Sir Isaac Newton

BIOGRAFIA DE ISAAC NEWTON
Sir Isaac Newton
Matemático (1643 Woolsthorpe, Lincolnshire, 1727 Londres, Inglaterra)
Isaac Newton nació el 4 de Enero de 1643, en Woolsthorpe, a unos 13 Km. al sur de Grantham, en
el Lincolnshire y murió el 31 de marzo de 1727, en Londres, Inglaterra. Fue un niño prematuro. Su
padre que también se llamaba Isaac, murió antes de su nacimiento. De familia de campesinos
acomodados, su padre sin embargo no sabía leer ni escribir.
Su madre fue una mujer ahorrativa y diligente. Se casó de nuevo, con un pastor anglicano, cuando
su hijo no tenía más que dos años. Isaac fue educado por su abuela, preocupada por la delicada
salud de su nieto. Criado básicamente como un huérfano, Isaac no tuvo una infancia feliz. Su
abuelo James Ayscough parece que no lo quería. Tampoco parece que se llevara bien con su
padrastro Barnabas Smith. Newton frecuentó la escuela del lugar y, siendo muy niño, manifestó un
comportamiento completamente normal, con un interés marcado por los juguetes mecánicos.
La vida de Isaac Newton puede dividirse en tres periodos. El primero es su niñez, desde 1643 hasta
que consiguió una cátedra en 1669. El segundo periodo desde 1669 a 1687 fue el periodo de su
producción científica como Lucasian professor en Cambridge. El tercer periodo, caso tan largo
como los otros dos, Newton es un funcionario bien pagado del gobierno en Londres con poco
interés por la investigación matemática.
El reverendo William Ayscough, tío de Newton y diplomado por el Trinity College de Cambridge,
convenció a su madre de que lo enviara a Cambridge en lugar de dejarlo en la granja familiar para
ayudarla, ya que Isaac había demostrado poco interés en la granja. En junio de 1661, a los
dieciocho años, era pues alumno del Trinity College, y nada en sus estudios anteriores permitía
entrever o incluso esperar la deslumbrante carrera científica del fundador de la mecánica y la
óptica, ya que incluso sus profesores anteriores lo describían como perezoso y distraido. Por otra
parte, el Trinity College tenía fama de ser una institución sumamente recomendable para aquellos
que se destinaban a las órdenes. Afortunadamente, esta institución le brindó hospitalidad, libertad
y una atmósfera amistosa que le permitieron tomar contacto verdadero con el campo de la
ciencia.
Al comienzo de su estancia en Cambridge, se interesó en primer lugar por la química, y este

interés, según se dice, se manifestó a lo largo de toda su vida. Durante su primer año de estudios,
y probablemente por primera vez, leyó una obra de matemáticas sobre la geometría de Euclides,
lo que despertó en él el deseo de leer otras obras. Parece también que su primer tutor fue
Benjamin Pulleyn, posteriormente profesor de griego en la Universidad. En 1663, Newton leyó la
Clavis mathematicae de Oughtred, la Geometria de René Descartes de Van Schooten, la Optica de
Kepler, la Opera mathematica de Vieta, editadas por Van Schooten y, en 1644, la Aritmética de
Wallis que le serviría como introducción a sus investigaciones sobre las series infinitas, el teorema
del binomio, ciertas cuadraturas. También a partir de 1663 Newton conoció a Barrow, quien le dio
clase como primer profesor lucasiano de matemáticas. En la misma época, Newton entró en
contacto con los trabajos de Galileo, Fermat, Huygens y otros, a partir probablemente de la
edición de 1659 de la Geometria de Descartes por Van Schooten.
Desde finales de 1664, Newton parece dispuesto a contribuir personalmente al desarrollo de las
matemáticas. Aborda entonces el teorema del binomio, a partir de los trabajos de Wallis, y el
cálculo de fluxiones. Después, al acabar sus estudios de bachiller, debe volver a la granja familiar a
causa de una epidemia de peste bubónica. Retirado con su familia durante los años 1665-1666,
conoce un período muy intenso de descubrimientos: descubre la ley del inverso del cuadrado, de
la gravitación, desarrolla su cálculo de fluxiones, generaliza el teorema del binomio y pone de
manifiesto la naturaleza física de los colores. Sin embargo, Newton guarda silencio sobre sus
descubrimientos y reanuda sus estudios en Cambridge en 1667.
De 1667 a 1669, emprende activamente investigaciones sobre óptica y es elegido fellow del Trinity
College. En 1669, Barrow renuncia a su cátedra lucasiana de matemáticas y Newton le sucede y
ocupa este puesto hasta 1696. El mismo año envía a Collins, por medio de Barrow, su Analysis per
aequationes numero terminorum infinitos. Para Newton, este manuscrito representa la
introducción a un potente método general, que desarrollará más tarde: su cálculo diferencial e
integral.
En 1672 publicó una obra sobre la luz con una exposición de su filosofía de las ciencias, libro que
fue severamente criticado por la mayor parte de sus contemporáneos, entre ellos Robert Hooke
(1638-1703) y Huygens, quienes sostenían ideas diferentes sobre la naturaleza de la luz. Como
Newton no quería publicar sus descubrimientos, no le faltaba más que eso para reafirmarle en sus
convicciones, y mantuvo su palabra hasta 1687, año de la publicación de sus Principia, salvo quizá
otra obra sobre la luz que apareció en 1675.
Desde 1673 hasta 1683, Newton enseñó álgebra y teoría de ecuaciones, pero parece que asistían
pocos estudiantes a sus cursos. Mientras tanto, Barrow y el astrónomo Edmond Halley (1656-
1742) reconocían sus méritos y le estimulaban en sus trabajos. Hacia 1679, verificó su ley de la
gravitación universal y estableció la compatibilidad entre su ley y las tres de Kepler sobre los
movimientos planetarios
Newton descubrió los principios de su cálculo diferencial e integral hacia 1665-1666, y durante el
decenio siguiente elaboró al menos tres enfoques diferentes de su nuevo análisis. Desde 1684, su
amigo Halley le incita a publicar sus trabajos de mecánica, y finalmente, gracias al sostén moral y
económico de este último y de la Royal Society, publica en 1687 sus célebres Philosophiae
naturalis principia mathematíca. Los tres libros de esta obra contienen los fundamentos de la física
y la astronomía escritos en el lenguaje de la geometría pura.
En 1687, Newton defendió los derechos de la Universidad de Cambridge contra el impopular rey
Jacobo II y, como resultado tangible de la eficacia que demostró en esa ocasión, fue elegido
miembro del Parlamento en 1689, en el momento en que el rey era destronado y obligado a
exiliarse. Mantuvo su escaño en el Parlamento durante varios años sin mostrarse, no obstante,
muy activo durante los debates. Durante este tiempo prosiguió sus trabajos de química, en los que
se reveló muy competente, aunque no publicara grandes descubrimientos sobre el tema. Se
dedicó también al estudio de la hidrostática y de la hidrodinámica además de construir
telescopios.
Después de haber sido profesor durante cerca de treinta años, Newton abandonó su puesto para
aceptar la responsabilidad de Director de la Moneda en 1696. Durante los últimos treinta años de
su vida, abandonó prácticamente sus investigaciones y se consagró progresivamente a los estudios
religiosos. Fue elegido presidente de la Royal Society en 1703 y reelegido cada año hasta su
muerte. En 1705 fue hecho caballero por la reina Ana, como recompensa a los servicios prestados
a Inglaterra.
Los últimos años de su vida se vieron ensombrecidos por la desgraciada controversia, de

envergadura internacional, con Leibniz a propósito de la prioridad de la invención del nuevo
análisis, Acusaciones mutuas de plagio, secretos disimulados en criptogramas, cartas anónimas,
tratados inéditos, afirmaciones a menudo subjetivas de amigos y partidarios de los dos gigantes
enfrentados, celos manifiestos y esfuerzos desplegados por los conciliadores para aproximar a los
clanes adversos.
Después de una larga y atroz enfermedad, Newton murió durante la noche del 20 de marzo de
1727, y fue enterrado en la abadía de Westminster en medio de los grandes hombres de
Inglaterra.
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Matemático (1643 Woolsthorpe, Lincolnshire, 1727 Londres, Inglaterra)

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