SEMANA 8 – EXTRACCIÓN MINAS SUBTERRÁNEA

EXTRACCIÓN MINAS SUBTERRÁNEAS

SEMANA 8

Impactos ambientales en la minería

subterránea

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OBJETIVO ESPECÍFICO
 Comprender los impactos ambientales ocasionados por
la actividad en minas subterráneas.

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OBJETIVO ESPECÍFICO ......................................................................................................................... 2

INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................... 4
1. EFECTOS SOBRE EL YACIMIENTO Y ROCAS ADYACENTES ........................................................... 5
1.1. EXPLOTACIÓN DE RECURSOS .............................................................................................. 5
1.2. MODIFICACIÓN DE ROCAS ADYACENTES ............................................................................ 6
1.3. ALTERACIÓN DE AGUAS SUBTERRÁNEAS ............................................................................ 6
1.4. DETERIORO DE LA CALIDAD DE AGUAS SUBTERRÁNEAS .................................................... 6
2. AGENTES AMBIENTALES BAJO TIERRA ........................................................................................ 7
2.1. AIRE ..................................................................................................................................... 7
2.2. RUIDO .................................................................................................................................. 9
2.3. POLVO ................................................................................................................................. 9
2.4. AGUA DE MINA.................................................................................................................. 10
3. EFECTOS AMBIENTALES EN LA SUPERFICIE DEL TERRENO........................................................ 12
3.1. AIRE ................................................................................................................................... 12
3.2. AGUA ................................................................................................................................. 13
3.3. HUNDIMIENTOS ................................................................................................................ 13
3.4. TERRENOS Y PAISAJE ......................................................................................................... 14
COMENTARIO FINAL.......................................................................................................................... 14
REFERENCIAS ..................................................................................................................................... 15

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INTRODUCCIÓN
Los impactos ambientales ocasionados por las diferentes actividades en la minería subterránea
producen efectos en tres ámbitos: yacimientos y rocas adyacentes, en los espacios abiertos bajo
tierra y en la superficie del terreno.

Los efectos sobre el yacimiento y rocas adyacentes hacen referencia a la buena explotación de los
recursos no renovable, y de las alteraciones y el deterioro de la calidad de las aguas subterráneas.
Los agentes ambientales bajo tierra están relacionados con algunos agentes como el aire, ruido,
polvo y agua de mina en el interior de la explotación. En cuanto a los efectos ambientales en la
superficie del terreno, aun cuando es una minería subterránea, esta realiza ciertas actividades que
es probable que ocasionen efectos negativos en el entorno; entre estos se puede encontrar:
efectos en el aire, en el agua, en el hundimiento del terreno e impactos en el terreno y en el
paisaje.

Una planificación adecuada contribuirá a que los recursos sean aprovechados y se contribuya a
limitar los efectos ambientales.

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1. EFECTOS SOBRE EL YACIMIENTO Y ROCAS ADYACENTES

Al explotar los recursos no renovables1 se sabe que estos se deben explotar adecuadamente para
no perder recursos o materia prima, considerando que es probable que se necesiten años para
que se regeneren. Por esta razón, es importante que se realicen las planificaciones adecuadas,
para evitar alteraciones en las rocas y aguas subterráneas. A continuación se revisarán los efectos
que podrían generar la actividad minera en el yacimiento y las rocas.

1.1.EXPLOTACIÓN DE RECURSOS
El efecto ambiental más importante de la minería subterránea tiene relación con la explotación de
los recursos no renovables, donde se debe recordar que estos, al ser utilizados, no pueden ser
regenerados o necesitan mucho tiempo para su formación. En las extracciones, las materias
primas que se extraen hacen que se deterioren algunas secciones del yacimiento y se pierdan
recursos, netamente por las actividades que se realizan para la extracción, voladura o perforación.

Imagen 1: recursos no renovables.

Fuente: https://www.slideshare.net/KCCA/gr-3-ecologia-diapo/4

1
Los recursos renovables son aquellos cuya cantidad se puede mantener o aumentar en el tiempo. Por
ejemplo, las plantas y el agua. En cambio, los recursos no renovables son los que se existen en cantidades
determinadas, es decir, no aumentan con el paso del tiempo, por ejemplo los minerales, los metales y el gas
natural (Fuente: http://www.energia.gob.cl/energias-renovables).

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Por esta razón es que es importante planificar cuidadosamente las operaciones de extracción, para
así evitar complicaciones en las explotaciones de los recursos, considerando que estos son
recursos que se van agotando en el tiempo y si no se explota de forma adecuada este o estos
recursos pueden perder su valor y deteriorar el yacimiento.

Es importante considerar al respecto las máquinas y equipos que se utilizarán en la explotación, ya

que estas deben ser acorde con la explotación y al mineral que se quiere extraer. Su importancia
radica principalmente en que si no se utiliza la maquinaria o el equipo necesario, el mineral puede
ser dañado y, en lugar de tener ganancias, solo se tendrán pérdidas.

1.2.MODIFICACIÓN DE ROCAS ADYACENTES

Las actividades que se realizan en minería conllevan a que exista gran cantidad de movimientos.
Por ejemplo, la construcción de galerías crea tensiones y movimientos en las rocas adyacentes.
Estos pueden provocar que se creen cavidades, induciendo a que las rocas caigan entre estos
espacios, lo que podría ocasionar que se modificase la superficie del terreno o que se produjeran
daños en edificios e instalaciones mineras. Además, se podría registrar el colapso del techo del
yacimiento. Por esta razón es relevante, como se viene diciendo, la planificación antes de
comenzar los trabajos de extracción.

1.3.ALTERACIÓN DE AGUAS SUBTERRÁNEAS

Cuando se construyen galerías subterráneas, estas desestabilizan el régimen de aguas en las rocas
debido a la creación de nuevos conductos de agua. El desagüe de minas ocasiona un descenso del
nivel freático, degradando la vegetación de la zona.

La forma en que la minería afecta las aguas subterráneas principalmente es producto del aceite
usado y de las aguas de lluvia contaminada, los cuales pueden llegar hasta las aguas subterráneas.

1.4.DETERIORO DE LA CALIDAD DE AGUAS SUBTERRÁNEAS

El mayor deterioro de las aguas subterráneas que se pueden presentar son la contaminación de las
aguas freáticas a causa de la precipitación que se filtra a través del suelo hasta llegar al material
rocoso. Estas aguas por lo general son utilizadas para riego al no poder ser extraídas. En estas se
acumulan y pueden ser fuente de mosquitos, por lo que es importante considerar que estas aguas

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están cada vez más contaminadas debido a los contaminantes de la superficie de la tierra. Si esta
llega hacer consumida, es muy probable que genere problemas en los humanos y en la ganadería
por los altos niveles de sal y nitratos.

Las aguas provenientes de las minas son una fuente de contaminación importante, al igual que las
soluciones que se utilizan en lixiviación y los refrigerantes, que pueden dispersarse por las
aperturas de pozos.

2. AGENTES AMBIENTALES BAJO TIERRA

2.1.AIRE
El aire es unos de los agentes ambientales más importante en la minería, es por esta razón que las
extracciones subterráneas toman medidas en cuanto a la ventilación y refrigeración.

Los principales factores que influyen en la minería subterránea son:

 Deficiencia de oxígeno, esto generado principalmente porque no existe ventilación

natural, solo auxiliar; razón por la cual es importante que exista un sistema adecuado de
ventilación, además de la protección de los trabajadores.
 Monóxido de carbono y dióxido de carbono, debido a los gases de los escapes de los
equipos y máquinas que están operando en la extracción.
 Sulfuro de hidrógeno, producto del desprendimiento de gas en aguas de las minas,
produciendo intoxicación en los trabajadores.
 Óxidos de nitrógenos, generados por las voladuras.
 Como último factor, es posible encontrar el calor debido a las elevadas temperaturas en
las rocas y el calor de los motores.

En el siguiente artículo es posible ahondar en la lectura de diferentes

causas sobre la deficiencia de oxígeno en la minería. Le recomendamos
su lectura.

http://www.revistaseguridadminera.com/operaciones-mineras/causas-
de-deficiencia-de-oxigeno/

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Debido a que el aire es primordial para que el trabajo se realice adecuadamente al interior de las
minas, es que se hace imperiosa la necesidad de que se tomen las medidas necesarias para evitar
complicaciones mayores, como por ejemplo a corto plazo intoxicaciones o fatiga, y a largo plazo
enfermedades catalogadas como profesionales.

EJEMPLO

Sábado 1 de marzo del año 2014, hacia las 2:00 p.m., en el municipio de Tunja,
departamento de Boyacá, en una mina de carbón subterránea ilegal, posiblemente
ocurrió lo siguiente: una persona que pasaba por allí, sin ningún tipo equipo de
medición de gases, con los mínimos elementos de protección personal (solo con
casco y lámpara) y sin causa justificada conocida, decidió ingresar al interior de la
mina, posteriormente el hermano de esta persona al percatarse de que su familiar
no salía decidió ingresar a la mina, igualmente sin equipo de medición de gases y
sin ningún tipo de elemento de protección personal. El día martes 4 del mismo
mes, hacia la 3:00 p.m., fueron encontrados sin vida los dos cuerpos, a más o
menos 60 metros de la bocamina en posición de salida, boca abajo, un cuerpo
encima del otro.

Causas inmediatas: labor minera posiblemente abandonada, sin ningún tipo de

señalización que pudiera impedir el ingreso de personal a la misma, con un solo
acceso, sin ventilación, con deficiencia de oxígeno y presencia de gas asfixiante
(CO2) en elevadas concentraciones.

Causas básicas: existencia de labores mineras abandonadas sin ningún tipo de

barreras o puertas y sin señalización que impida el ingreso de personas no
autorizadas, no utilización de equipos de medición de gases, desconocimiento
absoluto de las normas de seguridad e higiene minera en labores subterráneas,
descontrol emocional, falta de juicio y exceso de confianza.

Recomendaciones: toda mina o labor minera subterránea, abandonada o no,

deberá ser debidamente señalizada y aislada con barreras, sellos, vendas o
tapones, de tal forma que ninguna persona pueda ingresar a ellas.

Fuente: https://www.anm.gov.co/sites/default/files/DocumentosAnm/alertadeseguridad-
deficienciadeoxigeno.pdf

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2.2.RUIDO
El ruido es el segundo agente ambiental presente en las extracciones subterráneas y este es
producido principalmente por los motores de combustión interna, hidráulicos o de aire
comprimido, por los equipos de perforación y voladuras, además de los medios de transporte que
se encuentran al interior de las minas, ya sean vehículos o cintas transportadoras, por dar algunos
ejemplos, y por los sistemas de ventilación.

El ruido se puede reducir de forma parcial, manteniendo un diseño adecuado en las máquinas, por
ejemplo con el apoyo de cabinas cerradas aisladas y con elementos de protección personal.
También se puede dar para todos los trabajadores y con mayor razón a los que estarán expuestos
a niveles elevados de ruido. En este sentido, es importante recordar que los problemas de control
de ruido se pueden describir como un sistema de tres elementos: origen o fuente de ruido, puede
ser un motor desequilibrado, una descarga de aire comprimido en un sistema neumático; la
energía acústica, generada en la fuente que se propaga por el medio de transmisión, que puede
ser el aire; el receptor, que puede ser una persona o un conjunto de personas (García, A., 2006).

Revise la siguiente ficha explicativa sobre el control del ruido en la

minería.

https://ww2.mutual.cl/LinkClick.aspx?fileticket=lcTwGnD1AqI%3D&tabid=574&mid=2327

2.3.POLVO
El polvo que se produce al interior de las minas es prácticamente imposible eliminarlo, ya que las
actividades que se realizan en las ellas generan gran cantidad de dicho agente. Las principales
actividades que generan polvo es la destrucción de la roca, por perforación o voladura, al cargar y
descargar el material, además del trabajo directo con algunos minerales que producen ciertos
polvos nocivos, tal como es el caso del asbesto, los minerales de níquel, el cuarzo, el mercurio, por
nombrar algunos. El respirar el hollín de los motores diésel es sumamente nocivo, ya que incluso
pueden causar hasta cáncer.

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Las medidas para minimizar la presencia de polvo van desde mantener la superficie de trabajo
húmeda, que constantemente se esté mojando el sector, además de que todos los trabajadores
ocupen sistema de protección respiratoria, para así inhabilitar el polvo. También se están
implementados para las máquinas de motores de combustión interna, filtros que retienen las
partículas de hollín.

Una de las enfermedades más frecuentes en minería es la silicosis, causada por la inhalación de
partículas de sílice.

Todas las medidas que las mineras están llevando a cabo es para disminuir las enfermedades
catalogadas como profesionales.

2.4.AGUA DE MINA
En la minería subterránea, el consumo de agua es reducido y los principales inconvenientes
provienen al extraer agua desde el fondo, procedente de lluvias o producto de napas
subterráneas2, ya que la mayoría de estas aguas están contaminadas, por ejemplo con nitratos,
metales pesados o aceite de los equipos. Por esta razón, es importante que los orificios estén
sellados y exista una canalización adecuada.

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Las napas subterráneas son capas de agua que se encuentran en el subsuelo.

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EJEMPLO

En Chile, hay tres grandes plantas concentradoras que envían el concentrado a un

puerto mediante un mineroducto. Estas son las plantas de Minera Escondida, la de
Collahuasi y la de Pelambres. En todos estos casos, el concentrado es transportado
más de 150 kilómetros, desde alturas por sobre los dos mil metros sobre el nivel del
mar hasta un puerto de filtrado y posterior embarque. Con el objeto de que el
concentrado fluya a lo largo del mineroducto, es preciso agregar agua en grandes
cantidades. En el caso de Minera Escondida, el agua promedio utilizada en estos
mineroductos actualmente en utilización con dos mineroductos con capacidad en
conjunto de 410 m3/hora de pulpa de concentrado con 63% de sólido y una densidad
de 1,9 T/m3, da cuenta del uso aproximado de 288,23 m3/hora de agua, lo que
representa aproximadamente entre un 6 y un 8% del total de agua consumida en las
respectivas plantas concentradoras ubicadas a 170 km al sureste de Antofagasta.

Fuente: http://www.olca.cl/oca/chile/mineras/mineras034.htm

Las rocas excavadas en las vetas subterráneas contienen minerales sulfatados que reaccionan con
el aire o con el agua para crear un ácido sulfúrico. Cuando el agua alcanza un nivel de acidez
considerable, aparece una bacteria (tiobacilus ferroxidante) que acelera el proceso de oxidación y
acidificación. Este proceso continuará hasta que los sulfatos sean extraídos, proceso que puede
durar años. El ácido es transportado desde la mina por el agua hacia los estanques de agua, ríos o
lagos, haciendo que el agua se vuelva prácticamente inservible, ya que es capaz de aniquilar la
vida acuática. Algunos metales pesados, como por ejemplo el cobre, el plomo, la plata, el zinc, que
se encuentren contenidos en las rocas, puede contaminar el agua, al entrar en contacto con esta.
Luego el agua contaminada avanza llegando a los ríos.

Una de las razones por la que las minas subterráneas utilizan bombas o drenajes es para evitar que
las aguas contaminadas avancen hasta llegar a los ríos, por dar un ejemplo. Al utilizar este proceso,
las aguas son distribuidas en acopios destinados para que las aguas contaminadas no entren en
contacto con las rocas o el suelo.

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3. EFECTOS AMBIENTALES EN LA SUPERFICIE DEL TERRENO

La explotación minera produce efectos ambientales en la superficie del terreno, concretamente en
la ventilación, desagüe de minas y transporte de material extraído. Además, en la superficie se
perciben las vibraciones debido a las voladuras y movimientos de roca. A continuación se revisarán
los efectos de mayor significancia.

3.1.AIRE
Producto del viento, que se produce en las diferentes zonas donde se encuentran emplazados los
yacimientos, se transporta polvo procedente de las operaciones de las minas a diferentes sectores,
ya sean sectores poblados o lugares donde exista vegetación o plantaciones. Algunas medidas,
como técnicas de aspersión, son utilizadas para reducir la formación de polvo; aunque si por
alguna razón estos métodos no se pueden ejecutar, es recomendable que los terrenos que se
encuentran hacia la dirección del viento sean restringidos, para así evitar posibles daños.

El daño que pudiera producir el aire contaminado a las personas puede ser irreparable, ya que
penetra hasta los pulmones y puede provocar trastornos respiratorios; y en el caso de las plantas y
árboles, la asfixia de estos.

La emisión de gases, producidos por contaminantes primarios y secundarios, y el polvo emitido a

la atmósfera, debido a las maquinarias de las actividades como la perforación, tronadura,
transporte y acopio de material, puede ser perjudicial para el ambiente, considerando que la
atmósfera es vital para la supervivencia de los seres vivos (medio a través del cual es posible
respirar). Las partículas que llegan a la atmósfera forman lo que se denomina polvo en suspensión,
donde su principal efecto es el de oscurecimiento de la atmósfera y, para quienes lo inhalan,
puede tener efectos nocivos sobre la salud. Producto del polvo en suspensión es probable que
muchos contraigan algunas enfermedades consideradas como profesionales. Estas no solo se
pueden hacer visibles a los trabajadores, sino que también puede existir que la comunidad cercana
al sector padezcan de dichas enfermedades, principalmente porque el viento se lleva este polvo
que luego es inhalado.

En la minería se reconocen emisiones a la atmosfera sólidas y en gases. Los primeros son producto
de la actividad de voladuras y de carga y transporte; y los gases, por las actividades de
pirometalurgia o gases de los escapes de los vehículos, por nombrar algunos.

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3.2.AGUA
El agua que se encuentra presente en las minas tiene un grado de acidez mayor debido al
contenido de minerales que poseen estos. Es recomendable que se tomen ciertos controles en las
concentraciones de minerales en el agua, si estas fueran destinadas al consumo humano, directa
(tomando agua desde la fuente) o indirectamente (el agua se utilice como riego). Es sumamente
importante que los lugares donde se dispondrán las escombreras no estén cercanos a las vías que
faciliten el desplazamiento y la llegada a lugares de acceso humano, evitando así exponer a la
población, en caso de que estos desechos contengan altas concentraciones de minerales
perjudiciales para la salud.

Las aguas que se vierten a los ríos o al mar contaminan las aguas marinas y producen alteraciones
en el suelo oceánico, alterando el hábitat de las especies.

El principal problema relacionado con el drenaje del ácido de minas es su afección a los suelos y
las aguas superficiales y subterráneas. Además de la modificación del pH, el carácter ácido de
estas aguas conlleva una mayor capacidad para poner en disolución metales (hierro, manganeso,
arsénico, cobre, cinc, níquel, etc.). El resultado puede ser una degradación extrema del ecosistema
acuícola o la imposibilidad de uso de las aguas para el abastecimiento, no solo urbano sino incluso
industrial, dado el carácter corrosivo que presentan sobre estructuras metálicas y de hormigón
(Romero, E., s.f., p. 21).

3.3.HUNDIMIENTOS
Uno de los mayores daños que la minería subterránea ocasiona en los terrenos son los
hundimientos, que ocasionan desniveles, deslizamientos, estiramiento y compresión de la
superficie. Los daños que se evidencian son en las infraestructuras, edificaciones y el medio
ambiente, como por ejemplo en la conducción de aguas, ya que al más mínimo cambio de
inclinación este se puede ver afectado negativamente, provocando inundaciones.

Es importante que se tomen en consideración todos los cambios que se realizarán en el proceso
de extracción, donde se deben tomar las medidas de protección para evitar algún tipo de peligro,
por ejemplo a la comunidad, a las plantaciones. Para esto es importante que se empiece con un
ordenamiento territorial oportuno. Por ejemplo, una de las técnicas utilizadas es el refuerzo y la
entubación de galerías, rellenando los espacios que queden en vacío cuando se arranque el
mineral, lo que permitirá eliminar o reducir los hundimientos, evitando dañar construcciones e
instalaciones.

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3.4.TERRENOS Y PAISAJE
La formación de escombreras es inevitable en las actividades mineras, ya que se va acumulando el
estéril que proviene del avance de los tajos y de las galerías. Al respecto se deberá examinar si
estas contienen residuos de metal para así evitar dañar la vegetación. Para esto es importante que
se tomen las medidas para el recultivo o la plantación en sectores lejanos a la explotación, en la
fase de planificación de las operaciones mineras.

El suelo absorbe gran parte de los desechos sólidos y líquidos, provocando contaminación,
generando baja en la productividad agrícola, contaminación de cultivos y envenenamiento del
ganado, afectando a la salud humana y la economía.

La minería ocasiona una serie de contaminantes, ya sea como partículas sedimentadas o traídas
por las lluvias, por el vertido directo de los productos líquidos de la actividad minera y metalúrgica,
o por la disposición de elementos mineros sobre el suelo (escombreras, talleres de la mina u otras
edificaciones más o menos contaminantes).

En cuanto al paisaje, este se ve alterado con el emplazamiento en la superficie de instalaciones, ya

sean edificaciones, instalaciones de suministro de energía, acopio de transporte y equipos de
extracción y transporte. Visualmente estos cambios pueden afectar a la comunidad o al personal
en general, ocasionando lo que se conoce como impacto visual, el cual se ve afectado por la
actividad extractiva y por los desechos en pilas o relaves.

COMENTARIO FINAL
En esta semana de estudio, donde se ha abordado el tema de los impactos ambientales en la
minería subterránea, fue posible reconocer los efectos ambientales producidos en el yacimiento y
en las rocas adyacentes, los agentes ambientales bajo tierra y efectos ambientales sobre el
terreno. Es importante considerar estos ámbitos antes de planificar el o los procesos de
extracción, ya que al considerarlos dentro de dichas actividades, será posible tomar los resguardos
necesarios y no alterar, modificar o deteriorar el entorno.

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REFERENCIAS
García, A. (2006). La contaminación acústica. Valencia: Universitat de València. Recuperado de:

https://goo.gl/zeFXBB

Romero, E. (s.f.). Residuos mineros. Recuperado de:

http://www.uhu.es/emilio.romero/docencia/Residuos%20Mineros.pdf

PARA REFERENCIAR ESTE DOCUMENTO, CONSIDERE:

IACC (2017). Impactos ambientales en minería subterránea. Extracción Minas

Subterráneas. Semana 8.

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