Letrina de Hoyo

Letrina de hoyo
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Dibujo sencillo de una letrina de hoyo como un sitio donde sentarse en cuclillas dentro de un
refugio.1
El pozo está cerca de la letrina construida detrás de un bloque, en Lusaka, Zambia.
Las enfermedades llevadas por la corriente, pueden extenderse por medio de un pozo, contaminado
con patógenos de las heces de una letrina de hoyo cercana.
Una letrina de hoyo, retrete de hoyo o servicio de hoyo es un tipo de letrina que
acumula el excremento humano en un hoyo en el suelo. O son letrinas secas o son letrinas
con arrastre que son diseñadas especialmente y usan entre uno y tres litros de agua en
cada descarga.23 Cuando se construyen y se mantienen de manera correcta, las letrinas
pueden reducir la propagación de enfermedades porque disminuyen la cantidad de
excremento humano en el ambiente producida por la defecación al aire libre.45 Las letrinas
disminuyen la posibilidad de que cualquier agente biológico patógeno se mueva del
excremento a la comida, llevado por las moscas.4 Las causas principales de estos
patógenos son gastroenteritis e infestación de gusanos.5 La diarrea infecciosa resultaba la
causa de aproximadamente 0,7 millones de muertes de niños menores de cinco años en
2011 y la pérdida de 250 días de escolarización en los mayores.56 El método más barato
de separar el excremento de los seres humanos es con el uso de letrinas de hoyo.4
Generalmente, una letrina de hoyo consiste en tres partes: un hoyo en la tierra, un bloque
o losa largo y ancho pero no muy grueso por suelo y un refugio conteniéndolo.3
Normalmente, el hoyo tiene una profundidad de por lo menos tres metros (10 pies) de
profundidad y un ancho de un metro (3,2 pies).3 La Organización Mundial de la
Salud recomienda que se construyan las letrinas a cierta distancia de la casa, equilibrando
fácil acceso con el hedor.4 La distancia entre el agua subterránea y el agua
superficial debe ser la más larga posible para disminuir el riesgo de contaminación del
agua subterránea. El hoyo en el bloque no debe ser más grande de 25 centímetros
(9,8 pulgadas) para impedir que niños se caigan dentro del hoyo. Se debe impedir que la
luz entre en el hoyo para evitar que entren también las moscas. Quizás, se requiera un
tapón para tapar el hoyo en el suelo cuando no se usa la letrina.4 Cuando se llena el hoyo
de excremento hasta llegar a los 0,5 metros (1,6 pies) de la parte más alta, o debe ser
vaciado o un nuevo hoyo debe ser construido, con el refugio reubicado o construido de
nuevo en el nuevo sitio.7 El manejo de los residuos (fango de excremento) es complicado y
si no se hace correctamente existen riesgos al ambiente y a la salud.
Existen varias formas por las cuales se puede mejorar una letrina de hoyo de construcción
simple. Una forma es agregar un tubo de ventilación, que empieza en el hoyo y sale por
encima del refugio lo que mejora el flujo de aire y disminuye el hedor de la letrina. Si se
tapa lo más alto del tubo con malla, normalmente hecha de PRFV, también se puede
reducir el número de moscas. En estas letrinas no existe la necesidad de tapar el hoyo en
el suelo.7 Otras mejoras posibles incluyen un suelo donde el líquido se vacía dentro del
hoyo y un reforzamiento de la parte alta del hoyo con ladrillos o bloques, o con anillos de
cemento, para mejorar la estabilidad de la letrina.37
A partir de 2013 se estimaba en 1.770 millones las personas en el mundo que usaban
letrinas de hoyo.8 La gran mayoría de estas personas viven en países en vías de
desarrollo, en medios rurales y de naturaleza salvaje. En 2011 se estimaba en 2.500
millones las personas sin acceso a una letrina apropiada de las que 1.000 millones tenían
que defecar al aire libre en su entorno.9 Asia del Sur y el África subsahariana son las
regiones que tienen menos acceso a letrinas.9 En países en vías de desarrollo el costo de
un hoyo sencillo normalmente es entre 25 y 60 dólares americanos.10 Los costos regulares
de mantenimiento son entre 1,5 y 4 dólares americanos por persona al año; a veces estos
no se consideran cuando se hace la construcción original.11 En algunas partes rurales de
la India se han promovido las letrinas con la consigna «Si no hay letrina, no hay boda»
para animar a las mujeres a negar a casarse con hombres que no sean dueños de su
propias letrinas. La existencia de letrinas cercanas a las casas y con cierres adecuados
previene eficazmente las agresiones sexuales a mujeres, que en otro caso son atacadas
cuando se retiran a lugares solitarios a defecar.1

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