Biografías

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 Hermann Ebbinghaus
Hermann Ebbinghaus (1850-1909) fue un psicólogo
alemán que destacó por sus trabajos experimentales en la
medición de la memoria y la capacidad de aprendizaje
humanas. Además de esto, publicó varias de las obras de
psicología más importantes de la historia, e investigó en
otros campos como la percepción del color.
Uno de los aspectos por los que más destacó Hermann
Ebbinghaus fue por ser uno de los primeros científicos en
utilizar el método experimental para estudiar uno de los
considerados «procesos psicológicos superiores». Hasta la
llegada de este investigador, los estudios en este campo se realizaban
principalmente por medio de la introspección.
Para estudiar la memoria de forma objetiva, Ebbinghaus desarrolló una serie de
elementos de texto carentes de significado, de los cuales los más famosos fueron
sus «sílabas sin sentido». Después, utilizándose a sí mismo como sujeto
experimental, comprobó el funcionamiento del recuerdo y el efecto de elementos
como la repetición y el tiempo sobre él.
Gracias a sus experimentos, desarrolló conceptos tan importantes para la psicología
de la memoria como la curva del olvido o la curva del aprendizaje. Publicó sus
hallazgos en obras que le dieron un gran prestigio, entre las que destaca Memory:
A Contribution to Experimental Psychology. Además de esto, ejerció como docente
en algunos de los centros más importantes de su época, como la Universidad de
Berlín.
 Iván Pávlov
Iván Petrovich Pávlov fue un fisiólogo ruso muy conocido
por sus experimentos con perros, que dieron lugar a lo que
hoy en día se conoce como condicionamiento clásico. El
condicionamiento clásico o pavloviano es el tipo de
aprendizaje asociativo más básico, en el que un organismo
responde a un estímulo ambiental, originariamente neutro,
con una respuesta automática o refleja.
Los descubrimientos de Pávlov se estudian en todas las
universidades de psicología y ciencias de la educación,
pues es uno de los temas más introductorios de ambas
carreras, y es uno de los principios básicos del aprendizaje. Ganó el Premio Nobel
1904 de Fisiología o Medicina por sus experimentos con perros.
Pávlov no solo empleo como estímulo la campana, sino que más adelante utilizó
otros estímulos, tanto auditivos como visuales, para producir lo que llamaba la
respuesta condicionada. Sus experimentos son un ejemplo del condicionamiento
clásico, que forma parte de la teoría conductista y, por tanto, las ideas de Pávlov
dejan de lado los procesos mentales para darle especial importancia a la conducta
observable y medible. Y es que sus experimentos tienen gran importancia para el
desarrollo del método científico en psicología, y permitieron el desarrollo de uno de
los modelos teóricos del aprendizaje más conocidos.
El condicionamiento clásico también es conocido como aprendizaje estímulo-
respuesta (E-R). Para que se produzca el aprendizaje por asociación, inicialmente
se presenta el estímulo incondicionado (EI), que es un estímulo que de manera
automática provoca una respuesta del organismo. En el caso del experimento de
Pávlov, era la comida. La respuesta que este estímulo provoca en el organismo
recibe el nombre de respuesta incondicionada (RI). La respuesta incondicionada era
la cantidad de saliva que el perro de Pávlov segregaba.
Después es necesario presentar un estímulo neutro (EN), es decir, la campana en
el caso del experimento, que antes de ocurrir el aprendizaje no produce ninguna
respuesta. Ahora bien, cuando este estímulo se presenta en repetidas ocasiones
junto al EI, el estímulo neutro se convierte en estímulo condicionado (EC), que
provoca por sí solo una respuesta similar a la del estímulo incondicionado. En este
caso, lo que ocurre al escuchar la campana recibe el nombre de respuesta
condicionada (RC).
Pávlov fue pionero en sus descubrimientos del condicionamiento clásico; sin
embargo, sus hazañas tardaron algún tiempo en llegar al mundo occidental, pues
éstos se realizaron en la antigua Unión Soviética. Fue gracias a John B. Watson
que las ideas iniciales de Pávlov se popularizaron en Europa y América, y dieron
pie al desarrollo posterior del condicionamiento operante o instrumental.
Ambas teorías conforman la teoría conductista, que es considerada un de las
corrientes más destacadas de la psicología. Watson introdujo el condicionamiento
clásico en Estados Unidos donde tuvo gran importancia en el sistema educativo
americano y en la psicología mundial.
 Edward Thorndike
Edward Lee Thorndike nació el 31 de agosto de 1874 en
Williamsburg, Massachusetts, Estados Unidos. Fue un
psicólogo y pedagogo estadounidense, uno de los
pioneros de la psicología del aprendizaje. Estudió en la
Universidad Wesleyan, donde se licenció en 1895;
después completó su formación en Harvard y Columbia,
y en esta última institución obtuvo el doctorado en 1898
bajo la dirección de James Cattell.
Al año siguiente ingresó como profesor adjunto en la Escuela de Magisterio de la
Universidad de Columbia, donde en 1904 fue nombrado profesor de Psicología
Educacional y director de su Instituto de Investigación Pedagógica (1922-1940).
Tras abandonar Columbia, ocupó un tiempo la cátedra William James de Harvard
(1942-1943), antes de retirarse.
Para desarrollar sus investigaciones se apoyó en el estudio de animales, en
concreto gatos, y la utilización de herramientas como la “caja rompecabezas” o
“caja-problema”, en la que el animal debía accionar un mecanismo para poder salir
de ella. El resultado de sus estudios fue la elaboración de la teoría del aprendizaje
por ensayo y error.
Según Thorndike, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes: la ley
de la disposición, que establece la preparación de las conducciones neurológicas
en la conexión estímulo-respuesta; la ley del ejercicio, o del uso y desuso, en la que
la conexión estímulo-respuesta se refuerza con la práctica o a la inversa; y la ley del
efecto, la más importante de ellas, que describe cómo en el proceso de ensayo y
error, si se produce una respuesta seguida por una satisfacción, la conexión se hace
más fuerte y conduce a su aprendizaje; si, por el contrario, hay un displacer o
refuerzo negativo, la conexión estímulo-respuesta se debilita y acaba
desapareciendo.
El perfeccionamiento posterior de esta ley llevó al principio del reforzamiento
formulado por B. F. Skinner. En relación con estas leyes, introdujo los conceptos de
la motivación, como refuerzo positivo a la respuesta correcta, y la transferencia
(junto a Robert S. Woodworth), o introducción de elementos similares a los ya
resueltos en los nuevos ejercicios para facilitar la tarea de aprendizaje; estas
nociones resultaron fundamentales en el desarrollo de la psicopedagogía y están
en la base de las técnicas usadas por dicha disciplina.
Edward Thorndike investigó asimismo sobre las diferencias individuales e ideó
diferentes tipos de tests para medir la capacidad intelectual y las aptitudes. Fue
autor de numerosas obras, entre las que destacan Educational psychology (1903),
The theory of mental and social measurements (1904), Principles of teaching based
on Psychology (1905), Animal intelligence (1911), Education: a first book (1912),
The psychology of learning (1914), The measurement of intelligence (1926) y
Human nature and the social order (1940).
Falleció el 9 agosto de 1949 en Montrose, Nueva York, Estados Unidos cuando
tenía 74 años.
 William James
La vida de William James empezó como la de cualquier

representante de las clases altas americanas. Nació en el año
1842 en Nueva York, en el seno de una familia acomodada, y el
hecho de poder disponer de los cuantiosos recursos económicos
de sus padres le permitió formarse en buenas escuelas, tanto en
los Estados Unidos como en Europa, y empaparse de las diferentes tendencias y
corrientes filosóficas y artísticas que caracterizaban cada lugar que visitaba. Su
padre, además, era un famoso teólogo muy bien relacionado, y la cultura burguesa
que envolvía a toda la familia probablemente ayudó a que William James fuese
ambicioso a la hora de fijarse metas vitales.
En definitiva, William James lo tenía todo para convertirse en una persona bien
posicionada: los recursos materiales y también las influencias de las élites
neoyorquinas relacionadas con sus parientes le acompañaban en ello. Sin embargo,
aunque en 1864 empezó a estudiar medicina en Harvard, una serie de paréntesis
académicos y complicaciones de salud hicieron que no terminase sus estudios
hasta 1869 y, de todas formas, nunca llegó a ejercer como médico.
Había otro ámbito de estudio que llamaba su atención: el binomio formado entre la
Filosofía y la Psicología, dos disciplinas que en el siglo XIX aún no se habían
separado del todo y que por aquella época estudiaban los asuntos relacionados con
el alma y el pensamiento.
William James creía que en el flujo de imágenes e ideas que constituyen la
consciencia existen partes transitivas y partes sustantivas. Las primeras remiten
constantemente a otros elementos de la corriente de pensamientos, mientras que
las segundas son aquellas en las que podemos detenernos un tiempo y notamos
una sensación de permanencia. Desde luego todas estas partes de la consciencia
son transitorias en mayor o menor medida. Y, lo que es más importante, todas son
privadas, en el sentido de que el resto de personas sólo las puede conocer
indirectamente, a través de nuestra propia consciencia de lo que vivimos.
Las consecuencias prácticas de esto de cara a la investigación en Psicología eran
claras. Esta idea suponía admitir que la Psicología experimental era incapaz de
comprender totalmente, sólo a través de sus métodos, cómo funciona el
pensamiento humano, si bien puede ayudar. Para examinar el flujo de
pensamientos, dice William James, hay que empezar estudiando el "yo", que
aparece a partir de la propia corriente de la consciencia.
Esto significa que, bajo este punto de vista, estudiar la psique humana equivale a
estudiar un constructo tan abstracto como el "yo". Esta idea no gustó a los
psicólogos experimentales, que preferían centrar sus esfuerzos en estudiar hechos
comprobables en un laboratorio.

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