DESARROLLO SOSTENIBLE, EVOLUCIÓN, OBJETIVOS Y APLICACIÓN

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

El término desarrollo sostenible, sustentable o perdurable se aplica al desarrollo socio-económico y fue formalizado por
primera vez en el documento conocido como Informe Brundtland (1987), fruto de los trabajos de la Comisión Mundial de
Medio Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, creada en Asamblea de las Naciones Unidas en 1983. Dicha definición
se asumiría en el Principio 3.º de la Declaración de Río (1992):

Satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin Meets the needs of the present generation without
comprometer las posibilidades de las del futuro para atender sus compromising the ability of future generations to meet
propias necesidades.2 their own needs.1
Informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Comisión Brundtland): Nuestro Futuro Común

El ámbito del desarrollo sostenible puede dividirse conceptualmente en tres partes: ambiental, económica y social. Se
considera el aspecto social por la relación entre el bienestar social con el medio ambiente y la bonanza económica.

Deben satisfacerse las necesidades de la sociedad como alimentación, ropa, vivienda y trabajo, pues si la pobreza es
habitual, el mundo estará encaminado a catástrofes de varios tipos, incluidas las ecológicas. Así mismo, el desarrollo y el
bienestar social, están limitados por el nivel tecnológico, los recursos del medio ambiente y la capacidad del medio
ambiente para absorber los efectos de la actividad humana.

Ante esta situación, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnología y la organización social de forma que el medio
ambiente pueda recuperarse al mismo ritmo que es afectado por la actividad humana.

Historia de la problemática ambiental global

1968 - Creación del Club de Roma, que reúne personalidades que ocupan puestos relativamente importantes en sus
respectivos países y que busca la promoción de un crecimiento económico estable y sostenible de la humanidad. El Club de
Roma tiene, entre sus miembros a importantes científicos (algunos premios Nobel), economistas, políticos, jefes de estado,
e incluso asociaciones internacionales.

 1972 - El Club de Roma publica el informe Los límites del crecimiento, preparado a petición suya por un equipo de
investigadores de Instituto Tecnológico de Massachusetts. En este informe se presentan los resultados de las
simulaciones por ordenador de la evolución de la población humana sobre la base de la explotación de los
recursos naturales, con proyecciones hasta el año 2100. Demuestra que debido a la búsqueda del crecimiento
económico durante el siglo XXI se produce una drástica reducción de la población a causa de la contaminación, la
pérdida de tierras cultivables y la escasez de recursos energéticos.

 16 de junio de 1972 - Conferencia sobre Medio Humano de las Naciones Unidas (Estocolmo). Es la primera
Cumbre de la Tierra. Se manifiesta por primera vez a nivel mundial la preocupación por la problemática ambiental
global.

 1980 - La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó un informe titulado Estrategia
Mundial para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales, donde se identifican los principales
elementos en la destrucción del hábitat: pobreza, presión poblacional, inequidad social y términos de intercambio
del comercio.

 1981 - Informe Global 2000 realizado por el Consejo de Calidad MedioAmbiental de Estados Unidos. Concluye
que la biodiversidad es un factor crítico para el adecuado funcionamiento del planeta, que se debilita por la
extinción de especies.3
 1982 - Carta Mundial de la ONU para la Naturaleza. Adopta el principio de respeto a toda forma de vida y llama a
un entendimiento entre la dependencia humana de los recursos naturales y el control de su explotación.

 1982 - Creación del Instituto de Recursos Mundiales (WRI)4 en EEUU con el objetivo de encauzar a la sociedad
humana hacia formas de vida que protejan el medio ambiente de la Tierra y su capacidad de satisfacer las
necesidades y aspiraciones de las generaciones presentes y futuras.

 1984 - Primera reunión de la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, creada por la Asamblea
General de la ONU en 1983, para establecer una agenda global para el cambio.

 1987 - Informe Brundtland Nuestro Futuro Común, elaborado por la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y
Desarrollo en el que, se formaliza por primera vez el concepto de desarrollo sostenible.2 , 1

 Del 3 al 14 de junio de 1992 - Se celebra la Conferencia de la ONU sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Segunda
"Cumbre de la Tierra")5 en Río de Janeiro, donde nace la Agenda 21, se aprueban el Convenio sobre el Cambio
Climático, el Convenio sobre la Diversidad Biológica (Declaración de Río)6 y la Declaración de Principios Relativos
a los Bosques. Se empieza a dar amplia publicidad del término desarrollo sostenible al público en general. Se
modifica la definición original del Informe Brundtland, centrada en la preservación del medio ambiente y el
consumo prudente de los recursos naturales no renovables, hacia la idea de "tres pilares" que deben conciliarse
en una perspectiva de desarrollo sostenible: el progreso económico, la justicia social y la preservación del
medio ambiente.

 1993 - V Programa de Acción en Materia de Medio Ambiente de la Unión Europea: Hacia un desarrollo sostenible.
Presentación de la nueva estrategia comunitaria en materia de medio ambiente y de las acciones que deben
emprenderse para lograr un desarrollo sostenible, correspondientes al período 1992-2000.7

 27 de mayo de 1994 - Primera Conferencia de Ciudades Europeas Sostenibles. Aalborg (Dinamarca). Carta de
Aalborg'8

 8 de octubre de 1996 - Segunda Conferencia de Ciudades Europeas Sostenibles. El Plan de actuación de Lisboa:
de la Carta a la acción8

 2000 - Tercera Conferencia de Ciudades Europeas Sostenibles. La Declaración de Hannover de los líderes
municipales en el umbral del siglo XXI9

 2001 - VI Programa de Acción en Materia de Medio Ambiente de la Unión Europea. Medio ambiente 2010: el
futuro en nuestras manos. Definir las prioridades y objetivos de la política medioambiental de la Comunidad hasta
y después de 2010 y detallar las medidas a adoptar para contribuir a la aplicación de la estrategia de la Unión
Europea en materia de desarrollo sostenible.10

 Del 26 de agosto al 4 de septiembre de 2002 - Conferencia Mundial sobre Desarrollo Sostenible ("Río+10",
Cumbre de Johannesburgo), en Johannesburgo, donde se reafirmó el desarrollo sostenible como el elemento
central de la Agenda Internacional y se dio un nuevo ímpetu a la acción global para la lucha contra la pobreza y la
protección del medio ambiente.11 Se reunieron más de un centenar de jefes de Estado, varias decenas de miles
de representantes de gobiernos, organizaciones no gubernamentales e importantes empresas para ratificar un
tratado de adoptar una posición relativa a la conservación de los recursos naturales y la biodiversidad. 12

 febrero de 2004. La séptima reunión ministerial de la Conferencia sobre la Diversidad Biológica concluyó con la
Declaración de Kuala Lumpur, que ha creado descontento entre las naciones pobres y que no satisface por
completo a las ricas. La Declaración de Kuala Lumpur deja gran insatisfacción entre los países. Según algunas
delegaciones, el texto final no establece un compromiso claro por parte de los estados industrializados para
financiar los planes de conservación de la biodiversidad.13

 2004 - Conferencia Aalborg + 10 - Inspiración para el futuro. Llamamiento a todos los gobiernos locales y
regionales europeos para que se unan en la firma de los Compromisos de Aalborg y para que formen parte de la
Campaña Europea de Ciudades y Pueblos Sostenibles.8

 2005 - Entrada en vigor del Protocolo de Kioto sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto
invernadero.
  11 de enero de 2006 - Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre una Estrategia
temática para el medio ambiente urbano. Es una de las siete estrategias del Sexto Programa de Acción en
materia de Medio Ambiente de la Unión Europea, elaborada con el objetivo de contribuir a una mejor calidad de
vida mediante un enfoque integrado centrado en las zonas urbanas y de hacer posible un alto nivel de calidad de
vida y bienestar social para los ciudadanos proporcionando un medio ambiente en el que los niveles de
contaminación no tengan efectos perjudiciales sobre la salud humana y el medio ambiente y fomentando un
desarrollo urbano sostenible.14

 2007 - Cumbre de Bali que busca redefinir el Protocolo de Kioto y adecuarlo a las nuevas necesidades respecto al
cambio climático. En esta cumbre intervienen los Ministros de Medio Ambiente de casi todos los países del
mundo aunque Estados Unidos de Norte América y China (principales emisores y contaminantes del planeta) se
niegan a suscribir compromisos. La humanidad está en una encrucijada donde especialistas opinan y predicen el
colapso de la realidad que conocemos pero el egoísmo de estas naciones pareciera valer más. Unos por la fuerza
bruta de las armas o la economía y otros por la fuerza bruta de la demografía y la economía.

Ámbito de aplicación y definiciones

El desarrollo sostenible no se centra exclusivamente en las cuestiones ambientales. En términos más generales, las
políticas de desarrollo sostenible afectan a tres áreas: económica, ambiental y social. En apoyo a esto, varios textos de las
Naciones Unidas, incluyendo el Documento Final de la Cumbre Mundial de 2005, 15 se refieren a los tres componentes del
desarrollo sostenible, que son el desarrollo económico, el desarrollo social y la protección del medio ambiente, como
"pilares interdependientes que se refuerzan mutuamente".

La Declaración Universal sobre la Diversidad Cultural (UNESCO, 2001) profundiza aún más en el concepto al afirmar que
"... la diversidad cultural es tan necesaria para el género humano como la diversidad biológica para los organismos vivos";
Se convierte en "una de las raíces del desarrollo entendido no sólo en términos de crecimiento económico, sino también
como un medio para lograr un balance más satisfactorio intelectual, afectivo, moral y espiritual". En esta visión, la diversidad
cultural es el cuarto ámbito de la política de desarrollo sostenible. 16

El "desarrollo verde" generalmente es diferenciado del desarrollo sostenible en que el desarrollo verde puede ser visto en el
sentido de dar prioridad a lo que algunos pueden considerar "sostenibilidad ambiental" sobre la "sostenibilidad económica y
cultural". Sin embargo, el enfoque del "desarrollo verde" puede pretender objetivos a largo plazo inalcanzables Por ejemplo,
una planta de tratamiento de última tecnología con gastos de mantenimiento sumamente altos no puede ser sostenible en
las regiones del mundo con menos recursos financieros. Una planta de última tecnología "respetuosa con el medio
ambiente" con altos gastos de operación es menos sostenible que una planta rudimentaria , incluso si es más eficaz de un
punto de vista ambiental. Algunas investigaciones parten de esta definición para argumentar que el medio ambiente es una
combinación de naturaleza y cultura. El sitio "Desarrollo sostenible en un mundo diverso" trabaja en esta dirección
integrando capacidades multidisciplinarias e interpretando la diversidad cultural como un elemento clave de una nueva
estrategia para el desarrollo sostenible.17

Crítica en el uso del término

El término "desarrollo sostenible" se encuentra en numerosos discursos políticos, pero su aplicación es muy diversa y en
ocasiones perversa.

Las ideologías liberales hacen énfasis en la posibilidad de compatibilizar el crecimiento económico con la preservación
ambiental mediante el aumento de la productividad (producir más, consumiendo menos recursos y generando menos
residuos) y con la equidad social para la mejora general de las condiciones de vida (lo que no siempre es inmediato).

Algunas ideologías ecologistas más radicales hacen énfasis en las opciones de crecimiento cero y aplicación estricta del
principio de precaución, que consiste en dejar de realizar determinadas actividades productivas mientras no se demuestre
que no son dañinas. Otros ecologistas defienden el decrecimiento económico.18

El ecosocialismo argumenta que el capitalismo, al estar basado en el crecimiento y la acumulación constante de bienes
incrementando el ritmo de crecimiento, es ecológicamente insostenible. 19

No obstante, el desarrollo económico no es sinónimo de crecimiento económico ni de desarrollo humano. Aún así, cualquier
medida relativa a las actividades productivas no sólo tiene efectos negativos o positivos sobre el medio ambiente y la
economía de las empresas, sino que también influye en el empleo y el tejido social.20

Preocupación por un desarrollo sostenible

El medio ambiente pasado por alto en el siglo XIX

Históricamente, la forma de pensar que dio lugar a la Revolución Industrial del siglo XIX introdujo criterios esencialmente de
crecimiento económico. Estos criterios se pueden encontrar en el cálculo del Producto Nacional Bruto, que se remonta a la
década de 1930.

Las correcciones se hicieron en la segunda mitad del siglo XIX en el ámbito social, con la aparición de las organización sin
ánimo de lucro y el sindicalismo. El término "económico y social" forma parte del vocabulario.

Pero los países desarrollados (o países del Norte) se dieron cuenta en los años 1970 que su prosperidad se basa en el uso
intensivo de recursos naturales finitos, y que, por consiguiente, además de las cuestiones económicas y sociales, un tercer
aspecto estaba descuidado: el medio ambiente. Por ejemplo, la huella ecológica mundial excedió la capacidad "biológica"
de la Tierra para reponerse a mediados de los años 1970.

Para algunos analistas21 el modelo de desarrollo industrial no es sostenible en términos medioambientales, lo que no
permite un "desarrollo", que pueda durar. Los puntos críticos son el agotamiento de los recursos naturales (como las
materias primas y los combustibles fósiles), la destrucción y fragmentación de los ecosistemas, la pérdida de diversidad
biológica, lo que reduce la capacidad de resistencia del planeta.

El desarrollo (industrial, agrícola, urbano) genera contaminaciones inmediatas y pospuestas (por ejemplo, la lluvia ácida y
los gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático y a la explotación excesiva de los recursos naturales, o
la deforestación de la selva tropical). Esto provoca una pérdida inestimable de diversidad biológica en términos de extinción
(y por lo tanto irreversibles) de las especies de plantas o animales. Esta evolución provoca un agotamiento de los
combustibles fósiles y de las materias primas que hace inminente el pico del petróleo) y acercarnos a el agotamiento de
muchos recursos naturales vitales.

Al problema de la viabilidad se añade un problema de equidad: los pobres son los que más sufren la crisis ecológica y
climática, y se teme que el deseo legítimo de crecimiento en los países subdesarrollados hacia un estado de prosperidad
similar, basado en principios equivalentes, implique una degradación aún más importante y acelerado por la biosfera. Si
todas las naciones del mundo adoptaran el modo de vida americano (que consume casi la cuarta parte de los recursos de la
Tierra para el 7% de la población) se necesitarían de cinco a seis planetas como la Tierra para abastecerlas. Y si todos los
habitantes del planeta vivieran con el mismo nivel de vida que la media de Francia, se necesitarían al menos tres planetas
como la Tierra.22

Además, los desastres industriales de los últimos treinta años (de Chernóbil, Seveso, Bhopal, Exxon Valdez, etc.) han
llamado la atención a la opinión pública y a asociaciones como WWF, Amigos de la Tierra o Greenpeace.

Un desarrollo económico y social respetuoso con el medio ambiente

El objetivo del desarrollo sostenible es definir proyectos viables y reconciliar los aspectos económico, social, y ambiental de
las actividades humanas; "tres pilares" que deben tenerse en cuenta por parte de las comunidades, tanto empresas como
personas:

 Económico: funcionamiento financiero "clásico", pero también capacidad para contribuir al desarrollo económico
en el ámbito de creación de empresas de todos los niveles;

 Social: consecuencias sociales de la actividad de la empresa en todos los niveles: los trabajadores (condiciones
de trabajo, nivel salarial, etc), los proveedores, los clientes, las comunidades locales y la sociedad en general,
necesidades humanas básicas;

 Ambiental: compatibilidad entre la actividad social de la empresa y la preservación de la biodiversidad y de los

ecosistemas. Incluye un análisis de los impactos del desarrollo social de las empresas y de sus productos en
términos de flujos, consumo de recursos difícil o lentamente renovables, así como en términos de generación de
residuos y emisiones... Este último pilar es necesario para que los otros dos sean estables.

Justificación del desarrollo sostenible

La justificación del desarrollo sostenible proviene tanto del hecho de tener unos recursos naturales limitados (nutrientes en
el suelo, agua potable, minerales, etc.), susceptibles de agotarse, como del hecho de que una creciente actividad
económica sin más criterio que el económico produce, tanto a escala local como planetaria, graves problemas
medioambientales que pueden llegar a ser irreversibles.

Campos de aplicación
El desarrollo sostenible se refiere a la totalidad de las actividades humanas. Sin embargo, los retos de la sostenibilidad, son
diferentes para cada tipo de sector económico.

Agricultura

Para aumentar la producción en agricultura, se puede hacer mediante puesta en regadío, uso de fertilizantes, agricultura
intensiva, etc. Pero cada una de esas posibles acciones tiene un coste:

 Puesta en regadío: el agua es un recurso limitado. Al obtener agua de acuíferos (pozos), se debe hacer de forma
sostenible. Pare ello se deben conocer las reservas, cantidad y calidad susceptible de explotar en el espacio y en
el tiempo, tasa de recarga, lugares hidro-geológicamente más convenientes de explotación, construcción de
perforaciones, etc. y que se asegure una correcta gestión y protección del acuífero a nivel legal e institucional.
Con los ríos hay que cuidar además dejar suficiente agua para no afectar la fauna y flora ribereña (el llamado
caudal ecológico), amén de entrar en competencia directa con otros usos entre los que se encuentra el consumo
humano.

 Abonos y fertilizantes: aumentan la producción, pero una parte de sus sustancias se disuelve con el agua de lluvia
o de riego, formando (lixiviados) que pueden acumularse en acuíferos y resultar por tanto contaminados (p. ej. por
altas concentraciones de nitrógeno o de fosfatos, que favorecen la eutrofización). Idéntico caso es el de los
plaguicidas con el agravante de haberse demostrado el uso intensivo de plagicidas bioacumulables y no
biodegradables en épocas anteriores, como en el caso del DDT, que fue utilizado con intensidad en el siglo XX
como insecticida pero, tras una campaña mundial que alegaba que éste compuesto se acumulaba en las cadenas
tróficas y ante el peligro de contaminación de los alimentos, se prohibió su uso.

 Agricultura intensiva: aumenta la producción al introducir mayor número de plantas por metro cuadrado de una
especie especialmente adaptada, posibilidad que ofrecen las máquinas empleadas, pero también consume mayor
cantidad de nutrientes del suelo (que se retiran con la cosecha y no vuelven al suelo), por lo que hay que
programar una rotación de cultivos (diferentes cultivos consumen los nutrientes del suelo en diferentes
proporciones y en diferentes estratos y pueden complementarse) y barbechos para limitar la proliferación de
parásitos. También entran en juego otros factores, como preservar la variedad genética de las especies
(biodiversidad) ya que no se sabe qué especies afrontarán mejor los problemas que surjan en el futuro.

El tema de la alimentación humana no es catastrofista en sí mismo, tal como predecía Malthus en su Ensayo sobre el
principio de la población. Desarrollada la tecnología de la alimentación, la penuria de la población no depende de la escasez
de recursos, sino de la organización de estos recursos.

En términos generales, hay dos tipos de valoraciones sobre el deterioro ambiental: mediante indicadores que cuantifican
(medición física) el impacto del desarrollo en el medio ambiente, y mediante actitudes y opiniones cualitativas (medición
sociológica).

Es necesario determinar si el programa elegido es aplicable en el contexto internacional, es decir, si puede aplicarse a cada
país en donde se ha propuesto, teniendo en cuenta su tanto su viabilidad tecnico-económica como la posibilidad de
desarrollarlo dentro del entorno cultural.

Actividades productivas y de servicios

Otro ejemplo son las herramientas de implementación de desarrollo sostenible en la producción y los servicios, como puede
ser el conjunto de actividades denominadas Producción Más Limpia. Dicho concepto parte del principio de sostenibilidad de
las actividades humanas requeridas para suplir necesidades básicas y suplementarias (calidad de vida), incorporando
elementos como mínimas emisiones, buenas prácticas de producción y operación, manejo adecuado y aprovechamiento del
subproducto y el residuo, disminución en el consumo de insumos, etc. De esta forma, se observa que el desarrollo
sostenible no es por sí mismo un elemento sociológico, sino que debe hacer parte de un tejido en el cual la producción, la
economía, el bienestar y el ambiente juegan siempre del mismo lado. Este concepto de desarrollo sostenible, se enfoca
desde el lado de la oferta ambiental, bajo la óptica de obtener rendimientos firmes. Es decir, una productividad básica, de
acuerdo a la capacidad que pueden suministrar los ecosistemas. Otra dimensión del concepto es que el contexto desde
donde se enfoca el desarrollo tiende a ser diferente en los países latinoamericanos, parte de un ámbito nacional a uno
global, que se asienta en interrelaciones globales y de naturaleza local. La evolución del pensamiento sobre el desarrollo,
en términos históricos, se ha dado en el marco de luchas sociales, a través de la pugna entre el capitalismo y el socialismo,
entre la clase obrera y el capital y el pensamiento humano y las fuerzas de la naturaleza. A lo largo de las últimas siete
décadas del siglo XX, y parte de esta primera década del siglo XXI, el concepto de desarrollo se ha expandido y
enriquecido, pero también se ha fragmentado, puesto que se va tomando de él aspectos de acuerdo a la gravedad que
confronten los países en su diagnóstico ambiental, sin ser asumido como una orientación universal de cuidado del medio
ambiente, algo que no se tiene en cuenta
Condiciones para el desarrollo sostenible

Los límites de los recursos naturales sugieren tres reglas básicas en relación con los ritmos de desarrollo sostenible.

1. Ningún recurso renovable deberá utilizarse a un ritmo superior al de su generación.

2. Ningún contaminante deberá producirse a un ritmo superior al que pueda ser reciclado, neutralizado o absorbido
por el medio ambiente.
3. Ningún recurso no renovable deberá aprovecharse a mayor velocidad de la necesaria para sustituirlo por un
recurso renovable utilizado de manera sostenible.

Según algunos autores, estas tres reglas están forzosamente supeditadas a la inexistencia de un crecimiento demográfico. 23
 DESARROLLO SOSTENIBLE

Una antigua definición de desarrollo sostenible lo vincula a la satisfacción de las necesidades del
presente, sin comprometer la habilidad de las futuras generaciones para alcanzar sus propios
requisitos. Visiones más recientes lo vinculan con un proceso de mejoramiento sostenido y
equitativo de la calidad de vida de las personas, fundado en medidas apropiadas de
conservación y protección ambiental. La base es no sobrepasar la capacidad de recuperación ni
de absorción de desechos, la protección del medio ambiente es requisito para el desarrollo
sostenible igualmente compatibiliza las políticas ambientales con otras prioridades.

En cualquier definición, sin embargo, se reconoce la necesidad de compatibilizar el continuo

crecimiento económico, con la equidad social y con la protección y administración eficiente del
medio ambiente. Este es un camino que países pobres y ricos deben hacer juntos para tener
éxito, ya que lo ambiental se ha convertido en un problema global. Es aceptado que lo ocurrido
en un rincón del mundo puede ser la causa de un efecto que se materializa en otro sector de la
Tierra.

Objetivo:
Enmarcar las actividades humanas en la política ambiental que apoya un desarrollo sostenible,
sobre la base de que:

• Las acciones sean ambientalmente satisfactorias

• Las consecuencias ambientales positivas y negativas se detecten en la etapa inicial de las

acciones humanas

• La prevención/mitigación/compensación de las consecuencias negativas de las acciones, sea

un elemento central en el manejo ambiental

Medios:

• Calificar si las acciones humanas son compatibles con los mandatos establecidos en las
políticas y en la legislación ambiental

• Disponer de un procedimiento único, informado, ordenado y transparente, especialmente

diseñado para revisar y calificar impactos ambientales

• Realizar estudios preventivos para identificar, predecir y evaluar impactos negativos y

positivos