FUENTES DE ENERGÍA RENOVABLES

 Energía solar: es la obtenida directamente desde el Sol. La radiación que incide en la

superficie de la Tierra puede ser utilizada directamente como energía calorífica, pero
también puede ser transformada, por medio de diferentes dispositivos, en energía eléctrica.
Los tipos más conocidos son:
o Energía solar térmica: se aprovecha el calor de la radiación para calentar agua (sobre
todo para instalaciones sanitarias y de calefacción de edificios).
o Energía solar fotovoltaica: se produce electricidad a través de placas de
semiconductores que se excitan con la radiación solar.

(1)Paneles de energía solar. En la parte central, se observa el colector de energía, hacia el que se
dirigen todos los paneles. (2)Detalle de un panel solar.

 Energía eólica: es aquella que se obtiene directamente de la

energía cinética del viento. La radiación solar calienta, en distinta
proporción, las masas de aire sobre océanos y continentes. El aire
más caliente se vuelve menos denso y asciende, dejando un
espacio libre que será ocupado por las masas de aire frío (más
denso y por tanto más pesado, que baja hacia la superficie). Este
proceso genera las corrientes de aire que, al estar en movimiento,
poseen energía cinética. La energía del viento es utilizada
mediante el uso de máquinas eólicas (o aeromotores) capaces de
transformar la energía eólica en energía mecánica de rotación
utilizable, ya sea para accionar directamente las máquinas
operatrices, como para la producción de energía eléctrica. En este
último caso, el sistema de conversión, que comprende un
generador eléctrico con sus sistemas de control y de conexión a la
red, es conocido como aerogenerador.

Energía hidráulica: es la obtenida por transformación de la energía

potencial (saltos de agua) y cinética (corrientes fluviales, por ejemplo) del
agua. Es renovable debido a que el recurso utilizado para generar
electricidad por medio de turbinas, es decir, el agua, es también un recurso
renovable y porque, a pequeña escala, tiene impacto ambiental mínimo. El
problema de esta energía, que se lleva usando desde hace siglos, se
genera cuando se provocan los saltos de agua artificiales, por medio de
grandes infraestructuras (presas) que sí conllevan un alto impacto
ambiental, afectando al suelo, la fauna, la vegetación, el clima, la pesca, la
agricultura, etc.
Es por ello, que la energía hidráulica se considera verdaderamente “verde”
cuando se emplean saltos y corrientes de agua naturales, y conlleva
estructuras artificiales mínimas, que generan un bajo impacto ambiental.
Energía geotérmica: en este caso se aprovecha la energía del
interior de la tierra, que calienta aguas termales subterráneas poco
profundas, en zonas donde la corteza terrestre es más delgada y,
por tanto, se encuentran más cercanas al manto. Se perfora la
corteza por fracturas naturales de las rocas basales o dentro de
rocas sedimentarias. El agua caliente o el vapor puede fluir
naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de
vapor (flashing). Se suelen utilizar dos pozos: uno para la
extracción del agua o el vapor caliente, y otro para la reinyección
del mismo una vez ha sido utilizado. De esta manera, se evita que
el acuífero subterráneo se agote y con él la fuente de energía.
Esta energía se utiliza directamente como fuente de calor para calefacciones, etc., o
transformándola en energía eléctrica para su posterior uso. Esto permite que, en aquellos países
donde se puede aprovechar (Islandia y Filipinas, por ejemplo), se dependa menos de los
combustibles fósiles. Sus desventajas son la emisión a la atmósfera de los gases que salen junto
con el vapor de agua desde el interior de la tierra (ácido sulfúrico, CO2, amoniaco, arsénico, etc.),
así como el impacto visual y paisajístico que generan.

Energía de biomasa: es aquella que obtiene tanto combustibles

sólidos, como líquidos o gaseosos, a partir de materia viva
(mayoritariamente, de vegetación, pero también de productos y
subproductos animales) mediante diferentes procedimientos (físicos,
bioquímicos o termoquímicos). Se “extrae”, de esta manera la
energía proveniente de la fotosíntesis contenida en las estructuras
vivas: las plantas utilizan la energía solar para la creación de
moléculas orgánicas, que almacenan energía química, y que, gracias
a la cadena trófica, pasan también a las estructuras animales
(incluida la especie humana).
Los materiales más utilizados para generar combustibles, o directamente energía, son: paja, soja,
arroz, cardos, maíz, árboles, restos de carpintería, restos de poda y de limpiezas de montes, purines
y excrementos de ganado.
Sus ventajas son muchas ya que nos deshacemos de residuos, la fuente de energía es renovable,
se emiten menos gases contaminantes, etc. Sin embargo, hay pocos lugares donde sea rentable, y
puede generar desequilibrios en los precios de los cereales, con el consiguiente aumento del precio
de los mismos para alimentación, y las consecuencias que eso conllevaría, sobre todo en los países
más pobres.

Energía maremotriz: consiste en el aprovechamiento de la energía

contenida en el movimiento de las masas de agua marinas durante
pleamar y bajamar, es decir, durante las mareas. Por tanto, se utiliza la
energía gravitatoria existente entre la Tierra y la Luna, que es realmente
la que ejerce la fuerza necesaria para que se produzcan mareas y, con
ello, una diferencia de alturas en el nivel del mar. Esta diferencia de alturas
puede aprovecharse interponiendo partes móviles al movimiento natural
de ascenso o descenso de las aguas, junto con mecanismos de
canalización y depósito, para obtener movimiento en un eje. Mediante su
acoplamiento a un alternador, se puede utilizar el sistema para la
generación de electricidad, transformando así la energía mareomotriz en energía eléctrica,
una forma energética más útil y aprovechable.
 Energía azul: obtenida por la diferencia en la concentración de la sal entre el agua de mar
y el agua de río con el uso de la electrodiálisis inversa (o de la ósmosis) con membranas de
iones específicos. El residuo en este proceso es agua salobre.

 Energía de gradiente oceánico (o maremotérmica): aprovecha la diferencia (o gradiente)

de temperaturas existente en el agua marina para producir energía eléctrica. El agua
superficial actúa como fuente de calor, mientras que el agua extraída de las profundidades
actúa como refrigerante. El sistema es el mismo que en una central
térmica; la única diferencia es que la fuente de calor es el agua
oceánica.
La ventaja es que la gran inercia térmica de los océanos hace que
éstos tengan una gran estabilidad térmica, independientemente del
momento del día, lo que evita la necesidad de un sistema de
almacenamiento.

El hidrógeno: la conocida “Pila de hidrógeno” o “Pila de combustible”

consiste en un sistema electroquímico en el que la energía de una
reacción química se convierte directamente en electricidad. No se
acaba ni necesita ser recargada; funciona mientras el combustible y el
oxidante le sean suministrados desde fuera de la pila. Una pila de
combustible consiste en un ánodo en el que se inyecta el combustible
(comúnmente hidrógeno, amoníaco o hidracina) y un cátodo en el que se introduce un
oxidante (normalmente aire u oxígeno). Los dos electrodos de una pila de combustible están
separados por un electrólito iónico conductor. La reacción que se produce es:
Hidrógeno + Oxígeno <---------------------> Electricidad + Agua
Dependiendo del tipo de pila de combustible, se obtienen eficacias entre un 35% y un 60%.
El problema actual reside en la duración de las pilas y en los costes.
Aunque las pilas de combustible se conocen hace más de 150 años, sólo en las últimas dos
décadas han sido reconocidas como una de las tecnologías más prometedoras de
producción de energía. No obstante, aún se está investigando en la resolución de aspectos
técnicos que afectan a la corrosión y fiabilidad de algunos de los componentes.
Los sistemas de pilas de combustible se caracterizan por sus reducidas emisiones. Si sólo
se utiliza hidrógeno (derivado de fuentes renovables) como combustible en las celdas, se
obtendrá vapor de agua y electricidad. La utilización de hidrocarburos para la producción de
hidrógeno eliminaría prácticamente las emisiones de óxidos de nitrógeno y monóxido de
carbono.
Considerando que sus eficacias son potencialmente superiores a las de los motores de
combustión interna, las emisiones de CO2 se verían enormemente reducidas.

Undimotriz

Este tipo de energía proviene de las olas, pues se produce

aprovechando su movimiento. Por tanto se define como energía
undimotriz a aquella que es obtenida a través de la captación de la
energía cinética contenida en el movimiento de las aguas de los océanos
y mares. Para sustraerla se emplean diferentes técnicas:

1. Dispositivos flotantes amarrados.

2. Sistemas de columnas de agua oscilantes.
 3. Sistemas de superficies articuladas.

Una de sus principales ventajas es que tiene un enorme potencial energético, pues la energía
de las olas es enorme ya que por cada metro de altura de las olas se estima que se puede obtener
entre 20 y 40 kW. A medida que nos adentramos en el océano, se puede llegar a los 100 kW por
metro de altura. Pero la desventaja es su gran impacto medioambiental.

Biocarburantes

Este tipo de energía está relacionada con la anterior, pues los

biocarburantes son combustibles líquidos o gaseosos para
automoción producidos a partir de biomasa: materia orgánica
biodegradable procedente de cultivos energéticos y residuos agrícolas,
forestales, industriales y urbanos. En la actualidad se producen a
escala industrial tres tipos de biocarburantes:

1. Biodiésel 3. Biogás
2. Bioetanol
Sus ventajas están claras pues los biocarburantes son los únicos combustibles que han de asegurar
su sostenibilidad y además tienen un menor impacto medioambiental que los combustibles fósiles.
Además reduce las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), disminuye la
contaminación atmosférica y mejora la eficiencia energética.

FUENTES DE ENERGÍA NO RENOVABLES

Se denomina fuentes de energía no renovables a aquellas que se encuentran en la naturaleza en

cantidades limitadas. No se regeneran o lo hacen en forma extremadamente lenta.

Fuentes de energía no renovables son los combustibles fósiles y los isótopos radiactivos utilizados
en la energía nuclear.La energía nuclear es aquella que resulta del aprovechamiento de la
capacidad que tienen algunos isótopos de ciertos elementos químicos (radiactivos) para
experimentar reacciones nucleares y emitir energía en la transformación.

Son combustibles fósiles el carbón, el petróleo y el gas natural. Provienen de restos de seres vivos
enterrados hace millones de años. El combustible fósil puede utilizarse directamente, quemándolo
(combustión) para producir calor en hornos, estufas, calderas o movimiento en los motores.
También pueden usarse para obtener electricidad en las centrales térmicas o termoeléctricas, en
las cuales, con el calor generado al quemar estos combustibles se obtiene vapor de agua que,
conducido a presión, es capaz de mover un generador eléctrico, normalmente mediante una turbina
de vapor.La combustión de combustibles fósiles produce la emisión
de gases contaminantes hacia la atmósfera.

 Carbón: Se origina por la descomposición de vegetales

terrestres (hojas, maderas, cortezas, esporas…) que se
acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de
poca profundidad. Existen varios tipos (turba, hulla, antracita
y lignito). Tiene una enorme cantidad de aplicaciones
(industria siderúrgica, cemento, carboquímica, etc.), entre
ellas la generación de energía eléctrica.
Las centrales térmicas de carbón pulverizado son las
 principales fuentes mundiales de energía eléctrica. Son extremadamente contaminantes
debido, sobre todo, a sus emisiones por la combustión del carbón, por lo que, en los últimos
años, se han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de aumentar el rendimiento y
reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a presión.
Otra tecnología en auge es la de los ciclos combinados, que utilizan como combustible gas
de síntesis obtenido mediante la gasificación del carbón.

Petróleo: de origen orgánico -fósil-, es fruto de la transformación de materia

orgánica (procedente de zooplancton y algas) que, depositada en grandes
cantidades en los fondos de mares o lagos, fue posteriormente enterrada
bajo pesadas capas de sedimentos.
Está formado por hidrocarburos (parafinas, cicloparafinas, olefinas, etc.) y
cantidades variables de azufre, nitrógeno y oxígeno.
Comenzó a utilizarse de manera generalizada en el sigo XIX para el
alumbrado (Queroseno). Actualmente se utiliza como combustible
mayoritario debido a la aparición de los motores de combustión interna.
Esta fuente de energía, al igual que el carbón, tiene enormes
consecuencias negativas para el medio ambiente, ya que la combustión del petróleo y sus
derivados emite a la atmósfera una gran cantidad de gases contaminantes (CO2, NOx, SOx,
etc.). Por este motivo se están investigando nuevos combustibles menos contaminantes
para los motores, como el biodiésel, el bioetanol, etc.

 Gas Natural: es una mezcla de gases que se encuentra generalmente

acompañando los yacimientos de petróleo o carbón, como una cápsula
situada por encima de ellos. Algunos de los gases que forman parte del
gas natural extraído se separan de la mezcla porque no tienen capacidad
energética (nitrógeno o CO2) o porque pueden depositarse en las
tuberías usadas para su distribución debido a su alto punto de ebullición.
Aunque su combustión también genera emisiones, éstas son de menor
concentración que las del petróleo o el carbón, siendo por ello el
combustible fósil “más limpio”.

Energía Nuclear: aquella que se obtiene al aprovechar las

reacciones nucleares espontáneas o provocadas por el hombre.
Estas reacciones se dan en algunos isótopos de ciertos elementos
químicos, siendo la más conocida la fisión del 235U. Los dos
sistemas con los que puede obtenerse energía nuclear de forma
masiva son la fisión y la fusión. La energía que se obtiene puede
usarse de forma descontrolada, dando lugar al armamento nuclear,
o controlada en reactores nucleares, en los que se produce
electricidad, energía mecánica o calor.
Tanto los materiales como la energía desprendida en esos
procesos nucleares suelen aparecer en forma de partículas en
movimiento. Dichas partículas, al frenarse en la materia que las rodea, producen calor que
posteriormente se aprovecha convirtiéndolo, mediante unas turbinas, directamente en propulsión
(como por ejemplo en los motores de los buques nucleares), o bien en electricidad, que puede
transportarse a largas distancias del lugar donde se produce.
Los problemas de este tipo de energía son sus graves accidentes y los residuos que se generan. Al
ser radiactivos son muy peligrosos teniendo, además, una vida media de miles de años.