El Tren

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HISTORIA DEL TREN

El ferrocarril o tren es un medio de transporte con una historia muy


interesante. En la actualidad es muy seguro y es empleado por millones de
personas cada día en todo el mundo. Pero no siempre ha sido así.

El diolkos, un antecedente del ferrocarril, funcionó en Grecia en el siglo VI


a.C. Al revés que los trenes modernos, no tenía raíles elevados, sino
excavados en la roca como puedes ver en la siguiente imagen.

De hecho, el diolkos era un vagón o carromato enorme cuyas ruedas


circulaban por el hueco que dejaban las losas de piedra y sobre el que se
colocaban los barcos que habían de cruzar de esa manera el estrecho de
Corinto.

El ferrocarril, pieza principal de las transformaciones que supuso el tren,


existía ya en el siglo XVI, en las minas de Transilvania: se trataba de
carriles de madera que hacían de carretera, dado el estado de los caminos
en aquella época. Sobre esa superficie uniforme se deslizaban las pesadas
carretas de tracción animal.

También en Gran Bretaña los antecedentes del ferrocarril se remontan al


siglo XVII: unos sencillos caminos de rodadura formados por superficie
plana de tablas de madera, como en Transilvania, sobre los que
circulaban arrastrados por animales los vagones repletos de carbón desde
las minas al canal, ya que el transporte fundamental era fluvial o marítimo.
Del maestro del acero inglés Richard Reynolds surgió la idea de reemplazar
las planchas de madera por otras de hierro para aumentar la carga de las
vagonetas sin que el carril o vía de deslizamiento se resintiera por el peso.

En 1763, Richard Reynolds creó el primer raíl de fundición que


reemplazaron a los de madera que habían funcionado desde 1602 en las
minas de Newcastle.

Otro inglés, William Jessop, concibió en 1789 el primer raíl de bulto que con
diversas modificaciones y mejoras funcionó hasta 1858, en que el raíl de
acero fue introducido por Bassemer. También desde 1789 funcionaba el
cambio de agujas.

QUIÉN INVENTO EL TREN

En 1802 el mecánico inglés Richard Trevithick construyó en las fundiciones


y forjas de Coalbrookdale, la primera locomotora de vapor, que en 1804
arrastraba un convoy de cinco toneladas y recorría quince kilómetros a la
velocidad de veinte por hora.

El primer uso práctico de la máquina de vapor y del ferrocarril se dio en las


minas inglesas de carbón de piedra, donde en 1804 se creó un tendido de
raíles de hierro colado sobre el que avanzaba la locomotora de vapor de
Richard Trevithick, en Gales del Sur. Pero como el hierro colado no
soportaba bien el peso de la locomotora, se rechazó su empleo.

El ya entonces llamado caballo de hierro no era práctico por la cantidad de


roturas y averías que conllevaba, y se empezó a hablar del ferrocarril como
medio de transporte humano, aunque se ridiculizó a quienes patrocinaban
la idea.

EVOLUCIÓN DEL TREN


Todos desistieron del proyecto menos un hombre singular: George
Stephenson, que ya había ingeniado y puesto a prueba su
locomotora Blücheren (Blucher) en la mina Killingworth,
en Northumberland.

Todo el mundo sabe que fue él el inventor de la máquina de vapor en 1815,


máquina que fue probada en las minas de carbón de piedra citada, donde
arrastró ocho vagones que podían transportar hasta 30 toneladas de carbón
a la velocidad de siete kilómetros por hora.

En 1821 Stephenson hizo un tendido de raíles de hierro colado con tramos


de un metro de longitud que poco después sustituyó por los de cinco, y que
empezó a fabricar el fundidor John Birkinshaw. Al principio, locomotora y
caballo se repartían la tracción en las minas.

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