Civil Law y Del Common Law PDF

Luiz Guilherme Marinoni
Aproximación crítica entre las jurisdicciones

del civil law y del common law y la necesidad
de respeto a los precedentes*
Luiz Guilherme Marinoni**
Resumen:
El presente trabajo pretende demostrar, mediante un método histórico-
crítico, la aproximación entre las jurisdicciones del civil law y del common
law, y en tal dimensión la necesidad de rendirse respeto a los precedentes en
el civil law.
Palabras Clave: Civil law, common law, precedentes vinculantes, stare decisis.
Abstract:
This paper aims to demonstrate through a critical and historical approach the
approximation between common law and the civil law, and, as a direct conse-
quence, the need to give appropriate respect to precedents in the civil law.
Key words: Civil law, common law, stare decisis, binding precedent.
Introducción
El civil law y el common law surgieron en circunstancias políticas y culturales
completamente distintas lo que naturalmente llevó a la formación de tradiciones
jurídicas diferentes, definidas por institutos y conceptos propios a cada uno de los
sistemas.
* El artículo es una versión inédita de otro publicado en Brasil. Traducción de Christian Delgado
Suárez. Maestro en Derecho Procesal de la Universidad Federal del Paraná, Brasil.
** Profesor titular de la Universidad Federal del Paraná (Brasil). Post Doctorado de la Università
degli Studi di Milano. Visiting Scholar en Columbia University. Director del Instituto de
Proceso Comparado. Abogado.
issn 2346-3473 • pp. 171-204 • Edición año 2013 • Bogotá, D.C. - Colombia 171
Aproximación crítica entre las jurisdicciones del civil law y del common law
El civil Law carga, a partir de las banderas de la Revolución Francesa, dogmas

que todavía sirven para negar conceptos e institutos que, aunque no se adhieren
a su teoría y tradición, se muestran indispensables delante de la práctica y de la
realidad de países que se formaron a partir de la doctrina de la separación estricta
entre los poderes y de la mera declaración judicial de la ley.
No obstante las transformaciones que operaron en el Civil Law –inclusive en las
concepciones de derecho y de jurisdicción, marcadamente en virtud del impacto
del constitucionalismo– existe notoria resistencia, por no decir, indiferencia, a
institutos del common law de gran importancia al perfeccionamiento de nuestro
derecho, como es el caso del respeto a los precedentes.
Este texto pretende demostrar, mediante un método histórico-crítico, la aproxi-
mación entre las jurisdicciones del civil law y del common law, y en tal dimensión,
la necesidad de rendirse respeto a los precedentes en el civil law. En un sistema que,
al expurgar los dogmas, se depara con el hecho inapartable de que la ley es inter-
pretada de diversos modos, no hay otra alternativa para preservar la igualdad ante
la ley y la seguridad jurídica, elementos indispensables en un Estado de Derecho.
2. El common law: las teorías declaratoria y constitutiva

de la jurisdicción
En el common law se discutió intensamente sobre el significado de la decisión
judicial o, propiamente, sobre el significado de la función jurisdiccional. Se deseaba
esclarecer si la decisión judicial creaba el derecho o solamente lo declaraba y, bien
fue por eso que se intuyó que se estaba discutiendo una teoría de la jurisdicción1.
Inicialmente, se sustentó en Inglaterra la tesis de que el juez sólo declaraba
el derecho, siendo uno de sus principales defensores William Blackstone2. En su
entender, existiría la lex non scripta –el derecho no escrito en el common Law– y
la ley escrita –el derecho escrito o un statute law–. El common law propiamente
dicho reflejaría tantas costumbres generales (“costumbres establecidas” y “reglas y
máximas establecidas”)3, como costumbres particulares de algunas partes del reino,
junto a aquellas observadas sólo en algunas cortes y jurisdicciones4.
La suposición de que el common law consiste en las costumbres generales
hace apreciar a la teoría declaratoria en otra perspectiva, esto es, la propia teoría
declaratoria bajo disfraz. Partiéndose de la idea de que el common law está en las
1
WESLEY-SMITH, Peter. “Theories of adjudication and the status of stare decisis”. En:
Goldstein, L. (ed.). Precedent in law. Oxford: Clarendon Press, 1987, p. 73 y ss.
2
BLACKSTONE, William. Commentaries on the law of England (facsimile de la primera
edición, de 1765). Chicago: The University of Chicago Press, 1979. vol. 1, p. 69.
3
Ibídem, p. 68.
4
CROSS, Rupert; HARRIS, J. W. Precedent in English law. Oxford: Clarendon Press, 1991. p. 168.
172 Revista del Instituto Colombiano de Derecho Procesal • No. 39

costumbres generales observadas entre los Englishmen, el juez no la crea, sino

simplemente la declara. De ahí la conclusión de Blackstone de que las decisiones de
las Cortes constituían la demostración de lo que el common law es5.
No obstante, la naturaleza declaratoria también era resaltada cuando la decisión
se basaba en un anterior precedente judicial. Si los precedentes se destinan a desar-
rollar el common law, decisiones iguales sobre un punto de derecho significarían,
igualmente, common law. Para la teoría en análisis, el juez estaba limitado a declarar
el derecho fijado en los precedentes. Su autoridad no le daba poder para crear un
nuevo derecho, pero apenas para mantener y declarar un derecho ya conocido.
Jeremy Bentham y John Austin condenaron de manera contundente la teoría
declaratoria. Bentham la igualó al método adoptado para el entrenamiento de
perros –llegó a calificarla, literalmente, de dog-law6– al paso que Austin la acusó
de ficción infantil7. Para este autor, los jueces tendrían la noción ingenua de que el
common law no sería producido por ellos, pero se constituiría en algo milagroso,
hecho por nadie, existente desde siempre y para la eternidad, meramente declarado
de tiempo en tiempo. El common law, en la concepción de la teoría positivista, exis-
tía por ser establecido por los jueces que poseían law making authority, siendo el
derecho, entonces, producto de la voluntad de los magistrados: no algo meramente
descubierto, sino, creado8.
Cualquiera que sea la justificativa teórica empleada con la finalidad de concluir
que el juez posee autoridad para crear derecho, existe, antes, la necesidad de cono-
cer la realidad en que el Estado inglés se formó al admitir la law making authority.
Aquí no importa saber si la decisión declara o crea derecho, pero sí considerar el
motivo por el cual el common law admitió, al revés de lo que sucedió en el civil law,
que el juez tenía autoridad para crear derecho.
No obstante, la naturaleza declaratoria o constitutiva de la decisión judicial
podría tener relevancia para la cuestión del respeto obligatorio a los precedentes
o, en otras palabras, para el stare decisis, mientras sea tomado en su acepción
corriente en el derecho estadounidense. Se afirmó que, si el precedente representa
apenas una evidencia del derecho, ningún juez podría ser absolutamente obligado
a seguirlo, toda vez que el juez siempre tendría el poder de declarar contrariamente

5
BLACKSTONE, William. Op. cit., p. 86.

6
BENTHAM, Jeremy. Truth versus Ashhurst; or law as it is, contrasted with what it is said to
be. The works of Jeremy Bentham (published under the superintendence of his executor, John
Bowring). Edinburgh: William Tait, 1843. vol. 5, pp. 231-238.

7
AUSTIN, John. Lectures on jurisprudence, or the philosophy of positive law. 5. ed. rev. London:
John Murray, 1911. vol. 2, p. 634.
8
“The common law, said the positivists, existed (if it existed at all) because it was laid down by
judges who possessed law-making authority. Law was the product of judicial will. It was not
discovered but created”. (WESLEY-SMITH, Peter. Op. cit., p. 74).
al precedente o incluso a su overruling (revocación)9. En esta línea, el stare decisis

(respeto obligatorio a los precedentes) exigiría, como antecedente lógico, la crea-
ción judicial del derecho.
De la relación entre la naturaleza constitutiva de la decisión judicial y el stare
decisis se formaron tres mitos: i) el common law no existe sin el stare decisis; ii) el
juez del common law, por crear derecho, realiza una función absolutamente diversa
de aquella que realiza su colega del civil law; y iii) el stare decisis es incompatible
con el civil law.
Sin embargo, la verdad es que la creación judicial del derecho no constituye un
presupuesto para el stare decisis. El respeto al pasado es trazo peculiar a la teoría
declaratoria, con la diferencia de que el precedente, en vez de constituir, declara
el derecho consuetudinario o representa el propio desarrollo de las costumbres
generales, o sea, el common law. Así, aunque se admitiese que la función judicial
fuese meramente declaratoria, nada podría indicar que el juez estuviese menos
dispuesto a respetar el pasado. Por otro lado, incluso que se aceptase la creación
judicial del derecho, nada podría asegurar que el juez estaría obligado a respetar los
precedentes. Déjese en claro, desde luego, que tanto la teoría declaratoria, cuanto la
constitutiva, fueron obligadas a admitir la revocación del precedente cuyo conteni-
do no pudiese ser presentado nuevamente sin generar injusticia en el caso concreto.
Neil MacCormick, en el trabajo sugestivamente titulado Can stare decisis be
abolished?10, luego de alegar que Bentham y Austin demostraron el “disparate de
la teoría declaratoria del precedente”, y afirmar que sus doctrinas pasaron a hacer
parte de la “herencia [bag-and-baggage] intelectual del derecho”, realiza una inte-
resante construcción11. El jurista escocés advierte que, como los jueces estaban su-
mergidos en la cultura jurídica que evidenciaba el colapso de la teoría declaratoria,
los magistrados no más podrían esconderse atrás de esta teoría en caso deseasen
revocar los precedentes. De acuerdo con MacCormick, el juez tendría que legislar
abiertamente para seguir a Austin. Como la doctrina austiniana sustenta que el
juez crea el derecho, su aceptación exigiría que los jueces también admitiesen que
realmente podrían legislar, inclusive al revocar los precedentes.
Todavía, relata MacCormick que la invitación de Austin no fue aceptada. Es que
los jueces se sentían cómodos al declarar y no querían asumir la responsabilidad de
crear el derecho y de revocar los precedentes. Así, es realmente posible decir que
los jueces tuvieron buenas razones para mantenerse presos a la teoría declaratoria,
permitiéndole una larga vida, especialmente por librarse del peso de las decisiones
retroactivas que podrían ser consideradas como no democráticas12.
9
CROSS, Rupert; HARRIS, J. W. Op. cit., p. 30.
10
MACCORMICK, Neil. Can stare decisis be abolished? p. 197 y ss.
11
Ibídem, p. 204.
12
WESLEY-SMITH, Peter. Op. cit., p. 76.

Nótese que la argumentación de MacCormick y la propia doctrina de Austin no

sólo sustentaron la impropiedad de la naturaleza declaratoria de la decisión judicial,
habiendo también subrayado que el juez, al revocar el precedente, siempre estaría
creando el derecho. Para Austin, la teoría declaratoria entraría en contradicción
con la revocación del precedente, una vez que, si la primera Corte cometió un error,
el juez que se encuentra con el caso en las manos tendría que legislar o hacer algo
bien diferente de lo que declarar el derecho contenido en el precedente13.
Reaf írmese que no interesa, aquí, saber cuál de esas teorías estaba en lo correc-
to. Los propios partidarios de la teoría de que el juez crea derecho, al considerar la
necesidad de la revocación del precedente, anunciaron que, en este caso, ocurriría
un remaking. No importa si el juez reconstruye el derecho o declara el error de la
primitiva declaración del derecho cuando una u otra explicación sirve para justifi-
car la revocación de precedentes. Ahora, al justificar tal revocación, ambas teorías
estaban conscientes del deber judicial del respeto a los precedentes.
Lo que releva muchísimo, delante de la argumentación de MacCormick, es que
los propios jueces llegaron a la conclusión de que la ruptura con los precedentes
significaría legislar y, por eso, se mantuvieron adscritos a los precedentes, dando
una bella demostración concreta, por qué es perceptible en la historia de los prec-
edentes, de que la aceptación de la naturaleza declaratoria de la decisión judicial no
es incompatible con el stare decisis.
Déjese bien en claro, no obstante, que no se está sustentando que la base del
stare decisis, en Inglaterra, sólo podría estar en la teoría declaratoria, o que esta
teoría justifica de manera perfecta y adecuada el stare decisis. En verdad, ni la teoría
declaratoria, tampoco la constitutiva o positivista, son capaces de coherentemente
justificar el stare decisis en su estado absoluto o en su conformación pura14.
Para minar la teoría declaratoria, sería posible decir que el juez es obligado a
respetar el derecho y no la declaración judicial de lo que es el derecho. En otras
palabras, si el precedente no es derecho, pero sí la declaración de un juez acerca del
derecho, no habría cómo imponer a los demás jueces el respeto al precedente. Esto
se tornaría más fácil al suponerse que el juez puede crear derecho15.

13
Neil Duxbury, al tratar el mencionado texto de MacCormick y, así también del impacto de la
doctrina de Austin sobre la práctica de los jueces, escribe: “If judges have a duty to find and
declare the law themselves, they can only be bound to follow the ruling of another court where
that ruling is itself a correct declaration of the law. If the earlier court made a mistake, judges
deciding the case in hand must declare the law by doing something other than following the
precedent”. (DUXBURY, Neil. Op. cit., p. 39).

14
“The result is that whichever theory [declaratory or positivist] of their function is adopted by
judges it is incompatible with stare decisis” (WESLEY-SMITH, Peter. Op. cit., p. 87).

15
“When a judge is recognized, however, as able to make law, the notion of vertical stare decisis–
of a court being bound by decisions of courts above it in the hierarchy –is perfectly rational”
(Ibídem, p. 81).
La noción de que el juez puede crear derecho sólo justificaría el llamado efecto
vertical del stare decisis, una vez que el precedente apenas obligaría a los jueces y
Cortes inferiores. O sea, la teoría constitutiva, en la dimensión de la discusión en
que fue insertada delante del stare decisis inglés, no sería capaz de obligar a la propia
Corte que firmó el precedente. Esto quiere decir que la idea del juez dotado de
making law authority no sería capaz de dar fundamento al stare decisis exactamente
en el local en que él es más importante.
Si los precedentes pueden ser revocados, es evidente que el respeto debido a
ellos depende de la fuerza de sus razones. Por lo tanto, no es porque la decisión es
llamada de declaración judicial y no de derecho por la que ella perderá autoridad y
dejará de merecer deferencia. De otra parte, si el respeto a los precedentes depende
de que estos sean concebidos como derecho, nada impediría que una decisión
judicial, vista entonces como derecho, afirmase que los propios jueces de la Corte
Superior están, a partir de determinado instante, sometidos a sus propios prec-
edentes, o que el legislativo editase una ley diciendo que las Cortes deben respetar
sus precedentes y los de las Cortes superiores. En relación al funcionamiento y a
la eficiencia del stare decisis, la diferencia residiría sólo en el aspecto formal. En
un caso la obligatoriedad advendría de un precedente: en el otro, la obligatoriedad
devendría de la ley.
Nótese, además, que el stare decisis solamente se solidificó en Inglaterra al final
del siglo XIX, mucho tiempo después de la aparición de las doctrinas de Bentham
y de Austin16. London Trainway vs. London County Council, decidido en 1898,
constituyó la cumbre de una evolución en dirección a la vinculación de la House of
Lords17 a sus propias decisiones, pues el concepto de rules of precedent y la idea de
vinculación (binding effect) fueron consolidados en el periodo entre 1863 y 1900. De
hecho, cuando en este caso fue clara y objetivamente colocada la cuestión relativa
a la posibilidad de la House considerar argumentos para contrariar sus decisiones,
no hubo hesitación en decidirse que esto no podría ocurrir18. Esto es, la vinculación

16
DUXBURY, Neil. Op. cit., p. 114 y ss.

17
Recientemente, la House of Lords, fue “sustituida” por la Supreme Court of the United Kingdom,
que asumió sus funciones judiciales. La Supreme Court of the United Kingdom fue creada por
el Acto de Reforma Constitucional del 2005 (Part 3, Constitutional Reform Act 2005), habien-
do iniciado sus actividades el 1 de octubre del 2009. Se argumentó, en defensa de la creación de
la Supreme Court que la histórica aproximación de la House of Lords con el Parlamento y con
el Ejecutivo podría perjudicar el Reino Unido delante de la Convención Europea de Derechos
Humanos. Se temía que las decisiones de la House of Lords pudiesen ser mal recibidas (como
si no constituyesen fair trial) por la Corte Europea de Derechos Humanos.
18
“Cuando en 1898, en London Tramways Co. V. London County Council, el problema fue clara-
mente colocado sobre la posibilidad de la House escuchar argumentos solicitando que reconsi-
derase una decisión anterior, ella no hesitó en decir que no podría” (EVANS, Jim. Precedent in
the nineteenth century. En: GOLDSTEIN, L. (ed.) Precedent in law. Oxford: Clarendon Press,
1987. p. 58).

horizontal, en la House of Lords, es deudora de un precedente con valor de rule of

precedent (de regla concerniente a la eficacia de los precedentes) y no al derecho
sustancial.
Conclúyase, así, en este tópico, que tanto la teoría declaratoria como la teoría
constitutiva se adaptaron a un sistema de respeto obligatorio a los precedentes.
3. Common law y stare decisis

No hay que confundir common law con stare decisis. Ahora, el common law, com-
prendido como costumbres generales que determinaban el comportamiento de los
Englishmen, existió, por varios siglos, sin stare decisis y rule of precedent.
Como escribe Simpson, cualquier identificación entre el sistema del common
law y la doctrina de los precedentes, cualquier intento de explicar la naturaleza
del common law en términos de stare decisis será insatisfactoria, una vez que la
elaboración de reglas y principios regulando el uso de los precedentes y la determi-
nación y aceptación de su autoridad son relativamente reciente, para no hablarse de
la noción de precedentes vinculantes (binding precedents), que es más reciente aún.
Además del common law haber nacido siglos antes de alguien preocuparse con tales
cuestiones, éste funcionó muy bien como sistema de derecho sin los fundamentos
y conceptos propios de la teoría de los precedentes, como, por ejemplo, el concepto
de ratio decidendi19.
El realce de la distinción entre stare decisis y common law, además de ser nece-
saria para apartar una vulgar confusión, se centra en la preocupación en sustentar
que el sistema de precedentes puede constituir parte de un sistema de civil law. En
efecto, el stare decisis constituye apenas un elemento del moderno common law,
que también no se confunde con el common law de tiempos inmemorables o con
las costumbres generales, de naturaleza secular, que dirigían el comportamiento
de los Englishmen. Es imprescindible tener en mente que, aunque el derecho juris-
prudencial contemporáneo tenga configuración distinta y más amplia de aquel de
la antigüedad, y que el stare decisis sea algo que hace parte de la modernidad, no
hay cómo identificar el common law de los días de hoy con el stare decisis20. Así, la
circunstancia de el common law haber iniciado su existencia antes de hablarse en
stare decisis no es la única distinción entre ambos.
Pero, incluso siendo correcto que el stare decisis no es necesario para la exis-
tencia del sistema de derecho material ni para el funcionamiento del sistema de
19
Véase: SIMPSON, A. W. B. The Common Law and legal theory. In: Horder, Jeremy (ed.).
Oxford essays in jurisprudence. Oxford: Clarendon Press, 1973. p. 77).
20
Véase: GAMBARO, Antonio. Civil Law e Common Law: evoluzione e metodi di confronto.
Rivista Trimestrale di Diritto e Procedura Civile, Numero Speciale: Due iceberg a confronto: le
derive di Common Law e Civil Law, 2009, n. 4, p. 12.
distribución de justicia, alguien podría decir que éste es indispensable en el common

law bajo el argumento de que ahí las decisiones judiciales establecen el derecho no
edificado por el legislativo.
4. ¿Creación judicial del derecho en virtud de la omisión

del Legislativo?
No hay cómo negar la importancia que el stare decisis tuvo para el desarrollo del
common law en su faceta moderna, tampoco olvidar que los precedentes –al lado de
la ley y de las costumbres– constituyen fuente de derecho en este sistema.
El magistrado inglés tuvo fundamental importancia en la consolidación del
common law –de ahí que se refiera al judge make law–. El poder del juez era el de
afirmar el common law, el cual se sobreponía al legislativo, que, por eso, debería
actuar de modo a complementarlo.
A propósito, en la tradición del common law inglés, el Parlamento consideraba
las decisiones proferidas por las Cortes en los casos concretos para, a partir de ellas,
precisar y delinear la ley derivada de la voluntad común. Resulta interesante percibir
que exactamente ahí surge una primitiva noción de due process of law, visto como
el camino a ser seguido para la elaboración de la ley anclada en las costumbres21.
En este sistema, el legislativo no se opuso al judicial, llegando, en realidad,
a confundirse con él22. En Inglaterra, el juez estuvo al lado del Parlamento en la
lucha contra el arbitrio del monarca, reivindicando la tutela de los derechos y de
las libertades del ciudadano. Por eso mismo, al contrario de lo que ocurrió de cara
a la Revolución Francesa, no hubo clima para desconfiar del poder judicial o para
suponer que los jueces se posicionarían a favor del rey o del absolutismo.
En el derecho inglés no hubo necesidad de elaborar el dogma de la aplicación
estricta de la ley o de imaginar que el juez apenas podría actuar mediante la mera
descripción de los términos de la ley. El common law no necesitó negar la naturaleza
de las cosas o crear una prohibición que solamente puede ser comprendida como
una de esas reglas que adviene de las utopías de una revolución. El juez inglés no
sólo interpretaba la ley, como también extraía derechos y deberes a partir del com-
mon Law. Pero –es importante resaltar– estaba sometido al common Law; siempre
actuaba a la luz y a partir de un derecho.
21
Véase: GROTE, Rainer. Rule of law, etat de droit and Rechtsstaat — The origins of the different
national traditions and the prospects for their convergence in the light of recent constitutional
developments. Disponible en: www.eur.nl/frg/iacl/papers/grote.html [Consultado el 15/ 04/
2009, p. 3].
22
Véase: ARGÜELLES, Juan Ramón de Páramo; ROIG, Francisco Javier Ansuátegui. “Los dere-
chos en la Revolución Inglesa”. En: Fernández, Eusebio; Peces-Barba, Gregorio (org.). Historia
de los derechos fundamentales — Transito a la modernidad: siglos XVI y XVII. Madrid:
Dykinson, 2003. tomo I, p. 770).

De cualquier forma, si es que en el derecho inglés primitivo había baja produc-

ción de leyes, eso no ocurre en el common law contemporáneo. La suposición de
que, en Estados Unidos, la producción legislativa del derecho es baja, lo que impone
su creación por los jueces, no sólo es falsa (he aquí, calcada, a lo que parece, en su-
posiciones partidarias infundadas), como produce engaños en términos de derecho
comparado. Es probable que un estado típico de los Estados Unidos tenga tanta
legislación cuanto un país europeo o latino americano, la cual debe ser obviamente
aplicada e interpretada por los jueces23.
Nótese, por lo tanto, que, aunque se pueda admitir que el common law, en su
origen inglés, era apenas complementado por el legislativo, o que la actuación de
este poder era en este aspecto poco intensa, la existencia de la ley no se opone al
common law, o, más importante y mucho más fácil de ser visualizado; la profusión
de las leyes no excluye la necesidad de un sistema de precedentes.
En el common law, la autoridad de la ley es superior a aquella de las decisiones
judiciales24, y no al contrario, lo que autoriza decir que la cantidad de leyes y su
grado de autoridad constituyen criterios absolutamente inútiles para distinguir este
sistema del civil law.
5. ¿Creación judicial del derecho como consecuencia del

stare decisis?
Cuando se dice que el juez del common law crea derecho, no se está pensando que
su decisión tenga la misma fuerza y calidad que la del producto elaborado por el
legislativo, esto es, de la ley. La decisión no se equipara a la ley por el hecho de tener
fuerza obligatoria para los demás jueces.
23
MERRYMAN; John Henry; PÉREZ-PERDOMO, Rogelio. The Civil Law tradition: an intro-
duction to the legal systems of Europe and Latin America. Stanford: Stanford University Press,
2007. p. 27 y ss.

24
Es lo que se puede observar, por ejemplo, de la Supremacy Clause (Cláusula de Supremacía),
constante del artículo VI, cláusula 2, de la Constitución de los Estados Unidos de América,
según la cual la Constitución, las Leyes Federales y los Tratados realizados bajo la autoridad de
aquella nación, representan la “Ley Suprema del País”, estando los jueces de todos los Estados a
ellas subordinadas, restando apartadas cualesquiera determinaciones en contrario, constante
en la Constitución o en las Leyes Estatales. Pierde efecto, igualmente, conforme la anotación
de Caleb Nelson, cualquier interpretación judicial contraria a tales normas (NELSON, Caleb.
Stare decisis and demonstrably erroneous precedents. Virginia Law Review, vol. 87, marzo
2001, pp. 01-79). No se puede negar, todavía, que ni inclusive aquello que Maltz menciona
como supremacy of the statutes (supremacía de los derechos legislados) es capaz de estan-
car, por completo, la doctrina constante en los precedentes anteriores a la legislación. Ella
continúa, sí, ejerciendo influencia, aunque como “uno de los varios factores que influencian
la interpretación de la norma judicial de la norma específica”. (MALTZ, Earl. “The nature of
precedent”. North Carolina Law Review, vol. 66, pp. 367-392, enero 1988).
No obstante, sería posible argumentar que la decisión, por tener fuerza obliga-
toria, constituye derecho. El common law considera el precedente como fuente de
derecho25. Nótese, pero, que cuando un precedente interpreta la ley o la Constitución,
como ocurre especialmente en los Estados Unidos, hay, evidentemente, derecho
pre-existente con fuerza normativa, de modo que sería absurdo pensar que el juez,
en este caso, crea un derecho nuevo. En verdad, también en el caso en que había
sólo costumbre, existía derecho pre-existente, el derecho consuetudinario.
La circunstancia del precedente admitido como fuente de derecho está muy
lejos de constituir un indicio de que el juez cree el derecho a partir de su propia
voluntad. En esta perspectiva, la fuerza obligatoria del precedente, o la admisión
del precedente como fuente de derecho, no significa que el judicial tiene poder para
crear el derecho.
6. Verdadero significado del law-making authority

Lo que permite decir que el juez del common law crea el derecho es la comparación
de su papel con el del juez de la tradición del civil law, cuya función se limitaba a
la mecánica aplicación de la ley. En este sistema, cuando se decía que al juez cabía
apenas expresar las palabras dictadas por el legislador, el derecho era concebido
únicamente como ley. La tarea del Poder Judicial se resumía a la aplicación de las
normas generales.
El juez inglés no sólo tuvo espacio para densificar el common law, como también
oportunidad de, a partir de éste, controlar la legitimidad de los actos estatales. En
ese sentido, Edward Coke –cuyo papel fue muy importante, aunque en nivel doc-
trinario, para la contención del arbitrio del rey– decidió en el célebre caso Bonham,
alrededor de los años 1610, que las leyes están sometidas a un derecho superior,
el common law y, cuando eso no ocurriese, vale decir, cuando no se respetase este
derecho, serían nulas y destituidas de eficacia. Dijo Coke, en esta ocasión que, en
muchos casos, el common law controlará los actos del Parlamento y algunas veces
los juzgará absolutamente nulos: puesto que, cuando un acto del Parlamento fuere
contrario a algún derecho o razón común o repugnante, o imposible de ser aplicado,
el common law irá a controlarlos y juzgarlos como si fuesen nulos26.
25
Ver: ALGERO, Mary G. “The sources of law and the value of precedent: a comparative and em-
pirical study of a civil law state in a common law nation”, Louisiana Law Review, vol. 65, 2005,
pp. 775-785; CONNORS, Jordan Wilder. Treating like subdecisions alike: the scope of stare
decisis as applied to judicial methodology. Columbia Law Review, vol. 108, n. 3, pp. 681-715,
abril 2008.
26
“Y parece que en nuestros libros, en muchos casos, el common law controlará los actos del
Parlamento y algunas veces los juzgará absolutamente nulos: visto que, cuando un acto del
Parlamento fuere contario a algún derecho o razón común o repugnante o imposible de ser
aplicado, el common law irá a controlarlo y juzgarlo como si fuere nulo” (GROTE, Rainer. Op.
cit., p. 2).

Esclarézcase que, a pesar de que la decisión de Coke está vinculada a la teoría

declaratoria de la jurisdicción y no a la teoría que afirma la law-making authority
–la teoría constitutiva–, su remembranza es pertinente para demostrar que el juez
del Common law realizaba una especie de control de los actos del Parlamento. Se
ve, en la decisión proferida en el caso Bonham, el primero germen del control de
constitucionalidad de las leyes y, así, es posible de ahí también extraer la noción de
que el poder judicial en el common law primitivo era ejercido mediante una lógica
semejante a la que dirige la actuación del juez sometido a la Constitución y a los
derechos fundamentales27.
La evolución del civil law, particularmente en virtud del impacto del constitu-
cionalismo, dio a los jueces un poder similar a aquel del juez inglés sometido al com-
mon law y, claramente al poder del juez americano, dotado de poder de controlar
la ley a partir de la Constitución. En el instante en que la ley pierde la supremacía
sometiéndose a la Constitución, se transforma no sólo el concepto de derecho, sino,
igualmente el significado de jurisdicción. El juez deja de ser un siervo de la ley y
asume el deber de dimensionarla en la medida de los derechos positivados en la
Constitución. Si el juez puede negar la validez de la ley de cara a la Constitución
o incluso instituyese una regla imprescindible para la realización del derecho
fundamental, su papel no es más aquel concebido por juristas y procesalistas de
épocas distantes. A propósito, el juez brasilero, hoy, tiene poder “creativo” mayor
que el juez del common law, una vez que contrario que aquel, no presta el adecuado
respeto a los precedentes.
En efecto, si alguien preguntara a un teórico del common law al respecto de la
naturaleza de la función del juez que no aplica la ley por reputarla inconstitucional,
que se vale de la técnica de interpretación conforme la Constitución o que suple
la omisión de un regla procesal que debería haber sido establecida en virtud de un
derecho fundamental de naturaleza procesal, ciertamente se sorprenderá.
Cuando algunos países de Europa Continental adoptaron “tribunales consti-
tucionales” –entre ellos, Austria, Alemania, Italia y España– se objetivó reafirmar
el principio de separación de poderes, dejándose claro que el control de consti-
tucionalidad no sería realizado por los jueces ordinarios pero sí por un cuerpo
formado por miembros especialmente seleccionados. A propósito, se llegó a acusar
de equivocada la denominación “tribunales” conferida a tales órganos, bien como
inapropiado llamar de jueces a los miembros de esa corte. Por detrás de eso, estaba
la idea de que el control de constitucionalidad de la ley no era una actividad juris-
diccional, o mejor, que declarar la inconstitucionalidad de la ley sería una forma de
crear el derecho28.
27
Ver ARGÜELLES, Juan Ramón de Páramo; Roig, Francisco Javier Ansuátegui. Op. cit., p. 774.
28
MERRYMAN, John Henry; PÉREZ-PERDOMO, Rogelio. Op. cit., pp. 37-38.
No obstante, la concepción dogmática de que el derecho se restringe al pro-

ducto del legislativo, anclada en la ideología de la Revolución Francesa y en el
dogma de la estricta separación de poderes29, no sobrevivió a los hechos históricos,
a la conformación diversificada de los sistemas jurídicos de los varios países del
civil law y, sobretodo, al adviento del constitucionalismo. Anótese que John Henry
Merryman, uno de los mayores comparatistas estadounidenses, admitiendo que el
constitucionalismo hizo surgir una nueva fuente de derecho en el civil law, advierte
que, en la aceptación de que el juez puede decidir sobre la invalidez de una ley por
estar en conflicto con la Constitución, se quiebra el dogma de la separación estricta
entre el Poder Legislativo y el Poder Judicial y, de esta forma, se abre oportunidad
para decir que el juez del civil law también crea derecho30.
En los días que corren, la diferencia entre el magistrado del common law y el del
civil law no está en la elasticidad de sus elaboraciones o interpretaciones, sino, en
la importancia que ellos asumen en cada uno de los sistemas y, por consecuencia,
en el respeto que les es debido. Y no es equivocado decir que uno de los principales
responsables por el trazo fuerte de la figura del juez del common law es justamente
el sistema de precedentes.
7. De la “supremacy of the English parliament” al “judicial

review” estadounidense
En los ítems anteriores, se comparó el juez del civil law marcado por el constitucio-
nalismo con el juez americano –que posee poder para controlar la constitucionali-
dad de la ley– y, de forma tímida y cautelosa, con el juez inglés, que, en las palabras
de Coke, podía controlar la ley a partir del common law. Cabe evidenciar, ahora, que
el control de los actos del legislador tiene historias y valores distintos en Inglaterra
y en los Estados Unidos.
En este contexto, importa rememorar la disputa entre las teorías declaratoria
y constitutiva de la jurisdicción. La teoría declaratoria no sólo intentó demostrar
que la función del juez es la revelar el derecho –por ser éste, en las palabras de
Blackstone, un “oráculo vivo”–31 sino, igualmente, tuvo el propósito de permitir
al poder judicial declarar o afirmar el common law contra el soberano y contra el
Parlamento, con la intención de viabilizar de esta forma, una especie de control
judicial de los actos estatales.
29
No obstante las revolución francesa y americana tengan en sus raíces la separación de poderes
elaborada por Montesquieu, el papel de los jueces en los dos países tomó rumbos completa-
mente distintos, al punto de los “padres de la Revolución Francesa”, entre ellos Robespierre y
Le Chaplier, haber considerado que tan sólo la ley escrita sería válida y que “el judge-make law
era la más detestable de las instituciones, debiendo ser destruido” (WACHTLER, Sol. “Judicial
lawmaking”. New York University Law Review, vol. 65, 1990, pp. 1-22).
30
MERRYMAN, John Henry; PÉREZ-PERDOMO, Rogelio. Op. cit., p. 25.
31
BLACKSTONE, William. Op. cit., pp. 68-69.

La doctrina de Coke afirmó que el common law se sobreponía al soberano y al

legislativo32, de modo que la teoría de que el juez sólo declaraba el derecho también
tuvo una importante función legitimadora al admitir el control de los actos del
Parlamento y del monarca.
Con la Revolución Gloriosa de 1688, es establecido el instituto de la supremacy
of the parliament. La doctrina de la supremacía del legislativo sirvió para que el
Reino inglés controlase los actos de sus colonias y, después, tuvo el efecto de hacer
surgir, en los Estados Unidos, un principio que, en una visión estricta del Civil Law,
podría ser tomado como su opuesto, esto es, el de la supremacy of the judiciary.
Las colonias inglesas, regidas por Cartas, fueron prohibidas de realizar actos
contrarios al derecho inglés. La supremacía del parlamento inglés se imponía, me-
diante las Cartas, de forma a no permitir la aplicación judicial de leyes coloniales
contrastantes.
Con el control de la legislación de la colonia, surgen las semillas del judicial
review. Esto quiere decir que, en el momento en que el principio de la supremacía
del parlamento es transportado para la colonia, surge el control judicial de sus actos
y, de esta forma, el brote del principio de la supremacía del poder judicial. En este
sentido, el principio inglés de la supremacía del parlamento, en lugar de obstaculizar,
en realidad colaboró para el desarrollo del control judicial de la constitucionalidad
de las leyes en los Estados Unidos.
Anótese, sin embargo, que la ideología de la imprescindibilidad de la imposición
de límites al legislativo mediante una ley mayor puede ser vista cuando los colo-
nizadores de América del Norte –que no tenían representantes en el parlamento
inglés– se rebelaron contra los tributos exigidos por el gobierno de la metrópolis
mediante la alegación de que cualquier acto del Parlamento contrario a la equidad
natural sería nulo33.
Con la independencia de las colonias americanas en 1776, las Cartas fueron sus-
tituidas por las nuevas Constituciones y, como anteriormente los jueces ya tenían la
consciencia y la práctica de decretar la nulidad de las leyes que violasen las Cartas
y la legislación del Reino inglés, se tornó prácticamente “natural” controlar las leyes
que contrariasen las Constituciones de los Estados que acababan de adquirir la
independencia34.
Mauro Cappelletti, en su célebre Il controllo giudiziario di costituzionalità delle
leggi nel diritto comparato, alega que la doctrina de Coke y, específicamente, la
sumisión del Parlamento al Common law desaparecieron con la Revolución de 1688
y con la institución del principio de la supremacy of the parliament. Entretanto, esta
32
COKE, Edward. Seventh reports — Calvin’s case. London: Thomas and Fraser, 1826, vol. 4,
p. 6. Cf. POSTEMA, Gerald J. “Some roots of our notion of precedent”. En: GOLDSTEIN, L.
Precedent in law. Oxford: Clarendon Press, 1987. pp. 17-18.
33
GROTE, Rainer. Op. cit., p. 3.
34
CAPPELLETTI, Mauro. Il controllo giudiziario di costituzionalità..., p. 41 y ss.
afirmación no parece correcta, particularmente para los efectos que Cappelletti

intenta extraer de esta “transformación” –que, bien vistas las cosas, no ocurrió–.
He aquí lo que dice Cappelletti: “Tal doctrina (la de Coke) fue abandonada en
Inglaterra con la Revolución de 1688, cuando entonces fue proclamada la doctrina
contraria –todavía hoy respetada en aquel país– de la supremacía del parlamento.
Sin embargo, de la doctrina de Coke restaron los frutos, al menos en los Estados
Unidos, y estoy refiriéndome, como es obvio, a los frutos que hoy son llamados de
judicial review y supremacy of the judiciary”35.
Es cierto que la doctrina de Coke, en su particular significado de doctrina que
daba al juez sólo el poder de declarar el common law, fue superada en Inglaterra
por la teoría constitutiva –desarrollada sobre todo por Bentham y Austin–36. No
obstante, la Revolución de 1688 no hizo desaparecer la noción de que el Parlamento
y la ley son sometidos al common law. Tampoco es adecuado sustentar que el juez,
a partir de ese momento, pasó a estar sometido al legislativo, ni mucho menos que
el derecho de las colonias pasó a deber respeto únicamente a la producción del
Parlamento.
El Parlamento, con la Revolución Gloriosa, venció la larga lucha contra el abso-
lutismo del rey. Delante de la preocupación en contener los arbitrios del monarca,
los jueces siempre estuvieron al lado del Parlamento, llegando a mezclarse con éste.
Así, no hubo alguna necesidad de afirmar la prevalencia de la ley –como producto
del Parliament– sobre los magistrados, pero sí la fuerza del derecho común delante
del poder real. Además, la Revolución Puritana no objetivó destruir el derecho
antiguo, sino, muy por el contrario, se pautó por la afirmación del common law
contra el rey.
Así, toda y cualquier norma elaborada por el legislativo estaría insertada dentro
del common law, en la búsqueda de la afirmación de los derechos y libertades del
pueblo inglés contra el rey37. La Revolución, bien por eso, no tuvo la pretensión de
elevar a una posición suprema o la intención de dotar al Parlamento de un poder
absoluto mediante la producción del derecho.
Más que a la ley, fue necesario dar importancia al common law –o al derecho
de la historia y de las tradiciones del pueblo inglés– para contener el poder real. De
modo que la idea de supremacy of the English parliament no significó, simplemente,
la sumisión del poder real a la norma producida por el legislativo, sino la sumisión
completa del rey al derecho inglés. Este derecho sometía al monarca, conteniendo
sus excesos, pero también determinaba el contenido de la producción legislativa,
que, sin lugar a dudas, no podía ser contrario al common law38.
35
Ibídem, p. 40.
36
MACCORMICK, Neil. Can stare decisis be abolished? p. 204.
37
ZAGREBELSKY, Gustavo. Il dirito mite — Legge, diritti, giustizia. Torino: Einaudi, 1992. p. 35.
38
ARGÜELLES, Juan Ramón de Páramo; ROIG, Francisco Javier Anzuátegui. Op. cit., p. 786 y ss.

De cualquier forma, es cierto que el principio de la supremacy of the English

parliament no tuvo la menor intención de someter el juez al Parlamento o incluso
el objetivo de impedir al juez afirmar el common law, si fuese el caso, contra la
propia ley. Este principio tuvo la intención de pasar la noción de supremacía del
derecho sobre el monarca y no el propósito de significar omnipotencia de la ley o
absolutismo del Parlamento.
Además, la legislación de las colonias no era verdaderamente sometida a la ley
inglesa, pero sí vinculada al derecho inglés. El control de la legitimidad de las leyes
coloniales se daba a partir del Common Law, incluso porque el Parlamento, como
ya fue dicho, estaba sometido a un metaderecho o a un metalenguaje (o common
law), y no simplemente escribiendo las primeras líneas de un derecho nuevo, como
aconteció con el poder (legislativo) que se instaló con la Revolución Francesa.
De ese modo, el control de legitimidad de los actos de la colonia a partir
del derecho inglés y el control de constitucionalidad de las leyes con base en la
Constitución americana, no significó un cambio de principios o la sustitución del
principio de supremacía del parlamento por el principio de supremacía del poder
judicial.
Tal cambio o sustitución puede ser visto apenas si el raciocinio fuera pautado
por el significado de que la supremacía del parlamento asumió en el civil law, por
derivación de la Revolución Francesa. Sucede que este principio, en Inglaterra,
estuvo muy lejos de la idea de la supremacía de la ley sobre el juez, significando, en
verdad, supremacía del derecho sobre el monarca y sobre las propias leyes, inclu-
sive a la de las colonias. En esta perspectiva, cuando se controlaba la legitimidad
de la ley colonial a partir del derecho inglés, se afirmaba el common law y no la
ley (en los moldes del civil law). Y el juez, en esta dimensión, ya se sobreponía al
elaborador de la ley divergente. Por consiguiente, el control de constitucionalidad
estadunidense significó más una continuidad de lo que una ruptura con el modelo
inglés.
Al margen de esto, cabe esclarecer que, si es cierto que el poder del juez del civil
law sometido a la Constitución es cercano al del juez estadunidense, crear la norma
del caso concreto a partir de la Constitución también es algo bastante similar a
crear la norma jurídica a partir del common law o inclusive a declarar el derecho del
common law, como ocurría en el derecho inglés primitivo. De ahí que se diga que
la noción de creación del derecho, típica del derecho jurisprudencial, se opone a la
aplicación estricta de la ley, propia a la tradición del civil law.
8. Un esclarecimiento: los diferentes significados de la

“supremacía del parlamento” en Inglaterra y Francia
La supremacy of the English parliament tiene un significado completamente distinto
al de la supremacía del legislativo y del principio de legalidad, tal como fueron vistos
por la Revolución Francesa.
La afirmación del Parlamento, subrayada por la Revolución Inglesa de 1688,

no tuvo el propósito de marcar el inicio de un nuevo derecho, como ya fue dicho.
Su carácter fue conservador. La Revolución no fue dotada de verdadero “espíritu
revolucionario”, no deseó desconsiderar el pasado y destruir el derecho ya existente,
sino, por el contrario, confirmarlo y hacerlo valer contra un rey que no lo respetaba39.
Por lo tanto, en lugar de pretender instituir un nuevo derecho mediante la afir-
mación de la superioridad –en verdad absolutismo– del Parliament en los moldes
de la Revolución Francesa, la Revolución Gloriosa instituyó un orden en el que los
poderes del monarca estuviesen limitados por los derechos y libertades del pueblo
inglés.
Nótese que la noción del rule of law and not of men no significó apenas el topos
aristotélico del gobierno de las leyes en sustitución al gobierno de los hombres, sino,
sobre todo, la lucha histórico-concreta que el parlamento inglés trabó y ganó contra
el absolutismo40.
El ordenamiento de la Revolución Puritana se caracterizó por la sumisión del
poder del monarca, en su ejercicio y actuación, a determinadas condiciones, así como
por la existencia de criterios reguladores de la relación entre él y el Parlamento. En
este ordenamiento tiene destaque el célebre Bill of Rights, editado en el primero año
de la Revolución, en 1689, al cual Guillermo de Orange fue obligado a someterse
para ascender al trono, mediante una especie de acuerdo entre el rey y Parlamento,
visto como representante del pueblo. Destáquese que el Bill of Rights, aunque tenga
entre sus principios fundamentales la protección de la persona y de la propiedad y
determinadas garantías procesales y dimensiones de libertad política, es marcado,
por encima de todo, por la sumisión del soberano a la ley41.
No obstante la Revolución Inglesa haya vencido al absolutismo, con ella el
Parlamento no asumió el poder absoluto, como ocurrió en la Revolución Francesa.
Como anota Gustavo Zagrebelsky, en la tradición de Europa Continental la lucha
contra el absolutismo significó la pretensión de sustituir el rey por otro poder
absoluto, la Asamblea Soberana, al paso que, en Inglaterra, la batalla contra el ab-
solutismo consistió en oponer a las pretensiones del rey los privilegios y libertades
tradicionales de los ingleses, representados y defendidos por el Parlamento42. Así,
mientras en Francia el legislativo se revistió del absolutismo por medio de la pro-
ducción de la ley, en Inglaterra la ley representó, además del criterio de contención
del arbitrio real, un elemento que se insertó en el tradicional y antiguo régimen del
common law.
39
ARGÜELLES, Juan Ramón de Páramo; ROIG, Francisco Javier Ansuátegui. Op. cit., p. 787.
40
ZAGREBELSKY, Gustavo. Op. cit., p. 36 y ss.
41
Argüelles, Juan Ramón de Páramo; Roig, Francisco Javier Ansuátegui. Op. cit., pp. 787-788.
42
ZAGREBELSKY, Gustavo. Op. cit., p. 37.

Como la ley era imprescindible para la realización de los objetivos de la

Revolución Francesa, y los jueces no merecían confianza, la supremacía del par-
lamento ahí fue vista como sujeción del juez a la ley, prohibición que se extendió,
incluso, a la posibilidad de interpretarla para no distorsionarla y, así, frustrar los
objetivos del nuevo régimen. Al contrario, teniéndose en vista que en Inglaterra la
ley no objetivaba expresar un derecho nuevo, sino, representaba mero elemento
introducido en un derecho ancestral (el cual, antes de merecer repulsión, era an-
clado en la historia y en las tradiciones del pueblo inglés), y más aún si el juez era
visto como un “amigo” del poder que se instalara (una vez que siempre luchara,
conjuntamente con el legislador, contra el absolutismo del rey), no hubo cualquier
intención o necesidad de someter al juez inglés a la ley.
Además de la ley nunca haber anulado el poder del juez, los propios principios
de la Revolución Inglesa le daban condición para controlar los actos legislativos a
partir del common law, ya que el Parlamento, incluso siendo supremo delante del
monarca, era sometido a aquel. Sin embargo, en Francia –como quedará más claro
a continuación–, la supremacía del parlamento objetivó amarrar al juez al texto de
la ley, transformándolo en alguien destituido de poder creativo y de imperium.
9. La superación del iusnaturalismo racionalista por el

positivismo y las concepciones de judge make law y
del juge bouche de la loi
Se sabe que la superación del iusnaturalismo racionalista por el positivismo fue
marcada por la idea de que el derecho depende de la voluntad. Partiendo de la
premisa de que el derecho se traduce a partir de una voluntad, los teóricos positivis-
tas del common law no tuvieron dificultad para demostrar que el derecho no estaba
en la tradición o en las costumbres del pueblo –como sustentaban Blackstone y los
partidarios de la teoría declaratoria de la jurisdicción– sino que estaría constituido
o creado por la decisión judicial.
Así, mientras en el civil law el declive del iusnaturalismo racionalista dio origen
a la era de la Codificación, en el common law se observó el surgimiento de la idea de
creación judicial del derecho. En aquella tradición, delante de la estricta separación
entre el legislativo y el judicial, la voluntad sólo podría estar en el Parlamento;
todavía, en el common Law, en virtud del espacio de poder más amplio deferido a
los jueces, la voluntad fue confiada al poder judicial. Se torna importante percibir
que la conclusión de que, en el civil law, el derecho estaría en el Parlamento, fue
coherente –a partir de una visión estrictamente marcada por la teoría positivista–
con la idea de que el juez crearía derecho.
Nótese que eso no sólo demuestra que el common law confió y apostó en el poder
judicial, mientras que el civil law esclavizó a los jueces al parlamento, pero también
que la superación del iusnaturalismo racionalista por el positivismo tuvo efectos
completamente diversos en los dos sistemas, habiendo colaborado –ciertamente

que en términos esencialmente teóricos– para la formación de las concepciones
antagónicas de juge bouche de la loi (juez boca de la ley) y de judge make law (juez
creador del derecho).
Recuérdese, para estos efectos, que la admisión de la tesis de que el juez crea
el derecho tuvo fundamento en la doctrina positivista de Bentham, que no podía
entender en la decisión judicial la declaración de un derecho pre-existente fundado
en la naturaleza y en la razón de las cosas, sino apenas la creación del derecho.
En este sentido, para distinguir los sistemas, incluso en sus orígenes, no basta
hablar que en uno el juez crea derecho y, en el otro, declara la ley, siendo impre-
scindible comprender que solamente en el common law el juez mereció confianza
y espacio en la esfera del poder y que la afirmación de que el “juez crea derecho”
constituyó un slogan de una de las vertientes doctrinarias que se presentaron en ese
sistema jurídico.
A propósito, en lo atinente a este último punto, es bueno rememorar que, en el
common law, continúa discutiéndose al respecto de la naturaleza de la jurisdicción,
si es declaratoria o constitutiva. Tal cuestión fue objeto de reciente e importante
debate entre Herbert Hart43 –quien sustenta el papel creativo de la jurisdicción– y
Ronald Dworkin44 –quien lo niega. En verdad, Dworkin es uno de los integrantes
de un poderoso y creciente núcleo de pensamiento incrustado en negar la natu-
raleza positivista del precedente y en proponer una visión “interpretativista” para
comprenderse el common law, con la consecuente reinserción en el debate de la
teoría declaratoria de la jurisdicción, aunque obviamente, sobre un ropaje contem-
poráneo45.
10. El juez como “bouche de la loi”

Antes de la revolución francesa, los miembros del poder judicial francés constituían
una clase aristocrática no sólo sin algún compromiso con los valores de igualdad,
de fraternidad y de libertad, se mantenían lazos visibles y espurios con otras clases
privilegiadas, especialmente con la aristocracia feudal, en cuyo nombre actuaban
bajo las togas. En esa época, los cargos judiciales eran comprados y heredados, lo
que hacía suponer que el cargo de magistrado debería ser usufructuado como si
fuese una propiedad particular capaz de rendir frutos personales.

43
HART, Herbert L. A. The concept of law. Oxford: Clarendon Press, 1993 (esp. Formalism and
rule-skepticism e Postscript).

44
DWORKIN, Ronald. Taking rights seriously. Cambridge: Harvard University Press, 1978 (esp.
The model of rules e Hard cases); e Law’s empire. Cambridge: Harvard University Press, 1978.

45
Ver BANKOWSKI, Zenon; MACCORMICK, Neil; MORAWSKI, Lech; MIGUEL, Alfonso
Ruiz. Op. cit., p. 485.

Los jueces pre-revolucionarios se negaban a aplicar la legislación que era con-

traria a los intereses de sus protegidos e interpretaban las nuevas leyes de modo
a mantener el statu quo y a no permitir que las intenciones progresistas de sus
elaboradores fuesen alcanzadas. No había cualquier imparcialidad para “juzgar”.
La preocupación en desenvolver un nuevo derecho y permitir el florecimiento
de una nueva sociedad exigió la admisión de los argumentos de Montesquieu46,
aceptándose la necesidad de separación de los poderes e imponiéndose, sobretodo,
una clara distinción entre las funciones del legislativo y del judicial. Se volvió
imprescindible limitar la actividad del judicial, subordinándolo de forma rígida al
Parlamento, cuyos habitantes deberían representar el deseo del pueblo47.
De acuerdo con Montesquieu, el “poder de juzgar” debería ser ejercido a través
de una actividad puramente intelectual, cognitiva, no productiva de “derechos
nuevos”. Esa actividad no sería limitada sólo por la legislación, sino también por la
actividad ejecutiva, que tendría el poder de ejecutar las decisiones que constituyen
el “poder de juzgar”. En ese sentido, el poder de los jueces quedaría limitado a afir-
mar lo que ya había sido dicho por el legislativo, debiendo el juzgamiento ser sólo
“un texto exacto de la ley”48. Por eso, Montesquieu acabó concluyendo que “el poder
de juzgar” era, de cualquier forma, un “poder nulo”, (en quelque façon, nulle).
Así, confirió el poder de crear el derecho sólo al legislativo. La prestación judicial
debería restringirse a la mera declaración de la ley, dejándose al ejecutivo la tarea de
ejecutar las decisiones judiciales.
Para que se pudiese limitar el poder del juez a la declaración de la ley, la legis-
lación debería ser clara y capaz de dar regulación a todas las situaciones conflictivas.
Los Códigos deberían ser claros, coherentes y completos49. El miedo del arbitrio
46
De l’esprit des lois (Del espíritu de las leyes) publicado por la primera vez en 1748.
47
Ver GROTE, Rainer. Op. cit., p. 4.
48
Véase: TARELLO, Giovanni. Storia della cultura giuridica moderna. Assolutismo e codificazio-
ne del diritto. Bologna: Il Mulino, 1976. p. 280.
49
“El paradigma liberal del derecho expresó, hasta las primeras décadas del siglo XX, un consen-
so de fondo muy difundido entre los especialista en derecho, preparando, así, un contexto de
máximas de interpretación no cuestionadas para la aplicación del derecho. Esa circunstancia
explica por qué muchos pensaban que el derecho podía ser aplicado a su tiempo, sin el recur-
so a principios necesitados de interpretación o a ‘conceptos llave’ dudosos” (HABERMAS,
Jürgen. Direito e democracia. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1997. p. 313). “Con base en
tales premisas, la ciencia del derecho podía afirmar que las disposiciones legislativas nada
más eran que partículas constitutivas de un edificio jurídico coherente y que, por lo tanto, el
intérprete podía retirar de ellas, inductivamente o mediante una operación intelectiva, las es-
tructuras que lo sustentaban, esto es, sus principios. Ese es el fundamento de la interpretación
sistemática y de la analogía, dos métodos de interpretación que, en la presencia de una laguna
–esto es, de la falta de una disposición expresa para resolver una controversia jurídica– per-
mitían individualizar la norma precisa en coherencia con el sistema. Por lo tanto, la sistemati-
cidad acompañaba la plenitud del derecho” (ZAGREBELSKY, Gustavo. Op. cit., p. 43). “En la
judicial, derivado de la experiencia del Ancien Régime, no sólo exigía la separación

entre el poder de crear el derecho y el poder de juzgar, como también orientaba la
arquitectura legislativa deseada. Además de eso, el racionalismo exacerbado, típico
de la época, hacía acreditar que la tarea judicial podría ser sólo identificar la norma
aplicable para la solución del litigio.
Entre tanto, la codificación, por sí sola, no puede explicar la distinción entre el
common law y el civil law. No se piense que el civil law está caracterizado por los
Códigos y por la tentativa de omnisciencia de la legislación, mientras que el com-
mon law tiene una característica exactamente contraria. El common law también
tiene intensa producción legislativa y varios Códigos. Lo que realmente varía del
civil law para el common law es el significado que se atribuye a los Códigos y a la
función que el juez ejerce al considerarlos. En el common law, los Códigos no tienen
la pretensión de cerrar los espacios para que el juez no pueda pensar más; por lo
tanto, no se preocupan en tener todas las reglas capaces de solucionar los casos
conflictivos. Y eso, porque en este sistema, jamás se creyó o se tuvo la necesidad
de acreditar que podría existir un Código que eliminase la posibilidad de el juez
interpretar la ley. Nunca se pensó en negar al juez de esta tradición el poder de
interpretar la ley. De modo que, si alguna diferencia existe, en lo que respecta a los
Códigos, entre el civil law y el common law, tal distinción está en el valor o en la
ideología subyacente a la idea de Código.
Es preciso prestar atención, sobretodo, a la diferencia entre la historia del poder
judicial en el common law y la historia del derecho continental europeo, en par-
ticular a los fundamentos del derecho francés post-revolucionario. En Inglaterra, al
contrario de lo que ocurrió en Francia, los jueces no sólo constituyeron una fuerza
progresista preocupada en proteger al individuo y en poner frenos en el abuso del
gobierno, puesto que también desempeñaron un papel importante para la central-
ización del poder y para la superación del feudalismo. En aquel país, la unificación
del poder se dio de forma razonablemente rápida, con la eliminación de la jurisdic-
ción feudal y de otras jurisdicciones paralelas. Y los jueces colaboraron para esta
unificación, afirmando el derecho de ancestral tradición en la nación, sin cualquier
necesidad de rechazo a la tradición jurídica del pasado.
La Revolución Francesa, sin embargo, procuró crear un derecho que fuese
capaz de eliminar el pasado y las tradiciones hasta entonces heredadas de otros
pueblos, mediante el olvido no sólo del derecho francés más antiguo, como también
de la negación de la autoridad del ius commune. El derecho común había de ser
edad liberal –la edad en la que se encierra en 1914 entre los esplendores de la gran guerra–, el
sistema normativo gravita completamente en torno al Código Civil. El Código Civil de 1865
contiene los principios generales, que orientan la regulación de las particulares instituciones o
materias y que, en última instancia, sirven para colmar las lagunas del ordenamiento” (IRTI,
Natalino. Leyes especiales (del mono-sistema al poli-sistema). La edad de la descodificación.
Trad. Luis Rojo Jauría. Barcelona: Bosch, 1992. p. 93).

substituido por el derecho nacional. Tal derecho tenía que ser claro y completo
para no permitir cualquier interferencia judicial en el desarrollo del derecho y del
poder gubernamental. No había cómo confiar en los jueces que hasta entonces
estaban al lado de los señores feudales manteniendo fuerte oposición a la central-
ización del poder. Véase, entonces, que el derecho francés, además de rechazar el
derecho común del civil law y de buscar instituir un derecho nacional nuevo, tuvo
la necesidad de legitimarlo mediante la subordinación del poder del juez al poder
del Parlamento. El derecho contaría con un grave e insuperable déficit democrático
en caso fuese interpretado por los magistrados. O mejor, había motivo para no dar
a los jueces el poder de interpretar las normas trazadas por los representantes del
pueblo.
Las historias de poder en el common law y en el civil law fueron las respon-
sables por las diferentes funciones atribuidas a los jueces de esos sistemas jurídicos.
Mientras tanto, es necesario señalar que la falta de semejanza entre las funciones
del juez del common law y de civil law restó, en buena cuenta, el papel y en la
intención de los inspiradores del Estado legislativo francés. La Revolución Francesa,
como toda revolución, quedo resentida de la fuerte dosis de ilusiones románticas
y utopías, generando dogmas como el de la prohibición de que el juez interprete la
ley.
11. El problema de la interpretación de la ley en el civil law

Como ya fue dicho, la Revolución Francesa pretendió prohibir al juez el interpretar
la ley. Se imaginaba que, con una legislación clara y completa, le sería posible al juez
simplemente aplicar la ley y, de esta manera, solucionar los casos litigiosos sin la
necesidad de extender o limitar su alcance y sin nunca depararse con su ausencia o
incluso con el conflicto entre las normas. En la excepcionalidad del conflicto, ob-
scuridad o falta de ley, el magistrado obligatoriamente debería presentar la cuestión
al legislativo para la realización de la “interpretación autorizada”.
En efecto, la Ley Revolucionaria de agosto de 1790 no sólo afirmó que “los
tribunales judiciales no tomarán parte directa o indirectamente, en el ejercicio del
poder legislativo, ni impedirán suspender la ejecución de las decisiones del poder
legislativo” (Título II, art. 10), sino, también que los tribunales “se reportarán al
cuerpo legislativo siempre que así lo considerasen necesario, a fin de interpretar o
editar una nueva ley” (Título II, art. 12).
Se afirmó que el juez, al no poder identificar la norma aplicable a la solución del
caso, debería recurrir al legislativo. Se suponía, es claro, que estas situaciones serían
raras y que tenderían a desaparecer. De cualquier forma, poca cosa puede expresar
en forma tan marcante la pretensión revolucionaria de limitar al poder judicial.
Algo similar aconteció anteriormente en el derecho prusiano. El célebre Código
Prusiano (Allgemeines Landrecht für die Preußischen Staaten), elaborado por
Federico II - el Grande - en 1794, contenía más de 17.000 artículos, revelando el

intento de regular todas las situaciones fácticas por más específicas que fuesen. Del
mismo modo que el Código Napoleónico –que tenía 2.281 artículos– el objetivo de
Federico fue el de hacer un derecho a prueba de jueces50. El primer rey de Prusia
no se dio por satisfecho con los 17.000 artículos de su Código, habiendo también
prohibido a los jueces poder interpretarlos y, en la misma senda de la Revolución
Francesa de 1790, creó una comisión legislativa a la cual los jueces tenían el deber
de recurrir en casos de duda sobre la aplicación de una norma. El juez que cayese
en la tentación de interpretar el Código incidiría en la “grande ira” de Federico y
sufriría severos castigos.
Aún más interesante para nuestro propósito es la historia de la Corte de
Casación Francesa. Este tribunal también fue instituido en 1790, con el nítido
objetivo de limitar el poder judicial mediante la cesación de las decisiones que
no fuesen coherentes con el derecho creado por el parlamento51. Es posible decir
que la Cassation fue instituida como una válvula de escape contra la aplicación
incorrecta de la ley y la no presentación del caso a la interpretación autorizada del
legislativo. Sin embargo, tal vez ya se vislumbraba la dificultad práctica en exigirse
a los jueces la exposición de sus dudas al legislativo, bien como el trabajo excesivo
y prácticamente inviable que sería sometido al legislador en caso todas las dificul-
tades interpretativas le fuesen anunciadas52.
Aunque fuese llamada de Corte, ese órgano no hacía parte del Poder Judicial,
constituyendo instrumento destinado a proteger la supremacía de la ley. Esta prim-
era naturaleza –no jurisdiccional– de la Casación era compatible con su función
de apenas casar o anular las decisiones judiciales que diesen a la ley un sentido
indeseado. Sin obligar al juez a requerir la debida interpretación, se impedía que las
decisiones que no se limitasen a aplicar la ley tuviesen efectos. En lugar de utilizarse
los instrumentos de la “consulta interpretativa autorizada”, se prefería algo más fact-
ible, esto es, casar la interpretación equivocada.
Subráyese que a Cour de Cassation fue instituida únicamente para casar la inter-
pretación incorrecta, y no para establecer la interpretación correcta o para decidir
en substitución a la decisión proferida por el juez ordinario. Recuérdese que ella
no era si quiera considerada un órgano jurisdiccional y, por eso mismo, no podía
decidir. De esa forma, la Cassation no se sobreponía al órgano judicial ordinario por
tener el poner de proferir la última decisión, pero sí por tener el poder para afirmar
cómo la ley no debería ser interpretada.
50
51
Ver CALAMANDREI, Piero. La cassazione civile — I. Storia e legislazione. Torino: Fratelli
Bocca, 1920. p. 426 y ss.; TARUFFO, Michele. Il vertice ambiguo — Saggi sulla cassazione
civile. Bologna: Il Mulino, 1991. p. 29 y ss.
52
MERRYMAN, John Henry; PÉREZ-PERDOMO, Rogelio. Op. cit., p. 39 y ss.

El tiempo hizo sentir que el momento para afirmar que la ley no debería ser inter-
pretada también sería oportuno para afirmar cómo la ley debería ser interpretada.
O sea, la historia muestra que la Casación, de órgano destinado a simplemente
anular la interpretación errada pasó a órgano de definición de la interpretación cor-
recta. Tal evolución igualmente abrigó a la mutación de la característica del órgano
estatal, que asumió la naturaleza jurisdiccional de órgano incumbido de participar
del proceso de producción de decisiones judiciales.
Además, la Corte de Casación no sólo adquirió el semblante de órgano jurisdic-
cional, como pasó a constituir el tribunal de cúpula del sistema, sobreponiéndose
a los tribunales ordinarios. Su función se tornó la de dictar y asegurar la inter-
pretación correcta de la ley, evitando que los tribunales inferiores consolidasen
interpretaciones equivocadas.
Así, la Corte llega a un estadio en el que no hay más control no jurisdiccional de
las interpretaciones judiciales. Hay, ahora, preocupación en fijar, a través del propio
Poder Judicial, la correcta interpretación de la ley y asegurar la uniformidad de la
interpretación en el país y en los varios tribunales inferiores. Básicamente, esto se
tornó posible por dos motivos. Primero, se adquirió consciencia de que la lectura
del texto de la norma implica un acto de comprensión que, así, abre oportunidad
para varias definiciones y, por lo tanto, interpretaciones. Además, se convirtió
incuestionable que el acto de comprender la ley era incumbencia del poder judicial
y no del poder legislativo. Lo que pasó a importar, en verdad, fue tan solamente si
sería conveniente admitir que el poder judicial exprimiese, en un mismo instante
histórico, varias interpretaciones para la misma ley.
El punto tiene relevancia insospechada. No obstante, cabe subrayar que, si la
función del Superior Tribunal de Justicia de Brasil es velar por la integridad del
derecho infraconstitucional, su aspecto no es muy diferente de aquella que la
Casación francesa asumió con el pasar del tiempo. También en el sistema brasilero
hay preocupación en saber cómo el Judicial debe exprimirse delante de la inapart-
abilidad de diversas interpretaciones, siendo la solución para el problema la im-
posición de la interpretación del Superior Tribunal de Justicia sobre los tribunales
ordinarios.
De cualquier forma, es imprescindible e importante notar que la Corte de
Casación, hoy tribunal jurisdiccional destinado a asegurar la interpretación correcta
y la uniformidad de la interpretación, tiene origen en un órgano no jurisdiccional
instituido para evitar que la voluntad de los jueces se sobrepusiese a la voluntad de
los habitantes del parlamento. De órgano destinado a garantizar la supremacía de la
ley para órgano destinado a afirmar y velar por una única interpretación de la ley:
he ahí la verdadera mutación por la cual la Casación pasó.
Sin embargo, es sorprendente que la cultura jurídica del civil law no se haya
dado cuenta de que tal mutación no podría permitir la manutención de dos dogmas
–que echan raíces en la Revolución Francesa– de que la ley constituye la seguridad
de la que el ciudadano necesita para vivir en libertad y en igualdad y de que el juez

sólo actúa la voluntad de la ley53.
12. La certeza jurídica como garantía de seguridad

Para la Revolución Francesa, la ley sería indispensable para la realización de la
libertad y de la igualdad. Por este motivo, se entendió que la certeza jurídica sería
igualmente indispensable delante de las decisiones judiciales, una vez que, en caso
los jueces pudiesen producir decisiones desafinadas de la ley, los propósitos revolu-
cionarios estarían perdidos o serían inalcanzables.
Así, mantener al juez aprisionado a la ley sería sinónimo de seguridad jurídica.
Montesquieu hizo coro por la seguridad jurídica fundada en la estricta aplicación
de la ley cuando dijo que, si los juzgamientos “fuesen una opinión particular del
juez, se viviría en una sociedad sin saber precisamente los compromisos que en ella
son asumidos”54. Ese pasaje de la doctrina de Montesquieu, según advierte Giovanni
Tarello, evidencia una ideología que sugiere que la libertad política, entendida como
seguridad psicológica del individuo, se realiza por medio de la certeza del derecho55.
La certeza del derecho estaría en la imposibilidad de interpretar la ley por parte
del juez, o mejor dicho, en la propia ley. El punto tiene enorme relevancia. Nótese
que el civil law no sólo imaginó, utópicamente, que el juez sólo actuaría la voluntad
de la ley, como todavía se supuso que, en virtud de la certeza jurídica que de ella de-
rivaría, el ciudadano tendría seguridad y previsibilidad en el trato de las relaciones
sociales. Además, se imaginó que la ley sería suficiente para garantizar la igualdad
de los ciudadanos.
Esto significa que, en los países que no necesitaron de ilusionarse con el absurdo
de que el juez no podía interpretar la ley, naturalmente se aceptó que la seguridad
y la previsibilidad tendrían que ser buscadas en otro lugar. Y, ¿qué lugar sería ese?
Ahora bien, exactamente en los precedentes o, precisamente, en el stare decisis.
La seguridad y la previsibilidad son obviamente valores deseados por ambos sis-
temas. Sin embargo, se supuso en el civil law que tales valores serían realizados por
medio de la ley y de su estricta aplicación por los jueces, mientras que en el common
law, por nunca haber existido duda de que los jueces interpretasen la ley y, por eso,
pueden proferir decisiones diferentes, se entendió en la fuerza vinculante de los
precedentes el instrumento capaz de garantizar la seguridad y la previsibilidad la
cual necesita la sociedad para desarrollarse
53
Ver GROSSI, Paolo. Mitologie giuridiche della modernità. 2. ed. Milano: Giuffrè, 2005. p. 55 y ss.
54
MONTESQUIEU, Barón de (Charles-Louis de Secondat). Op. cit., p. 158; ver TARELLO,
Giovanni. Op. cit., p. 194.
55
TARELLO, Giovanni. Op. cit., p. 294.

No obstante, la cuestión puede ser definitivamente desnudada sólo a partir del

descubrimiento del motivo por el cual la doctrina del civil law, incluso después
de haber admitido la obviedad de que el juez interpreta la ley, y, más que eso, que
los jueces frecuentemente divergen y expiden innumerables decisiones diferentes al
aplicar el texto de la ley, continuó aceptando que la ley sería suficiente para garanti-
zar la seguridad y la previsibilidad.
Se trata de algo realmente curioso. Aunque la praxis haya constatado que de
nada ayuda la ley cuando el ciudadano no sabe qué esperar de los jueces, la única
preocupación de la doctrina ha sido la de demostrar que, a pesar de haberse tornado
evidente que el juez presta tutela jurisdiccional yendo más allá de la mera aplicación
de la ley, eso no significa negación del principio de separación de poderes. O mejor
aún, la doctrina no tomó consciencia de que, delante de la variedad de las decisio-
nes y de las interpretaciones de la ley, sería necesaria una elaboración dogmática
capaz de garantizar la seguridad e igualdad. Hay que decirse, sin cualquier pudor,
que la doctrina del civil law cometió pecado grave al encubrir la necesidad de un
instrumento capaz de garantizar la igualdad delante de las decisiones, fingiendo
creer que la ley sería bastante y prefiriendo preservar el dogma en vez de denunciar
la realidad y la funesta consecuencia de ella derivada.
En resumen: no hay cómo ignorar, tanto en el common law como en el Civil
Law, que una misma norma jurídica puede generar diversas interpretaciones y, por
consecuencia, variadas decisiones judiciales. Todavía, el common law, ciertamente
con la colaboración de un ambiente político y cultural propicio, rápidamente
intuyó que el juez no podría ser visto como mero revelador del derecho consue-
tudinario, llegando a atribuirle la función de creador del derecho, mientras el civil
law permanece preso a la idea de que el juez simplemente actúa la voluntad del
Derecho. De modo que el common law puede fácilmente vislumbrar que la certeza
jurídica sólo podría ser obtenida mediante el stare decisis, al paso que el civil law,
por estar todavía encubriendo la realidad, en los libros habla sobre la certeza jurí-
dica en la aplicación de las leyes, pero, en otro lugar, se siente absorto delante de
la desconfianza de la populación, además de envuelto en un enmarañado de reglas
que, de forma no sistemática, intentan dar alguna seguridad y previsibilidad al
jurisdiccionado.
13. El individualismo del juez del civil law

Aunque las decisiones, en el sistema del civil law, varíen constantemente de señal,
cambiando de sentido al sabor del viento, eso debe ser visto como una patología o
como un equívoco que, lamentablemente, se arraigó en nuestra tradición jurídica.
Se supuso que los jueces no deben algún respeto a las decisiones pasadas,
llegándose a alegar que cualquier intento de vincular el juez al pasado interferiría
sobre su libre convencimiento y sobre su libertad de juzgar.
Se trata de un grosero mal entendido, derivado de la falta de comprensión

de que la decisión es el resultado de un sistema y no algo construido de forma
individualizada por un sujeto que puede hacer valer su voluntad sobre todos los
que lo rodean y, así, sobre el propio sistema del cual hace parte. Imaginar que el
juez tiene el derecho de juzgar sin someterse a sus propias decisiones y a las de los
tribunales superiores es no entender que el magistrado es una pieza en el sistema
de distribución de justicia y, más que eso, que este sistema no le sirve únicamente
a él, sino, al pueblo.
Como es obvio, el juez o tribunal no deciden para sí, sino para el jurisdiccio-
nado. Por eso, poco debe importar para el sistema si el juez tiene alguna posición
personal acerca de alguna cuestión de derecho, que difiera de los tribunales que le
son superiores. Lo que realmente debe tener significado es la contradicción propia
del juez por cuanto este pueda decidir sobre cuestiones iguales, de forma diferente,
o decidir de forma distinta a la del tribunal que le es superior. El juez que se con-
traria en su propia decisión, sin la debida justificativa, está muy lejos del ejercicio
de cualquier libertad, estando más próximo a la práctica de un acto de insanidad.
Mientras sucede eso, el juez que contraría la postura del tribunal, consciente de
que a éste le cabe la última palabra, practica un acto que atentase contra la lógica
del sistema, significa desprecio al Poder Judicial y desconsideración para con los
usuarios del servicio jurisdiccional.
Ha llegado el momento de colocarse punto final al agotador discurso de que el
juez tiene la libertad herida cuando es obligado a decidir de acuerdo a los tribunales
superiores. El juez, además de libertad para juzgar, tiene deberes con el Poder del
cual hace parte y con el ciudadano. Posee el deber de mantener la coherencia del
ordenamiento y de velar celosamente por la respetabilidad y por la credibilidad del
Poder Judicial. Además de eso, no debe transformar su propia decisión, a los ojos
del jurisdiccionado, en un “nada” o peor, en obstáculo que necesita ser contorneado
mediante la interposición del recurso al tribunal superior, violando los derechos
fundamentales a la tutela efectiva y a la duración razonable del proceso. Por otra
parte, es cierto que el juez deja de respetarse a sí mismo y al jurisdiccionado cuando
niega sus propias decisiones. Se trata de algo poco más que contradictorio, cami-
nando próximo a la orilla de lo inconcebible.
Como es evidente, delante de casos distintos el juez no necesita decidir de
acuerdo con el tribunal superior o en conformidad con la decisión que anterior-
mente profirió. Le cabe, en esta situación, realizar lo que el common law conoce
por distinguished, esto es, la diferenciación del caso que está próximo a ser juzgado.
Subráyese que no hay poder que no tenga responsabilidad por sus decisiones.
No obstante, es poco plausible que alguien pueda justificar su responsabilidad cu-
ando decide casos iguales de forma desigual. “Treat like cases alike”, es el principio
que, visto en su significado originario, siempre estuvo en la base del common law,
consistiendo una de las principales razones de su coherencia, así como de la con-

fianza y del respeto en los jueces. Tratar de la misma forma casos similares es algo
fundamental para la estabilidad del poder.
14. El impacto del constitucionalismo en el civil law

La noción de norma general, abstracta, coherente y fruto de la voluntad homogénea
del parlamento, típica del derecho de la Revolución Francesa, no sobrevivió a los
acontecimientos históricos56. Entre otras cosas, se vivió la experiencia de que la
ley podría ser creada de modo contrario a los intereses de la populación y a los
principios de justicia.
Así, se tornó necesario rescatar la substancia de la ley para encontrar los in-
strumentos capaces de permitir su conformación a los principios de justicia. Esta
“substancia” y estos “principios” fueron infiltrados en las Constituciones, que per-
dieron sus resquicios de flexibilidad para tornarse “rígidas” en el sentido de no ser
pasibles de modificación por la legislación ordinaria. La Constitución está dotada
de plena eficacia normativa y, así, la ley pierde su puesto de supremacía, pasando a
subordinarse a ella57.
La ley pasa a encontrar límite y contorno en los principios constitucionales, lo
que significa que deja de tener apenas legitimación formal, quedando substancial-
mente amarrada a los derechos positivados en la Constitución. La ley no vale más
por sí, pero depende de su adecuación a los derechos fundamentales. Si antes era
posible decir que los derechos fundamentales estaban circunscritos a la ley, se torna
exacto, ahora, afirmar que las leyes deben estar en conformidad con los derechos
fundamentales.58
El propio principio de legalidad pasa a tener otro significado, dejando de tener
contenido sólo formal para adquirir contenido substancial. El principio de legalidad
pasa a ligarse al contenido de la ley, o mejor aún, a la conformación de la ley con los
derechos fundamentales.
56
Ver CLASSEN, C. D. Gesetzesvorbehalt und Dritte Gewalt. Juristenzeitung, vol. 58, issue 14,
2003, p. 693-701; HERMES, G. Grundrechtschutz durch Privatrecht auf neuer Grundlage?.
NJW, München/Frankfurt am Main, Beck, 1990, pp. 1764-1768.
57
Ver PERLINGIERI, Pietro. Il diritto civile nella legalità costituzionale. Napoli: Edizioni
Scientifiche Italiane, 1991; Stürmer, Rolf. Einwirkungen der Verfassung auf das Zivilrecht
und den Zivilprozessrecht. NJW, München/Frankfurt am Main, Beck, 1979, pp. 2334-2338;
HÄBERLE, Peter. Leistungsrecht im sozialen Rechtsstaat. Recht und Staat — Festschrift für K.
Küchenhoff. Berlin: Duncker & Humblot, 1972.
58
ALEXY, Robert. “Los derechos fundamentales en el estado constitucional democrático”. En:
FERRAJOLI, Luigi et al. Los fundamentos de los derechos fundamentales. Madrid: Trotta,
2001. p. 34; SCHEUNER, U. Die Funktion der Grudrechte im Sozialstaat. Die Grundrechte als
Richtlinie und Rahmen der Staatstätigkeit. Die öffentliche Verwaltung — DOV, 1971, pp. 505-
513.
La mutación del principio de legalidad hizo que Ferrajoli aludiese a una segunda
revolución, contrapuesta a la que fue creada con la aparición del antiguo principio
de legalidad, el cual provocó, con la afirmación de la omnipotencia del legislador,
una alteración de paradigma en relación al derecho anterior al del Estado legis-
lativo. Pero esta segunda revolución también implicó una quiebra de paradigma,
substituyendo el principio de legalidad formal por el principio de legalidad sub-
stancial59.
En una primera visión, alguien podría negar cualquier ruptura de paradigma,
prefiriendo entender mera reafirmación de la supremacía del la ley, argumentando
que la subordinación del Estado a la ley habría sido llevada a última consecuencia,
consistente en la subordinación de la propia legislación a la Constitución, que sería
la “ley mayor”. Entre tanto, esta lectura constituyó un reduccionismo injustificable
del significado de subordinación de la ley a la Constitución o una incomprensión de
las tensiones que condujeron a la transformación de la propia noción de derecho.
En verdad, la subordinación de la ley a la Constitución no puede ser comprendida
como mera “continuación” de los principios del Estado legislativo, pues significa
una “transformación” que afecta a las propias concepciones de derecho y de juris-
dicción60.
No hay duda de que el civil law pasó por un proceso de transformación de las
concepciones de derecho y de jurisdicción. Ahora, si el derecho no está más en la
ley, pero sí en la Constitución, la jurisdicción no se destina más a declarar la volun-
tad de la ley, sino a conformar la ley a los derechos contenidos en la Constitución.
Tanto es verdad que las jurisdicciones de Europa continental no resistieron a la
necesidad del control de constitucionalidad de la ley, aunque hayan reservado esta
función a los órganos que, inicialmente, fueron concebidos como no jurisdicciona-
les, exactamente en homenaje al principio de que el juez no podría inmiscuirse en
la tarea del legislativo61.
No obstante, más importante que convencer al respecto de la creación judicial
del derecho es evidenciar que el juez del civil law pasó a ejercer el papel que, en un
único tiempo, es inconcebible delante de los principios clásicos del civil law y tan
creativo cuanto el de su colega del common law62. El juez que controla la constitu-
cionalidad de la ley obviamente no es sometido a la ley. Su papel, como es evidente,

59
FERRAJOLI, Luigi. Derechos fundamentales. In: Ferrajoli, Luigi et al. Los fundamentos de
los derechos fundamentales. Madrid: Trotta, 2001. p. 53.
60
ZAGREBELSKY, Gustavo. Op. cit., p. 46; IRTI, Natalino. Codice Civile e società politica. 7. ed.
Roma: Laterza, 2005.
61
Ver PICARDI, Nicola. “La vocazione del nostro tempo per la giurisdizione”. Rivista Trimestrale
di Diritto e Procedura Civile, 2004.
62
Ver MARINONI, Luiz Guilherme. Curso de processo civil — Teoria geral do processo. Op. Cit.,
vol. 1, p. 104 y ss.

niega la idea de supremacía del legislativo. Recuérdese que el juez, mediante las
técnicas de la interpretación conforme a la Constitución y de declaración parcial
de nulidad sin reducción del texto, confiere a la ley sentido distinto del que le dio
el legislativo. El aspecto judicial de la imposición del derecho también es clara
–o aún más evidente– al prestarse atención a la tarea que el juez ejerce cuando
suple la omisión del legislador delante de los derechos fundamentales. Ahora, eso
apenas puede significar, a los ojos de los principios y de la tradición del civil law,
una afirmación del poder judicial con fuerza de derecho, en los moldes de lo que se
concibió en el common law.
Afirmase en el common law que el juez, en la falta del derecho preexistente,
realiza actividad creativa. En verdad, esta es una cuestión que el positivismo de Hart
pone en toda evidencia: “Habrán siempre ciertos casos jurídicamente no regulados
en los que, relativamente a determinado punto, ninguna decisión en cualquiera de
los sentidos es dictada por el derecho y, de conformidad, el derecho se presenta
como parcialmente indeterminado o incompleto. Si, en tales casos, el juez tuviese
que proferir una decisión, en lugar de, como Bentham llegó a abogar en otros
tiempos, declararse privado de jurisdicción, o remitir los puntos no regulados por
el derecho existente para la decisión del órgano legislativo, entonces debe ejercer
su poder discrecional y crear derecho para el caso, en lugar de aplicar meramente el
derecho establecido anteriormente”63.
Entretanto, se percibe que hay en el civil law una preocupación en negar u oscu-
recer –o tal vez tornar irrelevante– el papel que el neoconstitucionalismo impuso
al juez. Hay una completa desidia por el significado de la nueva función judicial. No
existe algún empeño en resaltar que el juez, en el Estado constitucional, dejó de ser
un mero siervo del legislativo. Hay, apenas, cuidado en demostrar que el principio
de la separación de poderes se mantiene intacto, como se fuese importante sólo la
manutención de los principios. Como es obvio, no se quiere decir que el principio
de separación de poderes no tiene más significado o importancia. Se desea, sola-
mente, demostrar que, cuando se intenta acomodar la realidad en la forma de las
reglas o de los principios, se corre el riesgo de ver surgir algo que más parece una
imagen reflejada a partir de un espejo de circo. El hábito de acomodar realidades a
las reglas y a los principios hace que la realidad sea distorsionada e incluso negada.
Son las reglas y los principios que deben adquirir otra conformación, adaptándose
a las nuevas realidades y no al contrario.
La dificultad en ver el papel del juez bajo el neoconstitucionalismo impide que
se perciba que la tarea del juez del civil law, en la actualidad, está muy próxima de
la ejercida por el juez del common law. Ahora, es exactamente la ceguera para la
aproximación de las jurisdicciones de estos sistemas que no permite entender la
relevancia de un sistema de precedentes en el civil law.
63
HART, Herbert L. A. Op. cit., p. 135.
15. El juez delante de los conceptos indeterminados y de las

reglas abiertas
Considerándose al juez de la tradición del civil law, esto es, aquel deseado por la
Revolución Francesa, se torna inevitable apartarlo del juzgador que decide con base
en conceptos indeterminados e en reglas abiertas.
No queda duda que el juez que debe decidir pronunciando las palabras de la
ley –como quería Monstequieu– no puede ser confundido con aquel que puede dar
significado al concepto indeterminado o concretizar la regla abierta, adoptando la
solución que le pareciere oportuna y adecuada al caso concreto.
Como advierten Merryman y Pérez-Perdomo, no se exige mucha imaginación
para percibir que cláusulas como la de la buena fe dan al juez gran porción de poder
equitativo indefinido, dejándolo casi sin responsabilidad delante de la formulación
legislativa64.
A propósito, los propios doctrinadores del common law reconocen, cuando
miran para el civil law, que en las decisiones acerca de materia constitucional, así
como en las que son envueltos la aplicación de cláusulas generales, en las que es
frecuente la necesidad de dar concreción al significado de conceptos jurídicos, no
hay si quiera cómo admitir la distinción realizada por algunos, entre precedentes
interpretativos y precedentes de solución (que crean el derecho). Se alega, en esos
casos, que la interpretación tiene tanto alcance y es guiada por argumentos tan
frágiles y vagos de la ley escrita, que la decisión podría ser explicada tanto por la
teoría interpretativista como por la teoría positivista de la creación judicial del
derecho.65 O sea, tal decisión judicial podría ser vista como creación de derecho o
como interpretación judicial del derecho.
Por eso mismo, el sistema de precedentes, innecesario cuando el juez sólo aplica
la ley, es indispensable en la jurisdicción contemporánea, pues es fundamental para
otorgar seguridad a la parte y permitir al abogado tener consciencia de cómo los
jueces completan el concepto indeterminado y concretan una regla abierta.
16. Judge make law y decisión judicial, en la ausencia de ley,

en el Civil Law
El fin de este ítem no es analizar si el magistrado, en ausencia de regla capaz de
regular el caso, crea o no derecho. Se desea, tan sólo, demostrar que la idea de que el
juez crea derecho, peculiar al common law, no sirve para separar los sistemas con-
temporáneos comprendidos en las dos tradiciones, ni mucho menos para justificar
la no existencia de un sistema de precedentes.
64
65
Ver BANKOWSKI, Zenon; MACCORMICK, Neil; MORAWSKI, Lech; MIGUEL, Alfonso
Ruiz. Op. cit., p. 485.

En verdad, ni si quiera existe unanimidad, en el common law, acerca de la na-

turaleza de la jurisdicción, si esta es creadora de derechos o no. La cuestión de si
los jueces crean derecho fue uno de los principales focos del célebre debate entre
Herbert Hart –que sustenta el papel creativo de la jurisdicción– y Ronald Dworkin–
quien lo niega66. Mientras aquel afirma, sin hesitar, que el juez crea el derecho en
la falta de regla a permitir la solución del caso,67 este, al tratar de los ‘hard cases’,
en el conocido “Taking rights seriously” argumenta que, “inclusive cuando ninguna
regla regula el caso, una de las partes puede, todavía así, tener el derecho de ganar
la causa” y, “el juez continúa teniendo el deber, incluso en los casos dif íciles, de
descubrir cuáles son los derechos de las partes y no de inventar nuevos derechos
retroactivamente”68.
En el importante libro Interpreting precedents, en el que se hace amplio debate
comparativo sobre los precedentes en el common law y en el civil law, se encuentra
el capítulo intitulado “Rationales for precedent”, protagonizado por Bankowski,
MacCormick, Morawski y Ruiz Miguel. Estos juristas, al depararse con la influ-
encia de las decisiones de la Corte Europea de Justicia de cara a las Cortes de los
Estados-miembro, inclusive sobre sus Tribunales Constitucionales, observan que,
en las decisiones relativas a cuestiones constitucionales y cláusulas generales, la
prestación judicial opera construyendo principios y dándole efectos concretos,
cuando se torna artificial, o incluso ficticio, intentar dibujar una línea demarcatoria
entre los precedentes interpretativos y los de creación del derecho69.
El insight del grupo de juristas, aliado a la disputa teórica entre Hart y Dworkin,
demuestra que la evolución del civil law, ciertamente en virtud del impacto del neo-
constitucionalismo, aproximó sensiblemente lo que podría ser visto como creación
judicial del derecho e la interpretación judicial.
En el civil law es posible decir que hay “ausencia de ley” cuando el legislador
dejó de promulgar norma necesaria a la tutela del derecho fundamental. En otros
términos, para que el juez pueda actuar en la ausencia de ley, el legislador debe
haber violado el derecho fundamental en su función de mandamiento de tutela.
Todavía, tal violación no transfiere al juez el grado de libertad que hasta entonces
estaba en las manos del legislador, ya que al juez no le cabe exactamente la tutela
normativa del derecho fundamental pero sí el control de la suficiencia de esta tutela,
y así, una tutela que satisfaga las exigencias mínimas en su eficiencia70.
66
Ver, al respecto, HART, Herbert L.A. Op. cit. (esp. Formalism and rule-skepticism y Postscript);
DWORKIN, Ronald. Taking rights seriously, Op. cit. (esp. The model of rules y Hard cases).
67
HART, Herbert L. A. Op. cit., p. 135.
68
DWORKIN, Ronald. Taking rights seriously, Op. cit., p. 12 y ss.
69
BANKOWSKI, Zenon; MACCORMICK, Neil; MORAWSKI, Lech; MIGUEL, Alfonso Ruiz.
Op. cit., p. 485.
70
Ver CANARIS, Claus-Wilhelm. Direitos fundamentais e direito privado. Coimbra: Almedina,
2003, pp. 138-139.
De modo que el juez no detenta el mismo poder del legislador y, por lo tanto, la
decisión judicial, aunque sobre la luz de la necesidad de afirmación de los derechos
fundamentales, no substituye la ley. Lo que se puede decir, sin cualquier duda, es que
el juez no está más limitado a afirmar la ley, pues debe respuesta a la Constitución
y, en esa perspectiva su decisión se inserta en un cuadro más amplio, dimensionado
por los derechos fundamentales.
El juez estadounidense, subordinado a la fuerza de los derechos fundamentales,
detenta mayor legitimidad que aquel que era concebido como judge make law sólo
por estar afirmando algo que no había sido dicho por el Parlamento. A propósito, la
vigorosa doctrina estadounidense, liderada por Dworkin, sustenta que la dignidad
de la decisión judicial nada tiene que ver con el hecho de que el juez pueda crear
derecho o no, sino con la circunstancia de que el juez pueda decidir a partir de
principios y fundamentos que están por detrás de las decisiones judiciales71. En ese
sentido, tal doctrina revive (es cierto que en nueva perspectiva) la teoría declaratoria
–que se opone a la teoría constitutiva en la que el juez crea derecho–, sustentando
que, incluso cuando ninguna regla regula el caso, la decisión “descubre” el derecho.
En realidad, las decisiones que afirman principios o derechos fundamentales
pueden ser vistas como constructivistas o interpretativistas, dependiendo del lugar
de donde se parte para analizarlas. Ahora, al partirse de la premisa de que no se
pueden tomar en cuenta los principios para afirmar un derecho no expresado, la
decisión que así lo hiciera, lógicamente, será vista como creadora del derecho,
pero, al admitirse que el juez debe considerar principios y concretizar derechos, la
decisión será comprendida como interpretativa. En ese caso, es imprescindible un
sistema de precedentes.
17. La aproximación entre los sistemas del civil law y del

common law y la imprescindibilidad del respeto a los
precedentes
Este texto se propuso demostrar, a través de un método histórico-crítico, la aproxi-
mación entre las jurisdicciones del civil law y del common law y sólo a partir de
ahí, la necesidad del respeto a los precedentes en el sistema del civil law. No hubo
intención en profundizar los fundamentos –que son varios– para justificar el res-
peto a las decisiones judiciales, ni mucho menos algún interés en tratar de aspectos
técnicos relativos a la metodología del empleo de los precedentes.
Aunque los precedentes hayan sido fundamentados para el desarrollo del com-
mon law, el stare decisis tiene sustentación especialmente en la igualdad y en la
previsibilidad. El stare decisis no se confunde con el common law, habiendo surgido
en el curso de su desarrollo.
71
DWORKIN, Ronald. O império do direito. São Paulo: Martins Fontes 1999, pp. 273-274.

Es equivocado imaginar que el stare decisis existe porque el juez del common
law crea el derecho. Como se verifica en la doctrina de MacCormick, especialmente
en Retórica y el Estado de Derecho, en “tiempos recientes, incluso en los países
del common law, el derecho jurisprudencial puro es relativamente raro. Mucho
del derecho jurisprudencial ahora toma la forma de interpretaciones explicativas
(glosses) de la ley”72.
Los precedentes que interpretan leyes o precedentes de la Suprema Corte
americana evidencian, por sí mismos, la razón de ser del stare decisis. Recuérdese
que, considerando el valor de la seguridad, la doctrina americana demuestra gran
preocupación con el overruling y con la fuerza del stare decisis delante del control
difuso de constitucionalidad73.
A propósito, regresando al argumento de que el stare decisis sólo existe en
derivación de la inacción del legislativo, basta constatar que no hay déficit de
legislación en los Estados Unidos, no teniendo cabida la suposición de que el
precedente tiene fuerza obligatoria por falta de actuación del legislador.
Por otra parte, la tradición del civil law, anclada en las razones de la Revolución
Francesa, fue completamente ‘des-caracterizada’ con el pasar del tiempo. El juez, a
quien inicialmente le era prohibido interpretar la ley, pasó a interpretarla de forma
paulatina, cayendo en desuso las comisiones legislativas instituidas para resolver las
dudas de interpretación y, después, el primer semblante de la Casación, delineada
como órgano de naturaleza no jurisdiccional para casar las interpretaciones judi-
ciales incorrectas.
La evolución del civil law es la historia de la superación de una idea instituida
para viabilizar la realización de un deseo revolucionario y que por lo tanto, nació
con la marca de una utopía. Como dogma, esta noción se mantuvo viva aunque la
evolución del civil law le restara características. Recuérdese que la fuerza del con-
stitucionalismo y la actuación judicial mediante la concreción de las reglas abiertas,
hizo surgir un modelo de juez completamente distinto del deseado por la tradición
del civil law. De modo que el civil law vive actualmente la contradicción entre el
juez real y el juez de los libros o de las doctrinas acríticamente preocupadas sólo
en justificar que la nueva función del juez cabe dentro del modelo del principio de
separación de poderes. En verdad, la doctrina se olvida de esclarecer que el juez de
la Revolución Francesa nació casi muerto y que el principio de la estricta separación
de los poderes sufrió una mutación con el pasar del tiempo, teniendo, hoy en día,
otra figura.
No hay duda que el papel del actual juez del civil law y especialmente el del juez
brasilero a quien le es encargado el poder-deber de controlar la constitucionalidad

72
MACCORMICK, Neil. Rethoric and the rule of law — A theory of legal reasoning. New York:
Oxford University Press, 2005. p. 176.

73
GERHARDT, Michael J. Op. cit.
de la ley en el caso concreto, se aproxima mucho a la función ejercida por el juez

del common law, especialmente a la realizada por el juez americano. Sucede que, a
pesar de la aproximación de los papeles de los magistrados de ambos sistemas, sólo
en el common law se confiere respeto a los precedentes.
La ausencia del respeto a los precedentes está fundada en la falsa suposición,
propia del civil law, de que la ley sería suficiente para garantizar la certeza y la
seguridad jurídica. Resáltese que esa tradición insistió en la tesis de que la seguridad
jurídica sólo sería viable si la ley fuese estrictamente aplicada. La seguridad sería
garantizada mediante la certeza advenida de la subordinación del juez a la ley. No
obstante, es interesante percibir que la certeza jurídica adquirió aspectos antagó-
nicos en el civil law y en el common law. En el common law se fundamentó el stare
decisis, mientras que en el civil law fue utilizado para negar la importancia de los
tribunales y de las decisiones.
Sin embargo, cuando se “descubrió” que la ley es interpretada de diversas formas
y, visiblemente, que los jueces del civil law rutinariamente deciden de diferente for-
ma los “casos iguales”, curiosamente no se abandonó la suposición de que la ley es
suficiente para garantizar la seguridad jurídica. Ahora, al ser innegable que la ley es
interpretada de diversas formas, haciendo surgir distintas decisiones para los casos
iguales, debería haber surgido, al menos en sede doctrinaria, la lógica e innegable
conclusión de que la seguridad jurídica sólo puede ser garantizada marcándose
la igualdad ante las decisiones judiciales y, de tal forma, estableciéndose el deber
judicial de respeto a los precedentes. Al final, la ley adquiere mayor significación
cuando bajo amenaza de violación o después de haber sido violada, de forma que la
decisión judicial que la interpreta no puede quedar en segundo plano o desmerecer
cualquier respeto al Poder que la pronunció.
La seguridad jurídica, postulada en la tradición del civil law por la estricta
aplicación de la ley, está a exigir el sistema de precedentes, establecido hace mucho
para asegurar esa misma seguridad en el ambiente del common law, en el que la
posibilidad de decisiones diferentes para casos iguales nunca fue desconsiderada y,
exactamente por eso, hizo surgir el principio inspirador del stare decisis, mediante
el cual los casos similares deben ser tratados del mismo modo (treat alike cases).
Aunque debe ser el mínimo indeseable, para un Estado democrático, dar de-
cisiones desiguales a los casos iguales, extrañamente no hay alguna reacción en la
doctrina y en la praxis. Es como que si estas decisiones no fuesen vistas o fuesen
admitidas por ser inevitables. La advertencia de que la ley es igual para todos, que
siempre se vio escrita sobre la cabeza de los jueces en las salas del civil law, además
de no bastar más, constituye una broma de mal gusto a aquel que, en una de las salas
del Tribunal y bajo tal inscripción, recibe una decisión distinta de la proferida –en
un caso idéntico– por la Cámara, cuya sala se localiza a unos metros de allí, en el
mismo largo e indiferente corredor del predio que, antes de todo, debería abrigar la
igualdad de tratamiento ante la ley.

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