CAPÍTULO 1

Importancia de la enseñanza
de las ciencias en la sociedad actual

Este capítulo pretende poner de relieve las implicaciones de la

ciencia y la tecnología en la sociedad actual. Esto conlleva la
necesidad de que la población en su conjunto posea una cultura
científica y tecnológica, que le permita comprender un poco mejor
el mundo moderno y sea más capaz de tomar decisiones
fundamentadas en la vida cotidiana.
El sistema educativo debe facilitar la adquisición de esta cul-
tura científica y" tecnológica, por lo que se hace necesario ofrecer
una enseñanza de las ciencias adecuada y pertinente en el tramo
etario de la enseñanza obligatoria.
Asimismo, en este capítulo se fundamenta la conveniencia de
prestar una especial atención a la educación científica de los
estudiantes de 11 a 14 años y para ello se defiende el diseño de un
currículo específico para estas edades.

Vivimos en una sociedad en que la ciencia y la tecnología ocupan un

lugar fundamental en el sistema productivo y en la vida cotidiana en
general. Parece difícil comprender el mundo moderno sin entender el
papel que las mismas cumplen. La población necesita de una cultura
científica y tecnológica para aproximarse y comprender la complejidad y
globalidad de la realidad contemporánea, para adquirir habilidades que le
permitan desenvolverse en la vida cotidiana y para relacionarse con su
entorno, con el mundo del trabajo, de la producción y del estudio. Las
Ciencias de la Naturaleza se han incorporado
Un currículo científico para estudiantes de 11 a 14 años Importancia de la enseñanza de las ciencias en la sociedad actual

en la vida social de tal manera que se han convertido en clave esencial debe estar unida a un nuevo enfoque de la enseñanza de las ciencias que
para interpretar y comprender la cultura contemporánea. permita asegurar una educación científica de calidad con equidad, ~s de-
Por lo tanto, ya no es posible reservar la cultura científica y tec- cir, no reservada s610 a unos pocos. Debemos en primera instancia re-
nológica a una elite. La sociedad ha tomado conciencia de la importancia conocer que dicha enseñanza debe situarse en un enfoque más general de
de las ciencias y de su influencia en temas como la salud, los recursos la educación. Una educaci6n que se comprometa a formar y preparar a
alimenticios y energéticos, la conservación del medio ambiente, el todos para afrontar su vida posterior. Cuando nuestros países optaron por
transporte y los medios de comunicación, las condiciones que mejoran la una educación general obligatoria de mayor duración, respondían a una
calidad de vida del ser humano. Es necesario que amplios sectores de la necesidad ineludible, impuesto por las exigencias de la vida social y
población, sin distinciones, accedan al desafío y la satisfacción de política. Una sociedad democrática requiere un alto nivel de participaci6n,
entender el universo en que vivimos y que puedan imaginar y construir, que s610 es posible si se le brinda a los ciudadanos la formación necesaria
colectivamente, los mundos posibles. para alcanzarla efectivamente.
Es importante acceder a los conocimientos científicos por muchas y La educación general debe evolucionar en función de las demandas
múltiples razones, pues como dice Claxton (1994) «importan en términos de una sociedad progresivamente compleja, que requiere para su
de la búsqueda de mejores maneras de explorar el potencial de la na- funcionamiento un desarrollo intensivo de las capacidades individuales
turaleza, sin dañarla y sin ahogar al planeta. Importan en términos de la que favorezcan la incorporación a procesos productivos complejos y la
capacidad de la persona para introducirse en el mundo de la Ciencia por flexibilidad mental necesaria para asumir distintos roles en una sociedad
placer y diversi6n. Importan porque, las personas necesitan sentir que dinámica: además la educación deberá procurar el desarrollo de una
tienen algún control sobre la selección y el mantenimiento de la tecnología capacidad crítica y creativa que permita incidir en la modificación de la
que utilizan en sus vidas ... e importan porque la Ciencia constituye una realidad social.
parte fundamental y en constante cambio de nuestra cultura y porque sin No podemos ni debemos conformarnos con que s610 unos pocos
una comprensión de sus rudimentos nadie se puede considerar alumnos se sientan atraídos por las clases de ciencias mientras que la
adecuadamente culto, como dijo C.P, Snow hace muchos años». mayoría se aburren, les resulta difícil y pierden el entusiasmo. Como bien
La adquisici6n de una metodología basada en el cuestionamiento señala Claxton, «sea cual sea el currículo y sea cual sea su grado de
científico, en el reconocimiento de las propias limitaciones, en el juicio pertinencia, algunos estudiantes lo seguirán mejor que otros., La cuestión
crítico y razonado, debe insertarse en todo proyecto de desarrollo de la es que sea lo que sea lo que los estudiantes se lleven consigo, deberá ser
persona y colaborar en la formaci6n de un ciudadano capaz de tomar sus verdaderamente útil por derecho propio».
propias decisiones, ya que prepara y favorece una actitud crítica, Nuestra preocupaci6n se centra en c6mo podemos contribuir a de-
razonable. Como dice Gil (1996), «la influencia creciente de las ciencias y sarrollar e incentivar en las personas la capacidad para aprender. In-
la tecnología, su contribuci6n a la transformaci6n de nuestras dudablemente que no es tarea única ni exclusiva de la enseñanza de las
concepciones y formas de vida, obligan a considerar la introducci6n de ciencias, ni ella por sí sola podrá lograr cambios significativos. Pero sí
una formaci6n científica y tecnol6gica (indebidamente minusvalorada) debemos cuestionamos c6mo la enseñanza de las ciencias puede con-
como un elemento clave de la cultura general de los futuros ciudadanos y tribuir a que los j6venes adquieran los instrumentos y destrezas adecuados
ciudadanas, que les prepare para la comprensi6n del mundo en que viven y pertinentes para aprender y seguir aprendiendo, de manera que puedan
y para la necesaria toma de decisiones», conocer, interpretar y actuar en el mundo que les toque vivir, donde lo
Esta convicción nos conduce a reivindicar la incorporación de la único constante será el cambio. Por otra parte ese cambio se debe en gran
educaci6n científica a la educación obligatoria. Pero esta rei vindicaci6n parte al impacto del binomio ciencia-técnica. Esto los conduce a
preguntamos qué conocimientos, desde el punto de vista m-
 Un currículo científico para estudiantes de 11 a 14 años
Importancia de la enseñanza de las ciencias en la sociedad actual

dividual y social, le son necesarios a cada individuo para administrar la vida  la flexibilidad intelectual
cotidiana, enfrentarse e integrarse de manera crítica y autónoma a ella y ser el rigor metódico
capaces de tomar decisiones.  la habilidad para manejar el cambio, para enfrentarse a situa-
Parece importante que niños y adolescentes tomen conciencia de la ciones cambiantes y problemáticas
riqueza de las implicaciones e impactos que tienen las ciencias en la vida  el aprecio del trabajo investigador en equipo
cotidiana. Por otro lado, la enseñanza de las ciencias favorece en niños y  el respeto por las opiniones ajenas, la argumentación en la discusión
jóvenes el desarrollo de sus capacidades de observación, análisis, de las ideas y la adopción de posturas propias en un ambiente
razonamiento, comunicación y abstracción; permite que piensen y elaboren su tolerante y. democrático.
pensamiento de manera autónoma. Además, construyendo su cultura
científica, ese niño-adolescente desarrolla su personalidad individual y social. La importancia de la enseñanza de las ciencias en la sociedad actual es
El aporte de las Ciencias de la Naturaleza debería facilitar la aproximación de hoy plenamente reconocida. Este reconocimiento, unido a la creciente
los alumnos a la realidad natural y contribuir a su mejor integración en el preocupación por el fracaso en lograr que los alumnos adquieran
medio social. conocimientos científicos, ha conducido a proponer la introducción de la
La adquisición de conceptos científicos es sin duda importante en la enseñanza de las ciencias a edades más tempranas. Faltan, sin embargo,
educación obligatoria, pero no es la sola finalidad de esta enseñanza: además, propuestas de currículos sugerentes sobre todo para la enseñanza obligatoria,
debería ser capaz de brindar a los niños-adolescentes conocimientos y que contribuyan al desarrollo de capacidades científicas y promuevan a la vez
herramientas que posean un carácter social, para que adquieran seguridad en un afecto y un gusto por su aprendizaje, sin distinción de sexos ni
el momento de debatir ciertos temas de actualidad. Asimismo, ha de procedencias sociales.
introducirles en el valor funcional de la ciencia capaz de explicar fenómenos Actualmente, la tendencia que en general se evidencia en los cu-
naturales cotidianos y dotarlos de los instrumentos necesarios para indagar la rrículos científicos de la educación obligatoria es la de incluir, simplificadas,
realidad natural de manera objetiva, rigurosa y contrastada. Del mismo modo, las mismas propuestas de los cursos superiores. Entendemos que es necesario
no debería disimularse el papel de instrumento de opresión que la ciencia establecer propuestas específicas que contemplen las características
puede adquirir en determinadas situaciones: para enfrentar las mismas es especiales de los diferentes tramos etarios y establecer para cada caso qué tipo
necesario educar críticamente a las nuevas generaciones. de enseñanza de la ciencia es la que mejor se adapta al alumno, en función de
La enseñanza de las Ciencias de la Naturaleza debe estimular entre otros su edad, de sus intereses y respetando su realidad cultural. Tradicionalmente,
aspectos: la educación primaria ha sido definida y se le han otorgado características
propias, como ha sucedido con la educación secundaria. No así el tramo que
cubre las edades de 11-14 años, que no ha sido objeto de definición propia
 la curiosidad frente a un fenómeno nuevo o a un problema ines- sino en función del tramo inferior o superior, según los distintos casos.
perado Parecería pertinente que durante los primeros años de escolarización, de
 el interés por lo relativo al ambiente y su conservación el 6 a 11 aproximadamente, se favorecieran las actividades de carácter más
espíritu de iniciativa y de tenacidad espontáneo y vivencial, respetando la forma de abordar los problemas en la
 la confianza de cada adolescente en sí mismo la vida cotidiana. De este modo, además, se sería coherente con la evolución
necesidad de cuidar de su propio cuerpo cultural de la humanidad. Recordemos que la tecnología antecedió a la
 el espíritu crítico, que supone no contentarse con una actitud pasiva ciencia. Como dice Martínez (1996), «la tecnología a menudo se ha an-
frente a una «verdad revelada e incuestionable»
Un currículo científico para estudiantes de 11 a 14 años
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ticipado a la ciencia, con frecuencia las cosas son hechas sin unconoe],
miento preciso de c6mo o por qué son hechas. La tecnología antigua
(primitiva, artesanal) es casi exclusivamente de ese tipo». Es decir, que la
mayoría de las invenciones se apoyaban en el conocimiento empírico.
Durante los siglos XVIII y XIX, el desarrollo de maquinarias fue el
producto de un trabajo empírico. Es hacia la segunda mitad del siglo XIX
cuando la ciencia comienza a estimular y a favorecer el crecimiento tec-
nol6gico. En el siglo XX los avances tecnol6gicos están íntimamente re-
lacionados con los resultados de la investigación científica.
La estrecha relaci6n ciencia-tecnología debería realzarse en las pro-
puestas educativas respetando sus objetivos propios. La tecnología utiliza
numerosos conceptos científicos, que son reconceptualizados e integrados
al contexto tecnol6gico. Desde el punto de vista metodol6gico también la
tecnología utiliza procedimientos semejantes a los utilizados por la
ciencia que, a su vez, recibe muchos aportes de la tecnología que no se
limitan s610 a los instrumentos y sistemas productivos, sino que
involucran conocimientos te6ricos y metodol6gicos.
Así como hist6ricamente se puede evidenciar que existe un primer
período de aplicaci6n pre-científica de las leyes de la naturaleza a la
tecnología, parecería coherente que los primeros años de la educaci6n
primaria favorecieran una cierta «acumulaci6n experiencial pre-cien-
tífica» -Gil (1996)-. Este período prepararía a los, alumnos para iniciar la
enseñanza de las ciencias.
El presente trabajo tiene. como prop6sito central colaborar a la con-
creción de la enseñanza de las ciencias en el tramo de 11 a 14 años, que
marca la transición entre la educación primaria y la educación secundaria.
Esta «zona de nadie» y «de todos» merece, a nuestro entender, definirse
mejor y requiere un diseño curricular específico que cumpla con dos
requisitos básicos: a) preparar a los alumnos para abordar con garantía y
gusto los estudios científicos superiores y b) contribuir a la formación
científica de los futuros ciudadanos que, por diversas causas, finalizan en
este. tramo etario su educaci6n obligatoria.