Mentalización.

 Revista  de  psicoanálisis  y  psicoterapia,  5;  Octubre  2015       1  

 

La Terapia Focalizada en las Emociones: Una Visión de

Conjunto
Greenberg, L., Elliott, R., Pos, A.
 
Leslie Greenberg es terapeuta, investigador y co-creador de la “terapia focalizada en las emociones”. Es profesor de la
York University, de Toronto, Canadá. Ha escrito numerosos trabajos y libros sobre investigación en psicoterapia y
sobre el trabajo con las emociones en psicoterapia, tema sobre el que es considerado una de las mayores autoridades
a nivel mundial.
Robert Elliott es terapeuta e investigador. Profesor emérito en la Universidad de Strathclyde, Glasgow, Escocia. Ha
escrito numerosos trabajos y libros sobre el proceso de investigación en psicoterapia, sobre el punto de vista del
paciente acerca de la psicoterapia, sobre los factores de cambio en psicoterapia, así como sobre la teoría del cambio
emocional.
Alberta Pos es terapeuta e investigadora. Sus áreas de interés son los procesos terapéuticos, en particular el
procesamiento emocional y la alianza terapéutica. Ha investigado subtipos de depresión que requerirían abordajes
terapéuticos diferenciados. Ha escrito numerosos trabajos sobre estos temas.
 
 
La terapia focalizada en las emociones desarrollo. Desde fines de los años ’90, el tér-
(TFE) (Elliott, Watson, Goldman, & Green- mino Terapia Focalizada en las Emociones
berg, 2004; Greenberg, 2002; Greenberg & (TFE) ha sido aplicado tanto a la terapia indi-
Johnson, 1988; Greenberg & Watson, 2006) es vidual como a la de pareja (Greenberg & Pai-
un tratamiento experiencial con aval empírico vio, 1997; Greenberg, 2002; Elliott Et Al.,
(Elliott, Greenberg & Lietaer, 2004) que inte- 2004; Greenberg & Watson, 2006, Greenberg
gra elementos de las prácticas centradas en el & Goldman, 2008).
cliente (Rogers, 1961) y Gestalt (Perls, Heffer- La TFE sostiene que las emociones mis-
line, & Goodman, 1951) con la moderna teo- mas tienen un potencial adaptativo innato que
ría de las emociones y una meta-teoría dialéc- si es activado puede ayudar a los clientes a
tico-constructivista. El enfoque fue original- cambiar estados emocionales problemáticos o
mente llamado terapia de proceso experiencial experiencias personales no deseadas. Esta idea
(EP) (Greenberg, Rice & Elliott, 1993) refle- de la emoción está basada en la creencia, que
jando sus raíces en -y plasmando los princi- ha obtenido amplio sostén empírico en la ac-
pios de- un enfoque humanístico experiencial. tualidad, de que la emoción, en su esencia, es
La terapia focalizada en las emociones fue un sistema innato y adaptativo que se ha desa-
usada antes para nombrar el enfoque de tera- rrollado para ayudarnos a sobrevivir y vivir.
pia de pareja (Greenberg & Johnson, 1988). Las emociones están conectadas a nuestras
Los desarrollos en la comprensión del rol de la necesidades más esenciales. Nos alertan rápi-
emoción en el funcionamiento humano y en damente sobre situaciones importantes para
la terapia, nos llevaron a ver a la emoción co- nuestro bienestar. Nos preparan y guían en
mo centralmente importante en la experiencia estas situaciones importantes, para que po-
del self, tanto en el funcionamiento adaptativo damos llevar a cabo acciones que conduzcan a
como desadaptativo, y en el cambio terapéuti- la concreción de nuestras necesidades. Así, las
co; en el cambio del nombre se refleja este emociones establecen una modalidad de pro-

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cesamiento básico en acción (Le’Doux 1996, riencia no verbal y afectiva. Los esquemas de
1996, Greenberg 2002). . En la terapia se ayu- emoción constituyen la base del self.
da a los clientes a identificar mejor, experi- Los esquemas emocionales mismos no
mentar, explicar, dar sentido, transformar y son accesibles a la conciencia. Sin embargo,
manejar flexiblemente sus emociones. pueden ser entendidos a través de la experien-
Como resultado de esto, los clientes se cia que producen. La experiencia es accesible a
vuelven más hábiles para acceder a la infor- la conciencia y se le puede prestar atención, se
mación importante y a los significados sobre la puede explorar y dar sentido por medio de
ellos mismos y su mundo, que contienen las un proceso de atención y reflexión.
emociones; de igual forma se vuelven más La forma en que nos encontramos en una
hábiles para usar esta información para vivir situación, por ejemplo, el sentimiento de qué
vital y adaptadamente. ocurre, tal como sentirse deprimido, seguro o
En TFE los esquemas emocionales se con- apocado, emerge de la síntesis dinámica de los
ciben como la fuente primaria de experiencia, esquemas emocionales implícitos que produ-
que funcionan rápida e implícitamente para cen estas auto-organizaciones cambiantes
producir la experiencia sentida y la tendencia como un referente vivenciado.
a la acción en forma automática. Nuestra experiencia de estos estados es,
Los esquemas emocionales están basados por tanto, construida en cuanto a lo que cons-
en respuestas emocionales intrínsecas, pero cientemente sentimos, en referencia al senti-
éstas se acoplan con el aprendizaje de organi- miento de lo que ocurre, sentido en el cuerpo,
zaciones internas más complejas, que incluyen simbolizado en la conciencia, y reflexionando
la cognición. Desde una visión del procesa- sobre ellos y formando narrativas que lo ex-
miento basada en los esquemas emocionales, plican, creando así el self en el que nos con-
consideramos que las personas interpretan vertimos en ese momento (Greenberg & Wat-
continuamente, transforman e infieren signi- son 2006).
ficados a partir del input sensorial que ingresa Estamos, por tanto, en un proceso conti-
(desde el interior del cuerpo o desde el am- nuo consistente en describir y simultánea-
biente). Estas sensaciones son interpretadas y mente crear quiénes somos. Se requiere la
adheridas a otras sensaciones y así se forma participación de la atención focal para el pro-
un esquema de significado mayor. La mente cesamiento de la información emocional au-
humana crea respuestas que se orientan a la tomática en experiencia explícita y en lo que
satisfacción interna así como también a ar- será recordado. El uso de la atención focaliza-
monizar con las demandas y expectativas del da para atender a los sentimientos actuales
ambiente. sentidos en el cuerpo, las imágenes del pasa-
La actividad neural resultante se convierte do, las experiencias dolorosas previamente
en una estructura esquemática que, cuando es evitadas, constituye el método central en la
activada, crea una cascada de procesos senso- TFE. Además, la narrativa es básica para el
riomotores y representacionales que son el comienzo de las experiencias de cambio.
corazón del flujo de la experiencia. Sentir una El cambio exitoso del self implica la arti-
emoción implica experimentar cambios en el culación, elaboración y transformación de la
cuerpo en relación a, e integrados con, el obje- historia de vida del cliente. En tanto que la
to o situación evocadores, así como con el TFE toma a la emoción como dato fundamen-
aprendizaje emocional pasado. En contraste tal de la experiencia humana reconoce la im-
con un esquema cognitivo, el esquema emo- portancia del dar sentido y del cambio narra-
cional incluye un gran componente de expe- tivo, y considera en última instancia a la emo-

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ción y a la cognición como inexorablemente tintas intervenciones terapéuticas (Greenberg

inseparables. & Safran, 1989; Greenberg & Paivio, 1997).
Consideramos los esquemas emocionales
como la mayor estructura interna que organi- Principios del cambio emocional
za la experiencia. Brevemente, los esquemas
emocionales son redes internas, idiosincrási- En la TFE el mecanismo central del cam-
cas e implícitas de la experiencia humana que bio en la psicoterapia es el procesamiento
sirven como la base de la auto-organización, emocional y los procesos emergentes de dar
incluyendo la conciencia, la acción y la identi- sentido. Desde la perspectiva de la TFE el
dad (Greenberg & Paivio, 1997; Greenberg et cambio ocurre dándole sentido a las emocio-
al., 1993). Especialmente, los esquemas emo- nes propias a través de la toma de conciencia,
cionales completos contienen una variedad de la expresión, regulación, reflexión y transfor-
elementos, incluyendo elementos situaciona- mación de la emoción en el contexto de una
les, corporales, afectivos, conceptuales y de relación empáticamente entonada que facilite
acción. La disfunción ocurre cuando los es- estos procesos. Los principios del cambio
quemas emocionales se han convertidos en emocional se describen a continuación:
maladaptativos por el aprendizaje traumático
Toma de conciencia
y/o cuando uno o más elementos del esquema
no están simbolizados en el darse cuenta La toma de conciencia de la emoción es el
(Elliott el al., 2004; Leijsen, 1998). principio más fundamental. Una vez que sa-
El terapeuta ayuda a los clientes a enten- bemos lo que sentimos nos reconectamos con
der y a transformar su experiencia esquemáti- las necesidades que están siendo señaladas por
ca de la emoción a través de la escucha empá- la emoción y nos motivamos para alcanzarlas.
tica, las intervenciones expresivas o evocati- La toma de conciencia incrementada de las
vas. Los terapeutas además ayudan a sus clien- emociones es terapéutico de varias maneras.
tes a reevaluar los recuerdos esquemáticos de Tomar conciencia de y simbolizar la expe-
emociones, a reflexionar sobre ellos y a expo- riencia emocional básica en palabras, brinda
ner estas estructuras a respuestas emocionales el acceso a la información adaptativa y a la
más adaptativas (Greenberg & Paivio, 1997). tendencia a la acción que hay en la emoción.
Otra característica importante de TFE es su Es importante notar que el darse cuenta emo-
enfoque diagnóstico procesal, que se refiere cional no es pensar sobre el sentir, implica el
tanto a la emoción momento a momento co- sentir el sentimiento en la toma de conciencia.
mo a los diferentes estados emocionales en la Sólo una vez que la emoción es sentida, su
sesión. En relación a la evaluación de las emo- articulación con el lenguaje deviene un com-
ciones momento a momento, TFE sugiere que ponente importante de la toma de conciencia.
éstas pueden ser organizadas en cuatro clases La habilidad de los clientes para articular
diferentes de respuesta emocional: emoción lo que están experimentando en su mundo
primaria adaptativa, emoción primaria interno es entonces un foco central en este
desadaptativa, secundaria reactiva y emoción tratamiento. El terapeuta trabaja con los clien-
instrumental (Greenberg & Safran, 1987). tes para ayudarlos a acceder, tolerar y regular,
Hermann y Greenberg las desarrollan en deta- así como a aceptar sus emociones. La acepta-
lle. Dado que la experiencia emocional no es ción de la experiencia emocional, como
toda la misma, se sigue que distintos tipos de opuesta a su evitación, es el primer paso en el
reacciones emocionales se benefician de dis- trabajo del darse cuenta. Una vez aceptada la
emoción, en vez de haber sido evitada, el tera-

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peuta ayuda al cliente en la utilización de la & Malcolm 2002, Paivio & Nieuwenhuis,
misma. Aquí el cliente aprende a utilizar la 2001, Paivio, Hall, Holowaty, Jellis & Tran,
emoción de la cual se ha anoticiado y ha acep- 2001, Foa & Jaycox, 1999). La expresión de la
tado, para optimizar su afrontamiento. Se emoción en terapia no implica dar salida a la
ayuda a los clientes a significar lo que la emo- emoción, sino superar la evitación para expe-
ción les está diciendo y a identificar el objeti- rimentar fuertemente y expresar emociones
vo/necesidad/preocupación que los está orga- previamente coartadas (Foa & Kozak 1986,
nizando para lograrlo. La emoción se usa así, Greenberg & Safran, 1987). El afrontamiento
tanto para informar como para movilizar. expresivo puede ayudar a entender y a clarifi-
Los terapeutas se acercan y valoran la car preocupaciones centrales y servir para
emoción entonando con la experiencia emo- promover la persecución de objetivos.
cionalmente conmovedoras. Mediante las Hay una fuerte tendencia humana a evitar
respuestas empáticas evocativas a las historias emociones dolorosas. Los procesos cognitivos
del cliente, la atención de este último es diri- normales a menudo distorsionan la emoción y
gida hacia aquello conmovedor en su vida. transforman las emociones displacenteras
En este proceso los terapeutas utilizan el adaptativas, tales como tristeza y enojo, en
lenguaje cuidadosamente, evitando las expre- conductas disfuncionales diseñadas para evi-
siones teóricas o la narrativa externa, hacien- tar el sentir. Primero los clientes deben acer-
do conjeturas empáticas y empleando el len- carse a la emoción atendiendo a la experiencia
guaje del mundo interno del cliente, descri- emocional. Esto a veces implica cambiar las
biendo las experiencias de modo particular y cogniciones que gobiernan su evitación. Lue-
no genérico, en términos sensoriales y no go, los clientes deben permitirse tolerar estar
conceptuales. Con el tiempo, los clientes en vivo contacto con sus emociones. Estos dos
aprenden a prestar atención a lo interno y pasos son consistentes con la idea de exponer-
crece su toma de conciencia del significado se. Está ampliamente comprobada la efectivi-
emocional de su experiencia. Si la experiencia dad de la exposición a sentimientos previa-
emocional está bloqueada, la atención a lo mente evitados (Foa & Jaycox, 1998). De to-
interno puede requerir además la adquisición dos modos, desde la perspectiva experiencial,
de una mayor toma de conciencia de la expe- el acercamiento, la activación y la tolerancia
riencia corporalmente sentida, conectada con de la experiencia emocional es necesaria pero
la emoción. La relación de trabajar segura y de no suficiente.
aceptación, libre de preocupaciones acerca del El procesamiento emocional óptimo im-
enjuiciamiento del terapeuta, sostiene este plica la integración de la cognición y el afecto
movimiento hacia el interior. (Greenberg, 2002; Greenberg & Pascual-
Leone, 1995; Greenberg & Safran, 1987). Una
Expresión vez logrado el contacto con la experiencia
Se ha demostrado recientemente que la emocional, los clientes deben además orien-
expresión emocional es un aspecto único del tarse cognitivamente a esa experiencia consi-
procesamiento emocional que predice modifi- derada como información y explorarla, refle-
caciones en cuestiones tales como el cáncer de xionar sobre ella y significarla. Sin embargo, el
pecho (Stanton, Danoff-Burg, Cameron, efecto de la activación emocional en terapia
Bishop, Collins, Kirk, Sworowski, & Twill- depende de la calidad de la alianza terapéuti-
man, et al. 2000) y daños emocionales inter- ca. Iwakabe, Rogan & Stalikas (2000) docu-
personales incluyendo el trauma (Greenberg mentaron que una gran activación predecía

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un buen resultado de la sesión, solamente primarias, tales como la vergüenza de no ser

cuando había una fuerte alianza. valioso, la ansiedad de la inseguridad básica y
No puede haber una regla universal sobre el pánico.
la efectividad de la activación emocional o del Se ha demostrado que los clientes con ba-
recuerdo de la expresión emocional. El rol de ja regulación emocional se benefician tanto de
la activación y el grado en que podrá ser útil la validación y del aprendizaje de la regula-
en terapia, depende de cuál emoción sea ex- ción de la emoción, como de las habilidades
presada, sobre qué tema, de cómo sea expre- para tolerar el malestar (Linehan, 1993). El
sada, por quién, a quién, cuándo y bajo qué proveer un ambiente seguro, validante, de
condiciones, y de qué manera la expresión apoyo y empático ayuda a aliviar el poco regu-
emocional sea seguida por otras experiencias lado malestar que se genera automáticamente
de afecto y significado (Whelton, 2004). La (Bohart & Greenberg, 1997) y ayuda a fortale-
activación es necesaria, pero no suficiente cer el self. Las habilidades para la regulación
para el progreso terapéutico. Recientemente emocional incluyen cuestiones como identifi-
(Greenberg, Auzra & Hermann, 2007) descu- car y nombrar las emociones, permitirse tole-
brieron que era el grado de productividad del rar emociones, establecer una distancia de
procesamiento de las emociones activadas, trabajo, incrementar las emociones positivas,
más que la activación por sí sola, lo que dis- reducir la vulnerabilidad a las emociones ne-
tinguía los casos con buen o pobre resultado. gativas, el auto alivio, la respiración y la dis-
tracción.
Regulación La regulación de las emociones subregu-
El tercer principio del procesamiento ladas implica entonces tomar alguna distancia
emocional incluye la regulación de la emo- de la desesperación abrumadora y desesperan-
ción. Facilitar la habilidad para tolerar y regu- te y/o el desarrollo de capacidades autocal-
lar la experiencia emocional es así otro paso mantes, para calmar y consolar las ansiedades
importante del proceso de cambio. Es claro nucleares y la humillación. En vez de instalar-
que la activación y la expresión de la emoción se en estas actividades, son útiles, la experien-
no es siempre útil o apropiada en la terapia o cia positiva y el apoyo.
en la vida y que, para algunos clientes, entre- Las emociones desadaptativas de ver-
narse en la capacidad para la regulación emo- güenza nuclear y los sentimientos de precaria
cional debe antecederlas o acompañarlas. vulnerabilidad también se benefician de la
Los beneficios que se obtienen de la ex- regulación, a los efectos de crear una distancia
presión intensa de la emoción se aplican a la de trabajo de los mismos, en vez de quedar
sobrerregulación (demasiado control) o la abrumados por ellos. Algunas modalidades de
supresión de la misma, pero es patente que en meditación y autoaceptación resultan ser muy
algunos individuos con desórdenes psicológi- útiles para lograr una distancia de trabajo de
cos sus emociones están poco reguladas o des- las emociones abrumadoras nucleares. La ha-
reguladas (Linehan, 1993; Gross, 1999). Las bilidad para regular la respiración y para ob-
cuestiones importantes en cualquier trata- servar las propias emociones y dejarlas ir y
miento son, entonces, qué emociones deben venir son procesos para regular el malestar
ser reguladas y de qué manera. Emociones emocional. Tratamientos de conciencia plena
poco reguladas suelen ser, o bien emociones (Mindfulness tratments) han resultado ser
secundarias, tales como la desesperación y la efectivos para tratar desórdenes de ansiedad
desesperanza, o emociones maladaptativas generalizada y pánico (Kabat-Zin, Massion,
Kristeller, Peterson, Fletcher, Pbert, Lender-

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king & Santorelli, 1992), dolor crónico (Ka- quilizador. Con el tiempo, esto es internaliza-
bat- Zinn, Lipworth, Burney & Sellers, 1986) y do y ayuda a los clientes a desarrollar el auto
la prevención de una recidiva en la depresión alivio implícito, la habilidad para regular los
(Teasdale, Segal, Williams, Ridgeway, Soulsby sentimientos automáticamente sin esfuerzo
& Lau, 2000). La conciencia plena de las emo- deliberado.
ciones, junto con el registro de la respiración,
es útil para regular los síntomas de la depre- Reflexión
sión y la ansiedad y ayuda en su afrontamien- Además de reconocer las emociones y
to. simbolizarlas en palabras, promover la ulte-
Otro aspecto importante de la regulación rior reflexión sobre la experiencia emocional
es el desarrollo de las habilidades de los clien- ayuda a la gente a encontrar el sentido de su
tes para tolerar la emoción y autocalmarse. experiencia y promueve su asimilación en la
La emoción puede morigerarse desarro- narrativa permanente del self. Lo que hace-
llando la tolerancia y el calmarse en una va- mos de nuestra experiencia emocional nos
riedad de niveles distintos de procesamiento. hace lo que somos. La reflexión nos ayuda a
La calma psicológica implica la activación del crear un muevo significado y a desarrollar una
sistema nervioso parasimpático para regular el nueva narrativa para explicar la experiencia
ritmo cardíaco, la respiración y otras funcio- (Greenberg & Pascual-leone, 1997; Greenberg
nes simpáticas que se aceleran bajo el estrés. & Angus, 2004; Goldman, Greenberg & pos,
En el nivel conductual y cognitivo más delibe- 2005, Pennebaker, 1995). Pennebaker (1995)
rado, promover las habilidades de los clientes ha demostrado los efectos positivos de la es-
para recibir sus experiencias emocionales do- critura en la que se expresa la experiencia
lorosas y ser compasivos con ellas, es el pri- emocional, sobre la actividad del sistema ner-
mer paso hacia la tolerancia de la emoción y el vioso autónomo, el funcionamiento inmune y
autoalivio. la salud física y emocional y concluye que a
Parece ser que simplemente el reconocer, través del lenguaje, los individuos pueden
permitir y tolerar la emoción es también un organizarse, estructurarse y luego asimilar
aspecto importante para ayudar a regularla. tanto las experiencias emocionales como los
Este alivio de la emoción puede ser generado eventos que puedan haber provocado las
por los mismos individuos, reflexivamente, emociones. Esto implica claramente procesos
por una agencia interna, o por otra persona. conceptuales concientes
Como ya hemos visto, el auto-alivio implica, La exploración de la experiencia emocio-
entre otras cosas, la respiración diafragmática, nal y la reflexión sobre lo que se descubre es
la relajación, el desarrollo de la autoempatía y así otro proceso importante del cambio. La
la compasión y el diálogo consigo mismo. reflexión ayuda a dar sentido a la experiencia
El alivio también ocurre interpersonal- activada. En este proceso, los sentimientos, las
mente en la forma de un entonamiento empá- necesidades, la experiencia propia, los pensa-
tico con el afecto propio y a través de la acep- mientos y metas de diferentes partes del self
tación y validación por parte de otra persona. son identificados. Se puede experimentar y
El poder autoaliviarse se desarrolla inicial- comprender cómo las partes del self están
mente por la internalización de las funciones conectadas. Se entiende como una voz del self
calmantes del otro protector (Sroufe, 1996; condenatoria lleva a sentimientos de vergüen-
Stern, 1985). En la TFE los terapeutas ayudan za y depresión y esto ayuda a la gente a reco-
a sus clientes a contener y regular la experien- nocer su actividad en la creación de la expe-
cia emocional brindando un ambiente tran-

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riencia problemática. Se le da significado a las Es importante notar que el proceso de

situaciones que han evocado la emoción. El cambio de la emoción con la emoción va más
resultado de esta reflexión es un profundo allá de la idea de catarsis o terminación y des-
auto conocimiento experiencial. carga, exposición, extinción o habituación, en
tanto que el sentimiento desadaptativo no es
Transformación purgado ni es simplemente atenuado por la
El último y probablemente más importan- persona que lo siente. Más bien, otra emoción
te modo de tratar con la emoción en terapia se usa para transformarlo o anularlo. Aunque
implica la transformación de la emoción por la exposición a la emoción puede a veces ser
la emoción. Esto implica específicamente la útil para superar el afecto fobia, en varias si-
transformación de emociones desadaptativas tuaciones en la terapia, el cambio también
primarias tales como el miedo y la vergüenza ocurre porque una emoción es transformada
(Greenberg, 2002). Este principio del cambio por otra emoción, más que simplemente ate-
emocional sugiere que un estado emocional nuarla.
desadaptativo puede ser transformado anu- En estos casos el cambio emocional ocu-
lándolo, al activar otro estado emocional más rre por la activación de una experiencia in-
adaptativo. Spinoza (1967) fue el primero en compatible, más adaptativa, que anula o
notar que se necesita de una emoción para transforma la vieja respuesta. Esto implica
cambiar otra emoción. El propuso que “Una más que simplemente sentir o enfrentar el
emoción no puede ser refrenada o removida, a sentimiento para disminuirlo. El cambio
no ser por una emoción opuesta más fuerte” emocional ocurre por la activación de una
(Ethics IV, p. 1 a 5). El razonamiento claro experiencia incompatible, más adaptativa, que
casi nunca es suficiente para cambiar las re- reemplaza o transforma la vieja respuesta.
puestas emocionales basadas en la emergencia Frederickson (2001) por ejemplo ha de-
automática. Darwin (1897) al retroceder de un mostrado que una emoción positiva puede
salto ante el ataque de un víbora encerrada en debilitar el lazo que una emoción negativa
un frasco, notó que al haberse acercado con la tiene en la mente de una persona, ampliando
determinación de no retroceder, su voluntad y el repertorio momentáneo de acciones pensa-
razón no tenían poder por sobre la imagina- das de una persona. Se descubrió que expe-
ción de un peligro que nunca había experi- riencias de júbilo y alegría producían una re-
mentado. cuperación cardiovascular más rápida de
Más que razonar con la emoción, uno emociones negativas que una experiencia neu-
puede transformar una emoción en otra. Con tral. Frederickson, Mancuso, Braingan y Tu-
el tiempo, la coactivación de la emoción más gade (2000) comprobaron que individuos
adaptativa en respuesta a la emoción desadap- resilientes recuperan emociones positivas para
tativa ayuda a transformar esta última. En anular experiencias emocionales negativas.
tanto que el pensar normalmente cambia los Así, en primer instancia, los malos sentimien-
pensamientos, sólo sintiendo se pueden cam- tos parecen ser transformados por sentimien-
biar las emociones. Un importante objetivo de tos felices, no en una forma deliberada, tra-
la TFE es así llegar a la emoción desadaptati- tando de ver el mejor lado de las cosas o re-
va, no por su buena información y motiva- emplazándolo, sino por la evocación de una
ción, sino para hacerla accesible a la transfor- experiencia alternativa significativamente
mación. adquirida que anula la fisiología y la experien-
cia del sentimiento negativo.

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Se ha descubierto que en el dolor anímico, sión/invasión, como a sentimientos reconfor-

la risa es un predictor del tiempo para la recu- tantes, así como accediendo al orgullo y la
peración. Poder recordar los tiempos felices, autoestima. Así, la tendencia a que la tierra lo
experimentar el disfrute, ayuda como un antí- trague a uno, debida a la vergüenza, puede ser
doto a la tristeza (Bonano & Keltner, 1997). La transformada por una tendencia ambiciosa al
calidez y el afecto son igualmente un antídoto conectarse con el enojo ante la invasión.
para la ansiedad. Emociones de retirada, de una parte del
En la depresión, un sentimiento de inuti- cerebro, son reemplazadas con emociones de
lidad, sumiso y lleno de protestas puede ser aproximación de otra parte del cerebro y vice-
transformado terapéuticamente guiando a la versa (Davidson, 2000). Una vez que la emo-
gente hacia el deseo que motoriza su protesta ción alternativa ha sido accedida, se transfor-
– un deseo de ser librados de sus jaulas y ac- ma o anula el estado original y se crea un nue-
ceder a sentimientos de disfrute y emoción vo estado.
por la vida. En TFE la transformación viene del acce-
Isen (1993) hipotetizó que al menos algu- so del cliente a un nuevo estado emocional en
nos de los efectos positivos de los sentimien- la sesión, que anula la vieja emoción desadap-
tos felices dependen de los efectos del neuro- tativa. ¿Cómo accede el terapeuta a nuevas
transmisor implicado en la emoción del dis- emociones? El terapeuta presta atención a las
frute, sobre partes específicas del cerebro que emociones subdominantes que son expresa-
influencian el pensamiento intencional. Se ha das en la periferia de la conciencia del cliente
descubierto que un afecto positivo leve facilita y ayuda a éste a prestarles atención y a expe-
la resolución de problemas. Estos estudios, rimentar las emociones primarias más adapta-
tomados en forma conjunta, indican que la tivas y las necesidades que proveen resiliencia
emoción positiva puede ser usada para cam- interna.
biar la emoción negativa. Davidson (2000) Otros métodos para acceder a la nueva
además sugiere que la retractación del hemis- emoción incluyen la acción y la imaginación
ferio derecho relacionado con el sistema de para evocar nuevas emociones, recordando el
afectos negativos, puede ser transformado por tiempo en que la emoción fue sentida, cam-
la activación del sistema de aproximación en biando el modo en que el cliente ve las cosas,
el córtex prefrontal izquierdo. o aún, expresando una emoción por el cliente
Este principio se aplica no sólo a las emo- (Greenberg, 2002). Una vez que se accede a
ciones positivas que cambian a las negativas, ellos, estos nuevos recursos emocionales co-
sino al cambio de emociones desadaptativas mienzan a deshacer el programa psicoafectivo
activando las emociones adaptativas dialécti- motor que determinaba previamente el modo
camente opuestas (Greenberg, 2002). De este de procesar de la persona. Esto le permite
modo, en la terapia el temor desadaptativo, desafiar la validez de las percepciones de sí
una vez activado, puede ser transformado en mismo y de los otros, conectadas a la emoción
seguridad por la activación de emociones de desadaptativa, debilitando su lazo con ellas.
ira o disgusto adaptativo capaces de establecer La dificultad para cambiar la experiencia
límites, o evocando sentimientos más suaves emocional y reestructurar las respuestas emo-
de compasión o perdón. cionales, reside en que el cambio emocional
Igualmente la ira desadaptativa puede ser no puede tener lugar a través de un proceso
anulada por una tristeza adaptativa. La ver- racional de comprensión o explicación, sino
güenza desadaptativa puede ser transformada más bien, generando una nueva respuesta
accediendo tanto al enojo frente a la intromi- emocional. La TFE trabaja sobre el principio

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básico de que la gente debe llegar primero a por los clientes. Estos principios se basan en la
un lugar antes de poder abandonarlo. Los suposición general de que los seres humanos
esquemas emocionales desadaptativos deben son organismos activos, propositivos, con una
ser activados en la sesión de terapia a los efec- necesidad innata de exploración y control de
tos de cambiarlos mediante el acceso a otras su medio ambiente. Estos principios se ponen
emociones más adaptativas. en juego en los intentos del terapeuta de ayu-
dar al cliente a resolver los problemas inter-
Principios del Tratamiento nos, relacionados con las emociones, a través
del trabajo con los objetivos personales y las
Los principios del tratamiento que guían tareas en sesión.
la posición vincular del terapeuta y sus accio-
nes (Greenberg et al., 1993; Elliott et al., 2004) 4. Procesamiento experiencial: ayudar al
se dividen en principios de tarea y principios cliente a trabajar de diferentes modos en
de relación. La TFE implica un estilo terapéu- diferentes momentos.
tico que combina el seguimiento y la guía en 5. Foco en el completamiento de las tareas:
el proceso experiencial del cliente y enfatiza la focalizar y facilitar la conclusión de las ta-
importancia de las habilidades tanto relacio- reas terapéuticas clave del cliente.
nales como de intervención. 6. Autodesarrollo: promover la responsabi-
La TFE se construye sobre una relación lidad del cliente y su empoderamiento
empática, genuinamente validadora, con un (empowerment).
terapeuta altamente respetuoso, plenamente
presente y sensiblemente receptivo a la expe-
riencia del cliente. Los principios de la rela-
ción presentados a continuación implican la Intervención
facilitación de un compromiso compartido en Se han delineado distintos tipos de empa-
una relación segura, focalizada en la tarea, una tía que van desde respuestas de pura com-
relación que es segura y está suficientemente prensión, pasando por respuestas validantes y
focalizada como para alentar al cliente a ex- evocativas, hasta respuestas exploratorias y
presarse y a explorar sus dificultades persona- conjeturales (Greenberg & Elliott 1997). La
les centrales, así como el dolor emocional. exploración empática, sin embargo, es la mo-
dalidad de intervención fundamental en TFE.
1. Entonamiento empático: entrar y rastrear Atendiendo con sensibilidad, momento a
la experiencia inmediata y en desarrollo momento, a lo que es más conmovedor en la
del cliente. narrativa hablada y no hablada, la exploración
2. Vínculo terapéutico: comunicar empatía, verbal empática del terapeuta puede capturar
comprensión y presencia al cliente. la experiencia del cliente de un modo más rico
3. Colaboración con la tarea: facilitar el que lo que éste logra en sus propias descrip-
compromiso en las metas y tareas de la ciones (Rice, 1974).
terapia. Esto ayuda a que los clientes simbolicen la
experiencia implícita previa en una forma
Los tres principios de la relación proveen conciente del darse cuenta.
un modelo de la relación óptima paciente- Cuando una respuesta del terapeuta foca-
terapeuta en TFE. Éstos se corresponden con liza en lo que parece más implícitamente vivo
los tres principios de la tarea que guían la con- en el decir de un cliente, la atención de éste se
secución de las tareas terapéuticas presentadas focaliza en este aspecto de su experiencia. Se le

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alienta a focalizar y a diferenciar los puntos identificar los marcadores de diversos tipos de
clave de la misma. Esto se ejemplifica en el procesamiento emocional problemático y a
segmento siguiente, donde una cliente depri- intervenir en la forma específica que mejor se
mida está explorando su experiencia al final ajuste a estos problemas.
de una relación amorosa. Han sido identificados los siguientes mar-
Cliente: Me la paso pensando si él me va a cadores principales y las intervenciones que
llamar los acompañan: 1) Reacciones problemáticas
Terapeuta: La imagen que tengo es la de expresadas a través del desconcierto sobre las
usted sentada allí esperando que suene el telé- respuestas emocionales o conductuales a si-
fono y aunque sólo hay silencio y vacío es tuaciones particulares. Por ejemplo, un cliente
difícil levantarse y caminar (empatía evocati- diciendo “En mi camino hacia la terapia vi un
va)... de alguna manera esperando que él lla- perrito con orejas largas y caídas, y de repente
me (exploratorio). me sentí tan triste y no sé por qué.”
Cliente: Me la paso esperando que vuelva Las reacciones problemáticas son oportu-
(sollozando suavemente). Terapeuta: Así, de nidades para un despliegue evocativo sistemá-
alguna manera esperando, ¿mantiene la puer- tico. Esta forma de intervención incluye la
ta abierta? evocación vívida de la experiencia, para pro-
Cliente: Sí, creo que he estado reacia a se- mover el re-experimentar la situación y la
guir adelante... Me hace sentir tan triste, pero reacción, a los efectos de establecer la cone-
estoy comenzando a darme cuenta de que no xión entre la situación, los pensamientos y las
tiene sentido dar vueltas. reacciones emocionales, para llegar, finalmen-
te, al significado implícito de la situación, que
Marcadores y tareas da sentido a la reacción.
A medida que se desarrolla el tratamiento 2) Una sensación poco clara, o sentirse
los temas emergen y se desarrolla un foco so- confuso e incapaz de tener un sentido claro de
bre los determinantes subyacentes a los pro- su experiencia. “Yo simplemente tengo esta
blemas presentados. El terapeuta ayuda al sensación, pero no sé qué es.” Una sensación
proceso de desarrollar un foco estando conti- sentida como poco clara requiere focalización
nuamente entonado con los marcadores del (Gendlin, 1996) en la cual el terapeuta guía al
proceso del cliente, que señalan los determi- cliente a acercarse a los aspectos incluidos en
nantes subyacentes a los distintos tipos de su experiencia con atención, con curiosidad y
dificultades. Esta es una característica defini- con voluntad, a experimentarlos y poner en
toria del enfoque de la TFE, la intervención palabras la sensación sentida corporalmente.
está guiada por marcadores. La investigación 3) Conflicto de partes, en el cual un aspec-
ha demostrado que en las sesiones los clientes to del self es crítico o coercitivo hacia otro
entran en estados de procesamiento emocio- aspecto; por ejemplo una mujer se siente rá-
nal problemáticos específicos que son identi- pidamente desesperanzada y derrotada, pero
ficables por lo que dicen en la sesión y por también enojada debido al fracaso ante los
conductas que marcan problemas afectivos ojos de sus hermanas. “Yo me siento inferior a
subyacentes, y que esto brinda oportunidades ellas. Es como si les hubiera fallado y no soy
para tipos particulares de intervenciones efi- tan buena como ellas”. Partes autocríticas
caces (Greenberg et al., 1993; Rice & Green- como ésta ofrecen una oportunidad para el
berg, 1984; Greenberg, Elliott & Lietaer, trabajo con las dos sillas. En éste dos partes
1994). En la TFE se entrena a los terapeutas a del self se ponen en contacto una con la otra.

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Se exploran los pensamientos, sentimien- algún aspecto de su experiencia, necesita, por

tos y necesidades dentro de cada parte del self sobre todo lo demás, la afirmación empática
y se comunican en un diálogo real para lograr del terapeuta que debe aceptar cálidamente al
suavizar la voz crítica e integrar ambas partes. cliente y tanto validar como normalizar su
4) Partes auto interruptivas aparecen cuando experiencia.
una parte del self interrumpe o limita la expe- La identificación de estos marcadores del
riencia emocional y la expresión “Siento que cliente no sólo ayuda a focalizar el tratamien-
me vienen lágrimas pero yo me endurezco y to, sino que, cuando los clientes expresan un
me las trago, de ninguna manera voy a llorar.” marcador en sesión, esto le indica al terapeuta
En la intervención, la parte interruptiva del que el procesamiento de un problema afectivo
self se hace explícita. particular está actualmente activado y es re-
Los clientes toman conciencia de cómo se ceptivo a la intervención. El tipo de marcador
interrumpen y se los guía a actuar las formas le alerta al terapeuta qué intervención será
en que lo hacen, sea mediante un acto físico más fructífera para ayudar a resolver la difi-
(ahogarse o bajar la voz), metafóricamente cultad en el procesamiento emocional.
(acorazándose), etc., o verbalmente (“Cállate, El foco de un tratamiento se desarrolla
no sientas, quédate quieto, no sobrevivirás a mediante respuestas reiteradas a las dificulta-
esto”), de modo tal que puedan experimentar- des del procesamiento emocional en el mo-
se a sí mismos como agentes en el proceso de mento, de sesión en sesión.
cerrarse y luego puedan reaccionar y enfrentar El foco se desarrolla teniendo en cuenta lo
la parte interruptiva del self. que es más vivo y doloroso. El objetivo último
5) Un marcador de cuestiones inconclusas del tratamiento y de estas intervenciones
implica la verbalización de un sentimiento no guiadas por los marcadores, es acceder a los
resuelto y persistente hacia un otro significati- sentimientos primarios y, en los clientes más
vo, dicho de un modo altamente implicado: angustiados, acceder a los esquemas emocio-
“Mi padre, nunca estuvo para mí. No lo he nales desadaptativos para exponerlos a emo-
perdonado, muy profundo dentro mío no ciones adaptativas.
creo que sufra por lo que probablemente no
tuve y sé que nunca tendré.” Las cuestiones Fases del tratamiento
inconclusas hacia un otro significativo requie-
ren una intervención con la silla vacía. Utili- El tratamiento de TFE puede desglosarse
zando el diálogo de la silla vacía, los clientes en tres grandes fases (Greenberg & Watson,
activan su punto de vista interno y experi- 2006). La primera fase de vinculación emo-
mentan y exploran sus reacciones emociona- cional y toma de conciencia, es seguida por la
les hacia el otro y les dan sentido. Ocurren fase intermedia, consistente en evocar y ex-
cambios en el modo en que son vistos el self y plorar. Finalmente, la terapia concluye con
el otro, y una fase de transformación, que incluye la
6) la vulnerabilidad en la cual el self se construcción de alternativas mediante la ge-
siente frágil, profundamente avergonzado o neración de nuevas emociones, así como la
inseguro sobre algún aspecto de su experien- reflexión para crear nuevos sentidos. .
cia, “Yo sólo siento que no me queda nada. Fase 1: Vinculación emocional y toma de
Estoy terminado. Es demasiado pedirme con- conciencia. Esta fase incluye los siguientes
tinuar”. La vulnerabilidad requiere validación cuatro pasos 1) Prestar atención a, empatizar
empática. Cuando una persona se siente pro- con y validar los sentimientos del cliente y su
fundamente avergonzada o insegura sobre actual sentido del self. 2) Proveer una razón

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para trabajar con la emoción. 3) Proveer la De todos modos, el terapeuta ha de asegu-

toma de conciencia de la experiencia interna. rarse en primer término, de que hay suficiente
4) Establecer un foco colaborativo. sostén interno y externo para evocar emocio-
Desde la primera sesión el terapeuta man- nes dolorosas. Antes de evocar la emoción son
tiene una actitud terapéutica de empatía y necesarias la confianza, la habilidad para re-
consideración positiva, para ayudar a crear gular, la resiliencia suficiente y la capacidad
una atmósfera segura para la evocación y la para auto calmarse. El objetivo de la evoca-
exploración de la emoción, que luego tendrá ción y exploración de la emoción es even-
lugar. En la fase temprana de la terapia es tualmente llegar al nivel más profundo de la
también necesario brindarle a los clientes una emoción primaria nuclear. Muchas técnicas
razón de cómo trabajar con la emoción lo pueden ser usadas para hacerlo, tales como la
ayudará. Esto ayuda a la colaboración del evocación empática, la focalización y los diá-
cliente con el objetivo de trabajar con las logos de la silla gestálticos.
emociones, por ejemplo, el terapeuta podría Antes de activar la emoción, los terapeu-
decir “Sus emociones son importantes, le es- tas evalúan si el cliente está listo para evocar
tán diciendo lo que es importante pera usted. experiencias emocionales y se aseguran de que
Trabajemos dándoles lugar y obtengamos su tenga los recursos internos para hacer un uso
mensaje.” terapéutico de ellos. Una vez que esto está
El terapeuta ayuda también al cliente a asegurado, durante esta fase el terapeuta de
comenzar una aproximación, evaluando y TFE ayuda al cliente a experimentar y explo-
regulando su experiencia emocional. Se co- rar lo que sienten en el núcleo de sí mismos.
mienza a establecer el foco del tratamiento ya También se trabaja en esta fase la inte-
en esta primera fase. Los terapeutas y los rrupción y evitación de la experiencia emo-
clientes desarrollan colaborativamente una cional. Los terapeutas se focalizan en el proce-
comprensión del dolor nuclear de la persona y so interruptivo mismo y ayudan a los clientes
trabajan para lograr un acuerdo respecto de a tomar conciencia y a experimentar las mo-
los determinantes subyacentes de los síntomas dalidades cognitivas (expectativas catastrófi-
actuales. Por ejemplo, trabajando con una cas), físicas (parar la respiración), conductua-
persona deprimida que había sido una madre les (cambiar de tema) que pueden estar fre-
sin pareja durante 5 años, el terapeuta, si- nando y evitando los sentimientos (por ejem-
guiendo su dolor, llegó a focalizar a la cliente plo: Terapeuta: ¿Qué ocurre ahora? Veo que
en la vergüenza subyacente que provenía de se endurece. Cliente: Siento un nudo en el
su propio desprecio por haberse casado con estómago y estoy conteniendo la respiración.
un hombre que había sido físicamente abusa- Terapeuta: Sí, hágalo un poco más para captar
dor, y por no haberlo dejado la primera vez cómo lo hace.)
que le golpeó. Fase 3: Transformación y generación de
Fase 2: Evocación y exploración. Esta fase alternativas. Esta fase incluye los siguientes
incluye los siguientes cuatro pasos 1) estable- tres pasos. 1) Ayudar a generar nuevas res-
cer contención para la experiencia emocional. puestas emocionales para transformar los es-
2) Evocar y activar sentimientos problemáti- quemas desadaptativos nucleares. 2) Promo-
cos, 3) anular interrupciones de la emoción. ver la reflexión para dar sentido a la experien-
4) Ayudar al acceso a las emociones primarias, cia. 3) Validar nuevos sentimientos y dar con-
o esquemas desadaptativos nucleares. tención a un sentido del self emergente.
Durante esta fase las emociones son evo- Habiendo llegado a una emoción nuclear
cadas y si es necesario, intensificadas. el énfasis cambia a la construcción de modos

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alternativos de responder emocional, cogniti- facilitar el desarrollo de un foco y ayuda a

va y conductualmente. Esto se logra accedien- ajustar la tarea terapéutica a los objetivos del
do a nuevos recursos internos en la forma de cliente, ayudando así al establecimiento de
nuevas respuestas emocionales adaptativas y una alianza de trabajo productiva. La formu-
reflexionando sobre éstas para crear nuevos lación del caso implica los siguientes pasos: 1)
significados. Al tener los clientes nuevas expe- identificación del problema presentado y del
riencias del self, comienzan a crear nuevos foco para el tratamiento, en colaboración con
significados y narrativas propias que reflejan el cliente. 2) escuchar y explorar la narrativa
un sentido más integrado y fuerte del self. El del cliente sobre los problemas presentados. 3)
terapeuta reconoce y valida a los clientes y los Recolectar información sobre las historias de
ayuda a usar su sentido recientemente hallado apego relacionadas con la identidad, así como
de auto-validación como base para la acción sobre las relaciones actuales 4) Identificar los
en el mundo. Terapeuta y cliente colaboran en aspectos dolorosos de la experiencia del clien-
el tipo de acciones que podrían convalidar el te. 5) Observar el estilo del cliente de procesar
cambio. el material emocional. 6) Identificar los temas
En TFE, la combinación de proveer una intrapersonales e interpersonales que contri-
relación de seguridad, con la dirección del buyen al sufrimiento. 7) Confirmar esta com-
proceso, mientras se realizan las tareas en se- prensión con el cliente y sugerirle tareas que
sión, lleva a una tensión creativa que hace faciliten la resolución de los temas dolorosos.
posible la combinación de los beneficios de 8) Atender y responder al procesamiento del
seguir y guiar a la vez que suaviza las desven- cliente momento a momento en la sesión,
tajas de cada uno. La colaboración activa óp- para guiar las intervenciones.
tima entre cliente y terapeuta le permite a
cada uno sentirse ni guiado ni seguido por el Presentación de un caso
otro. Es una danza sinérgica. De todos modos,
la disyunción y el desacuerdo pueden ocurrir. En la entrevista de evaluación, la cliente,
En esos momentos creemos que la compasión una mujer de 39 años refiere, sollozando, sen-
humana ofrece más esperanza al otro que la tirse decaída y deprimida. Dice que proba-
técnica psicológica más sofisticada. blemente haya estado deprimida la mayor
Por lo tanto, la relación siempre tiene parte de su vida, pero que el año anterior ha
precedencia sobre la prosecución de una tarea sido particularmente malo, que no ha estado
y el terapeuta siempre respeta la experticia del trabajando y ha caído en un patrón de no salir
cliente sobre su propia experiencia. Se presta de su casa, ni responder al teléfono o la puer-
particular atención a las disyunciones poten- ta. Su relación con los miembros de la familia
ciales, no sólo en el decir del cliente, sino de origen es difícil y a menudo dolorosa. Su
también en las conductas sutiles no verbales. madre es una alcohólica con quien ella y sus
El terapeuta monitorea constantemente el tres hermanas ya no tienen contacto. Su padre
estado de la alianza terapéutica y las tareas es un sobreviviente del campo de concentra-
terapéuticas presentes para balancear el ento- ción. Él ha estado siempre distanciado emo-
namiento de su respuesta con la estimulación cionalmente de su familia y se lo ha percibido
activa. como crítico y enjuiciador. Hay una historia
En este enfoque el proceso se privilegia de castigo físico en toda su niñez.
por sobre el contenido y el diagnóstico del A partir de la exploración de la primera
proceso se privilegia sobre el diagnóstico de la sesión, el terapeuta siente que en toda su ni-
persona. La formulación del caso es útil para ñez y vida adulta ella se ha sentido sola y sin

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apoyo. Ha internalizado la voz crítica de sus recibido su aprobación “Yo creo ser una mala
padres y a menudo se juzga a sí misma como persona, pero profundamente en mi interior
un fracaso. Dentro del contexto de un pasado no creo que sea una mala persona... Sí, estoy
físico y emocionalmente abusivo, casi siempre penando por lo que probablemente no tuve y
se sintió emocionalmente insegura y abando- sé que nunca tendré.”
nada. El terapeuta inicia un diálogo de la silla
El terapeuta y la cliente pasaron las pri- vacía con su padre en esta sesión. En su expre-
meras sesiones estableciendo los principales sión emocional al padre imaginario en la otra
asuntos que estaban relacionados con su de- silla, ella comienza a expresar el significado
presión actual. El terapeuta escucha usando que había adherido a las interacciones con su
afirmaciones empáticas, exploraciones y for- padre. “Destrozaste mis sentimientos. Me
mulaciones para comunicar su comprensión a destrozaste la vida. Eras mi padre pero no
la cliente. hiciste nada para criarme y ayudarme en la
Hacia el final de la tercera sesión, el tera- vida. No hiciste nada. Me diste de comer y me
peuta confiaba en su formulación del proceso. vestiste hacia cierto punto. Eso es todo.” El
Desde el punto de vista del estilo de procesa- terapeuta responde, “Dile cómo se sentía ser
miento emocional de la cliente, el terapeuta llamada un demonio e ir a la Iglesia todos...”.
observa que ella es capaz de focalizar en su Ella entonces continuó: “Era horrible. Me
experiencia interna, particularmente en res- hacía sentir que yo era siempre mala, cuando
puesta a las respuestas empáticas del terapeuta era una niña. Ahora no lo creo, pero cuando
que la focalizan internamente. Como ella re- era una niña creía que me iba a morir y me
fiere, sin embargo, tiende a evitar (como mu- iría al infierno por ser una mala persona.”
chas personas lo hacen) las emociones doloro- Hacia finales de la tercera sesión, los te-
sas y difíciles. De hecho, parece existir un pa- mas intrapersonales e interpersonales han
trón emocional identificable, donde ella se surgido claramente. Están claramente arrai-
sumerge en estados de indefensión y desespe- gados a lo que la cliente refiere como su expe-
ranza cuando empieza a sentir emociones riencia más dolorosa. Primero, la cliente ha
primeras de tristeza y enojo y como respuesta internalizado la autocrítica relacionada con
a su experiencia de necesidad de cercanía y temas de fracaso que emerge en el contexto de
aceptación. Esto se puede pensar como un sus relaciones familiares. Esta voz que designa
procesamiento emocional desadaptativo. fracaso e inutilidad se identifica al principio
Además ella parece haber internalizado una como proveniente de sus hermanas, pero tie-
autocrítica relacionada con temas de fracaso nen claramente raíces en la relación anterior
que emergía en el contexto de sus relaciones con sus padres. Esto se hace más evidente pos-
familiares. teriormente en la terapia.
También eran evidentes asuntos incon- Relacionada a su autocrítica y a la necesi-
clusos emergentes de su temprana relación dad de aprobación, se encuentra la necesidad
con el padre. Tenía un resentimiento y una de amor. Para ella ha sido difícil encontrar el
tristeza inexpresados hacia él, que afectaban amor en la vida. Ha aprendido a interrumpir
su propio sentimiento de autovaloración. El o evitar el reconocimiento de esta necesidad,
objetivo del tratamiento resultó ser resolver el ya que la ha hecho sentir demasiado vulnera-
conflicto de autocrítica para resolver los sen- ble y sola. Ha aprendido a ser independiente,
timientos no resueltos hacia su padre. pero esta independencia ha tenido un precio,
En la tercera sesión, recuerda la historia ya que la ha dejado sintiéndose sin esperanza,
de la relación con su padre. Refiere no haber sin ayuda y sola.

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Esta necesidad de amor está relacionada a Luego continúan identificando la forma

su tema inconcluso emergente de su relación en la que necesitar del amor la tornó vulnera-
temprana con su padre. Ella alberga un gran ble al dolor y a la pena y cómo interrumpir
resentimiento hacia el mismo a raíz de su estas necesidades la han dejado vulnerable al
maltrato cuando niña y tiende a minimizarlo aislamiento y la soledad. De la sesión siete a la
diciendo “ser golpeada era normal”. Ha inter- nueve, la paciente continúa explorando los
nalizado esto como un sentimiento de desva- dos aspectos diferentes de su experiencia: la
lorización y de no ser merecedora de amor. crítica, que intenta protegerla en tanto la con-
Estas preocupaciones subyacentes se prestan trola y coarta sus necesidades y su self expe-
muy claramente para las tareas de procesa- riencial que siente que quiere ser amada y
miento emocional de las dos sillas -para la aceptada. Ella pasa a distinguir y a hablar des-
escisión del conflicto- y la silla vacía para las de ambos lugares y expresa tristeza, enojo y
injurias no resueltas con un otro significativo. dolor.
Las cuestiones temáticas de la terapia con- La desesperanza que era tan dominante
tinúan focalizadas mediante el trabajo con las en las primeras sesiones, resulta ahora inexis-
tareas de procesamiento emocional. En un tente. Su expresión de querer amor y acepta-
diálogo autocrítico en la cuarta sesión, ella ción se hace más fuerte y la crítica se suaviza y
conecta sus malos sentimientos a la crítica expresa la aceptación de esta parte de sí mis-
escuchada de sus padres. En un diálogo con la ma. Al mismo tiempo ella se siente mucho
crítica, esta voz comienza a suavizarse y emer- mejor y decrece la activación de sus senti-
gen su pena por no haber siso amada y un mientos negativos.
sentimiento de valor. “Aunque ni mi madre ni El otro tema importante de su terapia es la
mi padre me amaron, o no me demostraron cuestión interpersonal con su padre con quien
ningún amor, no era porque yo no era mere- ella se siente dolida, enojada, inútil y no ama-
cedora de ello, sino porque ellos eran incapa- da. En un diálogo clave en la tercera sesión, le
ces de esas emociones. Ellos no saben cómo – habla al padre.
aún no saben cómo amar.” La paciente no P: Me duele que no me ames, sí creo, sa-
experimenta nuevamente la desesperanza que bés pero... estoy enojada con vos, yo necesité
había sido tan predominante en sus sesiones amor y no estabas ahí para dármelo.
anteriores. Luego le habla a la imagen de su padre
Posteriormente en la sesión siete, la clien- sobre su temor:
te y el terapeuta trabajan para identificar la P: Yo estaba sola. No conocía a mi padre.
forma en la cual ella interrumpe y previene el Mi padre, todo lo que conocía de él, era al-
sentimiento de querer ser amada y se protege guien que me gritaba todo el tiempo y me
contra el dolor de tener sus necesidades insa- golpeaba. Eso era todo. No recuerdo que me
tisfechas. En la sesión nueve ella dice, en rol dijeras que me querías o que te importaba, o
de “interruptora”, a sí misma en la otra silla: que pensabas que me iba bien en la escuela o
“estás perdiendo tu tiempo sintiéndote mal en alguna otra cosa. Todo lo que sé es que te
porque los querés y ellos no están aquí. Lo tenía miedo.
mejor para vos es renunciar a estos sentimien- T: Dile el miedo que tenías de ser golpea-
tos y no necesitar de ellos. Eso es lo que yo da.
hago en mi vida. Cuando la gente me lastima, P: Sí, y me humillabas. Estaba enojada con
llega un punto en el que realmente me ima- vos porque siempre me estabas pegando, eras
gino que literalmente los quito de mi vida, tan mezquino y yo escuché que a Hitler le
como hice con mi madre.” decían mezquino por eso te llamaba Hitler.

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Posteriormente en la sesión describe có- su padre. En un diálogo con la silla vacía con
mo interrumpe el doloroso sentimiento de su padre en la sesión diez, dice “Entiendo que
sentirse no amada. has pasado por mucho dolor en tu vida y pro-
P: La única forma en que lo puedo mane- bablemente es por este dolor, por las cosas
jar es haciendo un chiste porque ayuda – ayu- que has visto, que te has distanciado. Tenés
da porque cuando me lo tomo muy en serio, temor quizás de dar amor en la forma en que
me deprimo y no puedo funcionar. Así que se debe dar y acercarte demasiado a alguien,
aprendí a reírme y sé que tengo ese humor porque significaría que podrías perderlo. Sa-
sarcástico sobre las cosas. bés, yo ahora lo pude entender en tanto que
T: Porque bajo la risa creo hay mucho do- mientras crecía, no podía entenderlo”.
lor y odio. Ella sigue expresando su dolor en Ella puede continuar haciéndolo respon-
un diálogo de temas no resueltos. sable por la manera en que la desilusionó y la
P: Te odio. Te odio, no hay duda sobre es- lastimó y también puede dar un lugar central
to en mi mente. Te he odiado por años. Me a la compasión en el desarrollo de un nuevo
enoja cuando te veo en reuniones familiares y entendimiento de sus luchas internas. “Vos
no me siento bien de estar ahí y actúas como sabés ser una víctima (del campo de concen-
si nada hubiese ocurrido. tración) tuvo un gran impacto en vos. En vez
Más tarde en la sesión, expresa pena y do- de ser un adolescente, fuiste un prisionero de
lor ante la inhabilidad de su padre para hacer- guerra. Obviamente tuvo un efecto duradero
la sentir amada. “Yo creo, me la paso pensan- en vos y luego la vida continuó y sabés tu ma-
do que nunca serás un padre, que levantarás el trimonio, bueno, estoy segura de que al co-
teléfono y simplemente me preguntarás cómo mienzo fue bueno, sabés creo en un punto,
ando. Me duele que no me quieras, supongo, mamá y papá, en algún momento se amaron
sabés”. Termina la sesión con el reconoci- realmente, uno al otro, pero creo que con la
miento de que lo que ella necesitaba era acep- bebida de mi madre, y quizás con algo del
table. “Necesitaba ser abrazada una vez cada enojo que vos tenías con la vida, y después
tanto, o que me dijesen que yo estaba bien. perdiste un niño, tu hijo que, tu forma de li-
Creo que eso es normal.” diar con las cosas era ser frío, ser insensible,
Al acceder tanto al orgullo y enojo, como no apoyar, no es que quisieras serlo. Creo que
al dolor de su pérdida, su vergüenza nuclear no sabías cómo. Yo puedo entender realmente
se deshace (Greenberg, 2002). La cliente así o puedo tratar de sentir tu pena y entender
comienza a cambiar su creencia sobre que el que hiciste lo mejor que pudiste, sabiendo lo
fracaso de amor de su padre no era porque que sabías.”
ella no fuera digna de ser amada. Le dice a él Al hablar del diálogo al final de la sesión,
en la silla vacía “Estoy enojada con vos porque la paciente dice “Siento alivio que ya no tengo
creés que eras un buen padre, dijiste que nun- este enojo instalado en mi pecho.” La paciente
ca nos golpeabas y es la mentira más grande continúa y describe cómo puede ahora acep-
sobre la tierra, nos molías a palos constante- tar que él no tenía más para darle. Esto le pro-
mente, nunca nos mostraste amor, nunca nos duce sentimientos de orgullo y luego alegría,
mostrarse afecto, nunca reconociste nuestra por haber logrado superar estos sentimientos.
presencia, excepto para limpiar o hacer cosas Su creencia nuclear desadaptativa basada
de la casa.” en la vergüenza “No soy digna de ser amada”
Habiendo procesado su enojo y su tristeza ha cambiado para incluir ahora el significado
y transformando su vergüenza, adopta una emocional de que el padre experimentó su
posición más compasiva y comprensiva hacia propia pena en su vida y que esta pena lo llevó

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a estar menos disponible para comportase en

forma amable hacia ella y sus hermanas.
La necesidad de amor ya no desencadena
desesperanza y el expresar emociones fuertes
ha validado que ella es digna de amor, y que
ella se las puede arreglar con lo que su padre
tiene para ofrecer en este momento de su vida.
Una mayor habilidad para comunicar sus
necesidades, para protegerse de sentimientos
inadecuados y estar cerca de sus hermanas
también se pudo desarrollar.

Conclusión
La efectividad de la TFE de corta duración
ha sido demostrada en varios proyectos de
investigación. La TFE es un tratamiento efec-
tivo tanto para la depresión como para el
trauma emocional (Cf Greenberg &Watson
2006 para una revisión, Goldman, Greenberg,
& Angus, 2006). La TFE activa la emoción
durante el tratamiento para producir un cam-
bio profundo en el funcionamiento automáti-
co de los esquemas emocionales, que son fre-
cuentemente la fuente del problema.
La TFE combina el seguimiento y la guía
del proceso experiencial de los pacientes, en
tanto que enfatiza la importancia de las habi-
lidades de relación e intervención. Considera
a la emoción como el dato fundamental de la
experiencia humana, pero además considera a
la emoción y a la cognición como indudable-
mente combinadas y esenciales para la cons-
trucción de significados. En última instancia,
el foco central de la TFE consiste en evaluar y
utilizar el funcionamiento emocional adapta-
tivo de los individuos para promover el cre-
cimiento y el cambio.

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