Ecologia Humana PDF
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Traducción
John Jairo Alzate Álvarez
Universidad Nacional de Colombia
AINKAA
Revista de Estudiantes de Ciencia Política / Volumen 2 - Nº 3 / Enero - junio de 2018
Ecología humana1
Gregory Knapp2
Palabras clave: ecología cultural, Ecología, Materialismo histórico, Karl Marx, Ecología política.
Ecología humana3
La ecología humana es el estudio de las mutuas interconexiones entre las personas y su
medioambiente, en múltiples escalas y múltiples periodos de tiempo. La materia es fun-
damentada por la teoría ecológica y evolutiva en biología y por los conceptos de paisaje y
relaciones espaciales en geografía, y reconoce que los humanos han logrado gradualmente
un dominio ecológico y geográfico parcial a través de determinadas disposiciones tecno-
lógicas, sociales, económicas y políticas que son dadas por naturaleza, pero que cambian
constantemente. La ecología humana incorpora a esas relaciones enfoques tan especializa-
dos como la ecología cultural, ecología política, geografía, antropología ecológica, sociolo-
gía ambiental, economía ambiental, psicología ambiental e historia ambiental.
Recurriendo a la historia
Aunque el neologismo “ecología” data de la segunda mitad del siglo XIX y el término
ecología humana apareció alrededor del 1908, los intereses en relaciones humanas y ambien-
1. Traducción del texto “Human Ecology” escrito por Gregory Knapp (2007) reeditado (2015). Universidad de Texas,
Austin, EE.UU.
2. Traducido por John Jairo Alzate Álvarez, politólogo de la Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín. Pertene-
ce al grupo de investigación Gestión y Políticas Públicas Territoriales, [email protected]
ción casi universal de mapear los entornos recursos. Sus diarios y libros se basan en
usando variados métodos cartográficos. sus viajes a través de las Américas. Hacia el
Comenzando el siglo XV, expedicio- final del periodo colonial detalla el clima,
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Gregory Knapp
mentos y métodos de recolección de datos Karl Marx afirmó que los acuerdos
de su época. Adicionalmente, él correlacio- sociales para el aprovechamiento de los
nó sus resultados usando mapas y diagra- recursos naturales (modo de producción)
mas, haciendo generalizaciones acerca de tienen un impacto decisivo en el resto de
las condiciones políticas y ambientales de la sociedad. Si bien él prestó poca atención
la gestión de recursos. También señaló en al rol de la naturaleza en el acondiciona-
detalle los numerosos impactos de la po- miento de las reacciones humanas, algunos
lítica colonial sobre el uso de los recursos. de sus discípulos lo hicieron. Wittfogel,
Abogó por una expansión de la libertad por ejemplo, argumentó que la necesidad
económica, reconoció la importancia de de riego en ambientes secos llevó a “des-
la intervención del Estado, y argumentó en potismos orientales” en contraste con los
favor de un mayor nivel local de adminis- arreglos más feudales y eventualmente de-
tración colonial. mocráticos en climas más lluviosos.
Más tarde, en el siglo XIX, viajeros y El “determinismo medioambiental”
científicos como Darwin, Wallace, Bates y alcanzó su cúspide con los trabajos de Ell-
da Cunha desarrollaron aún más las ideas sworth Huntington en Yale. En contraste,
esenciales para el posterior desarrollo de aunque Ellen Churchill Semple es consi-
la ecología humana. Darwin fue inspirado derada con frecuencia una determinista
por Humboldt para llevar a cabo un deta- ambiental, sus trabajos sobre la gente de
llado trabajo de campo en Sur América y montaña de Kentucky y sobre el Medite-
fue influenciado por Malthus en su desa- rráneo, son estudios matizados de las con-
rrollo de la teoría de la selección natural en diciones ambientales de la vida humana.
diversos medios para explicar la diversidad Su libro Geography of the Mediterranean Region
de especies. La aplicación de las ideas de sigue aportando una excelente base para
Darwin a los asuntos humanos fue el inicio, el estudio ambiental de la zona.
pero con el comienzo del siglo XX hubo Al geógrafo francés Vidal dela Blache
una influencia importante sobre la ecología (1845-1918) se le ha atribuido usualmen-
humana científica. En la ecología humana, te la idea de “posibilismo”, es decir, que
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tre refinadas estrategias de vida (reproduc- el estudio de los paisajes regionales (pays)
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duction to History y cofundó la Escuela de los “el estudio de las condiciones geográficas
Annales, que debía centrarse en la interac- de la cultura humana” y abogó por una
ción a largo plazo de factores ambientales, asociación entre sociólogos y geógrafos
demográficos, económicos, entre otros, en para lograr este objetivo. El tema siguió
la historia de los lugares. El más famoso siendo importante en el Departamento de
miembro de esta escuela, Fernand Brau- Geografía de Chicago, que no sólo capa-
del, fue influenciado no sólo por Febvre citó a Carl Sauer, sino también a Gilbert F.
y dela Blache, sino también por Semple, White, cuya tesis doctoral de 1942, “Hu-
al escribir su estudio detallado del mundo man adjustment to floods” (publicada en 1945),
mediterráneo en el siglo XVI. Más recien- fue altamente influyente. White defendió
temente esta tradición ha incluido figu- la importancia de la adaptación integral
ras como Immanuel Wallerstein, autor de a los peligros, más que el despliegue de
obras influyentes que formulan la “teoría soluciones de ingeniería estrechamente
del sistema-mundo”. Aunque la sofistica- definidas. A través de una larga carrera en
ción del análisis de los factores ambienta- el gobierno y la academia, White influyó
les ha tendido a debilitarse con el tiempo en el desarrollo de la investigación sobre
en esta escuela, sigue siendo un recurso riesgos como un tema interdisciplinario
importante para el análisis de la ecología esencial para la ecología humana.
humana a escala regional y global. Se han desarrollado temas paralelos
Quizás la contraparte más cerca- en todo el mundo. Por ejemplo, en Alema-
na de de la Blache en los Estados Unidos nia, Carl Troll centró su investigación en la
fue Carl Ortwin Sauer, quien (al igual que detallada interacción del clima, los suelos
Semple) comenzó estudiando a la gente y las plantas a grandes alturas, acuñando
del campo americano. Llegó a centrarse el término ecología del paisaje en 1939. Él in-
América Latina, donde fue pionero en el fluenció fuertemente a Karl Butzer, quien
estudio de la gestión indígena de los re- se basó en el enfoque de Troll acerca del
cursos y los paisajes culturales. Señaló an- medio físico, agregando el análisis a largo
ticipadamente las implicaciones destruc- plazo de la demografía, las prácticas agrí-
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fía en los Estados Unidos. En 1907, J. Paul Los estudiantes de sociología de Chi-
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Goode, uno de los miembros fundadores cago debían estudiar biología, geología y
del Departamento de Geografía de la Uni- geografía como parte de su formación. En
versidad de Chicago, anunció un curso en 1921, los sociólogos de Chicago Robert
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“ecología de las plantas, los animales y Ezra Park y Ernest W. Burgess abogaban
por la implementación de ideas de la eco- fluenciado tanto por la noción marxista de 77
logía biológica como modelo para estu- modo de producción como por Darwin).
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dios similares en ecología humana. Estos En la década de 1940, el antropólo-
académicos se centraron en la importancia go norteamericano Julian Steward (quien
del trabajo de campo; algunos de sus más también fue formado en biología) se en-
perdurables resultados de investigación se frentó a la tarea de organizar una gran
refieren a la zonificación concéntrica de cantidad de datos en la edición de varios
las actividades en las ciudades. volúmenes del “Hand-book of South American
El trabajo de Park y sus colegas mar- Indians” del Instituto Smithsoniano. Du-
có un momento destacado de la ecología rante esta experiencia (y la investigación
humana en la disciplina de la sociología. previa con pueblos norteamericanos),
En los años cuarenta y cincuenta, los so- Steward se convenció de que el medioam-
ciólogos tendieron a volver a centrarse biente jugaba un importante rol en el
en las explicaciones puramente sociales desarrollo de sociedades en lugares par-
de los hechos sociales. A finales de la dé- ticulares. Sus escritos ayudaron a crear el
cada de 1970, los sociólogos William R. subcampo de la Ecología cultural, que él
Catton y Riley E. Dunlap anunciaron el definió como “el estudio de los procesos
resurgimiento de una “nueva ecología por los cuales una sociedad se adapta a su
humana” o sociología ambiental que se- medio”. Llamó particularmente la aten-
ría un complemento al método de Park, ción sobre el “núcleo cultural”, aquellas
y las discusiones del tema continúan en prácticas más directamente relacionadas
dicha disciplina. No obstante, en la década con la producción de un modo de vida
de 1950, los antropólogos habían tomado en un lugar particular (implícitamen-
la iniciativa en el desarrollo de la ecolo- te influenciado por el concepto marxista
gía humana y a mediados de la década de de modo de producción). Steward tam-
1970 habían consolidado la publicación bién fue partidario de la importancia de
clave en dicho ámbito. una “evolución multilineal”. Alrededor de
los años 1960 floreció el paradigma de la
Ecología cultural en la antropología y la
Creciendo en arqueología americana.
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White fue una de las primeras partidarias tural con estudios detallados sobre culturas
de la aplicación de ideas evolutivas a la evo- y civilizaciones particulares en sus contex-
lución de la cultura, centrada en el aprove- tos ambientales. La influencia de Malthus
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Agricultural Growth” (1965), quien persuasi- sos libros que favorecían la protección
vamente abogaba por la habilidad de los humana de la naturaleza y alertaban so-
campesinos para producir más comida bre la destrucción del hábitat y la intro-
con el incremento de la mano de obra. ducción de químicos no testeados en el
El antropólogo formado en Chicago John medioambiente. El mayor impacto en la
W. Bennett, en “Northern Plainsmen: Adaptative ecología humana provino, sin embargo,
Strategy and Agrarian Life” (1971) demostró de los biólogos Garrett Hardin y Paul R.
cómo distintos grupos utilizaron el mismo Ehrlich. Hardin publicó su influyente ar-
entorno de las grandes llanuras de diferen- tículo sobre “Tragedy of the Commons” en la
tes maneras. En subsecuentes publicacio- revista Science en 1968, mientras que Ehr-
nes, Bennett continuó instando el estudio lich publicó “The Population Bomb” el mismo
de las relaciones humano-ambientales en año. Ambos trabajos dependieron de las
términos de procesos y comportamientos, conjeturas maltusianas relacionadas con la
prestando plena atención a cuestiones de ilimitada tendencia a la reproducción de la
identidad y cambios a largo plazo. especie, y la limitada capacidad de mejo-
Otros estudios se centraron en la rar la producción de alimentos mediante
emergencia de la especie humana, los orí- el incremento de mano de obra. Hardin
genes de la domesticación y la agricultu- también asumió que las sociedades huma-
ra, el ascenso de las ciudades y las condi- nas históricamente han carecido de la ca-
ciones e implicaciones de estrategias tales pacidad de gestionar terrenos comunales.
como el manejo de recursos, la agricul- Sus trabajos han proporcionado un fuerte
tura de montaña, la irrigación, arrozales, estímulo a la investigación, y en los tres
y campos elevados. Autores como Robert investigadores se encuentran hipótesis
Neting también han desarrollado temas que han sido refutadas.
comparativos más amplios como la persis- Investigadores que han seguido el
tencia de la pequeña agricultura bajo va- ejemplo de Boserup han demostrado la
riedad de regímenes políticos. Investiga- capacidad de mejorar el rendimiento de
dores como Harold Brookfield (Australia) los cultivos a través de inputs de fuerza de
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campo de largo plazo, etnografía e inves- beneficio de tener hijos, resultando esto
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dial, biólogos como Aldo Lepold (“Sand mentales proscriptivas. Muchos estudios
subsecuentes han confirmado las ideas de lares (con sólidos fundamentos marxistas) 79
Notestein, e investigaciones en sociedades en sus famosos libros Cows, Pigs,Wars & Wit-
Gregory Knapp
antiguas y tradicionales han evidenciado ches:The Riddles of Cultures (1978), Cannibals an
que la fertilidad humana rara vez ha sido Kings: The Origins of Cultures (1978) y Cultural
incontrolada. Finalmente, la investigación Materialism: The Struggle for a Sciencie of Culture
ha demostrado que han existido terrenos (1979). Sin embargo, la mayoría de an-
comunales gestionados efectivamente por tropólogos y geógrafos han rechazado la
sociedades tradicionales y que el manejo noción de que el ambiente ha tenido el
incontrolado de los recursos ha sido poco poder determinante que Rappaport y Ha-
frecuente en la historia de la humanidad. rris postularon. Sin embargo, la noción de
que el medioambiente proporciona una
clave para la historia humana sigue siendo
Concepto de seductora, como lo demuestra la popula-
ecosistema ridad de los libros del geógrafo Jared Dia-
mond de la Universidad de California en
De las muchas ideas que han llegado des- Los Ángeles, Guns, Germs, and Steel: The fates of
de las ciencias biológicas, el concepto de human societies (1997) y Collapse: How Societies
ecosistema ha sido especialmente controver- Choose to Fail or Succeed (2005).
sial en la ecología humana. Las opiniones
mayoritarias han sido que es conveniente
pensar en términos de múltiples interco-
Ecología política
nexiones posibles. La naturaleza dinámica Uno de los más poderosos estímulos re-
y adaptativa del comportamiento humano, cientes para el estudio de la ecología hu-
junto a la importancia de la política y el mana ha provenido de quienes se han
contexto constantemente cambiante de la denominado “ecologistas políticos”. In-
adaptación, ha implicado, no obstante, que fluenciados por trabajos tales como Fate of
rara vez, o nunca, surjan verdaderos siste- the Forest (un estudio sobre la influencia a
mas homeostáticos estables en la historia largo plazo de la política en la Amazonía
de la vida humana. brasilera), de Susanna Hecht y Alexander
El antropólogo Roy A. Rappaport, Cockburn; y la obra de Michael Watts Si-
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en su estudio de 1968, Pigs for the Ances- lent Violence: Food, Famine & Peasantry in Norhern
tors; Ritual in the Ecology of a New Guinea Peo- Nigeria, en la cual los ecologistas políticos
ple, argumentó que la sociedad de Nueva estudian el impacto de los Estados colonia-
Guinea a lo largo de los siglos ha evolu- les, liberales y neoliberales, y de las corpo-
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Harris popularizó esta y otras ideas simi- han promovido a menudo su propia forma
80 de ecología humana activista construida al- Referencias
rededor de las identidades políticas locales. Harlan H. barrows, “Geography as Hu-
Ecología humana
Ha habido una gran tentación de re- man ecology,” Annals of the Association of
ducir la ecología humana a un subconjun- American Geographers (v.13, 1923).
to de una sola disciplina. El término, sin Karl Butzer, Archaeology as Human Ecology
embargo, sirve todavía para designar las (Cambridge University Press, 1982).
interacciones sociales, culturales, políticas, Matthias Gross, “Human Geography and eco-
ambientales y geográficas. Con el tiempo, logical sociology: the Unfolding of a Human
ha quedado claro que el trabajo de campo ecology, 1890 to 1930—and beyond”, Social
y el mapeo son herramientas importantes Science History (v.28, 2004).
para entender las relaciones en ese inter- Robert e. Park, “Human ecology,” Ameri-
cambio. También se ha puesto de mani- can Journal of Sociology (v.42, 1936).
fiesto que, puesto que la ecología humana Paul Robbins, Political Ecology (Blackwell
implica la interacción de sistemas que de Publishing, 2004).
otro modo no estarían relacionados, tiene Human Ecology: An Interdisciplinary Journal
algunos elementos sorprendentes que no (1973–present).
se prestan fácilmente a modelos o enfo-
ques de sistemas. Investigaciones recientes
sugieren que los problemas ambientales
humanos pueden ser mejor tratados me-
diante investigaciones a largo plazo en lu-
gares específicos, que combinan múltiples
metodologías en un proceso de contex-
tualización progresiva. Además, la pobla-
ción local es la clave para comprender y
resolver los problemas ambientales.
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