PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Interpretación de la gasometría arterial

J. M. Fernández Sánchez-Alarcos y J. L. Álvarez-Sala Walther
Servicio de Neumología. Hospital Clínico San Carlos. Universidad Complutense. Madrid.

Introducción ..........................................................................................................................................................
La función primordial del aparato respiratorio útil y precisa sobre el funcionamiento tanto del pulmón
es la hematosis o intercambio pulmonar de gases, mediante como del sistema ventilatorio1-3.
la cual se aporta oxígeno al organismo y se elimina La gasometría arterial es una técnica indispensable
el anhídrido carbónico producido por el metabolismo en el diagnóstico de la insuficiencia respiratoria (la
celular. Cuando el intercambio de gases es normal también situación clínica que mayor morbimortalidad ocasiona),
lo son las presiones arteriales de oxígeno (PaO2) como también lo es para interpretar correctamente este
y de anhídrido carbónico (PaCO2). Para que la hematosis síndrome. Por ello, es fácil deducir que la gasometría
se produzca adecuadamente es necesario que tanto arterial es la prueba funcional respiratoria más importante.
el pulmón como el sistema ventilatorio (caja torácica, En este artículo se comentan los dos aspectos
sistema neuromuscular y centro respiratorio) estén íntegros fundamentales de este procedimiento: la obtención
y funcionen adecudamente. La gasometría arterial es y el análisis de la muestra y la interpretación
la prueba diagnóstica que proporciona información rápida, de los resultados.
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dos, desechando siempre el volumen de sangre contenido en

Obtención y análisis de la muestra el extremo distal de la jeringa.
Las principales recomendaciones al respecto se recogen en la
normativa sobre la gasometría arterial publicada por la So-
ciedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SE- Interpretación de los resultados
PAR). En resumen son las siguientes4:
1. Es recomendable que el paciente esté sentado y en si- Los analizadores de gases actuales son equipos automáticos
tuación de reposo. que requieren un mantenimiento mínimo. Las variables que
2. La arteria que debe puncionarse es la radial, reservan- estos aparatos pueden medir directamente son el pH, la
do la humeral como una opción posterior. PaO2 y la PaCO2. A partir de estas medidas los gasómetros
3. Es conveniente inyectar subcutáneamente un anestési- son capaces de calcular otros datos, como la saturación de
co local en la zona. oxígeno de la hemoglobina, el bicarbonato plasmático y el
4. La muñeca del enfermo debe colocarse en hiperexten- exceso de bases. La interpretación de una gasometría arterial
sión, formando un angulo de 45° con la aguja. es sencilla y requiere del conocimiento de, al menos, cuatro
5. Deben emplearse agujas de calibre inferior a 20 G y je- puntos básicos, tal y como se expone a continuación.
ringuillas especialmente diseñadas para la práctica de gaso-
metrías arteriales, no usando para la extracción una cantidad
excesiva de heparina. Concepto de hipoxemia y de insuficiencia
6. Tras la punción debe comprimirse la zona con un al- respiratoria (evaluación de la PaO2)
godón durante varios minutos, para evitar la aparición de he-
matomas. El valor de la PaO2 refleja la capacidad del aparato respira-
7. Una vez obtenida, la muestra sanguínea debe mante- torio para oxigenar la sangre. Por tanto, una disminución de
nerse en condiciones de estricta anaerobiosis hasta que se lle- la PaO2 por debajo de los límites normales (hipoxemia) ha-
ve a cabo el análisis. bla de la falta de integridad del pulmón o del sistema venti-
8. El tiempo transcurrido entre la obtención de la mues- latorio (caja torácica, sistema neuromuscular y centro respi-
tra y el momento en el que se analizan los gases no debe su- ratorio). Se dice que existe hipoxemia cuando la PaO2 de un
perar los 10 ó 15 minutos. adulto es menor de 80 mmHg cuando la muestra de sangre
9. Antes de introducir la muestra de sangre en el analiza- se ha tomado a nivel del mar, en reposo y respirando aire
dor de gases debe agitarse al menos durante unos 30 segun- ambiente. La insuficiencia respiratoria se define por la exis-

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 INTERPRETACIÓN DE LA GASOMETRÍA ARTERIAL

tencia de una PaO2 menor de 60 mmHg (hipoxemia clínica- componente ventilatorio que toma parte en el intercambio
mente significativa). Cuando la PaO2 está por encima de gaseoso (ventilación alveolar) y del componente que sólo
60 mmHg la saturación arterial de la hemoglobina es supe- ventila el espacio muerto y que, por tanto, no contribuye a la
rior al 90% y, en consecuencia, el contenido arterial de oxí- hematosis. Los cambios de la ventilación alveolar (VA) influ-
geno es correcto, ya que a estos niveles de PaO2 se incide so- yen directamente en el nivel de la PaCO2, de acuerdo con la
bre la porción alta, prácticamente plana, de la curva de fórmula siguiente:
disociación de la hemoglobina. En esta zona la saturación de
oxígeno apenas se altera aunque se modifique de forma im- PaCO2 = 0,86 × producción de CO2/VA
portante la PaO2. Sin embargo, por debajo de los 60 mmHg,
pequeños descensos de la PaO2 originan importantes caídas Por tanto, toda disminución de la VA (hipoventilación al-
en la saturación de la hemoglobina y en el contenido arterial veolar) se acompaña de una PaCO2 elevada (hipercapnia).
de oxígeno (zona pendiente, casi vertical, de la curva de di- Por el contrario, la hiperventilación alveolar hace que la
sociación de la hemoglobina)5,6. PaCO2 disminuya (hipocapnia). En otras palabras, la PaCO2
es el dato esencial para saber como está la ventilación y, por
tanto, para establecer si existe o no una suficiencia ventilato-
Clasificación de la insuficiencia respiratoria ria. Los valores normales de la PaCO2 se sitúan entre 35 y
y concepto de gradiente alvéolo-arterial 45 mmHg.
de oxígeno (A-aPO2)

El A-aPO2 es la diferencia existente entre los valores de la

Estimación del equilibrio ácido-base
presión alveolar de oxígeno (PAO2) y los de la PaO2. La de-
En todos los seres vivos es necesario que el equilibrio ácido-
terminación del A-aPO2 sirve, entre otras cosas, para esta-
base se mantenga muy estable y que prácticamente no se al-
blecer la situación en la que se encuentra el intercambio pul-
tere a pesar de las sobrecargas exógenas y endógenas de áci-
monar de gases, en particular la relación existente entre la
dos y alcalinos que, de forma continua, llegan al medio
ventilación y la perfusión pulmonares. En otras palabras, un
interno. Funciones básicas como la contractilidad miocárdi-
A-aPO2 aumentado refleja que existe una alteración pulmo-
ca o la fisiología del sistema nervioso precisan de un am-
nar intrínseca (intrapulmonar). En atención a este concepto,
biente celular en el que la concentración de hidrogeniones
la insuficiencia respiratoria puede clasificarse en dos formas
apenas se modifique y permanezca dentro de un estrecho
diferentes, lo que tiene importantes implicaciones etioló-
margen. La concentración de hidrogeniones se expresa tra-
gicas:
dicionalmente por medio del pH (logaritmo negativo de la
1. Insuficiencia respiratoria con un A-aPO2 aumentado,
concentración de hidrogeniones). Los valores normales del
lo que indica que el paciente tiene una enfermedad pulmo-
pH arterial se sitúan entre 7,35 y 7,45. Por debajo de 7,35 se
nar.
considera que existe una acidosis y por encima de 7,45 la
2. Insuficiencia respiratoria con un A-aPO2 normal, lo
situación es de alcalosis. Para evaluar el equilibrio ácido-base
que habla de la integridad del parénquima pulmonar. En este
debe prestarse atención, además de al pH arterial, a
caso, la causa de la insuficiencia respiratoria tiene que estar
la PaCO2 y a la concentración plasmática de bicarbo-
en una anomalía del esfuerzo ventilatorio, es decir, de la caja
nato (HCO3-). Como ya se ha señalado antes, el análisis de
torácica, del sistema neuromuscular o del centro respira-
los gases sanguíneos proporciona, por medición directa,
torio.
los valores del pH y de la PaCO2. A partir de ellos el gasó-
El cálculo del A-aPO2 se realiza fácilmente si se aplica la
metro puede calcular el HCO3- plasmático y el exceso de
formula siguiente:
bases4.
Las alteraciones del equilibrio ácido-base pueden ser me-
A-aPO2 = PAO2 – PaO2
tabólicas, respiratorias o mixtas. Los trastornos metabólicos
PAO2 = (presión barométrica – 47) – 1,25 PaCO2
se originan por una depleción o una retención de ácidos no
volátiles (ácidos no carbónicos) o por una pérdida o una ga-
En los jóvenes y en los adultos se considera anormal un
nancia de bicarbonato y se caracterizan por la existencia de
A-aPO2 que supere los 20 mmHg. En las personas mayores
unos niveles anormales de HCO3-. Las anomalías respirato-
se estima que es normal hasta los 30 mmHg.
rias del equilibrio ácido-base son el resultado de cambios en
la eliminación o en la retención del CO2 y, en definitiva,
en la cantidad total de ácido carbónico que está bajo regula-
Ventilación alveolar y estado ventilatorio ción ventilatoria. Se producen por hiperventilación o por hi-
(evaluación de la PaCO2) poventilación y se caracterizan por cursar con una cifra de
PaCO2 anormal4,5.
La ventilación es el movimiento cíclico del aparato respira- Los trastornos primarios del equilibrio ácido-base pro-
torio que sirve para que un volumen de aire determinado en- vocan una respuesta compensadora que tiene como objeto el
tre y salga regular y periódicamente de los pulmones, pro- devolver el pH a la normalidad. Los mecanismos homeostá-
porcionando oxígeno y eliminando CO2. El volumen total de ticos compensadores que intervienen a este respecto son los
un movimiento ventilatorio normal resulta de la suma del siguientes: a) la amortiguación del exceso de hidrogeniones

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 Sospecha de insuficiencia respiratoria

Gasometría arterial basal Normal

Hipoxemia Valorar otros

diagnósticos

Gradiente alvéolo-arterial de oxígeno normal Gradiente alvéolo-arterial de oxígeno elevado

Hipoventilación alveolar central Radiografía de tórax Patología pleural y costal

Enfermedades neuromusculares
Lesión medular alta
Parálisis diafragmática Derrame pleural
Obstrucción de la vía aérea superior Fractura costal
Neumotórax

Sin infiltrados Con infiltrados

Espirometría

Con obstrucción Sin obstrucción Difusos Localizados

Enfermedad pulmonar Tromboembolismo pulmonar Edema pulmonar Neumonía

obstructiva crónica Fístula arteriovenosa Neumonía Atelectasia
Asma bronquial Hipertensión arterial pulmonar Neumopatías intersticiales Infarto pulmonar
Síndrome de hemorragia alveolar Neoplasia pulmonar
Fístula arteriovenosa
Tuberculosis

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1. La gasometría arterial en el diagnóstico de la insuficiencia respiratoria.

TABLA 1
o de HCO3- por los componentes buffer o tampón de los lí- Principales trastornos del equilibrio ácido-base y alteraciones
quidos extracelulares; b) el aumento o la disminución com- gasométricas que se observan en cada caso
pensadora de la ventilación alveolar; y c) la respuesta renal
Trastorno principal Alteraciones iniciales Respuesta compensadora
(excreción o retención de bicarbonato). En la tabla 1 se
Acidosis metabólica ↓pH ↓HCO3– ↓PaCO2
muestran los datos que sirven para identificar los distintos
Alcalosis metabólica ↑pH ↑HCO3– ↑PaCO2
trastornos ácido-base que pueden observarse en el ser huma- Acidosis respiratoria ↓pH ↑PaCO2 ↑HCO3–
no. En la figura 1 se ofrece un algoritmo diagnóstico de la in- Alcalosis respiratoria ↑pH ↓PaCO2 ↓HCO3–
suficiencia respiratoria, en el que se destaca la importancia al pH: pH plasmático; PaCO2: presión arterial de anhídrido carbónico; HCO3: bicarbonato
respecto de la gasometría arterial. plasmático.

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Bibliografía
• Importante •• Muy importante
✔ Metaanálisis
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