Que es la biodiversidad

La biodiversidad o diversidad biológica es, según el Convenio Internacional sobre la Diversidad

Biológica, el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre
la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de años
de evolución según procesos naturales y también de la influencia creciente de las actividades del
ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las
diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten la combinación de múltiples formas de
vida, y cuyas mutuas interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento de la vida
sobre el mundo.
El término «biodiversidad» es un calco del inglés «biodiversity». Este término, a su vez, es la
contracción de la expresión «biológica diversity» que se utilizó por primera vez en octubre de 1986
como título de una conferencia sobre el tema, el Nacional Fórum on BioDiversity, convocada
por Walter G. Rosen, a quien se le atribuye la idea de la palabra.1
La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Río de Janeiro en 1992 reconoció la
necesidad mundial de conciliar la preservación futura de la biodiversidad con el progreso humano
según criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en el Convenio internacional sobre
la Diversidad Biológica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1994, fecha posteriormente
declarada por la Asamblea General de la ONU como Día Internacional de la Biodiversidad. Con
esta misma intención, el año 2010 fue declarado Año Internacional de la Diversidad Biológica por la
61.ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la fecha
del Objetivo Biodiversidad 2010.2
En el año 1994, la Asamblea de la Organización de las Naciones Unidas declaró el 22 de mayo
como Día Mundial de la Diversidad Biológica
Origen y Evolución del término

Según la RAE, el término biodiversidad define la “Variedad de especies animales y vegetales, en

su medio ambiente”3
Sin embargo el concepto, por su carácter intuitivo, ha presentado ciertas dificultades para su
definición precisa, tal como señaló Fermín Martín Piera4 al argumentar que el abuso en su empleo
podría «vaciarlo de contenido», ya que en sus palabras: «suele acontecer en la historia del
pensamiento que los nuevos paradigmas conviven durante un tiempo con las viejas ideas»,
considerando junto a otros autores que el concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la
propia teoría de la evolución.
A principios del siglo XX, los ecólogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas publicaciones
los primeros índices estadísticos destinados a comparar la diversidad interna de los ecosistemas. A
mediados del siglo XX, el interés científico creciente permitió el desarrollo del concepto para
describir la complejidad y organización, hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la
expresión diversidad biológica.5
Importancia de la biodiversidad

El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un proceso

histórico natural de gran antigüedad. Por esta sola razón, la diversidad biológica tiene el inalienable
derecho de continuar su existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta
diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.
Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos
que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que aportan y
aseguran muchos de los “servicios” básicos para nuestra supervivencia.
Finalmente desde nuestra condición humana, la diversidad también representa un capital
natural.13 El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de
la cultura humana, y representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.
Considerando la diversidad biológica desde el punto de vista de sus usos presentes y potenciales y
de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres categorías principales.
El aspecto ecológico[editar]
Hace referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vista sistémico y funcional
(ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones
suelen ser llamadas “servicios”:
Los elementos que constituyen la diversidad biológica de un área son los reguladores naturales de
los flujos de energía y de materia. Cumplen una función importante en la regulación y estabilización
de las tierras y zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas montañosas, la diversidad de especies
en la capa vegetal conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes subyacentes de la
acción mecánica de los elementos como el viento y las aguas de escorrentía. La biodiversidad
juega un papel determinante en procesos atmosféricos y climáticos. Muchos intercambios y efectos
de las masas continentales y los océanos con la atmósfera son producto de los elementos vivos
(efecto albedo, evapotranspiración, ciclo del carbono, etc.).
La diversidad biótica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los procesos
de recuperación y reconversión de desechos y nutrientes. Además algunos ecosistemas presentan
organismos o comunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos
peligrosos de manera natural.
Aún con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales, la diversidad biológica es
indispensable para mantener un buen funcionamiento de los agroecosistemas. 14La regulación
trofodinámica de las poblaciones biológicas solo es posible respetando las delicadas redes que se
establecen en la naturaleza. El desequilibrio en estas relaciones ya ha demostrado tener
consecuencias negativas importantes. Esto es aún más evidente con los recursos marinos, donde
la mayoría de las fuentes alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en el
medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrópicas) tiene lugar a nivel sistémico,
mediante vías de respuesta que tienden a volver a la situación de equilibrio inicial. Sin embargo,
las actividades humanas han aumentado dramáticamente en cuanto a la intensidad, afectando
irremediablemente la diversidad biológica de algunos ecosistemas y vulnerando en muchos casos
esta capacidad de respuesta con resultados catastróficos.
La investigación sugiere que un ecosistema más diverso puede resistir mejor a la tensión
medioambiental y por consiguiente es más productivo. Es probable que la pérdida de una especie
disminuya la habilidad del sistema para mantenerse o recuperarse de daños o perturbaciones.
Simplemente como una especie con la diversidad genética alta, un ecosistema con la biodiversidad
alta puede tener una oportunidad mayor de adaptarse al cambio medioambiental. En otros
términos: cuantas más especies comprende un ecosistema, más probable es que el ecosistema
sea estable. Los mecanismos que están debajo de estos efectos son complejos y calurosamente
disputados. Sin embargo, en los recientes años, se ha dejado claro que realmente hay
efectos ecológicos de biodiversidad.
Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero también
la dominancia ecológica y frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en nutrientes
presentan una mayor diversidad, algo que es cierto sistemáticamente en los ecosistemas
acuáticos. Una mayor biodiversidad permite a un ecosistema resistir mejor a los cambios
ambientales mayores, haciéndolo menos vulnerable, más resiliente por cuanto el estado del
sistema depende de las interrelaciones entre especies y la desaparición de cualquiera de ellas es
menos crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos diversos y más
marcados por la dominancia.
El aspecto económico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto
importante es la diversidad de la cosecha que también se llama la agro biodiversidad.
La mayoría de las personas ven la biodiversidad como un depósito de recursos útil para la
fabricación de alimentos, productos farmacéuticos y cosméticos. Este concepto sobre los recursos
biológicos explica la mayoría de los temores de desaparición de los recursos. Sin embargo,
también es el origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de división y apropiación de
recursos naturales.
Algunos de los artículos económicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad
son:

 Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las especies
de plantas silvestres subsecuentemente para propósitos medicinales en la prehistoria. Por
ejemplo, la quinina viene del árbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia
(problemas de arritmias crónicas), y la morfina de la planta de amapola (anestesia). Los
animales también pueden jugar un papel, en particular en la investigación. Se estima que de
las 250 000 especies de plantas conocidas, se han investigado sólo 5000 para posibles
aplicaciones médicas.
 Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La biodiversidad puede
ser una fuente de energía (como la biomasa). La diversidad biológica encierra además la
mayor reserva de compuestos bioquímicos imaginable, debido a la variedad de adaptaciones
metabólicas de los organismos. Otros productos industriales que obtenemos actualmente son
los aceites, lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, látex, resinas, venenos, corcho.
 Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y ceras.
También pueden usarse los animales como transporte.
 Turismo y recreación: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas áreas,
como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una fuente de belleza
y alegría para muchas personas. El ecoturismo, en particular, está en crecimiento en la
actividad recreativa al aire libre. Así mismo, una gran parte de nuestra herencia cultural en
diversos ámbitos (gastronómico, educativo, espiritual) está íntimamente ligada a la diversidad
local o regional y seguramente lo seguirá estando.
Los ecólogos y activistas ecológicos fueron los primeros en insistir en el aspecto económico de la
protección de la diversidad biológica.
La estimación del valor de la biodiversidad es una condición previa necesaria a cualquier discusión
en la distribución de sus riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor de uso (directo
como el turismo o indirecto como la polinización) y valor intrínseco.
Si los recursos biológicos representan un interés ecológico para la comunidad, su valor económico
también es creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a las biotecnologías y los nuevos
mercados. Para la sociedad, la biodiversidad es también un campo de actividad y ganancia. Exige
un arreglo de dirección apropiado para determinar cómo estos recursos serán usados.
La mayoría de las especies tiene que ser evaluada aún por la importancia económica actual y
futura. Sin embargo, debemos ser conscientes de que aún nos falta mucho para saber valorar, no
sólo lo económico, si no más aún el valor que tiene para los ecosistemas y ese valor o precio no lo
podemos ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansión demográfica y económica de la especie humana está
poniendo en marcha una extinción masiva, de dimensiones incomparablemente mayores que las
de cualquier extinción anterior. Las causas concretas están en la desaparición indiscriminada
de ecosistemas, por la tala de bosques, la degradación de los suelos, la contaminación ambiental,
la caza y la pesca excesivas,...etc.. La comunidad científica juzga, en general, que tal extinción
representa una amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a través
de diversos servicios naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensión de la biodiversidad cultural en su relación con los ecosistemas es clave,
siempre que no se disocien los recursos naturales de su contexto cultural, histórico y geográfico.
El aspecto científico: La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a
los científicos sobre la evolución de la vida. Además, la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender
cómo funciona el proceso vital y el papel que cada especie tiene en los ecosistemas.
 Amenazas
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosión cada vez más acelerada de la
biodiversidad. Las estimaciones sobre las proporciones de la extinción son variadas, entre muy
pocas y hasta 200 especies extinguidas por día, pero todos los científicos reconocen que la
proporción de pérdida de especies es mayor que en cualquier época de la historia humana.
En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un 12,5 % de las
especies conocidas. Todos están de acuerdo en que las pérdidas se deben a la actividad humana,
incluyendo la destrucción directa de plantas y su hábitat.
Existe también una creciente preocupación por la introducción humana de especies exóticas en
hábitats determinados, alterando la cadena trófica
Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la biodiversidad
Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las más significativas
consecuencias negativas para la diversidad biológica son:

 Proyectos agrícolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la eliminación de

tierras húmedas, la inundación para reservorios para riego, el desplazamiento de la vida
silvestre mediante cercos o ganado doméstico, el uso intensivo de pesticidas, la introducción
del monocultivo de productos comerciales en lugares que antes dependieron de un gran
surtido de cultivos locales para la agricultura de subsistencia.
 Proyectos de piscicultura que comprendan la conversión, para la acuicultura o maricultura, de
importantes sitios naturales de reproducción o crianza, la pesca excesiva, la introducción de
especies exóticas en ecosistemas acuáticos naturales.
 Proyectos forestales que incluyan la construcción de caminos de acceso, explotación forestal
intensiva, establecimiento de industrias para productos forestales que generan más desarrollo
cerca del sitio del proyecto.
 Proyectos de transporte que abarquen la construcción de caminos principales, puentes,
caminos rurales, ferrocarriles o canales, los cuales podrían facilitar el acceso a áreas naturales
y a la población de las mismas.
 Canalización de los ríos.
 Actividades de dragado y relleno en tierras húmedas costeras o del interior.
 Proyectos hidroeléctricos que impliquen grandes desviaciones del agua, inundaciones u otras
importantes transformaciones de áreas naturales acuáticas o terrestres, produciendo la
reducción o modificación del hábitat y el consecuente traslado necesario hacia nuevas áreas y
la probable violación de la capacidad de mantenimiento.
 Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los hábitats en
tierras húmedas o eliminar fuentes vitales de agua.
 Proyectos industriales que produzcan la contaminación del aire, agua o suelo.
 Pérdida en gran escala del hábitat, debido a la minería y exploración mineral.
 Conversión de los recursos biológicos para combustibles o alimentos a escala industrial.
 La sobrepoblación humana y el antropocentrismo.