los a u to re s nos n a rra n u n in teresa n te detalle:

H a y 33 g r a d o s p a ra lo s 33 fo n e m a s d e la le n g u a p u la a r * . m á s tres g r a d o s m á s
e le v a d o s q u e s o n in a u d ib le s: lo s d e la p a la b ra “ in m e n c io n a b le " p e r o s ie m p r e
p r e se n te , o "la p a la b ra p a ra d e s ig n a r lo d e s c o n o c id o " .40

L os p o rm e n o re s h a sta aq u í relatad o s n o s d a n u n a idea del papel fu n ­

d a m e n ta l q u e ju e g a la in iciación c o m o “escu ela" e d u c a d o ra de cad a
c iu d a d a n o , en se ñ á n d o le los ru d im e n to s técnicos de su oficio y, m ás
im p o rta n te a ú n , in stru y é n d o lo so b re la o rg an izació n del u n iv erso , lo
q u e el h o m b re p u ed e e sp era r de la v id a y lo q u e es cap az de hacer.
E sta fo rm a de ed u cació n está en salzad a en u n tex to b asa (C am e­
rún), q ue al m ism o tie m p o esboza u n a serie de ideas so b re la c o n c e p ­
ción basa del individuo:

El h o m b r e e s c o m o u n árbol: n a c e d e r e c h o y m á s ta rd e se d o b la a n te la
p r e sió n d e lo s v ie n to s d el m u n d o . C o m o u n á r b o l, p u e d e ser e n d e r e z a d o
c u a n d o to d a v ía e s jo v e n . P e r o a si c o m o r esu lta im p o s ib le e n d e r e z a r u n v ie jo
tr o n c o r e to r c id o , lo m is m o s u c e d e c o n el a d u lto d e sc a r r ia d o . U n n iñ o n a c e
lib re de to d o v ic io . S in e m b a r g o , su in o c e n c ia d e s a p a r e c e a m e d id a q u e c r e c e
y a p r e n d e . D e s p u é s d e to r n a r s e c o n s c ie n t e d e sí m is m o , d e s c u b r e el m u n d o
q u e le r o d e a y a fecta . 1.a c u r io sid a d y la a v e n tu r a le h a c e n d e sc u b r ir rápida-

39. Ibid., p. 19.

*(-'1 pulaar es el idioma de los pehl o dulbé y de los tucolor. todos hal-pulaar. [N. ed. esp.]
40. Ibid.
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

m e n te e l m a l. A e sta e d a d to d a v ía n o h a s id o p r e c a v id o c o n tr a n ad a. S u s
m a y o r e s , q u ie n e s h a n e x p e r im e n ta d o la v id a a n te s q u e él, tie n e n el d e b e r de
in s tr u ir lo p a ra q u e s e a ca p a z d e e v ita r el m al y b u sc a r el b ie n . E l m a e s tr o e s,
al m is m o tie m p o , u n á r b itr o y u n e n tr e n a d o r . É l, p o r sí m is m o , n o e s n e c e s a ­
r ia m e n te u n b u e n ju g a d o r . P e r o c o n o c e to d a s la s r e g la s d e j u e g o y , p o r ta n to ,
se las p u e d e e n s e ñ a r a lo s o tr o s y o b lig a r lo s a r e s p e ta r la s .41

La en se ñ a n z a m o ral im p a rtid a al p u p ilo p o r el a d u lto in iciad o ad q u ie re

su significado to tal en c u a n to c o n ju n to de p ro n u n c ia m ie n to s q u e de­
ben ser cu m p lid o s y resp etad o s en el m a rc o de las p rá c tic as religiosas,
en las cuales to d a s las cosas p articip an de lo sag rad o . P o r esta razó n , el
estu d io so de la c u ltu ra a frica n a e n c o n tra rá u n a v e rd a d e ra m in a de
ideas so b re las o p in io n es y p ercep cio n es tra d ic io n ale s en el d o m in io de
lo religioso. A l e stu d ia r las teologías y co sm o lo g ías d e sa rro lla d as p o r
los d iferen tes Círculos de iniciados, a p re n d e rá (co m o M arcel G riaule)
q u e el “co n o c im ie n to " d o g o n , p o r ejem plo, c o n sta de

22 c a te g o r ía s d e 12 e le m e n to s c a d a u n a , e s d e c ir , 2 4 6 e le m e n to s c a d a u n o de
lo s c u a le s e n c a b e z a u n a lista de 22 p a r e s... e ste s is te m a d e 11 6 1 6 s ig n o s
s im b o liz a a to d o s lo s se r e s y a to d a s la s p o s ib le s s itu a c io n e s v is ta s d e s d e el
p u n to d e v ista del v a r ó n (c o n el c o r r e s p o n d ie n te s is te m a de la m is m a m a g n i­
tu d p ara la m u jer).

U n o d escu b re al m ism o tiem p o q u e los d o g o n y o tro s africa n o s

h an d e s a r r o lla d o u n a in g e n io s a e x p lic a c ió n para lo s d ife r e n te s a s p e c to s de la

n a tu r a lez a (a n tr o p o lo g ía , b o tá n ic a , z o o lo g ía , a s tr o n o m ía , a n a to m ía y fis io lo ­
gía) y de lo s f e n ó m e n o s s o c ia le s (e str u c tu r a s s o c ia le s , r e lig io sa s y p o lític a s,
té c n ic a s, a r te s, e c o n o m ía , e tc .).'1'

L as prácticas religiosas rev elan o tra s caracte rístic as de la co n cep ció n

african a del u n iv erso , la v id a y la sociedad. P o r ejem plo, el tra ta m ie n to
del cu erp o , q ue sirve p a ra e x p re sar la relació n e n tre lo h u m a n o y lo
divino, p ru e b a lo in ad ec u ad o del len g u aje religioso d ualista, el cual
tiende a e lim in a r el cu e rp o a fin de c o n c e n tra rse ex c lu siv a m e n te en el
espíritu. Las técnicas co rp o rale s poseen u n elev a d o significado en

41. Canción popular basa.

42. M. Griaule y G. Dieterlen. Le R en a rd Pále, p. 40, Paris, Instituí d'Ethnologie. 1965.
 H onorat Aguessy

Á frica, d o n d e se c o n sid e ra q u e la d iv in id ad se ex p resa a trav és del

cuerpo.
P recisam en te p o r esto, la d iv in id ad a fric an a n o es algo q u e p u e d a
ser d e m o stra d o sim p le m e n te m ed ian te a rg u m e n to s teológicos, c o m o
ta m p o c o es el re su ltad o o c o n clu sió n de u n silogism o. Es u n a m an ifes­
tació n rep re se n ta d a de jú b ilo colectivo. El in d iv id u o integ ro , el in d iv i­
d u o v in cu lad o a la sociedad, q u e acep ta y su b lim a to d o lo q u e le
c o n v ierte en ser h u m a n o , se ex p resa en la u n id a d de c u e rp o y espíritu,
in d iv id u o y c o m u n id a d , a d o ra c ió n y jú b ilo , v e n e ra c ió n y fam iliaridad.
M erece la p e n a c o m e n ta r aq u í la v arie d a d de n o m b re s co n q u e se
d e n o m in a a u n dios african o . A quellos q u e siem p re están a la b ú s­
q u e d a del politeísm o en c u alq u ier p a rte m e n o s en E u ro p a , a veces
q u e d a n co n fu n d id o s a n te la m ultip licid ad de n o m b re s d ivinos, g racias
a los cual c o n sid eran , con satisfacción, q u e su s ideas p reco n ceb id as se
h an c o n firm a d o . P ero si situ a m o s esta fo rm a de d irigirse a la d iv in id ad
en el m arco de la c u ltu ra o ra l, nos re su lta rá m ás fácil c o m p re n d e r
d icha práctica.
De h echo, la p ro life rac ió n de n o m b res, estén d ed icad o s a u n ser
h u m a n o o a u n a div in id ad , es u n a m ed id a de su im p o rta n c ia . C u a n d o
nace un n iñ o se le d a u n n o m b re secreto y o tro c o rrien te; m ás tard e
recibe o tro s n o m b re s p a ra se ñ ala r fases im p o rta n te s de su vida. Los
n u m e ro so s n o m b re s im p u esto s a u n in d iv id u o ex p re sa n las ex p e c tati­
v as qu e su s p a d re s tien en d ep o sitad as en él, las su y as p ro p ias, sus
co n ex io n e s m íticas co n los a n tep a sad o s, su p osición en la fam ilia, la
fo rm a c o m o nació (de cabeza, con los pies p o r delan te, co n el co rd ó n
um bilical a lre d e d o r del cuello, etc.) y su id iosincrasia. D e la m ism a
m a n e ra debe ju zg arse la d iv ersid ad de n o m b re s de las divinidades. El
m ejo r m o d o de a la b a r la glo ria y m ajestad de D ios o de u n a d iv in id ad
es d e n o m in á n d o lo s con distin to s n o m b res. Así. la d iv in id ad n o es
d em o strad a , sino n o m b ra d a . C u alq u ier e stu d io so b re la pro liferació n
de los n o m b re s o to rg a d o s a la d iv in id ad q u e co n clu y a co n alg u n as
g en eralizaciones so b re el p o liteísm o h a escogido el ca m in o eq u iv o ­
cado.

M itos

C o m o ya dije a n te rio rm e n te , los m itos n o son m en tiras, falsas especies

del d iscu rso con la in ten ció n de e n g a ñ a r, sino la v erd a d e ra p ied ra
a n g u la r de to d as las explicaciones del o rd e n social.
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

T ras e x a m in a r la religión, p ro sig o con los m ito s p o rq u e am b o s

están relacionados. E n tal sen tid o , d eb em o s o b ra r co n cu id ad o al dis­
tin g u ir las d iferen tes categ o rías de la n a rra tiv a . P o rq u e q u ie n e s utilizan
in d istin ta m e n te los té rm in o s “ fáb u la", "c u e n to ", "le y e n d a " y "m ito "
no p o d rá n a p re c ia r el ran g o específico del m ito o c o m p re n d e r a trav és
de ellos las o p in io n e s y p ercep cio n es a frica n as so b re el m u n d o .
L éopold S édar S en g h o r h a in te n ta d o p o n e r u n p o co de o rd e n en el
uso in d iscrim in ad o de las diferen tes c ate g o rías de la n a rra tiv a . L a m e n ­
tab lem en te, tan sólo se h a lim itad o a las diferen cias e n tre los c u e n to s y
las fábulas. S egún él, u n c u e n to es u n a n a rra c ió n en la cu al los a n im a ­
les no gozan de un papel activo, m ien tras en las fáb u las son los acto res
principales. N o s h a b ría g u stad o sab er bajo q u é c o n d ic io n e s S e n g h o r
su g eriría el em pleo del té rm in o m ito. N os p re g u n ta m o s, ad e m á s, si la
distinción q u e establece e n tre fábula y c u e n to es o p e ra tiv a en A frica.
¿ R esulta decisivo el criterio de la p resen cia o a u sen c ia de anim ales?
¿ N o existen o tro s criterio s, c o m o la h o ra del día o de la n o ch e, c u a n d o
se c u e n ta u n a historia?
D esde n u e stro p u n to de vista, el an álisis c o n c e p tu al de los térm in o s
“fáb u la", " c u e n to ” , "ley e n d a" y "m ito " tal y c o m o ap arec e n en el
c o n tex to de E u ro p a n o s c o n d u c e a u n callejón sin salida. N u e stro s
p asos deben e n c a m in a rs e h acia el ex a m e n de las p a la b ra s q u e desig­
n an las d iferentes categ o rías de la n a rra tiv a en la te rm in o lo g ía a fri­
cana.
E n el libro de B oilat,41 p u b licad o hace m ás de u n siglo, leem o s lo
siguiente:

L os w o l o f h a n b a u tiz a d o c o n e l m is m o n o m b r e , la ib é , a lo s p r o v e r b io s,
m á x im a s , a d a g io s , a c e r tijo s y fá b u la s, p o r q u e d e to d o s e llo s se p u e d e e x tra er
u n a m o r a le ja .
A lo s w o l o f le s g u s ta c o n ta r fá b u la s e n la n o c h e , a la lu z d e la lu n a , e n lo s
p ó r tic o s d e s u s c h o z a s o s e n ta d o s en la a r e n a en la m ita d d e la p laza del
p o b la d o .
E l n ar r a d o r se sie n ta en el c e n tr o de u n c ir c u lo de g e n te . U tiliz a to d o tip o
d e artilu gio s para entretener a su a u d ien cia, refirién dose a seres h u m a n o s y a
a n im a le s , im ita n d o s u s g e s to s m á s c a r a c te r ís tic o s, s u s e x p r e s io n e s y s u s
v o c e s . D e v e z en c u a n d o c a n ta , y lo s c o n g r e g a d o s c o r e a n el e s tr ib illo a c o m p a ­
ñ á n d o s e c o n p a lm a s y ta m b o r e s ... E l n a r r a d o r n u n c a d e c la r a la m oraleja:
c a d a u n o e x tr a e s u s p r o p ia s c o n c lu s io n e s .

4.V B o ilat. op c il , p. 3 9 1 -2 .
 H onorat Aguessy

E n este caso, tam b ié n , n o s h a b ría g u stad o sab er co n q u é té rm in o

d esig n ab an los w o lo f de aq u ella ép o ca al " m ito ” .
V ay am o s a h o ra h ac ia el á re a c u ltu ra l a fric a n a en la q u e existen
m ás té rm in o s p a ra d iferen tes tip o s de n arrativ a: la c u ltu ra de los fon
(R epública P o p u lar de Benín). N os e n c o n tra m o s co n los siguientes
térm in o s en el lengu aje cotidiano: xó, tá, xójoxó, yesó, xe x ó , glu, h u e -
núxó. ¿Q ué significan? E ru d ito s em in en tes no h a n co in cid id o al res­
p e cto .44 D en tro de los lím ites de este en say o , in te n ta ré sistem atizar - a
fin de d estacar las características del m ito - u n a serie de distinciones
qu e, de fo rm a m ás o m en o s aleato ria, a p a re c en en el len g u aje co ti­
d ian o fon (to m ad o c o m o u n ejem plo).
Xó a p a re n te m e n te significa "h isto ria, e v en to , no ticia"; tá: “u n a his­
to ria v e rd a d e ra referen te al p asa d o de u n a fam ilia"; xójoxó: " u n a n a ­
rració n h istó rica acaecid a en u n a fecha d e te rm in ad a "; yex ó : “u n
cu e n to de h ad as"; g l u ■“u n c u en to , u n a fábula, u n a a n écd o ta"; xexó :
"u n cu en to "; huertúxó p arece significar (p ro v isio n a lm en te ) " u n a h isto ­
ria v e rd a d e ra o le g e n d a ria " .45
C o n sid e ra re m o s a h o ra estas p a la b ra s en térm in o s de su s c o n n o ta ­
cion es vulgares, p re g u n ta n d o al m ism o tiem p o cu estio n es tales c o m o
¿a q u é h o ra del día se p ro d u c e q u é tipo de n a rra tiv a ? ¿Q uién la recita
o relata? ¿a quiénes? ¿en q u é m o m e n to se c o n v ie rte la v e rd a d o la
falsedad de la n a rra c ió n en u n req u isito o u n criterio ? M ed ian te esta
a p ro x im a c ió n al p ro b le m a , d eb erem o s a rrib a r a u n a definición del
m ito y su co n d ició n , así c o m o a d isc e rn ir la clase de lección q u e se
d esp ren d e de él.
Al p arecer, el v o c a b lo n a tiv o huertúxó es em p le a d o p a ra d esig n ar a
los m itos. U n m ito (h u en ú xó ) p u ed e ser n a rra d o a c u a lq u ie ra h o ra del
día. Sin em b arg o , está g o b e rn a d o p o r dos restricciones: la p rim e ra se
refiere a la cualiftcació n de la p e rso n a q u e recibe su m ensaje; la se­
g u n d a, a la h ab ilid ad y a u to rid a d de la p e rso n a q u e c o m u n ic a y " re a c ­
tiv a" d icho m ensaje. De esta m a n era , q u e d a c la ra m e n te establecido
que no cualquiera es capaz de entender la trascendencia del mensaje
tra n sm itid o p o r el n a rra d o r de m itos. A d em ás, p arece q u e éste últim o
es g en e ra lm e n te u n especialista en p rác tic a s religiosas (o, p o r lo
m enos, en adivinación).
O tra característic a de los h u e n ú x ó reside en el h ech o de q u e el

44. ef. A hanhanzo Maurice Gléle, D ánxom e. p. 16-17, París. Nubia, 1974.
45. cf. diccionario Segulora Fon-French.
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

co n cep to de v erd ad o falsedad n o en c ie rra m a y o r im p o rta n c ia en su

caso. Lo q u e v e rd a d e ra m e n te im p o rta son los p rin cip io s de a u to rid a d
y de so lid arid ad efectiva e n tre el o ra d o r y su a u d ien c ia. La finalidad
del m ito estrib a en a c e rc a r al cre y en te a u n a h isto ria a rq u e típ ic a q u e le
p erm ita reso lv er un p e rtu rb a d o r p ro b le m a ex istencial. E n el m arc o de
la relación de so lid arid ad efectiva, la p a la b ra se m an ifie sta c o m o u n
acto. El m ito su m in istra el m a rc o de referen cia d e n tro del cual la voz
p o n e el p ro b le m a de la realid ad co m o el de u n o b jeto ex isten te aq u í y
a h o ra e n tre el o ra d o r y la audiencia.
O tra característica de! m ito (al m e n o s del m ito fon) co n siste en q u e
el o ra d o r no lo recita sim p le m e n te p o rq u e d isfru ta h a b la n d o o e n tre te ­
n ien d o a la gente. Él esp era q u e el o y en te c o m p re n d a la lección especí­
fica de su h isto ria y resu elv a su p ro b le m a p erso n a l sig u ien d o las in d i­
caciones co rresp o n d ien tes. E n o tra s p alab ras, el m ito a d q u ie re su sig­
nificado en la m ed id a q u e el o y e n te -in q u isid o r es g o b e rn a d o p o r las
co n clu sio n es e x p u estas p o r la n a rrac ió n .
E sto es lo q ue d istin g u e al h u e n ú x ó (de m u c h a s m an e ras) del lá
(n a rra c io n e s histórico-m íticas), el y e x ó (cu en to s de h ad as) y el glu
(anécdotas co n c e rn ie n te s a c u a lq u ie r asp ecto de la vida).
A u n q u e to d as estas fo rm as n a rra tiv a s p o seen en c o m ú n la p ala b ra
h ab lad a, so lam en te el h u e n ú x ó d e p en d e to talm e n te de la ex p resió n
o ral p a ra su eficacia.
E n este sentido no p o d e m o s ev itar el cita r a P av lo v , q u ien creía
q u e la p a la b ra h ab lad a

in te r a c tú a c o n to d o s lo s e s t ím u lo s in te r n o s y e x te r n o s q u e lle g a n a lo s h e m is ­
fe r io s del c er e b r o ; a c tú a c o m o u n a se ñ a l para e llo s y lo s r ee m p la z a . P o r esta
r azón , p u e d e in d u c ir la s m is m a s r e a c c io n e s p r o d u c id a s p o r a q u e llo s e s t ím u ­
l o s .46

L a co n ju n c ió n de voz. gesto y ritm o le co n fiere a la p a la b ra h a b lad a

del n a rra d o r del m ito - a s í c o m o a la p a la b ra (el m en saje) c o m u n ic a d a
p o r la n a r r a c ió n - tal p o d e r y tal prestig io q u e el m ito (huenúxó}*1,
h asta cierto p u n to , n o posee n a d a en c o m ú n co n el á n im o de e n tre te n i­
m ien to q u e caracteriza a las o tra s fo rm a s n a rra tiv a s b o sq u e ja d as en la
te o ría nativa.

46. l.P. Pavlov, “Derniers Résultats des Recherches sur le Travail des Hémisphéres
Cérébraux". Journal d e Psycologie, 1926
47, Para más detalle véase mi tesis de estado, París, Sorbona. 1973.
 H onorat Aguessy

P a ra decirlo de o tra m a n era , p e rm ítasem e a firm a r q u e el m ito

african o (incluso c u a n d o su efectividad ap arec e disfrazad a b ajo u n
m a n to de lenguaje co tid ian o , c o m o aq u ello s sabios q u e al n a rra r los
m ito s esco n d en su p o d e r y sa b id u ría "en tre los pliegues de sus a n d ra ­
jos") pertenece al o rd e n de la ex p resió n sim bólica.
E ste o rd e n , c o m o yo lo en tien d o , se d istin g u e del de las im ágenes
(l'im aginaire) y del de las cosas (le réel), p a ra utilizar la term in o lo g ía de
la escuela fre u d ia n a de París.
Jacq u es L acan, el líd er de esta escuela psico an alítica, define el o r ­
den de la ex p resió n sim b ó lica (le sym b o liq u e) c o m o aq u el q u e le da
sen tid o al o rd e n de las im ágenes y al o rd en de las cosas. H asta el p u n to
de qu e u n a c o n fig u ra c ió n m en tal n o es específica, n o es d e te rm in a n te
respecto “a la e stru c tu ra o la d in ám ica de u n p ro ceso ", se p u ed e h a b la r
de la "a u to n o m ía del o rd e n de la ex p resió n sim b ó lica", de la "asc en ­
dencia del o rd en de la e x p resió n sim bólica so b re el de las im ág en es y
las cosas", e, incluso , de la "su p re m a c ía del o rd e n de la e x p resió n sim ­
bólica" sobre el de las im á g e n es.4S
El o rd e n de la ex p resió n sim b ó lica es el o rd e n u o rg an izació n
co n stitu y en te, la cad e n a q u e ap risio n a al in d iv id u o "a n te s de su n a ci­
m ie n to " y h a sta "desp u és de su m u erte". Es co ercitiv o y p e rm a n e n te
en c o m p a ra c ió n co n el o rd e n de las im ágenes, el cu al co n sta de las
fo rm as sucesivas o de las ex p resio n es co rrie n te s y d isc o n tin u a s del
o rd en de la ex p resió n sim b ó lica q u e o rig in a el o rd e n de las cosas.
E sta trilogía de ideas p u ed e re su lta r útil p a ra u b ic a r la cate g o ría de
la n a rra tiv a qu e co n tie n e al m ito (h u en ú xó ) -d e b e destacarse aq u í el
q u e m e parece ser el rasg o p rim o rd ial de los m ito s a diferencia de las
o tra s categ o rías (tá, glu, xexó , etc.): d o ta r de significado a las re alid a ­
des de la vid a co tid ia n a, así c o m o al c o n te n id o de las o tra s fo rm as de
discurso. A dem ás, p re c isa m e n te este rasgo p erm ite q u e el ám b ito de
lo m ítico se relacio n e co n el de lo religioso, en el m a rc o de u n a
c u ltu ra b ásicam en te o ral cu y o s valores sociales m ás p reciad o s se e n ­
c u e n tra n ro d ead o s de u n a u ra religiosa.
M u ch as de las n a rra c io n e s a d iv in ato ria s relac io n ad a s co n la c re a ­
ción del m u n d o , el estab lecim ien to del o rd e n , la situ ació n del in d iv i­
d u o en el u n iv erso , este o aquel prin cip io m o ral y su ju stificació n , los
diferentes aspectos de la sociedad, la m ejo r fo rm a co m o cad a u n o
puede v iv ir su v ida, etc., p u ed en ser d en o m in a d a s m itos de ac u e rd o a

48. J. la c a n , Écriis, p. 11. 52. 468. 546, París, Éditions du Seuü. 1966
 Percepciones y opiniones tradicionales africanas

la lógica de este análisis. T o d o s ellos p erte n ec e n a u n nivel de d iscu rso

p o r en cim a y m ás allá de c u a lq u ie r in te n to posib le de e n g a ñ a r p o r
p arte del n a rra d o r, p u es él m ism o se e n c u e n tra in te g ra d o en el o rd e n
explicado p o r estas n a rrac io n es, c o m o lo está la au d ien cia.
El m ito african o , pues, n o c o n stitu y e u n a fo rm a de n a rra tiv a cu y a
p reten sió n sea la de in d u c ir d e lib e ra d a m e n te a en g añ o . C o n sid e ra n d o
la v a ried a d de te m a s q u e a b a rc a, yo d iría q u e, en el ám b ito de la
p a la b ra h ab lad a , tra n sm ite las ideas clave q u e g o b ie rn a n la co n cep ció n
a frican a del m u n d o . E n tal sen tid o , p u ed e ser c o m p a ra d o co n o tra s
á reas de investig ación: jueg o s, a rq u ite c tu ra , ad iv in a n z a s, p ro v e rb io s y
fábulas (y co n o tra s q u e n o he m en c io n a d o , c o m o la m ú sica, la c o re o ­
grafía y el d iseñ o u rbano).
A h o ra bien, en to d as estas áreas existe u n a cara c te rístic a co m ú n : la
ex posición v erb al, gestual, artística o recreativ a in co m p leta o, m ejo r
d icho, so b reen ten d id a.
E n cad a caso, el tipo de d iscu rso n o d e sa rro lla su co n cep ció n de
u n a fo rm a lineal, in in te rru m p id a , h a sta la elu cid ació n to ta l de su signi­
ficado im plícito. P o r el co n tra rio , exige la p artic ip a ció n activ a de u n
in terlo cu to r. E n el m ito, a p esar de la e x ten sió n de la n a rra c ió n , se
p reten d e "esco n d er del no iniciado u n g rá n u lo p recio so de sa b id u ría
u n iv ersal". L os p ro v erb io s, en cam b io , a p e sar de su ca rá c te r co n d en -
sado, revelan to d o , in teg ra n d o al in te rlo c u to r en sus en señ an zas. De
to d as m a n e ra s, incluso c u a n d o es in te rp re ta d o o p ro n u n c ia d o e sp o n tá ­
n eam e n te, la ex p resió n so b re e n te n d id a nos dice m u c h o so b re los p rin ­
cipios esenciales de la sociedad q u e estam o s estu d ia n d o . Se tra ta de
u n a sociedad en la cual la vida y el universo no pueden descansar en los
h o m b ro s del in d iv id u o aislad o red u cid o al solipsism o. El “o tro " siem ­
p re está im plícito: ap arece d e n tro del m a rc o q u e co n d ic io n a y quizás
incluso d e te rm in a el "y o " y el "n o so tro s" ju n to s; q u ie ro decir la a n te ­
rio rid ad , o, p o r últim o , la sim u lta n e id a d de la c o m u n id a d siem p re que
el "y o " es afirm ad o .
El lenguaje del m ito teoriza p recisam en te esta a n te rio rid a d .
R esulta m u c h o m ás in stru c tiv o e x tra e r de los d iferen tes cam p o s
m e n cio n ad o s aq u í la concep ció n afric a n a del m u n d o q u e e x a m in a r las
d eclaracio n es y el p en sa m ie n to de los e ru d ito s so b re si existe o n o u n a
filosofía africana.
A fin de c u e n ta s ¿no están c o m p u e stas to d a s las filosofías de p u n ­
to s de v ista y o p in io n es q u e ex p re sa n la im ag in ació n de u n in d iv id u o o
u n grupo?
 H onorai Aguessy

Si se acep tan leg ítim am en te las in te rp re ta c io n e s del m u n d o - a m e­

n u d o b rillan tes y a veces c a p ric h o s a s - co n q u e la so cied ad tien e q u e
ca rg a r a m ed id a q u e lu c h a p o r la tra n sfo rm a c ió n del m u n d o , ¿no
p u ed e u n o reco n o ce r leg ítim am en te tam b ié n las fo rm a s de p e n sa ­
m ien to d edicadas ac tiv a m e n te a la tra n sfo rm a c ió n del m u n d o y p re ­
sentes co n sta n te m e n te en las diferentes activ id ad es de la v id a co ti­
diana? La lógica y el p e n sa m ie n to d iscu rre n p o r m u c h o s cam in o s. Si
q u e re m o s c o m p re n d e r y resp o n d e r a cad a u n o de ellos, d eb em o s ev i­
tar to d o tipo de do g m atism o .

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2, P arís, L ib ra irie L a ro u sse .
H o u e n o u , T. K. L 'In v o lu tlo n d e s M é ta m o r p h o s e s e t d e s M é te m p s y c h o s e s d e
¡ U n iv e r s . P arís, 192.3.
J a u lin , R. L a M o r! S a r a . P arís. U n io n G é n é r a le d 'É d itio n s , 19 7 1 .
K a g a m é , A . La L ittéra tu re O ra le a u R u a n d a . L e s P r é tr e s N o ir s s ‘I n te r r o g a n .
P arís. É d. d u C e rf, 1 9 5 7 .
\ l a q u e t , J.J. A fr iq u e : L e s C iv ilis a tio n s N o ire s. P a rís, H o r iz o n s d e F r a n ce,
19 6 2 .
M e r c ie r, P. C iv ilis a tio n d u B én in . P a rís, S o c ié té C o n tin e n ta le d 'É d itio n s M o-
d e r n e s lllu str é e s, 1 9 6 2 .
M b iti, J. S. C o n c e p ts o f G o d in A fr ic a . L o n d r e s, S .P .C .K ., 1 9 7 0 .
N .K r u m a h , K. L e C o n s c ie n c is m e . P arís, P a y o t, 1 9 6 4 .
P a q u e s. V . L 'U n ité de la P e n s é e A fr ic a in e . R e v u e d e ¡ 'In stitu í d e S o c io lo g ie .
P arís, 1 9 6 6 .
P a u lm e , D . L ittéra tu re O ra le et C o m p o r te m e n t s S o c ia u x en A fr iq u e N o ir e ,
L ’H o m m e (P a rís), V o l. I, 1 9 6 1 .
P n c e , M a rs, J. A in s i P a r la l'O n c le . P arís, L e m é a c , 1 9 7 3 .
S e n g h o r , L. S. L es fo n d e m e n ts de l'A fr ic a n ité o u N é g r it u d e et A r a b ism e .
L 'U n ité A fr ic a in e (D a k a r). N o . 2 4 2 -4 , 2,3 F e b r e r o , 2 M a rz o , 9 M arzo,
19 6 7 .
T h o m a s , L. V . L e s D io la . D a k a r , I F A N .
T s h ib a n g u , T h L e P r o p o s d ’u n e T h é o lo g ie A fr ic a in e P u z. K in sh a sa . 1 9 7 4 .
V a n s in a . J. D e la T r a d itio n O ra le , L s s a i s u r la M é th o d e H is to r iq u e . T e r v u r e n
(B é lg ic a ). M u s é e R o y a l d e l'A fr iq u e C e n tr a le , 1 9 6 1 .
Z a h a n , D . R e lig ió n , S p ir itu a lité e l P e n s é e A fr ic a in e . P a rís, P a y o t, 19 7 0 .
 Renacimiento africano y cuestiones
culturales

Pathé Diagne

Los p ro b le m a s actu ales de la c u ltu ra a fric an a se in se rta n en el m a rc o

del ren acim ien to cu ltu ral. D esde el siglo X V I, el c o n tin e n te a frican o
h a q u e d a d o rezagado en relación a O ccidente en tecn o lo g ía y en las
ciencias. En estas circ u n sta n c ia s, el h u m a n ism o a frica n o n o h a sido
capaz de d e sa rro lla r u n a base m aterial lo su ficien tem en te eficaz c o m o
p a ra p ro teg erse de la h e g em o n ía ex tran jera. Las g u e rras de liberación
h an d esm an telad o los resto s de la e stru c tu ra co lo n ial im p u esta sobre
las ru in a s de la resisten cia c u ltu ra l y política. D u ra n te casi u n siglo, la
ideología etn o c é n tric a del im p erio h a a m o rtig u a d o el em p u je de las
c u ltu ra s n acio n a les del c o n tin en te. É sta h a d ictad o los m o d elo s socio-
c u ltu rales de a c u e rd o a su p ro p io p u n to de v ista en relació n a sus
intereses, sus valores, su s len g u as y su o rd e n ; y estos m o d elo s h an
erigido u n a p a n ta lla e n tre el p ueb lo y sus in stitu cio n es, su s escuelas,
sus sistem as eco n ó m ico s y su "visión del m u n d o y de su p ro p ia h isto ­
ria. De ahí, pues, q u e el ren ac im ie n to en Á frica, en c u a n to e m p resa
colectiva, no sea m u y diferen te de los m o v im ie n to s sem ejan tes que, de
cu a n d o en c u a n d o , han florecido p e rió d icam en te en E u ro p a o en Asia.
E n p rim e r lu g ar, y a n te to d o , ap arece c o m o u n a re c o n q u ista del esp a ­
cio cu ltu ra l ó p tim o del in d iv id u o africano. E s u n in ten to de actu a lizar
la cu ltu ra , de in teg ra rla en el m u n d o m o d e rn o . E n el fo n d o , es u n a
reacción c o n tra el im p erialism o cu ltu ral, p a rtic u la rm e n te el de E u ­
ropa.

La cu estió n de u n re n a c im ie n to c u ltu ral n eg ro o a frican o p lan tea

tres p ro b lem as im p o rtan tes:
¿C uál es el significado, en el m u n d o c o n te m p o rá n e o , de la especifi­
cidad c u ltu ral y de sus m o d o s de expresión?
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

¿H asta q ué p u n to p u ed e el in d iv id u o a fric a n o a su m ir u n legado

in stitu cio n al, u n a co n cep ció n del m u n d o , u n a tra d ic ió n lingüística, u n
a rte y u n o rd e n sim bólico? ¿Le interesa, p o r o tra p arte, h acerlo?
¿Q ué im plica a s u m ir la creativ id ad de u n a trad ic ió n ? ¿E s esencial
el legado c u ltu ra l p a ra e x p re sa r lo específico o lo o riginal? ¿D e q u é
fo rm a co n fiere al in ten to de lo g rar u n re n a c im ie n to el d oble sen tid o de
red escu b rim ien to y de re feren cia p a ra la e m p re sa de la ren o v ació n ?
La h isto ria de las ideas, m o v im ien to s y teo rías de c u a lq u ie r re n a c i­
m ien to d e m u e s tra algo c laram en te: es m ás fácil b la n d ir el p asad o y las
trad icio n es estéticas o éticas q u e d efin ir u n a linea c u ltu ra l eviden te
p a ra todos, un o rd e n in m u ta b le de v alo res en u n m u n d o so m etid o a
p ro fu n d o s cam bios. ¿Q ué rasgos de la a rq u ite c tu ra g ótica p erm a n e c e n
en las o b ra s de E e ro S a arin en o M ies V an d er R ohe? ¿Q ué relación
existe e n tre u n petroglifo de Tasili y u n a p in tu ra de P a p a Ib ra T aal o
del a rtista b rasileñ o T iberio? ¿H ay algo en la o b ra de éste ú ltim o que
recu erd e la D am a B lanca de A w a n rh e t o el dios g ig an tesco de Ju b ila ­
ren y q ue no se e n c u e n tre en la fan tasía de C h ag all o en los trazos
p u ro s de Picasso?
Inclu so en un ren acim ie n to , la tare a del a rtista es la de d e stru ir, la
de ro m p e r las cad en as de la trad ició n a fin de lib erar las en erg ías
cre a d o ra s y la im ag in ació n . El in n o v a d o r político o m o ral percibe los
e rro re s ap ro v e c h a b le s de la sociedad. L os p o te n c ia a fin de co n se g u ir
un n u ev o eq u ilib rio y fo rm as de v id a m ás g e n ero sas, q u e él describe
m ás allá de esta o aq u ella c o stu m b re an tic u a d a.
Las cabezas de Ife, los d iseñ o s g eo m étrico s de las m á sc aras kuba,
etc., afectan n u e stra sensibilidad. Las p e rcib im o s y c o m p re n d e m o s con
un ojo y con se n tim ien to s q u e q u izá ya n o son los del a rtista q u e les
dio vida. A un intelectu al de M ag h reb , a u n e steta w o lo f o a u n
coleccionista n eo y o rk in o estas o b ra s le p u ed en re v e lar u n significado
y a p erd id o p a ra un co lo n o y o ru b a o baulé. E stas o b ra s re p re se n ta n los
hitos de u n a exp erien cia la cual es p e rp e tu a d a c o n sta n te m e n te . N o
identifican referencias in alterables.
La n a rra c ió n o ral trad icio n al del tro v a d o r o n a rra d o r n e g ro -a fri­
c a n o em p lea u n a técnica de caracterizació n y u n m o d o de d ram atiza-
ción q ue se d e sarro llan c o n tra el c o n te x to de u n a e stru c tu ra n a rra tiv a
no siem pre sim ple. El te m a lineal q u e a n im a la n a rra c ió n es a d o rn a d o
co n sta n te m e n te con elem en to s q u e o rig in a n y m a n tie n e n u n cierto
nivel de tensión. P arad ó jicam en te, la n o v ela m o d e rn a p arece seg u ir el
m ism o c a m in o , lo cual p uede ser c o n sid erad o c o m o algo sim p lista
 Pathé Diagne

después de Jam es Joyce. C a d a vez to m a m ás elem en to s del y a fam iliar

estilo de la rad io y la televisión. De esta m a n e ra , la estética de la
e x p resió n o ral ha re n o v a d o el a rte de la ficción. El h o m b re m o d e rn o ,
c u y o tiem p o es cad a vez m ás v alioso, d e p en d e de estos m ed io s de
c o m u n ic a c ió n p a ra fam iliarizarse co n las g ra n d es o b ra s del p asad o las
cuales, hace ap e n a s u n siglo, o c u p a b a n los m o m e n to s de d escan so y
e sp arcim ien to en las civilizaciones ag rarias. E sto n o q u iere d ecir que
las viejas técnicas h a y a n p e rd id o to d a su efectividad.
El to n o de p ro fu n d a in tim id ad de Things F a ll A p a rt (Las cosas se
d e sm o ro n a n ) y A rro w o f G od (F lecha de D ios) se debe a la fiel ad h esió n
de C h in u a A chebe a la le n g u a y m en ta lid a d ibo - s u h ab ilid ad p a ra
tra n sm itir sus p erspectiv as, sus ex p erien cias y su s p en sam ien to s. N in ­
gú n e scrito r afric a n o le iguala en tal sen tid o , salvo el a u to r de C haka,
el n o velista b a n tú T h o m a s M afolo. La o rig in alid ad de A ch eb e e strib a
en q ue su o b ra refleja u n a ex p erien cia e m o cio n al especifica, u n a d e te r­
m in ad a c u ltu ra y u n c o n c re to tra ta m ie n to artístico. E n este sen tid o , es
co m p le ta m e n te diferen te a la o rig in alid ad de H e m in g w a y , A ra g ó n o
K aw ab ata. A ch eb e co n v ierte el m u n d o en u n lu g a r m ás rico c u a n d o
nos m u e stra u n aspecto del in d iv id u o a trav é s de la cu ltu ra , los v a lo ­
res, la lengua, los con cep to s, las fo rm as de ex p resió n y la co n cep ció n
del m u n d o de O k o n k w o e Ik em u fa. Él n o s in tro d u c e a u n a serie de
sen tim ien to s y a u n a estética q u e n o es la de u n italian o , o la de u n
ja p o n é s y ni siq u iera la del p u eb lo vecino, los y o ru b a .
U n a de las p ecu liarid ad es del h ech o c u ltu ra l reside en su a m b ig ü e ­
dad. É ste es u n fen ó m e n o sim u ltá n e am e n te específico y general. Se
tra ta de algo vivo q ue sigue v ías de d esarro llo a m e n u d o c o n tra d ic to ­
rias y divergentes. Su m ed id a es el ser h u m a n o . La in stitu ció n , la
visión estética o ética q u e la define, el significado q u e asig n a a los
o bjetos, seres, la eco n o m ía, las relaciones e n tre seres h u m a n o s y e n tre
éstos y los objetos, ad q u ie re n u n v a lo r p e rm a n e n te sólo en té rm in o s de
o pcio n es y co n tex to s co n creto s. P ero la c u ltu ra n o es u n fe n ó m en o
am b ig u o . Posee un ca rá c te r discrep an te. C o m o las n acio n e s, las c u ltu ­
ras establecen relacio n es de poder. Ellas sirven intereses. U n legado
c u ltu ra l, lingüístico o in stitu cio n al c o n stitu y e u n m a rco de referencia,
un m edio de o rg an izació n . U n a len g u a e x tra n je ra o elem en to s socio-
cultu rales no p u ed en recibirse a p ré stam o co n im p u n id ad . U n g ru p o
étnico, u n a clase, un país, a d o p ta n d elib e ra d am en te d e te rm in ad o s v a ­
lores o u n a cierta visión del m u n d o siem p re q u e se c o rre sp o n d a n con
su equilibrio y su a u to n o m ía en esta v isión y en esos v alores. D e u n a
 Renacim iento africano y cuestiones culturales

m a n e ra u o tra , u n a heren cia c u ltu ra l a je n a sie m p re alien a a q u ie n e s la

a d o p tan . Las e stru c tu ra s c u ltu ra le s e x tra n je ra s q u e se a u to p ro c la m a n
u n iv ersale s siem p re a n id a n p reten sio n e s im p erialistas. N o es a c cid en ­
tal ni c asu al q u e los ren a c im ie n to s siem p re h an sido reaccio n es n a c io ­
nalistas, lu c h a s p o r estab lecer las libertades, la e n se ñ an za , los m o d elo s
so cio cu ltu rales. el p o d e r p o lítico y u n a rte y u n a lite ra tu ra q u e re fu e r­
zan u n a d e te rm in a d a co n cep ció n del m u n d o .
El a rte n eg ro y la h isto ria de Á frica h a n c o a d y u v a d o p a ra su p e ra r
la alienación del in d iv id u o african o . E n alg u n o s casos éstos h a n li­
b ra d o al n o afric a n o de su s prejuicios. El a rtista n e g ro h a c o n q u ista d o
u n a posición m e d ian te la p ro d u c c ió n de o b ra s de a rte de u n a excelente
calidad q u e h an ejercido u n a p o d e ro sa in flu en cia a nivel m u n d ial. La
h isto ria a fric a n a h a sido in te rn a c io n a lm e n te re c o n o c id a g racias a E .W .
Blyden, A javi, C h eik h A n ta D iop, J. Ki Z e rb o y Basil D av idso n ; y
gracias, so b re to d o , a la posición in d ep e n d ie n te y a las v icto rio sas
g u e rra s de lib eració n de los p u eb lo s african o s. Y a en la p rim e ra época
del red escu b rim ien to de E g ip to p o r E u ro p a , C h a m p o llio n h a b ía te o ri­
zado q u e la civilización de los fara o n es p o d ría te n e r o ríg en es negros.
Pero esta idea fue tan in ace p tab le p a ra su tie m p o c o m o N ations Né-
gres, c u id a d o sa m e n te releg ad a d u ra n te el p e rio d o colo n ial. H oy, co m o
señ ala A lio u n e D iop en su prefacio al catá lo g o de la ex h ib ició n de
1967 en D ak ar, las voces m ás so n o ra s y re co n o c id as q u e h a b la n del
arte n eg ro son e u ro p e a s y a m e rica n a s, ajen a s al c o n tin e n te africano.
F u e ra de Á frica florecen las en se ñ a n z a s y los e stu d io s de las c u ltu ­
ras del Á frica n eg ra, de las a fro -árab e s y a fro -a m eric a n a s. N o h a p a ­
sad o tan to tiem p o desde q u e los afric a n o s re c lam ab a n q u e sus c u ltu ­
ras, su h isto ria y sus artes fu e ra n reco n o cid as. H oy y a lo so n , h an
c o n q u ista d o la fam a y h a n sido in clu so in te g ra d as en u n m u n d o
m en o s conflictivo. La co n trib u c ió n c u ltu ra l a fric a n a es c o n sid e ra d a no
so lam en te c o m o algo diferen te y orig in al, sino ta m b ié n c o m o p arte del
acerv o q u e en riq u e c e al ser h u m a n o . Sin em b a rg o , las cosas h a n sido
m u y diferentes. In clu so a h o ra , la visión q u e tien en los e x tra n je ro s de
las c u ltu ra s a frican as y la fu n ció n q u e las h e g em o n ía s fo rá n ea s asig­
n an a esas c u ltu ra s, escam o te a la acep tació n de los h e c h o s y el cam b io
de actitu d es n o deja de ser ap aren te. E n este sen tid o , el legado c u ltu ra l
a frican o a d q u ie re su v e rd a d e ro significado, en el c o n te x to de u n re n a ­
cim ien to , tan sólo si se p e rp e tú a ajen o a su s tex to s, su s m u seo s y su
folklore. Su v o cació n es la de u n a tra d ic ió n creativ a.
El p ro d u c to de u n a cu ltu ra , es decir, la su m a to tal de su s institucio-
 Pathé Diagne

nes, o b ras, artes y escritos, co n stitu y e u n legado o u n a heren cia. É sta

es un h echo d ado, un d ato , en u n m u n d o cam b ia n te . P uede so b rev iv ir
o m o rir. P uede alie n a r o liberar. Si cu m p le co n esa fu n ció n , su c o n tri­
b u ció n sigue siendo vital.
S am ori. El H adj O rnar, el faraó n M e n tu h o te p , etc., to d o s ellos son
perso n ajes ejem plares. P ero la h isto ria c o n tin ú a h acié n d o se n o sólo
con ideas, ideales y referen cias cu ltu rales, sin o tam b ié n con la ex p e­
riencia, las acciones y la c o n d u c ta de los vivos. Las g u e rra s de lib era­
ción deben ser serv id as p o r un C h a k a activo, n o p o r su im agen en el
te a tro o p o r la p in tu ra m ilitan te de S okoto. El p ro d u c to artistico-
literario de u n a c u ltu ra p u ed e d ejar de te n e r u n eco. El c o n te n id o
cu ltu ral acab ad o , es decir, la o b ra te rm in a d a , es u n d a to q u e debe ser
co n q u ista d o y c o m p artid o . M ás allá del p lacer q u e b rin d a, su in terés
no decrece gracias a la v id a cu ltu ra l q u e a n id a en ella.
La esc u ltu ra no existe p o r si m ism a. Sólo im p o rta la fo rm a de u n a
esta tu a en Ife, K arn a k o N ok. E sta fo rm a v aría seg ú n el lugar; su
o rig in alid ad d escan sa en estas variacio n es. Lo específico ex p resa los
m edios de u n a c u ltu ra , su cap acid ad p a ra fo rjar su s p ro p ias h e rra ­
m ien tas y su p ro p io lenguaje, su p o d e r p a ra im p o n e r su p ro p ia visión
y su p ro p io genio, a veces escondido, a veces laten te, p ero siem p re
único.
M u ch o m ás qu e los m atices cu ltu ra le s o las diferen cias en las ex p e ­
riencias em ocionales, es el len g u aje el q u e d o ta co n u n sen tido ú n ico a
las d iferentes fo rm as de arte y de h u m a n ism o , a las o b ra s y a los
talentos. Las no cio n es y los co n cep to s p u ed en to m a rse p restad o s. P ero
las percep cio n es q u e g o b ie rn an la fo rm u la c ió n de esos co n cep to s en
u n a c u ltu ra , o el análisis p ro p io de d ich a c u ltu ra , ra ra m e n te es transfe-
rible. El lenguaje carac te riz a al ser h u m a n o . El len g u aje su sten ta su
originalidad.
El arte n eg ro h a ejercido u n a inn eg ab le in flu en cia en M atisse y en
Picasso. E sto n o q u iere decir q u e dich o s a u to re s h a y a n re p ro d u cid o
fielm ente las m á scara s african as, sino q ue su s h o rizo n tes se h an a m ­
pliado. Se h an visto oblig ad o s a re in v e n ta r el espacio, in d ag a r sobre
n u ev as fo rm as de o b se rv a r las cosas, u n n u ev o lenguaje.
Los tem as de las o b ra s de teatro , n o v elas y películas n o son tan
diversos. É stos se caracterizan p o r las ex p erien cias em o cio n ales y por
los m o d o s de ex p resió n p o r ellos utilizados. La u n id a d relativ a de las
civilizaciones m aterialistas tien d e a re strin g ir el arte a u n a serie de
tem as y co n ten id o s relacionados.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

D e ahí q u e el ren a c im ie n to de la c u ltu ra afric a n a h u n d a su s raíces

en u n a cierta cap acid ad p a ra g e n e ra r m o d o s de e x p re sió n q u e c o m p le ­
ta n u n a c u ltu ra , u n sistem a de p en sa m ie n to o u n c o n ju n to de o b ras,
en vez de o rig in arse en los im p e ra tiv o s de u n a ex p erie n cia cad a vez
m ás u n iv ersal.

E l proceso de renacim iento y su s tem as

El re n acim ien to n eg ro y a fric a n o está e x p re sa d o en u n n ú m e ro de

ideas, teo rías y m o v im ien to s. Posee su s e tiq u etas, su s m an ifiesto s, a l­
g u n o s de los cu ales se re m o n ta n a los co m ien zo s del siglo X IX , ta n to
en Á frica com o fuera del continente. C om o dijo F rantz F anón, la resis­
ten cia d esplegada p o r las a u to rid a d e s tra d ic io n a les y las g u e rra s de
liberación so n las m an ifestacio n es de este p ro ceso . L os m o v im ie n to s
p a n n eg ro s, p a n á ra b e s y p a n a fric a n o s so n su s fases. Las teo rías de la
p erso n alid a d a fric a n a o n eg ritu d , de la concienciación, au ten ticid ad ,
U jam aa y ren o v a c ió n , c a d a u n a rep re se n ta u n esfu erzo p o r d o ta r a
este p ro ceso de u n cu e rp o de ideas, u n a d o c trin a política, d u ra n te el
p erio d o h acia la independ e n cia.
A l igual q u e sucede co n cu a lq u ie r em p re sa c o m p ro m e tid a co n la
afirm a ció n de las libertad es p o p u lares, de u n a n a c ió n , raza o clase, el
ren a c im ie n to afric a n o cristalizó a lre d e d o r de u n a serie de tem as.
Los m ás p erd u ra b le s fu ero n los de la c o m u n id a d é tn ica y la raza en
c u a n to fuentes de cu ltu ra .
Los v alo res de la civilización sirven p a ra c o n stru ir u n p ro g ra m a
h u m an ístico , u n p u n to de v ista específico de las relacio n es h u m a n a s
co n la n a tu ra le z a y su s congéneres.
In te n ta ré esb o zar estos tem as del re n a c im ie n to a fric a n o , seleccio­
n a n d o a rb itra ria m e n te alg u n o s de su s m o m e n to s o p u n to s m ás signifi­
cativos.

E l tem a étnico

El te m a étnico es im p o rta n te a u n q u e sólo sea p o r las d esig n acio n es a

q u e h a d ado lugar: el m o v im ien to p a n n e g ro en A m é rica del N o rte, crí
négre y n e g ritu d en E u ro p a . El re n ac im ie n to afric a n o c o rre sp o n d e a
u n a d ete rm in a c ió n a ace p ta r la raza, en o tra s p ala b ra s, la c u ltu ra
 Palhé Diagne

especifica de la p ro p ia c o m u n id a d étn ica, asi c o m o el d estin o de esa

c u ltu ra. E n este sen tid o se d istin g u e del re n a c im ie n to e u ro p e o , del
n a h d a ára b e y el k u ltu rk re ise g e rm án ico y e sc an d in av o . E sto s m o v i­
m ien to s n o estu v ie ro n tan d e te rm in ad o s p o r la cu estió n del c o lo r de la
piel. R e n o v a ro n sus c u ltu ra s nacio n ales, tra ta n d o de p ro teg erlas c o n ­
tra su s com plejos de in fe rio rid a d m ed ia n te la p o ten ciació n de su s len ­
guas, su h isto ria y el p o d e r político de su s rep re sen ta n te s. E n m u c h o s
casos, este esfuerzo se ex te n d ió h acia la actu alización c u ltu ra l en té r­
m in o s de n u ev as exp erien cias, de n u ev o s c o n o cim ien to s.
E n tal sentido, el a gg io rn a m en to italian o es el eq u iv ale n te de los
re n a cim ien to s francés, eslav o y egipcio. Se tra ta de u n a ren o v a c ió n
cu ltu ral. D esde el in te rio r, re a d o p ta u n a c u ltu ra n ac io n a l aso ciad a con
las m asas atra sa d a s o releg ad as a la periferia p o r u n a p resen cia socio-
c u ltu ra l e x tra n je ra , elitista. E n c u a n to len g u as, el fran cés y el italian o
su rg ie ro n en el área del latín, re e m p lazán d o lo h acia el o caso de la
E d ad M edia. E l ru so y el ára b e se a ju sta ro n a las te rm in o lo g ía s cien tí­
ficas del siglo X IX.
M o v im ien to s sem ejan tes de re n o v ac ió n o c u rrie ro n en el Á frica
a n tig u a y preco lo n ial. T u ta n k a m ó n restab leció el c u lto de los dioses
te b a n o s después de q u e su suegro, A k e n a tó n , lo h u b ie ra p ro h ib id o .
S o n n i A lí-K olen re s ta u ró la c u ltu ra de los so n ra y , en d etrim en to de la
su p rem acía elitista del islam izado u lem a de T o m b u c tú , d u ra n te el siglo
X V. Los conflictos q u e co n v u ls io n a ro n a Á frica en el siglo X IX , esp e ­
cialm en te aq u ello s e n tre las a u to rid a d e s tra d icio n ales, fu e ra n islám icas
o no, y los refo rm a d o re s m u su lm a n e s, se o rig in a ro n en p arecid o s
m o v im ien to s ren acen tista s, p ro d u c to de las ten sio n es c u ltu ra le s in te r­
nas.
El re n acim ien to n eg ro o a frican o c o n te m p o rá n e o es algo m ás q u e
u n sim ple aggiornam ento. E n su p ro g ra m a se in scrib en la c o n q u ista de
los d erech o s políticos, la su p resió n de la sep aració n racial (apartheid)
y la d iscrim in ació n , el reco n o c im ie n to del d erec h o de los afric a n o s a
d e sarro llar su p ro p ia c u ltu ra y p ro m o v e r su p ro p ia co n cep ció n del
m u n d o . Los cim ien to s del re n ac im ien to a fric a n o m o d e rn o so n las lu ­
ch as c o n tra la h e g em o n ía racista colonial. D esde sus inicios, fue u n a
reacción a n tirra c ista ; im p licab a a c e p ta r n o sólo el destin o étnico y
c u ltu ral, sino la raza tam b ién : la raza en c u a n to carg a h istó rica en el
conflicto con los p o d eres ex tran jero s.
C o m o los asiáticos y los árab e s blan co s, el n e g ro h a a cep tad o el
h ech o del p rejuicio del c o lo r y el d esprecio racial. D u ra n te el escla-
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

v ism o so p o rtó las p ru e b a s m ás d u ra s q u e ja m á s le h a y a to c a d o v iv ir a

p ueblo alguno.
El p u n to de v ista so b re la raza del re n a c im ie n to n eg ro es diferente.
La racio n alizació n so b re la su p u e sta in ferio rid ad del n e g ro a p e n as ha
ejercido a lg u n a in flu en cia so b re p io n e ro s c o m o E .W . B ly d e n ,1 q u ien
n o le concede n in g u n a credibilidad. E n ese sen tid o , la a c titu d de
B lyden es idéntica a la de las m asas o las élites trad icio n ales. E n la
o b ra de F ran tz F a n ó n P eau Noire, M a sq u e s B lancs,- el racism o que
estim u la la co n cien cia o p rim id a del n eg ro to m a la fo rm a de v iolencia
política, de u n sistem a de ex p lo tació n im p u e sto a la fu erza desde el
exterior. L a ideología q u e segrega el sistem a e stá en la n a tu rale za del
racism o. Sin em b arg o , el n eg ro a fric a n o co lo n izad o p e rm a n ec e indefe-
ren te an te estas, h a b la n d o con p ro p ied ad , esp ecu lacio n es racistas que
p reten d en ap a re c e r co n bases objetivas. T al ac titu d c o n tra sta m u c h o
con la c o n d u c ta p ro fu n d a m e n te tra u m a tiz a d a de las m in o ría s n eg ras
exiladas, red u cid as a la se rv id u m b re o alie n a d a s p o r la h e g e m o n ía de
las c u ltu ra s eu ro p eas. El c am p e sin o co n g o leñ o , el a ristó c ra ta kayi o el
m a ra b ú tu c o lo r n o reflejan su color. Les o b sesio n a tan p oco c o m o al
cabil de ojos azules, q ue fue e x p ro p ia d o p o r el a rg elin o y el francés.
El a frican o trad icio n al, q u e se e n c u e n tra se p ara d o del u n iv erso y la
ideología de los co lo n izad o res debido a su rech azo h acia ellos y a su
e n c arcelam ien to en un g h etto , no an aliza ni discu te su situ ació n con el
v o c a b u la rio y la retó ric a racistas q u e le im p o n en . A su s ojos, la a g re ­
sión, la ex p lo tació n y la d o m in ac ió n a q u e se e n c u e n tra so m etid o
sim p lem en te c o n stitu y en los h ech o s p rim a rio s de la realidad. E sto
explica la se ren id ad de los n acio n a listas q u e p rece d ie ro n y sig u iero n a
E.W . B lyden.’ El M ah d i de S u d á n , el H adj O rn ar o B ehanzin n o p a rti­
cip aro n en los d ebates raciales con los co n q u ista d o re s eu ro p eo s. C o m o

!, The People o f Africa, N ueva York. 187 1; African Life an d C'ustoms, Londres. 1908;
The Prospects o f Africa, Londres. 1874; Chrisiianity, Islam an d ¡he Negro Race, 2.J
ed.. Londres. 1888; The African Prohlem an d M eth o d sfo r its Solution. W ashington,
D.C., 1890; West A frica before ta r o p é , W ashington. D.C.. 1890; cf. sobre Blyden:
H, Lynch, t'd w a rd Wilmot Blyden, Pan N egro Patriot, IH 1 2 -I9 1 2, Londres. Oxford
University Press. 1967.
2, F. Fanón. Peau Noire, M asques Blancs, París. Éd. du Seuil: T. A. Quaynor. The
Politicization o f Negritud, Illinois del Sur. 1967; Abiola Irele. "Negritude et Africain
Personalité". Colloque sur la N egritude, Dakar, ¡ 9 7 }, Paris. Présence Africaine.
1972.
3. Ihid., p. 9.
 Pathé Diagne

C asely H a y fo rd 4 y N g a la n d o u D io u P m ás tard e, ellos v iero n el re n a ci­

m ien to a frican o so b re to d o en té rm in o s políticos, y sólo se c u n d a ria ­
m en te en té rm in o s raciales o cu ltu rales. P or ello, n u m e ro so s african o s
a b o g a ro n p o r la asim ilació n . El m ás n o tab le de to d o s ellos en Á frica
o ccidental fue q uizás el D r. Boyle H o rto n 6, en el siglo X IX . E ra n eg ro
y aceptó los v alo res o ccid e n tales c o m o los de to d o s los seres h u m a n o s
en general. P o r ta n to , c o n sid e ra b a q u e el n eg ro te n ía q u e asim ilarlos.
E n tal sentido, Boyle p reco n izab a u n cierto tipo de d iscu rso re n a c e n ­
tista.

E l tem a d e los valores civilizadores

La p o ten ciació n c u ltu ra l es o tra de las g ra n d e s ideas q u e in sp ira a los

m o v im ien to s y las teo rías del ren ac im ie n to a frican o c o n tem p o rá n e o .
Los n a cio n a lism o s político-religiosos de las re fo rm a s del siglo XIX
- e tio p is m o ’, m a h d is m o .Km u rid is m o - lu c h a ro n p o r llegar a ser re v o lu ­
ciones cu ltu rales, c o m o el k im b a n g u ism o . T ra ta ro n de im p o n e r u n a
identidad específica al in te rio r del islam o la c ristia n d a d en opo sició n a
las h eg em o n ías ap o y a d a s p o r estru c tu ra s q u e rec la m ab a n p a ra sí u n
carácter u n iv ersal, a u n q u e en realid ad estab an p ro fu n d a m e n te m a rc a ­
das p o r sus orígenes.
La p o ten ciació n c u ltu ra l llegó a significar dos cosas. P rim ero , a c ­
tu alizar las civilizaciones de las q u e e ra n re sp o n sab les los neg ro s y los
africanos. E sto le p erm itiría a los a frican o s re c h a z a r las acu sacio n es de
q ue era n u n p u eb lo “sin h isto ria", "sin arte ", “d e ste rra d o s de la h isto ­
ria y la civilización". S eg u n d o , d e m o stra r la c ap acid ad de las civiliza-

4. C. Hayford. tjh in p ia U nbm m d. Londres. 1911. y (ii’id l'o a si \ a l i w C uxlm m , I-on-

tires, 1906.
5. Ngalandou D io u f fundo el Puní N aiionalisic Senegalais en 1906. [vi fue el primer
alcalde negro de las cuatro com unas elegido en Rufisque. A la v e /, inspiró el m ovi­
m iento político que llevo al Parlamento francés a Blaise Diagne. siendo elegido él
m ism o diputado de la Asam blea Nacional francesa en 1934.
6. A.B Horton. Lssays. L-ditions Abioseh Nicol.
7. F.iiopismo, un m ovim iento político-religioso, nació alrededor de 1915. siendo in­
fluido posteriormente por las iglesias de Sudafrica y Guinea. Reinventó una m itolo­
gía negra dei cristianismo.
X. !-;i m ahdism o fue un m ovim iento nacionalista de Sudán (Jartum). Fl Mahdi. quien
decía ser un profeta, unifico las sectas sudanesas v formo un frente político y militar
que derrotó a los británicos y a los egipcios.
 Renacim iento africano y cuestiones culturales

d o n e s a frican as p a ra g e n e ra r c u ltu ra s específicas, so b re to d o en u n a

fase de p ro fu n d o s cam b io s y crisis.
O tro de los te m a s im p o rta n te s era el de la histo ria. Ya a p rin cip io s
de siglo X IX se h ab ía c o n v e rtid o en u n im p o rta n te in g red ien te de la
retó ric a de los n acio n alistas p re p a ra d o s en E u ro p a .
C o m o v e re m o s m ás ad ela n te. E. W . B lyden q u e d ó im p re sio n ad o e
incluso fascinado p o r el d esarro llo de las so cied ad es h istó ricas de S u ­
dán. Se sintió fu ertem en te a tra íd o p o r las v a sta s e stru c tu ra s políticas
q u e d escu b rió en el Á frica del siglo X IX . La p ro fu n d a c o m p re n sió n
q u e este p a sto r a n g lican o m o stró h acia el islam , c u y a lite ra tu ra estu d ió
in ten sam en te, se debe en p arte a q u e le a trib u y e u n papel c ru cial en el
resu rg im ien to de las civilizaciones m alin k é y so n ra y y en la de los
h a u sa de D an F odio.'' El m ism o p u n to de v ista c o m p a rte n las in v esti­
gaciones de Y o ro D ia w 10 en Senegal, J. M. S a rb a h ,11 C asely H ay fo rd ,
A g g re y ,12 S am u el J o h n s o n 11 y N n a m d i A z ik iw e 14 en N igeria, L.
D u b e 15 en S u d áfrica y A polo K a g w a "’ en Á frica o rien tal. É stas in te n ­
ta n de m a n e ra cla ra y m an ifiesta p o te n c ia r la visión e u ro p e a de Á frica
m ed ian te la in v o cac ió n de u n a h isto ria -im p e rio s , in stitu cio n es y figu­
ras é p ic a s - q u e rivaliza co n la del c o n q u istad o r.
Y a en el siglo p asad o , E. W . B lyden d e sa rro lló la te o ría de q u e u n
E gipto n eg ro fue la c u n a de la civilización. Idea re ite rad a p o r su adm i-

9. Dan Kodio. el fundador del Emirato hausa. fue un reformador, autor de mas de un
centenar de libros en hausa. pulaar y árabe, poeta, historiador y teologo. Su K itab Al
F arq es una fam osa teoría apologética de los jihads de los siglos XVIII y XIX.
10. Yoro D iaw fue educado en el Colegio para los hijos de los jefes de Saint-l.ouis. Un
aristócrata de W aalo, sus principales escritos fueron publicados en A nnuaire du
Sénegal, "Les Cahiers", BCH, 1870-c. 1929 (Rousseau)
11. J. M. Sarbah (1864-1900). un abogado del entonces Costa de Oro. defendió los
tradicionales derechos de propiedad de la tierra amenazados por la legislación co lo ­
nial (com o también hizo Lamine Guóye).
12. A ggrey fue el ex-vice-rector de Achim ota C ollege M iembro de Phelps Stokes Com -
m ission que auspiciaba la Liga de las Naciones durante la década de los años veinte.
Yease Hdwin W. Smith. A ggrey of Africa, Londres. Sludent Christian M ovem ent.
1929.
13. S. Johnson. The History o f the Yoruhas, 1930.
14. N. A zikiw e. R enascent Africa, Londres. 1937.
15. L. Dube. graduado en FH U U en Oberlin College. fundó el periódico de lengua
bantu IMVO alrededor de 1880. También fundó el Instituto Oblange.
16. A polo Kagwa, historiador de Buganda y Africa Oriental, es el de E kitabo K ya
B asekabaka. V éase T. Hodgkin. Nationalism in Colonial Africa, Londres. Muller,
1956.
 Pathé Diagne

ra d o r C asely H ay fo rd en L'thiopia U nbound, y en 1937 p o r C á rte r

W o o d so n , un h isto ria d o r n eg ro n o rte a m e ric a n o y fu n d a d o r de la re ­
vista H istory o f the B lacks. Las o b ras de L éopold S e n g h o r a lu d e n a ella
in d ire c ta m e n te .17 C h eik h A n ta D io p 1* le h a d ad o u n tra ta m ie n to e ru ­
dito. El m ism o tem a ap arece en los tra b ajo s de J. Ki Z e rb o ,|g E.
M v e n g ,20 el h isto riad o r n ig erian o O. D ik e:i y el n eg ro n o rte a m e ric a n o
S n o w d e n .” La im p o rta n c ia de la h isto ria al m o d e la r la fo rm a c o m o h a
sido percibido el ren ac im ien to african o ha d e te rm in a d o los c am in o s
seguidos p o r un n ú m e ro de intelectuales africanos.
“C ad a nació n c o n stru y e u n fu tu ro so b re su p asad o ", a firm ó O.
Dike. E n 1957, Ki Z erb o declaró en u n a rtícu lo titu lad o “H istoire et
C onscience": "P riv ad o ... de su h isto ria [el negro] es u n e x tra ñ o a si
m ism o; se p o d ría decir u n alien ad o . E n realid ad éste es el té rm in o que
m ás e x actam en te define la situ a c ió n ." C h eik h A n ta D iop o b se rv a en
su o b ra U nité C ulturelle d e l ’A friq u e N oire que; "S ólo el c o n o cim ien to
del p asad o pued e o frec e rn o s el sen tid o de u n a c o n tin u id a d h istó rica
necesaria p a ra co n so lid ar u n estad o m u ltin ac io n al."
Los estu d io so s del Á frica m o d e rn a h a n d estacad o esta p re o c u p a ­
ción p o r p o ten ciar el p asad o , esta d ete rm in a ció n p o r u sarlo c o m o la
base de las ideologías q u e p erm iten re c o n q u ista r u n a id en tid ad y a fir­
m a r u n a cap acid ad h istó ric a m en te estab lecid a de p ro d u c ir histo ria, de
c o n v ertirse en su su jeto y n o m e ram e n te en sus objetos.
Im m a n u e l W aU erstein 21 h a m o stra d o có m o fu n c io n a la h isto ria en
c u a n to c o n tra a rg u m e n to de la ideología colonial. "L a ju stificació n i­
deológica de la su p e rio rid a d c u ltu ra l h a sido u n o de los prin cip ales
a rg u m e n to s p a ra m a n te n e r la d o m in ac ió n colonial. El sistem a e d u c a ­
tivo sirvió p a ra in cu lc a r esta ideología en la n u e v a m in o ría escogida".

17, L.S. Senghor. Poém es, París. Le Seuil, 1972; Liberte. 2 vols., París, Le Seuil. 1964.
18. C.A. Diop. Nations N égres et Culture, París. Présence Africaine. 1954; L'Unité
C ulturelle de I Afrique Noire, París. Présence Africaine. 1960; Anteriorité des Civili-
sations Nni res, París. Présence Africaine. 1967.
IV. J K Zerbo, H istoire de l'Afrique, París, Hatier. 1972 (ed. esp. Historia del África
Negra, Alianza Editorial, Madrid); Histoire et Conscience Négre, París, Présence
Africaine, 1957.
20. E. M veng, Les Sources G recques d e iH isto ire N egro-Africaine, París. Présence Afri­
caine. 1972; D ossier Culture! Panafricaine, París. Présence Africaine. 1970.
21. Véase K echerches d íd e n tité d'l. WaUerstein, París. Présence Africaine, 1970.
22. F.M. Snow den. Blacks in Antiquity, Cambridge. Mass., Harvard University Press.
1970.
2.1. I. W aUerstein. K echerches d íd e n tité , París. Présence Africaine. 1961.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

C o m o hizo B lyden a n te rio rm e n te , W allerstein re c u e rd a al lecto r que

"la h isto ria escrita d u ra n te el p e rio d o co lo n ial e ra la del p ro p io p erio d o
co lo n ial." La h isto ria c o n trib u y e a la lu c h a política e ideológica, o to r­
g an d o a los v alo res de d ic h a lu ch a “la legitim ació n de u n p asad o
co h eren te. La refre n d a y c im ien ta la co n fia n z a en el fu tu ro ."
O tro te m a es el de los v alo res civilizadores a frican o s. E s m u c h o
m en o s sen tim en tal, m ás in m e d ia to y c o n c re to q u e el te m a histórico. Se
refiere al esfuerzo d esplegad o p o r los p u eb lo s co lo n izad o s con el fin de
m a n te n e r u n eq u ilib rio cu ltu ra l a n te los cam b io s in tro d u c id o s p o r la
c o n q u ista y las n u e v a s tecnologías.
Su a rg u m e n to básico e strib a en q u e el a fric an o está to ta lm e n te
a d ap ta d o a sus in stituciones, los v alo res de su s leyes, su sistem a ju r í­
dico, sus relaciones sociales y, en g en eral, las relacio n es q u e establece
con sus co n g én eres, co n la realid ad o b jetiv a o co n la natu raleza.
In clu so en aqu ello s países d o n d e las fo rm a s tra d ic io n a les de p o d er
h an so b rev iv id o a la co n q u ista colo n ial, la élite c o n tin ú a de to d as
m a n e ra s p o te n c ia n d o sus in stitu cio n es n a tiv a s m ed ia n te la in v estig a­
ción. C on sus estu d io s de los p u eb lo s sen e g a m b ia n o s. Y o ro D iaw ,
c o n te m p o rá n e o de B lyden, ilu m in ó el c am in o p a ra to d a u n a élite de
h ab la francesa: A m a d o u H am p a té B á,:4 M a p a té D iagne, B oubou
H a m a ,;í H a z o u m é ,26 Fily D ab o S isso k o ,27 etc. T am b ié n ap arec ie ro n
excelentes análisis de las co stu m b re s y sociedades a frica n as en el n o rte,
ce n tro y o rien te del co n tin e n te . El lib ro de Jo m o K e n y a tta so b re los
k ik u y u 2* vio la luz m u c h o s a ñ o s d esp u és de la n o ta b le o b ra de p io n e ­
ros c o m o J. M . S arb ah y C asely H ayford.
E ste tip o de in v estigació n , m o tiv a d a p o r co n sid e ra cio n e s p rácticas,
alcanzó su p u n to c u lm in a n te en Á frica occid en tal, en la escuela trad i-
cio n alista de C o sta de O ro , fu e rte m e n te in flu id a p o r Blyden.
Jo h n M en sah S arb ah (1864-1910), ab o g a d o , p u b lic ó F a n ti C usto-
m a ry L a w s en 1940, a la q u e p ro sig u ió T he F a n ti N a tio n a l C onstitu-
tion. C asely H ay fo rd escrib ió G old C oast N a tive In stitu tio n s en 1903, y
m ás ta rd e E thiopia U nbound: S tu d ies in R a c e E m a n cip a tio n y T he
T ruth A b o u t the W est A frica n L a n d Q uestion. E n 1928 ap areció A k a n

24. A. Hampaté Bá, E m pire Paul du M acina, París y Kaidara, A. Colín. 1968.
25. B. Hama. E nquéte sur les Fondements et la Gene se de l'V nité Africaine, París.
Présence Africaine. 1966.
26. Hazoumé. Le Pacte du Sang, París, A. M aisonneuve.
27. Fily Dabo Sissoko. político, fue diputado de Malí-Sudán.
28. J. Kenyatta. F acing M ouni Kenya, Londres. Secker & W arburg. 1938.
 Pathé Diagne

L a w s a n d C ustonis a n d the A k im A b u a k w a C onstituíion de J. B. D an-

q u ah . S am uel Jo h n s o n , q u ien m u rió en 1909, legó u n lib ro so b re su
N ig eria n ativ a titu lad o T he H istory o f th e Yoruba, ed itad o p o r O. J o h n ­
son en 1933.
E stas o b ra s so b re las in stitu cio n es y los v alo res civilizadores son
d elib erad am en te c o n tro v ertid a s. B ásicam ente, sig u en tres líneas d is­
cursivas.
Según estos escrito res, las in stitu cio n es afric a n a s m erecen u n a
aten c ió n científica c o m o la de o tro s pueblos. E n o casio n es se sugiere
q u e incluso son su p erio res. Los objetiv o s fav o rito s de estos a u to res
son A ten as y R om a, c u n a de las civilizaciones occid en tales, ju n to con
las p o ten cias coloniales: G ra n B retañ a y F rancia.
D a n q u a h escribe:

L os r o m a n o s , c u y a s c o s tu m b r e s s e m ic iv iliz a d a s , s e m ip r im itiv a s , h o y s o n fa­

m ilia r e s al m u n d o c iv iliz a d o g r a cia s a e sa m a r a v illo s a h e r r a m ie n ta , la e s c r i­
tura. e s ta b le c ie r o n u n p r o c e d im ie n to de d e r e c h o c o m ú n e q u iv a le n te al de lo s
ak an .

Sob re las in stitu cio n es de los fanti, S a rb a h nos dice:

H e d e s c u b ie r to q u e e n tr e e llo s e x istía u n s iste m a d e le y e s q u e v in c u la b a n la

tierra y la p r o p ie d a d p e r so n a l, tr a n s m itid o d e s d e tie m p o s in m e m o r ia le s a
tr a v é s d e la tr a d ic ió n . Se trata d e u n s iste m a m e jo r a d a p ta d o a Á fr ic a q u e
n u estr a le g is la c ió n m o d e r n a , m á s c o m p lic a d a , s o fis tic a d a y fe u d a l, b a sa d a e n
lo s b ie n e s r a íc es y e n la p r o p ie d a d p e r so n a l. L o s n a tiv o s d e A fr ic a o c c id e n ta l
p o s e e n u n s is te m a d e le y e s y c o s tu m b r e s q u e m e r e c e la p e n a p r e se r v a r,
m o d ific a r o m e jo r a r q u e d e str u ir lo c o n d e c re to s.

E n los te rrito rio s franceses se p ro d u jo u n a reacció n a co m ien zo s de

este siglo. El d ip u tad o senegalés C a rp o t defendió el deseo de su s c o n s­
titu y en tes m u s u lm a n e s de rete n e r u n ran g o legal se p ara d o ju n to con
su d erech o al voto. L am in e G uéye, q u ien p erten eció a u n a g en eració n
m ás jo v en qu e la de S arb ah , o b tu v o u n a bien g a n a d a re p u tac ió n d e­
fendiendo los d erech o s tra d icio n ales de los lebu en los te rrito rio s de
C abo V erde.
Según S arb ah , las in stitu cio n es a frican as son m ejo res, “m ás a d e ­
cu ad as, c o m o sugiere C a h n cello r C am p b ell, a la ju stic ia n a tu ral, la
eq u id ad y la con cien cia q u e las leyes inglesas".
Incluso las in stitu cio n es e co n ó m icas in d íg en as fu ero n defendidas
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

a n te los cam b io s in tro d u cid o s p o r las p o ten cias capitalistas. El intelec­

tu a l afric a n o a firm a rá q u e la lógica q u e su b y ac e en su o rd e n e c o n ó ­
m ico es p erfectam en te racional. Él n o se id en tificab a co n las reglas que
g o b iern an las relaciones e n tre las fuerzas eco n ó m ic a s de tip o eu ro p e o
(cuyo co n cep to fue utilizado p a ra an aliza r la e c o n o m ía p reco lo n ial a ­
fricana). Se so sten ía q ue la p ersp ectiv a de las so cied ad es afric a n a s n o
e ra la m ism a q u e la de las del c ap italism o eu ro p e o . La e c o n o m ía
a frican a, esen cialm en te u n a e c o n o m ía d o n d e los p ro d u c to re s son los
p ro p ietario s de los m edio s de p ro d u c c ió n , es m e n o s fra g m en tad a y
m ás estre c h a m e n te co n ecta d a con las o tra s e stru c tu ra s de la v id a so ­
cial, co m o la religión, la ética, la p olítica o la o n to lo g ía, q u e la e c o n o ­
m ía occidental. El tipo de an álisis e u ro p eo científico, p o sitiv ista o m ar-
x ista tiende a identificar la o rg an izació n social a fric an a co n los m o d e ­
los de d esarro llo in d o eu ro p e o s. E n realid ad , la p ro p ie d a d - c o m o las
in stitu cio n es y los c o n c e p to s - n o d ese m p eñ a la m ism a fu n ció n en la
e co n o m ía y en el sistem a de clases del trad icio n a l estad o a fric a n o que
en el m o d elo in d o e u ro p e o , al q u e ta n to M arx c o m o su s discípulos
a trib u y e ro n e rró n e a m e n te u n ca rá cte r univ ersal.
El rasgo específico de la lógica in tern a de las in stitu cio n es e c o n ó ­
m icas nativ as de Á frica, el h ech o de q u e los m ed io s de p ro d u cc ió n
pertenezcan a los productores,29 la relativa escasez de m ano de obra
a lien ad a y la ten d en c ia h acia el co lectivism o, h a n in sp ira d o a veces
c o n clu sio n es v e rd a d e ra m e n te aud aces. A lg u n o s estu d io so s, p o r ejem ­
plo, h an m a n te n id o q ue la ex p erien cia a fric a n a h a b ía g e n e ra d o un
m o d elo sim ilar al elab o ra d o p o r el so cialism o e u ro p e o desde el siglo
pasaítio. M u c h o a n tes de q u e N k ru m a h , S ekou T o u ré, S e n g h o r o N ye-
rere in v e n ta ra n la "c o m u n o c ra c ia " a frica n a o los “ so cialism o s a fric a ­
n o s" p re m arx istas, C asely H ay fo rd h a b ía escrito lo siguiente: "E n el
sistem a fam iliar de los fanti y los a sh a n ti e n c o n tra m o s la so lu ció n a
to d o s los m ales q ue el socialism o c o n te m p o rá n e o p re te n d e rem ed iar".
Las g en eracio n es de los a ñ o s 20 y 30, el p e rio d o del n a c im ie n to de
concep to s tales co m o n eg ritu d , cri négre y el ren a scen t negro, se p re o ­
c u p ó fu n d a m e n ta lm e n te de realzar la lite ra tu ra y el a rte negro. V o l­
v eré sobre este te m a m ás adelante. P ero a p rin cip io s de siglo to d av ía

29. En el m odo de producción de productores propietarios, el productor controla la

producción (esencialmente) y los medios de producción. En el m odo de producción
donde los productores no son los propietarios, el productor no controla la produc­
ción ni los medios de producción.
 Paíhé Diagne

e ra periférico. El arte n eg ro to d av ía n o g o zab a de fam a m u n d ial. Las

literatu ras a frican as n o h ab ían sido tra d u c id a s a o tra s lenguas. El es­
c rito r b a n tú de le n g u a b a n tú x h o sa, T h o m a s M afolo - a u t o r de
C h a ka - e ra el ú n ico c o n o cid o a n tes de 1930.
D u ra n te el p erio d o aq u í tra ta d o , la ed u cació n , p ied ra a n g u la r de
cu a lq u ie r em p re sa co n p reten sio n e s ren ace n tista s, y a se h ab ía c o n v e r­
tido en la p re o c u p ac ió n central. La élite tra d icio n a l del in te rio r y los
cen tro s co m erciales de la colonia, a b ierto s a las n u e v as leng uas, c u ltu ­
ras y bienes traíd o s desde el e x tra n jero , c o m e n z a ro n a in teresa rse en la
educació n. C o m en zó a c o m p re n d erse la im p o rta n c ia cap ital de p o seer
un sistem a ed u cativ o actu alizad o b asad o ex clu siv am en te en h e rra ­
m ientas, len g u as y c u ltu ra s african as. E n tal sen tid o , las m ed id as c o n s­
titu cio n ales a d o p ta d a s p o r los fanti y los a sh a n ti de C o sta de O ro a
m ediados de siglo XIX d e sem p e ñ a ro n u n papel fu n d a m e n ta l en la
in sta u ra c ió n de u n a escuela african a. N o fue u n a ca su alid ad , p o r c o n ­
siguiente, q u e u n o de los p rim e ro s ex p erto s afric a n o s en e d u cació n , K.
A ggrey, fu era u n n a tiv o de C o sta de O ro. E tio p ía b ajo M enelik II y
E gipto en tie m p o de los n a h d a sig u iero n el m ism o cam in o . Y a en 1850
ta n to L iberia co m o S ierra L eo n a h ab ían fu n d a d o c e n tro s de ed u cació n
su p erio r. C asi desde el p rin cip io - c o m o o c u rriría m ás ta rd e bajo los
regím enes c o lo n ia le s - su rg ió u n co n flicto e n tre los defen so res del n a ­
cio n alism o cu ltu ra l, q u ien es u rg ían el re c o n o c im ien to del c o n ju n to de
trad icio n es nativ as (co m o E. W . Blyden), los p a rtid a rio s de la in teg ra ­
ción in co n d icio n al en la tra d ic ió n ling ü ística y c u ltu ra l e u ro p e a (com o
el D r. A frican u s Boyle H o rto n en S ierra L eona) y los c a m p eo n es de la
"a c u ltu ra c ió n ". q u ien e s p re te n d ía n a d a p ta r la d iferen cia africa n a - p e r ­
so n alid ad , n eg ritu d , a fric a n id a d - a las id en tid ad es fran cesa, inglesa o
p o rtu g u esa.
H acia la seg u n d a m itad del siglo X IX , las posicio n es en este debate
sobre el ejem plo so cio cu ltu ra l, ed u cativ o y p o litico eco n ó m ico de E u ­
ro p a ya estab an definidas. C o m o v erem o s m ás ad ela n te, este debate
sigue sien do u n te m a c en tral d u ra n te la ev o lu ció n c o n te m p o rá n e a de
África.
A fin de d e sa rro lla r u n a ed u cació n p u ra m e n te africa n a, se ex am in ó
el p en sa m ie n to african o , e sc u d riñ a n d o cu id a d o sa m e n te en sus valores
m orales y filosóficos y en su c o n te n id o religioso. Se verificó y c o m ­
p a ró su cap acid ad p a ra a d a p ta rse a la cien cia y a la v id a m o d e rn a , así
c o m o sus m érito s epistem ológicos, con el p e n sam ie n to eu ro p eo . E stas
p reo cu p acio n es siem p re estab an in d ire cta m e n te p re se n te s en las o b ra s
 Renacim iento africano y cuestiones culturales

de los p io n e ro s del ren a c im ie n to african o . A p e sa r de la crecien te

eu ro p eizació n , este á re a de in v estig ació n n u n c a fue d esp reciad a. F ro-
b e n iu s b o sq u ejó las áreas geográficas y los tip o s de civilización. M arcel
G riau le y su escuela, el e ru d ito ru a n d é s A lexis K agam é y el P adre
T em pels p ro c e d ie ro n de a c u e rd o al m ism o p u n to de vista. El p e n sa ­
m ien to n e g ro -african o fue e x a m in a d o e in te rp re ta d o , realizán d o se in ­
te n to s de d e sc u b rir sistem as religiosos, filosóficos, ep istem o ló g ico s y
lógicos.
L os re su ltad o s de estos estu d io s son b a sta n te d iscutibles. A p esar
de sus o rien tacio n es favorab les, el m a rc o de d ich o s e stu d io s n o escapa
a ciertas lim itacio n es o rig in ad a s p o r los p reju icio s de su s au to res. La
in flu en cia del islam y el cristia n ism o y el im p acto de la filosofía o cci­
den tal d isto rsio n a ro n la p resen tació n de su s obras.
L a élite m o d e rn ista a fric a n a no desplegó u n esfu erzo se m ejan te en
este área. Sus en erg ías se v o lc a ro n h ac ia el re d e sc u b rim ie n to de la
h isto ria y las o b ra s literarias y artísticas de Á frica. H asta 1968 no se
celebró el p rim e r co lo q u io so b re las religiones trad icio n ales, o rg a n i­
zado p o r A. D iop. El análisis del p en sa m ie n to n e g ro -a fric a n o en
c u a n to en tid a d ética o filosófica h a b ía sido e sp o rád ico . E n Á frica
c en tral, d o n d e se h ab ía a v a n z ad o m ás en este sen tid o , ello se debió
fu n d a m e n ta lm e n te a la iglesia y a los a n tro p ó lo g o s e x tra n je ro s. E stos
ú ltim o s d e sc u b rie ro n y describ iero n , a m e n u d o en los té rm in o s d icta ­
d os p o r sus p ro p io s intereses, u n ám b ito q u e to d av ía es vital y crucial
p a ra el eq u lib rio c u ltu ra l de las m asas, p e ro q u e n o h a p ro d u c id o u n
im p acto significativo en el in telectu al o ccid en talizad o . A p esa r de su
im p o rtan cia, los estu d io s de C h eik h A n ta D iop, A m a d o u H am p até Bá,
B oubou H am a, A lexis K agam é, L éopold S e n g h o r y J. M biti p e rm a n e ­
cen olvidados. A ú n se cu e stio n a la ex isten cia de “u n a filosofía o
c u e rp o de p en sa m ie n to afric an o ". El o b jetiv o del in telectu al a fric a n o o
c o n te m p o rá n e o reside en d e m o stra r su c ap acid ad p a ra a b so rb e r la
ciencia y el c o n o cim ien to m o d e rn o s, co m o lo en tie n d e O ccidente, y
q u e c o n sid era la base del "éxito".
De esta m a n e ra , las diferen tes fo rm a s a d o p ta d a s p o r el re n a c i­
m ien to a frican o son co n se cu e n c ia de las e stru c tu ra s p olíticas hegem ó-
nicas im plícitas en la colo n izació n y en el racism o institu cio n alizad o .
D o n d e la p re o cu p ació n h a sido de p o ten ciació n c u ltu ra l, u n a s áreas
h an prev alecid o so b re otras. Los te m a s c o n sta n te s desde el prin cip io
h a n sido la raza, la c o m u n id a d étnica, la h isto ria y las lib ertad es p o líti­
cas. La reciente contribució n del arte y la literatu ra se relaciona con la
 Pathé Diagne

ap arició n de la m ásc ara a fric a n a en el arte occid en tal y co n el encapri-

c h a m ien to e u ro p eo con la m ú sica y la co reo g ra fía n egra. El su rg i­
m ien to de p o etas y. p o ste rio rm en te, de n o v elistas ex p resá n d o se en
len g u as o ccidentales h a sido la c o n clu sió n lógica de u n cierto p erio d o
histórico. P uede ap re cia rse u n a p ro g resió n en la a p a rició n de estos
tem as, u n a sucesión h istó rica, cad a fase de la cu al in c o rp o ra u n n u e v a
d im en sió n a la cuestió n de la afirm a ció n c u ltu ral. Las fu n cio n es de los
d iferentes tem as y el o rd e n co n c re to en q u e se su ced en los u n o s a los
o tro s n o so n a rb itra rio s. A m b o s aspectos c o rre sp o n d e n a reaccio n es
específicas. El racism o co n ten ía la cu estió n racial. La co n cien cia de la
o p resió n política o rig in ó la d eterm in ació n de tra sla d a r la lu c h a al
c am p o político. La a c u sació n lan za d a c o n tra los afric a n o s de q u e e ra n
“n o -P ro m eteico s" y “a-h istó rico s" llevó a la afirm a c ió n de la histo ria
african a, del h o m b re n eg ro c o m o sujeto de la histo ria. El epíteto " p ri­
m itivo" e m p u jó al afric a n o a so b resalir en las m ás sofisticadas artes
occidentales: poesía, n o v ela, co reo g rafía y m ú sic a "clásica". Los té rm i­
nos "irra c io n a l" y "p reló g ico " e stim u la ro n u n a in clin ació n p o r el ra zo ­
n am ie n to ab stra c to especulativo. El m ito del d ip lo m a y de las d istin ­
ciones acad ém icas in sp iró u n cu lto acad ém ico , so b re to d o p o rq u e esas
distinciones co n feria n , al m ism o tiem p o , u n a serie de v e n tajas en el
sistem a social.
E n fre n ta d o s p o r la su p re m a cía eu ro p e a , la élite a fric an a g ra d u a l­
m en te c e n tró sus p reo c u p a cio n e s en el h o m b re b lan co y en el e u ro ­
peo. In ev itab lem en te, esto red u jo el m u n d o al conflicto, al diálogo
e n tre el h o m b re "b la n co " y el h o m b re " n e g ro ” . H asta la C o n feren cia
de B an d u n g , el asiático h ab ía d esap arecid o del c a m p o de v isión de la
élite. O, si estab a presen te - j u n to co n el resto del m u n d o —, era en la
m en te de los m arx ista s y los sindicalistas, cu y a s ideologías les oblig ab a
a su p e ra r la superficial a p arien cia del color.
U n o de los e rro re s c o m u n e s de los h isto ria d o re s del ren ac im ie n to
a frican o h a consistid o en ex p licar sus m o v im ien to s y p en sad o res en
u n a secuencia lineal. E sta o rien tac ió n no to m a en co n sid eració n u n
m od elo de ev o lu ció n m u c h o m ás com plejo. El h ech o de q u e las eti­
q u etas y con cep to s q u e d esig n an a los diferentes m o v im ie n to s c u b ra n
un cierto n ú m e ro de ten d en c ias d iv ersas c o n trib u y e en g ra n p arte a la
co n fu sió n , que, en o casiones, es b asta n te seria.
N os parece aco n sejab le an alizar los tem as, los c o n te n id o s y los
significados de los diferen tes m o v im ien to s y p en sa d o re s de tal m a n e ra
qu e p o d am o s e stim a r sus c o n trib u cio n es, la im p o rta n c ia real de sus
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

o b ra s y sus activ id ad es al in terio r de las fases h istó ric a s q u e las o rig i­

n a ro n . B lyden, S a rb ah , G arv e y , D u Bois, C ésaire, N k ru m a h , S en g ­
h o r, A zikiw e, L ero y -Jo n es, C. A n ta D iop, F a n ó n y C ab ra l co n firm a n
la ex isten cia de in flu en cias m u tu a s, o de sim ples co n flu en cias. Sus
respectiv os a rg u m e n to s a veces coin cid en o, p o r el c o n tra rio , so n to ta l­
m en te o p u esto s al tra ta r los m ism o s tem as. A lgo sem ejan te p uede
a firm a rse de los m o v im ien to s. E llos reflejan p a re c id a s ad m isio n es y
rechazos. El p a n n e g rism o en c u a n to e n salzam ien to y teo rizació n de la
c u estió n racial no recibe el m ism o tra ta m ie n to o im p o rta n c ia en
B lyden y en S en g h o r. en D u Bois, N k ru m a h o S ekou T ou ré. El p a n a ­
frican ism o , en sen tid o estricto, to m a d o c o m o u n a p ersp ectiv a c o n ti­
n ental, se despojó de sus c o n n o ta c io n es raciales al c o n v e rtirse en u n a
reiv in d icació n política. El co n c e p to de la "p e rso n a lid a d a fric a n a " e v o ­
lu cio n ó al e n tra r en c o n ta c to co n las ideologías y las realid ad es del
Á frica activ ista y m u ltirrac ia l del p erio d o co lo n ial al p e rio d o de la
in d ep en d e n cia n acio n a l y de la O rg an izació n de la U n id a d A fricana.

T endencias: las teorías y los m ovim ientos

E l p rim e r periodo

E ste p rim e r p erio d o está d o m in a d o p o r la o b ra de E. W . B lyden. El

solo resu m e su época, se ñ ala n d o lo q u e p u e d e ser c o n sid e ra d o c o m o el
co m ien zo del ren a c im ie n to n eg ro y a frica n o m o d ern o . C la ra m e n te
m erece ser llam ad o el p io n e ro de este ren a c im ie n to p o r m u c h a s raz o ­
nes: p o r su p re p a ra c ió n , p o r los térm in o s q u e in tro d u jo en la discusión
a b ierta p o r él m ism o, p o r la au d ie n c ia q u e lo gró a lca n zar, p o r la
a m p litu d y el im p acto de su p e n sam ien to , p o r la n o tab le c o h e re n c ia de
su o b ra y, so b re to d o , p o r la o rig in alid ad de su s p u n to s de vista. A
p esar de sus lim itaciones, su o rie n ta c ió n to d av ía es cita d a en co n ex ió n
con la re v o lu ció n cu ltu ra l y el d esarro llo de Á frica. D e h e ch o . B lyden
in a u g u ró u n a fo rm a de p e n sa m ie n to global q u e m a n tien e su carác te r
a lte rn a tiv o al h u m a n is m o trad icio n al a fric a n o q u e se h u n d ió en el
perio d o de la resisten cia a la c o n q u ista.
C o n te m p o rá n e o de B lyden fu ero n El H adj O rn ar, S am o ri y C haka.
C o m o m u c h o s de los distin g u id o s intelectu ales de su ép o ca fo rm ad o s
 Paihe Diagne

en E u ro p a , e ra de estirp e afro -am erican a. N ació en St T h o m a s en el

p rim er c u a rto del siglo X IX , in stalán d o se fin alm en te en L iberia y Sie­
rra L eona, d o n d e ejerció c o m o sacerd o te y p ro feso r. In v e terad o v ia ­
jero , reco rrió A m érica L atina. E stad o s U n id o s. E u ro p a e India. G lads-
tone, el p rim e r m in istro b ritán ico , fue su am igo. B lyden llegó a Á frica
en 1850, c u a n d o El Hadj O m a r y S am o ri estab an c o n stru y e n d o sus
im perio s y resistiend o la colonización. En aq u ello s días L iberia y Sie­
rra L eona c o n stitu ía n u n a zona de in te rc a m b io e n tre el jefe de los
w a su lu y la b u rg u esía n ativ a de los c e n tro s co m erciales eu ro p eo s. A
B lyden le im p resio n ó en p a rtic u la r la trad icio n al élite p olítica e intelec­
tual de aq u el área, sin tién d o se a tra íd o in m ed ia ta m e n te p o r su s valores
civilizadores. Se p e n etró de la v ida de Segu y K an k an . a p re n d ió de la
reputación de M edina y T om buctú. M ientras tanto, com o verem os m ás
adelante, no se sep aró de la gente c o m ú n , in teresá n d o se, en p artic u la r,
en el p e n sam ien to de los ald ean o s, v erific an d o su sa b id u ría y a n a liz á n ­
d ola en p ro fu n d id ad . Tal am p litu d de intereses a n u n c ia el te m p e ra ­
m en to de un h o m b re del clero, p ero en el caso de B lyden quizá se deba
p rin cip alm en te a su fam iliarid ad con las civilizaciones m ás ilustres.
B lyden h ab lab a y leía inglés, árabe, esp añ o l, latín, las len g u as libe-
rianas. griego y francés. Al m ism o tiem p o e ra m ie m b ro de v aria s
sociedades eu ro p e a s y asiáticas, g o zan d o de u n a m erecid a fam a in te r­
nacional.
La o b ra de su v id a co n sistió en d e sa rro lla r u n sistem a de h u m a ­
n ism o qu e se alzaría a n te el reto lan za d o p o r el p ro g re so científico y,
m ás co n c re ta m e n te , p o r el islam y el cristian ism o , p u es a m b o s re iv in ­
dicaban p a ra sí el su m in istra r u n e sq u e m a de referen cia básico so b re el
co n tin e n te african o . D esde este p u n to de vista, el libro C hristianity,
Islam a n d the N egro R a ce p ro p o n e u n a serie de interesantes a rg u m e n ­
tos. E n tre los p u eb lo s m u su lm a n e s y los cristia n o s n egros p ro d u jo un
p ro fu n d o im pacto. E n S u d áfrica, p o r ejem plo, N e h e m ia Tile fu n d ó la
Iglesia N acio n al T e m b u in d ep e n d ien te m e n te de la iglesia racista a fri­
cana. E n n o v ie m b re de 1892, M ag en a M ak ó n e estableció la iglesia
etíope en P retoria. P ro g re siv a m e n te iba ab rién d o se c am in o la idea de
un p a n n e g rism o cristian o . E xistiero n c o n ta c to s e n tre 1a iglesia m eto ­
dista del co n tin e n te a fric a n o y la n e g ra n o rte a m e ric a n a , fu n d a d a en
1816. E n 1898, M. T u rn e r, el o b isp o de d ich a iglesia, visitó S udáfrica
p a ra establecer relacio n es y vín cu lo s con los feligreses de allí.
La o rie n ta c ió n de los estu d io s de B lyden e stu v ie ro n d eterm in ad o s
p o r su respeto p o r el islam . A u n q u e n u n c a a d ju ró del cristia n ism o - d e
 Renacim iento africano y cuestiones culturales

h e ch o él e ra u n p a sto r p ro te stan te— a d m ira b a in te n sa m e n te al islam ,

u n a a d m ira c ió n q u e n u n c a se p re o c u p ó de esc o n d e r y p o r la q u e fue
fre c u en tem en te cen su ra d o . E n c o n tra b a la m ile n aria h u ella del islam
p o r d o q u ie r y h acia ello lla m a b a la aten c ió n de las n u ev a s élites. E n el
h u m a n ism o del islam y el cristian ism o o b se rv ó u n tip o de d iscu rso
que rec la m a b a la u n iv ersa lid ad , p ero que, en el fo n d o , e ra etn o c é n trico
y e x tra ñ o a Á frica. C o n sid e ra b a q u e to d o p e n sa m ie n to científico, a rtís­
tico y religioso te n ía q u e ser ex p resad o en los té rm in o s específicos y
p ro p io s del p ueblo. P a ra él, el c ristia n ism o y el islam fu ero n o rig in a ria ­
m en te p ercep cio n es p ro p ias del h o m b re b la n co in d o e u ro p e o , q u ien
cree en u n a sola deidad , a u n q u e a m b a s p o d ían e x p re sa rse en u n
id io m a e x c lu siv am en te afric a n o y bajo u n a fo rm a d e te rm in a d a de sim ­
bolism o.
E n realidad, es n ecesario tra sc e n d e r las a p a re n te m e n te m ísticas
afirm a cio n es de B lyden. T ra s su fa ch a d a de p a sto r, despliega u n a v i­
sión de la h isto ria q u e se in scrib e en la o rie n ta c ió n científica “p o sitiv a"
y, en o casio n es, in clu so "m ate ria lista ". N u n c a b a sa su an álisis de la
diferen cia en o tra co sa q u e n o sean las fo rm a s c a m b ia n te s q u e el
p u eb lo le im p rim e a sus in stitu cio n es de a c u e rd o a su "clim a " y “esp í­
ritu " (térm in o s em p lead o s p o r Blyden). Si to m a m o s el té rm in o "e sp íri­
tu " en su d e te rm in a c ió n h istó rica, n o s e n c o n tra re m o s co n u n a te rm i­
nología m u y se m ejan te a la de M arx y los filósofos p o sitiv istas de su
época.
B lyden se o c u p a ta n to c o m o lo h acen S am o ri y El H adj O rn ar de la
cu estió n de la ig u ald ad y d esig u ald ad de las razas. S eg ú n él, la u n id a d
esencial del h o m b re h a sido estab lecid a m ás allá de to d a d u d a. P o r el
c o n tra rio , se c o n c e n tra en la cu estió n de la d iferen cia, te m a q u e estim a
capital. Se p o d ría a firm a r que, c o n scie n tem e n te o n o , ex te n d ió la c u e s­
tió n n eg ro -a fric a n a q u e p o stu la b a la irre d u c tib ilid a d c u ltu ra l al in te rio r
del rég im en im perial. D e la m ism a m a n e ra q u e el estad o in d o e u ro p e o
y su filosofía te n d ía n h acia la cen tralizació n y la d e stru cció n de la
diferencia, las p o ten cias a fric a n a s p reco lo n iales, islam izad as h asta
cierto p u n to , p u d ie ro n re strin g ir c u a lq u ie r in te n to de u n ificació n a la
esfera p o lític a .10 B lyden n o acep ta a u to m á tic a m e n te este ú ltim o p u n to

30. Los imperios faraónicos, mandinga, ashanti y yoruba com prendían com unidades
que permanecieron autónom as. Cada casta, o grupo local o cultural, mantuvo su
propia estructura. Los conflictos culturales estaban incluso canalizados a través de
chistes e historias irónicas que poseían consecuencias trascendentales en las relacio­
nes humanas.
 Paihé Diagne

de v ista o la trad ició n q u e lo expresa. N o o b sta n te, su a p ro x im a c ió n al

p ro b le m a es m u y parecid a. C o n sid e ra el re h ac im ie n to n eg ro y a frican o
co m o u n a a firm a ció n de la diferencia. A c e p ta r la d iferen cia c o m o la
ex p resió n de lo d istin tiv o n o significa q u e estem o s en p resen cia de u n a
sociedad cerrad a. El a u to r de C hristianity, Isla m a n d th e N egro R a c e
deja este p u n to to ta lm e n te claro. Al resp ecto escribe: “es v e rd a d q u e la
c u ltu ra es u n a y los efectos g en erales de la c u ltu ra v e rd a d e ra son los
m ism os". ' 1 T am b ién es cierto, añ ad e, q u e la c o m p re n sió n del n eg ro
del islam , el cristia n ism o o el p ro g reso (a lo q u e p o d ría a ñ a d irse h o y el
b u d ism o y el m arx ism o ) d iferirá en sus m atices de la q u e posea el
e u ro p eo , el ára b e o el asiático. C ad a u n a de estas fo rm as de c o m p re n ­
d er m an ifiesta el p u n to de v ista característico y el espíritu de su
civilización. Y, sin em b a rg o , las v erd ad es básicas p ercib id as p o r to d o s
y tra d u c id a s en p ala b ra s p e rm a n e c e n in m u tab les. L as diferen cias en
los m atices sim p lem e n te a p u n ta n al h ec h o de q u e la v e rd a d es in d e ­
pendiente. La v e rd a d es tan u n iv ersal c o m o lo es la c ap acid ad p a ra
n eu tralizarla. C u a n d o B lyden h ab la del c ristia n ism o o del islam , los
percibe c o m o realid ad es h istó ricas q u e cara c teriz a n a cierto s pu eb lo s
en su b ú sq u e d a de la deidad. N o cree q u e la ex p erien cia c u ltu ra l n eg ra
req u ie ra n e cesariam en te c o m p re n d e r las v e rd ad es religiosas p o r m edio
de los m ism o s té rm in o s de m ed iació n o de las m ism a s re p re se n ta c io ­
nes q u e las a d o p ta d a s p o r el in d iv id u o a n g lo sajó n , el cristia n o latin o o
el sem ita á r a b e . B l y d e n se p erm ite lib ertad es v e rd a d e ra m e n te so r­
p re n d e n te s con la o rto d o x ia de su época. S ugiere q u e es el len g u aje de
la v erd ad , m ás q ue la v e rd a d m ism a, lo q u e d istin g u e a los d istin to s
h u m a n ism o s e n tre sí. Su p e n sa m ie n to es u n co m p ro m iso e n tre las
ex p licaciones “ h istó ric a ", física o a m b ie n ta l de la d iferen cia (co m o se­
ñ ala C. L egum ") y la típica explicación m ística. La raza o espíritu q u e
tra n s fo rm a la v e rd a d y la realid ad de a c u e rd o co n su s rasg o s d istin ti­
v o s m u e s tra u n a “esen cia". E xiste u n a esencia n eg ra, u n a esencia
árab o -islám ica, u n a esen cia ju d e o -c ristia n a , etc. C ad a u n a e x p resa en
el lenguaje de la fe u n a fo rm a d istin ta de la m ism a v erd a d divina, "la
to talid ad de la h u m a n id a d es u n a v asta re p re se n tac ió n de la D eidad".
P ara ilu stra r y ex p lic ar la d iferen cia y su im p o rta n c ia cru cial, B lyden
prosigue:

31. F. W. Blyden. African Life an d Customs, Londres. 1908.

32. F, W. Blyden. Christianity, Islam an d the N egro Race, 2 J ed.. Londres. 1888.
33. C. Legum. Panafricanism , N ueva York, Praeger, 1963; Africa: A. Handbook to the
Continem, N ueva York, Praeger. 1962.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

C a d a raza ... p o s e e u n e sp íritu y e l e sp ír itu d e u n a raza se e x p r e s a e n s u s

in s titu c io n e s. D e str u ir e sa s in s tit u c io n e s s ig n ific a d e str u ir e l esp íritu : u n h o ­
m ic id io terrib le. C a d a raza c o n te m p la , d e s d e su p r o p ia p e r sp e c tiv a , u n r o stro
d ife r e n te del T o d o p o d e r o s o . E l h e b r e o n o p u e d e v e r o se r v ir a D io s e n la
tierra d e lo s e g ip c io s , c o m o t a m p o c o lo p u e d e h a c e r e l n e g r o b a jo el a n g lo s a ­
j ó n . . . ' 11

E n este p árra fo n o p re te n d e d e n ig ra r al n eg ro egipcio, al sem ita ju d ío

o al anglosajón. B lyden so sten ía q u e la p a rticip ació n in d iv id u a l en u n a
c u ltu ra m a n ifestab a su s rasg o s d istin tiv o s en el u so to ta l de su s p o d e ­
res em ocionales, psicológicos y racionales. D e esta m a n e ra resp o n d ía
B lyden a la cu estió n epistem o ló gica p la n te a d a p o r los te ó rico s del d e­
no m in ad o pensam iento prim itivo, salvaje, em otivo, arcaico y n o carte­
siano. Su co n cep ció n de la d iferen cia ex clu y e las d esig u ald ad es b io ló ­
gicas o psicológicas. E stá b asa d a en la au sen c ia de la je ra rq u ía .

E l error q u e fr e c u e n te m e n te c o m e te n lo s e u r o p e o s al c o n s id e r a r la s c u e s t io ­
n e s r e la tiv a s a! m e jo r a m ie n to d el n e g r o y al fu tu r o d e A fr ic a r esid e e n s u p o ­
n er q u e el n e g r o e s el e m b r ió n de u n e u r o p e o - e n u n a fa se s u b d e s a r r o lla d a -
y q u e c u a n d o d is fr u te de la s v e n ta ja s d e la c iv iliz a c ió n y la c u ltu r a se c o n v e r ­
tirá e n u n e u r o p e o . E n o tr a s p a la b ra s, q u e e l n e g r o se e n c u e n tr a e n la m is m a
lín e a de p r o g r e s o , en el m is m o s u r c o , q u e el e u r o p e o , p e r o m u c h o m á s
a tr á s .’5

El n eg ro a sim ilará el co n o cim ien to m o d e rn o , el cual n o es n eg ro ni

b lanco, sin q ue lo p erju d iq u e , sin tra n sfo rm a rs e en u n a copia del
europeo.
"E l n eg ro no se c o n v e rtirá en u n e u ro p e o , n o im p o rta c u á n ta
c u ltu ra o p re p a ra c ió n reciba; p o r o tra p arte, ta m p o c o la falta de c u l­
tu r a o p rep a ra c ió n h a rá del e u ro p e o u n n e g r o ." '6 S im p lem en te, el
a frican o h a d esarro llad o su c u ltu ra desde su p ro p io p u n to de vista. Y
no tenía m ás rem ed io p o rq u e

E s c ie r to q u e la c u ltu r a e s u n a y lo s e fe c t o s g e n e r a le s d e la c u ltu r a s o n lo s
m is m o s , p e r o la s c a p a c id a d e s n a tiv a s del ser h u m a n o d ifie r e n , de m a n e r a q u e
el c a m in o q u e c o n d u c e a e ste in d iv id u o a o b te n e r la m á s a lta e fic ie n c ia n o es
el m is m o q u e lle v a r á al é x ito a a q u e l o tr o ...

34. E. W. Blyden. W est Africa Be/nre Eurnpc. Londres. 1905.

35. Blyden. Christianity, Islam an d the Negra Race, »/>. cit.,
36. Ibid.
 Palhé Diagne

C a d a raza está d o ta d a d e d e te r m in a d a s c a p a c id a d e s y e l C r ea d o r v ig ila la

in d iv id u a lid a d , la lib erta d y la in d e p e n d e n c ia d e c a d a u n a de e lla s. E n la
m ú sic a del u n iv e r s o , c a d a u n a p r o fie r e u n s o n id o d ife r e n te p e r o n e c e s a r io
p ara c o m p o n e r la g ra n s in fo n ía . M u c h o s d e e s t o s s o n id o s to d a v ía n o se h an
p r o d u c id o y el m á s d é b il d e e llo s e s e s e s ilb id o q u e d e b e ser in ter p r e ta d o p or
el n e g r o y s ó lo p o r él. Y c u a n d o lo h a g a , p e r fe cta y a c o r d e m e n te , será
g u s to s a m e n te r e c ib id o p o r el m u n d o . '

El análisis de B lyden de los rasg o s d istin tiv o s del n eg ro , de su c ap a ci­

dad de re n o v a r y d e sa rro lla r su c u ltu ra y n a tu ra liz a r su p ro g reso ,
su rg e de u n c o m p ro m iso e n tre el m isticism o y u n p o sitiv ism o o p ti­
m ista q ue tra sc e n d ía el esp íritu de la iglesia y de la época. B lyden
p arece e n c o n tra rse m u c h o m ás cerca del cientificism o y el relativ ism o
del siglo X V III qu e del m aterialism o h istó rico de M arx , q u ie n , a u n q u e
co etá n eo su y o , colocó al id ealism o y a la filosofía occid en tal en su
lu g ar m u c h o a n tes q u e él. B lyden n u n c a lo gró d e sp ren d e rse de las
lealtades alien an tes exigidas p o r el p en sa m ie n to de su siglo. N o o b s­
ta n te d estacó c o m o u n a fig u ra decisiva, q u e a b rió n u ev o s cam in o s,
p ues escogió su p ro p io te rre n o y su s p ro p io s térm in o s. A d iferen cia de
sus c o n te m p o rá n e o s y de m u c h o s de su s seg u id o res, c o n tem p ló la
cu estió n del ren a c im ie n to c o m o u n fe n ó m e n o in tern o .
A trav és de su co n c e p to de los rasg o s d istin tiv o s, B lyden se c o n ­
v ierte en un p an n eg rista . N o elab o ra u n a ideología racista o racial. Su
p a n n e g rism o es fu n d a m e n ta lm e n te c u ltu ra l y sólo ac c id en talm en te
"ra c ia l''. A él no le p re o c u p a b a m a y o rm e n te el co lo r o la p ig m en tació n
de la piel. Le parece u n asp ecto in trasce n d en te. S egún él, el v erd a d e ro
conflicto reside en la c o n fro n ta c ió n de h u m a n ism o s irreductibles.
B lyden visualiza un u n iv e rso un id o , p e ro m u ltiétn ico y m u lticu ltu ral.
"L a raza n eg ra to d a v ía tiene q u e d e se m p e ñ ar su papel, u n papel p ro ­
pio y diferente en la h isto ria de la h u m a n id a d , y el c o n tin e n te african o
será el prin cip al escen ario de su a ctu a ció n ". P ara d e se m p e ñ ar d icho
papel y c o n trib u ir con to d a s su s energías, Á frica debe ser lib erad a de
la agresión opresiva.
C a m b io s d e e n o r m e im p o r ta n c ia h a n o c u r r id o e n el in ter io r d e Á fr ic a d e b id o
a la e n e r g ía e in te lig e n c ia d e lo s in d iv id u o s , p e r o en v e z de m a n te n e r s e y
c o n s o lid a r s e h a n s id o d e s tr u id o s p o r in flu e n c ia s h o s tile s ...

37. Ibid.
38. Blyden. Chrislianiíy. Islam and tile Negra Race. o¡>. cil.
39 Ibid.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

B lyden a m e n u d o insiste en el te m a de la co n tin e n ta lid a d , es d ecir, en

el h ech o de q u e Á frica es el h o g a r del re n a c im ie n to de los pu eb lo s
negros. Al m ism o tiem p o , resalta la n ecesid ad de lib ertad , de lib e ra r
las fuerzas in te rn a s de las civilizaciones del co n tin e n te a fin de tr a n s ­
fo rm arlas. E n c o n tra de los p ro p o n e n te s de la “ac u ltu ra c ió n y la asim i­
lación (co m o su c o n te m p o rá n e o Boyle H o rto n ), c o n sid era q u e u n re ­
n acim ien to q ue no "m a te al e sp íritu " debe d e sca n sa r en fuerzas o rig i­
n ales y en un legado original. Al referirse a las c u ltu ra s a frica n a s de su
época, escribe:

S in la a y u d a o e sto r b o d e lo s e x tr a n je r o s... [lo s p u e b lo s a fr ic a n o s] m a d u r a n

g r a d u a l y n o r m a lm e n te a fin de o c u p a r e l lu g a r q u e le s c o r r e s p o n d e e n la
gran fa m ilia d e la s n a c io n e s ., parte d istin ta p e r o in teg r a l d el g r a n c u e r p o
h u m a n o e n la q u e n o ser á n e u r o p e o s su p e r io r e s , n o r te a m e r ic a n o s b a sta r d o s o
a fr ic a n o s sa lv a je s, s in o se r e s h u m a n o s d e s a r r o lla d o s d e a c u e r d o a s u s p r o p ia s
id io s in c r a s ia s ...40

C o m o lo con cib e B lyden, el re n a c im ien to a fric a n o d e p e n d e de u n c re ­

cim ien to in d ep en d ien te, de la p re serv ació n de las raíces, del rech azo de
la asim ilació n , de la ren o v a c ió n y fo rm a ció n de los afric a n o s p o r
m edio de u n sistem a de ed u cació n a d ap ta d o a las necesidades n ativ a s a
fin de q u e sirv a de v eh ícu lo p a ra el p ro g reso .
La n o ció n de a u to n o m ía lleva a B lyden a re sa lta r la necesidad de
acep tar las in stitu cio n es y v alo res legados p o r el p asad o .

E l a fr ic a n o d e b e a v a n z a r c o n m é to d o s p r o p io s. S u p o d e r d e b e ser d ife r e n te al
del e u r o p e o . Y a h a q u e d a d o d e m o s tr a d o q u e e s ca p a z d e a p r o v e c h a r y b e n e fi­
c ia r se d e la c u ltu r a e u r o p e a ... A h o r a d e b e m o s d e m o s tr a r q u e p o d e m o s m a r ­
c h a r s o lo s , a b r ie n d o n u e s tr o p r o p io c a m in o .41.

B lyden se o p o n e to ta lm e n te al traslad o a suelo a fric a n o de las in stitu ­

ciones sociales, eco n ó m ic as y c u ltu ra les q u e h an sido m o d e la d a s p o r
las necesidades de la sociedad eu ro p ea. Lo q u e en su día dijo de Libe-
ría m a n tien e su a c tu a lid a d p a ra los estad o s afric a n o s d espués de u n a
d écada de independencia:

N o d eb e s a tis fa c e r n o s q u e , en e sta n a c ió n , la in f lu e n c ia e u r o p e a d e te r m in e

40. Ibid.
41. C. Legum. Panafricanism . op cit., p. 20
 Pailié Diagne

n u estr a s o c ie d a d , n u e str a p o lític a , n u estr a s le y e s , n u e s tr o s tr ib u n a le s, e im ­

p r e g n e , en fin . n u e s tr a a tm ó sfe r a so cia l. N o t e n e m o s p o r q u é s u p o n e r q u e lo s
m é to d o s a n g lo s a jo n e s s o n lo s ú n ic o s , q u e y a n o n o s q u e d a n a d a p o r d e s c u ­
brir q u e sir v a a n u e s tr o s p r o p ó s ito s y q u e n o t e n e m o s n ad a q u e e n s e ñ a r le al
m u n d o .42

E ste pasaje, c o n te m p o rá n e o de la in d ep en d e n cia de L iberia, es profé-

tico: u n a fo rm u lac ió n del p ro ceso de d escolonización. E s ig u alm en te
tópico su aviso c o n tra la in c o rp o ra c ió n de los d erech o s y las lib ertad es
d e te rm in ad o s p o r el im p erialism o c u ltu ra l y la lingüística ex tra n je ra,
las in fluencias in stitu cio n ales o tecnológicas, etc. S egún B lyden, la
asim ilación es la am e n a z a m ás g rav e q u e e n fre n ta el su rg im ien to de la
p e rso n alid a d n eg ra en el in terio r de u n a sociedad d o m in a d a p o r los
eu ropeos.

E n A m é r ic a , r esu lta d o lo r o s o c o n te m p la r lo s e s f u e r z o s q u e r ea liza el in d iv i­

d u o n e g r o para a s e g u r a r s e u n a c o n fo r m id a d e x te r io r c o n las fo r m a s d e la
raza d o m in a n t e ... El negro, in c o n s c ie n te m e n te , se em papa de h om bre
b la n c o ... L as ú n ic a s v ir tu d e s q u e d e sa rr o lla en ta les c ir c u n s ta n c ia s s o n , por
s u p u e s to , la s p a r á s ita s .4 ’

D irigiéndose a to d o s los lib erian o s influidos p o r el O ccidente - c o m o lo

están a c tu a lm e n te la m a y o ría de las élites de los n u e v o s estado s a fric a ­
nos, con su co n fian za ciega en la "co o p eració n e x tra n je ra " y la a siste n ­
cia técn ica y su fascin ació n con los av an ces de E u r o p a - los c o n m in a a
a d o p ta r u n a actitu d m ás seren a, a realizar u n m a y o r esfu erzo creativo:

O b s e r v a m o s d e m a s ia d o lo e x tr a n je r o y n o s q u e d a m o s p r á c tic a m e n te c e g a d o s
a n te s u s é x ito s , a p u n to tal q u e p a r e cier a q u e e llo s h an a g o ta d o las p o s ib ilid a ­
d e s d e la h u m a n id a d .4'1

El au to g o b ie rn o y la co n fian za en sí m ism o sólo será posible, en o p i­

nión de B lyden. si el a fric an o está en paz con sig o m ism o y con la
realidad de su existencia. Sin sus p ro p ias raíces, n u n c a p o d rá e n c o n ­
tra r el eq uilibrio. El re n ac im ien to afric a n o es im p en sab le fu era de la

42. F.. W. Blvdcn. The African Problem an d ¡he M ethod o f its Solution. W ashington.
D.C.. 1890.
43. Blyden. The African Prohlem an d the M ethod of its Solution. op cit.
44. Ibid.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

c u ltu ra , la len g u a y la h isto ria de las m asas: fu e ra de las in stitu cio n es

c o n sa g ra d a s p o r el p u eb lo de a c u e rd o a su s p ro p ia s necesidades y
c o n tro la d a s in te rn a m e n te p o r ellos m ism os. A n te s q u e C a b ral (quien
invitó a las élites m o d e rn iz a n te s e d u c a d a s en el e x tra n je ro a q u e c o m e ­
tie ra n u n "su icid io " sim b ó lico a fin de a p o y a r a las m a sa s en el n a c i­
m ien to de u n a realid ad so cio c u ltu ral p u ra m e n te african a), B lyden, en
su d iscu rso in a u g u ra l en la U n iv e rsid a d de L iberia, declaró:

A h o r a b ie n , si q u e r e m o s c o n s tr u ir u n a n a c ió n in d e p e n d ie n te , u n a n a c ió n
fu er te , d e b e m o s e s c u c h a r la s c a n c io n e s de n u e s tr o s s e n c illo s h e r m a n o s
c u a n d o c a n ta n su h isto r ia , s u s tr a d ic io n e s , c u a n d o n o s h a b la n de lo s m a r a v i­
llo s o s y m is te r io s o s e v e n t o s d e su v id a tribal o n a c io n a l, d e lo s é x ito s de lo
q u e n o s o tr o s d e n o m in a m o s s u p e r stic io n e s . D e b e m o s e s c u c h a r a lo s k r u m e n ,
lo s p e s e h y lo s g o la h , q u ie n e s c u ltiv a n n u e s tr a s g ra n ja s; d e b e m o s leer las
c o m p o s ic io n e s , p o r r u d a s q u e n o s p a r e zc a n , de lo s m a n d in g a y lo s v a y .45

L a sociedad lib e ria n a de la ép o ca de B lyden, d o m in a d a p o r u n a élite

a fro -a m e ric a n a o p resiv a, de in clin acio n es p ro o cc id e n tale s, la cu al des­
p re ciab a a la p o b lació n in d íg en a u rb a n a y ru ra l, c o n stitu ía u n la b o ra ­
to rio p erfecto p a ra o b se rv a r ciertos p ro b le m a s q u e v u e lv en a e n c o n ­
tra rse en los estad o s a fric an o s in d ep en d ien tes, de la a c tu a lid ad . E n
efecto, la élite a fro -a m e ric a n a de L ib eria a n u n c ia b a la b u ro c ra c ia de
h o y día, la cu al existe in d e p e n d ie n tem en te de las m asas, c u y a ú n ic a
relación co n éstas es a trav és de la m a n ip u la c ió n y la exp lo tació n .
B lyden fue el p rim e ro q ue recalcó la necesid ad de d e stru ir la e stru c tu ra
n eo co lo n ial co n so lid ad a p o r la élite in d íg en a al a p o d e ra rse si n o de
to d o el p o d er, p o r lo m e n o s de p arte de la m a q u in a ria política. Le
pidió a la élite de L iberia del siglo. X IX que

e stu d ia r a p r o fu n d a m e n te a n u e s tr o s h e r m a n o s q u ie n e s c o n o c e n m e jo r q u e
n o s o tr o s la s le y e s del c r e c im ie n t o d e la raza. V e m o s e n e llo s lo s r u d im e n to s
d e a q u e llo q u e e l j u e g o lim p io y las o p o r tu n id a d e s c o n v e r tir á n en a g e n te s
im p o r ta n te s y e fe c t iv o s d e n u e s tr o trabajo.

B lyden c o n sid e ra b a q u e el h u m a n ism o de los p u eb lo s n e g ro s sólo

p odia e n raizarse en el c o n tin e n te a frican o , en la c u ltu ra a fric a n a y en
u n sistem a m o d e rn o de ed u cació n african a.

45. Legum. Panafricanism , op. cil.

 Palhe Diagne

E n v arias de sus o b ra s insistió so b re el h e ch o de q u e la ren o v ac ió n

del c o n o cim ien to co n siste en la n a tu ralizació n , no en el tran sp lan te.
B ásicam ente esto significa a b so rb e r n u ev o s m arco s ex p erim en tales, no
n u ev as exp resio n es, id io m as o len g u as q u e e lim in an y m a tan al esp í­
ritu.

C u a n d o r e c ib im o s im p r e s io n e s d e s d e el e x te r io r d e b e m o s ex tr a er d e n u estr a
c o n c ie n c ia la id ea q u e le s da fo r m a ; d e b e m o s m o d e la r la s d e a c u e r d o a n u estr a
p r o p ia in d iv id u a lid a d . A h o r a b ie n , c u a n d o e x a m in a m o s el m u n d o , n o v e m o s
un lu g a r m e jo r para q u e e ste tip o de c u ltu r a d e l in d iv id u o n e g r o flo r e z c a q u e
A frica . A llí e s d o n d e , sin ta n ta s in te r r u p c io n e s o c a s io n a d a s p or las in flu e n c ia s
q u e le r o d e a n , p u e d e e n c o n tr a r su lu g a r y su trabajo, d e sa rr o lla r s u s p e c u lia ­
res ta le n to s y p o te n c ia s . N o e x is te o tr o lu g a r m á s fa v o r a b le para p rep arar al
jo v e n n e g r o d e a c u e r d o a su p r o p ia id io sin c r a s ia c o n u n s e n tid o d e in d iv id u a ­
lid a d ra cia l, d ig n id a d y lib e r ta d .4'’

B lyden n u n c a rech a za la p o sibilidad de recibir in flu en cias exteriores.

C o n sid era incluso q u e esta a p e rtu ra co n stitu y e u n a necesidad:

E l a fr ic a n o n e c e s ita e n c o n tr a r s e r o d e a d o de in f lu e n c ia s p r o v e n ie n te s d el e x t e ­
rior. p u e s p u e d e a sí m e jo r a r s u s c a p a c id a d e s sin te n e r q u e alterar p o r e llo su
p r o p ia n a tu ra leza .

La eu ro p eizació n y d e sn atu ralizació n del a fric a n o p o r las escuelas in ­

glesas. francesas y p o rtu g u esa s c o n stitu y e, en su o p in ió n , el crim en
m ás d e stru ctiv o ja m á s co m etid o c o n tra los p u eb lo s negros. Al respecto
afirm a:

L os m é to d o s o c c id e n ta le s le ro b a n al a fr ic a n o su n a c io n a lid a d y lo c o n v ie r te n
e n e s c la v o d e u n a fo r m a e x tr a ñ a de p e n sa r , de u n p u n to d e v is ta e x tr a ñ o del
m undo.

A n tes de q u e se p ro d u je ra n las re fo rm a s en la e n se ñ a n z a d e geografía,

histo ria y lite ra tu ra african as, a n tes de la african izació n , m ás o m en o s
superficial, de las escu elas y u n iv ersid ad es posco lo n iales. B lyden se­
ñaló:

T e n e m o s a jó v e n e s q u e s o n e x p e r to s en g e o g r a fía y c o s tu m b r e s de p a íse s

46. Legum, Panafricanism , op. cit., p. 264.

 Renacim iento africano y cuestiones culturales

e x tr a n je r o s, q u e n o s p u e d e n e x p lic a r el fu n c io n a m ie n t o d e o tr o s e sta d o s, de
p a íse s q u e se e n c u e n tr a n a m ile s d e k iló m e tr o s d e d ista n c ia . N o s h a b la n c o n
u n a e lo c u e n c ia s o s p e c h o s a d e L o n d r e s. P arís y W a s h in g t o n , sa b e n to d o
a c e r c a de G la d s to n e , B ism a r k , G a m b e tta , e tc ., p e r o d e s c o n o c e n c o m p le ta ­
m e n te a M u s a h d u , M e d in a . K a n k a n o S e g u , q u e se e n c u e n tr a n a u n o s p o c o s
c ie n to s de k iló m e tr o s d e n o s o tr o s ...'17

B lyden sopesó el efecto d e stru c tiv o de la m em o rizació n de tex to s e u ro ­

p eos, de rep etir c o m o lo ro s las ideas y los v alo res de E u ro p a . Sus
c o m e n ta rio s al resp ecto in flu y ero n so b re C asely H ay fo rd , q u ien escri­
bió:

E l p r o b le m a c o n c r e to d e la e d u c a c ió n d e l a fr ic a n o e s el d e s a r r o llo d e s u s
p o te n c ia s e n c u a n t o a fr ic a n o ... L o s m é to d o s q u e h an s id o c o r r ie n te m e n te
p u e s to s e n p r á c tic a ... s o n a b s u r d o s ... p o r q u e n o se b a sa n en u n e stu d io del
in d iv id u o y d e s u s p o s ib ilid a d e s in te le c tu a le s ., p r o d u c ie n d o , p or lo g e n e r a l,
c a r ic a tu r a s d e h á b ito s y c o s t u m b r e s ex tr a ñ a s.

B lyden resaltó en rep etid as o casio n es la alien ació n de las élites in te g ra ­

d as en escuelas y u n iv ersid a d e s q u e e n se ñ a b a n la c u ltu ra y las len g u as
europeas.

A l e stu d ia r e n E u r o p a , e l a fr ic a n o se e n c u e n tr a a lie n a d o d e sí m is m o y d e s u s
c o m p a tr io ta s. N o e s a fr ic a n o p o r s e n tim ie n t o n i p o r o b je tiv o s . N o resp ira
Á fr ic a a tr a v é s d e la s le c c io n e s q u e se le im p a rten . E n é sta s n o tr a s c ie n d e el
o lo r d e la tierra a frica n a : to d o e s E u r o p a y e u r o p e o .41*

S egún B lyden, el e m p o b re c im ie n to del h u m a n ism o n eg ro y a frican o

fue el re su ltad o d irecto de la a b so rció n de los a frica n o s en las c u ltu ra s
y persp ectiv as e x tran jeras. U n o n o p u e d e a b a n d o n a r la le n g u a y las
p ercep cio n es p ro p ia s de su c u ltu ra , de d o n d e e x tra e su riq u eza y o rig i­
n alidad, sin caer, c o m o c u a lq u ie r im itad o r, en los tru ism o s y clichés
m ás c o m u n e s y vacíos. S us críticas a la p ro d u c c ió n lite raria de la
asim ilad a élite n eg ra n o rte a m e ric a n a to d a v ía m a n tie n e su frescu ra. La
in telectu alid ad a fro -a m e ric a n a de su ép o ca se sen tía fru stra d a p o rq u e
la lite ra tu ra q u e p ro d u c ía e ra fría m e n te aco g id a n o sólo p o r la a u d ie n ­
cia b lan ca sino p o r las m asas n eg ras tam b ién . H abía v u elto su s espal-

47. E. W. Blyden, Presidential Address.

48. E. W . Blyden. C orrespondance, Lagos. 1896. Citado en Quaynor, op. cit.
 Palhé Diagne

das a u n v e rd a d e ro re n ac im ie n to literario , artístico e intelectu al, co n e c ­

tad o estre c h a m e n te con su p ro p ia heren cia c u ltu ra l y lin g ü ística y
b asad a en la gente co m ú n .
Sin em b arg o , el e scrito r n eg ro n o rte a m e ric a n o de a q u ella época
escribía en u n inglés q u e él m ism o h ab ía tra n sfo rm a d o , d esp u és de
cin co siglos, en u n id io m a q u e d o m in a b a p erfectam en te. L a o b se rv a ­
ción de B lyden es m u c h o m ás a ju sta d a a la realid ad c u a n d o la ap lica­
m o s a los literati afric a n o s c o n te m p o rá n e o s q u e escrib en en id io m as
no africanos. E n este caso define p e rfe c ta m e n te la situ ac ió n del artista
que h a g irad o h acia u n a c u ltu ra e x tra ñ a y se h a ro d e a d o de u n a
a u d ien c ia e x tra n je ra g en e ra lm e n te p o r razo n es an ecd ó ticas o exóticas.
El escrito r n o rte a m e ric a n o , an tes de L a n g sto n H u g h es y R ich ard
W rig h t, p o d ía c o m p a ra rse con su actu a l colega african o . N i su d e s­
treza técn ica ni su d o m in io de u n inglés fo rm al, acad é m ic a m en te p u ro ,
en el qu e se sen tía o b lig ad o a escribir, le c o n q u istó u n circu lo significa­
tiv o de ad m irad o res. El n eg ro n o rte a m e ric a n o intelig en te se q u e ja de
q u e la gen te b lan ca n o p re sta n in g u n a a te n c ió n a su s su g eren cias o
escritos; p ero esto es so lam e n te p o rq u e n o tien e n a d a n u e v o q u e decir.
D ep en d am o s de esas e m o cio n es y p en sa m ien to s n a tu ra le s existentes
en n o so tro s, pues así d esp e rtarem o s la c u rio sid a d y el resp eto en los
d em ás m u c h o m ás q u e co n el v a n o e x h ib icio n ism o de c u a lq u ie r tipo
de ad q u isició n e x tra íd a de ellos, q u ien es sab en q u e esa a c titu d d e p e n ­
dería m ás de la m e m o ria q u e de c u a lq u ie r c ap acid ad real. H ag am o s
n u e stro p ro p io tra b a jo y m erecerem o s el d ebido respeto; in ten tem o s
h acer el trab ajo de o tro s y nos d e sp re c ia rá n ...M

Los m ovim ien to s pann eg ro s y p a n a frica n o s

La cuestió n del re n a c im ien to african o , p la n tea d a p o r B lyden p o r p ri­

m e ra vez, a b rió to d a u n a serie de n u e v a s persp ectiv as. P erm itió u n a
seria co n sid eració n de u n h u m a n ism o afric an o m o d e rn o b asad o en los
v alo res civilizadores del c o n tin en te. El a u to r de C hristianity, Isla m a n d
the N egro R a ces ejercía u n a p o d e ro sa in flu en cia al tie m p o q u e m ad u -

49. Citado en Legum. Panafricanism , op. cit. Casely Hayford repite esta opinión: “El
africano en N orteamérica sufre un destino peor que el del hebreo en Egipto. El uno
conservó su lengua, sus hábitos y costumbres, su religión y los bienes de su hogar; el
otro ha com etido un suicidio nacional", en Hayford. Ethiopia Unbound, op. cit.
 Renacim iento africano y cuestiones culturales

ra b a n las lu c h a s de liberación. Y to d a v ia es c itad o en la a c tu a lid ad ,

a h o ra q ue los estad o s africa n o s definen su s p olíticas de re n a c im ie n to
cu ltu ral.

Un periodo de cen tra lism o y crecim iento

E n tre el o caso del siglo X IX y el p erio d o de in d e p e n d e n cia n acio n a l, el

h ech o de q u e los p u eb lo s afric a n o s n o fu e ra n so b e ra n o s o rig in ó q u e la
e m p re sa del h u m a n ism o a frica n o q u e d a ra re d u c id a al n ivel de la teo ría
y la ideología. H asta la d écad a de los a ñ o s 20, los p u eb lo s afric a n o s y
n eg ro s b u sc a ro n su afirm a c ió n m ed ian te e x p lo sio n es ciegas y em o c io ­
nales e in ten to s, de v a ria d o éxito, de o rg an iza rse en el m a rc o de a so ­
ciaciones cu ltu rales, religiosas, políticas o seglares.
W .E .B . D u Bois, u n o de los m ejo res h isto ria d o re s de este perio d o ,
lo describe c o m o el m o m e n to de la cen tralizació n del esfu erzo racial y
del ren a c im ie n to del fren te racial.
B lyden, en el siglo X IX , h ab ia te n id o la o p o rtu n id a d de e stu d ia r de
p rim e ra m a n o el p ro b le m a in h e re n te a la c o n stru c ció n de u n estad o
a frican o n eg ro (Liberia). D iseñ ó u n c u rso político a d a p ta d o a u n p u e ­
blo a trasad o , c u ltu ra l, política y rac ia lm e n te o p rim id o . Su in sp iració n
g enial residió en h a b e r en trev isto q u e la lib ertad de los afric a n o s d e ­
p en d ía, a larg o plazo, de la re n o v a ció n y actu a lizació n d e u n sistem a
tra d ic io n a l de h u m a n ism o . El fracaso p o lítico de B lyden y del p ro p io
estad o de L iberia, q u e desde casi el p rin c ip io se c o n v irtió en u n a
especie de a n ex o co lo n ial a d m in istra d o p o r u n a élite a sim ilad a y ais­
lad a de las m asas, tra n sfo rm ó m o m e n tá n e a m e n te su s ideas en u n
su e ñ o im posible.
E n L iberia, la élite a frica n a q u e B lyden e sp e ra b a in flu ir c o n tin u ó
o rie n ta d a h acia el O ccidente y so rd a a L iberia. E n los o tro s estad o s
a frican o s, la élite o h ab ía sido co lo n izad a o e ra p o lítica m e n te m u y
débil. E n tre 1890 y 1920 la in telectu alid ad c o n stitu id a p o r h o m b re s
c o m o S arb ah , H a y fo rd y N ’G ala n d o u D io u f e ra im p o ten te, co m o lo
e ra la a fro -a m e ric a n a de E stad o s U n id o s, la de Brasil, A m érica C en ­
tral, C u b a y el C aribe. E n m a rc a d a en u n sistem a so b re el q u e no
p o seía n in g ú n c o n tro l, la élite africa n a tra ta b a de e m a n c ip a rse lu ­
c h a n d o p o r los d erech o s políticos y p o r el sim p le d erec h o a existir.
Ju n to con esa lu c h a se d ie ro n , desde luego, in te n to s de a firm a r u n a
c ierta p e rso n alid a d , p e ro ello n o im p licab a a u to m á tic a m e n te la elabo-
 Pathé Diagne

ració n de u n p ro g ra m a ta n v asto o ta n in d ep en d ien te c o m o el de

Blyden.
Las b u rg u esías de H aití, L iberia y E tio p ía n o realizaro n n in g ú n
in ten to serio p a ra e stim u la r u n ren acim ien to . A n to n in F irm in , q u ien
escribió su en say o De l'E g a lité des R a c es en 1881 p a ra rep licar a
G o b in eau . y H an n ib a l Price, a u to r de L a R éhab ilita tio n d e la R a ce
N oire p a r la R e p u b liq u e d e H aíti, sim p lem en te se c o n te n ta ro n con
rep etir los a rg u m e n to s de B lyden. El m o v im ie n to q u e la n z a ro n en
H aití no p asó de ser u n lim itad o in te n to de re h a b ilita r al n eg ro y n a d a
m ás. E n E tiopía, M enelik II p re p a ró los cim ien to s de u n v e rd a d e ro
re n a cim ien to , p ero , d ebido a las e stru c tu ra s del im p erio , la e m p resa
n au frag ó . L u ch ó c o n tra su s vecinos a fin de estab lecer su su p re m a c ía
so b re esa p arte de Á frica, p e ro n o a d o p tó las m ed id as q u e h ab rían
e stim u lad o el su rg im ien to de u n n u ev o h u m a n ism o . Sin em b a rg o , su
fracaso no fue to tal si se to m a en c u e n ta el éxito m ilitar de E tio p ía
c o n tra Italia y su resu rrec c ió n c o m o estad o in d ep en d ien te. E n c u a n to
a las rev o lu cio n es nacio n a les y c u ltu ra le s c o n d u c id a s p o r el M ah d i en
S udán y D yn P achá. el p rim e r m in istro tu n e c in o q u e fu n d ó el C olegio
Sadiqi, n in g u n a de ellas so b rev iv ió a la c o n q u ista colonial.
C o n sta n te m e n te in seg u ra, la élite a frica n a q u e viv ió e n tre 1860 y
1930 bu scó la estabilid ad y el p ro p io resp eto en las aso ciacio n es políti­
cas. E n S u d áfrica su rg ió la p rim e ra o rg an izació n n a c io n a lista b a n tú (el
C o n g reso B antú), bajo el liderazgo de J.L. D u b e y el D r. Sem e, a m b o s
e d u cad o s en E stad o s U n id o s y d iscípulos de B ooker T. W a sh in g to n y
W .E .B . D u Bois. El m o v im ie n to del N iá g a ra nació en 1912. E n los
te rrito rio s del Á frica francesa, la p rim e ra o rg an izació n política fu n ­
d ad a p o r la élite u rb a n a n a tiv a fue el P artí N acionaliste Sén ég a la is de
N 'G a la n d o u D io u f a p rin cip io s de este siglo. E n C o sta de O ro , los
sen tim ien to s n acio n a listas de J.M . S arb a h fin alm en te cristalizaro n en
la creación del C o n g reso N acio n al del Á frica O ccidental B ritánica en
1920. C asely H ay fo rd fue u n m ie m b ro activ o de esta ú ltim a o rg a n iz a ­
ción.
E n lo q u e respecta a los afro -a m e rica n o s, d eb id o a su aislam ien to y
al h ech o de q u e no po seían un espacio geopolítico p ro p io , se sin tiero n
m ás m o tiv ad o s q u e su s h e rm a n o s afric an o s e in te n ta ro n estab lecer el
"fren te racial” m e n c io n a d o p o r B lyden y so b re el cual se h ab ía e x te n ­
dido D u Bois a fines del siglo pasado. E n 1897, b a stan te a n tes del
m anifiesto del N iág ara, este ú ltim o a u to r h ab ía h ech o u n llam am ien to
p a ra la fu n d ació n de un m o v im ien to “p a n n e g ro ". El té rm in o es digno
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

de n o ta rse ta n to p o r su co n n o ta c ió n ese n c ialm e n te racial c o m o p o r la

a u se n c ia de c u a lq u ie r tip o de referen cia g eográfica. E n el fo n d o , refleja
la d irecció n q u e to m a b a n las ideas de D u Bois y las de los n egros
a m erican o s. A p esar de tod o , estos ú ltim o s, so b re to d o los q u e h a b ita ­
b an en las ciu d ad es, c ad a vez se a c o stu m b ra b a n m á s al m ed io q u e les
ro d eab a. G ra d u a lm e n te d esap arecía la idea de "re g re sa r a Á frica".
V íctim a de la d iscrim in ació n desde la p rim e ra lín ea de b atalla, el n eg ro
n o rte a m e ric a n o ten d ía, en cam b io , a fo rja r lo q u e D u Bois d en o m in ó
"u n fren te de em an c ip a c ió n del in d iv id u o de color".
Al p rin cip io , el m o v im ie n to p a n n e g ro de D u Bois e ra d iferen te del
p a n n e g rism o c o n tin e n ta l de B lyden. E ste ú ltim o in sistía específica­
m en te en la necesid ad de re c re a r u n a p a tria n e g ra política, g eo g ráfica y
c u ltu ral. D u Bois co m enz ó , n a tu ra lm e n te , c o m o u n in teg racio n ista.
Q u ería q u e el n eg ro fuese acep tad o , re c la m a n d o in stitu c io n e s ig u a lita­
rias y m u ltirraciales. P ero b ajo la in flu en cia de su s c o n te m p o rá n e o s, y
quizá del p ro p io B lyden (q u ien m u rió en 1912), co m e n z ó a in clin arse
h acia el p a n a fric a n ism o , en el sen tid o estricto del té rm in o . S ilvester
W illiam s, u n n ativ o de T rin id ad , o rg an izó la c o n fere n c ia q u e p u ed e
ser c o n sid erad a c o m o el lu g a r de n acim ien to de la ideología y el m o v i­
m ien to p an african o . Su secre ta rio gen eral fue D u Bois. M ás tard e, él
m ism o o rg an izó los co n g reso s p an africa n o s. L a h isto ria de estos e n ­
c u e n tro s a rro ja luz so b re el co n flicto q ue su rg ió desde el p rin cip io
e n tre u n p a n a fric a n ism o c o n tin e n ta l m ás o m e n o s p a n n e g ro y u n a
te n d en c ia p a n n e g rista m ás o m en o s aislacionista.
La p rim e ra te n d en c ia dio o rig en al g a rv e y ism o en E sta d o s U nid o s.
La seg u n d a p ro d u jo el co n c e p to de p e rso n a lid a d afric an a . La c o rrie n te
p a n n e g ra a b a rc ó los p ro g ra m a s re n a c en tista s in teg ració n istas y n a c io ­
n alistas d e n tro de la d iásp o ra negra. Los m o v im ie n to s El N eg ro R e n a ­
centista, El N iág ara. N u ev o N egro, P o d er N eg ro , M u su lm á n N eg ro y
P a n te ra N eg ra fo rm a n tod o s p arte de e sta ten d en c ia. C ri N égre y n e ­
g ritu d son tam b ién sus p ro d u c to s o ex ten sio n es. Q uizá la idea p an afri-
c a n a es la q u e se e n c u e n tra en m ejo r posició n p a ra re u n ir d iferen tes
o p iniones. A m p a ra n d o al p a n n e g rism o a islacio n ista o in teg racio n ista y
a u n p a n a fric a n ism o m en o s étn ico q u e c o n tin e n ta l, la ate n c ió n q u e
c oncita es co n siderable.
El m o v im ie n to p a n a fric a n o d ese m p e ñ ó u n papel cru cial en la h is­
to ria de la ideología re n ace n tista en el c o n tin e n te african o . S us ideas
h an sido recogidas, d irecta o in d irectam en te, p o r ideó lo g o s y teóricos,
in d ep e n d ie n te m e n te de ten d en c ias o posiciones. La a tm ó sfe ra p an afri-
 Pathé Diagne

c a n a de D u Bois, L a n g sto n H ughes, M a rcu s G a rv e y y G eo rg e Pad-

m o re im p re g n a al g ru p o C ri N égre de T o w a lu , a los n a c io n alistas del
W A N C (W est A frican N atio n a l C ouncil) de C asely H a y fo rd y A ggrey
(los p io n ero s de A zikiw e. K en y atta y N k ru m a h ), a los p o etas de la
n eg ritu d (D am as, C ésaire y S enghor), al m o v im ie n to P résence A fri­
caine de A, D iop y a v ario s ideólogos inclasificables, c o m o C h eik h
A n ta D iop y F ran tz F an ó n .
E n 1900 H. Silvester W illiam s co n v o c ó la p rim e ra co n feren cia
p a n a fric a n a a la q u e n o asistió ni u n solo deleg ad o de d icho c o n ti­
nen te. N o o b stan te, a ella se debe el co n cep to y el té rm in o "p a n a fric a ­
nism o ". T am b ién allí se p ro cla m ó p o r p rim e ra vez desde u n p u n to de
vista p a n n e g rista la idea de q u e "el p ro b le m a del siglo XX es el del c o ­
lor". D u Bois, q u ien a d o p tó la idea p a n a fric a n a en esta re u n ió n , ta m ­
bién aceptó sus co n se cu en cias co n tin en tales. D e ah í q u e p ro p u sie ra el
estab lecim ien to en el C o n go de "u n g ran estad o n eg ro ". P o sterio r­
m en te él se en c a rg a ría de o rg an iza r la serie de co n g reso s p a n a fric a n o s
c u y a h isto ria es bien co n o cid a. El p rim e ro se celebró en P arís en 1919
y en él p ro n u n c ió u n d iscu rso Blaise D iagne, d ip u ta d o n eg ro de la
A sam b lea N acio n al francesa. P or p rim e ra vez a sistiero n delegados
africanos. Los fu n d a d o re s del C o n g reso N acio n al A frican o del Á frica
O ccidental B ritánica p a rtic ip a ro n en los debates. P o r p rim e ra vez se
escu ch ó el eslogan: “ Á frica p a ra los african o s". E sta te n d e n c ia fue
estim u la d a p o ste rio rm e n te p o r el su rg im ie n to , e n tre 1919 y 1920, del
g arv ey ism o , el cu al p re co n izab a n o sólo la u n id a d sin o in clu so el
re to rn o a Á frica del p u eb lo n eg ro disp erso p o r el m u n d o . El seg u n d o
co n g reso , celeb rad o en 1921 en L o n d res, P arís y B ruselas, re p re se n tó
u n paso adelante. Bajo la in flu en cia de los m a rx ista s y de D u Bois, el
m o v im ien to aceptó el p rin cip io de la so lid arid ad e n tre los p u eb lo s y
clases en lu ch a, in d e p e n d ie n tem en te del color. D u Bois c o n c re ta m e n te
defendió la idea de la c o o p eració n in terra cial, v o lv ien d o a la posición
qu e sostenía a n te rio rm e n te . A firm a b a q u e lo aco n sejab le p a ra d e sa rro ­
llar relaciones in terra ciales co n sistía en estab lecer in stitu cio n es políti­
cas e n tre los p u eb lo s op rim id o s. "E l h áb ito de la d e m o cracia debe
c u b rir el m u n d o " . Al m ism o tiem p o , las divisiones in te rn a s del m o v i­
m ien to co m e n z a ro n a m anifestarse. La in flu en cia de las diferentes n a ­
cio n alid ad es ag udizó las co n trad iccio n es ideológicas e n tre los p an n e-
gristas, los p an africa n ista s, los n acio n a listas c u ltu ra le s y los m arxistas.
El tercer co n g reso se celebró en L isboa en 1927. D u Bois tra tó de
c o n c e rta r q u e el c u a rto tu v ie ra lu g ar en suelo a frican o , c o n c re tam e n te
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

en T únez, p e ro fracasó: N u e v a Y ork fue su e sce n ario en 1929, El

q u in to co n g reso tu v o lu g ar en M an c h e ster en 1945 y se c o n v irtió en
u n e v en to h istó rico . Su secretario gen eral fue N k ru m a h ; Jo m o Ken-
y a tta d esem p eñ ó u n activ o papel y G eorge P a d m o re , q u e h ab ía ro to
c o n el C o m in te rn , fue u n o de su s p rin cip ales o rg an iz ad o res. Al a n a li­
zar el c recim ien to del m o v im ie n to p a n africa n o , este ú ltim o declaró
q u e el aspecto m ás so b resalien te del q u in to c o n g reso , en c o m p ara ció n
co n los a n terio res, residía en su ca rá c te r p o p u la r. “ Los rep re sen ta n te s
p ro v ien en de las filas de las o rg an izacio n es políticas, de los sin d icato s y
de las o rg an izacio n es de a g ric u lto re s."50 La m in o ría in telectu al que
h asta en to n ce s h ab ía dirigido el m o v im ie n to fue e n to n ce s reem p lazad a
p o r u n a n u e v a dirección.
E ste fue el c o n g reso q u e reiv in d icó la in d e p e n d e n cia en los sig u ien ­
tes térm inos: “ E xigim o s p a ra Á frica n eg ra a u to n o m ía e in d e p e n d e n ­
cia". El esp íritu de la co n fe ren c ia de B an d u n g fue c o n m e m o ra d o con
estas palabras:

D e n tr o d e p o c o lo s p u e b lo s d e A sia y de Á fr ic a h a b rá n r o to las c a d e n a s del

c o lo n ia lis m o . E n to n c e s , c o m o to d a s la s n a c io n e s , p e r m a n e c e r á n u n id o s para
c o n s o lid a r y s a lv a g u a r d a r s u s lib er ta d es e in d e p e n d e n c ia de la resta u ra c ió n
d el im p e r ia lis m o o c c id e n ta l a sí c o m o de lo s p e lig r o s d e l c o m u n is m o .

E ste tex to b rin d a u n a cla ra idea del co n flicto q u e h a b ía su rg id o en el

sen o del m o v im ien to , de su s divisiones en v ísp eras de las g u e rra fría.
E llo n o im pidió , n o o b stan te, q u e u n elev a d o n ú m e ro de intelectuales,
g ru p o s y ten d en c ias p a rtic ip a ra n en él y q u e d a ra n m a rc a d o s p o r sus
debates y co n clu sio n es. F.1 im p acto de los co n g re so s p a n a fric a n o s es
algo innegable. Incluso aq u ello s p en sa d o re s q u e p e rm a n e c ie ro n al
m a rg en y qu e n u n c a p a rticip aro n d irecta m e n te reco n o c e n la in flu en cia
q u e so b re ellos ejerciero n las ideas allí debatidas.
Sin em b a rg o , to d av ía n o h a v isto la luz u n e stu d io satisfacto rio del
m o v im ien to p an african o . A ú n n o se h a esclarecid o el ca rá c te r de los
conflictos in tern o s, sus ram ificacio n es y co n se cu e n c ias po sterio res.
G eorge P a d m o re, K w am e N k ru m a h y W .E .B . D u Bois h a n ofrecid o
c ad a u n o de ellos su p ro p ia v ersió n de la h isto ria, p ero h a n ju g a d o u n
papel d e m asiad o activo c o m o p a ra h ab erla rev elad o en to d o s sus m ati-

50. G. Padmore. Pan-A fricanism i>r Communism, N ueva York. D oubleday Anchor
Books, 1972.
 Palhé Diagne

ces. Los estu d io s h istó rico s m ás rep resen ta tiv o s de las diferentes c o ­
rrien te s p an a fric a n a s se red u cen a los ac o n te cim ien to s m ás so b re sa ­
lientes, o frecien d o p u n to s de v ista frag m en tario s. En la m a y o ría de los
casos no son m ás q u e sim plificaciones académ icas.

E l p ro g ra m a político del renacim iento

C u a n d o K w am e N k ru m a h y G eorge P a d m o re o rg a n iz a ro n la P rim era

C o n feren cia de los E sta d o s A frican o s In d ep en d ien tes, en 1958, am b o s
creían q u e el su eñ o del p a n a fric a n ism o se h a b ía h ech o realidad, al
m en o s en parte. L a in d ep en d e n c ia de C o sta de O ro . reb a u tiz a d o co n el
n o m b re de G h a n a , co n v irtió en factible la idea de u n a política estatal
de re n acim ien to cu ltu ra l. El ideal p a n a fric a n o to m ó u n a n u e v a o rie n ­
tación. N o p o r casu alid ad N k ru m a h re to m ó en esta co n fe re n c ia el
co n cep to de “p erso n alid a d africa n a", u rg ie n d o en té rm in o s en érg ico s
su a d o p ció n in m ed iata. E sto sucedía ten ie n d o c o m o teló n de fo n d o la
lu c h a q u e b ro ta b a en to d o el co n tin e n te a frican o , lo q u e significaba
re d u cir la im p o rta n c ia del co n cep to , si n o de la realid ad , de etnicidad.
P ad m o re fue c u id ad o so al se ñ ala r en esta o casió n que.

C u a lq u ie r a e s u n a fr ic a n o , sin im p o rta r raza, c r e d o o c o lo r , si a c tú a c o r r e c ta ­

m e n te , e s d e c ir , si c r e e en u n a p e r so n a u n v o to y e n la ig u a ld a d e c o n ó m ic a ,
p o lític a y so cia l.

Al co n v ertirse en realid ad u n p ro g ra m a político p a ra el re n a c im ie n to

gracias a la co n q u ista de la in d ep en d e n cia p o r las ex-colonias, la politi­
zación de la cu estió n c u ltu ra l alcan zó u n a n u e v a d im en sió n . El C o n ­
greso de los A rtistas y E scrito re s N eg ro s, cele b rad o en R o m a, fue la
m ás clara m an ifestació n de esto. El n u ev o giro tam b ién p u d o verifi­
carse en las p o sicion es m ás recientes de S ékou T o u ré. N y erere y los
políticos a frican o s en g en eral, y en los escritos de F ra n tz F an ó n , A im é
C ésaire, L éopold S en g h o r, K w am e N k ru m a h y C h eik h A n ta D iop. El
co n cep to de u n ren a cim ie n to a frican o pasó de las teo rías y las ideas al
de la p ráctica del go b iern o . E n o tra s p alab ras, se co n v irtió en u n a
ideología nacionalizad a.
E n el m o v im ie n to p a n a fric a n o de E stad o s U n id o s y, especial­
m en te, de E u ro p a h a b ía u n a ten d en c ia m arx ista: e sta b a rep re se n ta d a
p o r G eorg e P a d m o re, P rin ce T o w a lu , L am in e S en g h o r. R am an tjo .
 Renacim iento africano y cuestiones culturales

K o u y até G a ra n g y los g ru p o s R a c e N égre y C ri N égre. E sta c o rrie n te

n u n c a tu v o n o m b re p ro p io , y to d a v ía ejerce u n a cierta in flu en cia so ­
b re las g en eracio n es jó v en es. Si h u b ie ra c o n q u ista d o el p o d e r en a l­
g u n a p arte del c o n tin e n te h a b ría in flu id o e n o rm e m e n te so b re el c o n ­
cepto y la cuestió n del ren ac im ie n to , q u e a h o ra p arece d e sca n sa r c o m ­
p letam en te en las m a n o s de los jefes de estad o african o s.
Bajo la d irección de A lio u n e D iop, P résence A fricain e ju g ó in d u d a ­
b lem en te u n a p arte im p o rta n te en la fo rm u lac ió n de la cu estió n del
ren acim ien to . A su alred e d o r lo gró c re a r u n fo ro d o n d e d eb a tie ro n sus
p osiciones C ésaire, F a n ó n , C h eik h A n ta D iop, L éopold S en g h o r, J.K.
Z erb o , O. D ike, B ehanzín, A. Ly. M. D iop, A. M o u m o u n i y E.
M ueng. E rró n e a m e n te h a sido id en tificad o co n n eg ritu d . E n realid ad
esta ú ltim a no es m ás q u e u n a co rrie n te y b a sta n te h o m o g én e a p o r
cierto.
In v e n ta d o p o r A im é C ésaire, el té rm in o n e g ritu d fue p o p u la riza d o
p o r S enghor, q u ien g ra d u a lm e n te to m ó p a rte en fa v o r del c u e rp o de
ideas aso ciad o a d icho con cep to .
K w am e N k ru m a h a b ra z ó el co n c e p to de p erso n alid a d afric a n a , el
cu al h ab ia sido utilizado a p rin cip io s de siglo p o r in telectu ales del
calibre de O. A w a lo w o , N n a m d i A zikiw e y Jo m o K en y atta. N k ru m a h
le o to rg ó u n a validez m a y o r q u e al co n cep to de "co n c ien c ism o ", el
cu al ta m b ién h ab ía sido p ro p u e sto c o m o u n eslo g an de la ideología
re n a c e n tista del m o d e rn o esta d o africano.
O tros p en sa d o re s y fig u ras políticas fo rm u la ro n su p ro p ia c o n c e p ­
ció n de la cu estió n del ren ac e n tism o , co n té rm in o s c o m o " a u te n tic i­
dad ", “u ja m a a " o " re n o v a c ió n ", cad a cu al co n su c o rre sp o n d ie n te
p ro g ra m a de d esaro llo c u ltu ra l y su p ro p ia visión del n eg ro o afric an o
o c u p a n d o u n lu g a r dig n o en el m u n d o m o d e rn o .
R esulta difícil p red ecir el fu tu ro de to d o s esto s c o n cep to s y sus
aspectos prácticos, así c o m o el de las in co n tab les te n d en c ia s in tele ctu a­
les, sin n o m b re to d a v ía p ero no p o r ello m e n o s im p o rta n te s, q u e h an
sido a rc h iv a d a s m o m e n tá n e a m e n te p o rq u e a ú n n o h a n lo g rad o acce­
d er al p o d er político.
Los tem as p lan tead o s p o r los c o n cep to s de "a u te n tic id a d ", " re n o ­
vació n " y " u ja m a a " están to d o s p resen tes en las n o cio n es, p o r cierto
n o m ás ex p resiv as, de "p e rso n a lid a d afric a n a " y n eg ritu d . É stas se h an
co n v e rtid o en la ac tu a lid a d en to d o u n c u e rp o de ideas, tex to s e in ­
clu so p ro g ra m a s g u b e rn a m e n ta le s q u e h a n m ovilizado a la o p in ió n
pública.
 Pathé Diagne

Según G eorge S h e p p e rs o n 51, fue E d w a rd B lyden, fam iliar de W .E .

B lyden, q u ien p ro b a b le m e n te p o r p rim e ra vez h ab ló de p erso n a lid a d
a fric a n a en 1902. Ja m e s S. C o lem an c o n firm a esta o p in ió n en su libro
N igeria: B a c k g ro u n d to N a tio n a lism J 1 B lyden utilizó la ex p resió n d u ­
ra n te un d iscu rso p ro n u n c ia d o en ocasió n de la in a u g u ra c ió n de la
Iglesia A frican a, la cual fue fu n d a d a p o r el n ig e ria n o M ajó la A gbebi,
q u ien q uiso c o n s tru ir u n a iglesia in d ep en d ien te y p o d e ro sa sem ejan te
a la existente en E tiopia. B lyden an aliza la o b ra de A gbebi y e x trae la
e v id en cia de u n "A frica en lu c h a p o r c o n se g u ir u n a p erso n alid a d
p ro p ia .51 A sí nació el té rm in o . Y p erm a n e c ió de la m ism a m a n e ra que
lo hizo el de n eg ritu d d esp u és de q u e lo a c u ñ a ra en 1930 A im é C ésaire
en C ahier d'urt R e lo u r a u Pays N a ta l y a n te s de q u e alc a n za ra la
categ o ría de teo ría en Je a n -P a u l S artre (1948) y fu era red efin íd o p o r
L éopold S en g h o r d u ra n te el p erio d o de in d ep e n d e n c ia n acional.
N k ru m a h fue q u ien d o tó al té rm in o “p e rso n alid a d a fric a n a " de su
a ctu a l significación política. D u ra n te el C o n g reso de T o d o s los P u eb lo s
A fricanos, fue utilizado p a ra a tra e r a los a sh an ti, los zulú y los árab es
hacia el m a rc o c o n ce p tu a l de la d escolonización. E n este sen tid o , no
o rig in ó n in g ú n tipo de conflicto con o tra s p osiciones. R esu lta fácil
ad iv in ar por qué A lio u n e Diop, ju n to con F rantz F an ó n , u n decidido
defen so r de la co n ciliació n , lo a d o p tó c o m o “el a rm a z ó n y p ilar de
n u e stro h u m a n is m o " .54
T am b ién S ékou T o u ré se a p ro p ió de la ex p resió n . E n su libro
L 'A v e n ir de l'A friq u e d a n s le M onde, escribió:

La c u e s t ió n e s la d e n u e s tr a a fr ic a n id a d , o se a . la de n u e s tr a p e r so n a lid a d . El
p r o b le m a e str ib a en c o n s tr u ir , tr a n q u ila y a r m o n io s a m e n t e , u n A fr ic a q u e
s e a v e r d a d e r a m e n te a frica n a .

W .E . A b ra h a m . el filósofo de G h a n a y u n o de los h o m b re s q u e c o n tri­

b u y e ro n a la e la b o ra ció n del co n cep to "co n c ie n c ism o " de N k ru m a h ,
trazó el crecim ien to del co n cep to de la p e rso n a lid a d en T h e M in d o f
A frica, pu b licad o en 1962. En su s d ecla racio n es pú b licas los políticos

51. G. Shepperson, "Note 011 Negro American Influentes". Journal o f African Hislory,
1960.
52. J, S. Colem an, Nigeria, Background to Nationalism, Berkelev L niversity o f Califor­
nia Press. 1958.
5J. Citado en Quaynor. op. cit.
54. Préscnce Africaine, m ayo. 1959.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

y estadistas del c o n tin e n te h a n rec o n o c id o la im p o rta n c ia de las c u ltu ­

ras african as en el p ro ceso de re co n stru c c ió n n acio n al. E n c u a n to a la
p e rso n alid a d a frican a, es decir, al cu e rp o de ideas y a ctitu d e s q u e son
idénticas e ig u alm en te im p o rta n te s en to d a s las c u ltu ra s afric a n a s, p o r
d iferentes q u e sean e n tre ellas, los jefes de e sta d o a fric a n o s p arecen
a cep tar el p rin cip io de q u e en el fu tu ro a d o p ta rá n so la m en te aq u ellas
actitu d es e ideas q u e h a n sido au ten tific a d a s p o r las c u ltu ra s y la
exp erien cia africanas.
E n su d iscu rso in a u g u ra l de la p rim e ra sesión de la O rg an izació n
de la U n id a d A frican a. H aile Selassie reco rd ó a la a sa m b le a q u e el
m u n d o no fue cread o de golpe: h ace m illo n es de a ñ o s flo reciero n en
Á frica civilizaciones n o su p e ra d a s p o r las q u e ap a re c ie ro n en o tro s
c o n tin e n te s y q ue la co n cien cia de ese p a sa d o e ra esencial en la d efin i­
ción de sus p erso n alid a d e s e id en tid ad es en c u a n to african o s.
E n este caso, la p erso n a lid a d a fric a n a c o m p re n d e aq u ello q u e F a­
n ó n , en el m ism o co n tex to , d e n o m in a b a "la idea de u n a c o n cie n cia n a ­
c io n al” , la cu al debia ser p o ten ciad a, en su o p in ió n , so b re c u a lq u ier
otra.
S en g h o r ex a m in ó el m ism o co n cep to en A ddis A b eb a, en la m ism a
época, d estacan d o la im p o rta n c ia de la histo ria. Dijo:

Lo que nos une se rem onta a la prehistoria. Se relaciona con la geografía, la

etnología y, por encima de esto, con la cultura. Su existencia precede al
cristianismo y al islam. Esta comunidad cultural es lo que yo denominaría
africanidad.

E n rep etid as o casio n es S e n g h o r h a insistido en e sta idea c o n tra p o n ié n ­

dola a la de negritud.
Los co n cep to s de p erso n a lid a d a fric a n a (personalité africaine) y
a frican id ad c ad a vez son m ás aceptados.
E n lo q u e se refiere al co n cep to de “c o n c ie n c ism o ” , in v e n tad o p o r
N k ru m a h p a ra ex p licar su p ro p ia co n cep ció n de la p erso n alid a d a fri­
c an a, no goza de la m ism a acep tació n . Lo m ism o p u e d e decirse de la
idea de n eg ritu d de S en g h o r, la "a u te n tic id a d " de M o b u tu y las ideas
de Sékou T o u ré, K en n eth K au n d a, Ju liu s N y e re re y N a sse r so b re el
socialism o y el n a cio n a lism o a fric an o (debido, sin d u d a, a su s c o n n o ta ­
ciones políticas y c o n tro v e rtid a s consecuencias). .
"C o n cien cism o ", c o m o b ien señ aló M a rtien T o w a , fue el p rim e r
in ten to de fo rm u la r u n a filosofía p olítica m o d e rn a p a ra Á frica. Se
 Palhé D iagne

tra ta , so b re to d o , de u n a d iscu sió n m a rx ista so b re filosofía y de u n a

crítica del p e n sa m ie n to o c c id e n ta l.55 Sin e m b arg o , “el c o n cien cism o "
no es u n a ideologia de ru p tu ra . E n realid ad n o c o m ien za co n u n
análisis crítico desde el p u n to de v ista filosófico de la ex p erie n c ia a fri­
cana. L a actitu d de N k ru m a h es sem ejan te a la del p e n sa d o r a frican o
p re p a ra d o en E u ro p a . Su a p ro x im a ció n al p ro b le m a n o co n d u c e a u n
red escu b rim ien to crítico de u n p e n sa m ie n to filosófico d e te rm in a d o , ni
tam p o co tra ta la cuestió n de la "alien ació n a frican a".
De to d as m an eras, en los ú ltim o s ca p ítu lo s de C onciencism , N k ru ­
m a h e x a m in a los estu d io s sociológicos m ás recien tes d ed icad o s al c o n ­
tin e n te a frican o y las co n clu sio n es q u e e x trae d e n tro del m a rc o de u n a
filosofía política m o d e rn a son e x tre m a d a m e n te valiosas. Al e x p o n e r
las p a rte s in teg ran tes y las co n trad ic cio n e s de la so cied ad afric a n a , se
a p ro x im a a las p o sicio n es de B lyden. P ara él, Á frica se d eb ate e n tre la
trad ició n , el islam y el c ristian ism o . De to d as m a n e ra s, la ideología
re n a c e n tista de N k ru m a h está firm em en te b a sa d a en el socialism o
científico. S obre esto ú ltim o afirm a:

Su v a lid e z e s u n iv e r s a l. T a n to a n iv e l in te le c tu a l, c o m o c u ltu r a l e in s tit u c io ­

n a l, c o n s titu y e u n a o fe n s iv a c o n tr a to d o s lo s a s p e c to s y fo r m a s d e l c o lo n ia ­
lis m o y e l n e o -c o lo n ia lis m o .

L éopold S édar S en g h o r fue q u ien se e n c a rg ó de d efin ir y d o ta r de u n

p ro g ra m a político a la idea de n eg ritu d . E n u n a serie de escritos,
S en g h o r fue g ra d u a lm e n te e la b o ra n d o u n a co n cep ció n de lo n eg ro y lo
a frican o q ue c o n clu y ó en u n c o h e re n te sistem a de ideas. N o o b stan te,
éste no refleja n ecesa riam en te to d as las ideas y m atices del p rim e r
m o v im ien to de la n eg ritu d tal y c o m o fue co n ce b id o p o r su s fu n d a d o ­
res, qu ien es c o n tin u a ro n re c lam a n d o su p e rte n e n c ia a él.
Los m ejores h isto riad o re s del m o v im ien to son los m ism o s p o etas
de la n egritud. D am as, C ésaire y S e n g h o r h an traz a d o frecu en tem en te
las líneas gen erales de su histo ria, se ñ a la n d o las in flu en cias y los e n ­
cu e n tro s p erso n ales q u e o rig in a ro n su n acim ien to .
C o m o ya dije a n te rio rm e n te , fue C ésaire q u ien utilizó en p rim e r
lu g ar el co n cep to en C a h ier d ’un R e to u r a u Pays N atal, p u b licad o en
1933. Q uince a ñ o s después, en 1948, Je a n -P a u l S artre esbozó u n a

55. Conscquencc, un periódico que apareció en 1974 bajo la dirección de P. Hountonji.

refleja este punto de vista con algunas reservas.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

teo ría de la n e g ritu d en su in tro d u cc ió n al lib ro de S e n g h o r A nthologie

d e la N ouvelle Poésie N égre et M a lg a ch e d e L a n g u e F ra n fa ise . D u ­
ra n te la d écad a de los a ñ o s 30, D am as, C ésaire y S e n g h o r fu n d a ro n u n
m o v im ien to literario. M arc ad o s in ev itab lem en te p o r la a tm ó sfe ra del
p eriodo , p u b lic a ro n u n a rev ista, L 'E tu d ia n t Noir. E llos, pu es, n o p e r­
m a n ec iero n in m u n e s a la c o rrien te a fro -a m e ric a n a y al p e n sa m ien to
p a n n e g rista y p an african o ; to d o lo c o n tra rio , d e c la ra ro n p ú b lic a m en te
su p o sitiv a co n trib u ció n . T a m p o c o e sc a p aro n a la in flu en cia de las
c o n cep cio n es m ás politizad as de la g e n eració n a n te rio r T o w a lu , L a­
m ine S en g h o r, R am an tjo , K o u y até G aran g y É m ile F a u re , q u ien es
g irab an en to rn o a C ri N égre y la rev ista L ég itim e D éfense (fu n d a d a y
o rg an izad a en aq u ella ép o ca p o r E. L eroy, J. M o u n e ro t, R. M enil).
E stos ú ltim o s g ru p o s e ra n de o rie n tac ió n m arx ista. T o w a lu , casad o
con u n a p ian ista n o rte a m e ric a n a de raza n eg ra, y L am in e S en g h o r
fu n d a ro n la L igue de D éfense de la R ace N ég re (L D R N ) en los a ñ o s
20. E llos m ism o s h a b ían p u b licad o u n a rev ista. R a c e N égre, a la q u e
siguió C ri Négre. A ñ o s después, el L D R N fue re e m p lazad o p o r el
C om ité de D éfense de la R ace N ég re (C D R N ), b ajo la dirección de
L am in e S en g h o r, ju n to con T o w a lu y G eo rg e P a d m o re , u n v e tera n o
m ilitan te de las lu c h a s an tico lo n iales de la época. P recisam e n te L am in e
S en g h o r p ro n u n c ió u n d iscu rso en el co n g re so a n tiim p e ria lista de B ru ­
selas, d o n d e tam b ién p a rtic ip a ro n S u n Y at-sen y H o C h i-M in h . Ju n to
con K o uyaté G a ra n g , él ejercía u n a in n eg ab le in flu en cia en los círcu lo s
de tra b a ja d o re s a frican o s e m ig rad o s en F ran cia. C o n el fin de p ro teg er
los intereses de éstos, a m b o s fu n d a ro n u n sin d icato . L os p o etas de la
n eg ritu d tam b ién m a n te n ía n e strech as re lacio n es co n los escrito res
n eg ro s n o rte a m e ric a n o s, c o m o M ac K ay y L a n g sto n H u g h es, q u ien es
v isitaro n E u ro p a al tiem p o q u e en E stad o s U n id o s su rg ía u n m o v i­
m ien to re n a c e n tista de ca rá c ter literario . La o b ra B anjo de M ac Kay
in fluyó so b re D am as, S e n g h o r y C ésaire. P o r cierto , en su s p ág in as se
re tra ta fielm ente a los m ie m b ro s de la L D R N y el C D R N . G ra c ia s a
sus respectivas p u b licacio n es, o rg a n izacio n es y activ id ad es, am b o s
g ru p o s e ra n rep resen tativ o s de las p rin cip ales te n d e n c ia s q u e se m a n i­
festaban e n tre la élite n e g ra resid en te en F ra n c ia e n tre 1920 y 1939.
E n las pág in as de u n a de sus revistas in c lu y ó L éopold S en g h o r el
a n u n c io de la fu n d ació n de L 'E tu d ia n t N oir en F ra n c ia (1934) cu y o
o b jetiv o e ra el de estab lecer en d ich o país u n a aso ciació n cu ltu ral.
L ’E tu d ia n t N oir se trazó u n a línea lig eram en te d iferen te a la de L é g i­
tim e D éfense.
 Pathé Diagne

La seg u n d a g u e rra m u n d ia l ab rió u n p a rén tesis en estas activ id a­

des, las cu ales se re a n u d a ro n al finalizar la c o n tie n d a , estim u lad as, al
m ism o tiem p o , p o r u n a serie de im p o rta n te s aco n tecim ien to s. E n 1944
ap areció en C u b a u n a tra d u c c ió n de C ahier d 'u n R e to u r a u Pays N a ­
tal.
S en g h o r pu b licó su N uuvelle A nthologie de L ittéra tu re. A n d ré Bre­
tó n , el su m o sacerd o te del su rrea lism o , escribió u n prefacio a la n u e v a
edición de C ahier d 'u n R e to u r a u Pays N atal, p u b lic ad a en 1951.
S a rtre escribió "O rp h ée -N o ir" c o m o u n a in tro d u cc ió n a la A ntología
de S en g h o r de 1948. A hí a p areció la p rim e ra v alo rac ió n crítica de la
o b ra de los p o etas neg ro s de h ab la francesa. Las p o sicio n es de S artre
ab rie ro n el c a m in o a la ideología de la neg ritu d .
U n g ru p o de p io n ero s, b ajo la c o n d u cció n de A lio u n e D iop. fu n d a ­
ro n en 1947 P résence A fricaine, cu y o s objetiv o s fu ero n d efinidos de la
siguiente m an era: "E s u n a h e rra m ie n ta d e stin a d a a serv ir a la c u ltu ra
a fric a n a y, en p a rtic u la r, a la c u ltu ra a fric a n a n eg ra". P o sterio rm en te,
de la co n ju n c ió n de las élites n eg ras de Á frica y la d iá sp o ra nació la
Société A fricain e de C u ltu re , la cu al se en riq u e c ió con la c o n trib u c ió n
de los m ás e m in en te s intelectu ales negros, afric an o s y n o africanos:
Frantz Fanón, R abem ananjara, C heikh A nta Diop, R ichard W right,
Fily D abo , A im é C ésaire. M. A n d rad e, A m a d o u H a m p a té Bá, J. Ki
Z erbo. A. Ly. J. P rice-M ars, J.S. A lexis, P. H azo u m é, etc. El m o v i­
m ien to P résence A fricain e se fue p o litizan d o p ro g re siv am en te , j u ­
g an d o m u c h o s de su s m iem b ro s p apeles d estacad o s en el escen ario
político african o . E n 1945 S e n g h o r fue elegido d ip u ta d o de la A sa m ­
blea N acio n al francesa, ju n to co n R a b e m a n a n ja ra y C ésaire. A lio u n e
D iop fue elegido m ie m b ro del C o n sejo de la U n ió n F ran cesa; Price-
M ars, d esig n ad o em b aja d o r. E n 1956, P résence A fricain e o rg an izó en
París el p rim e r C o n g re so de E scrito res y A rtistas N egros. El seg u n d o
se celebró en R o m a en 1958.
La te n d en c ia de la n e g ritu d re p re se n ta d a p o r D am as, S e n g h o r y
C ésaire salió a la luz a m ed id a q u e las ex -co lo n ias c o n q u ista b a n su
in d ep en d en cia, ad q u irie n d o u n a n u ev a d im en sió n con la llegada del
seg u n d o al poder. T e ó ric a m en te u n discípulo de E .W . B lyden. S eng­
h o r d iseñó la p rim e ra política c u ltu ra l de c o rte re n a ce n tista p a ra ser
pu esta en p ráctica en suelo africano. E n este sen tid o , su p en sam ie n to
a d o p tó un n u e v o c u rso , c o m o q u e d a ejem plificado p o r el tex to que
escribió en 1956 so b re “el espíritu de la civilización o las leyes de la
c u ltu ra n eg ro -african a ". Es ahí d o n d e él sitú a sus ideas en el m a rc o de
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

la p ersp ectiv a de u n re n a cim ie n to , "el cu al se rá o b ra de los artista s y

escritores n eg ro s y n o de los políticos".
E n el tex to , S en g h o r an aliza los rasg o s d istin tiv o s de la c u ltu ra
n e g ra y d e sarro lla su teo ría de la d iferen cia en c u a n to base legítim a en
la q u e s u s te n ta r el ren a c im ie n to negro. D e a c u e rd o al a u to r de E thiopi-
ques, la o rig in alid ad del h o m b re n eg ro reside p re cisa m e n te en aq u ellas
c aracterísticas q u e lo a p a rta n del eu ro p eo : " E u ro p a es la civilización
del ra z o n a m ie n to d iscursiv o , del análisis y del g en io m ecá n ico ." El
in d iv id u o n eg ro , p o r o tra p arte, se c aracteriza p o r "la e m o ció n , la
in tu ició n y el ritm o ". El n eg ro es u n "ser rítm ico ". E s la "e n ca rn ac ió n
del ritm o ". S en g h o r señ ala q u e “h a sido en el á re a del ritm o d o n d e la
c o n trib u c ió n del n eg ro h a sido cie rta m e n te so b re sa lie n te " .5'’ Al e x a m i­
n a r las bases estéticas de la poesía n eg ro -a fric a n a , S e n g h o r a ñ a d e q u e
su elem en to ú n ico y distin tiv o es el ritm o . "L a cu a lid ad esencial del
estilo poético n eg ro es el ritm o ". D e estas ideas su rg e su co n cep ció n de
la n eg ritu d . N o sin razón , a lg u n o s críticos h a n c o m p a ra d o su s p u n to s
de vista co n los d esarro lla d o s en este c a m p o p o r los etn ó lo g o s a fric a ­
n o s 57. O tro s citan la in flu en cia del ex isten cialism o de S artre en la fo r­
m u lació n del co n cepto. N o o b stan te, P rice-M ars se h a referid o a la
d iferencia ep istem ológica del h o m b re n eg ro en té rm in o s sim ilares. Así.
p o r ejem plo, en su lib ro A in si P arla l ’Ortcle, a firm a q u e

L o s n e g r o s p o s e e n u n a in t e lig e n c ia s e n so r ia l to d a v ía n o a d a p ta d a a la a b str a c ­
c ió n ... E n e llo s , e l fe n ó m e n o in te le c tu a l p e r m a n e c e o b s c u r e c id o p or el a s­
p e c to e m o c io n a l.

C o m p a re m o s esto co n las siguientes ideas de S enghor:

L a n a tu r a le z a d e la e m o tiv id a d y lo s s e n tim ie n t o s del n e g r o e x p lic a la a c titu d

d e é ste h a c ia e l o b je to al c u a l p e r c ib e c o n u n a v io le n c ia tan e s e n c ia l. E s u n a
a c titu d de a b a n d o n o q u e r á p id a m e n te se c o n v ie r te e n u n a d e c o m u n ió n a c ­
tiv a , si n o d e id e n tific a c ió n , tan p r o n to c o m o se s ie n te fu e r te m e n te la a c c ió n
d e l o b je to - i b a a d e c ir p e r so n a lid a d .

L a n e g ritu d de S en g h o r b asa lo d iferen te y lo d istin tiv o en u n a "e se n ­

cia neg ra". U n a esencia a p a re n te m e n te in te m p o ra l, im p e rm e a b le a los
56. Senghor, Liberté, op. cil.
57. Véase Les C ritiques d e d'Arboussier, A. Ly, M. M. T ow aln, Th. M elone, R. Menil.
S. Adotevi, H. A guessy, A. Sine, y oíros V éase la "Bibliografía".
 Pallié Diagne

v aiv enes de la historia. L ógicam ente, esta posició n teó rica h a su frid o
n u m e ro sa s criticas. N o o b sta n te , las d eclaracio n es m ás recientes de
S en g h o r no p arecen se ñ a la r u n a ru p tu ra con estas o p in io n e s de " ju ­
v e n tu d ". T o m em o s c o m o ejem p lo de ello su re sp u e sta a F a o u z i.51i
q u ien , a ju icio de S en g h o r, co m ete u n e rro r d oble al

c r e e r e n la s u p e r io r id a d de la ra zó n d is c u r siv a , la c u a l h a s id o p o te n c ia d a
s o b r e c u a lq u ie r o tr a p o r lo s e u r o p e o s , so b r e la ra zó n in tu itiv a , p r e fe rid a p e r o
n o e x c lu s iv a m e n te p r a c tic a d a p o r lo s n e g r o s.

D e to d as m an eras, en el ú ltim o tra b a jo de S e n g h o r se d etecta u n a

p re o c u p ació n p o r actu a liza r el tem a. E n P ro b lém a tiqu e de la N egritud,
d o n d e in tro d u c e el co lo q u io so b re la n e g ritu d c eleb rad o en D ak ar
en 1971, p la n te a la cu estió n de c ó m o fo rm u la r u n a estrate g ia p a ra el
re n acim ien to d e n tro del m arco de la in d ep en d e n cia n acional. En reali­
dad se tra ta de u n a reacció n , u n a resp u esta a la discu sió n q u e tu v o
lu g ar d u ra n te el Festival p a n a fric a n o de A rgel a lre d e d o r de los p ro b le ­
m as actu ales de Á frica en aquel p erio d o y de la política cu ltu ral.
Ju n to con A im é C ésaire, S e n g h o r sostiene q u e la n e g ritu d es “el
sim ple reco n o cim ien to del h ech o de ser n eg ro y la acep tació n de este
h echo, de n u e stro d estin o en c u a n to n egros, de n u e stra h isto ria y de
n u e stra cu ltu ra":

L a n e g r itu d e s u n h e c h o , u n a c u ltu ra . E s la s u m a d e lo s v a lo r e s e c o n ó m ic o s ,
p o lític o s , in te le c tu a le s , m o r a le s, a r tístic o s y s o c ia le s , n o s ó lo d e lo s p u e b lo s de
A fr ic a n e g r a , s in o d e la s m in o r ía s de A m é r ic a , A sia y O c e a n ía .

El tex to no siem p re c o n c u e rd a ex acta m en te con la in terp re ta ció n que

hace S en g h o r del co n c ep to de n eg ritu d seg ú n C ésaire. T am b ién se
pued e o b jetar que. m ie n tra s el a fro -am e ric a n o c o n tin ú a c u ltiv a n d o su
p ro p io legado cu ltu ra l, n o p o r ello, d a d o su s c o n ta c to s con el c a p ita ­
lism o e u ro p e o y con el esclavism o, p uede seguir d isfru ta n d o de la
m ism a relación con la n a tu raleza, con los p ro d u c to s e co n ó m ico s o con
el p ró jim o qu e, p o r ejem plo, el h a b itan te de u n a ald ea ibo o el de Poto-
Poto.
El a frican o qu e h a b ita en la c iu d ad se e n c u e n tra a p risio n ad o en la
te x tu ra de las e stru c tu ra s sociales capitalistas h a sta tal p u n to q u e se

58. Véase Jeune A frique, Festival de Argel. M. Farouzzi. 1969

 Renacim iento africano y cuestiones culturales

tra n s fo rm a en u n ser ra d ica lm e n te diferen te de su h e rm a n o del cam p o ;

p o r ello la in m u tab ilid ad de la d iá sp o ra n eg ra, co m o la describe S en g ­
h o r, no p u ed e sino d ejarn o s b asta n te escépticos.
Q uizás es m ás fácil c o n c o rd a r con él c u a n d o afirm a:

L a tarea q u e se h a n a s ig n a d o lo s m ilita n te s de la n e g r itu d e s la d e a s u m ir lo s

v a lo r e s c iv iliz a d o r e s d e lo s p u e b lo s n e g r o s, de a c tu a liz a r lo s y, si e s n e c e s a r io ,
d e fe c u n d a r lo s c o n in f lu e n c ia s a jen a s. E s to s v a lo r e s d e b e n ser e x p e r im e n ta ­
d o s p o r u n o m is m o , p e r o d e b e n to r n a r se r ea les p a ra lo s d e m á s . S ó lo de esta
m a n e r a se c o n c r e ta r á la c o n tr ib u c ió n al m u n d o d e lo s n u e v o s n e g r o s.

D esde E .W . B lyden a C h eik h A n ta D iop, W .E .B . D u Bois, N k ru m a h o

F a n ó n , esta idea g en eral h a sido u n á n im e n te acep tad a. E sto s a u to res
p ro b ab lem en te d isp u ta ría n so b re el té rm in o q u e d esig n a a la idea.
D ebido a su h isto ria, el té rm in o p u ed e p a re c er d em asia d o exclusivo,
d em asiad o c o m p ro m e tid o con o tra s c o n n o ta c io n e s e im plicaciones
prácticas, las cuales so n d eb atib les ta n to en lo q u e c o n cie rn e a su
fo rm a c o m o al co n ten id o . P a n africa n ism o , p o r ejem p lo , c o m p re n d e lo
desig n ad o p o r n egritud . Lo m ism o p u e d e d ecirse del “p a n n e g rism o "
u n iv ersal p ro p u g n a d o p o r D u Bois a lre d ed o r de 1897. E stam o s, p o r
su p u esto , a n te la vieja c o n tro v ersia , n o o rig in ad a sim p le m e n te p o r la
am b ig ü ed ad de los d iferen tes té rm in o s o p o r lo relativ o de su s signifi­
cad o s en c ad a len g u a, sin o p o r la v a lo ra c ió n diferen te, a veces irre c o n ­
ciliable, del te m a de fondo.
Q uizás el aspecto m ás útil de la cu estió n de la n e g ritu d reside en el
esfuerzo realizado p o r sus p ro p o n e n te s m ás ilu stres a fin de re c o n stru ir
la h isto ria del m o v im ien to literario de la n eg ritu d . A la vez n o s su m i­
n istra u n a cla ra definición y u n a term in o lo g ía p recisa de los co ncep to s
que p re d o m in a n en los d istin to s p ro n u n c ia m ie n to s realizados p o r los
teó rico s y los o b se rv a d o re s políticos so b re el ren a c im ie n to del Á frica
negra.
S en g h o r p ro p o n e d istin g u ir e n tre “ n e g ritu d ", “a fric a n id a d " y “a u ­
ten ticid ad ". E l p u n to de v ista de la n e g ritu d es u n iv ersal. A frican id ad ,
p o r o tra p arte, eq u iv ale a p e rso n a lid a d african a: d esig n a al n eg ro , al
árabe, al bereber. Se b asa en la su m a de las v alo re s civilizadores a fric a­
nos, el c o n ju n to de cu alid ad es q u e c o n fo rm a n los rasg o s d istin tiv o s de
la p erso n alid a d african a. L a african id ad , dice S en g h o r, significa la
acep tació n de u n hecho; ta m b ié n significa la d ete rm in a c ió n de c o n s­
tru ir. p o r m edio de un re n a cim ie n to a fric a n o , u n h u m a n ism o q u e será
 Pathe Diagne

ex clu siv am en te a fric an o y, al m ism o tiem p o , ab ie rto al resto del

m undo.
A u ten ticid ad ta m p o c o es u n co n cep to m u y feliz. A. S ekou T o u ré y
M o b u tu Sese Seko lo utilizan ju n to con el de p e rso n a lid a d african a. El
P resid en te de la R ep ú b lica de G h a n a o p in a q u e u n re n ac im ien to a fri­
can o debe, en p rim e r lugar,

to m a r n o ta del h e c h o de q u e la c o lo n iz a c ió n h a fa ls ific a d o (in a u th e n tic ité ) y

d e s p e r s o n a liz a d o la fo r m a d e p e n sa r de lo s p u e b lo s c o lo n iz a d o s . P or c o n s i­
g u ie n te , a u te n tic id a d s ig n ific a en parte r e c o n c ilia c ió n c o n n u e s tr o p r o p io le ­
g a d o y c o n n u e s tr a rea lid a d p a rticu la r. E n c u a n to p a s o h a c ia u n r e n a c i­
m ie n to , im p lic a la d e s tr u c c ió n de las e stru ctu r a s c o lo n ia le s y su r e e m p la z o
c o n n u e v a s e str u c tu r a s e str e c h a m e n te r e la c io n a d a s c o n las n e c e s id a d e s y re­
q u e r im ie n to s d e n u e s tr o d e s a r r o llo y n u estr a s e x ig e n c ia s .

El jefe de estad o de Z aire fue q u ien p o p u larizó la idea de au ten ticid ad .

M o b u tu Sese Seko p ro p u s o su stitu ir el c o n tro v e rtid o co n cep to de n e­
g ritu d p o r u n o no tan p len o de c o n n o tac io n e s p a rtid a ria s y, al m ism o
tiem po, m en o s am b ig u o . “ El d eber de p e n sa r y de a c tu a r in d e p e n d ie n ­
tem en te" fue co m o M o b u tu definió su idea de au ten ticid ad .
De n u ev o n o s e n c o n tra m o s an te u n a co in cid en cia de ideas, si no
en relación a la definición del con cep to , p o r lo m en o s en lo q u e se
refiere a las intencio n es. Se tra ta de algo sem ejan te a lo q u e o c u rrió en
A ddis A beba en 1963, c u a n d o los líderes afric a n o s a c o rd a ro n (com o
señala W . A b ra h a m ) d efen d er la id en tid ad del african o , su c u ltu ra , y
legitim ar sus asp irac io n e s de ren o v ació n .
P o r su p u esto , sólo la práctica p erm ite e stim a r la validez de las
m e n cio n ad as teo rías p a ra u n p ro g ra m a ren acen tista, el cual, efectiv a­
m ente, es u n a ciencia con su p ro p ia lógica y sus p ro p ia s exigencias.
N o p o d em o s rev isa r aq u í los d iferentes p ro g ra m a s estatales que,
m ás allá de las d ecla racio n es públicas, los festivales, los escritos teó ri­
cos y los co lo q u io s, p re ten d e n p o n e r en práctica los p rin cip io s de un
ren acim ien to africano.
" N e g ritu d ” , "co n c ie n cism o ", "p e rso n a lid a d a fric a n a ” , “n a h d a ”,
" u ja m a a ”, " re n o v a c ió n ", "au ten tic id a d " y “p a n a fric a n ism o " se están
co n v irtie n d o p ro g re siv a m e n te en ideologías oficiales. El p ro p ó sito es
siem p re el m ism o: lib erar al africa n o y re s ta u ra r su id en tid ad y c reati­
vidad.
El ren a c im ie n to a fric a n o es u n a ta re a a larg o plazo. Q uizás es
 Renacim iento africano v cuestiones culturales

d em asiad o p ro n to p a ra em itir u n a o p in ió n d efin itiv a so b re los re su lta ­

dos o b ten id o s h a sta a h o ra o inclu so so b re la validez de los o bjetivos
airead o s d u ra n te estos año s. D espués de u n a d é c ad a de so b e ran ía n a ­
cional, la cu estió n de la c u ltu ra a fric a n a c o n tin ú a c o n c ita n d o u n in te ­
rés vital. E n las sig uientes p ág in as tra ta ré de esb o zar u n a estrateg ia
p a ra el ren a c im ie n to en Á frica.

Por una aproxim ación cien tífica al renacim iento africano

El c o n tex to en el c u al se sitú a el re n a c im ien to a fric a n o n o s o frece las

claves so b re el tip o de esfuerzo q u e éste exige. La c u estió n de u n
re n acim ien to se n o s p re se n ta en té rm in o s eq u iv a le n tes a la de u n a
e strateg ia racio nal.
La E u ro p a re n a c e n tista del siglo X V re a d a p tó u n d e te rm in a d o tipo
de co n o cim ien to y u n cierto n ú m e ro de len g u as. D e e n tre los e sc o m ­
b ro s del d ifu n to p en sa m ie n to y la o rg an izació n so c io c u ltu ral de la élite
latina, re d escu b rió sus c u ltu ra s n acio n a les y p o p u lares. A lem an ia y
R u sia a tra v e sa ro n p o r un p ro ceso sem ejan te d u ra n te el siglo X V III.
E n su aggiornam ento, la c u ltu ra eslav a asim iló u n c u e rp o de p e n sa ­
m ien to científico d esarro lla d o en o tra p arte. P u sh k in , T olstoi y G ogol
recrearo n u n a literatu ra; M u sso rg sk y y T c h a ik o v sk y re s ta u ra ro n u n a
m ú sica nacional. Ju n to co n G o rk i, M aiak o v sk y y L enín, la R evolución
de O ctu b re p lan teó el p ro b le m a de u n a m u ta c ió n q u e in v o lu c ra b a
m u c h o m ás q u e u n sim ple d esarro llo cu ltu ra l o u n re n ac im ie n to de
c o rte clásico c o m o h a b ía o c u rrid o en F ra n cia e In g la te rra en el siglo
X V I. El a d v e n im ie n to de los soviets p o stu la b a u n a rev o lu c ió n que
b asab a la c u ltu ra en las m asas y en su espíritu creativ o . Su o bjetivo era
u n h u m a n ism o el cu al estaría al servicio de la m a y o ría y n o de u n a
élite. M ao Z ed o n g asp ira b a a lo g rar u n ren a c im ie n to de la c u ltu ra
c h in a m u c h o m ás com plejo todavía. Él lo co n ceb ía en té rm in o s del
m a rx ism o chino: lo p u so en práctica, lo ex ten d ió p ro fu n d a m e n te en la
sociedad y lo c o n so lid ó m ed ian te u n p ro ceso q u e llegó a c o n v e rtirse en
u n a rev o lu ció n d e n tro de la rev o lu ció n (p a ra d ecirlo co n las p a lab ras
del eslogan cubano).
C u b a y C h in a, c o m o Italia, los países e sc a n d in a v o s y los países
eslavos qu e su rg ían del d o m in io de N ap o le ó n o de A le m a n ia d u ra n te
el siglo X IX a tra v e sa ro n u n agg io rn a m en to d esco lo n izad o r, rem ode-
la n d o sus cu ltu ra s, es decir, su s in stitu cio n es sociales y eco n ó m icas, su
 Pathe Diagne

lite ra tu ra y sus artes, d e te rm in a d a s h a sta e n to n ce s p o r la d o m in a c ió n

política.
Las c u ltu ra s colo n iales de F ran cia, G ra n B retañ a , E sp a ñ a y P o rtu ­
gal no unifican. Im p o n en su p ro p io ac e rv o social, h istó rico y literario,
su m a q u in a ria ed u ca tiv a o in stitu cio n al, su co n cep ció n de las relacio ­
nes del in d iv id u o co n el resto de la sociedad y con el m u n d o objetivo:
y to d as estas cosas se c o n v ierten en u n a p esad a carga. Son el alim en to
de u n a élite qu e se e n c u e n tra c o m p le ta m en te sep a ra d a de las m asas,
c o m o la élite de la L iberia a m erican izad a e in d ep e n d ien te del siglo
XIX. Sólo u n a c u ltu ra v erd a d e ra m e n te p o p u la r, sólo in stitu cio n es que
p u ed an ser asim ilad as p o r las m asas y m o d elad as de ac u e rd o a sus
necesidades, sólo u n a rte y u n a lite ra tu ra q u e lib eren las energías
nativ as y o rig in en u n m arc o d o n d e se p u e d a e stim u la r u n d esarro llo
cu ltu ra l eq u ilib rad o , sólo en este co n te x to la ciencia, la d em o cracia, la
eco n o m ía, la creativ id a d y el espíritu u n iv ersa l se rá n re c u p e ra d o s p o r
el p u eb lo , p o r el in d iv id u o m edio, p o r el au té n tico african o .
O tro facto r a to m a r en c u e n ta es la e x tra o rd in a ria riq u eza y d iv e r­
sidad del arte a frican o negro, ejem plificado en la p ersp ectiv a g eo m é­
trica de los k ota, en el c riterio fig u rativ o de Ife. en las líneas c u rv a s de
las cabezas A k an , en el elev ad o g rad o de ex p re sio n ism o del arte de
N ok , irk u r o sao. Á frica n e g ra tam b ién p o d ría h a b e r p erd id o su s esta­
tuillas nativ as si el d o m in io m u su lm á n o la fiebre "d e s tru c to ra de íd o ­
los” del c ristian ism o h u b ie ra ten id o éxito en la errad ica c ió n de sus
diferencias locales a fin de a firm a r las co n cep cio n es "u n iv e rsa listas" o
red u ctiv as q ue tra ta ro n de im p la n ta r en las c o n fed eracio n es a sh an ti y
zulú y en los im p erio s m u ltin acio n ales de G h a n a , T é k ru r, M alí, Ká-
nem y sonray.
La reflexión sobre la cu estió n de la c u ltu ra a fric a n a c o n te m p o rá n e a
nos exige u n cierto esfuerzo. E n p rim e r lu g ar, d eb em o s d e ste rrar
-c ie n tific a m e n te y desde u n p u n to de vista ex clu siv am en te retó ric o y
c o n c e p tu a l- los té rm in o s específicam ente e u ro p eo s. E n se g u n d o lu g ar
deb em o s im a g in a rn o s - d e n u ev o desde u n nivel te ó ric o - u n re n a ci­
m ien to p u ra m e n te a fric an o y u n a u n iv ersalid a d q u e c o n d u zca a u n a
p ra xis y al estab lecim ien to de u n p ro g ra m a oficial capaz de lib erar el
arte, la im ag in ació n y la etn ia, ad em ás de la c reativ id ad in d iv id u al y
tribal (de acu e rd o con lo su g erid o p o r T. M elone).
El re n acim ien to a frican o está c o n fro n ta d o co n u n im p erialism o
cad a vez m ás com plejo, te n ta c u la r y agresivo. La p re p o n d e ra n c ia e
influencia del m u n d o ex terio r se h a in c rem e n ta d o d ebido al creciente
 Renacim iento africano y cuestiones culturales

n ú m e ro de co n tac to s e n tre los p u eb lo s y a la m a y o r p erm eab ilid ad de

las fro n te ra s n acio n ales y n atu ra le s. P o r esta razó n , Á frica n o debe
co n te n ta rse sim p lem en te con la co n te m p la c ió n de su s rasg o s d istin ti­
vos. El d erech o a la diferen cia es u n h ec h o establecido. El m ás serio
p eligro consiste en la a b so rc ió n d e n tro de o tra c u ltu ra . P or o tra p arte,
la a p e rtu ra c u ltu ra l ta m b ién es u n a necesidad. El festival de A rgel tu v o
el m érito de a b rir la discu sió n so b re estos p u n to s, d iscusió n de vital
im p o rta n c ia p a ra Á frica.
S iem pre ex istirán aqu ello s q u e n ieg an la leg itim id ad de u n m u n d o
b asad o en la diferencia y en la u n iv ersalizació n de u n a ex p erien cia
específica, a u n q u e sea m ed ia n te la in v o cació n de la u n id a d del ser
h u m a n o o la defen sa de d e term in a d a s p rio rid a d e s so b re o tras. A esto
h a b ría q u e a ñ a d ir las co n tra d ic to ria s o co n flictiv as lealtad es de los
estados a frican o s nacio n alistas, y de los p a n n e g rista s y p a n arab istas
(sean m a rx istas o no) al re a c c io n a r a n te u n a fo rm a de p e n sa r e u ro p ea,
h istó ricam en te red u ctiv a, y a u n c o n te x to so cio cu ltu ral.
A p esar de to d o , n o s p arece q u e, h istó ric am e n te , la idea de u n a
c u ltu ra n acio n a l y u n re n a c im ien to d iferen ciad o está p le n a m e n te ju s ti­
ficada.
N o existe algo q u e p u e d a ser calificado de civilización o c u ltu ra
u n iv ersal. La realidad c o n te m p o rá n e a se c o m p o n e de p u n to s de vista
del m u n d o o p u e sto s y de d iferen tes c u ltu ra s resp a ld a d a s p o r distin tas
clases de p o d er político. E sto s p u n to s de v ista y estas c u ltu ra s pued en
e star al servicio de los intereses de estados, n acio n e s, clases, g ru p o s
étnicos e inclu so de to d a u n a raza. N o deja de ser u n a sim plificación el
red u cir to d o s los p ro b lem as c u ltu ra les al nivel de u n a clase o de u n a
c o m u n id a d étnica.
La in teg ració n , in clu so la integ ració n n acio n al, estratifica a la gente
de tal m a n e ra q u e las m in o ría s casi siem p re se e n c u e n tra n su jetas a su
p o d er coercitivo. Los estad o s eu ro p e o s, fav o re c ed o res en gen eral de la
cen tralizació n , en razó n de u n a larg a h isto ria de le v a n ta m ie n to s y a la
p ráctica trad icio n al de u n a d ip lo m acia b a sa d a en el eq u ilib rio de p o d e ­
res y de te rrito rio s, h an ejercido u n efecto d ev a sta d o r so b re o tro s
pueblos. El m u n d o se h a em p o b rec id o en g ra n m ed id a p o r la d esa p ari­
ción de los celtas, los vascos, los tam iles, los k u rd o s, los aztecas, etc., a
fin de d a r cab id a a los "estad o s m o d e rn o s" de G ra n B retañ a, F ran cia,
In d ia, Irak y M éjico. Los h o m b re s en el p o d e r c o n tin ú a n o b sesio n ad o s
con los m odelos. A rra sa n , d estru y e n y c o n ta m in a n el m ed io am b ien te.
Ig u alm en te desplazan pu eb lo s e n te ro s y los d e sa rra ig a n m ed ian te la
 Pathé Diagne

in tro d u cció n de pro ceso s en los cuales n o existen indicios de a d a p ta r la

c u ltu ra trad icio n al a la tecnología, la ciencia o la m o d ern id a d , sino que
co n llev an la violencia y la pau p erizació n .
P o r su p u esto q u e el h u m a n ism o no tien e m u c h o q u e v er con el
“esp íritu ", el m ito del "n o b le salvaje", o la visión ro u s so n ia n a del
m u n d o . El p ro b lem a de la su p erv iv en cia de las c u ltu ra s italiana, y o ­
ru b a, b ereb er, ch in a, b a n tú , n eg ra, n o rte a m e ric a n a o u c ra n ia n a se
p la n te a en té rm in o s de relación e n tre fuerzas políticas, naciones, g ru ­
pos étnicos y sistem as eco n ó m ico s. E s u n p ro b le m a de co rre la c ió n de
fuerzas.
U n a estrate g ia c u ltu ra l req u iere ciertos fines y cierto s m ed io s p a ra
co n seg u ir dichos fines. La ex p erien cia a fric a n a tra d icio n a l tien e q u e
ser revitalizada p o n ién d o la en co n ta c to co n la ciencia y la tecn o lo g ía
m o d ern a. T iene q u e re a ju sta r su c o n te n id o in stitu cio n al y artístico. Al
m ism o tiem p o , debe d efen d er aq u ello s asp ecto s de su e q u ilib rio c u ltu ­
ral q u e c o n fo rm a n su s rasgos propios.
El p rim e r objetivo, pues, debe co n sistir en la d ifu sió n de la ciencia
y la tecno logía y en su ad ap ta ció n a las co n d icio n es específicas del
m arco c u ltu ra l african o . E .W . B lyden d estacó este p u n to . L a co n q u ista
colonial fue el re su ltad o de la d e rro ta m ilitar y científica de las so cied a­
des african as y asiáticas, m ás a tra sa d a s q u e las n acio n es y las c u ltu ra s
eu ro p eas d u ra n te el siglo X V III. E ste a tra so sólo p u ed e d esap arecer
m ed ian te la ciencia y la tecn o lo g ía m ás m o d e rn a y sofisticada. Se
necesitan n u ev as técn icas q u e p o ten cien las eco n o m ías african as. E stas
técnicas deben ser asim ilad as de tal m a n e ra q u e p u e d a n ser utilizadas,
inclu so m ilitarm en te, p a ra d efen d er la libertad. E xiste, pu es, u n a re la ­
ción dialéctica e n tre las esferas cu ltu rales, políticas, eco n ó m ic a s - y
m ilita re s-, u n a dialéctica relac io n a d a con la situ a c ió n del m u n d o , con
sus conflictos y rivalidades.
N a tu ra lm e n te , no estam o s h a b la n d o de ceder a la ten tació n de
em p lear la ciencia m o d e rn a p a ra e x a c e rb a r las am b ic io n e s de p o d e r
político, lo cual co n tra d iría las trad icio n es de u n c o n tin e n te p rá c tic a ­
m ente sin h isto ria de ex p an sio n es. P o r o tra p arte, el m ito de u n a
trad ició n a frican a desp reciativ a del “ m aterialism o , de la ciencia y la
tecnología", u n a trad ició n c u y a v ocación d escan sa en la en tre g a de
"esp íritu " a u n m u n d o q u e adolece de él - o q u e su m in istra u n a "espi­
ritu alid ad " q u e afecta a las o x id ad as articu lacio n es del c iu d a d a n o de
las nacio n es in d u s tria liz a d a s- no es m ás q u e eso: u n m ito. Q uizá tu v o
a lg u n a base real en o tro co n tex to . E ste m ito h a florecido en u n m u n d o
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

caracterizad o p o r la b alan z a del p o d er, p o r el e q u ilib rio de fuerzas. El

in d iv id u o , c o m o la n ació n o el g ru p o étn ico , se a p o y a en las m u letas
de su p ro p io c o n o c im ie n to y de las fo rm a s de p o d e r q u e suelen ser
éticas o estéticas, así c o m o eco n ó m icas.
La ed u cació n de las m asas im plica la u tilización de las len g u as
african as a d a p ta d a s a la te rm in o lo g ía m o d e rn a. E stas len g u as deben
c o n v ertirse en las h e rra m ie n ta s de los sistem as científicos y ed u cativ o s,
de las e stru c tu ra s políticas y eco n ó m icas en los c e n tro s u rb a n o s , b a ­
rrio s, ciu d ad es, regiones, n acio n es o g ru p o de estados.
U n m a rc o so cio cu ltu ra l de le n g u a a fric a n a te n d rá q u e reem p lazar
rá p id a m e n te al m a rc o so cio c u ltu ra l de len g u a e x tra n je ra , legado p o r el
colonialism o, tiste cam bio les p erm itirá a los pueblos africanos acceder
al p ro g re so científico a c o rto plazo, re s ta u ra n d o su iniciativ a y cre a tiv i­
d ad m ed ian te el ejercicio del c o n tro l to tal de su s in stitu cio n es sociales,
cu ltu ra le s y eco n ó m icas. A b rirá las p u e rta s a u n sistem a d em o crático ,
d e ste rra n d o el p o d e r o la c u ltu ra de u n a m in o ría escogida.
El re n acim ien to de la p lástica y las artes au d io v isu a le s a frican as se
h a beneficiad o del prestig io actu a l de la e sc u ltu ra y la trad icio n al m ás­
c a ra africana. E stas artes h a n sido re n o v a d a s en Lagos, D a k a r y B raz­
zaville. Los ballets de K eita F o d eb a h an b rin d a d o n u e v a v id a a la
m ú sica y la co reo g rafía a frican a. C ríticos de a rte c o m o E. M u en g y N.
N k etia h a n realizado u n a a tre v id a in te rp re tac ió n de las o b ra s de arte
african as, fre c u en tem en te desde p ersp ectiv as n u ev a s y originales.
Los ex p erto s e u ro p e o s tam b ién h a n c o n trib u id o a la p re serv ació n y
al estu d io de la c u ltu ra african a. C o m o escrib ió A lio u n e D iop en el
prefacio L ’A r t N égre, p u b licad o d u ra n te el festival de D akar: "N o s
co n m u e v e la g en ero sid a d desp leg ad a p o r los e u ro p e o s co n el fin de
p o ten ciar y definir el a rte n e g ro -a fric an o ” .
M u ch o se h a h ab lad o so b re la ren o v a c ió n y p reserv a c ió n de este
arte y so b re la defen sa del artista. P ero a p e sa r de las n o tab les o b ra s de
E. M ueng, B. E n w o n w u , O b a m a y M em el, to d a v ía n o existe u n e stu ­
dio in te rn o del a rte n eg ro -african o en té rm in o s de la tra d ic ió n estética
del co n tin en te. El arte n eg ro "fu n c io n a l” , "relig io so ” o "rítm ic o " tiene
q u e ser an alizad o sim u ltá n e a m e n te desde u n p u n to de v ista técnico,
estético, sociológico e histórico.
E n Á frica se m u ltip lican las escuelas de arte. E n ellas se g ra d ú a n
pin to res, escu lto res, arq u itecto s, p ro feso res de ballet y co m p o sito res,
dedicán d o se in m e d ia ta m e n te a la creació n y ex h ib ició n de obras. La
ven a acad ém ica de sus o b ra s a veces c o n tra sta co n la lib ertad y origi-
 Palhé Diagne

n alid ad de los artista s y a rte sa n o s trad icio n ales. A veces el ballet a fri­
c a n o es ra m p ló n , superficial. La p in tu ra es u n a co p ia falta de v id a de
las p in tu ra s eu ro p ea s, presa de c o n fu sas influencias. Las m edid as que
p u ed en re m e d ia r esta situ ació n son b a sta n te conocidas.
P o r ejem plo, W illiam Fagg o p in a q u e debe re g resarse al a rte tribal
d en tro de los estu d io s o talleres de los artistas, p ro te g ien d o de esta
m a n e ra a los a rtistas y arte sa n o s afric an o s de esa clase de especulación
q ue v a lo ra m ás el "a rte de ae ro p u e rto ". E n su o p in ió n , el a rte tra d ic io ­
nal so b rev iv irá co n su e sp íritu orig in al si p e rm a n ec e aso ciad o co n la
liturgia. M a c E w e n h a o rg a n iz ad o en S alisb u ry talleres d o n d e se vuelve
a a p re n d e r, co n b asta n te éxito, las an tig u a s técnicas african as.
E n las o b ra s del p in to r senegalés P ap a Ib ra T all y del escu lto r
n ig erian o Ben E n w o n w u se percibe u n a n u e v a d irecció n p a ra el arte
a frican o . A m b o s c o n sid e ra n q u e el arte n eg ro debe re c o n q u ista r su
carácter global. De la m ism a m a n e ra , la a rq u ite c tu ra , en vez de estar
sim p lem en te aso ciad a a la p in tu ra y la e sc u ltu ra , debe c o n v e rtirse en
am b as al m ism o tiem po.
E n o tra s p a lab ra s, la o b ra de a rte m o d e rn a debe re c u p e ra r su
fu n ció n colectiva: n o debe c o n trib u ir sim p lem en te a la h u m a n iz a ció n
de la tecnología, sin o in te g ra r ésta m ás a rm o n io sa m e n te d e n tro del
m arco de u n a existen cia c o tid ia n a u rb a n a , social o dom éstica.
La ciencia y la te cn o lo g ía - l o s elem en to s c o n stitu tiv o s de la m o d e r­
n id a d - son m edios. A c tú a n de in stru m e n to s. La c u ltu ra los d o ta de u n
significado al utilizarlos. T ra s las realid ad es in d u striales de C h in a, E s­
tad o s U n id o s, la U n ió n Soviética, G ran B retañ a y F ra n c ia u n o d istin ­
gue n o sólo d iferentes g ra d o s de activ id ad científica, técn ic a o artística,
sino ta m b ién p u n to s de v ista o p u esto s so b re d ic h a activ id ad . El re n a c i­
m ien to a frican o te n d rá q u e asim ilar lo m o d e rn o en su s p ro p io s té rm i­
nos si q u iere can aliza r su “a frican id ad ", su “au te n tic id a d ". E sto im ­
plica, si no u n a rev o lu c ió n en el c o n te n id o de la c u ltu ra a frican a, p o r
lo m en o s u n a tra n sfo rm a c ió n p ro fu n d a , u n a a ctu a lizació n radical.
El arte de la elab o ra ció n de m á scaras en el p u eb lo a fric a n o de la
época preco lo n ial o p re cap italista e ra u n a activ id ad com pleja. O cu p ab a
un lu g ar específico en el o rd e n m o ral, social y religioso. E n c u a n to
arte de u n d e te rm in a d o p erio d o y g ru p o étnico, reflejaba la eco n o m ía
y la estética de su m o m e n to y lugar. De la m ism a m a n e ra , las cabezas
de Ife se refieren a p e rso n a s y o ru b a reales. A testig u an u n a actividad
religiosa co n creta, u n a e stru c tu ra social y u n a h isto ria política, en vez
de u n a esp ecu lació n g ra tu ita o sim p lem en te estética.
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

L a esc u ltu ra y o ru b a y k u b a o c u p a n u n lu g a r en la e c o n o m ía del

poblado: n o se tra ta del m ism o lu g a r q u e posee a c tu a lm e n te la e scu l­
tu r a de Ben E n w o n w u en su c o n te x to eco n ó m ico . C o m o el arte de
P icasso o de C alder, la o b ra de E n w o n w u fo rm a p arte de u n sistem a
de galerías, ex h ib icio n es y su b astas. P icasso n o se d e c la ra “ b ru jo -m é d i­
co" y Ben E n w o n w u n o es un "sac e rd o te y o ru b a " . A m b o s artistas son
co n scien tes de q u e ellos so n ag en tes de u n o rd e n social en el cu al el
arte se h a co n v e rtid o en u n a m ercan cía. L as cabezas de Ife, los m o n u ­
m en to s de K arn ak , etc. p e rte n e c ía n a u n m u n d o d iferente: el arte y el
a rtista o c u p a b a n su lu g a r en u n a ec o n o m ía ra d ica lm e n te d iferen te a la
de la sociedad capitalista.
Sin em b arg o , el sign ificad o y el c o n te n id o de la e sc u ltu ra y o ru b a
- y de la activ id ad del esc u lto r y o r u b a - es in d icativ a. N o s p erm ite
re c o n s tru ir u n a civilización q u e n o h a ro to c o m p le ta m e n te con sus
trad icio n es estéticas y éticas, q u e posee u n o rd e n social y u n a p e rcep ­
ción del arte q u e to d a v ía n o h a sido to ta lm e n te a b so rb id a p o r el c a p ita ­
lism o m ercantil.
In d u d a b le m e n te es en el c a m p o de la e x p re sió n v erb al d o n d e la
c u ltu ra a fric a n a m ejo r p u ed e c o n tin u a r a firm a n d o su p e rso n a lid a d y
rev elan d o sus rasg o s p ro p io s y d istintivos. D e ah í la im p o rta n c ia de las
len g u as y las lite ra tu ra s african as. E s el m o d o de e x p re sió n lo q u e
d istin g u e a las lite ra tu ra s, cines, c o reo g rafías y m ú sic a s en el m u n d o
c o n te m p o rá n e o . N o se p u e d e p la n te a r la c u estió n de u n re n a c im ien to
- d e la su p erv iv en cia de u n a p erso n a lid a d , u n a c u ltu ra o u n a civiliza­
c ió n - allí d o n d e h a d esap arecid o la len g u a orig in al. El re n a c im ie n to
francés coincidió co n el su rg im ien to del fran cés c o m o len g u a n acio n a l,
el aggiornam ento c o n el del italian o y el m o v im ie n to G ru n d tv ig co n el
del danés. El re n acim ien to soviético p o ten ció las len g u as de la U RSS,
lo m ism o suced ió en C h in a en relació n al c h in o y a los id io m as de las
m in o rías. La u n id a d de las c u ltu ra s n e g ra y afric a n a y de á re a s de
civilización facilita el ad v e n im ie n to de u n re n a c im ie n to el cu al u n ifica
p o r lo d em ás a m in o ría s a u tó n o m a s p o r m ed io de sistem as ed u cativ o s
y so cio cu ltu rales de h ab la a frican a. E n este sen tid o , la ed u c ac ió n es
u n a h e rra m ie n ta de fu n d a m e n ta l im p o rtan cia. Al estab lecer u n a a u ­
téntica c o n ex ió n con su c u ltu ra , su len g u a, su lite ra tu ra , su a rte y su
h isto ria, las jó v e n e s g en eracio n es a frica n a s p u e d e n c o n v e rtirse en efi­
cientes p ro d u c to re s de u n a civilización in telectu al y m aterial en la q u e
n o se se n tirá n e x trañ o s. L a ad o p ció n de la cien cia m o d e rn a y la te c n o ­
logía acelerará este proceso.
 Pathé Diagne

N o p o r casu alid ad la cu estió n de la le n g u a o c u p a u n lu g ar d esta­

cad o en el p en sa m ie n to de los escrito res m ás n o tab les de la n u e v a
g en eració n . El a u to r su d a fric a n o Ezekiel M 'P h ah lele - u n p ro d u c to de
la escuela b a n tú - y los au to re s teatrales y fu n d a d o re s del te a tro m b ari,
de len g u a y o ru b a , W o le S o y in k a y D u ro L apido, se h a n e x p resad o en
repetidas o casio n es en tal sentido. E stos tres escrito res m a n tie n en u n a
relación m ás v iva y d irecta con su s p ro p ias raíces q u e O u sm a n e Sem -
ben e y C a m a ra L aye, q u ien es se h an fo rm ad o en u n a escuela que
exclu ye to d a referen cia a las len g u as y a las c u ltu ra s africanas.
M 'P h ah lele y S o y in k a p reten d en un g o b ie rn o q u e disem in e la e n se­
ñan za científica, p e rm itie n d o el acceso a ella de las m asas, lo cual
p erm itirá, al m ism o tiem p o , a d a p ta r el b a n tú y el y o ru b a al c o n o ci­
m ien to m o d ern o . M u ch o m ás m arcad o s p o r la ex p e rie n c ia de la asim i­
lación q ue estos escrito res. C a m a ra Laye y S em b en e tam b ié n son m ás
sensibles a la fru strac ió n c u ltu ral y lingüística. E s n a tu ra l, pu es, que
ellos d efiendan la integ ració n de los in stru m e n to s trad ic io n a le s n egros
y a frican o s en la escu ela de la realidad.
La lite ra tu ra en len g u a afric a n a no debe q u e d a r red u cid a a las
bibliotecas, alm acen es o colecciones si q u iere beneficiarse de la activ i­
dad creativ a - y de la a u d ie n c ia - de las m asas. G racias a los te m a s que
tra ta y a la fo rm a co m o estos están escritos, será capaz de salv ar la
distancia e n tre el Á frica m o d e rn a y la orig in al fo rm a de p e n sar que
refleja y ex p resa su perso n alid a d . H ay q u e a g ra d e c er a C h in u a A chebe
y Birago D iop p o r h a b e r recre a d o la h isto ria c o rta en o tra s len g u as
a p a rte de las nativ as en q u e fu ero n concebidas. C on d iferente fo rtu n a ,
am b o s h an lo g rad o n a tu ra liz a r - e l u n o en inglés y el o tro en fra n c é s-
u n cierto n ú m e ro de fo rm a s específicas de n a rra tiv a n eg ro -a fric a n a (ta­
les co m o su estilo de caracterizació n , su técn ica de d ram atizació n y de
d esarro llo de la tra m a , etc.). K ateb Y acine se h a ded icad o a d e se n te rrar
las trad icio n es cabiles y árabes. O u sm a n e S em b en e h a red escu b ierto el
discu rso w olof. Los jó v e n e s escrito res b ilingües p ro g re siv a m e n te u n e n
sus fuerzas con la g en eració n de habla ex clu siv a m e n te a fric an a de T.
M afolo. E ste p ro ceso influye sobre la poesía de C. N 'D a w y N. N ’Ke-
tia. T am b ién se m u ev e en la m ism a dirección el te a tro m o d e rn o a fri­
can o , ejem plificado p o r los ex p erim e n to s del g ru p o M b ari au sp iciad o s
p o r W o le S oy in k a y D u ro L apido. Los festivales locales, n acio n a les y
p an a fric a n o s sirven p a ra e stim u la r la n u e v a o rien tació n .
E n un excelente artíc u lo titu lad o "B ú sq u ed a de u n n u ev o teatro
a fric a n o ” . D em as N ’W 'ako an aliza este proceso, el cual afecta no sólo
al teatro sino tam b ién a los tem as de los libros, los p o em as, las p elícu ­
las y la radio. D efen so r de u n d e sarro llo c u ltu ra l a b ie rto y trad icio n al
al m ism o tiem p o , N 'W a k o sostiene lo siguiente:

Eín c u a n t o a lo s p r in c ip io s e sté tic o s q u e . e n m i o p in ió n , d e b e n g u ia r al artista

a fr ic a n o para p e r p e tu a r la id e n tid a d a fr ic a n a e n el arte, y o a fir m a r ía d e sd e el
p r in c ip io q u e s o y e s c é p tic o e n lo q u e se r efie re a e s t ilo s típ ic o s. N o o b sta n te,
in sistir ía s o b r e la n e c e s id a d de q u e e l artista, c o m o in d iv id u o , cre a r a al in te ­
rior d el m a r c o c u ltu r a l e s p e c ífic o d e su s o c ie d a d .

La co n cep ció n de N ’W a k o de la escuela a fric a n a de te atro es o riginal.

Suele estar de a c u e rd o co n las ideas de B. T ra o ré , un p io n e ro lúcido y
v isio n ario en este terren o . N 'W 'ak o critica la e n se ñ a n z a asim ilacio n ista
y ex cesiv am en te acad ém ica im p artid a en las u n iv e rsid a d e s afric an a s y
en las escuelas de teatro , in terp re tació n , "d ise ñ o ", c o reo g rafía e h isto ­
ria del arte. E n vez de e stim u la r la reflexión so b re la c u ltu ra african a,
b asad a en los tex to s a p ro p iad o s y en cu rso s de in stru c ció n , estas es­
cuelas e n se ñ a n te a tro griego, m ú sica sin fó n ica o la ó p e ra y la n o v ela
e u ro p ea. E n vez de in sp ira r n u e v as fo rm a s y n u e v as ideas, p a rte de la
p ro d u cció n teatral a frican a se h a c o n v e rtid o en u n ejercicio académ ico
b asad o en M acbelli o A ntigona.
El te a tro total q u e reclam a N 'W a k o está p re se n te en las tres o b ras
en y o ru b a de D u ro Lapido: Oba Koso, E d a y Oba W aya. E stas o b ra s
in clu y en p in tu ra , e scu ltu ra , a rq u ite c tu ra , m ú sica y dan za, in teg rad as
to d as estas ex p resio n es en u n a p ro d u c c ió n te atral colectiva. El n u ev o
te a tro a frican o n o rev iv irá n e c esariam en te el ritu al trad ic io n a l, el cual,
de to d as m an eras, ya no tiene sen tid o en la so cied ad actu al. Sin e m ­
bargo, co m o las o tra s trad icio n es literarias, p u ed e utilizar la trad ició n
p a ra fo rjar n u ev o s lenguajes y n u e v a s escuelas de ex p re sió n creativa.
El p e n sam ien to a frica n o to d av ía can aliza c o n ten id o s o in stitu cio ­
nes q ue son frecu en tem en te m ás re p re sen ta tiv a s de la v ida co tid ia n a o
de las asp iracio n es y del sen tid o co m ú n de la g en te en gen eral q u e las
ab straccio n es elitistas a ire a d a s p o r los in telectu ales m o d ern o s.
El eco n o m ista, ideólogo o filósofo a fric an o c o n te m p o rá n e o a m e­
n u d o p erm an ece in d ifere n te a n te un tip o de ex p erien cia la cu al p o d ría
su m in istra rle las resp u esta s a las cu estio n es p la n te a d a s p o r su sociedad
m u c h o m ás rá p id a m e n te q u e co n fian d o en la esp ecu lació n ab strac ta
q ue ta n to le atrae.
Las civilizaciones afric a n a s no esta b an o rg an iza d as m aterial y so-
 Pathé Diagne

cialm en te d u ra n te el p erío d o p reco lo n ial y p recap italista de la m ism a

m a n e ra q u e las sociedades e u ro p eas. P o r razo n es ecológicas e h istó ri­
cas, sus ideologías referen tes a la relació n del ser h u m a n o co n los o tro s
m iem b ro s de la sociedad y con la realid ad o b jetiv a difiere de las de
o tro s co n tin en tes.
E xisten bases reales p a ra u n Á frica "c o m u n o c rá tic a " o "presocia-
lista” , o u n Á frica “au to g e stio n a d a ” en vez de "cap italista" o, sim p le­
m ente, u n Á frica m u c h o m ás o rie n ta d a h acia la c o m u n id a d q u e la
E u ro p a c o n tem p o rán e a.
Sin em b arg o , a p e sa r de la a u sen c ia de u n tip o de p ro p ie d a d c a p ita ­
lista o in d o e u ro p e a , esto n o im plica, a la vez, la a u se n c ia de u n a
ex p lo tació n de clase o u n a alienación. L as e stru c tu ra s cap italistas q u e
a c tu a lm e n te ech an raíces en suelo a frica n o están d e stru y e n d o los fu n ­
d a m en to s de u n a e c o n o m ía p reco lo n ial, la cual, a p esa r de to d o , c o n ti­
n ú a siendo m ás resp e tu o sa del in d iv id u o y de la n a tu raleza. El c o n ­
tex to social afric a n o y su ideología, lejanos c o m o están del cap italism o
p ro p ia m e n te d icho, fre cu e n te m e n te retien en la m e jo r y m ás g e n ero sa
p o rció n del legad o trad icio n al. B asado en éste, u n a re v o lu ció n e c o n ó ­
m ica p u ed e re s ta u ra r las in stitu cio n es sociales y eco n ó m ica s n ativ as, el
em pleo h u m a n o de la n a tu ra le z a y la tecnología.
E x isten códigos, co n stitu cio n es, sistem as ju ríd ic o s, ec o n ó m ic o s y
ad m in istra tiv o s m ejo r a d a p ta d o s q u e o tro s a las necesidades y a la
trad ició n c u ltu ra l de Á frica. E s u n e rro r p ro y e c ta r los sistem as a ca d é­
m icos, m ilitares, civiles, a d m in istra tiv o s y ju d iciales de E u ro p a en tie­
rra african a, pues de esta m a n e ra p e rp e tu a m o s la in stitu ció n colonial y
el tipo de estad o m en o s ad ec u ad o a la realid ad de la v id a african a.
El p ro d u c to r afric a n o , p ro p ie ta rio de sus m ed io s de p ro d u c ció n , no
está tan d esposeído de su tra b a jo c o m o el tra b a ja d o r agrícola o el
actu al o b re ro desem p lead o . U n a a lte rn a tiv a a la e c o n o m ía capitalista
p u ed e resid ir en la v alo ració n de cierto s asp ecto s v itales del m o d o de
p ro d u cció n p recap italista african o . P or ejem plo, el co m e rc io y la a rte ­
sanía son in d u d a b le m e n te activ id ad es m u c h o m ás h u m a n a s q u e el
trab ajo in d u strial, el cu al fra g m e n ta la práctica del ind iv id u o . L a re n o ­
vación p o d ría c o m en z ar, p o r co n sig u ien te, con u n a co n sid eració n
científica del u so h u m a n o de la técn ica y la tecn o lo g ía m o d ern a. U n a
a rq u ite c tu ra fu n cio n al, u n a rte escu ltó rico o p ictó rico m u c h o m ás in te ­
g rad o en el m a rc o de la v id a co tid ia n a de lo q u e lo está el a rte O cciden­
tal, p u ed e re c u p e ra r el significado a trib u id o a éste p o r la c u ltu ra tra d i­
cional. Las q u ejas so b re u n a p ráctica m éd ica b asa d a ex clu siv am en te
 R enacim iento africano y cuestiones culturales

en los fá rm aco s está o rig in a n d o q u e la g en te p reste u n a m a y o r a te n ­

ción a u n p u n to de v ista m u ltid im e n sio n a l de la m ed icin a, m ás resp e­
tu o so con el c o n tex to , los asp ecto s periféricos y el perfil de la e n fe rm e ­
dad: en o tra s p a lab ras, co n las m ism as co n sid e ra c io n es q u e d e te rm in a ­
b an la p ráctica del c u ra n d e ro en el pasado.
L a h isto ria a frican a, a tra v é s de su s tex to s escritos y orales, refleja,
h a sta cierto p u n to , sus p ro p ia s bases y m éto d o s. E sta lite ra tu ra allan a
el te rre n o so b re el cu al edificar las p rem isas de la m eto d o lo g ía de esa
historia.
El p en sa m ie n to a frican o es u n p ro b lem a en sí m ism o. H asta a h o ra ,
la d e n o m in a d a filosofía m o d e rn a afric a n a h a co n sistid o , n o en el e x a ­
m en del co n te n id o real de las ex p erien cias de los a fric a n o s a fin de
c o m p re n d e r sus ten d en c ia s y desm itificar su s alien acio n es, sin o en el
“aju ste de c u e n ta s" co n el idealism o y co n las an sie d a d es típicas de la
filosofía occidental. L a co n trad icció n e n tre el id ealism o y el m a te ria ­
lism o es u n a alien ació n específica del p e n sa m ie n to e u ro p e o , al igual
q ue la a n sied ad so b re la m u e rte y el d estin o divino. E sto s co n cep to s no
ex p resan n ecesariam en te las m ás p ro fu n d a s in q u ie tu d e s del asiático o
el n eg ro -african o . L as realid ad es q u e ellas e x p resa n n o resid en - o en
to d o caso no re s id ie ro n - en el c e n tro del p e n sa m ie n to de c a d a socie­
dad. L a ideología d o m in a n te e u ro p e a h a lo g ra d o c o n v e rtir a estos
c o n cep to s en los p ilares del p e n sam ie n to h u m a n o . A p esar de la in­
fluencia de los sistem as religiosos y filosóficos in d o e u ro p eo s, el negro-
a frican o c o n tin ú a su m erg id o en u n a v isión m o n o su sta n c ia lista del
m u n d o . D esde este p u n to de v ista trad icio n a l, la ex isten cia de la le n ­
g ua, del p e n sa m ie n to , del ser h u m a n o , del an im a l, del vegetal y del
m in eral p articip a de la m ism a y ú n ic a su stan c ia , to tal y activa. P a la­
bras, an im ales, p e n sam ien to s y p la n tas so n fu erzas activ as, agentes
eficientes. L os y o ru b a , los m a n d in g a y los b a n tú co in cid en al a firm a r
q u e lás p alab ras, los elem e n to s n a tu ra le s o los o jos so n ta n peligrosos
p a ra los o b jetos c o m o lo so n p a ra los seres. La co n cep ció n negro-
a fric a n a de la m u erte ex clu y e c u a lq u ie r p o sib ilid ad de u n a a n iq u ila ­
ción definitiva del ser. L a m u e rte n o está p ro sc rita del m u n d o de los
vivos. E sta co n cep ció n lib era al a fric a n o del m ied o a la m u erte . P a ra
él, la m u e rte es u n a realid ad q u e posee o tro significado, o tro c o n te ­
nido. N o lo a to rm e n ta h a sta el p u n to de c o n v e rtirse en u n a o b sesió n
filosófica.
L os pilares de la filosofía a frica n a se sitú an en el co n te n id o orig in al
de su fo rm a específica de reflex io n ar. E sta filosofía se m o d ern iz ará
 Palhé Diagne

u n a vez qu e tra te cien tíficam en te su s p ro p ias alien acio n es, su s p ro p ias

lim itaciones.
La em p resa de u n ren a cim ie n to a fric a n o n o consiste en la b ú s­
q u ed a del p asad o , sin o en la p erp e tu a c ió n de u n a trad ició n viva. Las
teo rías y prácticas q u e su b ra y a n ésta p u ed en quizá g o zar de u n a m ejo r
o p o rtu n id a d de lo g ra r su s objetiv o s si c o n te m p la n d ich a e m p resa
desde esta perspectiva.

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 Pathé Diagne

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S h e p h e r s o n , G . N o te s o n N e g r o A m e r ic a n I n flu e n c e s o n th e E m e r g e n c e o f
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