Estudios Policiales, vol. 11, núm. 1, 2015, pp. 8-21.

La autopsia psicológica en la
investigación criminal: De la
praxis clínica al campo
forense.

Ceballos-Espinoza, F.

Cita:
Ceballos-Espinoza, F. (2015). La autopsia psicológica en la investigación
criminal: De la praxis clínica al campo forense. Estudios Policiales, 11
(1) 8-21.

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ESTUDIOS
POLICIALES
en la Senda del Liderazgo Policial

Edición Nº11 - Agosto 2015 - ISBN: 978-956-7620-23-4

Estudios Policiales. Edición Nº 11

LA AUTOPSIA PSICOLOGICA
EN LA INVESTIGACIÓN
CRIMINAL: DE LA PRAXIS
CLÍNICA AL CAMPO
FORENSE
THE PSYCHOLOGICAL AUTOPSY IN CRIMINAL INVESTIGATION: FROM
THE CLINICAL PRAXIS TO FORENSIC FIEL

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 ESTUDIOS POLICIALES
e n la S e n da de l Lide raz go P olicial

Francisco Ceballos-Espinoza

Comisario, Oficial Graduado y Licenciado en Investigación Criminalística por la

Academia Superior de Estudios Policiales de la Policía de Investigaciones de Chile.
Psicólogo y Magíster en Psicología Jurídica y Forense. Tiene especialización en
investigación de homicidios e inteligencia policial; es Diplomado en Investigación
Policial de Crimen Organizado con mención en Negociación y Manejo de Crisis.
Paralelamente, cuenta con formación Internacional de postgrado en Criminología
Clínica, Psicología Criminal y Autopsia Psicológica. Es miembro de la Sociedad
Interamericana de Psicología (SIP), miembro de la Asociación Latinoamericana de
Psicología Jurídica y Forense (ALPJF) y miembro de la Sociedad Chilena para el
Desarrollo de la Psiquiatría (SODEPSI), integrando el Comité Científico de la revista
Sciences PI Journal de la Psychology Investigation Corp.

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 Estudios Policiales. Edición Nº 11

RESUMEN

La autopsia psicológica constituye uno de los métodos de evaluación psicológica reconstructiva de

relevancia en el último tiempo, instalándose como un instrumento forense indispensable a la hora de
orientar a los investigadores policiales respecto de la naturaleza de muerte en aquellos casos en que,
mediante la investigación criminal y médico-forense, no se ha logrado una convicción criminalística de las
circunstancias que rodearon la muerte. En el presente artículo se revisan los fundamentos criminológicos
que sustentan tal modelo, sus cuestionamientos y propuestas metodológicas. Se concluye que aplicada,
aun cuando se expresa en términos probabilísticos, es un instrumento que le otorga valor científico a la
investigación criminal en casos de muerte indeterminada o de origen simulado.

Palabras Clave: Criminalística, evaluación psicológica reconstructiva, evidencia conductual, muerte indeter-
minada, psicología forense.

ABSTRACT

The psychological autopsy is one of the reconstructive psychological evaluation methods important in recent
times, being installed as an indispensable tool in forensic guidance of police investigators regarding the nature
of death in cases where, by criminal and medical-forensic investigation has not been achieved the criminology
conviction of the circumstances surrounding the death. In this article the criminological fundamentals that
support the psychological autopsy, their questions and methodological proposals are reviewed. We conclude
that the psychological autopsy, even when expressed in probabilistic terms, is an instrument that gives
scientific value to the criminal investigation of undetermined deaths or simulated origin cases.

Keywords: Criminalistics, reconstructive psychological evaluation, behavioral evidence, undetermined

death, forensic psychology.

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De las ciencias que estudian el comportamiento humano, la criminalidad es, posiblemente, uno de los
tópicos que mayor atención ha acaparado en esta área de investigación el último tiempo; y, dentro de
las conductas delictivas, el homicidio, es sin duda el ilícito de mayor preocupación para las policías y la
sociedad en su conjunto, en tanto, considera causar la muerte a otra persona poniendo en juego el bien
más preciado del ser humano. Si bien es cierto, la experiencia policial dicta que en la mayoría de los
homicidios la intervención de terceras personas resulta evidente en la escena del crimen, existe también
un porcentaje no menor que da cuenta de la intención de encubrir el hecho delictual con el propósito
de simular un accidente o un suicidio. Frente a estas muertes dudosas, la participación del investigador
criminalista trasciende en un escenario que resulta de alta complejidad, debido a la ausencia de evidencia
que hable de lo sucedido1 y la falta de medios probatorios claros y precisos que permitan un pronunciamiento
judicial. Es en este contexto, donde la psicología forense posibilita la caracterización retrospectiva de la
personalidad y la vida de una persona ya fallecida utilizando, por supuesto, un método indirecto e inferencial
denominado autopsia psicológica (García, 1998). Esta herramienta de evaluación psicológica reconstructiva,
que incluye necesariamente el conocimiento de otras ciencias forenses, constituye un instrumento de
apoyo criminalístico de relevancia para la investigación criminal y, en especial, de gran utilidad para el
esclarecimiento de acertijos criminológicos, donde la intervención policial y médico-legal no ha permitido
arribar a resultados concluyentes respecto de los hechos investigados.

La autopsia psicológica es definida como una metodología para investigar retrospectivamente las
características de la personalidad y las condiciones que en vida tuvo un individuo, teniendo como objetivo
acercarse a la comprensión de las circunstancias de su muerte (Litman, 1989). Su aplicación y uso
considera la determinación del estado mental de la víctima, la etiología de la muerte y las circunstancias
que rodearon la misma; y, en los casos de homicidio, un perfil del posible agresor. Esta metodología de
evaluación indirecta constituye, en esencia, una reconstrucción de los rasgos más sobresalientes de la vida
de un individuo, orientada a lograr una comprensión psicológica acerca de quién era, por qué de algunas
situaciones se presentaron en su vida y, en general, qué papel jugaron sus rasgos de personalidad en las
circunstancias de su muerte (Jiménez, 2001).

La evaluación retrospectiva en la investigación de la conducta suicida

En sus orígenes, durante la década del ‘50, la autopsia psicológica surgió como respuesta a la necesidad
de explicar tras la valoración médico legal de casos diagnosticados como muertes indeterminadas, en
las que no había suficientes elementos para afirmar si se trataba de un suicidio o accidente (Litman,
Curphey, Shneidman, Farberow & Tabachnick, 1963); sin embargo, a través de los años ha tenido un uso
mayoritariamente clínico en estudios epidemiológicos centrados en el suicidio, siendo considerado el
método más efectivo para el estudio de aquel que fue consumado (Brent, et al. 1993; Hawton et al., 1998;
Isometsä, 2001; Kelly & Mann, 1996). De esta forma, se han reportado -mediante la autopsia psicológica,
como método de investigación policial, resultados que han permitido caracterizar la población suicida
infantil y adolescente (Freuchen, Kjelsberg, Lundervold & Groholt, 2012; Kwon, Kim, Bhang, Hong & Kweon,
2014; Shafii, Carrigan, Whittinghill & Derrick, 1985; Zalsman, Siman-Tov & Tsuriel, 2014), la de ancianos

1 Desde las ciencias criminalísticas se dice que el sitio de suceso habla por sí sólo. Esta aseveración tiene su origen en la
evidencia encontrada en la escena delictual y la interpretación de las mismas, cuestión que considera el análisis de las
características particulares de éstas, tales como la forma, ubicación, desplazamiento, proyección, etc. Concretamente
la investigación criminalística que se hace en el escenario del delito (o en otros lugares) tiene como fin primordial
determinar qué sucedió con anterioridad allí, por lo que la validez lógica de tal reconstrucción fáctica depende -parcial o
totalmente- del rigor científico seguido en las técnicas de recopilación de los indicios materiales encontrados en el sitio
del suceso (o en otros lugares ligados al mismo) y que originan el material probatorio, procedimiento que por su puesto
debe ajustarse, además, a las exigencias legales (Campos, 2002).

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 Estudios Policiales. Edición Nº 11

suicidas (Nadaf, Mugadlimath, Chidananda & Manjunath, 2014; Torresani, Toffol, Scocco & Fanolla, 2014),
así como diferenciar la población suicida por método de muerte (Berman, Sundararaman, Price & Au, 2014;
Sun & Jia, 2014) , además de identificar factores de riesgo vinculados a la conducta suicida (presencia de
trastornos mentales [Berman, Sundararaman, Price & Au, 2014; McGirr et al., 2007; Zhang, Xiao & Zhou,
2010], a los rasgos de personalidad mayormente presentes en la población suicida [Draper, Kõlves, De
Leo & Snowdon, 2014], así como la presencia de eventos vitales adversos [De La Grandmaison, Watier,
Cavard & Charlier, 2014; Foster, 2011; García y cols, 2008] y factores psicosociales desfavorables (Hawton,
Malmberg & Simkin, 2004; Pompili et al., 2014; Schneider et al., 2011]), entre otros.

A partir de estos resultados, la autopsia psicológica se ha consolidado como una herramienta de valor
predictivo en el área de la salud mental, por cuanto permite establecer un perfil de riesgo suicida, y con
ello, la posibilidad de orientar políticas de intervención y prevención mayormente focalizadas (Núñez de
Arco & Huici, 2005). Sin duda, este conocimiento clínico, junto a otras ciencias forenses, resulta relevante
a la hora de llevar a cabo una autopsia psicológica en el ámbito de la investigación criminal, pues la
comprensión de los factores de riesgo y su peso efectivo dentro de determinadas estructuras psíquicas,
sumado a elementos discursivos en la historia última del sujeto previo a su muerte, permiten acercarse
a un acertado diagnóstico criminalístico (Ceballos, 2014a).

De la psicología clínica a la investigación criminal

El confirmado uso clínico de la autopsia psicológica, orientado a verificar las dimensiones psicopatológicas a
la base de un suicidio y la identificación de perfiles de riesgo y factores asociados a tal conducta, comparte
-con la autopsia psicológica de uso forense- un interés común, sustentado en la valoración del estado
mental del sujeto explorado; sin embargo, esta última tiene como objetivo estimar, en los casos de muerte
equívoca o indeterminada, si la condición psicológica o psicopatológica de la víctima era compatible con
un suicidio o en su efecto, con una muerte accidental o con un homicidio (Ceballos, 2015). En este ámbito
forense, algunos modelos de autopsia psicológica han demostrado ser de utilidad; dentro de ellos es
factible mencionar la guía propuesta por Gelles (1995), traducida y adaptada en Chile por Torres y Manzo
(2004), de actual uso por parte de la Policía de Investigaciones de Chile; la entrevista semi-estructurada
para autopsia psicológica (Semi-Structured Interview for Psychological Autopsy [SSIPA]) de Werlang y
Botega (2003), adaptada y validada en español por García-Caballero y colaboradores (2010) y el Modelo
de Autopsia Psicológica Integrado (MAPI) de García-Pérez (2007); éste último, cuenta con una versión que
incluye una batería de preguntas especialmente creada para la investigación de muertes por homicidio.

No obstante su demostrada utilidad en el campo forense, la autopsia psicológica ha sido cuestionada

por sus limitaciones -propias de una evaluación psicológica indirecta- referidas principalmente a su
flexibilidad metodológica y por el hecho que se realice en ausencia del sujeto y, por lo mismo, esté basada
principalmente en la entrevista de familiares y personas cercanas a la víctima (Biffl, 1996; Carrasco
& Maza, 2010; Litman, Curphey, Shneidman, Farberow & Tabachnick, 1963; Poythress, Otto, Darkes &
Starr, 1993; Shneidman & Farberow, 1961; Torres, 2007). No obstante, la mayoría de los autores coincide
en que el análisis y valoración de la información recopilada bajo esta metodología permite establecer
los rasgos de personalidad que presentaba el sujeto y la posible existencia de alguna patología mental
que tuviese incidencia en las circunstancias de su fallecimiento (Annon, 1995; Ebert, 1987; García-Pérez,
1999; Guija, Giner, Marín, Blanco & Parejo-Merino, 2012; Jiménez, 2001; Shneidman, 1981, 1994; Werlang
& Botega, 2003).

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Diversos estudios que apoyan esta última postura, han confirmado la factibilidad cierta de realizar una evaluación
diagnóstica de manera indirecta. En esta línea de investigación, Schneider y colaboradores (2004), en una
comparación entre los diagnósticos basados en la historia de la familia de un sujeto con aquellos sustentados en
la entrevista directa, reportaron una especificidad alta de un diagnóstico acertado para el método de la historia
familiar; consistente con estos resultados, dentro de los diagnósticos con mayor acierto, se ha encontrado una
mayor precisión para los trastornos afectivos y alcoholismo que para los menos graves (Thompson, Orvaschel,
Prusoff & Kidd, 1982); y, junto a estos trastornos, el diagnóstico de depresión ha sido consistentemente alto en
comparación a otros trastornos (Orvaschel, Thompson, Belanger, Prusoff, & Kidd, 1982). Otras investigaciones
reportan que junto a la depresión, el trastorno bipolar, de ansiedad y por el abuso de sustancias, han resultado,
en ese orden, igualmente predictivos a través de la evaluación indirecta (Conner, Duberstein & Conwell, 2001).
De todas formas, independiente del diagnóstico, Thompson, Orvaschel, Prusoff y Kidd (1982) reportaron que
cónyuges e hijos proporcionan una información más precisa que los padres y hermanos. Junto a ello, se ha
detectado que existe una mayor asertividad del diagnóstico indirecto para las mujeres en comparación con el
nivel de acierto obtenido de los hombres (Orvaschel, Thompson, Belanger, Prusoff, & Kidd, 1982).

A pesar que los estudios expuestos confirman la asertividad de una evaluación indirecta, la obtención de
antecedentes por parte de los familiares no lo es todo; y, aunque, la entrevista a personas cercanas a la
víctima constituye la principal fuente de información que sustenta una exploración psicológica indirecta,
otro de los cimientos fundamentales en esta metodología, lo constituye la escena del delito, pues la
información contenida en este lugar –o en sus ramificaciones posibles- constituye parte primordial de la
evidencia que sustenta los resultados de la autopsia psicológica (Ceballos, 2015).

La evidencia conductual y su valoración psicológica

Junto a la validez de la información obtenida a través de los familiares de la víctima, para aproximarse al
conocimiento del funcionamiento psíquico del occiso, se releva también la interpretación de la evidencia
conductual, la que es factible de encontrar en el estudio del caso a caso. Sin embargo, constituye una
fuente de información pocas veces explorada, principalmente ante la falta de formación especializada
que permita una correcta interpretación de tales elementos psicológicos y su posterior defensa jurídica
en un Tribunal de Justicia.

Independiente del modelo de autopsia psicológica que se utilice, el trabajo en el sitio de suceso, resulta
esencial para levantar hipótesis criminalísticas respecto de lo sucedido. Él no es otra cosa que el lugar
físico – o sus ramificaciones posibles- donde ha tenido a lugar un hecho que reviste características de
delito y, por tanto, se presenta como un escenario de interés criminalístico e intervención investigativa.
En síntesis, lo que se va a intervenir es la zona donde ocurrió el crimen –o sus derivaciones- y las áreas
adyacentes a ésta(s), con la finalidad de extraer las evidencias que permitan reconstruir cuál y cómo fue
el papel que interpretaron ahí los actores (Campos, 2002).

Se habla de sitio de suceso y sus ramificaciones posibles, pues el término escena del delito, debe
interpretarse en sentido amplio, por cuanto el hallazgo de evidencias no necesariamente se circunscribe
al lugar donde sucedió el hecho investigado o donde se encuentra la mayoría de los indicios, sino
que también el concepto se amplía a los diferentes espacios donde es posible ubicar rastros del
delito, tales como zonas de tránsito –de la víctima o del victimario- destino final y/o el terreno de
hallazgo del cadáver.

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Esta premisa criminalística de intercambio de material entre autor y víctima/escena, la cual tiene sustento
en el principio de transferencia de Locard (1923/2010), también rige para la evidencia psicológica. Para
Soto (2014), junto a la transferencia material (física y tangible), es factible encontrar evidencia conductual
que permite -al psicólogo criminalista- diseñar un perfil de la escena del crimen, además de construir
un bosquejo de la personalidad del sujeto que habitaba el inmueble; todo ello, a partir de los objetos
personales encontrados en el lugar, la disposición de los muebles, condiciones de habitabilidad y el
hallazgo de producciones de su autoría, tales como manuscritos y pinturas, pertenencias, documentos,
entre otros. Desde esta perspectiva, Annon (1995) propone un modelo para llevar a cabo una autopsia
psicológica basada, principalmente, en técnicas reconstructivas, con hallazgos provenientes tanto de
la escena del crimen como del entorno de la víctima. Este modelo considera el examen cuidadoso del
sitio del suceso, la fijación fotográfica y las grabaciones en video de la escena del crimen, el estudio
de los documentos disponibles concernientes a la situación donde sucedieron los hechos (informe
policial, declaración de testigos, reporte de la autopsia médico legal y de toxicología), el análisis de
documentos que informen sobre la vida de la víctima antes de la muerte (apuntes del colegio, notas
de visitas previas al médico, anotaciones sobre la salud mental, información laboral, entre otros) y la
entrevista con personas relevantes, como testigos de la escena de los hechos (miembros de la familia,
amigos, compañeros de trabajo, etcétera).

Junto a estos elementos, Jiménez (2001) señala que además de la recolección de información mediante
un cuestionario o entrevista a los familiares y/o personas cercanas a las víctimas, la autopsia psicológica
debe contar con información adicional como historias clínicas previas de la víctima, proceso judicial
si lo hubiere, evidencias que éste contenga, escritos, grabaciones, notas suicidas o cartas emitidas
meses anteriores al evento que se investiga. Por otra parte, García-Pérez (1998) considera necesaria
la indagación de los antecedentes policiales y delictuales de la víctima; pues, establecer la existencia
de factores de riesgo hétero-agresivo presentes en la historia del sujeto, resulta fundamental en una
investigación de este tipo.

De todas formas, el fin último de la autopsia psicológica está orientado a dilucidar las sospechas respecto
de otras posibles etiologías de muerte. En este aspecto, Ceballos (2013, 2014b) refiere la importancia de
establecer la presencia –o ausencia- de un discurso suicida previo en la historia de vida del sujeto, en
tanto que, la identificación de las categorías discursivas presentes en la producción narrativa de la víctima
(notas suicidas, documentos personales, plataformas virtuales [facebook, twitter, wapp], otras) permite
diferenciar un suicidio frente a otro tipo de muertes, constituyendo –junto a la entrevista a familiares y
la evidencia forense- otro de los pilares que debe sustentar la autopsia psicológica.

Sujeto y narrativa desde la psicología forense

Dentro de la evidencia conductual, el sujeto -como lenguaje- constituye uno de los elementos de mayor
complejidad a la hora de practicar una evaluación psicológica reconstructiva, pues, no siendo posible
contar con el sujeto, sea por su desaparición o por su muerte, acceder a su narrativa resulta un verdadero
desafío para el psicólogo criminalista, sin embargo, es factible de llevar a cabo a través del análisis de
los documentos y producciones personales. Un documento es un material informativo que existe con
independencia de la acción del investigador (Corbetta, 2007) y por tanto, aporta información no reactiva, esto
es, que no responde, es decir, no se ve afectada a la interacción con un investigador. Dentro de esta fuente
de antecedentes, los documentos personales, como las cartas, son reconocidas como expresiones genuinas
de la personalidad de sus autores, factible de ser analizadas en investigaciones psicosociales (Corbetta,
2007; Sierra, 2003; Ander-Egg, 1995; Hodder, 1994; Plummer, 1983;), pues responden a la definición existente

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en la bibliografía, al tratarse de un archivo autorrevelador y productor de información, intencionada o no,

que contempla la estructura, dinámica y funcionamiento de la vida mental del autor (Pérez-Serrano, 1994).

Uno de los documentos personales de alta recurrencia dentro de la investigación criminal, lo constituyen
las notas suicidas. Investigaciones previas han demostrado que tales documentos resultan una valorable
fuente de información a la hora de comprender las motivaciones y el estado psicológico del sujeto al
momento que adopta la determinación de acabar con su vida (O’Connor & Leenaars, 2004; O’Connor, Sheehy
& O’Connor, 1999; Shneidman, 1981- 1988; Leenaars & Balance, 1981).

En el área forense, han resultado de especial interés las investigaciones comparativas intra-grupo de
acuerdo a la autoría. En esta línea, Brevard, Lester y Yang (1990), realizaron una comparación entre
notas de suicidios consumados y de despedida escritas en intentos de suicidio, reportando una mayor
verbalización del deseo de morir en las primeras. Posteriormente, Handelman y Lester (2007), replicaron
la investigación, revelando que los mensajes dejados en suicidios consumados presentaban un mayor uso
de verbos en tiempo futuro y de referencias a los demás que las anotaciones de intentos de suicidio. En
otra línea de investigación, la comparación temática entre notas suicidas reales y simuladas ha arrojado
una frecuencia significativamente mayor en las relativas a la pérdida y/o rechazo, expresada en la
preocupación por la pérdida -real o simbólica- de una persona, identificación y sentimientos ambivalentes
hacia la misma (Leenaars & Balance, 1981- 1984). En tanto que las notas simuladas parecen demostrar
una menor preocupación por los demás y se centran mayormente en el suicidio y sus razones, utilizando
un mayor número de negaciones que las presentes en las notas reales (Lester, 2008). Con igual propósito
de estudio, Loannou y Debowska (2014) identificaron algunos temas principales para las notas suicidas
genuinas, a saber, escape, afecto negativo/auto-mitigación,afecto positivo y relación fallida, y falta de
auto-aceptación; mientras que en las simuladas, encontraron algunos ya explicitados, a entender, escape,
afecto positivo/auto-culpa y falta de propósito en la vida.

Las investigaciones en esta temática confirman que innegablemente, frente a una muerte sospechosa,
existe un discurso suicida que debe ser develado por el equipo investigador, el cual deberá confirmar
o descartar la existencia de narrativa asociada a la conducta suicida. Puede afirmarse que la autopsia
psicológica debe presentar fundamentos sólidos al momento de plantear una hipótesis de suicidio frente
a una muerte indeterminada, pues finalmente, ni el estado depresivo ni el historial clínico, es motivo
o fundamento suficiente para calificar una muerte como suicidio, en tanto, no todo depresivo termina
acabando voluntariamente con su vida, así como tampoco no todo suicida es depresivo. Concretamente,
no resulta factible frente a una muerte, como por ejemplo, por precipitación de altura, envenenamiento o
intoxicación calificarla como suicidio por la sola existencia de antecedentes de un cuadro depresivo previo
a la muerte; ello sería un error, en tanto, el discurso suicida presenta categorías narrativas diferentes a las
existentes en el lenguaje de un depresivo, así como también existen diferencias discursivas entre quien
ha cometido un intento de suicidio y quien se ha suicidado (Ceballos, 2014b).

Los fundamentos y evidencia forense en que se sustente los resultados de una autopsia psicológica, serán
determinantes a la hora de instalar esta metodología frente al Tribunal competente en un juicio determinado.

Metodología y estructura frente a la praxis forense

A pesar de no existir un modelo único de autopsia psicológica, fundamentalmente la estructura de ésta ha
conservado las propuestas originales, tal como la planteada por Shneidman (1969) quien propone aplicar la
autopsia psicológica a partir de información indirecta y fuentes secundarías que incluyan, entre otras, a)

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Identificación de la víctima (datos sociodemográficos); b) Detalles del deceso (fecha de muerte, circunstancias
en que falleció); c) Resumen de la historia vital; d) Historia de fallecimientos en la familia; e) Descripción
de la personalidad y estilo de vida de la víctima; f) Patrones de reacción al estrés; g) Enfados, presiones,
tensiones o reciente anticipación de problemas; h) Papel del alcohol o drogas en la vida de la víctima; i)
Relaciones interpersonales; j) Fantasías, sueños, pensamientos, premoniciones o miedos; k) Cambios en
la víctima previos a su deceso (hábitos, rutinas, sexualidad, alimentación, circunstancias laborales); l)
Propositividad vital (mejoras, éxitos, planes); m) Evaluación de la intención; n) Estimación de la letalidad;
o) Reacción de los informantes ante el deceso; p) Comentarios adicionales, características especiales.

A partir de la recopilación de tal información y el análisis de la misma, se debe valorar los factores de
riesgo suicida, de peligro hétero-agresivo o accidentalidad y junto a ello, evaluar el estilo de vida del
occiso, el estado mental en el momento de la muerte y las áreas de conflicto y motivacionales, ejercicio
que en conjunto con el equipo investigador, permite diseñar el perfil de personalidad del sujeto evaluado,
esclareciendo si existían señales de aviso pre-suicida o intentos previos (Rodríguez, s/f).

Luego de realizar el análisis de la información recopilada, corresponde la confección del informe de

autopsia psicológica, e idealmente su inclusión dentro de un juicio, cuestión que constituye un reto para
el psicólogo criminalista; no obstante, es factible de realizar siempre y cuando sus resultados den cuenta
de una base con metodología científica, pues,

“El rigor metodológico de la autopsia psicológica debe responder a los estándares de calidad actualmente
exigidos en el sistema de enjuiciamiento penal […], por lo mismo, sus resultados deben estar basados
-única y exclusivamente- en la evidencia forense y conductual encontrada durante el procedimiento de
investigación retrospectivo realizado, factible de comprobación empírica” (Ceballos, 2015).

Sólo de esta manera, el informe elaborado por el psicólogo criminalista podría ser incluido como medio
de prueba dentro del dictamen judicial, puesto que, aunque la autopsia psicológica no es una prueba
definitiva e irrefutable de la causa de muerte, es valorada por los Tribunales de Justicia, en la medida
que sea realizada bajo el rigor de una metodología científica y apoyada en evidencia empírica que avale
sus hallazgos.

En este sentido y, haciendo eco a las críticas de algunos autores respecto de la validez de la autopsia
psicológica, es esencial, entender que esta metodología de investigación no es un instrumento de evaluación
psicométrica, sino más bien, un protocolo de evaluación cualitativo que compone una más de las herramientas
de apoyo dentro de la investigación criminal y, aunque la autopsia psicológica no constituye una prueba
definitiva e irrefutable de la causa de muerte, sí es un instrumento que puede constituir prueba legal en
un juicio determinado, puesto que se lleva a cabo mediante metodología científica y sustento empírico
que avalan sus hallazgos (Ceballos, 2014a).

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Conclusiones
La autopsia psicológica constituye uno de los instrumentos que mayor interés ha despertado en el
último tiempo en el área de la investigación criminal. No obstante, este protocolo de evaluación
indirecta ha resultado ser motivo de fuerte crítica ante la falta de evidencia que sustenta sus
resultados, principalmente por su metodología flexible y por el hecho de practicarse en ausencia
del sujeto. Por ello, este aspecto debe ser considerado por el investigador y su apreciación
criminológica no sólo debe estar basada en las técnicas reconstructivas como único indicador, ya
que sólo cuando dicha se complementa con el análisis forense y la evaluación de la declaración
de los testigos, se pueden obtener parámetros altamente útiles para el pronunciamiento por parte
del psicólogo criminalista, respecto de las características de personalidad y motivacionales que
rodearon la muerte de un sujeto.

En este contexto, la revisión bibliográfica llevada a cabo confirma la posibilidad de referirse al

funcionamiento psíquico de un sujeto a través de la evaluación indirecta. La entrevista a personas
cercanas, la evidencia conductual -que incluye la historia de vida, la revisión de documentos y la
exploración de la narrativa del sujeto en un tiempo cercano a su deceso- constituyen los pilares que
fundamentan esta investigación retrospectiva. Sin embargo, tales sólo poseen carácter orientativo y,
por lo mismo, las conclusiones de una exploración psicológica de esta naturaleza deben ser expresadas
en términos de probabilidades.

Finalmente, la factibilidad de llevar a cabo esta metodología exploratoria de tipo psicológica y la

posibilidad cierta de levantar evidencia conductual desde el sitio de suceso refleja la importancia
-para el éxito de la investigación criminal- de incluir la participación de un psicólogo criminalista en
el trabajo policial del sitio de suceso. En este sentido, el aporte de la psicología forense a través de
esta metodología de investigación retrospectiva, ha resultado esencial para la investigación criminal
de muertes indeterminadas o de alta complejidad. Esto ha permitido que durante los últimos años, la
autopsia psicológica se consolide como un instrumento forense de primera línea, condición que ha
contribuido a una mayor aceptación por parte de los tribunales y a la inclusión de sus resultados dentro
de la resolución judicial, cuando éstos se basan en evidencia factible de ser contrastada y reflejan un
trabajo metodológico con elevado rigor científico.

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 Estudios Policiales. Edición Nº 11

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21
Cómo citar:
Ceballos-Espinoza, F. (2015). La autopsia psicológica en la investigación criminal. De la praxis clínica al campo
forense. Estudios Policiales, 11(1), 8-21.

Correspondencia con el autor:

Francisco Ceballos-Espinoza, Departamento de Estudios Criminológicos, Instituto de Criminología, Policía
de Investigaciones de Chile. Avda. José Domingo Cañas 02055, Ñuñoa, Santiago, Chile. Email:
[email protected], [email protected]
Tel. +56 2 27081668, Cód. Postal 7750000.