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La penicilina, pionera
Es realmente difusa la barrera
entre la revisión de la
investigación de un tema

de la era de los antibióticos

especializado y una
contribución para la
actualización docente.
Esta sección recoge artículos
de revisión adecuados para
la enseñanza. Marisol Sanjurjo B.*

En las civilizaciones más antiguas de todo el mundo, Pasaron los años y, en 1938, H.W. Florey, pató-
eran utilizados emplastos de lodos y plantas ma- logo australiano, y Ernest Chain, químico alemán,
chacadas, aplicadas directamente sobre heridas y ----colegas en la Universidad de Oxford---- se unieron
abscesos, ya que desde entonces eran conocidas sus para buscar drogas antibacterianas. Purificaron par-
propiedades antibióticas. Desde luego, aquellos cialmente la penicilina de Fleming, probando su
hombres ignoraban que en esos lodos podrían existir potencia y amplio espectro; pero su cultivo para la
microorganismos como el Streptomices lincolnensis, de producción en masa era difícil, ya que para obtener
donde se aisló la lincomicina. la penicilina suficiente para medio tratamiento de un
Pero fue el descubrimiento de la penicilina lo enfermo era necesario el cultivo de 300 matraces.
que inició la ‘‘Era de los Antibióticos’’, que tantas Entonces emigraron a los Estados Unidos en donde
vidas ha salvado en condiciones de vida normales y continuaron sus estudios.
principalmente en guerras, epidemias y todo tipo de En 1945 les fue otorgado a Fleming, Florey y a
siniestros. Chain el Premio Nobel.
Es justo mencionar que también las sulfas han En 1943 se encontró una nueva especie de Peni-
jugado un papel muy importante. En 1929, Gerhard cillium, el Penicilliun crysogenum que daba un mejor
Domagh, tomando como base los estudios de Erlich rendimiento. Se hizo además un cambio en el medio
sobre colorantes, salvó la vida de su hija Hildegarde de cultivo, al sustituir las levaduras por ‘‘cornsteep’’
que se estaba muriendo de una septicemia, adminis- se logró aumentar 10 veces el rendimiento.
trándole el colorante rojo Prontosil, por lo que le fue Los ingenieros bioquímicos W. Dunn y colabo-
otorgado el Premio Nobel en 1939, diez años más radores aportaron nuevas técnicas para el cultivo en
tarde. gran escala, sustituyendo los cultivos superficiales
Las sulfonamidas salieron al mercado en 1935, por técnicas de fermentación profunda en grandes
iniciándose la quimioterapia, es decir el tratamiento tanques, con lo que dio incio la producción de
de enfermedades por medio de agentes químicos penicilinas biosintéticas y semisintéticas.
capaces de destruir al parásito u organismo infeccio- Al terminar la Segunda Guerra Mundial, ya
so causantes de la enfermedad, sin afectar al hombre había penicilina en cantidad suficiente. La penicili-
o animal huésped. na G salió a mercado en 1941, pero fue utilizada por
En 1928 se produjo uno de los accidentes más vez primera en la guerra entre Túnez y Sicilia, en
famosos en la historia de la ciencia. Uno de las 1942.
cultivos del hospital-laboratorio del doctor Alexan- A pesar de haberse descubierto antes, el primer
der Fleming (bacteriólogo escocés), se contaminó antibiótico utilizado en la práctica médica fue la
accidentalmente con un hongo verde que se repro- tirotricina (1939) por el microbiólogo René Dubois,
duce por esporas, denominado Penicillium notatum. químico francés-americano, quien diez años después
Fleming observó que los gérmenes del área conta- aisló la gramicidina del Bacillus brevis, muy utilizada
minada morían, por lo que concluyó que el hongo en otorrinolaringología. Ambos antibióticos son tó-
contenía una sustancia que las destruía, que fue xicos aplicados por vía intramuscular (destruyen los
llamada ‘‘penicilina’’. Lamentablemente, por falta de glóbulos rojos), por lo que su uso es tópico (ungüen-
fondos no pudo continuar su estudio, pero los reyes tos, soluciones, aspersiones nasales, etcétera).
de Inglaterra le otorgaron el título de Sir. Del P. notatum se aislaron también xaltocilinas,
son varias muy semejantes entre sí, y del P. griseoful-
vum se aisló la griseofulvina (antimicótico), en l939.
*Facultad de Química, UNAM, 04510, México, D.F. Se consideran penicilinas naturales las produci-
Recibido: 12 de octubre de 1996; das por microorganismos, como son:
Aceptado: 10 de enero de 1997.

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Figura 1.

• penicilina G (bencilpenicilina, 1941) jante: un anillo β lactámico de cuatro miembros,

• penicilina K (heptilpenicilina) condensado con uno de tiazolidina, de ahí que
• penicilina N (D-aminocarboximetilpenicilina, 1953) sean conocidas como penicilinas β lactámicas. So-
lamente difieren en el radical (R) (figura 1), lo que
Se consideran semisintéticas las obtenidas ha- ocasiona variaciones en sus propiedades: toxicidad,
ciendo cambios en el medio de cultivo, como son la solubilidad, actividad terapéutica, etcétera.
penicilina S y la penicilina V (fenoxi-metilpenicili- Seehan y colaboradores trabajaron en la síntesis
na), que salió al mercado en 1953. Se obtiene agre- total de la penicilina, obteniendo en l958 el precur-
gando al caldo de Penicillium, levaduras autolisadas sor, el ácido 6-amino penicilánico, que es el interme-
como fuente de proteínas y 2 fenoxietanol (Brandt y diario de penicilinas sintéticas; un año más tarde,
colaboradores, l953). La síntesis total fue realizada Batchelor, Doyle, Nayler y Rolison efectuaron su
por Sheenan, Henery-Logan (l959). Otras penicili- industrialización.
nas semisintéticas se obtienen haciendo cambios en En un principio, la más utilizada fue la G (bencil
la molécula de la penicilina. penicilina), la cual actúa sobre bacterias Gram posi-
La estructura de la penicilina, aunque se sugirió tivas y algunos cocos, tanto positivos como negati-
en 1943 por investigadores de Oxford y Merck, fue vos, con excepción del estafilococo, que tiene una
dilucidada en 1945 utilizando técnicas de degrada- enzima (penicilinasa), que destruye el antibiótico al
ción y cristalografía por rayos X. Esto permitió dis- abrir el anillo β lactámico. Para evitar esto se han
tinguir las penicilinas antes mencionadas obtenido penicilinas semisintéticas penicilasa-resis-
Todas las penicilinas tienen una estructura seme- tentes, como son:
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---- Oxaciclina (5-metil,3-fenil,4-isoxazolilpenicili- pero ocasionalmente se pueden presentar reacciones

na) Doyle y cols. 1961 anafilácticas tan serias que pueden conducir a la
---- Meticiclina (2,6-dimetoxifenilpenicilina) Doyle muerte. Por eso, algunas veces se administran con
y cols., 1962 antihistamínicos.
---- Nafticilina (2-etoxi,1-naftilpenicilina) Simultáneamente con la penicilinas han sido
descubiertos y han salido al mercado otros antibió-
En estas penicilinas, el anillo aromático del ra- ticos.
dical R se encuentra mono- o disustituido, en posi- Etimológicamente la palabra ‘‘antibiótico’’ signi-
ción orto, por lo que el impedimento estérico obs- fica anti-vida (que se opone a la vida). Selman Waks-
taculiza la acción de la penicilinasa sobre el anillo β man, microbiólogo ruso-americano, les dio el nom-
lactámico. Este anillo también puede abrirse debido bre de antibióticos a los medicamentos producidos
a otros factores, como es una fuerte acidez en el por microorganismos. Un mismo microorganismo
estómago (pH = 2), de ahí que se aconseje tomar a puede sintetizar antibióticos diferentes y un mismo
las penicilinas acompañadas de un antiácido. La antibiótico puede ser sintetizado por diferentes mi-
penicilina también es inactivada por agentes oxi- croorganismos. Los antibióticos pueden ser bacteri-
dantes. cidas o bacteriostáticos, las penicilinas pertenecen a
Algunas penicilinas son llamadas de ‘‘amplio los primeros.
espectro’’ por ser activas contra muchos gérmenes, Para que un antibiótico pueda ser utilizado en
incluyendo el estafilococo. Pueden ser administradas quimioterapia, debe ser activo y estable en el orga-
por vía oral y son penicilinasa y ácido resistentes. Su nismo del paciente, su absorción debe ser rápida y
inconveniente es que pueden presentar lo que se su eliminación ni muy rápida ni muy lenta, para que
conoce como ‘‘sensibilización cruzada’’, por lo que no provoque acumulación. Su actividad debe ser
siempre que sea posible es preferible hacer un anti- selectiva, es decir, debe ser alta para el parásito que
biograma para determinar cuál es el antibiótico más se combate y baja para el paciente.
adecuado para atacar al agente patógeno causante A mi juicio, la definición de Waksman para
de la enfermedad. Sin embargo, son muy útiles antibiótico no es del todo correcta, ya que si bien es
cuando se requiere una respuesta rápida y cuando cierto que casi todos los antibióticos son producidos
no han dado buenos resultados otras penicilinas. por microorganismos (principalmente hongos del
Los alcoholes inactivan la penicilina, por lo que género Streptomyces) también hay algas, esponjas, lí-
se recomienda no ingerir bebidas alcohólicas du- quenes y plantas superiores que los producen. Así,
rante el tratamiento. A este tipo de penicilinas per- la allicina ha sido aislada del ajo; el ácido cásico, de
tenecen: la Cassia reticulata; la moracina, de plantas enfermas
---- Ampicilina (α-aminobencilpenicilina). Fue ob- de Morus altres; el ácido úsnico, de los líquenes Cetra-
tenida por Doyle y salió al mercado en 1961. ria islándica y Usnea barbada y la disidenina, de la
Tiene alrededor de 45 nombres comerciales, lo esponja Dysides herbácea. De las algas azules se han
que sucede frecuentemente con los antibióticos aislado hepalindone y cianoviridina, etcétera.
y se presta a confusiones. Los antibióticos pueden clasificarse por su acti-
---- Amoxicilina (p-hidroxiampicilina). Obtenida vidad terapéutica (antimicóticos, antituberculosos,
por Nayler y Smith (1964-1965); salió al merca- anticancerígenos, etcétera) o bien por su estructura
do en l969. química, siendo ésta la forma más usual.
---- Carbenicilina (α-fenilcarboximetilpenicilina).
Obtenida por Hobbs, de la casa Pfizer (1964). Clasificación de antibióticos según
su estructura
Jack Strominger descubrió la manera cómo ac-
túa la penicilina. Las bacterias tienen una envolturas I. Antibióticos beta lactámicos
de azúcares y azucaroides en forma de ‘‘Z’’, que son Comprenden a las penicilinas, que constituyen el
producidos en una membrana, dentro de la célula. tema principal de este artículo, y a las cefalosporinas;
La penicilina detiene esta producción y la envoltura de las primeras ya se habló con anterioridad.
revienta.
Las reacciones adversas de las penicilinas gene- Cefalosporinas. Se descubrieron en l945 en el agua
ralmente son: diarrea, vómito, urticaria, etcétera, de albañales, por un químico de la compañía Lilly
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en Indianápolis, pero se aceptaron terapéuticamente II. Tetraciclinas

hasta 1964. Son producidas por hongos Cephalospo- Son el prototipo de antibióticos de amplio espectro.
rum. Abraham y Burton encontraron que en realidad Se obtienen de diversas especies de Streptomyces.
se trata de un grupo complejo de cinco antibióticos Como su nombre lo indica, en su estructura química
con estructuras muy semejantes entre sí. tienen cautro anillos condensados, son derivados del
La estructura de las cefalosporinas es muy seme- octahidro naftaceno. Son compuestos anfóteros; ge-
jante a la de las penicilinas, pero tienen un anillo de neralmente se administran por vía oral, inhiben una
dihidrotiazina en lugar del anillo de tiazolidina. Por amplia variedad de microorganismos: bacilos Gram
hidrólisis se elimina la cadena lateral dando el ácido negativos, cocos Gram positivos y algunos virus, se
7-aminocefalosporánico, intermediario en la síntesis usan contra el bacilo del cólera, meningitis, herpes,
de las cefalosporinas. Su forma de actuar sobre los infecciones oculares, etcétera. Después de una tera-
gérmenes también es semejante, interfiriendo en la pia repetida o prolongada algunos gérmenes desa-
síntesis de la pared bacteriana. rrollan resistencia a ellas, por lo que se están obte-
De la primera generación tenemos como ejem- niendo nuevas generaciones. Favorecen las llamadas
plo a la cephalosporina C (1956), a la cephalexina ‘‘infecciones de hospital’’.
(1971, Keflex de Lilly) y a la cephalotina (Keflin). De
la segunda generación son la cefotaxima (1976-1978) FÓRMULA GENERAL
y cefuroxima (1973-1976), preparada por Cook (pa-
tente de Glaxo). Por ser eliminadas por la orina se
utilizan en infecciones del tracto urinario. OH

FÓRMULA GENERAL CONH

OH
O OH O OH O
S
R C HN R'
N CH3 En la tetraciclina (acromicina, 1953) R y R’ no
O tienen sustituyentes; a dosis terapéuticas su toxicidad
COOH es relativamente baja, pero a dosis altas produce
pancreatitis y hepatitis que pueden conducir a la
Cephalotina (Keflin) Cephalosporina C muerte.
La clorotetraciclina (areomicina, l948) R = Cl,
S

R=
CH2
fue descubierta por Benjamin S. Duggar; aislada del
S. aureofaciens; su estructura fue dilucidada por Ste-
phens (1962). Por ser de amplio espectro, es activa
R’ = CH2-O-CO-CH3 R’ = CH2-O-CO-CH3 contra muchos gérmenes, incluyendo algunos virus
como el del Herpes.
La oxitetraciclina (terramicina, 1950) R’ = OH,
Cephalexina (Keflex) Cefadroxil (Cefamox) fue aislada del S. rimosus por Regna (l950, patente
Pfizer).
R = OH- C6H4-CH-NH2 R = C6H5-CH-NH2- Otras tetraciclinas más recientes son la doxici-
clina (vibramicina, l962) y la metaciclina (l969) ais-
R’ = CH3 R’ = CH3 lada por Blackwood y colaboradores en l962.

La cephalosporina C, al igual que la penicili- III. Cloramfenicol

na N, fueron aisladas de un Cephalosporum, cultivado Considerado como un alquil benceno se conoce por
en agua de mar (Brotzu, 1948). Salió al mercado en muchos nombres, entre ellos cloromicetina y quemi-
l957, patente Chinoin. La cephalexina es semisinté- cetina. Fue aislado por Erlich, Bartz y Gottlieb del
tica, Morin y Jackson 1966, patente Lilly. La cepha- S. venezuelae en 1948; su estructura fue dilucidada por
lotina, también semisintética, fue preparada por Rebstock en 1949. Actualmente se usa el compuesto
Chauvette (1962). sintético, cuya síntesis fue efectuada por Controulis
y colaboradores. Tiene actividad contra bacterias
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Gram positivas y Gram negativas, rickettzias y algu- V. Macrólidos

nos virus. Debido a su alta toxicidad solamente Nombre dado por Woodward para indicar una lac-
deberá ser utilizado en infecciones que no cedan a tona macrocíclica. Son heterósidos que contienen un
otros antibióticos menos peligrosos. solo átomo de nitrógeno que forma parte de la
porción glucosídica. Estos antibióticos tienen tres
características comunes: una lactona macrocíclica,
NH CO CHCl 2
un grupo cetónico y un amino azúcar unido glucosí-
N 2O CH CH CH 2 OH dicamente. Por lo común, el anillo lactónico está
OH formado por 12, 14 o l6 átomos de carbono parcial-
mente insaturados. A este grupo pertenecen:
---- Eritromicina. Producida por el S. erythreus, fue
IV. Aminoglucósidos descubierta por Waksman y Henrici en tierras
Como su nombre lo indica, tienen en su molécula del archipiélago filipino; fue aislada por Mc.
varios glucósidos, algunos de ellos aminados. Guire, son en realidad tres (A, B y C). Su estruc-
A este grupo pertenece la estreptomicina, des- tura fue dilucidada por Niley. Salió al mercado
cubierta por Selman Waksman, es producida por el en 1953 (patente de Lilly). Este antibiótico con-
S. griseus. Fue el primer medicamento utilizado con tiene en su molécula un amino azúcar (desosa-
éxito para curar la tuberculosis. Esto le valió a Waks- mina), un azúcar libre de nitrógeno (clamidoso-
man recibir el Premio Nobel en 1952. Schatz y na) y un aglucón (eritronólido). Se utiliza en
colaboradores la aislaron en 1944, y Karl Folkers fue pacientes sensibles a la penicilina y contra gér-
el primero en establecer su estructura (dos hexosas menes resistentes a ella; actúa sobre el Estafilo-
aminadas y una pentosa carente de nitrógeno). coco y el Streptococo faecalis. No daña al hígado. Es
El desarrollo de cepas resistentes que se presen- utilizada en pacientes sensibles a la penicilina o
tan intempestivamente, son un problema pues los penicil resistentes.
tratamientos de la tuberculosis son largos. Actúa ---- Oleandomicina (matromicina). Producida por
sobre bacterias Gram positivas y negativas, aunque el S. antibioticus. Su macromolécula se llama
tengan cápsulas lipídicas. oleandrólido y está constituida por un anillo
Luigi Gorini explicó la forma en que actúan lactónico de 14 átomos. Se usa en bronquitis
estos gérmenes: producen proteínas siguiendo un purulentas, uretritis gonorreicas, etcétera.
código genético, el antibiótico obliga a los gérmenes ---- Carbomicina (magnamicina). Producida por el
a trasponer ese orden privándolos de sus indispen- S. halstedii. Tiene actividad contra rickettzias y
sables proteínas. algunos virus.
Uno de los mayores inconvenientes de este an- ---- Leucomicinas. Son un complejo, aisladas de S.
tibiótico es que puede producir pérdida permanente kitasatoensis.
del oído y lesiones vestibulares que originan proble-
mas de equilibrio. VI. Antibióticos polipeptídicos
---- Neomicina. Fue descubierta por Waksman, al Pueden ser lineales o cíclicos. Se han clasificado en
tratar de encontrar otro antibiótico menos tóxi- tres grupos: ácidos, con algún carboxilo libre; neu-
co que la estreptomicina. En realidad, las neo- tros, con los carboxilos bloqueados por formilación,
micinas son tres (A, B y C); son producidas por y básicos, que son los que tiene grupos aminos libres.
el S. fridiae. Tienen en su molécula cuatro uni- Generalmente son aislados del género Bacillus y
dades unidas por puentes glucosídicos; es des- algunos Streptomyces. Probablemente sean los más
truida por enzimas. Se usa en infecciones gas- activos pero muchos de ellos tienen reacciones inde-
trointestinales y en peritonitis, administrada con seables, principalmente toxicidad. Entre ellos se pue-
un antimicótico para evitar moniliasis. También den mencionar:
es muy usada en dermatología y en gotas para ---- Tirotricina. En realidad es una mezcla de dos
ojos y nariz. compuestos: gramicidina (neutro) y tirocidina
(básico). Aislada por Hotchkrs y colaboradores
A este mismo grupo pertenecen la amikacina, la en 1940 del S. brevis. Ambas sustancias son muy
gentamicina y la kanamicina, aislada del S. kanami- tóxicas por vía parenteral, por lo que se usan en
ceticus por Johnson, 1966 (patente de EUA). aplicación local en ungüentos, soluciones y as-
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persiones nasales. La gramicidina es un deca- infecciones causadas por microorganismos

péptido cíclico. Gram positivos.
---- Bacitracina. Aislada del B. subtilis, es una mez-
cla compleja de 10 polipéptidos. El producto H C
7 3
CH CH
comercial es el A impurificado. Se usa preferen- 3 3
H H *
temente en aplicación local. N
HO CH
---- Polimixina. Es un complejo formado por cinco
H CONH CH
polipétidos, es producida por el B. polymyxae, 3
descubierta por Ainsworth en 1947. Vogler, com- H H O
probó por síntesis la fórmula estructural de la HO H
polimixina B. Es útil contra muchos micro- OH
organismos Gram negativos, especialmente en H SCH
3
infecciones locales y quemaduras. H OH

VII. Actinomicinas
Descubiertas por Waksman y Woodruff en el S. albus, ---- Clindamicina. Reportada en 1963 por Mason,
en 1946. Son derivados de la fenoxazina con radica- fue introducida al mercado en l970 para usarse
les peptídicos. En todas ellas se encuentra un grupo por vía oral en infecciones de estafilococos y
cromóforo llamado actinisina. Tienen efecto citotó- estreptocococo (ambas son de los laboratorios
xico porque inhiben la síntesis de las proteínas al Upjohn). Surgió al modificar la molécula de
combinarse con la guanidina de los ADN, por lo que lincomicina, sustituyendo en la porción glucosí-
se han utilizado en el tratamiento de diferentes neo- dica un OH del C7, por un Cl. Es un potente
plasmas humanos, combinados con irradiación con agente antibacteriano que puede ser administra-
o sin cirugía. Constituyen un ejemplo de antibióticos do por vía parenteral o intravenosa.
compuestos por muchas sustancias (unas 47 muy Otros antibióticos son poliéteres, otros po-
semejantes). lienos o bien derivados de antraquinonas, que
Broeckmann ha proseguido su estudio (1946). casi siempre tienen aplicación en cancerología,
La actinomicina D (Cosmegen) aislada del S. parvu- como la bostricina. Otros tienen acción sobre los
lus por Manater (l954) se usa en Tumor de Wilson virus y se utilizan en el tratamiento de la lepra.
como paliativo de las metástasis. ---- La rifampicina, aislada en caldos fermentados
del S. mediterranei, se caracteriza por tener una
ACTINISINA estructura que no ha sido encontrada en otros
COR COR" antibióticos; contiene un grupo de naftohi-
droquinona, prolongada por un largo puente
N
NH alifático.
2

O Inconvenientes de los antibióticos

O
En mayor o menor grado son los siguientes:
CH CH
3 3 1. Cuando se administran por tiempo prolongado
o en altas dosis, se rompe el sistema biológico
---- Viomicina. Aislada de diferentes especies de de los organismos, favoreciendo el desarrollo de
Streptomyces (vinaceus, floridae, califoniana, etcéte- hongos, como sucede con la moniliasis.
ra). Es un polipéptido fuertemente ácido, es un 2. Casi todos tienen efectos tóxicos indeseables en
buen tuberculostático, pero desarrolla con mu- mayor o menor grado.
cha rapidez resistencia en los bacilos. 3. Farmacorresistencia. Se presenta través de proce-
sos genéticos relacionados con el ADN, como
VIII. Lincosamidas son: transformación, transducción, conjugación
---- Lincomicina. Producida por el S. lincolnensis, y amplificación (esto sucede con cepas clínicas
aislado de una tierra de Nebraska (EUA) por de E. coli, que se vuelven resistentes a la kana-
Gering en l967; fue reportada en l962 por Lewis, micina). Resistencia adaptativa, esto sucede con
Clapp y Grady. Es utilizada de preferencia en los antibióticos aminoglucosídicos, en los que la
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refractibilidad es reversible. Ésta es la causa de todos los inconvenientes, ya que pueden presen-
que en muchos de sus grupos ya se estén utili- tarse en el paciente reacciones alérgicas tan
zando antibióticos de segunda o tercera gene- grandes que pueden provocar la muerte del
ración. paciente por choque anafiláctico. Así, se ha de-
4. Superinfección. Se presenta principalmente en los tectado que alrededor del l0% de la población
antibióticos de amplio espectro. De ordinario en es alérgica a la penicilina. Por eso, en estos
el cuerpo coexisten muchas especies de bacte- últimos años se ha empezado a trabajar activa-
rias que se frenan recíprocamente, para que mente en la elaboración de ‘‘antibióticos recom-
ninguna se multiplique lo suficiente para causar binantes’’ que son antibióticos peptídicos, elabo-
daño; pero si un antibiótico elimina a la mayoría rados por técnicas recombinantes de ADN
de las especies competidoras, los miembros so- ----algunos de ellos de origen humano----, por lo
brevivientes se multiplican explosivamente, que la posibilidad de que se presente una reac-
provocando la superinfección que puede ser ción de sensibilidad es mucho menor.
peligrosa cuando los sobrevivientes son resisten-
tes a las drogas antiinfecciosas. El número de antibióticos ha aumentado mu-
5. Sensibilización. Éste puede ser el más grave de chísimo, particularmente de aquéllos derivados de
especies nuevas o mutantes de organismos ya cono-
cidos.
Existen reportados más de dos mil 500, pero el
número de ellos existente en el mercado es relativa-
mente mucho menor. Esto se debe a que no todos
tienen su estudio completo, ya que algunos no tienen
nombre ni estructura y a otros les faltan las pruebas
clínicas. A pesar de esto, son los medicamentos más
numerosos en el mercado.
Enfermedades que habían sido el azote de la
humanidad en épocas pasadas, y que prácticamente
se habían extinguido, en la actualidad han presenta-
do nuevos brotes, como en el caso del cólera que
resurgió en Perú y se ha extendido rápidamente. La
peste bubónica que surgió en la India en octubre de
1994, y en Nicaragua la fiebre hemorrágica, además
de otras infecciones emergentes como la tuberculo-
sis, sífilis, dengue, encefalitis equina, etcétera. El uso
inadecuado de algunos medicamentos, la ineficien-
cia de otros, unidas a las condiciones de vida insalu-
bres en algunos lugares y la rapidez en los medios de
transporte han causado estos fenómenos. También
han surgido nuevas enfermedades como el ébola y
el sida.
Otro grave peligro son las mutaciones que pue-
den sufrir los microorganismos, como sucedió en
Inglaterra con la llamada ‘‘bacteria asesina’’, capaz
de acabar con la vida de un paciente en horas,
debido a la necrosis de los tejidos, causada por una
toxina producida anormalmente por el esptreptoco-
co alfa hemolítico en contacto con un virus.
La lucha entre el hombre y los gérmenes pató-
genos es un constante reto, pero con base en el
ingenio y la perseverancia, el hombre logra vencer
todos los obstáculos cuando se lo propone. ?
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