Modelos Atómicos
Modelo atómico de Demócrito (450 a.C.)
La “Teoría atómica del universo” fue creada por el filósofo griego Demócrito y su
mentor, Leucipo. En aquella época los saberes no se alcanzaban mediante la
experimentación, sino el razonamiento lógico, basándose en la formulación de ideas y
su debate.
Demócrito propuso que el mundo estaba formado por partículas mínimas e indivisibles,
de existencia eterna, homogéneas e incompresibles, cuyas únicas diferencias eran de
forma y tamaño, nunca de funcionamiento interno. Estas partículas se bautizaron como
átomos, palabra que proviene del griego ἄτομοι y significa “indivisible”.
Según Demócrito, las propiedades de la materia estaban determinadas por el modo en
que los átomos se agrupaban. Filósofos posteriores como Epicuro añadieron a la teoría
el movimiento azaroso de los átomos.
Modelo atómico de Dalton (1803 d.C.)
El primer modelo atómico con bases científicas nació en el seno de la química,
propuesto por John Dalton en sus “Postulados atómicos”. Sostenía que todo estaba
hecho de átomos, indivisibles e indestructibles, incluso mediante reacciones químicas.
Los elementos conocidos dependían de sus átomos, que poseían la misma carga e
idénticas propiedades, pero un peso atómico relativo diferente: esto debido a que,
comparados con el hidrógeno, mostraban masas diferentes.
Dalton dedujo que los átomos se agrupan guardando proporciones distintas y así se
forman los compuestos químicos.
Modelo atómico de Lewis (1902 d.C.)
También llamado el Modelo atómico cúbico, proponía la estructura de los átomos como
un cubo, en cuyos ocho vértices se hallaban los electrones. Fue propuesto por Gilbert N.
Lewis y permitió avanzar en el estudio de las valencias atómicas y las uniones
moleculares, sobre todo luego de su actualización por parte de Irving Langmuir en
1919, desarrollando así el “átomo del octeto cúbico”.
Estos estudios dieron pie a lo que hoy se conoce como diagrama de Lewis, a partir del
cual se conoce el enlace atómico covalente.
Modelo atómico de Thomson (1904 d.C.)
Thomson asumía que los átomos eran esféricos con electrones incrustados en ellos.
Propuesto por J. J. Thomson, descubridor del electrón en 1897, este modelo es previo al
descubrimiento de los protones y neutrones, por lo que asumía que los átomos
consistían en una esfera de carga positiva y distintos electrones de carga negativa
incrustados en ella, como las pasas en el pudín. Dicha metáfora le otorgó al modelo el
epíteto de “Modelo del pudín de pasas”.
Modelo atómico de Rutherford (1911 d.C.)
Ernest Rutherford realizó una serie de experimentos en 1911 a partir de láminas de oro
y otros elementos, gracias a los cuales determinó la existencia de un núcleo atómico de
carga positiva en el cual se hallaba el mayor porcentaje de su masa. Los electrones, en
cambio, giraban libres en torno a dicho núcleo o centro.
Modelo atómico de Bohr (1913 d.C.)
Este modelo da inicio en el mundo de la física a los postulados cuánticos, por lo que se
considera una transición entre la mecánica clásica y la cuántica. El físico danés Niels
Bohr lo propuso para explicar cómo podían los electrones tener órbitas estables
rodeando el núcleo, y otros pormenores de los que el modelo previo no lograba dar
cuenta.
Este modelo se resume en tres postulados:
Los electrones trazan órbitas circulares en torno al núcleo sin irradiar energía.
Las órbitas permitidas a los electrones son calculables según su momento angular (L).
Los electrones emiten o absorben energía al saltar de una órbita a otra y al hacerlo emite
un fotón que representa la diferencia de energía entre ambas órbitas.
Modelo atómico de Sommerfeld (1916 d.C.)
Fue propuesto por Arnold Sommerfield para intentar llenar los baches que presentaba el
modelo de Bohr a partir de los postulados relativistas de Albert Einstein. Entre sus
modificaciones están que las órbitas de los electrones fueran circulares o elípticas, que
los electrones tuvieran corrientes eléctricas minúsculas y que a partir del segundo nivel
de energía existieran dos o más subniveles.
Modelo atómico de Schrödinger (1926 d.C.)
Propuesto por Erwin Schrödinger a partir de los estudios de Bohr y Sommerfeld,
concebía los electrones como ondulaciones de la materia, lo cual permitió la
formulación posterior de una interpretación probabilística de la función de onda, por
parte de Max Born.
Eso significa que se puede estudiar probabilísticamente la posición de un electrón o su
cantidad de movimiento, pero no ambas cosas a la vez, debido al célebre Principio de
incertidumbre de Heisenberg.
Este es el modelo atómico vigente a inicios del siglo XXI, con algunas posteriores
adiciones. Se le conoce como Modelo cuántico-ondulatorio.
