Biografia Charles Dickens

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Charles Dickens

(Portsmouth, Reino Unido, 1812 - Gad's Hill, id., 1870) Escritor británico,
máximo exponente de la novela realista decimonónica en Inglaterra, como
lo fueron Stendhal, Balzac y Flaubert en Francia y Galdós y Clarín en España.
En 1822, con diez años, el pequeño Charles se trasladó con su familia de
Kent a Londres, y dos años más tarde su padre fue encarcelado por
deudas. El futuro escritor entró a trabajar entonces en una fábrica de
calzados, donde conoció las duras condiciones de vida de las clases más
humildes, a cuya denuncia dedicó gran parte de su obra.

Charles Dickens

Autodidacta, si se excluyen los dos años y medio que pasó en una escuela
privada, consiguió empleo como pasante de abogado en 1827, pero
aspiraba ya a ser dramaturgo y periodista. Aprendió taquigrafía y, poco a
poco, consiguió ganarse la vida con lo que escribía; empezó redactando
crónicas de tribunales para acceder, más tarde, a un puesto de periodista
parlamentario y, finalmente, bajo el seudónimo de Boz, publicó una serie
de artículos inspirados en la vida cotidiana de Londres (Esbozos por Boz).
El mismo año, casó con Catherine Hogarth, hija del director del Morning
Chronicle, el periódico que difundió, entre 1836 y 1837, el folletín de Los
papeles póstumos del Club Pickwick, y los posteriores Oliver Twist y Nicholas
Nickleby. La publicación por entregas de prácticamente todas sus novelas
creó una relación especial con su público, sobre el cual llegó a ejercer una
importante influencia, y en sus novelas se pronunció de manera más o
menos directa sobre los asuntos de su tiempo.
En estos años, evolucionó desde un estilo ligero a la actitud socialmente
comprometida de Oliver Twist. Estas primeras novelas le proporcionaron un
enorme éxito popular y le dieron cierto renombre entre las clases altas y
cultas, por lo que fue recibido con grandes honores en Estados Unidos, en
1842; sin embargo, pronto se desengañó de la sociedad estadounidense,
al percibir en ella todos los vicios del Viejo Mundo. Sus críticas, reflejadas
en una serie de artículos y en la novela Martin Chuzzlewit, indignaron en
Estados Unidos, y la novela supuso el fracaso más sonado de su carrera
en el Reino Unido. Sin embargo, recuperó el favor de su público en 1843,
con la publicación de Canción de Navidad.
Después de unos viajes a Italia, Suiza y Francia, realizó algunas
incursiones en el campo teatral y fundó el Daily News, periódico que
tendría una corta existencia. Su etapa de madurez se inauguró con Dombey
e hijo (1848), novela en la que alcanzó un control casi perfecto de los
recursos novelísticos y cuyo argumento planificó hasta el último detalle,
con lo que superó la tendencia a la improvisación de sus primeros títulos,
en que daba rienda suelta a su proverbial inventiva a la hora de crear
situaciones y personajes, responsable en ocasiones de la falta de unidad
de la obra.
En 1849 fundó el Houseold Words, semanario en el que, además de
difundir textos de autores poco conocidos, como su amigo Wilkie Collins,
publicó La casa desiertay Tiempos difíciles, dos de las obras más logradas de
toda su producción. En las páginas del Houseold Words aparecieron
también diversos ensayos, casi siempre orientados hacia una reforma
social.

A pesar de los diez hijos que tuvo en su matrimonio, las crecientes


dificultades provocadas por las relaciones extramatrimoniales de Dickens
condujeron finalmente al divorcio en 1858, al parecer a causa de su pasión
por una joven actriz, Ellen Teman, que debió de ser su amante. Dickens
hubo de defenderse del escándalo social realizando una declaración
pública en el mismo periódico. En 1858 emprendió un viaje por el Reino
Unido e Irlanda, donde leyó públicamente fragmentos de su obra. Tras
adquirir la casa donde había transcurrido su infancia, Gad's Hill Place, en
1856, pronto la convirtió en su residencia permanente.

La gira que inició en 1867 por Estados Unidos confirmó su notoriedad


mundial, y así, fue aplaudido en largas y agotadoras conferencias,
entusiasmó al público con las lecturas de su obra e incluso llegó a ser
recibido por la reina Victoria I de Inglaterra poco antes de su muerte,
acelerada por las secuelas que un accidente de ferrocarril dejó en su ya
quebrantada salud.

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